— Увидимся позже, ребята, — попрощалась Тейлор с друзьями, пока они с Эми шли вместе с Мэнди, Люси и Эриком от школы. За их спинами Рич обсуждал домашнее задание с учителем английского, которого поймал на выходе из комнаты для персонала.

— Насчёт пятницы без изменений? — уточнила Мэнди.

— У нас да. Я прихвачу побольше закусок. И нормальной еды — на одних закусках во всесторонне развитых членов общества не вырасти.

— Если живёшь на одних закусках, то наверняка очень вырастешь всесторонне, — хихикнула Люси[1]. — Хотя и не лучшим образом, — остальные рассмеялись.

— Нет уж, думаю, я предпочту не столь обширный кругозор, — усмехнулась Эми. — В смысле, я видела на днях в продуктовом одну особу, практически сферическую, а тележка у неё была забита фастфудом[2]. Никаких овощей на виду и ни черта протеинового. Нездоровая еда, однако что тут можно поделать?

— Ты наверняка могла бы сделать многое, однако упоминать об этом было бы неудобно, — заметила Мэнди.

— Вполне может быть, что я с ней снова встречусь, после сердечного приступа, — вздохнула целительница. — Вы бы ужаснулись, как часто такое случается. А, ладно, такова жизнь. Однако за своими друзьями я приглядываю, так что не выкиньте никакой глупости.

— Это медицинское вмешательство, мэм. Положите пирожное и отойдите назад с поднятыми руками, — мрачно возгласил Эрик, указывая на пустое место и свирепо нахмурившись[3]. — Верьте мне, я целитель.

Тейлор чуть пополам не сложилась от хохота, опершись на плечо Эми; невысокая брюнетка уставилась на парня. Тот с невинным выражением встретил взгляд.

— Что? — поинтересовался он под упорным взглядом.

— У меня не такой голос.

— Такой, когда раздражаешься, — Люси отняла ото рта одну из рук, тщетно пытавшихся сдержать хихиканье. Рядом широко ухмылялась Мэнди.

— Ну спасибо, друзья, — вздохнула Эми. — Ты, кончай на меня опираться, психичка-переросток. Пошли, нам пора.

И повела всё ещё пофыркивающую Тейлор прочь; подруги помахали остальным. Вики вышла из школы и посмотрела на них, на смеющуюся группку у двери, покачала головой и поднялась в воздух, направившись к резиденции Даллонов. А девушки погрузились в грузовичок целительницы, как только та его отперла.

— Как там дела? — поинтересовалась Эми, заведя машину. Тейлор радостно улыбнулась.

— Они... под впечатлением. Или в ужасе? Мне порой сложно выразить словами разницу, — рассмеялась она, вызвав усмешку у подруги.

— Случилось что-то интересное?

— Всё, что только можно.

Эми в очередной раз восхитилась тому, как подруга пребывала в двух местах одновременно, разом сидя рядом с ней, выруливающей со школьной парковки и включающейся в автопоток, и стоя где-то под зданием СКП вместе с Линдой и проводящими над ней тесты людьми. Целительница слушала, как Тейлор описывает, что там происходит и что уже случилось, пока её телефон не загудел, сигнализируя о входящем сообщении.

Тейлор взяла его с приборной панели, набрала пароль и посмотрела на результат:

— Центральная Броктонская, у них скверный случай на шоссе на выезде из города. Пишут, что на подходе около дюжины жертв, и запрашивают услуги Панацеи, — доложила она.

— Ух ты. Звучит паршиво, — Эми покосилась в зеркало и включила поворотники, сменив полосу и разгоняясь.

— Я там помочь не могу, правда, да и от здания СКП за радиус выходит, так что сойду здесь, — положила Тейлор телефон подруги на место. — Но звони, если потребуется поддержка.

— Думаю, всё будет в порядке, но спасибо, — отозвалась Эми. Затем посмотрела вокруг и снова в зеркало. — Никто не смотрит.

— Увидимся на верфи, — Тейлор коротко отдала ей честь, вскинув палец к брови, и просто испарилась. Эми весело покачала головой, позавидовав, что сама так не может и ушла на следующий поворот, направляясь к больнице и надеясь, что будет вовремя.

* * *

Ханна сверилась с консолью на стене снаружи испытательной комнаты номер два, удостоверившись, что внутри не происходит ничего опасного. Увидев, что активны защитные силовые поля (стандартная рабочая процедура), но больше ничего не отмечено, героиня набрала свой код доступа и ввела правильный пароль для текущего периода времени. Силовое поле перед дверью выключилось, и вход открылся. Тут же её уши настиг странный звук — чуть слышное электрическое гудение, становившееся то громче, то тише, по всей видимости пребывая в движении.

Испытывая немалое любопытство по этому поводу, женщина вошла в испытательное помещение, нажав кнопку закрытия двери с той стороны, и застыла, уставившись на происходящее. Поворочав долгое время головой из стороны в сторону, героиня медленно подошла к группе у самого входа в контрольный зал, также наблюдавшей за происходящим; оба учёных и Колин с энтузиазмом вели записи. Дракон, по всей видимости, просто наслаждалась, а Сауриал с Метидой переговаривались на своём языке, ухмыляясь.

— Это... не то, чего я ожидала, — произнесла Ханна, достигнув их.

— Их это тоже застало врасплох, — со смешком покосилась на неё Сауриал. — Здравствуйте, Мисс Ополчение.

— Здравствуйте, Сауриал, Метида, — героиня перевела взгляд обратно на творящиеся дела. — Могу я поинтересоваться, что... это... такое?

— Вектура решила построить что-нибудь впечатляющее, основываясь на отпущенном недавно Сауриал замечании, — пояснила Метида, не отрывая взгляда от кошкообразной Технарки; а та, похоже, наслаждалась. — И, пожалуй, чуточку увлеклась.

Все трое, как и прочие в помещении, запрокинули головы, следя за движением, а затем снова опустили.

— Идею она определённо уловила и обкатала, — высказалась Сауриал, держа лицо кирпичом. — Тем не менее, очень впечатляет. Я себе такой хочу, и немедля.

— Должна признаться, я тоже, — помимо воли произнесла новоприбывшая. Они все снова проводили Вектуру взглядом, когда та повторила предыдущий заход в другом направлении. — И подозреваю, Оружейник может немного... удариться в энтузиазм, — указала она на друга, неподдельно улыбавшегося зрелищу. Улыбка, следовало признать, не отличалась шириной — до такого он и правда не дошёл — однако была натуральной и одобряющей. — Для него это практически как радостно потирать руки.

— Это отличается от явной тревоги ранее, — весело заметила Метида.

Ханна воздержалась от комментария, что "явная тревога" это практически её состояние по умолчанию рядом с этими рептилиями. Она до сих пор не знала почему, поскольку теперь было вполне очевидно, что они стараются быть на свой манер дружелюбными, однако что-то в них будило в нем глубинное беспокойство даже после всего, что они сделали. Или, возможно, из-за этого в некотором отношении. Они всё ещё недостаточно знали о Семье, что занозой застряло в недрах разума героини, как если бы она подсознательно беспокоилась, что второй ботинок ещё не упал[4]. И всегда был тот аргумент, что они, по всей имеющейся у Протектората информации, были настоящими инопланетянами.

Ханна на миг впала в ступор, изумившись следом тому, как за последние месяцы настолько сроднилась с этой концепцией, что могла не волноваться на этот счёт. Она стояла рядом с двумя в буквальном смысле пришельцами... Которые в данный момент обсуждали фильмы и штуки из них, на которые можно раскрутить Вектуру. Это было... за гранью безумия.

Однако такова была её нынешняя жизнь, и даже до того, как объявилась Сауриал, она точно не была нормальной.

Воющий звук снова пронёсся мимо, демонстрируя эффект Допплера[5].

— Ну ладно, Вектура, думаю, мы видели достаточно, — повысила голос Дракон. Женщина-кошка подняла на неё взгляд, развернулась и подъехала обратно, остановившись перед ними.

Ханна изучающе оглядела... штуку, в которой та сидела. В некоторых отношениях она выглядела довольно знакомой, а в других совершенно не так, как она ожидала. Ответственная за это Технарь ухмыльнулась и поднялась.

Проморгавшись от того, что случилось дальше, Ханна уронила челюсть.

— Здорово, не так ли? — одобрительно произнесла Сауриал. — Я ляпнула, что было бы здорово иметь что-то вроде светоциклов из "Трона", потому что мы недавно смотрели фильм у Эбертов. Однако не ожидала, что она дойдёт до этого.

— Вся эта штука... твердая световая проекция? — наконец выдавила Ханна, уставившись на место, где стояла кошкообразная женщина, держа, по сути дела, рулевой комплект. Остальная машина исчезла, когда она выбралась наружу в странном световом шоу, завершившемся краткой вспышкой темно-синего света.

— По большей части, — кивнула Сауриал. — В частичке, которую она держит, уйма фрактально свернутой электроники, так что много места она не занимает, — они проследили, как Вектура поворачивает концы детали у себя в руках, складывая их в примерно футовый прямой стержень, больше походивший на световую палочку, чем на что-либо ещё с точки зрения Ханны.

— Но она решила, что сам по себе мотоцикл это скучно, так что добавила кое-что от себя, — продолжила девушка-ящер. — Квадроцикл, до этого у неё был этакий маленький пустынный багги, классический светоцикл конечно же и, видимо, там есть ещё и режим гидроцикла. Она может и ещё добавить, это по большей части вопрос правильного программирования этой штуки. Реально клёво, нужна хорошая компьютерная 3Д-модель желаемого, и её воссоздадут как работающий транспорт. Эти она загрузила из интернета, там их десятки в доступе.

— Хотя световой след сзади это просто для эффекта, — с усмешкой добавила Метида. — Это не твердый барьер из киноверсии. Такое было бы опасно, а она к подобным вещам относится очень осторожно.

Ханна уставилась на неё, затем на Технаря, общавшуюся с двумя учёными вкупе с Колином и Дракон разом. Героиня легко могла определить, что её друг извертелся от желания опробовать сделанную Вектурой штуку. Она тайком проверила время и уточнила:

— А она принесла его сюда с собой для демонстрации?

— Нет, сделала тут, из деталей, которые предоставили эти парни и нескольких кусочков моей работы, — отозвалась Сауриал.

Менее чем за три часа. Это было... безумие. Ханна со стуком сомкнула зубы и пошла знакомиться с очередным своеобразным другом Семьи.

И ей правда хотелось самой опробовать эту штуку.

Бросив взгляд вверх, героиня покачала головой. По потолку?

Безумие, определённо. Однако притом выглядевшее весело.

* * *

Бенни вздохнул, глядя, как босс Эберт помогает Элле с броском. Обе их жены были слишком уж увлечены этим мужиком, а тот в свою очередь производил до ужаса убедительно впечатление милого безвредного парня, который в боулинге был на голову выше их. Они с Руди сгорели бы со стыда, не будь настолько встревожены. И не знай, что это всё притворство.

Босс Броктон-Бей поднял взгляд на них и чуть заметно улыбнулся.

Бенни как можно незаметнее содрогнулся. Чертов гад никак не унимался. Он развлекался, наверняка потому что нравилось видеть их реакцию.

Это скорее напоминало какое-то вялое предупреждение или что-то в этом духе. Хотелось бы ему разобраться, чем они умудрились привлечь внимание босса Эберта.

А попадать в зону внимания босса Эберта вы не хотите.

Из этого ничего хорошего не выйдет. В этом Бенни был уверен. А также в том, что уловить, когда начнётся, ни за что не выйдет. Будут такие все из себя дружеские уроки боулинга, улыбочки... а потом БАМ!

Дальнобойщик снова вздрогнул.

— Вот так лучше, Элла, — подбодрил этот тип.

— Спасибо, Денни, — с улыбкой отозвалась та, оставив после первого броска всего две кегли. О них позаботился второй. — Вау, а вы правда знаете, как учить!

— По-настоящему здорово играла в боулинг моя жена, — произнёс тот, дожидаясь, когда выставят заново кегли, удерживая самый тяжелый шар на стойке так, словно тот ничего не весил. Бенни уже десятки раз наблюдал, как босс Эберт его бросает, и не видел даже следа усталости на лице. И при этом он был чертовски хорошим игроком: в какой-то момент выбил шесть страйков подряд, не говоря о взятых сплитах[6] с таким закручиванием назад и вбок, какой, Бенни был уверен, ему самому не повторить, даже практикуйся он остаток своих дней. — Но и я не плох, хотя заржавел слегка. Мы вместе учили Тейлор, с тех пор как она была такой маленькой, что приходилось пускать шар по дорожке двумя руками.

Накрыв шар свободной рукой, босс Эберт прищурился поверх него на кегли, отвел руку назад, лёгкой трусцой прошёл полдюжины шагов и выпустил его так плавно, что звук касания покрытия был едва слышен. Пророкотав точно по центру дорожки, шар закрутился на едва заметный угол; его курс внезапно отклонился в последний возможный момент, чтобы на самую малость разминуться с головной кеглей, входя в расстановку. Бенни нисколько не удивился, увидев, что все они повалились под очередным страйком.

— Ну что ж. Кажется, удача сегодня на моей стороне, — весело произнёс босс Эберт, оборачиваясь к ним.

Элла и Клара лучезарно ему улыбнулись.

Бенни и Руди переглянулись.

Ага.

Он это нарочно. По улыбочке видно.

* * *

Линда смотрела, как Оружейник рулит по помещению её последним, несколько импровизированным проектом; мужчина выглядел настолько довольным, каким она никогда его не видала. Не так чтобы сильно — он и в лучшие времена с трудом выдавливал улыбку и смех — однако лёгкий изгиб губ под визором как будто говорил, что он более чем удовлетворён. Как и запах, что она всё ещё находила чудным. То, сколько информации можно было собрать о ком-то на основе этого чувства, по-прежнему её поражало.

Первоначальные реакции, продемонстрированные людьми из СКП, поменялись. Доктор Икари был самым спокойным после Дракон, которая просто на миг уставилась на происходящее, потом каким-то образом стала выглядеть очень задумчиво. Линда не была уверена, как полностью закованная в броню женщина умудрялась так явно демонстрировать эмоции сквозь силовой костюм, однако в этом она была очень хороша. Наверняка бешеное количество практики, не считая врождённых талантов. Насколько Линде доводилось слышать, никто даже одним глазком не видел Дракон без того или иного набора брони, и Технарка не могла унюхать и следа обитательницы этой штуки. Что намекало — она остаётся там всё время, что сходилось с некоторыми теориями на ПХО.

Не считая изведения кучи бумаги на заметки с последующей распаковкой камеры ещё большей кучи снимков, доктор Икари выглядел довольно спокойным, хоть и под впечатлением. Доктор Уилсон немного потаращился, затем ухмыльнулся словно ребёнок при виде новой игрушки, только что не прыгая от радости. Когда она наконец закончила устройство, которому до сих пор не придумала хорошее название, у него было до ужаса много вопросов о нём.

1234

↓ Содержание ↓