Блеск обмана (главы 1-13)

Глава 1

Наблюдали ли вы когда-нибудь за толпой? Единственным правильным описанием её является то, что это некий вид живого организма, образованным из большого скопления людей. Этот зверь отбирает частичку индивидуальности у всех, кто оказывается внутри, превращая человека в безвольное существо, движущееся куда-то вместе с другими подобными ему. Толпа может даже менять окраску в зависимости от времени года. Зимой это преобладание мрачных оттенков: цвет асфальта, грязи и жирных воронов, важно разгуливающих по первому, но в некоторых местах уже хранящему чьи-то следы снегу. Летом — дикая смесь абсолютно не сочетаемых цветов, запахов и звуков, разбавленных ярким солнцем и бесконечной зеленью.

Именно в такой "летней" толпе я и оказался. Точнее, открыл глаза, словно проснулся. Постепенно привыкнув к ослепляющему солнцу, я заметил, что стою на какой-то площади, вокруг меня проходят люди — кто-то по своим делам, а кто просто слоняется со скучающим видом. Время от времени из общего гула вырывались отдельные слова, которые сразу же затягивались обратно.

Позади тихо и печально скрипнула дверь трансформаторной будки, выводя меня из ступора. Я осмотрелся повнимательнее.

Ни одного названия, указателя или просто станции метро я не нашел. Последнее, кстати, было предпочтительней — в метро, как правило, сложно заблудиться и легко вычислить, в какую сторону над двигаться. Если, конечно, речь не идет о токийском метро.

Ларьки с газетами и прочей мелочью, кафе, холодильники с мороженым... и ничего, по чему можно было бы определить моё местонахождение.

Пытаясь понять, куда меня занесло, я сверился с часами. Из дома я вышел в двадцать минут третьего, на часах — половина. Следовательно, что-то произошло со мной в эти десять минут. Что-то очень важное.

Услышав вопрос "не подскажете, куда я попал?" люди испуганно отшатывались от меня, бормоча невнятные фразы типа: "не знаю" или "мне некогда". Правда один раз я все-таки получил вполне четкий ответ, но такая мысль меня уже посещала...

Толпа начинала действовать на меня раздражающе, вызывая отвратительное головокружение. Решив поскорее уйти, я резко развернулся и чуть не столкнулся с девушкой, идущей навстречу. Она собралась было возмутиться по поводу того, что я должен смотреть по сторонам и не налетать на прохожих, но ее взгляд вдруг ушёл в сторону. "Оззи!!!", — в её голосе прозвучало, как мне показалось, предвкушение скорой расправы, — "Оззи, даже не пытайся сбежать!.."

Я неловко извинился и как можно скорее покинул площадь, оказавшись в небольшом парке. Свалившись на первую попавшуюся скамейку и закрыв глаза, я ещё раз попытался вспомнить, что же произошло за последний час.

Я собрался, вышел из дома. Зачем я вышел? Куда собирался идти? Затем закрыл дверь... И оказался тут... Что-то не сходилось. Слишком много вопросов крутилось у меня в голове. И слишком многие из них не имели ответа. В итоге, я пришёл к выводу, что только зря мучаю себя, и постарался не думать о чём-либо вообще.

Иногда солнце пробивалось сквозь закрытые веки, оставляя красноватый оттенок. Когда тень от листьев снова падала на лицо, где-то глубоко в подсознании появлялись странные узоры, мгновенно исчезающие и сменяющиеся новыми. Это напоминало какой-то жутковатый калейдоскоп: в нём присутствовали только черный с легким красно-коричневым оттенком, а ещё цвет, который я определить не смог. И это тоже казалось мне важным.

— Э-эй, есть тут кто? — женский голос, приятный, слегка встревоженный и кажущийся знакомым, вернул меня в реальность. — С тобой все в порядке?

— Наверное, нет. По-моему, он давно так сидит, — ответил второй голос, мужской, справа от меня, — Может он...

Открывать глаза было лень:

— Отвалите...

— Ну, вот видишь, с ним все в порядке. А ты беспокоилась.

— Дайте сдохнуть спокойно...

— О, эт мне нравится! — голос справа оживился, — в таком случае, ты будешь не против, если...

— Оззи, заткнись! — перебил его женский голос, — Ты всего лишь жалкая пародия на некроманта!

— Ну ты и ведьма...

— Ещё раз так скажешь, пожалеешь, что родился.

— Да ладно!

— Да я тебя убью!.. Хотя нет, это слишком легко. Я знаю пару человек, которые очень захотят поговорить с тобой...

Я не выдержал:

— Я что, непонятно сказал? Проваливайте обратно в тот дурдом, откуда вылезли.

— Что?

Я сделал глубокий, полный раздражения вдох.

— Мне. Нужно. Сосредоточиться. Вы. Двое. Мешаете.

— Медитируешь что ли? — предположил мужской голос. — Просто... Может, тебе помощь нужна?

— Не нужно мне ничего... Только если вы не скажете мне, как я мог оказаться чёрт знает где.

— А что тут думать? Телепортация... Но... Ты б наверно не выдержал. Больно хилый.

Знаете, у психов и сектантов есть кое-что общее: от них трудно отвязаться. А чтобы сделать это, надо для начала определить с кем из них вы имеете дело.

— Почему же сразу "не выдержал"? — спросил женский. — Возможны и другие побочные эффекты.

Я уже чувствовал, что дальше пойдут разговоры про тайные учения и Единственную Истину. Подобная ерунда раздражает не на шутку, но они, похоже, этого не понимали.

— Слышь, а ты маг?

— Да какой ещё, на фиг, маг?! — рявкнул я.

На несколько секунд наступило молчание. Наконец женский голос произнёс:

— Мы же не можем оставить тебя здесь вот так.

— Ну-у, — жалобно протянул мужской, — Весь день насмарку.

— Хватит выпендриваться, помоги мне.

Меня взяли за руки и резко подняли.

* * *

Мы сидели в маленьком кафе с, как обычно, абсолютно нечитаемым названием на выцветшей вывеске, расположившись за наиболее отдаленным столиком.

— Ну, давай знакомится, — сказала девушка (через пару минут я вспомнил, что именно с ней мы столкнулись на площади). — Меня зовут Мелисса. Да, такое уж имя, для друзей просто Ми. А это — Оззи... Оззи не друг, он паразит, — поспешила уточнить она.

— Тоже имя?

— Не, — гордо ответил тот, кого девушка назвала "Оззи". — Это всё моя футболка с Осборном. Но сейчас она в стирке.

— Давно пора, — покосилась на него Мелисса.

— А почему паразит? — спросил я. Вербовка в Секту Вечной Истины почему-то откладывалась, и я всё больше и больше склонялся к тому варианту, по которому они были людьми, свихнувшимися на ролевых играх. Я имею в виду те ролевые игры, когда куча толкиенистов собирается в лесу, чтобы с рёвом и воплями изображать эльфов, орков и им подобных.

— Вечно во что-нибудь вляпается, да еще и всех остальных за собой утащит. А сам потом выйдет чистым и незамеченным. Он вроде бы некромант... По идее...

— А она определенно ведьма, — мгновенно ответил Оззи.

— Ведьма? — переспросил я. — Что-то не похожа. А! вы уже убрали эти свои средневековые костюмы!

Девушка посмотрела на меня так, что мне захотелось спрятаться под стол. На вид Мелиссе было лет двадцать. У нее были зеленые глаза и ярко рыжие волосы, кажущиеся на солнце красноватыми, собранные в хвостик. Справа, с челки, спадал локон, который она постоянно и тщетно пыталась убрать. Оззи никоим образом не был похож на некроманта, по крайней мере такого, как я представлял: получеловека-полумертвеца, увешанного костьми, с посохом и сушеной головой на поясе. Единственное, что отличало его от остальных людей — необычно бледное лицо и частично поседевшие волосы, торчащие во все стороны по принципу "взрыв на макаронной фабрике". Одет Оззи был, как самый обычный металист, каких полно в любом городе.

— Ты о чём? — спросил меня "Оззи" тоном, каким обычно разговаривают с идиотами.

— О том, что вам пора завязывать с...

— Ты не понял, — всё тем же тоном говорил он. — Мы говорим серьёзно.

— Ну ладно, — я торопливо встал из-за столика, присматривая себе пути к отступлению. — Приятно было познакомиться, но я, к счастью, всё вспомнил и мне пора идти.

"Некромант" достал из кармана перочинный ножик и с готовностью фанатика вогнал его себе в руку. Позабыв о всяком приличии, я громко и грязно выругался. Широко улыбаясь, он вытащил нож и показал руку: странная, почти чёрная кровь не текла, а лишь медленно скапливалась у краёв раны, которая прямо на глазах начала затягиваться.

— Что... что ты за тварь? — ошарашено спросил я.

— Некромант, — ответил он надувшись. — Тоже мне... Сразу "тварью" обозвал.

— Слушай. А если предположить, — Мелисса заговорщически огляделась по сторонам, — что он действительно из другого мира? Попаданец, а? Как в книжках! Ведь есть же какие-то теории о множестве миров.

— Ага, — Оззи откинулся на спинку пластмассового стула, разминая порезанную и уже зажившую руку. — Ты только забываешь, что по всем расчётам для такого перемещения потребуется огромная энергия. Трудно вообще представить себе подобный источник. Разве что, — он ткнул в меня пальцем, — твой "попаданец" состоит из чистой магии.

— А если это не он?

— Э-э... Постой-постой-ка, Ми! Ты что, хочешь сказать, что кто-то, непомерно крутой, пробрался сюда?

— Ага, правильно. Только я не пойму, зачем ему было тащить с собой обычного человека? И какие у него намерения?

— Да! А мы с тобой призваны спасти мир от вселенского зла! Сама-то поняла, что сказала? Знаешь, я не стал бы исключать факт банального склероза, — он пожал плечами. — А что? Каждый день что-то новое...

— Может, мне стоит обратиться куда-нибудь? — вмешался я.

Мелисса на секунду задумалась.

— Я бы предпочла сначала посоветоваться с одним человеком. Он сможет узнать всё. Ну, или почти всё, что нам нужно.

— Эт со спамером что ли? — Оззи вздохнул встал из-за столика. — Ладно, в конце концов, это может стать тупым, но забавным приключением, не так ли?

Девушка пожала плечами и усмехнулась.

— Значит, согласен?

— В общем, так, — Оззи потёр шею. — Идём к Костяну. Он найдет нам в Сети всё, что угодно, даже если этого там нет.

— Интернет — помойка, Костя в ней живет, — добавила Мелисса.

— Точно. О чем там я... Ах, да! В общем, он — гений, если так можно сказать об этом тормозе. Но есть у Костяна маленькая, так сказать, слабость, граничащая с огромной страстью. Ну, ты, наверное, понял уже: он подрабатывает рассылкой спама. Поэтому-то мы и зовём его...

— Можно вопрос? — остановил его я, — Так почему вы мне помогаете?

— Считай, что ты мне понравился, — Мелисса глянула на меня, — Чисто по-человечески. Осталось только выяснить одну важную деталь. Тебя как зовут-то?

— Виктор, — я помолчал, пытаясь вспомнить больше. — Виктор... Тесла.

* * *

Мне всегда казалось, что панельные дома обладают особенной аурой. Чем-то вроде "духа единого двора". Эти серые бетонные коробки с вечно загаженными подъездами, частично работающими лифтами и несколькими престарелыми соседками, сидящими на скамейке возле каждого такого дома, обсуждающими всё и всех, были словно живыми. Не такими, конечно, как кирпичные и деревянные, они не живые сами по себе. Просто жизнь бурлит вокруг них, объединяя в единое целое. Создавая тот самый дух, о котором я говорил.

Сегодня на скамейке никого не было. Однако в лифте, где было криво накарябано неизменное: "Цой ЖИВ!" — нас, в частности, Мелиссу, долго и упорно рассматривал какой-то мужик; судя по всему, он возвращался к "лучшим" друзьям с очередной порцией чего-то спиртосодержащего, пусть даже явно непригодного к употреблению. Когда он вышел, а правильнее сказать — вывалился, Мелисса с облегчением выдохнула:

— Лучше б я поднималась по лестнице.

— Угу, — Оззи сосредоточенно рассматривал сожженные кнопки, словно пытаясь вспомнить связь между ними и этажами. Сообразив, что это абсолютно бесполезно, он ткнул наугад. Лифт, который я ещё на входе мысленно окрестил "Пожирателем Душ", не торопясь поехал вниз. Оззи тихо выругался и нажал другую кнопку. Тогда "Пожиратель Душ" с неохотой и недовольным скрипом начал движение вверх. Однако, на пятый этаж мы попали только с четвертой попытки. На замечание о том, что, действительно, гораздо быстрее и проще было бы подняться на своих двух, Оззи отреагировал словами: "это было дело принципа!". Остановившись у двери с номером сто девять, он слегка нажал на кнопку звонка. За дверью раздались сначала неторопливые шаги, а следом голос человека, раздражённого тем, что его оторвали от любимого дела:

— Кого там принесло?

— Эт я, Оззи.

Ответом ему стали тишина, шелест бумаги и, наконец, из-под двери появилась бумажка, на которой крупным, разборчивым почерком было выведено: "Ф Бабруйск, жывотное!", а чуть ниже: "отвалить по получении".

Я усмехнулся. Диалект "падонков", как ни крути, забавная штука.

— Да ладно тебе, помощь нужна! — не унимался некромант.

— Проваливай! — тот, кто был за дверью, явно не хотел видеть Оззи, — Тот месяц, пока ты не появлялся, был одним из лучших в моей жизни! И сейчас мне не нужны проблемы! Хотя... Я знаю пару-тройку человек, которые очень захотят поговорить с тобой.

Где-то я это уже слышал

Однако уходить Оззи не собирался. В ответ он сам пошёл в атаку:

— А я знаю, что есть пара миллионов человек, которые тоже очень захотят поговорить с тобой.

Дверь открылась, и перед нами предстал парень, примерно одного возраста с Оззи. Вид у него был такой, будто он неделю не спал:

— Вперед! С флагом и песней! А, Ми, ты тоже тут? Привет.

— Виктор — Костя, Костя — Виктор, — быстро представила нас Мелисса. — Костик, помощь твоя действительно очень нужна.

Парень обреченно вздохнул:

— Ми, тебе я помогу, но учитывая то, что рядом вот этот... Ну, в общем... У меня невольно возникает вопрос: это законно?

— Более чем! Просто надо найти кое-какую информацию в интернете, вот и всё.

Он покачал головой и отошёл в сторону.

— Почему-то мне кажется, что потом я очень пожалею об этом... Ладно, заходите.

Глава 2

В квартире было на удивление убрано. Кроме стен, которые были залеплены стикерами со всевозможными напоминаниями. Едва оказавшись внутри, Оззи сразу же скрылся на кухне. Не прошло и нескольких секунд, как оттуда раздался звук открывающегося холодильника и последовавший за ним разочарованный возглас: "А чё, поесть ничё нет?!"

Косте, уже устроившемуся за компьютером, явно не хотелось отрываться:

— Тебе бы только пожрать! — он хотел добавить еще что-то, но, видимо, решив, что это бесполезно, махнул рукой и обратился к нам. — Так чего искать-то?

— Поищи что-нибудь про теории о возможности переходов между мирами. Если там будет говориться про необходимые условия, то вообще здорово. Ну и... желательно узнать, кто способен на такое.

— Слушайте, — насторожился Костя-Спамер, — я сомневаюсь, что вы решили заняться наукой. Зачем это вам? я, конечно, пищу, но... Ладно. Подождите на кухне. Если эта ходячая катастрофа ещё всё не сожрал, то на нижней полке холодильника было что-то съедобное.

"Что-то съедобное" уже было выложено на столе и представляло собой кусок сливочного масла, полпалки колбасы, лимон, четыре вялых помидора, суп-"бомж-пакет" и давно испортившийся майонез. Оззи уже успел всухую слопать половину лапши из пакетика и теперь пытался совместить хлеб с остальными продуктами, посыпая это сооружение приправой для супа. Мелисса поморщилась.