Академия

Академия

Вторая часть

Очередь запоздала всего на секунду. Игольник отлетел в сторону. Кротов вырвал из зажима лучевик и приподнял голову. Маска очистилась. Серо-коричневые стволы зияли свежими сквозными прострелами. Краем глаза он заметил, как Рейнис вдавила рукой в снег пытавшегося приподняться капрала. Змейкой скользнув к разбегающемуся корню ближайшего дерева, Кротов выглянул в сторону, откуда стреляли — ничего. Он перевернулся на спину, выдернул с пояса контейнер с 'мухами' и вытряхнул сразу все. 'Черт с ними, пусть пропадут, но пусть покажут мне, кто это был!' Камеры на миг зависли над землей, потом сигнал со шлема погнал их вглубь леса. Сергей убавил им скорость передвижения, но и это не помогло — слишком большая у 'мух' инерция. В первую же минуту одна из камер врезалась в дерево. 'Осталось девять', — отметил Кротов. — Ну, не подведите, родимые!'

Он обернулся к Рейнис. Она уже лежала, выставив игольник и поводя стволом из стороны в сторону. Капрал возился рядом. Кротов не стал разбираться, что тот делает. Крикнул парочке:

— Прикрывайте!

Сам вскочил, в несколько шагов добежал до основной группы и упал рядом с ними.

— Все живы? — крикнул он зарывшимся в снег курсантам.

Однако, еще не услышав их ответа, понял, что это не так. Возле головы уткнувшейся в сугроб Норы расползалось алое пятно. Камеры углублялись в лес, показывая только свежую цепочку следов.

Ушел, сука! — крикнул Кротов в сторону Рейнис.

Больше не боясь стать мишенью, он бросился к Норе. Аккуратно перевернул её на спину и горестно скривился. Игла вошла в самое незащищенное место — горло, где соединяются шлем и остальная броня, поэтому хватило одной случайной иглы. В нормальном положении это место прикрывает лицевой щиток. Никакая медмашина тут уже не поможет — куска горла просто не было. Сергей осторожно положил тело на снег и поднялся. Вокруг уже собрались курсанты. Они, молча, смотрели на мертвую Нору. Расталкивая всех, в круг ворвался Зорис.

Он упал на колени, и склонился к телу девушки:

— Нора, Нора! Ответь!

Колье сунул руку под спину и попытался усадить мертвое тело. У Кротова перехватило горло. Он никогда не задумывался о симпатиях других курсантов, а Зорис ни разу не обмолвился о своей любви.

— Возьми себя в руки, курсант!

Жесткий голос полковника вернул всех в реальность.

— Вы все знали, на что шли, поступая в Академию, — её твердый взгляд переходил с одного на другого. — Она тоже.

Хотя Рейнис была права, Кротову не понравилось её поведение. Блин, могла бы и посочувствовать. Опять вспомнилось то, что понемногу стало затягиваться дымкой ушедшего — тело Джерези в прозрачном гробу.

Но на остальных её голос подействовал как холодный душ. Они встрепенулись и задвигались.

— Строиться!

Рейнис окончательно взяла командование в свои руки. Кротов похлопал Колье по спине, тот повернул непонимающее лицо.

— Вставай, Зорис, — негромко, но твердо приказал Сергей. Он кивнул на строящихся курсантов. — Иди в строй.

Сам, еще раз, с горечью, взглянув на мертвую девушку, тоже занял свое место. Первым делом он проверил камеры. За время, что прошло после их отправки, они углубились далеко в лес. Из-за небольшой скорости они так и не смогли догнать убийцу. Кроме того, еще одна исчезла. Догадавшись, что он делает, Рейнис спросила:

— Ну что, нашли что-нибудь?

— Пока нет. Слишком медленно летят.

— Убыстряй.

— Боюсь, потеряю все.

Дракон с ними! Лишь бы увидели этого гада! Камер у нас хватает.

Кротов кивнул и послал команду, но, в этот самый момент, "мухи" стали пропадать одна за другой. Сначала Сергей не понял, что происходит, но потом поймал изображение с одной из камер; из-за толстого бугристого ствола торчал ствол игольника. Человека не видно, немного выглядывал шлем и правое плечо. Камера погасла. Глупые летающие железки, найдя цель, все кинулись к ней. Одна за другой все погибли. Блин, перестрелял, как в тире.

— Полковник! Вот, смотрите.

Он кинул изображение на её шлем. Та кивнула, показывая, что получила и приказала:

— Стори, организуй боевое охранение! Вывесьте по периметру 'мух', сигнализаторы не ставить. Во все стороны, в дополнение к электронному, визуальное наблюдение. Как закончишь, подойди к нам! Кротов, ко мне, остальные работать по командам капрала!

— Полковник, что будем делать с ней? — Сергей показал на Нору.

— Ты бы что сделал?

— Пока оставить здесь. Так, чтобы не могли добраться ни звери, ни люди. Когда появится связь, вызвать флаер и доставить в Академию.

Так и поступим! — подытожила она. — А пока иди поближе, обсудим.

'Блин, советуется, как будто не было тогда '...инопланетник, я буду за тобой следить', — мысль мелькнула и исчезла. Она развернула на своем планшете голограмму изображения, сброшенного им. Сергей подошел и присел. Рейнис увеличила размер и тоже присела рядом. Ткнув пальцем в голограмму, Лея увеличила фрагмент с плечом и игольником.

К ним подошел Стори.

— Капрал, — полковник встала. — Тело Норы надо оставить пока здесь. Как только сможем связаться с кем-нибудь, сразу вызовем борт, чтобы вывезти её отсюда. Так что организуй.

Стори, молча, кивнул и отошел. Рейнис ничего не сказала на такое неуставное поведение и опять присела рядом с Кротовым. Сергей взглянул на неё новыми глазами: 'Посмотри, не такая уж она и служака, понимает'.

— Похоже, этот снимок ничем нам не поможет. Бронекостюм обычный — Космической Пехоты. Игольник тоже.

Оторвавшись от голограммы, она подняла взгляд на Кротова.

— Твои предложения?

Каким бы ни был военный опыт землянина, в душе он оставался все тем же простым русским парнем девятнадцати лет от роду. Поэтому то, что полковник элитного спецназа спрашивает у него совета, очень польстило ему. Но природный скептицизм, в полную силу развившийся как раз во время войны, быстро придушил это чувство.

— У нас есть два пути. Бросить все, забирать тело и уходить обратно. Где-то "купол" кончится, и мы вызовем помощь. Второй — продолжать воевать, найти этого или этих и... Я бы выбрал второе.

— Я не сомневаюсь. Но у нас есть еще третий путь — разделиться. Отправить обратно оставшихся курсантов, а нам вдвоем идти за убийцей.

— Я готов!

— Подожди, не торопись.

Она на минуту задумалась. Потом на что-то решилась и скомандовала:

— Всем строиться! Ты тоже в строй.

Кротов занял свое место.

— Опустить маски! — Рейнис пошла перед цепочкой курсантов. — Я хочу видеть ваши лица. Ваши глаза.

— Курсанты! Вас готовят воевать. Не просто служить в спецназе, а именно воевать! А на войне убивают. И не только противника. Никто не думал, что в учебном выходе вам придется встретиться с этим, но это жизнь, где все возможно. Сейчас игры кончились, началась просто боевая работа. В связи с этим меняется задача. Мы должны узнать, кто убил нашего товарища, разведать обстановку и, по возможности, захватить врага живым. Если не удастся — уничтожить!

Она остановилась. Опять обвела всех жестким цепким взглядом.

— Капрал, работаем по плану разведывательно-диверсионный выход "база противника". Я требую максимальной собранности, иначе, вы рискуете тоже остаться в снегу. Отомстим за Нору. Она была хорошим курсантом и, я уверена, хорошим человеком. Капрал, командуйте!

Движение замедлилось. Сразу после выхода попробовали пустить вперед 'мух', но это вообще замедлило ход. При любом ускорении камеры начинали гибнуть одна за другой. Теперь, после того, как стало понятно, что противник знает о них, можно было использовать электронные средства, но даже поднятый над лесом "командирский глаз" ничем не помог. Насколько хватало обзора, кругом расстилалось море все тех же покрытых снегом темно-зеленых крон.

Теперь впереди они шли вдвоем. Кротов шел по следам, справа — метрах в пятнадцати — страхуя его, шла Рейнис. Сзади основную группу прикрывали тоже двое.

По карте выходило, что долина была километров сорок в ширину. В связи с небольшой скоростью движения и постоянными остановками, Кротов рассчитывал, что сегодня они пройдут километров двадцать. В лесу все чаще стали попадаться следы крупных животных. 'Непуганый край', — думал Сергей. — Откуда здесь взялся этот неведомый стрелок?' При мысли о нем в душе начинал закипать гнев, но Кротов старательно успокаивал себя. Гнев — плохой советчик в таких делах. Несмотря на свои небольшие годы, эту истину он уже хорошо усвоил.

Чтобы не замыливать глаза, каждые полчаса отделение делало остановку. Кротов и Рейнис вывешивали вокруг "мух" и пять минут расслаблялись. Во время этих небольших привалов Сергей успел просмотреть наиболее опасных представителей местной фауны; их было не так уж и много. Опасными считались два вида. Первый — огромный, в полтонны весом, хищник с подходящим, на взгляд Кротова, названием маракагул. Чем-то похож на тигра — мозг землянина сразу начал искать привычные аналоги — но гораздо крупнее, лохматый и коричнево-серого цвета. Второй опасный зверь — каруг — был гораздо меньше и, опять же по аналогии, был похож на собаку или волка. Опасность была в том, что охотились они стаями, и нападали даже на маракагула. Кротов мог бы поклясться, что видел следы и тех, и других. След двух "кошек", правда, попался только один раз, а тропа, набитая лапами каругов, несколько раз пересекала дорогу группы.

Самым опасным считался не совсем обычный зверь, но справка, проплывавшая на щитке шлема, говорила, что он предположительно вымер. Кротов, как только увидел это животное, сразу дал свое название — снежный человек!

К полудню вышли к реке. Убийца шел уверенно: след не петлял и не уходил в сторону. Здесь, уже почти подходя к берегу, Кротов наткнулся на новые следы человека. Вдоль обрыва, вниз и вверх по течению, была натоптана небольшая тропа. Свежих отпечатков на ней не было, но что ходили тут не очень давно, Сергей был уверен — лишь легкая порошка прикрывала следы. Преследуемый пересек тропу и спустился с крутого берега. Там, где он спрыгнул на откос, снежок сорвало, и песок коричневыми пятнами выделялся среди белизны.

Кротов спрыгнул и быстро спустился к реке. Все! След исчез.

— Что там? — прозвучал в шлеме голос полковника.

Сергей поднял голову. Лея стояла на самом обрыве. С её плеча порхнула стрекоза командирской камеры.

— Все. Он ушел по реке. На той стороне следов нет. Надо посмотреть ниже и выше, — он пополз по осыпающемуся склону наверх.

— Прогоните "глаз" туда-сюда по течению.

В ответ Рейнис так посмотрела на него, что он сразу понял невысказанный ответ: "кого ты учишь, мальчик?".

— Тропу видели?

Кротов все меньше внимания обращал на субординацию. В Афганистане, на "войне", как называли разведвыход к "духам", тоже было так. Чем дальше от базы, тем меньше показного различия между солдатами и офицерами. Гораздо больше значил опыт.

— Видела.

— Похоже, здесь живут люди? — высказал Сергей мысль, что начала мучить его, как только он наткнулся на тропу.

Рейнис опять промолчала. Вместо этого, она подключила его к информации с камеры и на щитке появилось изображение.

Река была настоящей горной рекой, не какой-нибудь там ручеек. Там, где они стояли, она изгибалась, подмывая высокий берег. Зато другая сторона была пологой и вся поросла лесом. Лишь неширокая, метров шесть, каменная коса отделяла лес от воды. Камера летела вверх по течению. По мере того, как река выпрямлялась, берега начали приближаться друг к другу. Правый берег тоже поднялся, и река все больше проваливалась в ущелье. "Глаз" рванулся из теснины вверх. Река ушла вниз, сужаясь и превращаясь в ленту.

'Блин, как дома!' — Кротов отогнал не вовремя пришедшие мысли и попытался сосредоточиться на отыскании хоть каких-нибудь следов преследуемого. Но, кроме уходившей под полог подступившего к самому обрыву леса старой тропы, ничего не увидел.

Когда деревья слились в сплошное море и река блестела узенькой полоской, Рейнис развернула "командирский глаз" обратно. Постепенно снижаясь, он пошел вниз по течению. Там картина повторялась, река становилась уже и быстрей. Когда глаз поднялся выше, стало видно, что через несколько километров опять похожее место — излучина с каменной косой. Разлившаяся река стала уходить назад — камера разворачивалась.

— Полковник, верните глаз! Там кто-то есть!

В последний момент Сергей заметил выходящие из леса на галечник маленькие фигурки. Описав круг, камера зависла в вышине, изображение приблизилось.

— Это наши! — уверенно заявил Кротов.

— Я вижу, — согласилась Рейнис.

'Второе отделение', — Сергей узнал Ранзу. Она шла первой. Выйдя на открытое пространство, она остановилась, ожидая остальных. Курсанты, один за другим, выныривали из-под крон деревьев. Вдруг, все кинулись обратно. Оглядываясь, Ранза последней исчезла под деревьями.

— Мой "глаз" засекли, — предположила Рейнис.

Кротов не ответил, ожидая дальнейших действий. Полковник оказалась права — на щитке появилось размазанное лицо Ранзы. 'Даже местная связь плохая — побочный эффект действия 'купола', — вспомнил Сергей занятия по связисткому делу.

— Стори! — вызвала Ранза.

Видимо, у неё изображение еще хуже — не может разобрать, с кем связывается.

— Это я, полковник Рейнис.

— Кто?! — не удержалась капрал. Но реакция у неё была отменная, тут же поправилась:

— Полковник, это помощник командира взвода Ранза Крик. Второе отделение выполняет поставленную задачу. Без происшествий, все штатно.

— Поняла. Капрал, усилить бдительность. Код один, один. Возможность боестолкновения. Информацию сейчас кину. Ждем вас.

В это время к ним подошли остальные курсанты отделения, во главе с Парано.

— Лагерь вон там, — Рейнис показала под ближайшие деревья. — Будем ждать остальных. По времени, если без неожиданностей, и первое отделение скоро должно выйти в этот район.

Минут через сорок, среди деревьев показался первый курсант второго отделения. Это была Крик. 'Неправильные действия, — отметил Сергей, — командир не должен идти в разведке. Но это если по правилам военной науки, а по правилам реальной жизни она права. У остальных "курсов" нет её опыта. И надеяться на такое боевое охранение — это обманывать себя. Хотя есть риск первой нарваться на иглу, но лучше уж так'.

Ранза построила отделение. Полковник выслушала доклад, потом приказала всем опустить маски и прошла перед строем. 'Опять в глаза хочет взглянуть', — Кротов незаметно наблюдал за встречей. Интересно, как поведет себя Ранза? Рейнис незаметно перешла от роли стороннего наблюдателя к роли полновластного командира. Мы уже привыкли, а для Ранзы — новость.

Лея не стала долго держать прибывших. Оставив Ранзу, она отпустила остальных. Курсанты приветствовали друг друга. Новенькие сразу кинулись расспрашивать о случившемся. Все были в шоке — учебный разведвыход превратился в совсем не учебный. Сергей заметил, что испуга ни у кого не было. Была злость. Это хорошо. Похоже, их все-таки действительно отбирают не только по физическим данным. Психика у всех крепкая. Да и полугодовое вдалбливание, что они лучшие в мире солдаты, сделало свое дело. Хотя, посмотрим, как они поведут себя в бою. Радость, в любом случае, исчезнет с первой смертью, увиденной вблизи.