|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 14
Я не лучший эксперт в этом, но не думаю, что успешной женщине будет сложно найти себе любовников по вкусу.
Очень разумная кошкодевочка.
Дирижабль Вестника. Полдень следующего дня.
Я задумчиво смотрел на расстилающееся под нами зелёное море. Один сплошной зелёный покров, покуда хватает глаз. Единственное, что его хоть как-то прореживало — здоровенное дерево, расположившееся аккурат по центру этого изумрудного ковра. Вокруг стояла тишина, а спину мне буравили заинтересованно-вопросительные взгляды.
Беззвучно помяв губами, я прошёлся по палубе и вновь бросил взгляд на лес внизу. Будто отвечая на этот взгляд, оттуда донёсся далёкий пересвист каких-то пташек.
— Хм-м-м… — многозначительно протянул со своего места Айро, буравящий зелёное море под нами с точно таким же, как и у меня, выражением лица.
Коротко покосившись на генерала, я промолчал и опять прошёлся туда-сюда, судорожно работая мозгом. В это время тишина за спиной стала какой-то уж чересчур плотной. Повернувшись к ожидающей команды к действию группе, я поочерёдно посмотрел в горящие нетерпением глаза каждого и… Вновь отвернулся к лесу внизу.
Буравящие мне спину взгляды стали ощущаться словно втыкаемые в кожу иголки.
— Капитан Ли…
— Слушаю вас, Вестник! — вытянулся офицер.
— Берём курс на Гаолинь.
— Е… есть! — с запинкой произнёс воин, а вот остальные мои спутники явно сильно… удивились.
— Э-э-э? — Тай Ли была самой красноречивой.
— Объяснись, — недовольно буркнула принцесса.
Вообще, она с самого утра выражала неудовольствие. Всё началось с рассказа Мэй и Тай Ли… И нет, я не подслушивал, просто у меня очень хороший слух, да… Так вот, эти две прекрасные леди рассказали принцессе, как она оказалась в своей каюте. Дальше я могу только предполагать, но судя по поведению дочери Озая, ход её мыслей был примерно следующим: «она и смущена, и зла на себя за такую непростительную беспечность, и ей стыдно, и почему-то приятно — вот последнее самое отвратительное! А ещё все вокруг почему-то лыбятся! Гады! Увидели её слабость! Теперь думают, у них есть преимущество! Растерзать! Всех растерзать морально! Азула мстить!» В общем, даже желание зажарить Аватара у девушки отошло куда-то на второй план.
— Посмотри вниз. Что ты видишь?
— Деревья, — с некоторым подозрением в моей адекватности ответила принцесса.
— Да, деревья. Точнее, мангровые заросли. И лично я совершенно не представляю, как в их толще можно хоть кого-то отыскать. Зато мы видны как на ладони — на редкость безоблачная погода, — каюсь, действительно не задумался, что в «зелёнке» нашему дорогому летучему ушлёпку с подельниками будет затеряться элементарно просто. Вернее, что-то такое на периферии сознания зудело, но что — я, к сожалению, не понял — всё же опыта ведения воздушной разведки у меня нет от слова совсем, поиски библиотеки в пустыне не в счёт. Здоровенная башня, торчащая посреди песков, кардинально отличается от маленького подвижного отряда, желающего спрятаться в мангровых зарослях.
— Хм, — девушка по-новому взглянула на лес. На какой-то миг в чертах её лица промелькнула досада, но царственная невозмутимость была мгновенно восстановлена.
— Может, сожжём их? — предложил с некоторым сомнением Зуко.
— Зу-зу, ты стал слишком кровожадным, — издевательски попеняла брату Азула, не сумевшая сдержать ухмылки при виде лица парня, который осознал, Кто и Что ему сказал. — К тому же нам не хватит взрывной смолы и собственных сил — леса слишком много, и он слишком влажный.
— Может, тогда у тебя есть гениальные идеи? — привычно огрызнулся парень.
— К сожалению, ничего, кроме озвученного Чаном визита в Гаолинь. Разошлём оттуда рескрипты на наши блокпосты с требованием немедленно докладывать в случае обнаружения летучего бизона.
— Ну что же, — вступил в беседу Айро, — похоже, нам не остаётся ничего иного. Ну, а пока предлагаю выпить чаю — я обнаружил на борту замечательнейшую коллекцию!
— Дядя… — закатил глаза Зуко.
— М-м-м, ча-а-а-й. Прекрасная идея, генерал! — согласился я со стариком.
— Я знал, что вы меня поддержите, Вестник! — добродушно ухмыльнулся маг, явно получающий некое извращённое удовольствие от лицезрения грустных лиц окружающих парней и девчонок. Ну, я, во всяком случае, его получал, хе-хе.
Три дня спустя. Гаолинь.
Наше явление вышло фееричным, по-другому и не назовёшь. Впрочем, экипаж уже привычный, по словам солдат — к Омашу подходили так же торжественно-пафосно. Правда, кое-кого такой манёвр не сильно обрадовал.
— Нужно было высадиться в предместьях города и войти скрытно, — Зуко светиться не хотелось, да чего там, его ниндзявская натура просто вопила «благим матом» от столь яркого появления. Нет, если бы в нашей столице да со всеми почестями — то да, а вот на условно вражеской территории…
— Потратить полдня в одну сторону, сбивая ноги по пыльным дорогам? И ради чего, Зу-Зу? — Азула продолжала источать язвительность в больших объёмах. Хотя потихоньку и приходила в норму.
— К тому же Гаолинь — это скорее торговый анклав, чем город, входящий в Царство Земли, — добавил и я.
— И что? — не понял принц.
— И прибытие делегации Народа Огня на летучем судне точно впечатлит папу! — кровожадно оскалилась Тоф.
— М-да, — кто папа этой девочки, все присутствующие прекрасно знали. Впрочем, самой девочке уже было всё равно — её поведение вызвало очередной приступ энтузиазма у Тай Ли.
— Пф… а-а-а, отстань, отпусти! Азула, держи её на строгом поводке! — заклинательница земли отбивалась от гимнастки, но получалось у неё не очень.
— Эх, молодость, — Айро спрятал улыбку в очередном глотке чая. Блин, он таким темпом мне всю коллекцию опустошит.
— Тем не менее, — вернулся к теме разговора Зуко, — столь… яркое прибытие не может не пройти незамеченным для Аватара, а значит, в город он точно не сунется.
— Мы это уже обсуждали, — я тоже отхлебнул чай, — Аанг слишком мобилен — гоняться за ним почти невозможно, нужно подбирать точку интереса и ждать у неё. В Гаолине же ничего интересного нет.
— Школа магов земли? — внесла предложение Мэй.
— Ха, — отбившаяся от гимнастки Тоф презрительно фыркнула, — да там обучают даже хуже, чем в армейской учебке. Во всяком случае, уровень «ректора» этого учебного заведения даже ниже, чем у тех армейских магов, что мы закапывали пачками, пока двигались к Омашу!
— А ты уверена, что Аватар об этом знает? — обратился к ней принц. — Напоминаю, из-за нашего противника мы должны рассматривать все варианты, даже самые идиотские. Особенно самые идиотские, — Зуко устало прикрыл глаза. Понимаю, чтобы просчитать идиота, нужно проникнуться его образом мыслей, а это, мягко говоря, очень непросто.
— Ну, если он такой идиот, то, может, и не поймёт, при чём тут дирижабль?
— Хм… — принц явно задумался. — Нет, он же не настолько… Хотя… — лицо принца замерло в некоем погранично-болезненном выражении, и он ушёл в себя.
— У нас есть лишь один способ это проверить, не так ли? В любом случае, я не желаю без толку тратить день только на дорогу туда-обратно, — постановила Азула.
— К тому же стоит посетить нашу миссию, возможно, там мы сможем получить новую информацию — почтовые соколы всё же быстрее дирижабля, — дополнила беседу Суюки.
— Миссию? — приподнял опалённую бровь Зуко. — Что-то не припомню никаких миссий нашего народа в Гаолине.
— А, — махнула рукой девушка, — это небольшой отряд, что сопровождал нас в прошлом походе по Царству Земли, официально они сидят и ждут корабль… Уже… м-м-м, кажется, третий месяц? *(Кунари Киркволла аплодируют стоя)* — Суюки пожала плечами.
— И… как к этому относится руководство города? — осторожно спросил принц.
— После того, как Чан организовал им торговый канал напрямую с метрополией? Да уважаемый Лао с ним свою дочь отпустил, а тут какое-то подворье… — девушка неопределённо повела в воздухе рукой, подкрепив жест мимикой, мол, было бы о чём говорить.
— Великий Проходимец… Тебе однозначно идёт этот титул, — хмыкнула маленькая слепая девочка.
На этом беседа закончилась, и мы начали готовиться к высадке. Планов на посещение Гаолиня у нас скопилось достаточно — и с Лао Бейфонгом, что должен был уже вернуться из Ю Дао, кое-какие дела обсудить, и сообщения от агентов проверить, и распоряжения новые передать, в общем, на пару дней мы тут задержимся точно.
* * *
Лао нас уже ждал, у дирижабля выстроилось что-то типа почётного караула во главе со старшим поколением Бейфонгов, благо мой герб торговцу был известен. Правда, когда Тоф с лихим визгом сиганула с борта летучего транспортного средства, семейная чета изрядно взбледнула. Впрочем, после приземления ребёнок был сразу же сграбастан матушкой и подвергнут тщательному и строгому осмотру на предмет целостности, упитанности и по прочим важным для родительницы параметрам. Слепой Бандит скорчила недовольную моську, но стоически переносила тисканье и не думала вырываться — всё же по родителям она соскучилась, как бы ни хорохорилась.
Далее наступил момент официального и очень тёплого приветствия — принятие дочери и наследницы в ближний круг могущественнейших персон мира очень понравилось торговцу, так что острожное предложение перейти на менее «формальный» уровень общения было вполне ожидаемым. Самое любопытное, что именно Азула приняла подобное предложение, льщу себе мыслью, что тут всё же сказалось моё влияние. Хотя, может, и банальная логика — иметь в «друзьях» человека с большим торговым флотом, связями и деньгами гораздо лучше, чем иметь его же в списке лиц, затаивших на тебя обиду.
Но вот с расшаркиваниями было покончено, и мы расселись за столом, вооружившись чашками чая (по инициативе Айро). Относительно последнего у меня начинало складываться ощущение, что с появлением у Зуко нормальной компании и сдерживающих факторов в её лице генерал скинул с плеч груз ответственности и совершенно умышленно пустился во все тяжкие, чуть ли не демонстративно потакая своим маленьким слабостям. Вот и сейчас, почуяв возможность добраться до запасов человека, способного привезти редкие травы хоть с другого конца мира, брат Хозяина Огня не упустил означенной возможности поживиться чем-то редким, делая это с показной оживлённостью. То ли он тем самым хотел сподвигнуть нас всех действовать по собственному разумению, не принимая в расчёт «эксцентричного старичка», маячащего рядом, то есть учил самостоятельности, то ли действительно расслабился, считая, что свою роль выполнил, теперь можно и отдохнуть. А быть может, совмещал оба этих мотива. Ответа я не знал. Но факт в том, что его увлечение чаем становилось всё более комичным для окружающих, и это точно не могло быть случайностью. Впрочем, вряд ли это волновало кого-то кроме меня…
— Ваши Высочества, Вестник. Я несказанно рад, что вы навестили мой город, но всё же, чем вызван ваш визит? Если это, конечно, не секретная информация, — сразу же добавил Лао, едва уловив мимолетную тень неудовольствия на лице принцессы. Девушка коротко кивнула подбородком в мою сторону — мол, это была твоя инициатива, вот ты и доводи политику партии до народа.
— Большого секрета в нашем визите нет, хотя и распространяться не следует, — торговец понимающе прикрыл глаза. — Ваш город может быть местом, куда отправился Аватар.
— Ох, только этого нам не хватало! — купец без притворства схватился за голову.
— Я смотрю, вы не сильно его жалуете? — обратился к Бейфонгу Зуко.
— Шутите, Ваше Высочество? По его вине у нас было нашествие пиратов! Каждый третий рейс сталкиваемся с ними, и далеко не всегда удаётся спасти груз! — честного торговца резкий прирост морских разбойников… огорчал, мягко говоря. — А если слухи с Севера правдивы, он в своём буйстве может потопить целый флот! У меня же сейчас два десятка кораблей проходят загрузку в порту!
— Значит, вы не откажетесь нам помочь в решении этой проблемы? — мило улыбнувшись, начала загонять Лао Азула.
— Э-э-эм, — перспектива устраивать разборки в его городе с существом, что может множить на ноль флоты, торговца не вдохновляла, но и отказывать принцессе Народа Огня тоже явно не хотелось, — да, конечно, но я всё-таки мирный купец и вряд ли смогу вам чем-то существенно помочь.
— О, не волнуйтесь, информационной поддержки будет вполне достаточно, — продолжала улыбаться и загонять бедного Лао наследница Озая. Хм, кажется, я что-то там говорил про создание сети осведомителей за пару-тройку месяцев? А сия девушка не стала заморачиваться и явно намеревается сделать такую сеть за неделю, используя торговые посты одной из самых разветвлённых компаний мира… Хорошая девочка.
— О, тогда конечно, — то, что никто воевать его не тянет, Бейфонга порадовало. — Правда, и тут я далеко не всесилен, есть множество регионов, неизведанных для меня. Вот, например, ваш замечательный архипелаг… — но Лао не был бы собой, если бы не попробовал и тут найти свой гешефт.
— А разве то ваше мероприятие с Вестником не решило данную проблему? — но так просто стрясти что-то с Азулы? Ну-ну.
— Пс, Мэй, есть подозрение, что это надолго, — сумевшая-таки отбиться от матери и вновь присоединившаяся к нам Тоф принялась нашёптывать нашему отрядному «островку пофигизма» о текущей дислокации.
— Возможно, — дочь наместника меланхолично отхлебнула из чашки, что-что, а уж выдержки ей было не занимать.
— Как насчёт узнать информацию о турнире?
— О! Это будет здорово! Прекрасная идея! — сразу же оживился штатный электровеник отряда, откликающийся на «Тай Ли». — Пойдём, Тоф! Я с тобой!
— О нет, только не ты… — простонала девочка, а вот Мэй всё-таки не удержала покерфейс и вынуждена была прятать лёгкую улыбку за очередным глотком чая, Суюки же своего веселья не скрывала, с явным удовольствием продолжая наблюдать очередной акт постановки «гимнастка-с-шилом-в-попе и пытающаяся от неё отбиться маленькая слепая девочка».
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
