Капитан "Буревестника". Книга 1

"Капитан "Буревестника"

Книга 1

Глава 1

На станции царила невероятная суматоха, а все из-за гостей, что прибывали и прибывали вот уже вторые сутки подряд. Серьезные вроде бы люди — сплошь профессора и доктора разных отраслей науки — по мнению персонала станции вели себя слишком шумно. А все дело в том, что здешние обитатели успели привыкнуть к размеренности и спокойствию жизни на орбите. И вот привычный уклад был нарушен ради проведения испытаний нового изобретения, назначение которого пока держалось в строжайшей тайне, а о существовании его широкой общественности, да и некоторым участникам съезда — до поры до времени — не сообщалось. Важность этого события сложно было переоценить, тем более что ради него на космической станции собрали столько ученых с Земли, Марса и колоний.

Дабы обеспечить прибывающий народ провизией и прочими необходимыми вещами, с Земли было отправлено уже несколько грузовых катеров, и их команды, отчитавшись в доставке грузов, теперь разгуливали по коридорам станции. И обязательно каждый из них хоть единожды, но оказывались в уютно обставленном мягкой мебелью зале с огромным иллюминатором во всю стену. Сейчас здесь находилось человек десять: двое бородатых ученых о чем-то негромко разговаривали, сидя в креслах, на диване и рядом с ним расположились четверо мужчин и женщина с нашивками "Шайра" на рукавах, что говорило об их принадлежности к команде грузового корабля, прибывшего несколько часов назад. Еще трое в серо-голубой форме стояли у "окна". Среди них взгляд сразу привлекала очаровательная блондинка невысокого роста с огромными ореховыми глазами. Скромный цвет формы лишь подчеркивал выразительность ее внешности, а на прикрепленной к нагрудному карману ламинированной бумажной табличке — обязательном атрибуте всех вновь прибывших посетителей станции — красовалась надпись: "Зеленова Ксения, пилот". Похожая табличка на груди стоящего рядом парня гласила: "Бурнов Олег, инженер-механик". Ксюша и Олег смотрелись красивой парой, и, без сомнения, многие мужчины завидовали Бурнову, когда видели его рядом с такой красавицей. Вероятно, мало кто обратил бы сейчас внимание на третьего человека в серо-голубой форме. Это была девушка, ростом немного выше Ксюши, сероглазая, с бледноватым лицом и медно-русыми волосами, собранными в хвост. Свой "опознавательный знак" она зачем-то сняла и держала в руках, но между пальцев с коротко подстриженными ноготками без труда читалась надпись: "Орлова Надежда, капитан". На рукавах форменных курток у всех троих можно было увидеть нашивку с названием корабля: "Буревестник".

На самом деле корабль с таким поэтическим названием был всего лишь небольшим грузовым катером, и вся его команда состояла из этих самых троих человек, а в случае крайней необходимости могла быть сокращена до двух или увеличена до четырех. Пассажиров "Буревестник" не брал. Ксюше и Олегу было всего по семнадцать лет, их капитан — только на год старше. Большую часть своего времени ребята с малых лет проводили в космопорту, и на сегодняшний день каждый имел за плечами не только багаж знаний, полученный благодаря занятиям в летной школе, но и немалый стаж полетов, правда, куда менее значительных. Ребята не останавливались на достигнутом: Олег решил продолжать образование заочно, а Оксана, на отлично сдав вступительные экзамены, поступила на первый курс инжинерно-космического института, где вот уже год числилась в студентах капитан катерка, Надежда Орлова.

Упорство и труд сделали свое, и команда добилась, наконец, того, что им дали добро на полет такой дальности. И вот трио с "Буревестника" заинтересованно осматривало космическую станцию, надеясь успеть увидеть как можно больше до начала торжественной церемонии по случаю открытия научного съезда.

В назначенное время приглашающе заиграла музыка, и голос в динамиках объявил о начале торжества. Огромный зал освещался множеством лампочек, веселый гомон голосов создавал неповторимую атмосферу всеобщего возбуждения и приподнятого настроения. Последние три часа корабли с новыми людьми перестали подходить к станции, и отчасти в угоду праздничной атмосфере бумажные таблички разрешили снять. Вступительные речи слушали с энтузиазмом лишь потому, что ораторы не злоупотребляли вниманием слушателей, прекрасно понимая, что какая бы серьезная публика не собралась здесь, в зале, какие бы именитые ученые не присутствовали на торжестве, большинство составляла молодежь, с нетерпением ожидающая начала концерта.

Наконец ожидание было вознаграждено. Заиграла музыка, потухли яркие лампы, предоставив разноцветным огням светомузыки освещать танцующие пары, среди которых можно было увидеть Ксению и Олега с "Буревестника". Они двигались под музыку, то с улыбкой всматриваясь друг другу в глаза, то отводя взгляды. Их капитана поблизости не наблюдалось. Ее вообще не было в зале.

Надежда Орлова покинула мероприятие почти сразу же по окончании торжественной части. Танцевать, особенно учитывая отсутствие приличествующей случаю одежды, желания не было, поэтому Надя решила, пока все празднуют, и в коридорах станции почти никого нет, немного осмотреться.

Ощущение было такое, словно гуляешь по заброшенному городу, и казалось странным, что гул шагов не отдается эхом от гладких стен коридоров. Лишь иногда попадались навстречу работники, следившие за порядком, но девушку не останавливали, замечая эмблему "Буревестника" на рукаве ее курточки.

Движимая любопытством, Надежа бродила по необъятным уровням космической станции, пока ноги сами не привели ее к уютному залу иллюминатором. Не включая освещения, девушка вошла внутрь и устроилась на диване спиной к двери. Некоторое время она просидела практически неподвижно, размышляя о чем-то своем, прежде чем поняла, что не ей одной пришла в голову мысль прогуляться по станции. Сначала Надя услышала шаги, затем раздались голоса. Что-то в интонациях и долетевших обрывках фраз насторожило ее, и девушка затаила дыхание, вся обратившись в слух.

— Груз немедленно доставить на корабль! И чтобы аккуратно.

— Да, Командор!

— Без шума. Никто не должен догадаться.

— Да, Командор!

Люди были уже совсем близко. Надежда бросилась на пол и в темноте осторожно выглянула из-за дивана. Сначала сквозь дверной проем она увидела двух мужчин в темно-синей форме, затем с легким шелестом проплыл транспортер, на котором помещалось что-то внушительных размеров, закрытое чехлом. Транспортер сопровождало еще четверо человек. Один из них, глянув в открытые двери, на минуту скрылся, а потом волоком втащил в комнату какой-то тяжелый, продолговатый предмет. Его рука потянулась к выключателю. Надежда спряталась, но свет включился лишь на миг, а затем, видимо убедившись, что в комнате никого нет, человек вышел, и снова стало темно. Дверная панель с тихим шелестом въехала в пазы, отрезав помещение с иллюминатором от освещенного коридора.

Надя подождала еще немного и решила поинтересоваться, что именно незнакомец оставил в комнате. Хотя интуиция уже подсказала ей ответ, девушка испуганно охнула, разглядев в рассеянной слабым мерцанием иллюминатора темноте мужчину в форме космической станции. Шея его была неестественно вывернута набок, и Надежда поняла все еще до того, как проверила пульс.

Медленно отпустив безжизненную руку, девушка села на пол рядом с телом. Ей хватило несколько секунд, чтобы перевести дыхание, но пришлось задержаться в темном зале немного дольше — Надя хотела убедиться, что неизвестные успеют скрыться за поворотом длинного коридора до того, как она покинет зал, внезапно ставший куда менее уютным. В конце концов девушка решила, что может выйти и встала. Дверь послушно отъехала в сторону, и Надя выглянула в коридор — никого. Тогда, стараясь ступать как можно тише, она быстро пошла к лифту.

Оказавшись на нужном уровне, Надежда направилась прямо к тому большому залу, откуда доносилась музыка. Веселая песня была слышна все отчетливей, а девушка думала теперь лишь о том, что надо бы поскорее найти кого-нибудь из сотрудников станции, а уж они знают, кого предупредить.

Внезапно девушка ощутила чье-то присутствие. Прежде чем она успела обернуться или хотя бы вскрикнуть, ей зажали рот, попытки вырваться мгновенно прекратило прикосновение холодного лезвия к шее. Замерев, Надежда услышала злорадный шепот возле самого уха:

— Попалась! Тревогу поднять хотела, да?

Руки ей скрутили за спиной и, протащив еще несколько метров, впихнули в какую-то коморку. Надежда успела оглянуться и увидеть человека в темно-синей форме прежде, чем дверь закрылась. Девушка тут же вскочила и попыталась ее отрыть, но безуспешно, чего, в принципе, и следовало ожидать.

Надя долго стучала в дверь, надеясь, что кто-нибудь пройдет по коридору и услышит, потом исследовала на ощупь стены каморки в попытке отыскать какой-нибудь скрытый рычаг или кнопку, но старания эти были тщетны.

Внезапно раздался неприятный резкий звук, словно завыла сирена, а затем голос, без всякого выражения четко проговаривая слова, сообщил из динамиков: "Запущена программа самоликвидации. Программа вступит в финальную фазу через 20 минут. Всем присутствующим просьба незамедлительно покинуть станцию".

В первую секунду Надя оторопело замерла, а потом с утроенной силой принялась колотить в дверь, не жалея рук. Двадцать минут — это так мало! Этого времени возможно и хватит, чтобы эвакуировать людей со станции. Но пока Ксюша с Олегом поймут, что их капитан пропал, искать будет уже поздно.

Несколько секунд спустя она услышала топот множества ног. Сквозь звукоизолирующую преграду шум доносился приглушенно, и Надя кричала, понимая, что ее никто не услышит, разбивая руки в кровь, тарабанила в дверь. Она не ощущала ударов. Зная, что сейчас практически рядом с ней находится столько людей, Надежда считала почти невозможным, чтобы никто не обратил внимания на эти звуки. Но, очевидно, там, снаружи, было очень шумно.

Окончательно выбившись из сил, девушка опустилась на пол. Она не ощущала времени — вечностью казалась каждая минута, и Надя удивлялась, когда все тот же спокойный голос сообщал в динамики, сколько минут осталось до самоликвидации. Сначала пятнадцать, потом десять... Мысль о том, что во время взрыва она погибнет быстро и, скорее всего, ничего не успеет почувствовать, утешала мало, и потому, не оставляя последней сумасшедшей надежды на спасение, девушка снова вставала, стучала, кричала...

Когда под ее руками дверь поехала в сторону, Надежда просто не поверила, что это происходит на самом деле. Но дверь открылась, и девушка, подняв глаза, увидела того, кто ее здесь запер. Мужчина направил на нее дуло лучевого пистолета и коротко приказал:

— Пошли.

Выбора не было. И Надя пошла, вернее, побежала, подгоняемая голосом, который равнодушно сообщил, что "до финальной фазы самоликвидации осталось пять минут".

Они проскочили шлюзы, и попали в другой корабль, который уже был готов покинуть станцию. Надю снова заперли в какой-то каюте, и почти сразу она поняла, что корабль стартовал, а через некоторое время почувствовала сильный толчок. Ее сбило с ног, стукнуло о стену, и девушка осознала, что в этот миг перестала существовать огромная космическая станция Земли.

Надя свернулась клубочком на полу. Она почему-то не ощущала страха, лишь невдомек было, зачем эти люди в последний момент ее спасли. Только сейчас Надежда обнаружила, что ободрала кожу на руках, и теперь любое движение пальцев причиняло боль. Она очень хотела, чтобы кто-нибудь объяснил ей происходящее, но прекрасно понимала, что, вряд ли злоумышленникам сейчас есть до нее дело.

О ней, казалось, совершенно забыли. Надя не была уверенна, сколько времени просидела в этой каюте, но успела ужасно проголодаться, когда ей, наконец, принесли поесть. Миску оставили на полу, и девушка с жадностью набросилась на еду. Потом она снова свернулась калачиком, и обессилевшая, убаюканная темнотой, сама не заметила, как уснула.

Проснувшись, Надя принялась ходить по каюте. Она не привыкла к бездействию, и поэтому попыталась занять себя хоть чем-нибудь, например, внимательно осмотрела стены, ощупала, не особо надеясь найти что-либо интересное. Зато обнаружила вентиляционную решетку. Если приложить к ней ухо, то сквозь мерный гул двигателей изредка можно было услышать невнятный шум голосов. Послушав немного, девушка убедилась, что слов все равно не разобрать. Когда осмотр был закончен, пришла мысль постучать в дверь и потребовать объяснений, но Надя сразу же передумала. Здесь она была пленницей, и, устроив шум, могла лишь навредить себе. Да и руки еще болели.

Наконец дверь открылась. Светловолосого мужчину, появившегося в проеме, Надежда узнала сразу: это он ее запер в коморке на станции, и он же потом привел сюда. Теперь этот человек стоял, разглядывая пленницу. Он шагнул внутрь и, когда дверь закрылась, прислонился к ней спиной, сложив руки на груди.

— Надежда Орлова, капитан "Буревестника", я полагаю.

Надя подняла бровь:

— Откуда вы меня знаете? И кто вы сами?

— Я помощник капитана на этом корабле. Зовут меня Олег. Большего тебе знать не надо.

— Очень приятно — буркнула Надя.

— Не сомневаюсь! — Олег неприятно улыбнулся. — Тебе не стоило шастать по станции, в то время как все нормальные люди веселятся на празднике. И летела бы сейчас спокойно домой на своем "Буревестнике"!

Надя закусила губу. Она всем сердцем надеялась, что Ксюше с Олегом, ее друзьям, удастся добраться до Земли без происшествий. Как там они без своего капитана? Надя не могла, естественно, знать, что только благодаря усилиям Бурнова, Ксения согласилась, наконец, стартовать без нее. Олег убедил подругу, что Надя спасется на каком-нибудь другом корабле, и чуть ли не силой заставил остаться на месте в кресле пилота, взяв на себя обязанности командира.

Размышления Нади прервал голос стоящего напротив мужчины.

— Расскажи мне, пожалуйста, что ты знаешь об этом оружии.

Надя покосилась на лучевой пистолет у пояса похитителя, но как-то сразу поняла, что речь не о нем. И ответила вопросительным взглядом. Помощник капитана расхохотался.

— Удивительно! Конечно, очень остроумно было доверить такой важный груз команде новичков. Наверное, думали, что можно этим всех обмануть. Но неужели вас даже не сочли нужным поставить в известность?

— Какой груз? — "новичков" Наде пришлось проглотить: любопытство брало верх. К тому же девушка вдруг вспомнила, что зачехленный предмет, который похитители доставили на транспортере к себе на корабль, прибыл на станцию именно на маленьком "Буревестнике".

Веселью Олега не было предела. Он откровенно забавлялся ее удивлением. Наконец объяснил:

— Съезд ученых на космической станции так далеко от Земли — это уже само по себе довольно странное событие, ты не находишь? Так вот, это было всего лишь прикрытие. Планировалось проведение испытаний недавно изобретенного на вашей Земле оружия. Собственно говоря, я не уверен, что это изобретение являлось по замыслу именно оружием, но нашему командованию пришла интересная мысль насчет того, как можно его использовать. Оставалось лишь похитить изобретение у всех из-под носа, при этом уничтожив все следы и взорвав станцию.