Жребий варпа. Часть третья

Глава 1

Через обзорный экран поверхность планеты выглядела словно позеленевшее застойное болото. Относительно нетронутыми оставались регионы ближе к северному полюсу.

Если Нургл положил на что-то свой заплывший гноем глаз, ничего хорошего не жди.

За пятьдесят два года путешествий по Империуму Нихилус капитан Карум повидал и не такое. Подумаешь, очередной пораженный гнилью Веселого Толстяка мир.

703-я боевая группа Военфлота поучаствовала в самых разных кампаниях. От подавления хаоситских восстаний на имперских мирах до разгрома осколков тиранидских флотов-ульев и зачистки орочьих гнезд.

Макса трудно удивить чем-то новым.

Пока командование прорабатывало план высадки, собирало разведданные, у отряда ''Гладий'' будет еще пара суток морально подготовиться.

Карум давно усвоил для себя, что самыми погаными из хаоситов являются нурглиты, почетное второе место занимают фанатики Архитектора...

Хоть крейсер ''Авеста'' находился на ближней орбите Шанди, каким-то невероятным образом ощущался исходящий от поверхности смрад, гниль, разложение и безысходность. И это несмотря на наличие наноаугментации.

Обычные люди могут сойти с ума от простого мимолетного взгляда на демона или другой имматериальный феномен.

Карум знал статистику по флоту. Пустотники, гвардейцы, флотские ежемесячно становились жертвами варповой порчи.

Одни сходили с ума, вторые мутировали, в третьих вселялись демоны, четвертые умирали, выцарапывая себе глаза или еще что-нибудь...

Такова цена пребывания по ту сторону Великого Разлома. Сама ткань реальности искажена под воздействием варпа, физические константы стали очень условными величинами.

Одна из планет, куда 703-я боевая группа отправилась на помощь, подверглась вторжению армии Тзинча и к моменту прибытия имперских сил, обитаемое небесное тело превратилось в диск диаметром в пять тысяч километров. Неизвестный демонпринц создал себе личное царство в реальном мире, флоту ничего не оставалось кроме проведения Экстерминатуса.

К счастью ритуал преображения не был завершен и трех циклонных торпед хватило для раскалывания искаженного мира на части.

Шанди повезло чуть больше. Подкрепление прибыло относительно вовремя и у остатков населения сохраняются шансы выжить.

Во внутрикорабельной сети ''Авесты'' с каждой минутой появлялись все новые данные.

Города Северного Пояса худо-бедно удерживались местными СПО, но бесконечные волны нургловой нечисти рано или поздно возьмут верх.

Карум прекрасно понимал, почему последователи гнилого недобожества действовали без спешки. Сама их суть не располагает к быстрым переменам, вдобавок Нурглу нравится доводить живых существ до состояния полной безысходности, ломая их, а потом даруя ''благословение''.

Так девяносто пять процентов населения Шанди обратилось в зомби, чумоносцев или пораженных всякой гадостью культистов. Как бы они ни молили, Император им в этот раз не помог.

Радиоэфир переполнялся мольбами о помощи, переговорами остатков сил планетарной обороны, радостными песнями культистов в честь Нургла, каким-то непонятным бормотанием.

Будь капитан Карум главным, он бы сто раз подумал, стоит ли Шанди вообще спасать. В Темном Империуме существовали десятки тысяч иных миров, которым требовалась помощь. Сил Крестового похода Индомитус не хватало и приходилось грамотно расставлять приоритеты.

Дикие, феодальные миры Империум игнорировал, сосредоточившись на удержании, обороне миров-кузниц, миров-ульев и цивилизованных миров вроде Шанди.

Скатившиеся в дикость потомки древних колонистов не обеспечат нужный уровень военных поставок, не помогут отремонтировать флот в орбитальных доках, не пополнят запасы.

Крайне жестокий, но рациональный подход, избранный самим примархом. В жертву приносятся миллиарды, дабы жили триллионы.

Уроженцам Гармонии поневоле пришлось смириться с жестокими реалиями далекого будущего и наравне со всеми вносить свой вклад.

Гармонийские десантники наравне с Астартес участвуют в кампаниях по всей галактике и, к сожалению, конца-края этому безобразию не предвидится.

По инфосети пришло долгожданное сообщение:

''Отряду ''Гладий'' к 11:00 быть в полной боевой готовности. Ангар 9-A, борт 338.''

Карум просчитался с парой суток. Отдых закончился и снова пора работать.

Так как времени на сборы хватало, капитан решил прогуляться с обзорной палубы до жилых отсеков пешком, а не на монорельсе. Три километра расстояния — сущая ерунда для десантника.

На гармонийских кораблях в отличие от имперских можно разгуливать без всяких опасений нарваться на неприятности. Ни мутантов, ни одичавших пустотников...

В жилом секторе ''Авесты'' уже царило оживление, личный состав Сил обороны Гармонии готовился к наземному развертыванию. В людях чувствовалась некоторая вялость, доля апатии. То ли аура Шанди влияла, то ли затянувшийся на четыре месяца перелет расслабил народ.

Так или иначе, скоро все взбодрятся.

-О, капитан, -с порога жилого отсека Макса встретил Галиндан, облаченный в полный комплект брони. -Ты не торопился.

-А зачем? Война никуда не денется.

Быстро скинув с себя синюю униформу для повседневного ношения, капитан одел нательный комбинезон из влагопоглощающего полиматериала с функцией климат-контроля. Затем на очереди была установленная на стенде силовая броня X-6.

Космодесантнику из Адептус Астартес понадобился бы целый штат из сервиторов, технопровидцев, обычных слуг, доспех Мк.X сильно отстает в плане удобства от гармонийских аналогов.

Карум управился за семь минут, провел проверку основных систем, сопряжение с инфолинком, нейронным интерфейсом.

-За дело.

Тройка полностью экипированных бойцов добралась до ближайшего лифта и спустилась к ангарной палубе. Там уже кипела деятельность, садились и взлетали челноки, аэрокосмическая авиация, активно суетился десант, команды техобеспечения.

Помимо гармонийцев летательные аппараты обсуживали сервиторы, технопровидцы в красных мантиях. Что сказать? Родина далеко, а восполнять потери среди корабельной команды как-то нужно, вот и набирают к себе не слишком фанатичных шестеренок. Количество робототехники сведено к минимуму, чисто электронные мозги легко сводит с ума воздействие варпа.

Ходят слухи, что среди Механикус, состоящих в 703-й боевой группе, за назначение на ''Авесту'' чуть ли не драки происходят. Каждый из них мечтает прикоснуться к живым реликтам Темной Эры Технологий.

Отряд ''Гладий'' без лишних разговоров погрузился на борт десантно-штурмового самолета ''Скопа''.

-Как настроение, народ?

За затемненными визорами шлемов невозможно было увидеть лиц подчиненных. Но капитану Карум это не требовалось, за полвека совместной службы он научился чувствовать настрой товарищей.

-Так себе.

Лейтенант Шутилов положил плазменную винтовку на колени и слегка барабанит пальцами по прикладу. Немного волнуется.

Галиндан Сиолис облокотился на спинку кресла, застыл словно статуя. Снова медитирует, пытается увидеть проблески будущего, ксенос ушастый. Не лучший момент выбрал...

-Нурглятиной воняет.

''Скопа'' завибрировала, резко дернулась. Самолет беспрепятственно миновал силовой барьер и оказался в безвоздушном пространстве.

Пунктом назначения, согласно только что полученному файлу, являлся тяжелый имперский транспортник с двумя полками, 1031-м Меридианским и 419-м Сцинтиллийским.

И если насчет меридианцев никаких нареканий не было, отличные ребята, то со сцинтиллийцами ожидались проблемы. Последних приписали к боевой группе после перегруппировки на Ваале

С межзвездной логистикой творился форменный ад, подкрепления часто приходили не вовремя или не приходили вовсе. Депортаменто Муниторум выкручивался как мог, объединял друг с другом полки разного класса, кидал из сектора в сектора на неподходящие ТВД,

Так сцинтиллийцев каким-то неведомым образом, летевших в соседний субсектор, закинуло в соседний сегментум через треть галактики. Да еще на сто лет позже, чем требовалось.

И им сравнительно повезло. Карум неоднократно слышал, как танковые полки освобождали океанические миры, артиллеристы воевали в подземных ульях. Ожидавшая свежих поставок моторизованная пехота получала табун генно-модифицированных коней, абордажным подразделениям Военфлота выдавали саперные лопатки, а подводные ныряльщики обнаруживали, что вместо ребризеров прислали пустынный камуфляж с противопыльными респираторами.

-Транспорт ''Валериан'', борт 338 запрашивает разрешение на посадку

-Транспорт ''Валериан'' борту 338. Посадка разрешена, ангар номер три.

-Принято.

Вернувшаяся гравитация дала понять, что ''Скопа'' почти завершила полет. Десантники сошли на борт имперского судна по спущенной аппарели. Карум невольно поморщился.

Снова спертый рециркулированный воздух, плесень, ржавчина, паршивое освещение, имперцы не всегда в достаточной мере заботились о собственных кораблях. Летают и ладно. А уж в нынешнюю эпоху военные мобилизовали все, что хоть немного способно летать.

Тут же перед отрядом ''Гладий'' нарисовался суровый тип в фуражке с черепом, черном кожаном плаще, под которым надет флак-жилет. На поясе в кобуре висел лазпистолет неопознанной модели.

Левый глаз комиссара оставался родным, на месте правого красовался красный аугметический окуляр, остальное лицо покрывали заметные шрамы от осколочных ранений и ранние морщины.

На десантников встречающий смотрел со смесью настороженности с недовольством, хотя возможно Каруму просто так казалось из-за особенностей мимики.

-Комиссар 419-го полка Сцинтиллийких Фузиллеров Арон Рудье, -без лишних церемоний представился мужчина. -И по совместительству командир полка.

-Капитан Максимиллиан Карум, 572-й батальон УВОД Гармонии, отряд ''Гладий'', -десантники по очереди стягивали с себя шлемы. Невежливо не показывать лиц. -Это лейтенант Григор Шутилов и лейтенант первого класса Галиндан Сио...

-Ксенос! -неожиданно выкрикнул комиссар, потянувшись за оружием. Вслед за ним всполошилась его охрана из отделения гвардейцев.

-В смысле ксенос? -изобразил Галиндан непонимание

-Я поганую эльдарскую рожу узнаю за милю.

А ведь Галиндан прошел процедуру пластической коррекции, убравшей заостренные уши и придавшей лицу более мягкие черты.

-Комиссар, опустите оружие, -настоял Карум. -Давайте все обсудим без перестрелок. Ну какой из лейтенанта Сиолиса ксенос? Посмотрите на его уши, нос, скулы. Галактика велика. В Империуме встречаются и более экзотические разновидности людей.

Комиссар махнул рукой. Гвардейцы опустили лазганы.

-Прошу меня извинить. Я порой бываю чересчур подозрительным.

-Ничего страшного, времена такие.

-Все равно не могу не отметить некоторое сходство вашего лейтенанта с эльдарской мерзостью.

-Такое не в первый раз происходит.

-Что ж... предлагаю пройти в более подходящее место и обсудить предстоящую миссию.

-Мы тут как раз для этого, комиссар.

Десантники неспешно последовали за Ароном Рудье.

-По флот ходят разные слухи насчет гармонийцев. Вы действительно явились из эпохи, предшествовавшей Империуму?

-Правда, -кивнул Карум. -Большинство из нас родилось во времена заката первой человеческой империи, поэтому наши взгляды, наши привычки, менталитет могут сильно отличаться. Прошу принять к сведению и донести до личного состава во избежание.

-Обязательно.

-Позвольте уточнить, комиссар. Я не ослышался, вы командуете полком?

-Вы не ослышались. Предыдущие командиры 419-го полка Сцинтиллийких Фузиллеров совершенно не отвечали критериям звания офицера Имперской Гвардии. Они публично разжалованы и расстреляны лично мной, на их место назначены более компетентные люди из 1031-го Меридианского... можно сказать, мы взяли их под свое крыло.

-Хм, ясно.

-Мне сказали, десантники Гармонии ненамного уступают ангелам смерти Бога-Императора.

-Скорее они уступают нам, -возразил Карум, на что комиссар поморщился. -По крайней мере, Астартес предыдущего поколения. Примарисы, сколько бы раз мы не бились бок о бок, никогда не подводили, ни разу не отступали без приказа.

-Я должен понимать ваши возможности.

-Мы ближе к скитариям Адептус Механикус, правда аугментации не столь заметны.

-Вы поклоняетесь Императору... как Омнисии? -задал весьма скользкий вопрос комиссар.

-Мы признаем Императора и его силу, — сказал Карум. -В детали не вижу смысла вдаваться.

Десантники слишком горды, чтобы хотя бы на публику изображать веру в Бога-Императора. Юридически им ничего не грозило, существовал эдикт примарха, касающийся гармонийцев. Привлечь представителя Республики за ересь за пределами сектора Атлант можно лишь после подробнейшего разбирательства с привлечением Инквизиции. Конечно, если гармониец не имеет явные признаки поражения варповой порчей, да и фанатиков, плевавших на любые документы, никто не отменял.

Ответ десантников Арону Рудье не понравился. Комиссариат расстреливает и за меньшее, остаток пути прошел в тягостном молчании.

Они попетляли по коридорам, поднялись на двух лифтах, пока не добрались до корабельного стратегиума, заполненного офицерами Гвардии рангом не ниже капитана.

В центре помещения стоял массивный гололитический стол с зеленоватой проекцией Шанди. Здесь в отсутствие лишних ушей комиссар, наконец, разошелся по полной программе:

-...и на вас, проклятых еретиков, я должен положиться? -голос комиссара сочился ненавистью и возмущением.

-Давайте расставим точки над ''и'', -капитан Карум в отсутствие рядовых чинов решил продемонстрировать гонор. -Мы не зашуганные рабы с мануфактория, не тупые деревенщины из диких миров, не набожные идиоты. Еще раз направите на меня, моих подчиненных свою зажигалку, предъявите беспочвенные обвинения и пожалеете. Вам ясно, комиссар?

Рудье скрипнул зубами, ладони сжались в кулаки.

-Да.

-Мы исполняем волю примарха, и прибыли сюда работать, а не драться друг с другом. Предлагаю перейти к делу.

Комиссар нажал несколько кнопок на панели гололита. Изображение планеты сменилось картой отдельной местности с многочисленными пометками.

-Макрорегион Цаньшуань, улей Мэйчжоу. Мы высаживаемся в зоне 2-Т, на южных окраинах. Климат субарктический, местность в основном равнинная, с небольшими холмами. Командование в лице инквизитора Мелеад поставило перед 419-м задачу объединиться с местными силами СПО и укрепить оборону улья.

-Каковы наши задачи? -уточнил Карум.

-Мне рекомендовали вас как хороших специалистов по уничтожению...

-Демонов, -закончил капитан фразу. -Не стесняйтесь называть черное черным, белое белым.

-Разведка докладывает, что в нашем районе постоянно открываются разрывы в варп и оттуда лезут чудовища.

Карум несколько секунд медлил с ответом, запрашивая последние разведданные из инфосферы.

-Черт.

-Прошу прощения? -не понял комиссар.

-Опять чумные десантники.

-Не имею опыта боев с ними.

-Мало кто имеет. Большинство просто не выживает... Дело обстоит куда хуже, если на планете объявилась Гвардия Смерти или кто-то похожий.