|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 9: Озарение
Безжизненная, покуда хватает глаз равнина. Багровые ущелья с кипящей магмой, черные озера тьмы и бескрайняя пустошь, увенчанная цитаделью отчаяния. Башня Королевы Гримм вселяла ужас и трепет. Точнее вселяла бы, обитай поблизости хоть кто-нибудь, способный по достоинству оценить столь мрачный антураж.
Сотрудникам же её царства тьмы подобный вид давно приелся. Все они, отчего-то, торопились отчитаться, взять новое поручение, и поскорее покинуть негостеприимную и смертельно опасную обитель.
Салем их не винила.
Лишь только горделивый гений-ученый Воттс да преданный фавн-безумец Тириан Каллоус оставались поблизости. Последнему вскоре предстояло выполнить одно немаловажное поручение.
А первый предоставил тот самый свиток, с помощью которого один из её преданнейших агентов — Хазел Райнхард запечатлел место обитания Синдер Фолл.
Точнее того, что от неё осталось. Проведенные за шпионской работой часы её надежного агента лишь подтвердили ранее утвержденный диагноз.
На свитке хранилось около шестидесяти девяти часов хронометража. Впрочем, Хазел, не будь дураком, услужливо отметил для Королевы важные, по его мнению, участки видео.
Салем откинулась на кресле, наполненные багровой тьмой глаза впились в экран. Тонкая ручка потянулась к экрану — Щелк! Когтистый палец безуспешно щелкнул по ползунку.
Ненавистные тачпады! Или как там они назывались?
— Проклятые сренсоры... — злобно прошипела королева-гримм.
Наклонив устройство так, чтобы коснуться экрана именно подушечкой пальца, Салем достигла желанного.
Шпионский материал, предоставленный Хазелом, повествовал о жизни немолодого беловолосого мужчины, у которого на первый взгляд гостила дочь, и время от времени наведывался племянник. Обыкновенный лесной дом, бытовые дела, охота, тренировки... Одним словом — скучная жизнь.
Вот только тренировки Белого Сутенера не могли не вызывать опасения. Несмотря на значительную дистанцию сьемки — двор был как на ладони. И уровень навыков воина, его скорость и грациозность — значительно превосходили все, что когда-либо видела Салем. Даже Озма, в его самых эффективных боевых реинкарнациях, не выглядел столь смертоносно. Естественно, если выбрасывать из уравнения магию.
Королева потянулась рукой к чашке с чаем. Несмотря на отсутствие любой потребности в пище и питии, она изредка все же баловала огрубевшие донельзя рецепторы. И чашечка чая, обязательно кипяток — создавала приятную ностальгию.
Беловолосый охотник на видео сделал перекат, серию выпадов, отскок, уворот и одним слитным движеньем исторг из себя волну огня.
— Пф-ф!! — кипяток оросил стол, тарелки, экран монитора, а также готическое черное платье. Бессмертная владычица закашлялась, ведь несмотря на отсутствие потребности в воздухе — кипяточек в дыхалке — не лучшее ощущение даже для нее.
Спустя минуту, приведя себя в порядок и отставив чайный сервиз от греха подальше, она вновь впилась взором в монитор.
Ситуация принимала неоднозначные обороты.
Одно дело — вполне заурядный, пусть и неординарный прохиндей из преступного мира. Совсем другое — смертоносный воин, с превосходными навыками. Это ещё куда ни шло, связка Тириана и Хазела, в компании нескольких пешек справилась бы с любым одиночным охотником.
Но магия? Отчетливая, осознанная, рефлекторная... не слабая.
— Загадки-загадки... — пробормотала Салем. Впервые за тысячи лет она узрела мага, окромя Озмы. И не сказать, что открытие пришлось ей по душе. Ниточка ледяных мурашек, давно не испытываемых женщиной пробежала по спине. Интригует.
Кто же ты, таинственный незнакомец? Хватит ли у него могущества противостоять ей? Захочет ли он становиться у неё на пути?
Время покажет.
Если чего-то и научило её многотысячелетнее существование, так это терпению. Не единожды восставали против неё могучие герои, которым не чета даже Озма. Рождались уникальные правители, создавшие процветающие царства прошлого. Все они были смертны, в отличии от неё. Излюбленная и никогда не подводящая её тактика: выжидание.
Её взор упал на краткое сообщение от Хазела, приложенное к видеозаписи. "Неделя наблюдения. Наблюдение успешно. Подозрительных действий, помимо отмеченных, не обнаружено. Заканчиваю операцию"
И действительно, кадры демонстрировали обычное существование наемного охотника, живущего в глуши и изредка берущегося за заказы. Возящегося с учеником, добывающего пропитание, улучшающего быт.
Ничего подозрительного.
Вздохнув, Королева Гримм хотела было уже отложить свиток, когда палец её скользнул, нечаянно задев ползунок. Экран моргнул, и видео запустилось где-то в случайном месте 69 часовой видеозаписи.
И взор её невольно прикипел к открывшейся картине.
Беловолосый ученик... — Жон?.. — её взор скользнул на досье. — отжимался от пола на трех пальцах, при этом хлопая себя по груди при подъеме. Её облысевшая и к сожалению, обезумевшая подопечная исполняла "колесо" на руках, при этом наяривая ровные круги вокруг Жона. Таз ученика покоился при всем этом на пне с комфортом, что лишало упражнение любого смысла. К тому же, зачем-то свиток его все это время снимал их на камеру.
Затем юноша выпрямился, переместил свиток, и принялся за растяжку. Расположив обе ступни на равноудаленных пнях, он опустился на неплохой шпагат. Балансируя в воздухе, в метре от земли, он держал осанку, многозначительно посматривая в объектив. Ноги расходились в стороны, градус составил уже почти девяносто. Поджав губы, парень стойко выдерживал боль...
В какой-то момент Синдер надоело нарезать круги солнышком и она, подпрыгнув повыше, обрушилась на него сверху. Прямо на плечи растянутого на шпагате Жона.
Раздался чудовищный крик, возникла куча мала, фокус видео сместился, изображение поплыло... но Салем форсировала его обратно.
Вот ученик встает, справившись с конвульсиями, помогает подняться Синдер и как бы случайно приобнимет её одной рукой. Другая рука держится за пострадавший пах. Парниша хромает. И в тоже время отворачивает лицо в сторону, и что-то произносит. В сторону Хазела! В её сторону!
В целях скрытности запись производилась издали, из замаскированной позиции. Довольно дорогими и высококачественными приборами наблюдения. Дистанция сьемки никак не позволяла уловить звук. Да и судя по отсутствующей реакции Фолл — Жон эту фразу прошептал беззвучно. Для единственного зрителя.
Тысячелетняя гримм могла бы с чистой совестью обозвать себя тупицей, если бы за все века не удосужилась научиться читать по губам. Прищурившись, Салем разобрала сокрытое:
"Мое... никому тебя не отдам"
Хмыкнув, королева гримм потерла подбородок.
— Что ж, я услышала тебя, Жон Арк! Увидим, не пожалеешь ли ты впоследствии о сказанном...
Взор её скользнул выше, ко второй части послания, сокрытого в одном эпизоде, на одной видеозаписи, в одном отрезке времени.
Чуть далее пары детишек располагалась обитель Охотника — изба лесоруба, на крыше которой в этот самый миг находилась гнедая лошадь. И беловолосый охотник Геральт, в этот самый миг ей о чем-то толкующий. Случайный прохожий мог впасть бы в недоумение, но Салем не проведешь! Её тысячелетний опыт подсказывал, что дело тут нечисто, а случайности — неслучайны. Сюрреализм картины просто не мог быть случаен, а это означало, что наблюдение провалилось.
Бедного Хазела раскрыли и играли с ним, как кошка с мышкой.
Передние копыта лошади располагались на стыке черепицы, а задние — на дымоходе. И задранным ввысь крупом она была повернута в сторону скрытого в лесу объектива — неслучайно.
Белый Сутенер же, находясь лицом к лошади и к камере вытянул в её сторону руку. Не покровительственно, что могло вывести её из себя. И не просяще, что тоже не прибавило бы ему баллов. Как к равной.
"... никогда здесь не появляйся... — прочитала по губам Салем. — Мы здесь живем... не заставляй меня принимать меры..."
Не мог же он в самом деле всерьез говорить с лошадью?
— Что ж, послание получено, дорогой Охотник, — ухмыльнулась королева. И невольно расхохоталась. Бедный, бедный Хазел. Очевидно, раз здесь обитает Игрок такого уровня — что мог понять её полезный, но простоватый перекачанный дуболом?
Однако, что не смог уловить её агент, то постиг многовековой, умудренный тысячелетиями взор. Похоже, она стала слишком уж полагаться на свои пешки, если ей хватило десяти минут, чтобы обнаружить то, на что у подопечного ушла без малого неделя!
"Что же, пока пускай так и будет" — приняла решение Салем. "Пока ты там "просто живешь" и не суешь нос в мои планы — оставайся в глуши. Однако горе тебе, вздумай ты хоть раз перейти мне дорогу!"
Королева поднялась с трона и, проплыв в сторону окна, всмотрелась в багровый горизонт. Кто же ты, Охотник? Случайный прохожий или невольный наследник древних забытых знаний? Пешка Озпина, или новый игрок, таящийся на краю доски? Скрытый до поры Джокер, готовящийся начать свою собственную партию в самый удобный момент...
— Интересно... очень интересно, — прошептала бессмертная королева Гримм. — Я бы многое отдала, чтобы проникнуть в твои замыслы. И узнать, что ты планируешь в этот самый момент...
*
— ЖО-ОН!!! — раздался бешеный рев Геральта. Из-под настила досок, перемежаемый матюгами и буэканьями сдерживаемой рвоты. — Сейчас сральник сам чинить будешь! Ты там блять уснул?!
Жон Арк стыдливо вздрогнул, и протянул очередную доску вглубь, в рваное отверстие, оставшееся на месте их уличного туалета. Откуда доносилась вонь тысячи бездн.
Сразу же возобновился яростный стук молотка откуда-то снизу, из царства тьмы и ужаса.
Ну кто мог знать, что его особенно изящный удар мечом, перерубивший веревку одного из снарядов Мучильни, приведет к столь неудачному приземлению?! Увесистый булыжник, обмотанный основательно тряпьем, словно пушечный снаряд пролетел через двор и проломил деревянную кибитку, служившую отхожим местом для обитателей лесопилки.
Невыносимое Зловоние, охватившее двор мгновением позже, вынудило обитателей (а точнее Геральта) в поте лица заняться срочными восстановительными работами. Ведьмак, как единственный в округе не являющийся дитем цивилизации и, как следствие, c руками не из задницы, не имел никакого выбора. А Жон, как прямой виновник произошедшего, помалкивал да подавал инструменты, предощущая очередную взбучку.
И ведь угораздило же его взять боевое оружие! Ну что ему стоило, просто в очередной раз использовать деревянный меч? Но нет, зудящее желание ощутить смертоносную сталь в ладони превозмогло. Конечно, можно сказать, что виной тому были ужесточенные тренировки с Геральтом. Более продвинутые, жесткие, бескомпромиссные.
Чем старше становился юноша, тем реже их тренировки напоминали базовую отработку ударов, постановку стиля, наработку практики. И все чаще: реальный бой.
А ещё одной причиной использования безопасного оружия стала их невольная гостья. После одного памятного утра, буквально на следующий день после появления:
*
— Давай-ка, ещё раз, — бросил Геральт ученику, прокручивая тренировочный меч в ладони. Последний пыхтел и силился подняться с земли. На животе алела полоса от удара, отнюдь не первого за сегодняшнее утро.
Жон буркнул что-то неразборчивое и подобрал клинок. Не первый год ведь тренируется. Изматывающие занятия, частая практика, вроде развитие, прогресс, успех... и буквально в три-четыре движенья учитель, который до этого сдерживался, позволяя раскрываться ученику, заканчивал сессию.
Парень понимал, что физические параметры несопоставимы. Пусть он и вытянулся, и окреп. Тело обросло мускулами, которыми восхищались сестренки. Походка преобразилась, из-за чего отец Охотник начинал бросать подозрительные взгляды. Но проходили годы, а категория "мутант-Геральт" была словно из другого измерения.
Усугублял досаду ещё тот факт, что зрителем сего действия стала новообретённая обитательница их неброской обители:
Синдер, уткнув подбородок в поджатые колени следила за ходом тренировки не отрывая взгляд. Широко распахнутые глаза, не отрываясь, следили за движеньями, впитывая каждый миг происходящего. Зеркальная лысая голова поблескивала глянцем на солнце.
Уж перед ней-то Жон постарался выложиться на славу! Обычно он сдерживался, опасаясь излишней боли. Стоило зарваться, слишком раскрыться и кранты. Ведьмак не ведал пощады. И наказывал за ошибки сполна.
Но сегодня ученик действительно выложился на полную, проявив весь напор, всю скорость, силы и уменья приобретённые за годы тренировок... и тем горше было проиграть всухую. Снова.
Особенно на глазах их гостьи, при взгляде на которую в груди постоянно что-то сжималось. Тем лучшей отрадой стали следующие слова учителя:
— Очень хорошо, Жон, — неожиданно похвалил ведьмак. — Теперь я вижу, что учу тебя не напрасно. Достойный прогресс.
— П-правда?
— В самом деле. Не сомневайся в себе. Я вижу, как ты становишься лучше с каждой пройденной неделей, — твёрдо ответил Геральт, а затем усмехнулся в бороду, — Думаю, с этих пор нам нужно почаще приглашать Синдер посмотреть, не так ли?
Жон залился краской столь стремительно, что мог бы посоперничать со светофором.
— Да-да, я очень хочу смотреть! — радостно вставила Синдер. — вы так классно деретесь! Жон, ты очень хорошо сражался! Просто ввых! Тышь, тррын, бамц!
Парень невольно ощутил, как неудержимый пузырь гордости начинает раздувать грудь...
— Но Геральт дерется ещё круче, — вжжу, бзык, тышь и конец!
Пузырь лопнул, не успев даже толком надуться.
— Но Синдер тоже так умеет! — внезапно выпалила девица.
На мгновение вокруг разлилась тишина.
— Правда?.. — бросил Геральт через плечо, склонившись над бочкой с водою, умыться.
— Правда-правда! Я точно знаю, что могу драться!
— Так это чудесно. Хочешь попробовать? — сам не зная зачем предложил ведьмак. Проверить кое-что? Убедиться?
— А можно? — вскинулась Синдер. Глаза полные надежды. — Ведь это же Жон твой ученик...
— Чем больше, тем лучше, — заверил Белый Волк. — А в случае чего, дополнительный спарринг партнер пойдет ему только на пользу...
Жон было дернулся предложить себя как оппонента, но строгий взгляд ведьмака оборвал затею в зачатке. Геральт чуть заметно покачал головой.
Фолл подпрыгнула на месте с боевым кличем. Счастливая улыбка расплылась на её лице. Она разулась, и босая ножка робко ступила на песок тренировочной площадки. Который Жон (он с содроганьем вспомнил это проклятое время!) сюда однажды натаскал.
Кошачьи глаза цепко осмотрели оппонентку. Она вышла вперед, встала напротив и принялась за разминку. Четкими, выверенными движеньями размяла шею, плечи и прочие суставы.
— Кто тебя тренировал?
— Не помню, — вздохнула Синдер. — Знаю только, что где-то тренировалась, тренировки были очень тяжелыми. Чувствую, что точно смогу одолеть гримм, если нужно. Несколько десятков человек. С охотниками сложнее, очень зависит от опыта. Студента Академий, скорее всего без одолею. Ой... — она внезапно осеклась и задумчиво уставилась в песок. — я это откуда-то знаю, только не понимаю откуда... — и схватилась ладонями за виски.
— Все хорошо, Синдер. Все нормально. Бери деревяшку по вкусу и занимай позицию.
Синдер прошла к стойке и задумалась на мгновенье. За несколько лет работы вольным охотником Геральт не поскупился обогатить арсенал самым разнообразным вооружением. И не смотря на основное оружие — меч, овладеть, понимать, а главное научится противостоять самому различному вооружению ведьмак считал необходимым. Вот и обзавелся соответствующим арсеналом, и его деревянными дубликатами.
А где-то в недрах ведьмачьих сумок покоились два изогнутых боевых клинка, ранее принадлежавших Синдер. По трезвому размышлению, Белый Волк пока не рисковал вручать боевое оружие девице.
Напорется ещё, и не факт, что она.
Геральт застыл напротив Синдер, тренировочный меч вольготно покоился в расслабленной ладони. Жон уселся на то же бревно-скамейку, где минутой ранее располагалась девушка. Последняя же, не решившись выбрать себе оружие задумчиво рассматривала свои руки, будто бы силясь вспомнить что-то важное.
— Итак? — приподнял бровь Геральт.
— Д-да, сейчас, — неровно ответила Синдер и выпрямилась, посмотрев прямо в глаза ведьмаку. Думаю, я поняла, какое оружие мне нужно, — и, рванув к стойке, ухватила две изогнутых одноручки, максимально похожих на её родные мечи: — Готова!
— Отлично. Тогда приступим?..
Белый волк не успел завершить фразу, как буквально в ту же секунду едва ли не оказался выпотрошен наизнанку. Точнее был бы, будь оружие боевым. Фолл хватило доли секунды, чтобы малость накрениться, занять боевую стойку, слегка согнуться в коленях и броситься вперед!
Лишь ведьмачьи рефлексы, ускоренный метаболизм и нечеловеческая реакция уберегли его от мгновенного поражения.
Несколькими секундами спустя он обнаружил себя непрерывно отступающим, парирующим, и чуть ли не гоняемым по всему песчаному кругу арены. Стремительные атаки прилетали с обеих сторон. Синдер явно знала толк в своем оружии, и использовала преимущество обеих рук на ближней дистанции на всю катушку. Той самой дистанции, которую ведьмак сейчас силился разорвать.
Что вскоре ему и удалось сделать, хоть и не без труда. Куда там бедному Жону!
Уйдя в стремительный перекат, Геральт выпрямился, трезвым взором оценил обстановку и принялся к планомерной обработке противницы. Он выбрал стратегию маятника — непрерывное уклонение от вражеских атак, с непременными и обязательными контратаками.
После двух чувствительных тычков по рукам, Синдер решила попятиться — это и стало ошибкой. Одно из главных правил двурукого боя — атаковать, атаковать и ещё раз атаковать. Не ослаблять напор, перегрузить защиту, пробить нахрапом оборону и вскоре прикончить противника!
Ведьмак быстро адаптировался и, сконцентрировавшись, оказался в состоянии обуздать столь непривычный стиль.
На попытки стремительного напора он отвечал грамотным отступлением со смещением, зачастую наказывая подставившуюся противницу. На защитное движенье — своей стремительной атакой, которая за счет скорости и умения достигала цели.
Но нужно отметить — первые десять секунд боя могли стоить дорого в реальной схватке! Геральт не преминул отметить, что и в атаке, и в защите Синдер не терялась, не путалась в клинках. Знала и понимала свое оружие, что куда и когда должно двигаться и какую функцию выполнять. Как шахматист, который бросая фигуру на один фланг — не забывает о прикрытии противоположного.
Особенно хороша она была в атаке! В то время как один клинок атаковал, второй уже занимал позицию для последующего удара. Когда первый совершал выпад — второй находился, в позиции изготовки, как рука боксера у подбородка — взведена для удара, но в то же время прикрывающая уязвимость. Стиль, который ставится кровью и потом. Эффективность и выверенность, достигаемая тысячами часов тренировок.
А ещё её оружие было небольшим, компактным, легким. Ничуть не похожим на перегруженные монструозные бандуры Охотников, призванные перерубать гримм с одного удара.
Что наталкивало на вполне определенные мысли — её затачивали под быстрое и эффективное убийство. Работа ног, последовательности связок, будто в стремительном танце и смертоносность каждой сплетаемой атаки. Их скорость сразу взвинтилась до невообразимых высот, достаточно было взглянуть на физиономию Жона, следившего за боем с отвисшей челюстью.
Геральту пришлось попотеть, чтобы не подставиться ни под один из ударов. Девушку же от каждой точной контратаки спасала Аура. Мужчина замечал легкое свечение в точках, куда доставало его оружие. И пусть Синдер морщилась в эти моменты, но никаких следов на коже не оставалось.
Не будь Ауры — предплечья и запястья девушки были бы уже испещрены полосами, а тело — кровоподтеками. А будь это реальный бой — ей бы уже недоставало одной из конечностей.
Но Аура поглощала урон, а это значило, что ведьмаку ещё придётся попотеть.
Внезапно, Фолл резким рывком разорвала дистанцию, припала на одно колено и расположила обе ладони на песке.
Который секундой позже начал плавиться, превращаясь в десятки стеклянных игл-сосулек! Созданные снаряды буквально за одно мгновение снаряды рванули навстречу Белому волку.
Смещение, Квен, рывок, клинок у горла.
— Сдавайся, — приказал ведьмак.
— Сда-а-аюсь! — тут же рухнула на попу Синдер, грустно вздыхая. Она тотчас же будто позабыла о схватке, принявшись лепить из песка стекляшки разной формы.
Нагревая поверхность, она ждала, покуда песок потечет, а затем формировала причудливые фигуры.
— Где ты обучилась такому контролю? — не мог не спросить Геральт, — Это твое проявление?
— Там, откуда я пришла. Там меня научили. Не помню... — и прошептала. — Знаю только, что меня больно наказывали, когда не получалось.
Возникла неловкая тишина, которую поспешил заполнить собою Жон.
— Ну вы даете! Синдер, а я и не знал, что ты такая крутая! Будешь со мной спаринговаться?! Покажешь свои приемчики?
Девушка тут же просияла, расстройство мгновенно сменилось ликованием.
— Конечно, Жон!
— Геральт, можно нам?..
Наставник смерил их нечитаемым взором.
— Только осторожно, — ответил он. — Синдер, не прибей мне ученика, идет? У него не открыта Аура, он ещё новенький, с ним нужно быть крайне осторожным. Не роняй его, и не бей сильно. И только тренировочное оружие!
Фолл неистово закивала. Парень пригорюнился, но смолчал — он видел, на что была способна гостья.
Так, под прищуренным взором развалившегося на бревне ведьмака, парочка начала неспешный обмен ударами.
*
"Да уж, чуть не напоролся", — вздохнул Геральт, лениво наблюдая за детворой. И где интересно таких занятных детишек воспитывают? Гриммы, проявления, молодые девушки ассасинши... Против такой мало кто мог бы выстоять. Агрессивная стремительная элегантность Синдер была доведена почти до максимума. И это ещё её потенциал не полностью раскрыт!
Не сослужит ли ему дурную службу приближение неизвестной к себе? Но когда это Белый Волк оставлял девицу в беде? Что ж, придется держать ухо востро. И при ней не демонстрировать неестественные для этого мира уменья.
Перестук деревянных мечей действовал умиротворяюще. Они поочередно отрабатывали связки комбинаций друг на друге. Жон что-то возбужденно втолковывал или уточнял у Синдер, взирающей на него своими сияющими глазищами. Эх, молодость...
Геральт чуть было прикрыл глаза, как кожей ощутил шевеленье сверху. Задрав лицо, он уставился на перевернутую лошадиную голову, что нависла прямо над ним. Золотистые глаза встретились с фиалковыми. Вселенная будто бы застыла на мгновенье...
— Ну ты и кретин, Геральт, — сказала Плотва.
Ведьмак ошалело дернулся, свалился с бревна и проснулся.
Сон! Всего лишь сон!
Ускорившийся перестук мечей, полуденное солнышко... вот он и сам не заметил, как разморило.
— Холера, привидится же такое, — пробормотал он, потирая ушибленный зад. На всякий случай оглянулся, нашел взглядом мирно пасущуюся за оградой лошадь, и успокоился. Пожевав губами вновь прикрыл глаза, откинулся спиной на бревно и постарался уснуть теперь уж сном без сновидений.
Наивный.
Громкое виноватое "Ой!", глухой стук удара и пронзительный бабий визг не оставили ему ни единого шанса.
Обреченно вздохнув, Геральт поднялся и отправился откачивать Жона.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
