Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом)

Добро пожаловать на Элпис!

Романтика космоса! Испытайте пониженную гравитацию и предоставляемые ей акробатические возможности! Совершите самостоятельный выход в вакуум и возвращение из него! Экзотические формы жизни, настоящее Фантастическое Оружие, древние тайны, скрытые мраком и безмолвием космоса! Посетите туристические достопримечательности луна-парков, познакомьтесь с удивительной местной культурой и отведайте местные деликатесы и напитки! Не упустите возможность получить уникальный опыт и разбогатеть! Насладитесь феноменальными видами за бортом! Специальная акция — отправляйтесь прямо сейчас, и получите получасовой запас кислорода в подарок!

(Примечание: выживание всё ещё не гарантируется).

Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом).

Человек на луне.

Как показывает статистика, нет такого дурдома, до которого не мог бы докатиться скучающий солдат, особенно инженер.

Особенно на Пандоре.

...Хорошо, что ко мне это больше не применимо.

В любом случае, среди одиноких инженеров Владов упорно ходит байка об инженере, который, уволившись из рядов родной корпорации, допилил свою турель до гуманоидной платформы, и сделал себе робожену.

Глупость, конечно. Кто ему даст уволиться?

В любом случае, хотя я больше не солдат, и больше не на Пандоре, скука довела меня до того, что я взялся за работу над турелью. Не, ну а что? На Пандоре хотя бы можно было выглянуть в окно, или прогуляться по природе, пристрелить пару скагов на ужин (для зэков). На Элпис и смотреть-то не на что — вакуум и реголит, чё.

Не то, чтобы здесь не было своих скагов. Здешние даже более злобные.

Вообще-то это не совсем скаги, местные их называют "краггоны", и моё ЭХО с ними солидарно, но... Скаги они и есть скаги, даже если модернизированные. И адаптированные к безвоздушной среде.

С момента большого облома с эридианским Хранилищем прошло несколько месяцев. Точнее пересчитывать лень, поскольку я имею в виду Земные месяцы, а на Пандоре они идут совсем по другому, плюс я уже какое-то время торчу на Элпис, луне Пандоры, где опять же свой ход времени.

Какого хрена я здесь оказался? Да я и сам регулярно задаюсь этим вопросом.

...Особенно учитывая, сколько в Конкордии Трепло.

Впрочем, если отставить в сторону философскую муть и вопросы вроде "почему я вообще оказался в этой вселенной?", что вопрос отнюдь не риторический, на Элпис меня занесла вполне уважительная и весомая причина: деньги. Деньги и бизнес, если точнее.

Мой маленький добывающий и производственный бизнес не то, чтобы бурно рос, но вполне себе развивался. А потом совершил резкий скачок, когда я заключил контракт с мистером Джеком Биндом (в документах он значится Джоном, но называет себя Джеком).

Парня интересовал эридий, и я стал одним из тех, с кем он заключил контракт на добычу этого ресурса. А затем, когда оказалось, что дело идёт, предложил расширить контракт, на добычу полезных ископаемых уже на Элпис, где и было основное присутствие Гиперион.

Ну, как "основное"... Небольшое представительство в Конкордии, превращённом в поселение космопорту Даль, и ещё что-то по мелочи. Мой подрядчик — контракты были в частном порядке, от его имени, а не от Гиперион — похоже, хотел добиться неких успехов, чтобы выслужиться перед своей корпорацией, и действовал самостоятельно. Ну, полагаю, любой, оказавшийся в такой дыре, хотел бы что-то изменить. Элпис же ещё большая дыра, чем Пандора.

Но очень богатая полезными ископаемыми. Чёрт, тут зачастую проблема не в том, чтобы найти какие-то полезные ресурсы, а в том, чтобы их разделить: встречающаяся чуть ли не везде здесь порода, которую называют просто "лунный камень", является совершенно неестественным миксом всей таблицы Менделеева. Плюс пара-тройка экзотических материй.

...Хотя, где Пандора с её спутниками, и где что-то "естественное". Не удивлюсь, если что Пандора, что Элпис — искусственные объекты, созданные эридианами. С них станется.

В любом случае, добыча полезных ископаемых здесь — золотое дно. Ну, была бы таким, если бы не местная живность.

За окном вспыхнуло: турель у периметра открыла огонь. Выйти тоже пострелять, что ли?.. Всё какое-то развлечение.

...Не, нафиг.

Моей работой здесь было обследовать оставшиеся от Даль горнодобывающие участки, проверить возможность их повторного запуска, и если таковая обнаружится, рекрутировать персонал и начать добычу.

Ну, как рекрутировать... Да примерно так же, как делал это внизу на Пандоре. Находишь бандита, простреливаешь ему ногу, и говоришь, что теперь он работает на меня. Если хорошо себя проявит, то за двухразовое (в хорошем смысле) питание.

Если плохо — то в плохом.

Есть, конечно, определённые сложности — не стоит попадать в колено, и вообще лучше отстреливать не в вакууме, хотя хомо ресенс и такое переживает — но в целом хороший, проверенный, рабочий план, и я его придерживаюсь.

Хотя, конечно, без сложностей не обошлось.

Местная разновидность бандитов — они как местные скаги: в принципе то же самое, но со своими особенностями. Бандиты Пандоры — по большей части бывшие шахтёры, работники Даль, брошенные копрорацией на произвол судьбы. Местные мусорщики... Да хрен их знает.

Частично мусорщики Элпис, определённо, тоже брошенные сотрудники Даль, но местные утверждают, что как минимум часть из них взялись непонятно откуда. Ещё у них специфичные мутации, так что эти синекожие уродцы похожи на нормальных людей ещё меньше, чем Пандорийские жертвы генетической инженерии, и почему-то почти никто из них не взял на себя труд заняться добычей полезных ископаемых несмотря на всё их изобилие. Вместо того эти дегенераты — не оскорбление, медицинский факт, "доктор" Зед подтвердил бы — добывают другой ресурс: залежи деталей и готовой продукции, оставшиеся от Даль. Их здесь как бы не больше, чем на Пандоре, и в безвоздушной среде всё сохранилось лучше.

Проблема в том, что хотя мусорщики Элпис не настолько тупые и агрессивные, как бандиты Пандоры, но у них куда хуже с профессиональными шахтёрскими навыками. А ещё у меня тут пока что нет более-менее доверенного лица на роль надсмотрщика.

— Ну и что с ними делать? — удручённо осведомился я, потыкав груду костью краггона, за неимением палочки. — Вон тот, кажись, вообще дохлый... Что за неликвид ты мне притащила?

— Притворяется — уверенно сообщила Стил. — И вообще, не вижу причин для жалоб. Руки целы, работать смогут.

Моя новая помощница оказалась изрядным дуболомом. Нет, как боец она выше всяких похвал, способна в одиночку — хотя в одиночку она не бывает — заменить целый отряд, но... "Тонкость и аккуратность? Что это, оно съедобно?"

Казалось бы, простая работа, отловить несколько штук будущих работников, но...

— Нельзя же использовать для найма работников штурмовую винтовку — устало произнёс я. — Ты бы ещё дробовик использовала. Для этого же есть револьверы.

— Я и использовала револьвер — возразила дама, и продемонстрировала монструозного вида ствол от Джейкобс, который можно было бы спутать с маленькой винтовкой, или даже ручной пушкой: в ствол можно было просунуть два пальца. Мусорщики на тележке дёрнулись.

— ...Где ты его вообще нашла?.. — вздохнул я, и принялся выбирать в привезённом материале что-то годное. По крайней мере, она не воспользовалась набирающей популярность продукцией Торрга... Пришлось бы пораскинуть мозгами.

В общем, Стил на роль надсмотрщика не годилась, и в итоге я вернул её на Пандору, защищать нашу собственность от посягательств. С этим-то она справляется хорошо.

А сам на долгие месяцы застрял на Элпис, поскольку доверить присмотр было решительно некому.

Я так свихнусь от скуки. Ни одной достойной кандидатуры, которой можно было бы доверить эту нудную работу, не опасаясь, что предприятие окажется запорото или уйдёт в чужие руки.

Заказать, что ли, у родной корпорации парочку роботов? Но не уверен, что они не доложат о том, что я слишком развернулся, да ещё и сотрудничаю с Гиперион.

Хм. Возможно, стоит поискать оставшиеся от Даль ИИ.

...Может, продаёт кто-нибудь?..

Эта идея определённо заслуживала внимания, но прежде чем я смог взяться за её проработку —

"Входящий вызов, отправитель — Джек Бинд".

— Здравствуйте, мистер Дятлов. Простите за беспокойство, но у меня есть к вам ещё одно дело. Вы всё ещё берётесь за работу наёмника?.. Не думаю, что всё действительно серьёзно, но хочу подстраховаться.

— Берусь — ответил я. И, глядя на ещё одно сообщение ЭХО, добавил:

— Но знаете, мистер Бинд... Я уверен, что всё будет куда серьёзнее, чем вам кажется.

"Отправитель: ВаСя. "Дельце на раз плюнуть". Прибудьте на станцию Гелиос и встретьтесь с Джеком.

;-)".

Мне было скучно? Ну, вот.

*ля.

Отряд (не)самоубийц и остальные.

Станция "Гелиос" — это, по сути, флажок, который корпорация Гиперион воткнула в Элпис, дабы застолбить эту луну как свою территорию. Большой, сверкающий огнями, высокотехнологичный, и хорошо вооружённый флажок. Он же авианосец, он же рекламная вывеска, он же наблюдательный пост, и многое прочее.

Сейчас, однако, эта орбитальная крепость в виде буквы "Н" — одновременно первая буква и "Helios", и "Hyperion", и "Наше, Не лезте!" — выглядела в небе несколько... обломанной. Можно было бы сказать, что это символизирует обломы мегакорпов с Пандорой и её спутником, однако на самом деле станция просто находилась в процессе строительства. Местный проект моего подрядчика оказался достаточно успешным, чтобы его начальство одобрило запрос на создание такого вот символа и метода фиксации своего присутствия. У меня по отношению к этому были неоднозначные чувства: с одной стороны, нахрен копрорации (и Мокси определённо придётся не по вкусу то, что и я в какой-то степени приложил к этому руку), а с другой — "Гелиос" не является чисто силовой инсталляцией, это корпоративная, а значит, многофункциональная станция, являющаяся вдобавок ко всему открытым для публики городом с кучей магазинов и заведений, предлагающих уйму труднодоступных на Пандоре товаров и услуг.

С третьей — какого, спрашивается, хрена было устраивать разборки с Атлас, если на смену им всё равно приходит Гиперион? Того самого, который не слаще редьки, полагаю.

Впрочем, раз уж Мокси, являвшаяся зачинщицей анти-Атласовской инициативы, не высказывала никаких своих соображений по этому поводу, вероятно её это устраивает. Ну, или она ещё составляет планы.

Кто её знает, она может и вовсе быть акционером Гиперион и стоять за этим. От этой дамы можно ожидать любой интриги.

В любом случае, Гелиос, даже в своём недостроенном состоянии, впечатлял даже с поверхности Элпис, а внутри станция была ещё круче. Несмотря на то, что строительство ещё активно идёт, разделение станции на сектора обеспечивает активность в готовых к использованию частях... тут даже продавали сувениры в виде самой станции. Детские конструкторы, брелки, гранаты... И не детские тоже.

Огнемётов в продаже не было, впрочем.

В общем, Гиперион сходу показывал лицом плюсы своего появления на Пандоре, и стоит признать, что в этом был существенный соблазн.

...Ну, я не девочка, и продаваться за кружевные трусики не собираюсь. Мне нужны суммы куда как побольше.

— Миллион — на всех? — уточнил я. Джек отрицательно помотал головой.

— Каждому.

— ...Ладно, не буду спрашивать, откуда у скромного программиста такие деньги, буду просто молча завидовать — решил я. — Ну и радоваться, что меня... мои услуги сочли настолько ценными. Тем более, что мой послужной список не столь впечатляющ, как у мистера Вильгельма... как ваша фамилия, к слову?..

Я посмотрел на приземистого бородатого здоровяка — известный наёмник, за достаточную сумму берущийся за любую работу, хоть вырезать банду конкурентов, хоть зачистить посёлок гражданских, хоть защищать клиента от любых опасностей. По отзывам — тип абсолютно лишённый жалости и сострадания, но всегда безукоризненно выполняющий контракты.

Он покосился на меня, но промолчал, только поднял со стола чашку и отхлебнул из неё.

— Ладно, значит, просто Вильгельм — я пожал плечами. — Надеюсь, сможем нормально работать вдвоём.

— Почему вдвоём? — улыбнулся Джек. — Я предпочитаю подстраховываться по максимуму, так что...

Дверь открылась, и вошли две женщины.

Хух, а одну из них я знаю.

— Мисс Афина? — хмыкнул я. — Неплохой профи, да... А вы, незнакомая мне леди, не представитесь?

— Леди меня ещё никто не обзывал — хмыкнула молодая, довольно симпатичная дама — почти девушка — в широкополой шляпе. От неё веяло чем-то вестерновым, револьвер и кнут на оружейном поясе это лишь подчёркивали — в целом было нечто такое. — Ниша Кадам. Слышала, вы занимаетесь кофеварками?

— Моя слава бежит впереди меня — удовлетворённо произнёс я. Дама странно хмыкнула, наклонила голову, и провела рукой по ободу шляпы.

"МИСС Ниша Кадам" — сообщило ЭХО. — "Не скажем насчёт розы, но шипы есть точно".

Можно было бы сказать "о, отлично, каждому по женщине", но... с этим были известные мне сложности. Афина, бывшая убийца Атлас, увы, извращенка — лесбиянка. Так что с моей удачей если будем делиться на пары, выйдет две женщины и два мужчины...

Афина молча кивнула мне — я ответил тем же — и встала у стены, в стороне от собравшихся.

"Афина. Одинокая убийца... ну, вы знаете" — продолжило выдавать своё мнение ЭХО. Интересно, это шуточки от ВаСи, или мнение ИИ устройства?..

— Ну, раз мы вчетвером собрались, вы наконец расскажете подробности? — обратился я к Джеку.

— Почему вчетвером? — кажется, ему было весело. Впрочем, веселье незамедлительно скисло, когда дверь снова открылась, и вошли ещё двое.

...О. Понимаю.

— Туц-туц-туц! О, да! Даблстеп!

— Просто прекрати уже!..

Размахивая "руками" и изображая танец, в помещение вкатился Трепло. С необычным увеличенным колесом, и дробовиком за "спиной", но это был, безусловно, всё тот же массово производимый Гиперион бесполезноробот, владельцем одного из которых я имею неудовольствие быть.

Я недоверчиво перевёл взгляд с него на Джека... А затем на ещё одного Джека.

Ладно, двух Джеков я ещё могу понять, но какого хрена здесь Трепло?!..

— Эм, здравствуй...те?.. — неуверенно произнёс тот Джек, что пытался убедить робота прекратить. — Я же куда надо пришёл?..

Очевидно настоящий Джек махнул рукой, указывая за стол, и двойник осторожно уселся с краю, подальше от Вильгельма.

— Полагаю, на всякий случай всё же стоит представиться, просто чтобы убедиться, что все знают друг друга и специализации партёров — произнёс Джек. — А потом я объясню, в чём собственно дело, и если есть какие-то проблемы, возможно расторжение предварительного контракта.

— О, тогда... — немедленно произнёс его двойник.

— Меня вы все знаете, но всё же — Джек Бинд, временный представитель Гиперион на Элпис и Пандоре — проигнорировав его, продолжил Джек, и двойник умолк. — Я родом с Пандоры, так что могу за себя постоять, но рассчитываю, что силовую работу возьмут на себя профессионалы... и резерв.