Как стать Темным Лордом

Как стать Темным Лордом

Случайно получить часть чужих магических сил и божественной сущности, переместиться в иной мир, сбежать от существа, которое хочет любым способом вытрясти из тебя то, что ему принадлежало... Казалось бы, куда хуже? Есть куда! И ты поймешь это, когда тебя за шкирку втянут на трон, не спрашивая, хочешь ли ты этого. Но раз уж у тебя появились земли и подданные, их следует защищать. И так ли странно, что однажды ты почувствуешь себя Темным Лордом?

ВАРНИНГ!!!

Название и аннотация рабочие. Сюжет может непредсказуемо измениться.

Прода будет выкладываться нерегулярно, бессистемно, но постараюсь выкладывать по одной поной главе.

Будет любовная линия, и не говорите, что я не предупреждала!

Пролог

Мерзлый декабрь сыпал колючим снегом, а морозный ветер старался забраться под одежду. Но ни серые, мрачные зимние сумерки, ни унылые прохожие, прикрывающие лица от метели, ни даже обледеневшие тротуары, по которым можно было только скользить, никак не могли испортить мне настроение. В моей душе царила весна. И я любила весь окружающий мир, каким бы серым и неприветливым он не выглядел.

Бывает же так — живешь своей обычной жизнью, и даже не задумываешься, что в ней что-то не так. Ничего плохого не происходит, привычные дни сменяют друг друга, и ты даже не представляешь, что может быть как-то по-другому. А потом наступает май. И ты осознаешь, как пусто и серо жила, как многое пропустила.

Моя жизнь сделала вираж совершенно неожиданно. И началось все с несчастного случая — я получила серьезную травму. Мне еще повезло, что я легко отделалась. Цирковые артисты не так уж редко разбиваются насмерть и остаются калеками. А я словно вырвалась из клетки — сумела встать на ноги, закончить университет и встретить любимого человека, который недавно сделал мне предложение. И теперь весь мир казался мне прекрасным.

Кто бы мог подумать, что я покину цирковую арену? Цирк был со мной всегда. Здесь я родилась, выросла, и не представляла себе другой жизни. Мне дали имя, похожее на цирковой псевдоним — Ингрид. Меня таскали с собой по городам и весям огромной страны. Я не успевала завести друзей, поскольку мы постоянно путешествовали и меняли школы, но не чувствовала себя ущербной. Цирк заменял мне все. Здесь всегда были люди, которым нравилось со мной играть, общаться, учить меня.

Как только я научилась ходить, меня начали привлекать для участия в цирковых номерах. Особенно клоуны и фокусники. Благо, были "лихие 90-е", и права ребенка мало кого интересовали. Важнее было выжить. Денег не хватало ни на новые костюмы, ни на декорации, ни на еду для животных. Так что шить и рисовать мы учились сами. И артисты, поневоле, осваивали новые и новые трюки.

В самом начале двухтысячных стало полегче. У народа появились деньги, зритель к нам вернулся, и беспросветная нищета, наконец, закончилась. К своим 15 годам я уже умела многое, и для меня даже не стояло вопроса — кем я стану в дальнейшем. Мне сложно было представить свою жизнь без цирка. Обитая на арене с самого юного возраста, я поневоле освоила и жонглирование, и фокусы, и джигитовку (вольтижировку мой учитель, выходец из старинного казацкого рода, в принципе не признавал), и даже хождение по канату.

Как ни странно, причиной травмы стало вовсе не падение с лошади или с высоты. На меня рухнула неправильно закрепленная декорация, и я попала в больницу почти на полгода. Вердикт врачей был однозначным — никакого цирка. Учитывая полученные травмы, это был милосердный приговор, однако я не представляла, как жить дальше. Мне не так давно исполнилось 17, а у меня уже отняли будущее.

Спасибо родителям, которые развернули бурную деятельность. Именно они предложили мне остаться в цирке, но не в качестве выступающей, а в качестве администратора. Я неплохо обращалась с цифрами, а потому логично было доверить мне управлять финансами и договариваться о гастролях. К тому же, если я буду сильно скучать по арене, всегда остается возможность показывать фокусы или дрессировать мелких животных.

Не скажу, что это меня сильно утешило. Я-то представляла себя под куполом цирка, но выбора не было. И я поступила в университет на отделение финансов, экономики и права. Получила место в общаге, обзавелась друзьями, и узнала, что за пределами цирка существует совсем другой мир. Странный, непривычный, но очень интересный. И, спустя всего лишь пару лет, я уже не стремилась вернуться на арену.

Скорее всего, родители подозревали, что так оно и получится, поскольку поддержали мой выбор. В цирке дела шли хорошо, и мне купили небольшую однокомнатную квартиру. Ох, сколько она видела студенческих гулянок и попоек! Впрочем, это не мешало мне учиться, а после четвертого курса и найти подработку по специальности. После жестких цирковых тренировок обычная жизнь казалась мне легкой и приятной. Ну а когда за мной начал ухаживать симпатичный парень, жизнь и вовсе заиграла новыми красками. Приятно осознавать, что к 23 годам у меня есть своя квартира (пусть и однокомнатная маленькая "хрущевка"), красный диплом университета, хорошая работа (в должности заместителя начальника финансового отдела, и продвижение по службе не за горами), а уже в январе будет свадьба. И, я надеюсь, что где-нибудь через год-полтора появится ребенок. Не стоит с этим затягивать. Наши "тактичные" доктора, у которых я проходила обследование, (мало ли как скажется тяжелая травма) и так обозвали меня старородящей.

Но сегодня мне ничего не могло испортить настроение. Я зашла в магазин за продуктами, прикидывая, чем бы мне порадовать любимого мужчину, поздоровалась с бабушками у подъезда, поднялась на свой третий этаж и услышала леденящий душу вопль. Соседская дверь, выбитая с чудовищной силой, с треском вылетела в коридор, а мне навстречу метнулось нечто, похожее на сгусток черного дыма, вызывающее безотчетный ужас и панику. Дальше была дикая боль, и я потеряла сознание.

Глава 1

Тарлен

Войны богов никогда ничем хорошим не заканчивались. Вне зависимости от того, кто победил. Земля долгие столетия несет на себе следы яростных сражений. Некоторые шрамы не исчезают вообще никогда. А поверженные боги постепенно забываются своими почитателями, а то и переходят в разряд демонов.

Тарлен был как никогда близок к последнему. С тех пор, как отгремело последнее сражение и был заключен долгожданный мир, среди богов установилось шаткое равновесие. Вот только не все смогли вернуться на свои места. Кто-то погиб, а кто-то, как Тарлен, был признан недостойным своего божественного титула и изгнан. Дескать, методы он слишком суровые применял и допустил ненужные жертвы.

Лицемеры! А кто пользовался вовсю его способностями, когда война гремела? Когда поражение было так близко? Лживые твари воспользовались тем, что Тарлен был обессилен после очередного сражения, и сделали его козлом отпущения. Отняли часть возможностей и изгнали на землю, с наказом восстановить порушенное. Ага, как же! Разбежался! Первое, что сделал Тарлен — уничтожил троих таких же как он сам неудачников, тоже сосланных на землю. А затем, обустроив себе надежное, неприступное убежище, принялся копить силы.

Да, для того, чтобы снова достигнуть уровня, хотя бы близкого к изначальному, ему потребуется не одно столетие. Но Тарлен знал, как приблизить результат. А когда, наконец, нужный уровень мощи будет достигнут, он вернется. И отомстит. И займет полагающееся ему место. А возможно, замахнется и на место повыше.

Тарлен создавал подконтрольных ему существ, захватывал все новые и новые земли, и продвигал свой культ. Искренние молитвы и жертвы его подданных давали немало сил. Тот, кто один раз обжегся на молоке, дует на воду — Тарлен тратил кучу энергии, чтобы обезопасить и себя, и свое жилище. Хотя в округе вряд ли нашелся бы сумасшедший, рискнувший выступить против него, расслабляться не следовало. Враги ненавидели от всей души, но чужая ненависть придавала сил не хуже, чем поклонение подданных.

Тарлен очень тщательно искал место, которое могло бы стать его убежищем. И когда увидел огромную башню, понял, что нашел нужный вариант. Когда-то здесь, на месте битвы богов, стоял огромный мощный город. С высокими стенами, крепкими домами и красивыми статуями. Боги помогали строить его, ворочая огромные камни и укладывая их в прихотливом порядке. Боги же и разрушили этот шедевр.

Впрочем, город создавался настолько крепко, что часть строений уцелела, хоть и была изрядно повреждена. Но главное, что башня-донжон почти полностью сохранилась. Небольшие разрушения в виде провалившейся крыши и осыпавшихся зубцов наверху можно было и в расчет не принимать.

У Тарлена было достаточно магии, чтобы окружить свое жилище бездонной пропастью, отодвинув землю вместе со стоявшими на ней сооружениями на три полета стрелы от своей башни. Из оставшихся камней его подданные возведут жилища, став еще одним рубежом между башней и неприятелем. А Тарлен будет уверен, что его не побеспокоит никто, кроме тех, с кого он возьмет магическую клятву верности. Такие существа не смогут предать, и выполнят любой приказ.

Прошло довольно много времени прежде, чем Тарлен сумел закрепиться, захватить новые земли и создать новых подданных. Методично проводимые ритуалы прибавляли ему мощи, а на ненависть окружающих ему было наплевать. Им ли тягаться с тем, кто был богом? Даже в изгнании, побежденный, Тарлен не лишился божественной сущности. Да, он был поражен в правах, сослан на землю, у него отняли часть силы, но не могли уничтожить главное. Сущность можно было забрать только с жизнью. А убить бога, пусть даже бывшего, было не так уж просто.

И кто бы мог подумать, что все устремления Тарлена неожиданно накроются медным тазом? Шансов на то, что ритуал пойдет не так, не было никаких. Вообще никаких. Но Вселенная умеет шутить так, как не снилось самым жестоким богам. Начерченный октагон* совершенно неожиданно завибрировал. Случилось то, о чем Тарлен только слышал, и что считал дурацкой шуткой. Ритуал вошел в резонанс.

*Восьмиугольник

В каком-то мире, какой-то идиот творил похожее волшебство. Почему идиот? Да потому что делал это неправильно. Перепутал часть символов, сбился в начертании линий, извратил заклятье, но... всегда было это "но". Именно в таком виде его ритуал срезонировал с ритуалом Тарлена.

Итог оказался ужасающим. Когда некромант понял, сколько потерял, он чуть было не взвыл, задрав голову к потолку. Во время ритуала маг отпускает часть своей сущности, и эта часть становится своеобразным контейнером, куда закачивается дополнительная энергия и сила. В результате, возвращается к магу гораздо больше, чем отправлялось. Вот только из-за возникшего резонанса все пошло не так. Вместо того, чтобы встать на "закачку", часть силы прорвалась в иной мир. И обезумела от неожиданной свободы.

Темная сила, впервые оставшаяся без хозяина, тут же нашла себе жертву. Сначала смяла самого горе-ритуальщика, а потом впилась в еще одного человека. Ну а поскольку эта сила не умела долго находиться без тела, в качестве вместилища она выбрала чуть ли не первое попавшееся безжизненное туловище.

Только сверхъестественное усилие позволило Тарлену вернуть обратно часть своей сущности и захлопнуть дверь в другой мир. И теперь он смотрел на человеческую девушку, которая уже почти умерла от болевого шока и потери крови. И понимал, что придется приложить все усилия, чтобы сохранить это существо.

Идиотское стечение обстоятельств привело к тому, что этой девице досталась почти половина божественной сущности и накопленных сил Тарлена, которые он отпустил на "подзарядку" во время ритуала. По сути, девушка стала сосудом, и этот самый сосуд требовалось сохранить. Хотя бы до тех пор, пока Тарлен не поймет, как забрать свою собственность. А то, что девушка перестанет быть человеком... да кого интересуют подобные мелочи? С таким ранами она все равно не выжила бы. Так какая ей разница, в каком виде продолжить свое существование? Пусть радуется, что это самое существование будет.

Тарлен просто не мог себе позволить потерять результат усилий нескольких столетий. Стать из сильнейшего мага средненьким — это было выше его сил. Что уж говорить о божественной сущности? Это отнять ее нельзя. А отдать абсолютно добровольно (не шантажом, не обманом, а полностью осознавая, что делаешь) — вполне.

Тарлен скрипнул зубами. Если бы эта девица хотела похитить силу целенаправленно, вмешавшись в ритуал, у нее ничего бы не вышло. Только мощный откат схлопотала бы, после которого нельзя остаться в живых. Но Тарлен сам, сам выпустил свои силы, чтобы подпитать их ритуалом. А они, случайно освобожденные из-под контроля резонансом, были испуганы, и набросились на первого, кто встретился на пути. Вкусили кровь, жизнь, и вцепились в плоть.

Вот плоть и следовало сохранить. Ну и еще хотя бы минимальный набор личностных характеристик, чтобы получившее не-жизнь существо могло контролировать доставшиеся навыки хотя бы на элементарном уровне. Работа предстояла долгая. И тяжелая. Тарлен никогда не слышал, чтобы кто-то из богов или магов сталкивался с подобной проблемой. Хотя... он и сам не признался бы, что оказался в такой идиотской ситуации.

* На случай, если дальнейший текст покажется знакомым кому-нибудь из моих постоянных читателей, сообщаю, что кусочек позаимствован из моего опуса "Игра", который заморожен и вряд ли будет дописан.

Ингрид

Я проснулась оттого, что какой-то идиот зажег свет. Настолько яркий, что не проснуться было в принципе невозможно. Я поморщилась, разлепила глаза и тупо уставилась в потолок. Он был каменным. Интересно, и где же это я? То, что не у себя дома — определенно. Та-а-ак... думай, Ингрид, думай. Как я здесь оказалась? Нет, не помню. А что я вообще помню?

Игнорируя дикую боль в боку, я приподнялась на локтях и осмотрелась. Увиденное не радовало. Пустое помещение без окон на больницу похоже не было. Оно вообще не было ни на что похоже. Каменный мешок, да и только. Я окинула взглядом небольшую комнату (метров 10 квадратных, не больше) и озадаченно нахмурилась. Единственными предметами мебели в ней были деревянная фигня, на которой я лежала (похожая на длинный стол), и складной табурет.

Однако поразило меня вовсе не это. И даже не то, что мое неудобное, жесткое ложе не позаботились снабдить постельным бельем. Убило меня то, что в комнате не было не только окон, но и двери. Ни одной. Бред, правда? Я ведь должна была сюда как-то попасть. И потом... если уж меня спасли и привезли сюда (где бы это самое "сюда" не находилось), то должны озаботиться моим здоровьем! Я постепенно приходила в себя, и вспомнила, что на меня напала какая-то тварь. Причем, судя по боли, животное нанесло мне серьезные травмы.

Даже интересно — это псина какая-нибудь была? Или очередная экзотическая зверушка удрала от своего хозяина? Кажется, злобное чудовище вырвало клок мяса у меня сбоку и с ноги. Хотя, возможно, я преувеличиваю, потеряв от боли способность соображать. В любом случае, подобная встреча не могла закончиться ничем хорошим. Так просто не бывает!