Судьба, поставленная на кон

Судьба, поставленная на кон

Геллерт вернулся. Аппарировал в Нурменгард, старое родовое гнездо, превращённое в идеальную тюрьму для глупцов, посмевших ему противиться. Здесь его будут искать в последнюю очередь... Нет, не так он предполагал вернуться — с триумфом, богатыми трофеями, сделав очередной шаг на пути к Высокой Цели. Но радужные планы не пережили столкновения с брутальной реальностью. Проклятье, он был так близко! Эх, придётся составлять новые планы, с самого начала подбирать новых слуг и сподвижников, создавать новую идеологию...

Маг вдруг замер ощутив чужое присутствие. Кто? Кто сумел сюда пробраться? И, главное, кто сумел понять, что самое ценное в мрачном замке, не сковывающие артефакты, не самая передовая защита, и не казематы, с сотнями пленных магов, а узенькая, выглядящая снаружи декоративной башенка над одной из стен. Башня, в которой завоеватель хранил самые ценные документы и самые опасные артефакты.

— Кто здесь? А ну, выходи по-хорошему, и я убью тебя быстро!

По спине потекла тонкая струйка пота. Неужели, ему не удалось оторваться? Неужели безумные русские нагнали его даже здесь? Невозможно! Такое искажение пространство не настроенный на щиты замка аппарацией не преодолеет! А добираться маггловским транспортом — часа два, как минимум!

— Не горячись, милый Геллерт! Это всего лишь я. Твой давно забытый друг.

Из тёмного угла шагнула высокая фигура, в пёстрой вырвиглазной мантии, в очках и с окладистой ярко-рыжей бородой. Немецкий маг поморщился, сравнивая средневековую мантию англичанина, со своим щегольским чёрным мундиром. Ещё эта дурацкая борода, в то время, как все прогрессивные маги чуть ли не со времён античных бреются наголо!

— Брайан? — Геллерт, по старой привычке, предпочитал называть приятеля вторым именем, слишком уж его бесило первое, напоминавшее о том поганом преподавателе-иудее, вышвырнувшем будущего тёмного лорда из Дурмштранга. — Мог бы догадаться. У тебя всегда был отменный нюх на падаль. И пролазить в любую щель ты всегда умел не хуже таракана. Даже жаль, что у меня нет времени вытрясти из тебя, как ты сюда попал, хотя... Может, скажешь сам?

— О, мой дорогой, пусть это будет моим маленьким секретом... Который, я возможно, открою тебе — если договоримся.

— Знаешь, пожалуй... нет! Мне некогда с тобой торговаться!

— Понимаю, прекрасно понимаю. Ах, эти русские волхвы, такие навязчивые, грубые, и совершенно без чувства юмора! Тебе придётся быстро бежать, и очень хорошо прятаться — и гарантий, что не найдут, нет никаких.

Геллерт содрогнулся. А ведь как всё хорошо начиналось! Когда он только начинал свой восточный поход, у него были все шансы на победу. Ведь русские маги уже не первую сотню лет были разобщены, и не могли договориться между собой. Ещё с тех пор, как Святые Отцы предали анафеме всех нежелающих креститься магиков, и в пику Китежу, создали Святую Пустынь, а умудрившийся расплеваться и с монахами, и с волхвами Пётр первый призвал европейских магов, и даровал им крошечный островок с мощным источником. Именно там собравшиеся со всей Европы младшие сыновья, авантюристы и преступники возвели знаменитый Дурмстранг, а позже помогли выстроить на ближнем берегу блистательный и мрачный Санкт-Петербург.

И ведь он почти дожал Дурмстранг! Смёл щиты и внешние укрепления, выбил магических стражей, проломил барьер недосягаемости и вуаль искажения. Остались лишь живые защитники, хотя и их он вымотал, ослабил более, чем годовой осадой. Упрямые маги едва с голоду не дохли, трансфигурируя в нечто относительно съедобное плесень и крыс, уже не в силах прикрывать свой мрачный, задавленный зимой и голодом город. А немногочисленные боевые монахи вообще мало на что влияли, едва-едва удерживая нежить и демонов Аненербе. А затем пришли Китежане... Не зря ему советовали не гадить землю массовыми жертвоприношениями, замаскированными под работу концлагерей. Волхвы многое спустили бы тому, кто всерьёз взялся за ненавистных Дурмштранговцев, но боль земли и осквернение вод заставили даже замшелых язычников взяться за посохи.

И безжалостная колесница войны застопорилась, некоторое время буксовала — и покатилась в обратную сторону. Рушились жуткие ритуалы, дарующие невиданную удачу и высочайший боевой дух магглам Вермахта. Поджав хвосты, бежали разгулявшиеся, было, оборотни, столкнувшиеся с истинными потомками зверобогов. Бессильно склонились перед Мастерами Крови вампиры, слишком поздно узнавшие, что Китеж никогда не интересовался идиотскими запретами Международной Конфедерации Магов. Теряя копыта, разбегались демоны, в ужасе столкнувшиеся с умельцами, знающими, как навсегда развоплотить даже условно бессмертных.

Оставалось выложить последний козырь. И Солнечные Арии, маги, элита, бессмертная гвардия Гриндевальда, стойкие, яростные, фанатичные, многие из которых успели перейти за грань и вернуться обратно в виде личей, упырей, модифицированных баньши, даже добились некоторых успехов. Пока в решающей битве, раненый язычник, ещё безбородый волхв, не призвал своего божественного покровителя.

Безумный, и чудовищный ритуал, позволяющий божеству, давно ушедшему далеко вверх по лестнице могущества, на считанные мгновения воплотиться в теле своего жреца. Цена ритуала — жизнь, ведь тело просто разрушается от божественной силы, да и душа окажется в нешуточной опасности. Геллерт не верил, что кто-либо решится на подобное, но проклятые русские в очередной раз преподнесли сюрприз. А самым большим сюрпризом стал покровитель юного фанатика — никто иной, как Кощей, славянский владыка царства мёртвых.

Самая могущественная, любовно обученная, без оглядки на цену оснащённая артефактами и зельями воинская часть Всемирной Германии Гриндевальда прекратила своё существование за считанные секунды. Для начала, смрадным прахом осели все немёртвые, не в силах противостоять воле воплощённого повелителя мертвецов. А живые... живых Кощей просто выпил. Вырвал души, и сожрал их. Уцелели лишь сам Гриндевальд, да ещё трое — не самые сильные, а самые умные и быстрые, успевшие аппарировать до того, как мощь жестокого бога коснулась их.

И всё обратилось, как в кривом зеркале. Совсем недавно маги высшей расы страховали своих меньших братьев, не так щедро одарённых кровью Ариев, а теперь уже колдуны руссов творили свои непотребства, сметая любое сопротивление. Тут и почти додавленные Дурмштранговцы зашевелились, и маги других стран повылазили из своих берлог, и даже потомки переселенцев и предателей крови из нового света объявились тут как тут... Стервятники! Жадные ублюдки, торопящиеся сунуть грязные лапы в сокровищницы знаний гибнущего Третьего Рейха.

А в последний месяц главный маг Германии даже не мог как следует работать, так как везде, где он объявлялся, появлялась и весьма неприятная компания — пара волхвов, один совсем мальчишка, борода ещё совсем жиденькая, второй — злобный, красный от ожогов, с многочисленными шрамами боец, а с ними — вот уж странность, боевой монах, с освящённым мечом, и классический маг, в щегольской мантии с невзрачной палочкой. И только сбежав от них в третий раз подряд, Геллерт вдруг понял, что это группа, посланная по его голову.

Сочетание трёх подходов к магии оказалось исключительно эффективным. Горелый волхв бил медлительными заклинаниями чудовищной силы, защищаться было невозможно, только уворачиваться. Классический маг прекрасно ставил щиты и блокировал даже самые редкие проклятья, а святоша лез в ближний бой, норовя зацепить светящейся железкой. И лишь молодой волхв почти не вмешивался, лишь изредка поддерживая старшего товарища, и особого смысла в его присутствии не было... До сегодняшнего дня, когда поганый молокосос вдруг едва не выдернул его из аппарационного туннеля. Еще немного, если бы сопляк был чуть сильнее, если бы Геллерт не успел воспользоваться старшей палочкой, всё закончилось бы очень и очень печально... И даже сумев вырваться, Гриндевальд вывалился далеко от точки назначения, и ещё несколько раз спешно аппарировал, отлично понимая, как ему повезло вырваться из хватки мастера пространства.

И именно тогда, когда он приходил всегда, истинный ариец вдруг понял, что проиграл окончательно. Всё рассыпается, войска бегут, Аненербе лупят в хвост и в гриву, а сам он только и может, что бегать от ищеек... Ну кто же мог знать, что гадские волхвы так эффективны! Ну сидели себе в глуши, обучали молодёжь по древней программе, с кучей ограничений, клятв, ритуалов и фанатичным поклонением полузабытым богам. Сколько таких по всему миру его люди проверяли! И везде были лишь крохи настоящей силы, капли Высокого Знания, жалкие искры Истины... Да знай он, что такое Китеж — отложил бы все свои планы, отправился бы туда, и всеми правдами и неправдами поступил бы в обучение! Пусть бы пришлось взять посох вместо палочки, принять одного из чужих богов, отпустить бороду, учиться полтора десятка лет, но... Всё это уже бесполезно, не после того, как его ученики и подчинённые убили больше десятка Китежан, не после пары лично уничтоженных носителей посоха... Нет, ему ничего не простят, и будут идти по следу, без сомнений и сожалений!

Именно потому, он и не стал сходу атаковать прощелыгу Дамбльдора. В своё время лицемерный англичанин умудрялся выходить без ущерба из весьма щекотливых ситуаций.

— Что тебе нужно, Брайан. Да, у меня есть проблемы, но я управлюсь с ними и сам. А если ты решил под шумок...

— Мне нужна старшая палочка! — Спокойно объявил бородатый наглец.

— Забери! — Нехорошо ухмыльнулся Геллерт. — Думаю, тебе известна обычная процедура! Хочешь дуэли — вперёд!

— Нет, я ещё не сошёл с ума, чтобы бросаться в бой на мага, воевавшего шесть лет подряд, обвешанного защитными артефактами, как рождественское дерево и, уточним, вооружённого той самой палочкой. Нет, я предлагаю другой вариант.

— Ну-ну, послушаем. Посмотрим, что за ловушку ты готовишь в этот раз.

— Ничего сложного. Для смены хозяина палочки, хозяин должен проиграть. Но никто не сказал, что проиграть он должен в бою. Подозреваю, вполне подойдут шахматы, кости, даже карты.

Истинный Ариец ухмыльнулся. Ну конечно, Дамбльдор в своём репертуаре! Разыграть величайшее сокровище в азартную игрульку! Какая блистательная наглость!

— Постой, Геллерт, не надо пока ничего говорить. Я хочу уточнить, ты готов бегать до конца жизни? От тебя ведь не отстанут. Русские мстительны, а сейчас не найдётся ни одной магической страны, что решилась бы предоставить тебе защиту. Никому не хочется ссориться с Китежем, Дурмстрангом и Православными Отцами одновременно! Единственный шанс для тебя — прикинуться мёртвым, или хотя бы поверженным. И я могу тебе помочь!

— Сладко поёшь, Брайан! И я понимаю, что ты хочешь от меня. Но что получу я, если выиграю в одну из твоих... игрулек? Ты же не думаешь, что убедишь меня своей невнятной защитой. Мёртвым, поверженным... мечтатель!

— Дары Смерти, дорогой Геллерт! Видишь ли, я тоже не сидел на месте, а у детей гораздо легче выудить ценную информацию, чем у взрослых. Немножко лести, некоторые поблажки, и — я знаю, у кого находятся камень и мантия! И даже начал процесс... освобождения реликвий от их теперешних хозяев. Благо, владельцы камня хорошо постарались сами, и сейчас там один выродившийся придурок, и один полукровка, немножко подтолкнуть и... ну, ты же понимаешь. С мантией чуть сложнее, хотя мне всё же удалось убедить второго наследника отправиться на "войну со злом", и один обязанный мне маг уже пообещал, что обратно тот не вернётся. Основной наследник, к сожалению, слишком осторожен, и подходы придётся искать очень аккуратно.

Гриндевальд задумался. В своё время он отложил поиски Даров, удовольствовавшись палочкой. В конце концов, Повелителю Мира всё желаемое принесли бы по первому требованию. Теперь он всерьёз задумался — а может, стоило сначала собрать, а затем уже браться за мир? Как знать, может, Повелителю Смерти и славянский Кощей был бы не так страшен? Нет, Дамбльдор, наверняка задумал какую-то подлость, но приманка... Как бы хотелось поставить на колени бородатых уродов, показать им, кто здесь Избранный и Истинный, а кому в канаве самое место. Так, но для начала, надо обезопаситься.

— Хорошо, будем считать, ты меня заинтриговал. Но, для начала — клятвы. Мы ведь не хотим, чтобы ты убил меня каким-либо изощрённым способом во время игры? Исключим зелье удачи, мухлёж, ну-ну, не строй из себя невинно оскорблённого, мне ли не знать твою лицемерную натуру.

Геллерта нельзя было назвать азартным в обычном смысле слова. Он презирал алчных игроков, всяческих мародёров и наёмников, и деньги учитывал лишь как одно из средств достижения Цели. А вот азарт, связанный с чем-то важным, ценным, был ему не чужд. Помнится, услышав про русскую рулетку, Истинный Ариец всерьёз задумался о том, чтобы и русских признать одним из Великих Народов, но... в конце концов, надо же кому-то и обязанности рабов выполнять! Не могут же все быть хозяевами и повелителями.

В своё время, именно презрение к чужой жизни и яростное стремление к улучшению мира, привели к тому роковому ритуалу, завершившемуся гибелью одного из студентов и позорному исключению Геллерта. Ему даже пришлось некоторое время скрываться в Англии от гнева Лорда Гриндевальда, дяди, считающего, что слабовольная вдовая сестра слишком избаловала Геллерта, и собиравшегося сковать племянника самыми жёсткими обетами и клятвами. Но и в Англии неугомонный ниспровергатель традиций не мог сидеть спокойно, тем более, что именно там и познакомился с таким же шебутным магом, точно так же считающим себя недооцененным и несправедливо обиженным судьбой. Немало глупостей они творили на пару, и не все закончились благополучно. Вся разница между ним, и Дамбльдором лишь в том, что последний, похоже, так и не повзрослел, хоть и отрастил на редкость противную рыжую бороду.

Сам Геллерт после ухода из Англии первым делом радикально решил проблему дяди, вызвав того на дуэль, и опробовав на нём мощь Старшей Палочки, недавно украденной у наивного мастера палочек. Старый недоумок защитил сокровище немыслимым количеством защитных чар, а вот о том, что можно просто нанять маггловских специалистов, просто разобравших старую стену мастерской. И даже платить им не понадобилось — магглы пригодились для разрядки внутренних защит.

Ну а став лордом Гриндевальдом по праву силы, и получив все ресурсы своего древнего рода, всерьёз занялся осуществлением давно разработанного плана. Пригодились и дочери дяди, выданные замуж за полезных магов, и даже мрачный древний манор, преобразованный в цитадель-темницу. А сколько средств он вложил как в свою гвардию, так и в партию этого недоумка Гитлера...

Да, отказаться от такой партии невозможно! Он вновь поставит судьбу на кон. И выиграет, ведь он прирождённый победитель!

Два мага знали друг друга с юности, и потому крайне тщательно обследовали друг друга на предмет наложенных заклинаний, принятых зелий и артефактов. Геллерт без особого восторга вынужден был снять практически все артефакты, ведь большинство боевых цацок так или иначе влияет на реальность. Даже боевую мантию пришлось снять — даже сам Гриндевальд не помнил, что за чары он накладывал на этот шедевр защитного искусства.