Метаморфозы

Метаморфозы

Капсула закрылась с тихим щелчком, отрезая меня от остального мира. Неприятно, но не смертельно, — подавила я краткий приступ клаустрофобии. Мгновение темноты сменилось яркой заставкой, по которой распределились всплывающие окошки с подсказками. Мельком проглядела первые, но ничего нового не обнаружила. Остальное пощёлкивала на автомате, даже не вчитываясь в текст. Все необходимые характеристики должны были занести инструкторы согласно нашим анкетам, а историю Барлионы с её создателями и героями я успела изучить досконально. Наконец, долгое вступление закончилось, и спустя головокружительный миг я оказалась в игре.

Я сидела на пустыре, с редким вкраплением низеньких деревьев. Мимо прокатился шар, состоящий из вороха сухих трав и соломинок. Густой эльфийский лес представлялся как-то иначе, — подумала прежде, чем последовала яркая вспышка, а затем перед глазами призывно замелькало окошко, ради которого я собственно и отправилась в вирт.

Внимание. Доступно новое задание: Ярмарка. В городе Маков проходит ежегодная ярмарка, в честь которой устроены соревнования. Выиграйте состязание, чтобы получить награду победителя. Срок выполнения - три дня. Награда за задание: пояс победителя. Штраф за отказ: нет. Принять?

Быстро щелкнула "Да" и попробовала встать, но чуть не повалилась обратно на землю. Тело казалось неуклюжим и непривычно громоздким. Очередное окошко появилось раньше, чем я успела сообразить, что произошло.

Внимание. Доступно новое задание: Метаморфозы. Вы стали жертвой случайного заклинания, и ваше сознание волей случая оказалось занесено в чужое тело. Найдите второго несчастного, поражённого заклинанием, чтобы вернуть всё на свои места. Срок выполнения - неограниченно. Награда за задание: отношение с орками меняется на нейтральное.

Возможности отказаться от задания не было, окошко являлось системным предупреждением. Отлично. Закрыла окошко и уставилась на свои руки. Большие и грубые пальцы, зеленоватая кожа. Ощупала лицо и чуть не застонала — чуть выступающие вперед нижние клыки лишили меня последней надежды, что я переродилась в обычную нежить. Увы, я стала орком. И притом, судя по некоторым признакам, — хмыкнула с нервным смешком, — орком мужского пола.

Залезла в справку, лихорадочно пролистывая информацию. Вроде, раньше в игре такого не было, да и в инструктаже ни о каких метаморфозах не говорилось. Разработчики на официальных форумах молчали, несмотря на многочисленные запросы пользователей дать им возможность поиграть "от другого лица". Неофициальные выдавали массу информации, но без единого достоверного источника и с картинками в полупрофессиональной обработке. Ладно. Похоже, при загрузке что-то напутали, и мне несказанно повезло стать бета-тестером новой фишки игры.

На всякий случай отправила запрос в техподдержку, и принялась быстро вчитываться в справку об орках. Оружие по большей части двуручное, класс предсказуемо воин, из доступных специальностей, оставленных инструкторами: кузнец, портной, и — видимо в насмешку — травник. Представила, как такими лапищами сгребаю одуванчики вместе с землёй, и со злости тыкнула на неё, принимая специальность. Хотели нестандартного орка — получите. Буду охотиться за бабочками, и распевать песенки о том, как прекрасен мир.

В качестве скудного арсенала мне выдали посох путника, двухметровый деревянный дрын. Не знаю как против нечисти, но в землю им вбить можно было без проблем. Также мне досталась холщовая сумка с очень малой вместимостью, пара зелий восстановления и обычные тканые штаны с невзрачной безрукавкой.

Расой нечисти я раньше не играла принципиально, по-глупому надеясь в другом мире видеть поменьше зла. А в вирт заходила не расслабляться, а зарабатывать. В конечном счете, для семнадцатилетней девчонки было не так много способов пополнить бюджет, а вывод реала из игры был неплохо отлажен.

Предложение поучаствовать в тестировании "игры без доната" поступило от одного знакомого мага. Зная, что я нахожусь в затруднительном финансовом положении, он перенаправил мне запрос от разработчиков, и спустя два дня я оказалась Центре разработок. На меня, как самую младшую в группе, смотрели скептически, но к тестированию допустили. Платили за него неплохо, а при удачном завершении задания выдавали премию, которой с лихвой хватило бы на оплату семестра и общежития.

Вот бы ещё в институте не заметили, что я отсутствую, — размечталась я, надеясь выполнить задание за выходные.

Ну ладно, отдохнула и хватит. Я была уверена, что техподдержка ответит в ближайшие часы, но не отсиживать их на одном месте? Тем более, основной квест у меня был, и попробовать себя в новой роли стало любопытно.

Я встала, пошатываясь и приноравливаясь к чересчур высокому для себя телу, и неспешно направилась в сторону поднимающего вдали дымка. Нас всех должно было раскидать неподалеку от деревень, откуда, выполнив ветку побочных заданий, можно было попасть в Маков. А чем быстрее я там окажусь, тем больше шансов на победу.

Вход в деревню орков преграждал высокий частокол, перелезть через который не представлялось возможным. Я обошла селенье по периметру, благо оно оказалось небольшим, и в воротах наткнулась на оценивающий взгляд орка-стражника. Лениво прислонившись к поскрипывающей калитке, зеленокожий воин периодически сплёвывал на землю семечки. Боевая секира была закинута за спину, но орк оттого не выглядел менее угрожающим.

-Что надо? — громогласно спросил он, выпятив челюсть с устрашающими нижними клыками, и разом отбив охоту знакомиться.

-Мне бы телепорт до Макова? — робко спросила я, но услышала вместо привычного девичьего голоса, внушительный рычащий бас и чуть не треснула себя посохом. Определённо, надо менять манеру общения.

-Что надо? — ещё раз повторил стражник, и я гаркнула в ответ, надеясь не получить секирой по голове.

-Портал до Макова нужен! А что, какие-то проблемы?

-Да проблемы у тебя, парень, — неожиданно добродушно усмехнулся орк, отходя от ворот. — Портал-то сломался.

Ну, это как раз ожидаемо.

-Сломался — починим, — оскалилась я в ответ, и орк, скептически похмыкав, пропустил меня в деревню.

-Эй, Угрюм! — я не сразу поняла, что обращаются ко мне, и только когда окрик прозвучал третий раз, остановилась. Угрюм. Неплохое имечко для орка. Стражник у ворот указал в сторону одной из самых обветшалых хижин. — Спроси Старого Брыга. Он у нас мастер на все руки, может и поможет.

Я кивнула, так и не решив, говорят ли орки "спасибо" или это посчитается у них оскорблением, и пошла к хижине, по пути заглянув на каменную площадку.

Портал и впрямь не работал. Стоял в стороне грубо вытесанной аркой с непонятными надписями. Через него свободно пробегали играющие в догонялки дети, важно проходили куры, а прямо посередине, задремав на солнцепёке, развалился громадный чёрный пёс. При моём появлении он поднял лобастую голову, показал зубы, но, не обнаружив никого достойного внимания, улёгся обратно.

-Хорошая собачка, — обошла я его по кругу, и приблизилась к хижине Брыга. Дверей у орков не было, вместо того вход огораживала плотная шкура, отодвинув которую, я оказалась в затхлом сыром помещении.

-Кого Тёмный принёс? — прокряхтело из угла, и навстречу мне поднялся самый старый орк, из виденных ранее. Лицо его покрывала сетка замысловатых шрамов, а глаза слеповато щурились. От шрамов кожа казалась почти серой, а правого клыка не хватало.

-Я Угрюм, уважаемый Брыг, — не знаю, как насчёт остального, но вот что с квестовыми нипами надо быть вежливыми, я учла с первого дня игры. — Мне нужно попасть в Маков, но портал в деревне сломан. Стражник у ворот предложил обратиться к вам.

-Кончай-ка говорить заумными фразами. Ишь ты, выучился, герой! Откуда такой умный нашёлся? — прокряхтел-рассмеялся старик. — Портал ему подавай. А нету ключа-то. Собачки мои утащили поиграть и не вернули. Ежели сможешь у них забрать, открою тебе проход. А нет, топай сам. Тут и идти-то по Серой Топи всего два дня.

Стоило ему договорить, как всплыло сообщение.

Внимание. Доступно новое задание: Поиск ключа. Найдите псов Старого Брыга и заберите у них потерянный ключ. Срок выполнения - два дня. Награда за задание: ключ от портала. Штраф за отказ: нет. Принять?

Я нажала "да", не задумываясь. О Серой Топи я знала не понаслышке, выдалось побывать там с исследовательской миссией. Даже своей прокаченной охотницей на сороковом уровне еле прошла, что уж говорить про новичка? Хотя, может к оркам прочая нечисть на болоте относится лучше?

-А где ваши собачки, уважаемый Брыг? — решила уточнить я, но старик уже отвернулся, не обращая на меня никакого внимания. Понятно, разберёмся по ходу дела.

Я вышла из хижины и осмотрелась. Псов было немало, почти у каждого домика, причём вид у них был весьма недружелюбный. Не собаки, а волки какие-то. Что по размеру, что по взгляду. Я поёжилась, в который раз проклиная свою везучесть с внезапно выпавшим заданием, и отправилась искать ключ.

Свора псов обнаружилась неподалёку от ворот. Трое щенков, каждый размером с обычную дворовую псину, упоённо грызли ключ от телепорта, отбирая его друг у друга. Рядом стояла пустая миска, на которую псы не обращали внимания.

Дополнительных квестов не появилось, и я догадалась, что подсказок не будет. При моём приближении щенки ощерились и зарычали, показывая, что просто так меня не подпустят. Что ж, попробуем задобрить.

Собачки вряд ли были травоядными, и мои навыки сбора растений тут не годились. А вот мясо они наверняка едят с удовольствием. По привычке отправилась искать ближайший подвал, где можно наловить крыс, и только потом сообразила, что нахожусь в тёмных землях. Крысы у орков были, но приручённые. Сидели на скамеечках или перебегали от хижины к хижине, и у каждой был опознавательный ошейник. Вряд ли в деревне обрадуются, если я убью чьих-то питомцев.

Значит, пойдём искать альтернативный вариант. Играя охотницей, я неплохо научилась делать ловушки. Грубые пальцы орка к такой работе приспособлены не были, да и навык нулевой. Зато знания в голове оставались, поэтому одно из зелий я, не раздумывая, обменяла у местного кузнеца на моток проволоки.

Под пристальным взглядом охранника я вышла за околицу и отправилась обратно на пустырь. Судя по справке, мелкие животные, годные для пропитания, тут водились. Условно съедобные. Ну, поймаю пару штук, там посмотрим.

Пока я делала простейший силок, получила системное предупреждение о возможности стать мастером ловушек, и обрадовано приняла вторую специальность. Настроение сразу повысилось. Похоже, орк потихоньку обретал нужные навыки.

По-крайней мере, будет, чем удивить соперников на Ярмарке, если техподдержка не ответит раньше.

Провозилась я на пустыре около часа. Успела наделать ещё с десяток ловушек, поднимая мастерство до второго уровня, когда в силках забился пойманный зверёк. "Саблезубый заяц, третий уровень" — прочитала я его характеристики, не спеша приближаться. Как оказалось, правильно. Простенькая ловушка затрещала и развалилась, а заяц уверенными прыжками помчался ко мне, потеряв половину жизни.

Кусался он на удивление больно. Пусть я и согласилась на время состязаний отключить фильтр ощущений на пятьдесят процентов, но думала больше о положительных сторонах, чем о сражениях. ПК до восемнадцати лет можно было не опасаться, а в городе редко случались сражения. Но когда в руку впиваются острые как бритва зубы, ощущения весьма болезненные.

Посох пригодился. Хотя размахивала я им неуклюже, отнимал он за раз немало. Новый уровень я за победу не получила, зато подняла мастерство владения оружием на единицу.

Из зайца выпали мясо и шкурка. Не знаю, ценилась ли последняя, но бросать добычу не стала.

Мясо отнесла щенкам, положила в миску и быстренько отошла в сторонку. Те отбросили игрушку в сторону, разом начав грызться за лучший кусок, и обойдя их с другой стороны, я подобрала ключ. Стоило взять его в руки, как система предупредила о завершении квеста. Отлично!

Старый Брыг встретил меня у хижины, сидя на скамейке и вырезая что-то на белой кости, длиной не меньше моего посоха. Посмотрел на ключ, что-то одобрительно пробормотал и направился к каменной площадке. Согнал дремлющего пса, прицыкнув на него, и стал настраивать телепорт.

Какое-то время орк шаманил с механизмом, в нужном порядке нажимая на выступы и поворачивая ключ в разные стороны. Наконец, на месте портала появилось мерцающее разноцветными огнями пятно, и Брыг довольно потёр руки.

-Порадовал ты старика, Угрюм, — неожиданно сказал он, одобрительно хлопая меня по плечу. Несмотря на преклонный возраст, удар вышел сильным, я едва не покачнулась. — Мало кто о собачках моих заботится. А ты не пожалел сил, накормил их свежатиной. Мне-то теперь не до охоты стало.

Он прокряхтел и сунул кость мне в руки. Подавив первое желание выбросить мерзость, я вчиталась во всплывшее сообщение.

Вы получили предмет: Костяной посох. Урон 40. Сила +1. Класс предмета: Обычное. Ограничения по уровню: нет.

Ух ты! А в светлых землях мне за первые квесты бонусов не давали.

-Возьми подарок. Ты свой путь только начал, может, и пригодится. Эх, помню, я в молодости столько черепов проломил! — он мечтательно улыбнулся, и я поспешно сделала шаг к порталу.

-Спасибо и до свидания, — всё же сказала я, и на мгновение мне показалось, что ухмылка у старика совсем не страшная. А затем меня закрутило, и спустя мгновение, я оказалась в центре города. Обрушившийся шум дезориентировал. Мимо проходили игроки, громко зазывали торговцы с ближайших лавок, а глашатай торжественно объявлял о будущих состязаниях.

-Что застыл? Не задерживай очередь! — крикнул мне стоящий у телепорта лучник, и я, недобро усмехнувшись в ответ, неспешно сошла с площадки.

Добралась.

В Маков я попала до вечера, что приятно радовало. Торговые лавки ещё не закрылись, город бурлил насыщенной жизнью, а на улице встречалось немало нуждающихся в помощи НПС, выдающих квесты. Состязания должны были начаться только завтра, и я не отказала себе в удовольствии походить по маленькому городу.

Признаться, от первой же лавки с зеркалом я невольно отпрянула. Уж больно страшный мне выпал персонаж: кожа имела нездоровый серовато-зелёный оттенок, глаза чёрные, маленькие и глубоко посаженные, а половину лица пересекал шрам, заканчиваясь у уголка губ, отчего выражение казалось ещё угрюмее. Зато стало понятно, почему мой коллега по несчастью выбрал такое имя.

Знакомиться со мной никто не жаждал, я тоже не напрашивалась, и потому спокойно выполняла задания, зарабатывая монетки. Маков был приграничным городом, и на то, что я орк, никто внимания не обращал. По крайней мере, мелкие поручения выдавали так же, как остальным. Разве что игроки Малабара косились и отворачивались с брезгливым видом, но мне с ними в рейды не ходить.