Первое звено

Я открыла глаза и вместо привычных обоев в цветочек увидела высокую зеленую траву. В ней пестрели цветы, но не голубые, изрядно надоевшие за те несколько лет, что прошли с последнего ремонта, а белые и желтые. Странный сон... В фильмах часто показывают, как сон начинается с момента пробуждения, а я не припомню, чтобы мне хоть раз пригрезилось, будто просыпаюсь. С другой стороны, а что в этом плохого? Сейчас начало февраля, на улице снег и промозглый холод, а я лежу на цветущем летнем лугу, слышу птичьи трели, вдыхаю аромат примятой травы — приятно. Пальцы ноги зарываются в теплый рыхлый песок, вновь накатывает дрема...

Стоп, откуда здесь песок? Я ведь не на пляже, не в пустыне... Ай! Ой-ой-ой!

Нога чуть ли не сама собой подтянулась к животу. Кто-то укусил меня между пальцами, сильнейшая боль ввинтилась в несчастную конечность, аж в колене отдавало. Я поспешно села, взглянула на ступню и завизжала. По ней бегали с десяток рыжих муравьев, некоторые уже устремились на голень, а один... Ай!

Новый укус окончательно привел меня в чувство, и я принялась поспешно скидывать зловредных насекомых, заодно отодвигаясь подальше от разворошенной кучки земляного муравейника. Ничего себе сон!

Разве может во сне быть так больно? Да, может, и поначалу продолжает сниться нечто, поясняющее неприятные (это очень слабо сказано!) ощущения, но пробуждение наступает быстро, особенно если жжение не ослабевает, еще и отдает чуть ли не во все точки тела, так что слезы наворачиваются.

Я закончила стряхивать муравьев, шмыгнула носом и поднялась на слегка трясущиеся ноги. Цветущий луг оказался небольшим и очень напоминал полянку в парке. Да так и есть: вон, на противоположном конце виднеется светло-серая деревянная скамейка, на спинке белая клякса — птичка постаралась. Правда, судя по размерам, отнюдь не птичка-невеличка.

Да о чем я?.. Думаю о какой-то чепухе. Нет, это все же сон. Боль не проходит, что вполне естественно — укус рыжего муравья долго чувствуется, у меня, во всяком случае, а с друзьями и близкими обсуждать подобный опыт как-то не доводилось.

За неимением иных идей, я побрела к скамейке. Ступать по траве было приятно, высокие метелки и колоски щекотали кожу, задевали доходившую до колен ночную рубашку.

Ну вот, опять! Не знаю, как другие, а я во сне всегда одета пристойно, ну, за исключением тех сюжетов, где одежда не требуется. Или странных снов, когда оказываешься голой или почти голой (вот как сейчас) в общественном месте, но тогда кругом полно людей, а ты сгораешь от невыносимого удушливого стыда. Здесь я в полном одиночестве и никакой неловкости не ощущаю. Даже если из кустов наблюдает с десяток извращенцев, интересного они разглядят немного — ночнушка у меня не парадная, похожа на умеренно открытое летнее платье из тонкого, но ничуть не прозрачного бледно-зеленого хлопка в земляничку. Кстати, вещичка довольно новая, еще не застиранная, в случае чего вполне справится с ролью нормальной дневной одежды для жаркого сезона.

Усевшись на скамейку подальше от птичьей кляксы, я задумалась. Для сна события развивались чересчур неспешно: до сих пор никто мне не встретился (кроме рыжих муравьев), никаких болезненных чувств вроде стыда за неподобающий наряд нет и в помине (укушенная нога, правда, не дает о себе забыть). Странно. Как будто...

Стоп, Лерочка! Нужно меньше всякой ерунды смотреть и читать! Это всего лишь сон. Спокойный, приятный сон о лете в зимнюю ночь. Почему бы не получить толику положительных эмоций? Неужели не надоело смотреть по ночам производственные экшены с участием любимых сотрудников или общаться с родственниками? Будто наяву этого не хватает... Пойди-ка пройдись, прогуляйся. Вон, в паре метров дорожка начинается, посыпана, кажется, песком, так что ноги не наколешь. В крайнем случае, пойдешь рядом по травке.

Я встала и направилась к неширокой желтой полосе. Дорога, вымощенная желтым кирпичом, ага. По кирпичу ступать было б безопасно, но и песок в странном сне оказался мягким, тонким и очень чистым. Никаких окурков, пробок от пивных бутылок, оберток от шоколадных батончиков, не говоря уж об осколках стекла. Хорошо...

Не успели ступни насладиться ощущением теплого песочка, как за поворотом дорожки обнаружились высокие ворота — строгая черная решетка с золотистыми пиками наверху. За оградой начиналась городская улица, широкая, с аккуратными кирпичными домиками в два-три этажа. Я остановилась, раздумывая. Повернуть назад и побродить по парку или выйти в город? В ночной рубашке, ага. Острота ощущений обеспечена, тем более что под единственной одежкой ничего нет. Но и улица на удивление пустынна. Не видно ни единого прохожего, ни одной машины, не слышно голосов и шума транспорта. На редкость спокойный сон!

Я прошла через калитку с хорошо смазанным, не скрипнувшим турникетом и оказалась за воротами. Обернулась, чтобы посмотреть, нет ли где доски с названием парка. Глупо искать такие вещи во сне, но мне почему-то очень нужно было убедиться, что ничего подобного я и не увижу. Как бы не так! На каменном столбе виднелась металлическая надпись. Причудливые значки, не похожие ни на кириллицу, ни на латиницу, ни на азиатские иероглифы. Шумерская клинопись — пронеслось в голове, а заодно каким-то непостижимым образом сложилось и название: "Южный парк". В мозгу тут же зазвучала мелодия дурацкой песенки, открывающей не менее дурацкий одноименный мультфильм. Ох, правильно мне подруга говорила, что пора завязывать с мультиками для тинэйджеров!

Мне становилось все больше не по себе. Сон, сон, сон... Почему буквы такие странные? И отчего я уверена, что написано там именно то, что прочиталось? А я уверена, абсолютно уверена! Внезапно стало холодно, хотя погожий летний день ничуть не изменился. С другой стороны, это даже хорошо, что зябко. Вдруг сейчас проснусь дома, в своей постели, и обнаружу, что одеяло свалилось на пол? Зажмурившись, постаралась как следует проникнуться ощущением бегающих по коже мурашек (только не рыжих!), но ничего не вышло, стояла-то я на самом солнцепеке.

Проснуться не получилось, значит, нужно попробовать найти людей и спросить, где я нахожусь. Во сне в этом нет ничего зазорного, да и наяву тоже. И я направилась по улице, прочь от ворот Южного парка.

На первом этаже большинства домов размещались магазины и кафе. Жалюзи были подняты, и я не стеснялась заглядывать внутрь. Все готово к приему посетителей, но ни единой живой души! Что за бред? Набравшись смелости, зашла в небольшой ресторанчик. Там вкусно пахло кофе и свежей выпечкой.

— Здравствуйте! Есть кто-нибудь? — они могут не знать русского языка, но прийти на голос должны!

Ага, прибежали! Никто не появился, ни один звук не нарушил тишину. И я стала заходить в каждый магазин, ресторан, кафе, пытаясь хоть где-нибудь докричаться до людей, но никто так и не ответил. Выйдя из просторного, приятно пахнущего бумагой и типографской краской книжного, присела на удачно подвернувшуюся скамейку. До чего дурацкий сон! Блуждаю одна по совершенно пустому городу.

В голове тут же заворочались "приятные" мысли. Первым очень кстати вспомнилось сильно впечатлившее в свое время творение Стивена Кинга про Капитана Шустрика (по крайней мере, именно так назывался тот вирус в читанном мной переводе, а после я не удосужилась выяснить, как же это не слишком изящное прозвище звучит в оригинале). Впрочем, эпидемия — далеко не самое худшее, хотя и маловероятное. Я не наткнулась ни на один раздувшийся по жаре труп, да и никаких неприятных запахов в помещениях или в теплом ветерке на улице не ощущалось. Хуже, если зомби всех сожрали. Опять же, хорошо, если это синюшные тормознутые любители супермаркетов от отца-основателя жанра Джорджа Ромеро, а не шустрые мертвяки из последнего ремейка (не помню, чьего авторства). Заканчивай, пожалуй, Лерочка, экскурс в ужастики! Неужели о чем-то жизнеутверждающем нельзя подумать? О рассказе Брэдбери, к примеру, когда все люди просто исчезли, осталась семья: отец, мать, мальчик... Да тоже как-то не слишком радостно... Разве мальчик уже вырос. Ага, и что тут с ним стало за столько лет одиночества? А может, он и состариться успел. Придется с впавшим в маразм дедулей общаться!

Нет, это всего лишь сон. Не самый приятный, но он когда-нибудь закончится. Проснешься, встанешь, умоешься, оденешься — и на работу, как было вчера и как будет завтра. Хотя завтра суббота... Ну, значит, в понедельник! Дом-работа-дом. Муж-любовник-муж. Нет, это пока не ко мне. Не нашлось еще первое звено в цепочке, оно же последнее. Ребенок-еще ребенок-внук... Ну совсем понесло! Ни странный сон не нравится, ни привычная явь. Не будь занудой, Лерочка! Вставай и топай дальше, авось, набредешь на что-нибудь интересное. Или на кого-нибудь. Зомби тут вряд ли шалили — никаких следов погрома, луж крови, разбитых витрин и машин. Машин, кстати, и целых нет, что совсем неплохо. От выхлопов наяву задыхаешься.

Я бесцельно пошла по улице, мимоходом заглядывая в витрины магазинов, но людей по-прежнему не наблюдалось. Из дверей очередного ресторанчика пахнуло запахом кофе, который внезапно пробудил зверский голод. Плюнув на размышления "сон-не сон", ступила внутрь, набрала в легкие побольше воздуха и громко позвала: "Эй, есть здесь кто?" Ответом, как и прежде, была тишина.

Тогда я зашла за стойку — именно там стояли чашки, да и до аппетитных золотистых булочек в витрине добраться можно было лишь оттуда. Ага, вот и кофейная машина: разноцветные кнопки, блестящие металлические носики, надписи все теми же странными буквами. И опять я все отлично понимаю... На красной кнопке значится "двойной черный" — его и возьму. Бурда, наверное, как и всякий кофе из автомата, но выбирать не приходится. Искать кухню, рыться в шкафах и пытаться приготовить нормальный кофе желания нет. Займусь этим дома, когда проснусь.

Я уселась за столик у окна с исходящей ароматным паром чашкой и тарелкой теплых булочек. Хорошо, почти как дома. Ощущение усиливается из-за более чем неформальной одежды. Кстати, кофе оч-чень даже, не сказала б, что из автомата. Впрочем, что я знаю о здешних автоматах? Булочки вкусные... Странно, вроде и не на диете, а сон про еду.

Заморив червячка, решила пройтись по магазинам. Не то чтобы люблю это занятие, но делать все равно нечего. К тому же, пока баловалась кофейком, солнце скрылось, поднялся свежий ветерок, и ночнушка перестала казаться удобной одеждой. Я побродила какое-то время взад-вперед по улице в надежде проснуться от холода, но ничего не произошло, только зубы начали выбивать дробь. Пришлось зайти в первый попавшийся магазин одежды.

Осмотрелась и направилась вглубь, потому что у входа висели только мужские костюмы. Дошла до конца, но женской одежды так и не обнаружила. Накинув на плечи удачно подвернувшуюся черную кожаную куртку, которая очень напоминала куртку моего бывшего парня, отправилась на поиски подходящего магазина.

Я обследовала их один за другим, но все торговали мужскими вещами: строгими деловыми костюмами, спортивной одеждой, джинсами, футболками, шортами, летними рубахами, куртками, пальто — исключительно для мужчин! Почему я так решила, учитывая разгул стиля "унисекс"? Да потому, что все они были больших размеров и, скажем так, мужских расцветок. Ни тебе розовых или иных пастельных тонов, ни цветочков и горошков — мрачно-однотонное, клетка или полоски.

Миниатюрной я себя не считаю: рост средний, сложение нормальное, девичье, ноги стройные и вовсе не короткие. При этом я не смогла подобрать джинсы, которые не нужно было бы подгибать минимум на десять сантиметров. Что ж, найду где-нибудь ножницы и подрежу. Футболка болталась на мне как на вешалке. Куртка... Ну, с этим привычно, мой бывший тоже был не низенький. Кроссовки самого маленького размера смотрелись на ногах как огромные клоунские башмаки. Мужское белье вызвало такое отвращение, что я решила обойтись без оного. До чего идиотский сон! Нет бы попасть в шикарный парижский бутик вечерних платьев или того же белья, да хоть в обувной, но с женской обувью! А я вместо этого прочесываю бесконечные магазины с мужской одеждой, потому что промерзла до костей, а проснуться не могу.

Вышла на улицу и задумалась, чем же заняться дальше. Пойти в книжный, посмотреть, смеха ради, какой там выбор? Только строго научная фантастика, детективы, книжки про войну, политику и Конана-варвара? И все за авторством мужчин, ага.

По дороге подвернулся супермаркет, я зашла туда в надежде раздобыть что-нибудь съедобное (поиски подходящей одежды страшно утомили). У входа как назло располагались полки с шампунями, мылом и прочими средствами личной гигиены. Эта категория товаров меня совершенно не интересовала, но в голову внезапно пришла мысль, показавшаяся смешной: прокладок и тампонов в этом мужском мире точно нет. Я пошла вдоль стеллажей, пытаясь ради интереса отыскать товары для женщин. Их не было! Немыслимое количество наименований пены для бритья, лосьоны после бритья, какие-то кремы, зубная паста, эликсиры для полости рта (все подписано той же клинописью, но я по-прежнему отлично ее понимаю), мыло, шампуни (в том числе для бороды и усов! А для подмышек и волосатого торса имеются?), туалетная бумага, салфетки... Странно, деодорантов почти нет. А самое главное — ни косметики, ни прокладок!

Второпях перекусив каким-то салатом из пластиковой коробочки, вкуса которого почти не почувствовала, я прихватила литровую бутыль воды и чуть ли не бегом кинулась в книжный. Там оказалось не только мужское чтиво, была и литература по садоводству, кулинарии, даже по вязанию и вышивке. А еще имелся отдел книжек и журналов для взрослых. Ни одной женщины на многочисленных красочных и порой весьма заводных фотографиях и картинках я не обнаружила. Более того, изображенные там мужчины (только взрослые мужчины, и какие!) выглядели вполне маскулинно, никаких подведенных глазок, напомаженных губок, чулочков-корсетиков. Оторвавшись от очередного иллюстрированного издания, я плюхнулась на пол, отвинтила крышку с едва початой бутыли и вылила воду на голову в последней попытке проснуться.

Потом пришлось снова тащиться в магазин одежды и искать самые маленькие размеры. Уж не знаю, как здешние мужички размножаются (или размножались), но ущербными в физическом плане их не назовешь. Хорошо, что моя родная, до последней землянички женская ночнушка, почти не промокла и я могу хотя бы частично отгородиться ею от этих чертовых штанов и футболки!

Дальнейшее запомнилось не очень хорошо. Вроде бы вышла на улицу и чуть не до хрипоты орала, надеясь, что появится хоть кто-нибудь. Потом резко замолчала, ибо в голову пришла мысль, что местное население осталось без женщин не по своей воле (как почему-то сперва подумалось), а в результате некоего катаклизма. А значит, среди здешних мужчин я буду страшно популярна...

В панике ткнулась в первую же попавшуюся дверь — для разнообразия это оказался не магазин, а вход в квартиру, расположенную над рестораном. С замиранием сердца обследовала жилище, никого не обнаружила, заперла дверь на все замки, придвинула к ней какую-то довольно тяжелую тумбочку, поплелась в спальню, рухнула на кровать и заснула.