Геймеры поневоле

Попался он тупо, глупо, очень позорно, собственное племя, если б узнало, скорчилось бы от обидного смеха. Он просто задумался. В Пограничном лесу — и задумался! Глупость, на которую способны только умники! Ну и тут же нарвался, естественно. Обошел кусты, поднял голову — а перед ним монстр. С железной дубиной. И шипы на дубине с его палец длиной.

— Умри, слизняк! — взревел монстр и размахнулся.

Он с ужасом уставился на стремительно опускающуюся дубину... ну, собственно, и все. Возродился в болоте, как всегда. Голова дико болела — не как всегда. Иногда болела спина, чаще ниже, смотря куда и чем попадали.

Перед глазами появилась надпись:

"Пятьдесят шестое возрождение. До исчерпания лимита сорок четыре возрождения. Текущие способности: сила — 1, ловкость — 1, находчивость — 1, боевые умения — 0..."

— Отвали, а? — угрюмо буркнул он и поплыл к знакомому островку. — Сам знаю, что ничтожество...

"Для сохранения жизнедеятельности рекомендуем прокачать способности", — въедливо напомнила надпись.

— А как?! — возопил он в отчаянии, хлебнул болотной водички, булькнул, выругался и поплыл дальше.

Надпись тут же сделала вид, что ее нет.

— Прокачать способности! — проворчал он и выбрался на островок. — Как?! Болотные гоблины — низшая ступень в пищевой цепочке! Это на нас все прокачиваются! Дал монстр болотному гоблину дубиной по башке — один процент к силе! Сто гоблинов — сто процентов! А с двойной силой можно на босса гоблинов замахнуться, а то и на лесную ведьму! А мне кому давать по башке, а? Головастикам?! Да я и дубину не удержу...

Он плюхнулся на травяную лежанку в шалаше и угрюмо задумался. Бесполезное, даже вредное умение эта мыслительная деятельность, вот и босс гоблинов не раз тыкал его толстым пальцем в плечо и советовал с гадкой ухмылочкой: "Не думай, Бдыщ, тебе это не идет!" — но он не собирался отказываться от своей излюбленной привычки. А что ему оставалось делать? Сил нет, драться не умеет. Ну, шалаш построил после того, как из племени сбежал. Травы для лежанки нарвал. Ну и все дела. Болотным гоблинам для жизни так-то немного надо. Одежда не требуется, в еде неприхотливы, да и кто бы их кормил разносолами? Головастиков часок половил, уже не помрешь. И чем потом заниматься? Лазить в Пограничном лесу в глупой надежде найти что-нибудь полезное для прокачки способностей? Лазил такой один, Бдыщ называется, получил по кумполу — бдыщ! — вот и вся прокачка. Мораль: если боевых умений ноль, делать в Пограничном лесу нечего! Но если не в Пограничном лесу, то что тогда? На болоте от безделья дуреть? Ну, родное племя так и делает. А чтоб не скучать, нажираются корней дурманихи, и начинается веселуха! Крики, свист, пляски, голые ведьмы перед глазами мерещатся... а может, и не мерещатся, лесным ведьмам так-то тоже развлечений маловато... а потом отправляются всей кодлой бить рожу Главному монстру! Главному монстру, у которого только силы, говорят, за сто пятьдесят единиц, так там еще наверняка полдесятка боевых умений в распоряжении! На такое только под дурманихой можно решиться. Хорошо, под дурманихой ориентация на местности в минус уходит, так что вся кодла обычно нарезала пару кругов вокруг Большого острова, от болотной водички протрезвлялась и расползалась по шалашам спать, чтоб с утра маяться похмельем, ловить головастиков да мечтать о вечере, когда можно будет надраться корней дурманихи до непереваривания. Охренеть какая интересная жизнь. Бдыща она категорически не устраивала, так что он сначала сдернул из племени в полной уверенности, что племя его исчезновение вряд ли заметит. Потом нашел вот этот островок, обустроился на нем и повадился лазить в Пограничный лес... пятьдесят шесть раз, м-да. И теперь лежал в шалаше, наблюдал за пляской мошкары над болотом и думал, как жить дальше. Можно бы, конечно, и не жить, сорок четыре возрождения при его единичке ловкости и минусе удачи быстро кончатся, но проверять, что будет потом, почему-то сильно не хотелось. Тогда что? Поискать в Пограничном лесу клады, дающие прибавку к... да хоть к чему-нибудь? Искал. Пока надпись не сообщила, что клады открываются игрокам начиная от третьего уровня удачи. А у него — минус. Что еще? Найти слабенького монстра и на нем прокачаться? Ага, забить его своими хиленькими перепончатыми лапками, загрызть... чем-нибудь, ибо настоящие зубы имеются у горных гоблинов, а у болотных, извините, только роговые терки во рту, самое то корни дурманихи в кашицу перетирать или пресловутых головастиков. Но он все равно пытался. Результат — бдыщ по кумполу и на перерождение. Потому что не с его единичкой силы рыпаться на монстров, которые в стартовой позиции имеют уже десятку, да еще выбор оружия в рюкзаке. Так, что еще? Поиск магических трав и ингредиентов? Щазз. Способность открывается при выборе опции "ученик лекаря", а у него от рождения выбранная опция — "гоблин болотный". Расходный материал для Системы, кормовая база для низкоуровневых монстров — вот его судьба.

Он поморгал третьим веком, вытер перепончатой ладошкой невольную слезу и твердо сказал болоту:

— Не хочу!

Болото не обратило на его "нехочухи" никакого внимания. Необъятное, величественное, оно всяких "нехочух" повидало во множестве за время своего существования и ничему не удивлялось. Что болоту до хотелок какого-то гоблина? Есть правила Игры, ну или жизни, без разницы: гоблину вонючему давиться головастиками, монстру богатому собирать ништяки в Пограничном лесу. И никакими хотелками это не изменить, проверено. Были и до Бдыща "нехочухи". Все они быстро проскакивали яркими искорками по своей жизни без следа и славы, а болото продолжало существовать в неизменности и покое. И, кстати, много таких "нехочух" упокоило в своих глубинах. Впрочем, болотному гоблину это не грозило, для него болото — дом родной, единственное место, где он мог чувствовать себя в безопасности.

Мог — но не хотел.

Бдыщ осторожно крался по Пограничному лесу. Осторожность в данном случае требовала ну очень нестандартных решений, потому что Пограничный лес лесом только назывался, а так-то натуральный парк по виду, деревья одиночные, далеко друг от друга, и подлеска нет. То есть — спрятаться в случае чего негде. За стволом? Ну да, ну да. А за обстановкой как наблюдать? Выглядывать? Очень интересная картина получится — ствол с головой гоблина сбоку. Привлекает внимание всех без исключения, проверено. Не выглядывать? Ну, не выглядывал один такой, Бдыщ называется. А потом раз — и перед носом монстр. С железной, так-перетак ее, дубиной...

Поэтому Бдыщ подумал-подумал и потащил укрытие с собой. Соорудил из камыша жалкое подобие кустика и покрался с ним в обнимку по жутко опасному Пограничному лесу, где все, буквально все так и норовили прокачаться на несчастном гоблине. Чтоб, значит, если что, сразу за кустик нырк! И тогда не заметят.

Что его поразило до глубины души — действительно не заметили! Торчит посреди ухоженного парка с короткой травкой пучок камыша, и вроде так и надо! Так что он за этим пучком просидел и проход лесной ведьмы, и проползание выводка гигантских ежей, и даже зомбака. Хотя именно зомбак ему и был нужен. Но — только в комплекте с монстром.

Удача ему улыбнулась, когда он уже отчаялся искать. Ну, минус удачи, что тут поделаешь. Тем не менее, монстров и зомбаков в Пограничном лесу бродило столько, что не нарваться на них было невозможно. И наконец сложилось так, что зомбак нарвался на монстра, как раз когда Бдыщ сидел неподалеку за своим кустиком.

Зомбак оказался зачетным, хотя сам по себе — ничего оригинального. Лохмотья одежды, синяя кожа, оскал во все лицо и глаза багровые. И повел себя типично: как только завидел монстра в военном камуфляже с рюкзаком за спиной, сразу попер на него, расставив руки.

— Эй, ты, убегай, дурила! — вполголоса отчаянно завопил ему Бдыщ.

Зомбак не среагировал на крик, как пер тупо вперед, так и продолжил. Ну и нарвался, как нарываются все зомбаки, когда не толпой: сверкнула сиреневая молния, зомбак завалился на спину, дернулся и истаял. Монстр довольно хмыкнул, увидев прибавку к уровню своей силы, и зашагал дальше.

— Это я не учел! — озабоченно пробормотал Бдыщ. — А что, если у них разума нет? Орать да рот разевать так-то функции из несложных...

Его план в очередной раз грозил рассыпаться под тяжестью реалий жизни, но тут появился еще один зомбак. Этот представлял из себя жалкое зрелище: вроде бы зомбак, но тощий какой-то, половины зубов в пасти нет и один глаз заплыл. И в атаку на монстра он попер с какой-то отчаянной безнадежностью, как будто не ожидал от нее ничего хорошего.

— Куда?! — рявкнул Бдыщ, на этот раз совсем не скрываясь. — Убегай, дебил! У тебя нет шансов!

И, о чудо, дебил его услышал. Остановился в неуверенности, помялся... и вроде бы даже сделал пару шагов назад.

— Куда?! — вознегодовал монстр и пошел в погоню. И Бдыщ с ужасом понял, что он кое-что еще не учел. Зомбаки бегали медленно! До сих пор это было неактуально, все равно они сразу перли в атаку и там или погибали, или забивали противника кучей. Но сейчас-то требовалось убегать! А никак! И с тем же ощущением ужаса он бросился на монстра сзади и вцепился, докуда смог дотянуться, то есть за коленку! Монстр ругнулся, взмахнул руками, выронил дубину и шлепнулся на траву. Перед гоблином тут же повисло в воздухе сообщение:

"Поздравляем! Вы нанесли урон игроку!" И потом замелькали приятные для глаз цифирки прибавления к... к чему именно, Бдыщ благоразумно рассматривать не стал, а подскочил и помчался к родному болоту, подталкивая перед собой растерянного зомбака.

— Так нечестно! — завопил им вслед монстр. — Про заподлянки в правилах не указано!

— Это жизнь, придурок! — огрызнулся на бегу Бдыщ и с огромным облегчением плюхнулся в болото. Спасен!

А зомбак остался стоять растерянно на траве Пограничного леса.

— Ты чего?! — прошипел ему Бдыщ. — Убьют!

— В-в-вода! — выдавил из себя зомбак и пошел зелеными пятнами поверх синего. — Б-б-болото! Засосет!

— Убьют! — возразил ему Бдыщ. — Не ссы, прыгай, у берега дно твердое!

Зомбак мялся и топтался.

— Ты тормоз, что ли? — взбесился Бдыщ, выскочил на берег и на прибавке к силе затолкал зомбака в воду, а потом и в камыши. — Присядь, чтоб не видно было!

— Мы не ссым, — сообщил зомбак. — Нечем.

— Присядь, говорю!

— Я не тормоз, — упрямо сказал зомбак, торча в камышах, как опознавательный знак.

— Да?! А как тебя звать тогда?!

— Захлебнусь, — сказал зомбак и с ужасом покосился на воду.

— Вы же не дышите, чего ты трусишь! — взвыл Бдыщ, подбил зомбака под колени и все же загнал упрямца под воду, так, чтоб над поверхностью одна пасть осталась. И вовремя — на берег вылетел обозленный монстр.

— Меня звать... — вякнул зомбак.

Бдыщ одним движением загнал его под воду полностью и замер сам.

Монстр отбегался по берегу, отбесился, наорался и наконец ушел. Бдыщ поднял зомбака из воды, полюбовался на его выпученный в ужасе глаз и вздохнул. Вдвоем они кое-как добрели до берега и рухнули на траву.

— Ну ты и... — только и сказал Бдыщ.

— Меня Зомбак зовут, — замедленно выговорил зомбак.

— А у вас точно мозги есть? — не сдержался гоблин.

— Есть, — после паузы пробормотал Зомбак. — Мозги есть. Сил нет. Медленно думаю. Ни одного Игрока не съел, некротическая энергия кончается. И возрождения на исходе.

— У меня тоже, — печально признался Бдыщ.

— А чего тогда лазишь по Пограничному лесу?

— Напарника ищу, — сказал Бдыщ. — Чтоб на монстров охотиться.

Зомбак разинул пасть и надолго впал в ступор.

— Рот закрой! — посоветовал гоблин. — Муха залетит.

Зомбак пару раз моргнул, а потом внезапно заорал:

— А-а-а!

Гоблин испугался, ему представилось, что зомбак поломал последние мозги от непривычной ситуации. Что значило: снова переться в Пограничный лес, жутко рисковать, дожидаться удобного случая, который, как стало очевидно, запросто мог и не представиться...

— ... х-ха-ха-ха! — после паузы продолжил зомбак, и Бдыщ с изумлением понял, что это он так смеется. Ну, при недостатке энергии и общей тормознутости зомбаков смех, возможно, так и должен звучать, но все равно ему было как-то не по себе.

На охоту решили идти немедленно. А чего ждать? Чтоб энергия кончилась? Зомбак вообще-то на эту тему не высказывался, видимо, слишком сложные для него мыслительные конструкции, но видно же, что проверять, что будет после окончания энергии, его не тянет!

— План тот же! — настойчиво вдалбливал зомбаку Бдыщ на ходу. — Сработал один раз, значит, план рабочий! Я хватаю монстра за ногу, он падает, ты грызешь, насколько получится, и потом убегаем! Главное — не увлекаться!

— Я... — хрипел зомбак и норовил остановиться.

— Да не ссы ты! Помню, что нечем, но не ссы все равно! Все получится!

— Я...

— Ладно, не всё! — уступил Бдыщ. — Но основное получится, обещаю! Ну... хоть что-то же получится? Это все равно лучше, чем ничего!

— Я...

— Всё, пришли, заткнись! — сердито оборвал Бдыщ. — Тут у монстров излюбленный путь, все новички здесь заходят! Точно знаю, меня тут пять раз плющили! Тут и сядем в засаду! То есть я сяду за кустик, а ты спрячешься за дерево! И сиди там не двигаясь! То есть стой, а не сиди!

Зомбак озадаченно остановился.

— Да не здесь стой, а за деревом! Что ж ты такой тупой, а? Или для зомбаков это гениальность? Тогда нам хана...

— А-а-а...

— И не ори раньше времени! Хотя бы не орать ты можешь?!

— Нет! — ясно и четко ответил зомбак.

— Ффух! Ну хоть что-то... Что?! Тогда нам точно хана... Одна надежда на план, план-то рабочий... Все, стой за деревом, я пошел прятаться! Ловись, ловись монстр большой и маленький...

Приговорка на самом деле действовала, хоть и слабенько, но — на головастиков. Как она подействует на монстров, Бдыщ не представлял. И пока что не был уверен, кто кого будет тут ловить. Были, конечно, неприятные подозрения. Потому, хорошенько подумавши, из приговорки слово "большой" на всякий случай выкинул. А при дальнейшем обдумывании и "маленький" тоже. И вставил "малюсенький". Хотя сильно сомневался, что такие монстры бывают.

Ожидание было недолгим. Видимо, у монстров кончилось... ну, что там у них кончается, из подслушанных разговоров получалась то ли работа, то ли учеба — и они повалили косяком. Причем — реально косяком! Звякнул сигнал включения Игрока в Пограничный лес, и на тропинке появились сразу пятеро монстров! Пятеро, Карл! Кто такой Карл, Бдыщ представлял слабо, но это был именно он, скотина!

— Ё-моё! — ошарашенно пробормотал Бдыщ. Он как раз в это время любовался личным рейтингом, приятными глазу двоечками в графах "Ловкость" и "Сила", а тут — бдыщ! — такой облом! Не с его двоечками переть на пятерых монстров, даже с зомбаком наперевес!

И тут зомбак выступил из-за дерева, растопырил руки, заорал и попер в атаку! Услышал, с ужасом понял Бдыщ, этот дебил услышал, как он ахает, и принял за сигнал! Ох и дебил!

И он в панике сжался за охапкой камыша, не представляя, что теперь делать.