Океанские волны медленно наползали на пляж, омывая чистейший мелкий песок и ноги идущей по берегу девушки. Пенные солёные языки лениво слизывали оставляемые босыми ступнями следы. Соломенная шляпа, что прикрывала лицо и голову от палящего солнца, была единственным инородным предметом на стройном загорелом теле. Девушка совершенно не стеснялась своей наготы. Она знала, что кроме неё, мужа, диких зверей и смешно семенящей рядом маленькой шимпанзе, в округе больше ни души.

Небольшой животик указывал где-то на третий-четвёртый месяц беременности. Задумчивая мечтательная улыбка не покидала лицо, глаза высматривали в стене тропической зелени знакомую фигуру — кормилец вот-вот должен был вернуться домой. Время от времени взгляд сам собой скользил назад, в сторону аккуратной небольшой хижины, притаившейся на полянке чуть выше по берегу. Их жилище было надёжно спрятано от посторонних глаз, но если знать, что искать — рассмотреть его было можно.

Пение птиц, крики обезьян, шелест листьев, лёгкое шуршание прибоя — все эти звуки уже давно стали привычными, как когда-то гул большого города. Накатила лёгкая грусть по былым временам, по оставленной где-то в прошлом цивилизации. С неизбежно сопутствующими ей вонью выхлопов, постоянными стрессами, не умолкающим рёвом машин. На миг даже мелькнуло давно уже зревшее и крепшее сомнение — про то, какого же будет их ребёнку расти здесь одному, в дикости. Правда, оно было отметено всё тем же доводом. Ведь не окажись она тут, никакой беременности просто никогда бы и не было...

Мысли мерно и спокойно сменяли одна другую, то ненадолго заставляя хмуриться, то — вновь улыбаться. И так бы продолжалось ещё долго, если бы где-то на периферии сознания не появилось какое-то беспричинное, на первый взгляд, беспокойство. Осознав это, девушка вдруг застыла, как вкопанная — жизнь давно заставила научиться доверять своим ощущениям. Каких-то мгновений хватило, чтобы понять, что же казалось странным — на грани слышимости едва различался слабый инородный звук. Знакомый по прошлой жизни и совершенно нежелательный здесь — приближающийся стрёкот лопастей вертолёта.

Выругавшись сквозь зубы, девушка с места сорвалась на бег, в сторону оставшейся позади хижины, обронив по дороге шляпу. Обезьянка, смешно покрутившись на месте, припустила следом, подхватив и нахлобучив на себя головной убор хозяйки. Правда, ей это быстро надоело — было неудобно — и, в итоге, соломенный кругляшок так и остался валяться на песке, выделяясь своими правильными формами и светлым цветом.

Конечно, была вероятность, что вертолёт просто пролетит мимо, не заметив органично вписывающееся в окружающий ландшафт строение. Да и вообще, внутри летательного аппарата могли оказаться самые обычные туристы. Но — девушка предпочитала перестраховаться, да и не верила в совпадения. Если у Охотников появилась авиация — это было очень, очень плохим знаком...

Когда она выскочила из хижины, в торопливо накинутом камуфляже, обвешанная подсумками, с винтовкой в руках, и нырнула в заросли — уже можно было разглядеть рукотворную стальную стрекозу, медленно, но верно плывущую над зелёным морем джунглей. Девушка поднялась, прикрываясь густыми кронами южных деревьев, метров на сто вверх по крутому склону. Там она осторожно опустилась на землю и притаилась в небольшом окопчике в кустарнике, с неплохим видом на жилище внизу.

Наверное, вертолёт пролетел бы мимо, если бы не потерянная шляпа, слишком выделявшаяся на фоне песка. Мысль, что надо было вернуться и подобрать её, ведь время на это оставалось, заставила бессильно застонать. Но — что сделано, то сделано... И теперь летательный аппарат, заметно снизившись, совсем медленно двигался вдоль границы джунглей. Явно, Охотники — если это были они — почуяли добычу. И возможно даже разглядели её следы, идущие к дому...

Сомнения в намерениях прилетевших развеяла первая же пулемётная очередь, выпущенная из торчащего сбоку фюзеляжа, как в ганшипе времён вьетнамской войны, старенького М-60. Она прошила хижину насквозь; ещё несколько причесали округу, срубая ветви и выбивая щепки из древесных стволов. Издалека донеслись даже залихватские крики: "Й-и-и-ху-у-у-у!". Покружив немного и обильно полив всё вокруг тяжёлым свинцовым дождём, вертолёт ненадолго сел и снова взмыл вверх. Спрыгнувшие на землю несколько человек разбежались в стороны, занимая огневые позиции. Один забросил внутрь разнесённого пулями и покорёженного жилища две гранаты, подождал, пока тонкие стены буквально разлетятся в стороны. Потом он заглянул в то, что осталось от хижины, убедился, что там никого не оказалось, и махнул рукой остальынм.

Девушка покровительственно усмехнулась. Конечно же, она сидела бы там и дожидалась гостей, шумящих на всю округу... Всё-таки эти люди, хоть и пытались казаться бравыми вояками, зачастую допускали глупейшие ошибки. С другой стороны, они приходили сюда за развлечением... Но, как бы то ни было — намерения пришедших стали теперь понятными, и, поднявшись, девушка побежала в глубь зарослей, по заранее подготовленному маршруту. Прикрытая со всех сторон зеленью тропа выводила к ручью, по дну которому нужно было пройти до завала камней, чтобы скрыть следы от собак и следопытов. И уже оттуда можно было спокойно уходить вглубь джунглей.

Может всё и обошлось бы, но, постоянно оглядываясь, нет ли преследования, она запнулась о корень и сильно подвернула ногу. Стиснув зубы и злобно зашипев, девушка продолжила шагать вперёд, превозмогая сильнейшую боль, теперь значительно медленнее.

А среди Охотников оказался хороший следопыт. Быстро найдя свежие следы, уходящие вверх по откосу, он махнул в ту сторону рукой. Вертолёт, взяв немного вбок, полетел прямо туда, где скрылась девушка. Пулемётчик не переставал постреливать по лесному массиву, не жалея боеприпасов и, видимо, не беспокоясь о состоянии ствола. Он бил наугад, но умудрился почти попасть — росчерки трассеров пролетели совсем близко. Проклиная себя за потерянную шляпу, за любопытство, за то, что решила остаться, а не ушла сразу глубже в джунгли, беглянка наконец решилась. Подняв ствол трофейной AR30, взятой когда-то с тела одного из таких же Охотников, она прицелилась и открыла огонь по вертолёту, стараясь попасть в раскрытый проём — туда, где за турелью угадывался человеческий силуэт. Сделать это удалось, хоть и не сразу, мишень двигалась достаточно быстро. Но — многочисленные тренировки и упражнения под присмотром мужа дали о себе знать.

Правда, радость от успеха оказалась не долгой — тупая боль резко толкнула в плечо, перед глазами всё завертелось, и девушка потеряла сознание. Пришла в себя от того, что боль становилась всё сильнее и сильнее... Когда открыла глаза — вокруг стояли несколько вооружённых людей в камуфляже, с лицами, закрытыми масками. Один из них с силой вдавливал подошву своего берца прямо в то место, куда угодила пуля...

Когда гораздо позже, в вечернем сумраке, из джунглей бесшумно появилась одинокая фигура, на месте разыгравшейся трагедии осталась только сгоревшая дотла хижина, чуть в сторонке — ворох окровавленной одежды, да маленькая обезьянка, потерянно крутившаяся рядом.

— Стреляй, стреляй, уйдёт же! Давай-давай-давай!..— азартно кричал муж.

Ира, провожавшая стволом убегающую антилопу, опустила оружие.

— Ну что же ты!..

Ничего не ответила, просто упрямо сжала губы. Хоть и понимала, что то сочувствие, которое она испытывала к животному — совершенно иррационально и неуместно в данной ситуации, но... Ничего не могла с собой поделать. Да и несколько туш, из застреленных мужчинами ранее представителей местной фауны, всё равно уже лежали на земле, так что — остаться без мяса на ужин не грозило. Какая разница, если эта антилопа, одна-единственная из всех, спасётся?.. Кому будет хуже от этого?

— Дай сюда! — муж протянул руку за винтовкой, и, грубо выхватив её, попытался всё же подстрелить беглянку, которая успела уже отдалиться на порядочное расстояние. К скрытой Ириной радости, безуспешно.

— Ну вот, из-за тебя такой экземпляр упустили!.. — сердитый взгляд впился в девушку. Та опустила глаза, снова промолчав. Вообще, вся эта затея с сафари ей уже далеко не так нравилась, как в начале. Хоть пейзажи и были неимоверно красивыми, поражая воображение своей сказочностью, хоть саванна и кишела всевозможной живностью, которую наблюдать в естественных условиях было куда интересней, чем в зоопарке, но — при всём при этом, та кровожадность и жадность, с которой истреблялось всё, попадавшееся на пути маленькой группы из пяти человек, сильно претили Ире. Ей вообще казалось, что в супруга вселился какой-то демон, настолько его поведение изменилось по сравнению с обычным. Словно берсерк, не обращая внимания ни на что, он стремился только к одному — убивать. И непонятно было, то ли это изменения, вызванные окружающей средой, то ли — настоящее лицо, истинное "я", которое до того просто скрывалось под лживыми личинами...

— Эй, Том, твоя работа! — муж, бывший по совместительству главным в охотничьей команде, кивнул в сторону валяющихся туш старому негру, тем самым намекая на необходимость их освежевать и разделать. Африканец, бывший проводником и водителем, а заодно — выполнявший всю грязную работу, неспеша поплёлся в указанном направлении, доставая нож. — И быстрее! Чего ноги еле волочишь!

Ира скривилась. Опять же, она прекрасно понимала, что в отношении старого Тома можно вытворять абсолютно всё, что угодно — им ничего за это не будет, обычные моральные нормы не для здешних мест. Но как-то не по-человечески это было, неправильно... И не замечала девушка раньше за благоверным такого. Видимо, никогда не предоставлялось возможности реализовывать свои тайные желания. Хотя, мелькнула мысль, кому я вру — той информации, что можно было получить по результатам ссор, да и вообще, всей совместной жизни, вполне хватало. Просто, всё всегда проявлялось в мелочах, вот Ира и закрывала на это глаза, стараясь не замечать... А сейчас, казавшееся раньше неважным, почему-то вышло на первый план.

— Дорогая, тебе что-то не нравится? Не забывай, где мы. Вообще, отдыхаем же, нет разве? Расслабься! Иди сюда!..

Физической близости сейчас не хотелось как никогда. Но девушка послушно сделала шаг навстречу супругу, тут же почувствовав его сильную руку, скользнувшую по талии вниз и крепко сжимающую ягодицу...

— Эй, посмотрите-ка на это! — вдруг раздался взволнованный вопль Жорика, ещё одного члена команды, который решил понаблюдать вблизи за работой негра. — Похоже, тут какие-то аборигены водятся! Обалдеть, это же настоящий каменный наконечник!..

Все быстро собрались вокруг кричавшего, который держал на раскрытой ладони крохотный окровавленный камешек. Он, и правда, имел очень правильную форму, будто кто-то вручную стёсывал небольшие кусочки.

— Да ну, это может быть и естественного происхождения... — выразил сомнение один из охотников.

— А как ты тогда объяснишь то, что я достал его из раны? Явно колотой? Как увидел её, сразу загорелся любопытством, чем же его так... — Жорик был судмедэкспертом, потому — не верить его мнению было глупо. — Вскрыл быстренько, да нашёл внутри вот это. Явно от стрелы, древко отвалилось, либо животное его обломало. Камень был плохо закреплён и остался внутри... Либо дикарь нерадивый, который делал стрелу, либо — вся их технология примитивная и ненадёжная.

— Том! Что ты можешь сказать про всё это? Откуда здесь аборигены? Кто они такие? — предводитель команды повернулся к проводнику. — Нам говорили, что тут людей никаких нет в принципе, кроме нас?

Негр замялся, комкая в окровавленных руках снятую с головы шляпу, даже не замечая, что пачкает её.

— Ну же? Чего молчишь?..

— Сэр, не гневайтесь... Я не знаю, просто слухи ходят...

— Давай, говори же! Какие слухи?

— Про Дикого Охотника... Он живёт сам по себе, и, говорят, иногда нападает на людей...

— На людей? Что за бред? В рекламных проспектах ничего такого не было!..

— Вроде, он пришёл сюда недавно, сам... Я не знаю, сэр, это всего лишь слухи...

— Короче, ясно, чушь собачья. Давай, доделывай работу, и поехали. Мы ещё собирались на слонов успеть, хочу вээрку опробовать, зря что ли брали?..

Вскоре, вырезав и упаковав в здоровенный переносной холодильник, заполненный льдом, самые сочные куски антилопьего мяса, охотники выехали дальше. Удача улыбнулась им — всего четверть часа спустя, по пути попались свежие слоновьи следы, и старый Том уверенно вышел по ним на небольшое стадо из пятерых величественных животных.

Ира безучастно смотрела, как муж любовно распаковывал здоровенную крупнокалиберную винтовку, которую брал специально на большого зверя. Как раздался первый выстрел, оказавшийся удачным — самый большой слон упал, как подкошенный. Как остальные тут же бросились врассыпную, но неумолимая смерть настигала их всех по очереди, причём, метких выстрелов больше не было — пули наносили не смертельные ранения, не убивали сразу: животные валились с ног, бились в агонии, жалобно трубя, но добивать их никто не спешил, огонь переключался на других, ещё бегущих... В течение этого времени девушка старалась отстраниться от происходящего, сделать вид, что всё происходит не с нею. Но в конце концов, всё же не выдержала. Последней каплей оказался маленький слонёнок, который бежал за своей мамкой и потерянно застыл, когда она, вдруг застонав, завалилась, превращаясь в неподвижную груду мяса. Ира, очнувшись от ступора, ударила мужа по рукам, сбивая прицел. Следующий выстрел, предназначавшийся малышу, ушёл в небо. Разъярённый охотник тут же повернулся к девушке, с воплем: "Какого хрена?!", оттолкнул её в сторону, вскинул винтовку, и одним выстрелом добил всё так же стоявшего у тела матери слонёнка.

Девушка разрыдалась, отвернувшись. Остальные члены команды сделали вид, что ничего не происходит.

— Разбиваем лагерь! У нас пир, в честь удачного завершения сафари. Времени с гулькин нос, давайте, шевелитесь! — деланно не обращая внимания на плачущую, распорядился жестокий супруг. И сам тут же направился к месту бойни, собирать трофейные бивни.

Охотники быстро развели костёр и принялись прямо на открытом огне жарить один за другим сочные и ароматные куски мяса. По рукам пошли фляжки со спиртным, начались обсуждения подробностей сафари; мужчины договаривались обязательно как-нибудь всё это повторить, решая, где бы в следующий раз устроить охоту. Атмосфера беззаботного веселья, удовлетворённости собой и удачно проведёнными выходными переполняла всех. Кроме двоих — Иры и Тома. Первая продумывала план, как бы наиболее безболезненно разойтись с мужем, а второй — просто боялся. Причём, не тех, кто сидел с ним рядом, вовсе нет, и даже не их жестокого и властного главаря. Истинный ужас в душу суеверного негра вселял Дикий Охотник, про которого ходили самые страшные слухи...

И когда, внезапно разрушив тишину и спокойствие, со стороны джунглей раздался выстрел и голова Жорика превратилась в кровавое облако, никто ничего не понял, кроме старого африканца, который принял единственно правильное решение — побежал со всех ног к джипу, запрыгнул в него и дал по газам, оставляя белых господ разбираться с нагрянувшим по их души лесным ужасом самих.

123

↓ Содержание ↓