Собирая мир по кусочкам

Глава 0. О том, как в один день все может измениться

Звездой бестселлера я быть

Посмертно не хочу! Писатель, учтите!

Я с вами не шучу, и вы не шутите!

Король и Шут, "Писатель Гудвин"

Она стоит прямо перед ним.

Кусок мяса, что уже перестал быть человеком, остановился. Он не видит лица, потому что у него больше нет глаз. Но её образ восстает в памяти. От её яркого блеска режет глаза. Кто она? Та, что принесла себя в жертву ради Грааля, некогда его друг и верный партнер. Но почему она здесь? Почему? Почемупочемупочемупочемупоч....??????

— Я вопрошаю: почему ты не хочешь умирать?

Боль затихла.

И правда, почему?

Почему?

Почему?

Почему?

Почему он не хочет умирать?

Почему он не должен умирать?

Смерть есть избавление от мук, так почему же он не хочет умирать?

И тогда он вспомнил. Да, когда-то все было по-другому. Когда-то, в самом начале у него была цель.

Цель? Что за цель? Обрести. Обрести все знание, обрести ключи ко всему сущему. Проникнуть туда, куда смертному проникать не положено — в обитель созданий божественных. Он хотел постичь то, что называют "душой". Превратить этот мир в рай, где нет боли и страданий — да, все верно. Это, и ничто иное, было его целью.

А потом он понял: это невозможно. Человек, как вид, как создание наравне с животными, имеет свои пределы. Но горечь от осознания того, что рая не существует, не сломила его. Если он не существует в этом мире, если его не может создать тот, кто закован в клетке человеческого тела — значит, нужно изменить себя. Стать тем, кто может. Чтобы создать новый мир, нужно вначале изменить свою человеческую сущность.

Поэтому ему нужен Грааль. Чтобы стать кем-то большим, он искал чудо. Он не может исчезнуть, пока его не обретет. Он не отступит, сколько бы раз не потерпел поражение. Потому что в начале лежало его желание — уничтожить все зло этого мира.

Значит, это — тот идеал, который не может стать правдой? Возможно. Пусть другие не верят. Пусть они сдаются, зная, что это невозможно. А он не знает. У него есть причина существовать, и он продолжит жить во что бы то ни стало. Умирать? Ха! Он не умрет, даже если боль будет затмевать его разум. Даже если он ничего не получит взамен в самом конце — неважно. Это было его первое желание.

Как же мало желание не умирать по сравнению с тем. И пусть тела больше нет, пусть сама плоть превратилась в червей — это не то желание, ради которого стоит страдать.

"Я понял. Ты права, Юстиция. Как всегда, ты была права".

— Хватит, а то я сейчас расплачусь, — прервал чтение пожилой маг. — Значит, вот оно как. Великолепно, просто великолепно. Давай, позабавь меня еще чем-нибудь.

— Как скажете, господин. Зачитать описание ритуала творения Третьего Волшебства?

— Третьего? Нет, спасибо, обойдемся. Там идет речь о воссоздании души, верно?

— Да, лорд Эль-Меллой. Также в книге присутствуют описания Второго Волшебства, к слову — дословно совпадающие с описаниями достопочтенного господина Зелретча, Пятого и концептуальное упоминание Первого. Моя квалификация не позволяет судить о достоверности заявленной информации, но...

— Йохан, просто заткнись. Пожалуйста. Перечисляй дальше и избавь меня, бога ради, от твоих идиотских тупых безграмотных комментариев, черт бы тебя побрал! — сорвался на крик пожилой маг.

Юноша, держащий в руках книгу, на несколько секунд замолчал, выделяя главные пункты обсуждаемого опуса:

— Если так, то... подробное описание Войны за Грааль, трехстраничное определение Истока и обстоятельное приравнивание его к понятию "Бог", детальные описания десятка магических ритуалов, в том числе вышеупомянутые Волшебства — четыре из пяти, плюс... — юноша снова замялся, подбирая правильные слова, — несколько крайне неуместных колкостей в адрес Церкви.

Эль-Меллой побледнел и закрыл лицо руками.

— Чье имя на обложке?

— Написано "Насу". Сколько людей скрыто за этим псевдонимом, судить не берусь.

— Понятно, — простонал маг. — Свободен. Вызови сюда министра по связям с не-магами и проваливай.

Отсалютовав своему поникшему начальнику, Йохан (полное имя Йохан фон Краузе, богемский маг в третьем поколении, пятый ранг по классификации Магической Ассоциации) пулей вылетел из кабинета и на всех парах понесся прочь. В эту минуту он желал только одного — оказаться подальше от той бури, которая сейчас разразится.

А буря намечалась нешуточная. Пять минут назад фон Краузе принес в кабинет лорда Эль-Меллоя книгу под названием "Судьба/война за Грааль". Упомянутый опус не далее как рано утром появился во всех книжных магазинах Лондона и по сути не представлял ничего особенного: бульварное чтиво о суперкрутом школьнике, героически превозмогающем Все Зло Этого Мира — макулатура, которую продавать разве что на развес, десять пенни за фунт.

Вот только маленькая незадача: в книге содержалось несколько подробных описаний того, что выставлять на обозрение незнакомому с магией плебсу категорически запрещено. Первостепенная задача Магической Ассоциации, нынче занимающейся больше бумагомарательством, нежели реальной магией — полная и безоговорочная цензура всей фантастики и прочей псевдолитературной приблуды, которая выпускается в мире. Чтиво про ехидных ведьм, ломающих взглядом зачарованные мечи? Пожалуйста, печатайте двести тысяч экземпляров, если угодно. Мальчики-очкарики, которые усилием воли нагибают Великого Злодея? Сколько пожелаете. Но упаси бог того незадачливого графомана, кто попытается протащить в массовую печать хоть что-то, мало-мальски связанное с реальной магией.

И тут нате вам бомбу: подробное описание реально происходивших событий (а в их реальности фон Краузе не сомневался, должность адъютант-директора Часовой Башни давала кое-какой доступ к магическим архивам), плюс покушение на святая святых магического мира — Путь к Истоку. Ну и для полноты картины грубый и прямолинейный, как удар серпом, наезд на Пресвятую Церковь. Не надо быть пророком, чтобы представить, что последует за этой книгой. Если BBC поставят в прайм-тайм аудиопостановку пьесы по мотивам "Mein Kampf", последствия будут менее разрушительными.

В общем, поводов грустить у лорда Эль-Меллоя II, исполнительного директора Часовой башни, мага третьего ранга и фактического козла отпущения для всей Магической Ассоциации, было предостаточно.

Он сидел за своим роскошным столом и с ненавистью проклинал тот день, когда согласился на повышение. "Старый хрыч Зелретч, спасибо тебе огромное за рекомендацию", — думал он, глядя на портрет своего старого знакомого. "Как бы я хотел сейчас быть дома. Чтобы жена возилась в библиотеке. Чтобы Искандер возился со своими цветами или играл со мной в "Цивилизацию". Чтобы... да пошло оно все. Чтобы просто всего этого не было, а если и было — то с кем-то еще. Не со мной, черт бы его драл".

— Лорд Эль-Меллой, вызывали? — раздался робкий шепот из-за дверей.

— А, Швайнкопф, — обрадовался маг. — Заходи, заходи. Ты даже не представляешь, — едко произнес он, поднимаясь со стула, — как я рад тебя видеть.

Швайнкопф, министр Часовой Башни по связям с немагическим миром, вполз в приоткрывшуюся дверную щель. Бодрое и жизнерадостное лицо южноевропейского толстяка цветом было белее мела, а обычно уверенная походка превратилась в нечто скользяще-ползучее.

— Швайнкопф, вот скажи мне, — задумчиво произнес Эль-Меллой, глядя в окно на панораму Лондона. — Ты знаешь, почему в тридцать два года ты получил должность министра?

— Все благодаря вашей протекции, лорд...

— Молчать! Я тебе слово давал, скотина? — загремел директор. — Ты знаешь, почему я всегда ценил своих учеников?

— Да, — робко ответил Швайнкопф.

— Молчать, гнида, мразь! — снова сорвался в крик Эль-Меллой, поворачиваясь к подчиненному. — Ну, я тебе сейчас лекцию прочитаю о должностных полномочиях. Полномочиях — осмелюсь напомнить, не рядового клерка из департамента, а чертового министра по связям с гребаной общественностью, мать твою побери!

Швайнкопф закрыл глаза и просто кивнул. Силы оставляли его. Он просто оперся спиной на дверь и начал читать молитвы. Та маленькая деталь, что он не знал даже "Pater Noster", сейчас значения не имела.

— И что мы имеем в результате? — внезапно ласково спросил маг. — Мы имеем тираж в двадцать тысяч экземпляров поганой книжонки, в которой описано — что бы вы думали? Не инструкция "Как сварить зелье, чтобы трахаться всю ночь". Не заклинание "Etis Anos Upekanos", мать твою, Швайнкопф. Ты — бесполезный кусок мяса, которого я должен был отчислить в первый же день, в первую же минуту твоего пребывания в Башне — каким-то адски непостижимым для меня образом умудрился выпустить в официальную печать чертов памфлет с описанием... господи, за что мне это? — схватился за голову Эль-Меллой. — Ты понимаешь, жирная свинья, что завтра здесь будут послы от всех мало-мальски значимых семей с требованием выдать тебя на опыты? Да что там маги — завтра сюда прибудет пачка инквизиторов из Ватикана, и что я им скажу? "Простите, ваши преосвященства, мы налажали и позволили напечатать книжечку о том, что такое Бог и почему Церковь запрещает лезть в Исток"? А ещё через пару минут ко мне постучится директор Бартомелой и вежливо поинтересуется, чем это мы тут занимаемся. Точнее, чем ТЫ занимаешься.

Из глаз толстяка уже катились слезы.

— Но видишь ли, Швайнкопф, мне все это по барабану, — заявил Эль-Меллой. — И я знаю, что хоть ты и министр, но ничерта не знаешь о том, что делается у тебя под носом. Давай поступим проще. Ты принесешь мне список всех, кто причастен к этому опусу. Я не знаю, что тебе для этого придется сделать, но лучше бы тебе не налажать хоть здесь. И после того, как все виновные будут оформлены и упрятаны куда надо, ты получишь мирную отставку и укатишься трясти свои жирные ляжки куда-нибудь в Перу. Или в Новую Зеландию. Или еще куда-нибудь, где тебя не достанут святые отцы, ЕСЛИ ТОЛЬКО Я САМ ТЕБЯ РАНЬШЕ НЕ УБЬЮ! Задача ясна?