Камешки 2

Книга вторая

Глава 1

ЦЗЯНЬ. Препятствие

Не стоит оплакивать свою судьбу, когда перед вами вырастает препятствие — лучше постарайтесь устранить или обойти его. В чрезвычайной ситуации действуйте решительно. Даже сужающаяся тропинка куда-то ведет. Ищите помощи у других и оказывайте ее сами, когда у вас ее просят. Помните: препятствие, стоящее на пути у другого, через некоторое время может возникнуть перед вами.

(Книга Перемен)

В тот день все развлекались как могли.

Шелла все свободное время сидела над справочниками по растениям и искала, что же такое выросло у нее коробке. Экзамен она благополучно сдала, рассеянный Льен, выслушав, что получилось из попытки сохранить до этого экзамена ценные ингридиенты, попросил список трав, а потом их принес. Якобы в искупление вины.

Нет, вина там была, хоть и с натяжкой — коробку со стасисом все-таки он нашел. Но Шелла все равно подозревала, что Льен пришел посмотреть, чем занимается обиженная на него Джульетта, и увиденное его явно разочаровало.

Сидеть и чахнуть от тоски рыжая дочка градоначальника явно не собиралась. Она сидела в кресле у окна, читала очередной роман и время от времени хихикала. Видимо, ждала, что Льен, как настоящий мужчина, придумает выход из создавшейся ситуации и храбро приступит к реализации плана.

О том, что папа ему прислал ее портрет и что этот портрет сейчас стоит у Льена на столе, ей уже рассказала Ринка. А Ринке в свою очередь рассказал Яс. Он искренне считал, что путаница с невестами, дочками градоначальника и все прочее — очень весело. А еще попросил прощения за то, что, не зная, называл Джульетту дурой. И по секрету сообщил, что дура бы точно не смогла так поступить с беднягой Льеном. Дура бы сразу ему все рассказала, потребовала упасть на колени и побиться лбом об пол и не простила бы. И тогда ситуация стала бы гораздо хуже, потому что падать на колени и не быть прощенным для Льена такой удар по гордости, что он пойдет, напьется и больше не подойдет к той, что так с ним поступила.

Видимо, намекал, чтобы Джульетта так не делала. Но девушка только улыбнулась и сделала вид, что намека не поняла.

И намек на то, что не помешало бы помочь подруге с тем, во что превратились полезные травки в неполезной коробке, тоже проигнорировала. Она читала, упоенно и самозабвенно. Причем именно эту книгу она уже перечитывала во второй раз.

Когда Джульетте надоедало читать, а Льен так и не появлялся с очередным придуманным поводом в качестве девиза для похода в женское общежитие, она уходила гулять в сад. Наверное, надеялась там столкнуться со своим непонятливым кавалером, похоже так и не понявшим, что его простят, как только он этого прощения попросит. Особенно если попросит правильно.

Шелла вздохнула, дивясь этим брачным играм, и взяла очередную книгу со стопки выпрошенной в библиотеке литературы. Называлась книга оригинально — "Травник иных миров". Шелла даже заподозрила, что там рассказывается о черной траве или тех редких травках, что растут на островах кикх-хэй. И чуть эту книгу не отложила к просмотренным, даже не открыв. Потом, правда, передумала и на десятой странице увидела искомое. Это был цветок, похожий на полевой колокольчик, но красный, как тюльпан, и с тремя широкими лепестками.

Прочитав, что написано под картинкой, Шелла только головой покачала. Растение оказалось из тех, которые можно найти разве что в специализированных теплицах. В них создают подходящий климат, частенько немного изменяют состав атмосферы, а главное, держат нужный для роста этих растений магофон. Потому что растения действительно из другого мира и если всего этого не делать, они вырождаются, превращаясь в нечто похожее на то, что уже есть в этом мире. Вот этот "алый колпачник" за два-три года превратится в тот самый полевой колокольчик, на который похож.

Еще триста лет назад эти полезные растения доставляли через пробой жители мира, в котором они растут. Им тоже отправляли растения и какой-то минерал, которого у них не было. В особо удачные годы, когда пробой расщирялся, там даже люди могли проходить, чем пользовались маги, изучая друг друга. А потом какой-то идиот возомнил себя гением, решил этот природного происхождения пробой расширить и укрепить, но вместо этого создал проход в какой-то темный мир из которого полезла всякая пакость. Причем, судя по последним посылкам и письмам, лезла она в оба мира.

Что в итоге случилось с тем миром, где растут алые колпачники, до сих пор выяснить не удалось. А на месте пробоя и дыры в темный мир, сейчас находится отхватившее кусок суши море и острова кикх-хэй.

— Дела, — сказала Шелла.

Нет, можно, конечно, вообразить, что кто-то случайно создал внутри коробки атмосферу и прочие параметры, подходящие для того, чтобы полевые колокольчики превратились в алый колпачник. Вот только Шелла не помнила, чтобы эти колокольчики в коробку клала. А значит...

О том, что это значит, думать было страшно. Точнее жутко и интересно. Поэтому Шелла думать вообще не стала. Она посмотрела содержание книги, убедилась, что в ней есть список того, что отправляли жителям иного мира через пробой. Прочтя список и узнав, что нужный им минерал — обыкновенная соль, Шелла покачала головой, вытянула коробку из-под кровати, а потом вытянула из нее очень ценные растения.

Теорию ведь проверить не сложно — нужно просто поставить в коробку мешочек соли и посмотреть, что появится взамен. И если действительно появится, убеждать Джульетту срочно мириться с Льеном, а потом всем вместе думать, что делать дальше.

Роан, тоже успевший защитить свою работу, доказать комиссии, что она полезна, и даже получить некоторую не очень значительную сумму на дальнейшие разработки, под обещание, что Гильдия будет первой, кто увидит окончательный результат, теперь отдыхал, лежа на траве в глухом уголке школьного сада. Отдыхалось ему хорошо. По небу плыли белые облака, на ходу меняя свою форму. Рядом сидела Привратница, делая вид, что ест виноград.

— Плохо, — сказала она, проведя ладошкой по траве.

— Что плохо? — лениво спросил Роан.

— Много темноты в городе.

— Черной травы? Да ее найдут. Город уже потихоньку прочесывают. Вообще не понимаю, в чем смысл? Эти садоводы хотят напугать горожан немертвым?

Привратница загадочно хихикнула, невесомо погладила Роана по голове и улыбнулась.

— Они выбирают место, — сказала тихонько. — Думаю, они выбирают сразу несколько мест, и одно из них действительно в тайне. Только у них ключа нет. Или не ключа... Это скорее бур, который может пробурить пространство между мирами, создав проход.

— Э-э-э-э... — сказал Роан.

— Я на самом деле очень стара, гораздо старше, чем эта школа, и даже старше, чем потерянная Первая Магическая. Я очень-очень стара и очень-очень много помню. Я была там, когда появились Черные горы. На самом деле история врет. Эти горы появились точно так же, как и острова Кикх-хэй. Их этими горами остановили. Перекрыли проход. Мир тогда очень изменился, и вокруг гор не осталось никого, кто бы мог помнить...

— Подожди! — Роан даже сел. Как-то неожиданно Привратница стала ему все это рассказывать. — Почему ты говоришь мне это?

— Не знаю, так надо, — задумчиво сказала призрачная девушка. — Я просто знаю, что должна тебе рассказать. Именно тебе. Я это знала, когда ты только появился. Если ты не будешь знать, он сможет тебя победить, убедить в своей непобедимости и...

— Кто "он"?

— Бог тьмапоклонников. Хотя какой он бог? Просто маг. Сильный, но такой, как и я. Он хотел завоевать себе мир. Пришел обманом, но не успел привести других. Его подслушала одна женщина, боявшаяся за себя меньше, чем за младшую сестру и ее ребенка. И помешала.

— Как? — спросил Роан.

Привратница запрокинула голову и рассмеялась.

— Ох, ты ждешь от меня страшной тайны? — спросила весело. — Все ждали, все ее искали. Вон те, кто перенес в наш мир твоих родственников, они тоже думали, что все должно быть сложно, поэтому сложно и сделали. А я не знала, что это сложно. Вообще не понимала, что связаться с другим миром — очень сложная вещь. Поэтому сделала просто, я сбила настройки и проход разрушился сам, оставив крошечную щель, где-то глубоко под землей. И бур они потеряли, когда убегали от магов Адельхейма. Жаль, что эти маги всех не убили. Кто-то сумел ускользнуть и создать орден тьмапоклонников.

— Милая, как ты сбила настройки? — спросил Роан. Так, на всякий случай. Мало ли что в жизни пригодится.

— Открыла малый портал прямо в середине их прохода, — сказала Привратница и почему-то виновато улыбнулась.

— Малый портал? — удивился Роан.

— Знаешь, — грустно произнесла девушка. — Раньше порталы были другие, через них свободно могли ходить целые армии. Они были стабильные. Просто потому, что на них не влиял тот темный мир. А я зашла в их проход и открыла портал прямо там. И он до сих пор открыт, только не знаю куда. Он вплелся в тот проход, сбил все настройки, но и проход сбил портальные настройки нашего мира. Поэтому сейчас порталы такие. Я пыталась это рассказать сначала, но меня никто не видел, я тогда была слаба и невидима. А потом, когда стала сильна, было уже слишком поздно, люди даже перестали верить, что древние маги действительно могли свободно переемещаться через порталы.

— Получается, если найти новые настройки... — задумчиво сказал Роан.

— Нет, что ты. Но вот если закрыть тот портал, то все вернется на свои места. Только как тот портал найдешь в мешанине гор? Да и вдруг после этого опять их проход откроется? А еще где-то бур существует. Его ведь не уничтожили, его просто потеряли. И он им это уже сказал.

— Кто "он"?

— Бог тьмапоклонников. Он живет в другом времени. И хотя здесь прошли тысячелетия, в его мире всего несколько жалких столетий. Поэтому они и не смогли нас завоевать. Сюрприза не получилось.

— Ладно, — сказал Роан, решив, что не будет искать ни порталы, ни буры. Разве что с Леской этими откровениями поделится, он, вроде бы опытный и мудрый, возможно, он сможет придумать, что со всем этим теперь делать. — Привратница, что ты такое?

— Я не знаю. Я открыла портал, шагнула в него, и меня оттуда выбросило в таком виде. Возможно, где-то там есть другая часть меня, более материальная. А возможно, там и костей от моего тела не осталось. Это было очень странное место. Я ведь открывала малый портал, а из-за прохода в него влилось слишком много энергии и получилось что-то другое. Понимаешь?

— Понимаю.

— Но если ты меня найдешь... Оставь меня там. Я боюсь опять быть живой.

Привратница еще раз улыбнулась и исчезла.

А Роан остался сидеть с ощущением, что только что какие-то боги взяли и прокляли его. Ну или выбрали в избранные, что даже хуже проклятья на самом деле.

Ленс Дановер в это время, ни о чем не думая, смотрел на листы плотной выбеленной бумаги, лежащие перед ним. Дорогой бумаги. Придающей вес тому, что на ней написано.

— Сравнительный анализ генетических линий, — пробормотал он.

Листы с этим анализом кто-то, умеющий ловко левитировать и отлично маскироваться, забросил прямо в окно его кабинета. Удачно забросил, конверт упал на стол.

— Да быть не может, — наконец сказал Дановер, сдвигая листы в сторону. ? — Откуда? Она ведь могла потребовать что угодно... неужели так хотела отомстить? Да нет, подделка. Еще и сказки о ключе... Да если бы этот ключ нашли, сейчас бы об этом кричали на каждом углу. Такая находка, а никто и ничего не говорит. И...

Дановер хмыкнул и широко улыбнулся.

В конце концов, зачем думать и сомневаться, если можно просто расспросить?

Кто там тогда детей искал?

Обретя цель и уверенность, Ленс Дановер встал и поспешил в школу, все равно подозревая, что загадочный аноним таким не менее загадочным способом желает увеличить количество его лекций. Надо же чем-то заниматься, пока ищешь заявленного внука, а то если просто бродить по школе, кто-то обязательно начнет задавать неудобные вопросы.

Спустя два часа и десяток разговоров, Ленс Дановер вовсе не был так уверен, что внук не существует. Ему успели продемонстрировать буркета, вспомнив попутно, как Лескин аспирант треснул эту страхолюдину найденной в кустах железкой по голове. Местресса Дамия даже не вполне уверенно, но вспомнила, что потом эта же железка шарахнула Диньяра разрядом, когда он пытался ее потрогать. И о том, что Диньяр уверял, что это артефакт-ключ, она тоже вспомнила. Правда, была уверенна, что магистр ошибся. Изучил найденную железяку, понял, что ошибся и оставил аспиранта вместе с его находкой в покое. В этом же мнении местрессу поддержали еще трое человек из тех, кто вообще вспомнил о ключе. Остальные как-то не обратили внимания на то, чем Роан бил буркета.

А еще маги, вроде бы великие.

Вздохнув и немного подумав, сидя на скамейке, Ленс Дановер отправился на поиски аспиранта и его находки. Побродил по школе, сходил в любимый Роаном "Одноухий заяц", а когда не найдя, решил сходить еще и к Диньяру, увидел задумчивого аспиранта, выходящего из-за корпуса зельеваров.

Обрадовался этому явления Дановер до неприличия. Рванул навстречу, остановил, упершись ладонью в грудь, и заглянул в лицо. Как-то великий маг до этого не замечал, что мальчишка выше почти на полголовы, а если приглядеться и не обращать внимания на масть, еще и похож на его, Ленса, отца.

— Здоровья, — рассеянно сказал Роан.

— Хм, — выдал в ответ Дановер. — Ах, да... вы, когда искали похищенных детей, нашли ключ. Где он сейчас?

Молодой маг несколько раз моргнул, явно не понимая о чем вообще идет речь, потом вспомнил и улыбнулся.

— А, это! Кажется, я ту железяку под кровать забросил, чтобы под ногами не мешалась. Я бы ее вообще выбросил, но Диньяр уверяет, что это артефакт и обещает рано или поздно приступить к его изучению.

— Ах, Диньяр... — сказал Ленс Дановер, наконец вычислив любителя проводить анонимные исследования и посылать их результаты предполагаемым родственникам, не забыв красиво оформить. — Вы найдите железяку, кажется, нам придется начать изучение немедленно.

Роан посмотрел как-то странно и тихонько пробормотал:

— Что за день?

Но спорить не стал, сразу же отправившись искать заброшенный под кровать артефакт.

Подумать только, такие ключи хранятся в королевских сокровищницах, со всем почтением и уходом, которого они достойны. А этот нашел, ему сказали, что артефакт, а он даже не заинтересовался — равнодушно забросил под кровать и забыл. Кто-то другой уже бы узнавал цену и пытался изо всех сил прославиться.

— Интересный юноша, — сказал Дановер и отправился портить жизнь Диньяру. Потому что традиции гласят, что те, кто пытается поиздеваться над Дановерами, должны быть соотвествующе наказаны. Тоже еще любитель развлечений.

Даже интересно, на что он на самом деле рассчитывал?

— Вот, смотрите, — сказала Шелла, открывая книгу на странице с алым колпачником.