Проводник часть вторая

Часть вторая.

"Однажды,однажды,девчонку -невесту

Король издалека привез в королевство..."

Акварели.

Первая глава.

Двадцать лет назад в корчмах по всей Гуннии в подпитии, те кто посмелее, распевал песенку весьма непристойного содержания. Начиналась она так:

Великий король из-за дури своей

Невесту без денег нашел поскорей!

Дочь феррарского герцога Эрколе стала королевой Гуннии по случайности.

Старый герцог владел не только самым богатым и укрепленным городом северной Италики. У него было две красавицы дочери, и он возглавлял союз севера-объединение вольных городов и наследных владений. Союз, созданный покойным королем Гринландии-Грантом Первым, был призван объединить в нечто целое лоскутное одеяло мелких государств северной Италики. В борьбе с Конфландией и с римским понтификом за Италику королю Гранту требовался союзник. Король Грант умер, а союз остался. Союз этот пытались затем склонить на свою сторону и король Конфландии и император Тевтонии.Два этих господина просто кушать не могли, не заполучив себе плодородные долины Тосканы и предгорья Умбрии с кристально чистыми озерами .Земли старой империи были всегда предметом раздора.Каждый новых их покоритель воображал себя истинным наследником императоров древней империи.

Императору Иммануилу пришла в голову блестящая мысль-выдать дочь герцога Лючию за своего младшего сына кронфюрста Альберта.

Герцог Эрколе не долго колебался.

Ему было лестно породниться с императором и получить таким образом значительную поддержку в разваливающемся из-за склок и интриг союзе.

Король Гуннии Карой, овдовевший как раз во время-немедленно запросил руки второй герцогской дочери-Бьянки.Карою в то время неловко сиделось на троне. Он был первым королем в династии. Королева умерла в родах и заполучить наследника стало идеей фикс. Страна еще не привыкла к его милости и глупости ,а многочисленные и влиятельные гуннские магнаты спесиво поглядывали свысока на короля-примака. У них за спиной поколения титулованных предков, а у него? Да его бабка была теткой первой жены императора Иммануила, но этого маловато.С помощью новой женитьбы Карой рассчитывал опереться в борьбе за упрочение династии на крепкую руку тевтонского императора. Император снисходительно согласился на такое родство.

Феррарский двор отличался сказочным великолепием и пышностью. Примеру государей следовала аристократия. Установилась небывалая роскошь в жилищах, одежде, украшениях, мебели, обстановке, лошадях, слугах и т. д. Дворцы, виллы, сады, парки со зверинцами носили поэтическое имя "delizie". Маскарады, балы, банкеты, охоты, турниры, спектакли назывались "cortesie". Вся жизнь для господ казалась как бы сплошным праздником. Рыцарство, которое везде отжило свой век, в Ферраре глубоко проникало в нравы: существовал особый орден "золотой шпоры", устраивались вооруженные состязания, диспуты по вопросам чести. Рукописи конфландских рыцарских романов в Ферраре читали с восторгом. В этом обществе суровых солдат и удалых охотников большое влияние благодаря рыцарским привычкам приобрели женщины, не остававшиеся в тени, как в других городах. Они присутствовали на турнирах и охотах, играх, процессиях и представлениях. Нигде в Италике позолоченная пустота не сияла так ярко, как в Ферраре. Её властители стремились во всем подражать нравам и обычаям блестящего конфландского двора, а распутством даже превосходившие. Более ста лет Феррара оставалась главным центром и рассадником куртуазной культуры.

В придворном обществе Феррары главенствовали аристократические понятия. На ремесленника, крестьянина смотрели с презрением: он должен только оплачивать всё, что потребуют господа, служить и работать, сколько прикажут. Сами простолюдины называли себя "собаками и холопами его светлости". Имели значение лишь те группы людей, которые примыкали к дворцу и участвовали в его жизни: оруженосцы, стольники, сенешали, пажи, псари, карлики, шуты, музыканты, и, выше этой служилой толпы, дворяне, маркизы и графы, владельцы башен и земель. Своеобразие нравов этого двора мирно соседствовала с жестокостью феррарской юстиции, активно применявшей пытки, казни, ослепления, четвертования. "В романтические чувствования цивилизованного общества, в сердца их проник "просвещенный разврат", соседствовавший с "волчьим аппетитом варваров" писал Бодо Ширан, конфландский поэт того времени, в письмах далекой подруге -герцогине Лонгшира.Двор герцогов и знатное общество Феррары активно интересовались литературой. Известный знаток древности Леон Альберти был приглашен герцогом Эрколе в наставники к его сыну Леонардо. Последний сам писал латинские стихи и привлёк в Феррару целую группу поэтов-в том числе и Ширана, искавшего пристанище после своих скандальных похождений в Фринландии. Университет Феррары славился филологами-классиками, библиотека — драгоценными рукописями. Поэты, романисты, рассказчики, ораторы стекались со всех сторон и встречали гостеприимный прием у герцогов и знати. Они переводили классические произведения, подражали им, стремились также создать оригинальное направление, знакомящее с характером культуры феррарского общества. Любимыми литературными видами были сонеты, мадригалы, любовные новеллы и песни, даже застольные фарсы. Большой популярностью пользовалась также драма, особенно же комедия: переводные и вновь написанные пьесы постоянно ставились на частных сценах во дворцах и на виллах. Альфонсо I, отец герцога Эрколе построил в Ферраре великолепный общественный театр, и город сделался истинным сценическим центром Италики.Недаром король Грант в период своего похода в Италию имел штаб-квартиру именно в Ферраре.

Выросшая при этом блестящем дворе юная герцогиня Бьянка не горела желанием уезжать в дикую Гуннии и становиться пусть даже королевой в том мало цивилизованном краю. Но ее отец видимо нашел неотразимые по силе аргументы."Сказал, что я отправлюсь в монастырь пожизненно!"-пожаловалась Бьянка Матиашу как-то в минуту откровенности. Но это случилось гораздо позднее.

Короли сами не ездят за невестами и в Ферраро со свитой выехал Мечекский бан и собутыльник гуннского короля— граф Батори.В его свите ехал и витязь Матиаш, в качестве консультанта-переводчика. Потому что граф был редким остолопом и кроме десятка слов на тевтонском никаких иностранных слов не знал. Про Италику он и подавно ничего не ведал. Впрочем, во многих знаниях многие печали, а печалится граф Батори не любил. Свита добиралась до Феррары целый месяц с долгими остановками и пирами. При дворе кроатского бана граф Батори перекушал крепкого вина и с ним случился удар. Лежал и моргал только, писаясь в постель. Ну сущий младенец! Даже говорить не мог...Свита посла оцепенела от страха. Возвращаться или ехать вперед? Пока гонец доберется до Буды, пройдет немало времени. На кого обрушится гнев короля?

Матиаш взял все на себя. Путешествие ему надоело до смерти. Этот Анабазис следовало завершать. Лизоблюды графа жались по углам и выглядели как описавшиеся от страха комнатные собачонки. Витязь собрал всех вместе и коротко и ясно обрисовал все дальнейшее.-Король послал нас за невестой. Бумаги все подписаны. Мы едем за невестой! А его светлость пусть отдыхает и лечится.

Больного графа оставили на попечение бана.Оставшуюся часть пути свита одолела в рекордно короткое время, за два дня. Из них один день все дружно блевали за борт венецианского галеота. Кроме Матиаша, конечно. Тот сидел на юте в компании капитана Контарини и распивал красное вино из погребов Рагузы.

От Венеции до Феррары добрались за один день. Отстающим неженкам из свиты Матиаш грозился отодрать задницу кнутом хайдуцким. Свита ворчала, но подчинялась.В Ферраро уже заждались послов из Гуннии.Лючия уже венчаной супругой фюрст-принца обживалась во дворце супруга в Ахене, а Бьянка все еще сидела в своих покоях у окна с тоскливой миной на лице. Матиаш легко нашел общий язык с герцогом Эрколе. Быстро обвенчался с Бьянкой по доверенности и поспешил в обратный путь. Отказавшись к радости герцога от пышного празднества. Только что прошедшая свадьба Лючии опустошила казну Ферраро. Но герцог поклялся на святой книге, что в течении года оговоренное приданное за Бьянку-пятьдесят тысяч золотых флоринов-будет представлено любимому зятю, то бишь королю Гуннии.

Впервые увидев Бьянку Матиаш был тут же сражен наповал. Изящная, подвижная и обаятельная герцогиня не могла не вскружить голову. Она не была красавицей в понятиях Гуннии или Тевтонии, где в почете были задастые и сисястые девы с румянцем на обе щеки. С матовой, смугловатой кожей, изящная и гибкая брюнетка с искристыми, выразительными глазами цвета шоколада...Матиаш сразу же понял, что и он тоже представляет интерес для невесты короля. Бьянка наотрез отказалась плыть на корабле, к радости всей свиты в том числе и Матиаша, который уже не спешил возвращаться к королю Карою. Через пару дней пути витязь понял, что пропал. Утонул в шоколадных глазах красавицы Бьянки...Не отходил от невесты короля как верный паж...Она прекрасно держалась в седле и могла разговаривать абсолютно на любую тему. Ее блестящие, лучистые глаза держали Матиаша на коротком поводке, а еще у нее имелся дар....

Когда караван добрался в Кроатию в замок бана через две недели с приключениями и не без потерь, Матиаша ждали письма из Феррары и из Буды. Герцог Эрколе скоропостижно скончался, а Феррару захватил, воспользовавшись смутой, знаменитый кондотьер Дука Компорно.Молодой герцог Леонардо бежал в Тевтонию.Король Карой же писал о том, что устал ждать и двинулся со свитой и гвардией на встречу невесте и ожидать его следовало в Кроатии.До Кроатии король добирался две недели, к радости Бьянки и Матиаша. Они совсем не скучали.Так король Карой заполучил жену без приданного, а витязь Матяш восхитительную любовницу.

...Вспоминая прошлое, Матиаш хмыкнул и подкрутил ус, жирными от копченой колбасы пальцами.Он сидел на берегу Дуны, наблюдая за далеким пока еще паромом.В седельной сумке у него всегда имелся запас золота и потому к реке он добрался уже экипированным как положено, при золотых шпорах и новеньком кунтуше. Вот только сапоги, не разношенные, натирали пятки.Солнце светило в глаза и шпили Буды виделись как в тумане. План был готов. Королю Карою пора умереть, а новому королю Матвею пора взойти на трон. Бьянка побудет регентом пару лет, а потом ей придется согласиться на старое предложение и ступить на бриллиантовых дороги богов...Каурый ткнулся мордой в плечо Матиаша и тот скормил ему остатки колбасы.

Глава вторая

Хочешь развеселить бога-расскажи ему о своих планах-советовали древние.Под далекий перезвон колоколов Матяш завел коня на паром.Паромщик,сняв шапку крестился,как и его подручные,бормоча молитвы.

-Что такое?

-Преставилась королева Бьянка,благодетельница наша.

-Что ты несешь,паромщик?!

Паром двигался через реку мучительно медленно.Матиаш мерил доски настила шагами и теребил ус.Бьянка не могла умереть! Это не возможно! Он должен увидеть ее...Удостовериться.Комок стоял в горле.Сердце не верило,но разум шептал:"Она мертва..."Заметив издалека на берегу всадников,ожидающих паром,Матиаш принял меры.Королевские гвардейцы протирали глаза от внезапно поднятой ветром пыли.Матиаш проскакал мимо без задержки.Невидимый конь,невидимый всадник...Перезвон колоколов стих.Каурого он оставил у ворот королевского замка.Ворота распахнуты.Ни души.Он вошел внутрь,под темную громаду башни и увидел засаду.Два десятка гвардейцев,потея от усердия ,пытались соблюдать тишину.Сеть,веревки.Все как обычно."Этого сокола вам не поймать..."В глубине двора,у угловой башни стояла телега с высокими бортами.В ней кучей лежали окровавленные и полураздетые люди.Матиаш увидел оскаленное лицо мертвого Акоша и отвернулся.Мертвая королева Бьянка лежала в гробу,в часовне,на самом нижнем ярусе замка.Монах бубнивший молитвы в углу,поперхнулся словом .Прислушался.Он слышал шаги,но никого не видел.Мигом залез под стол со святыми дарами и прикинулся ветошью.Очень вонючей ветошью.Матиаш подошел к гробу,стоявшему на возвышении.Поднял вуаль над лицом покойницы.Белое,спокойное лицо.Бьянка уснула....Руки,скрешенные на груди в глубоких порезах...Хваталась за кинжалы убийц....Он коснулся ее холодной шеи.Нащупал рану и не обнаружил признаков жизни.Его любовь умерла.И он бессилен .Ничего сделать невозможно.Матиаш застонал сквозь зубы.

-Прости.-шепнул он.-Прости...я не успел....

Бьянка не ответила.Мертвые говорят с нами только во сне....Месть и долг боролись в его груди не долго.Спасти сына-самое главное.Зеркало!Он легко добрался до покоев мертвой королевы.Двери распахнуты...Пятна крови,мебель поломана....Зеркала? Разбиты....Кто-то знал тайны...Домой и быстрее!!Без помех он покинул замок и почти в галоп поспешил к своему дому,уворачиваясь от прохожих.Невидимке сложно в мире простых людей.Покинув седло у самых ворот дома,Матиаш забарабанил в калитку.

-Томаш,открывай! Где ты!? Открывай скорее!

Калитка открылась,сзади крепко схватили под руки и затолкнули внутрь.Крепкие молодцы и морды не местные.

-Я хозяин дома! Прочь руки!

-Мы знаем кто вы,сударь!

Во внутреннем дворе в кресле сидел кардинал Константин и грелся на солнышке как кот.Рядом тот,глухонемой тип,Марио,кажется?Глаза как угли...

-А вот и хозяин пожаловал!

-Ваше преосвященство?

-Полнолуние сегодня,витязь.Я прибыл чтобы напомнить об обещании и что я вижу? Витязя нет.Дом пуст.Ничего не готово? Ты обмануть меня решил?

-До полнолуния еще четыре дня.

-Где был витязь? Он проспал эти три дня!

-Три дня?Сегодня 8 июля.

-Десятое мой ветренный мальчик! Десятое!

Время пришло.Марио нашел у тебя в спальне любопытное зеркало.Оно ничего не отражает.

-Эта вещь нужна для ритуала.

-Увы,Марио случайно его разбил.Ты огорчен?

-Я требую компенсации.

Кардинал оскалился как пес.

-Ты и так мне крупно задолжал,витязь! Твоя шкура после смерти королевы ни чего не стоит,даже ломаного гроша!Наш милостивый король давно мечтает прибить твою шкуру на ворота замка!Что скажешь,если я сообщу королю о том что ты здесь,в моих руках?

-Я вам нужен.

Кардинал обмяк,заморгал часто.Покосился на своего черного слугу.

-Готовь ритуал.Я жду.Отведите его.

-Зеркало...

-Она цело.Это была шутка.

-Что с моими слугами?

-Их заперли в подвале.Зачем мне эти жалкие твари?

В спальне стало темно,смрадно и душно.Тяжелая штора и ставень на окне.Трещат свечи белого воска на пентаграмме на полу.Свита кардинала потеет и воняет страхом.У зеркала бдит все тот же Марио с обнаженным фальчионом наготове.Уйти в портал так просто не удастся...Этот тип...Черт...как же он мешает....

-Уже темнеет .Луна взошла. Не медли,чернокнижник!

Кардинал кривится от боли в своем кресле,но наблюдает внимательно за приготовлениями.

-А где же жир некрещенных младенцев?

-Такие ингридиенты не требуются,ваше преосвященство.

Все снадобья и травы для ритуала тщательно осматривали и обнюхивали люди кардинала.Требуя подробного пояснения по каждому предмету.