Первое звено

— Хорошо, — легко согласился он. — Можно спрашивать, что тебе нравится, а что нет?

— Можно, — я наконец улыбнулась. — Только не слишком часто.

Вечер прошел тихо и мирно, как первое свидание. Алехо расспрашивал о моем мире, отвечал на вопросы о своем. Подивился, что мы понимаем друг друга, хотя говорим каждый на своем языке. Попросил меня написать что-нибудь по-русски, конечно, ничего не понял. Сказал только, что похожие буквы были у одной древней, давным-давно исчезнувшей культуры. По-прежнему вел себя уверенно и непосредственно, что с непривычки сперва настораживало, а потом стало нравиться, ибо успокаивало.

Распрощались в коридоре, у двери моего номера. Алехо снова попросил разрешения меня поцеловать, я снова не позволила. С самоконтролем у него, кажется, все в порядке, но провокации никогда ни к чему хорошему не приводили.

* * *

Стоило утром открыть глаза, как откуда-то сбоку раздалось:

— Доброе утро, Лера.

От неожиданности я дернулась, потянула на себя одеяло, пытаясь укрыться с головой. Тут же раздался звон, очень напоминающий посудный, за ним последовал металлический грохот. Изобразить перепуганного страуса захотелось еще больше, но я поборола недостойное желание и, поплотнее прижав одеяло к груди, отважилась оглядеться.

— Это был завтрак, — пояснил Алехо, поднялся из кресла и стал собирать с пола посуду и пищу. — Ничего, я новый сделаю. Извини, что напугал.

— Как ты сюда попал? Я закрывалась!

— Через балкон, — кивнул на слабо колыхавшуюся занавеску.

— Зачем? Ты мог сорваться!

— Да там и ребенок перелезет, — отмахнулся. — Хотел сделать тебе приятное. Завтрак в постель.

— Спасибо. Вообще-то я предпочитаю есть за столом. В постели больницу напоминает.

— Тогда вставай и пойдем на кухню.

Я со вздохом выбралась из-под одеяла, оправляя ночнушку. Парень уставился более чем заинтересованно.

— Это платье?

— Нет, это ночная рубашка.

— Ночная?

— Ну да. В ней спят.

— А я думал, молодые женщины спят без одежды.

— Когда жарко.

...Или когда есть кому согреть, подумала про себя, оглядываясь в поисках халата. Его нигде не было видно.

— Что-то ищешь? — невинно осведомился Алехо, с явным удовольствием продолжая разглядывать меня.

— Халат.

— Сейчас, — прошел в ванную, вернулся с моим вечерним нарядом.

— Спасибо, — быстро сунула руки в рукава, запахнулась поплотней и затянула пояс.

Парень прошел вперед и услужливо распахнул дверь, пропустив не только меня, но и Кису (все, сдалась. Пусть при такой кличке и остается. У меня теперь других проблем хватает, не до оригинальных кошачьих имен). Я еще вчера заметила, а сегодня убедилась окончательно, что дуал с кошкой нашли, наконец, общий язык. Причем выглядело это со стороны парня вполне естественно и вовсе не напоминало натужную попытку понравиться девушке, уделяя внимание ее домашнему зверьку. (Домашнему! У меня и дома-то теперь нет.)

Завтракала я одна, Алехо сказал, что успел поесть, когда готовил неудавшийся сюрприз. Мне было немного неловко выдерживать его взгляд. Если раньше парень старался не смотреть лишний раз в мою сторону (теперь-то понятно, почему), то сейчас глаз не сводил. Да, это естественно. Да, восхищение и вежливая заинтересованность не могут оскорбить. Но я все время думала о том, зачем здесь очутилась, и на душе становилось все неспокойнее и неспокойнее.

— Давай задержимся в городе? — произнесла небрежным тоном, делая глоток кофе (чертовски хорошего, между прочим).

— Здесь? — удивился дуал. — Зачем?

— Тут есть удобное жилье и еда. А на месте ли древний домик вашего пророка, неизвестно.

— Уверен, что на месте. И он хоть старинной постройки, но все современные удобства имеются. И голодать ты не будешь, обещаю. Там море рядом, свежая рыба...

Он, оказывается, не только охотник, но и рыбак. Ох-хо-хо...

— Понимаешь, Алехо, я — городская жительница...

— Ты правда актриса?

— Нет! — Ну, конечно, нафантазировал уже порнозвезду, ага. — Я училась в аспирантуре, заодно и работала в том же институте на полставки...

— Я не очень понимаю твои слова, — перебил меня. — Ты собиралась стать ученым?

— Да.

— В какой области?

— География. Абсолютно бессмысленная специализация в чужом мире.

— Согласен. Но это не страшно, я многое знаю и умею. Запасы на первое время у нас есть. Нужно будет по дороге еще кое-чего прихватить.

— Алехо, я не хочу жить в глуши! Я привыкла к городу, к асфальту. Деревьям и траве место в парке, а не в непосредственной близости от меня. Терпеть не могу комаров, мух, жуков-пауков и прочую подобную живность, — разыгрывать блондинку получалось на удивление легко. Впрочем, я действительно не поклонница деревенского стиля жизни.

— У моря нет комаров, да и мухи не так уж досаждают. Мы ведь ночевали под открытым небом, ты не жаловалась, — парень становился все более растерянным.

— Скажи сразу, что тебе не хочется оставаться в городе синглов! — я перешла в наступление. — Мечтаешь забраться в глушь, да? Обрасти бородой, охотиться и носить одежду из шкур?

— Но здесь тоже никого нет! И гораздо тоскливей, потому что пустые улицы и дома напоминают о людях. А в загородном доме можно жить, будто ничего не случилось. И при чем тут борода? Ты же сама позволила бриться раз в неделю, — нервно потер темную щетину на подбородке.

— Ясно. Ты мужчина, значит, как решишь, так и поступим, — надула губки, обиженно заморгала. На моего бывшего производило должное впечатление, правда, только поначалу.

— Нет, ты все неправильно поняла, — (На этого тоже оказало нужное действие, еще бы!) — Там, у моря, очень хорошо, красиво. Тебе бы наверняка понравилось...

— Я не отказываюсь наотрез ехать туда! — (изо всех сил надеюсь, что исчезну из этого мира раньше, чем придется подчиниться желанию избранного. Первому из многих.) — Просто прошу задержаться в городе. Ну хоть на недельку? — взглянула с просительной улыбкой, хотя и так уже знала, что цель достигнута.

— Хорошо, — вздохнул парень.

— Вот и замечательно! — я быстро допила кофе и вскочила из-за стола. — Переоденусь и пойдем гулять по городу!

Взгляд Алехо, в последние мгновения как будто ожидающий, стал откровенно раздосадованным. Похоже, дуал решил, что я обниму или даже поцелую его в благодарность. Не дождешься, милый мой. Вымаливай себе другую спутницу жизни!

— Киса, пойдем, — оглянулась у двери. Кошка посмотрела на меня, сощурила зеленые глаза и принялась тереться о ножки табурета Алехо. — Продалась за кусок печенки, негодяйка?

Укоризненный тон не возымел никакого действия, зверушка и не думала подходить ко мне. Стало немного обидно, но вида показывать я не стала, повернулась и вышла.

Кошка не слушается, и ладно. Главное, чтобы слушался Алехо. Заставить его остаться в городе оказалось ожидаемо легко. Все-таки приятно ощущать власть, пусть и небольшую, над одним человеком. А если учесть, что тут больше никого и нет, власть получается огромная. Ни много, ни мало, над всем населением планеты. Так-то! Попала я неудачно, кто бы спорил, зато карьеру делаю любой попаданке на зависть.

Собралась быстро, ведь необходимость бинтовать грудь отпала. Выйдя в коридор, обнаружила подпирающего стенку парня.

— Где Киса? — спросила, с неудовольствием замечая на его лице мечтательную улыбку.

— Я закрыл ее на кухне, чтобы не пришлось потом искать. Оставил еды, воды. Не пропадет. А почему ты так одета? — окинул взглядом мешковатые джинсы и футболку навыпуск. — На улице жарко.

— Кажется, шортики все-таки не дают тебе покоя, — не сдержалась я.

— Сингловы кожаные прикиды меня не волнуют, — отлепился от стены, двинулся к выходу. — Можно обрезать штанины у твоих брюк, хотя бы до колена. Все равно ты их укорачиваешь, а лето здесь теплое. В городе еще и душное. Зато нет комаров, ни один кровопийца не покусится на голые ножки.

Я пристально взглянула парню в лицо. Слова-то заботливые, а взгляд...

— Непременно хочется что-нибудь у меня обрезать, да? Если не волосы, то штанины?

Алехо усмехнулся.

— Я очень рад, что ты не тронула волосы. И тебе больше идет, когда они распущены.

Ну, конечно, кто бы сомневался! Именно поэтому отныне я буду собирать их в хвост.

* * *

Город оказался скучным. Идущие параллельно и перпендикулярно улицы, высоченные дома-коробки чуть не до неба. Живописные старинные особняки остались в предместье, дальше начался бетонно-зеркальный лес. Я в очередной раз с неудовольствием признала про себя правоту Алехо: было жарко и душно, страшно хотелось обкромсать джинсы. В конце концов я их закатала, с досадой поглядывая на почти незаметные волоски на голенях. Эх, почему не попала в тело хоббита? Мой жалкий волосяной покров вряд ли внушит избранному отвращение.

Надо сказать, шли мы не просто так. Я почти сразу заприметила неподалеку высоченную башню, как выяснилось со слов Алехо, телевизионную. Подняться на нее и осмотреть окрестности и стало целью прогулки.

Парень старался меня развлечь, получалось плохо. Когда считал меня мальчишкой, почти не разговаривал, но молчание напрягало меньше, чем неуклюжие истории из его детства и юности. Что интересного или веселого в жизни религиозной общины? Здоровый образ жизни, здоровая пища, никаких привязанностей, даже к домашним животным, ибо не мужественно. Видно, и на Кису избранный поначалу смотрел недобро по инерции, да еще был в панике, что запал на сингла.

— Алехо, все это очень интересно, но я уже путаться начинаю в твоих единоверцах. Расскажи лучше о стране. Какой здесь климат, животный мир, съедобные растения.

Парень едва ли не с радостью ухватился за предложенную тему, и я узнала немало полезных сведений, которые могли пригодиться в будущем.

Наконец мы подошли к башне телецентра. Зеркальные двери распахнулись, стоило к ним приблизиться, открывая взору просторный вестибюль. Двери лифтов виднелись справа.

Как мне и мечталось, кабина располагалась снаружи башни, а прозрачные стенки давали возможность наслаждаться видом. Впрочем, ничего потрясающего я не увидела, город не отличался древностью и лежал на безводной равнине. Ни остатков крепостных стен, ни церквей, ни соборов, ни реки или холмов. Ультрасовременные (на мой взгляд) коробки домов, улицы-просеки, кое-где зеленые пятна парков.

Я бездумно переводила взгляд с одной части панорамы на другую. Огромный парк с озером посередине, массив домов с высоченным металлически-синим небоскребом, еще один парк, поменьше...

Неожиданно Алехо повернулся к панели с кнопками и принялся жать на какую-то в нижнем ряду.

— Что случилось? — я не пыталась скрыть раздражение.

— Город исчезает, — он попытался притянуть меня к себе, я не позволила, отступила подальше.

— Врешь, — какая же я дура, что полезла с ним в лифт! Надо было ехать одной, кабин тут хватает.

— Да посмотри же! — он указал куда-то. — Небоскреба Морской корпорации больше нет!

Я мельком глянула на город, стараясь не упускать Алехо из виду, но он больше не делал попыток дотронуться до меня, снова принялся жать на кнопку, будто это могло ускорить спуск. Небоскреб Морской корпорации... Я все равно не знаю, как он выглядит. Зато отлично помню сверкающий синий сталагмит, вздымающийся между двумя парками.

Взгляд метнулся в нужном направлении, и я испугалась так, как не доводилось ни разу прежде, даже когда поняла, что оказалась в другом мире. Приметного здания не было, а между парками появилась зеленая перемычка, которая росла и ширилась. От самих парков во все стороны расползались зеленые щупальца, будто растворяя стоящие на пути дома. Город таял, как мираж, как снег под весенним ливнем. Это было ненормально, неестественно, ужасно. Башня тоже растворится в воздухе, мы упадем и разобьемся, а если и успеем спуститься, неизвестно, что произойдет дальше. Вдруг тающие здания захватят нас с собой? Прежде города исчезали, когда мы оказывались на безопасном расстоянии...

Мысли метались в голове, и я даже не почувствовала, как Алехо добрался-таки до меня, обнял, прижал к себе. Вырываться не стала, теперь уже все равно. В кабине лифта вдруг стало светлее, на лицо упали солнечные лучи. Я отважилась взглянуть вверх — там не было ни стен, ни потолка, одно лишь голубое небо и солнечный свет. Нет, это слишком. Зажмурилась и уткнулась в плечо избранного, стараясь не думать, как больно будет удариться о землю, упав с такой высоты.

В реальность меня вернул приглушенный звоночек.

— Лера, мы внизу, — ощутила дыхание на своих волосах. — Успели спуститься.

Объятия ослабли, зато я почувствовала, как его ладонь скользит по моей руке, минует локоть, забирается в широкий рукав футболки. Я тут же отстранилась, ринулась к закрытым дверям, они не разъехались в стороны, а просто исчезли.

Очутившись в залитом солнцем вестибюле (вернее, в том, что от него осталось: стены метра три в высоту и каменный пол), упала на колени, ибо ноги не держали, коснулась ладонями твердой, гладкой, прохладной поверхности... Секунда-другая, и руки, а за ними колени и голени, короче, я целиком провалилась вниз, на небольшую глубину исчезнувших плит, а меж пальцами закопошилось что-то живое, жесткое, покалывающее. Трава?!

Я с диким визгом вскочила на ноги, попыталась убежать, но натолкнулась на Алехо и не нашла ничего лучше, как вскарабкаться на него. Парень не сопротивлялся, наоборот, обхватил покрепче.

— Ну тише, тише, — успокаивающе похлопал по спине. — Все обошлось, чего ты теперь-то испугалась?

— Она прорастала сквозь меня! Прямо сквозь ладони... — я хотела посмотреть на руки, но не могла заставить себя отцепиться от Алехо. Он такой успокаивающий, надежный и, в отличие от исчезнувшего каменного пола, теплый... Стоп, Лерочка! Еще бы не успокаивающий! Лапает почем зря! Нет, вовсе не лапает, всего лишь поглаживает по спине, ни разу не попытавшись опустить руку ниже. А зачем? Грудью ты сама к нему прижимаешься.

Разум возобладал (судя по невозмутимости парня, ничего страшного кругом не происходило), и я стала активно выворачиваться из рук избранного. На сей раз он не очень-то хотел расставаться с добычей, так что закончилось все моими сдавленными требованиями свободы и судорожными отпихиваниями.

— Что с тобой? Месячные скоро? — осведомился встрепанный дуал.

Да что ж это такое?! Попасть в другой мир, где женщины давным-давно вымерли и чуть ли не в первую же неделю услышать про якобы мучающий меня ПМС!

— Когда будет скоро, ты об этом узнаешь, обещаю, — прошипела, отступая подальше. — В дальнейшем поминать ПМС не рекомендую, если не хочешь слышать про, кхм... токсикоз, — хотела назвать вещи своими именами, но в последний момент раздумала. Грубо, провокационно и, в конечном счете, несправедливо. Если б парень страдал тем самым токсикозом в острой форме, уже давно сделал бы со мной все, о чем мечтал долгими одинокими ночами.