Глава 4. Колосс из рыхлой глины. (Завершена)

Дисклеймер: Рисунки, размеченные в данной главе, не являются иллюстрациями и не принадлежат автору книги.

Здесь они размещены лишь из-за внешней схожести с персонажами.

Глава 4.

Колосс из рыхлой глины.

Ночь с 9 на 10 июля.

В Центральном медицинском комплексе Нихонмацу пациентам предоставлялось максимально комфортное обслуживание и уход. Профессиональные врачи и сманенные из храмов мастера жреческих дзюцу. Отдельные палаты, индивидуальное меню и симпатичная медсестра в качестве личной сиделки. Чистота, комфорт, максимум внимания от персонала. Полный контраст со скотомогильниками стандартных больниц, в которых выписывают справки и назначают лекарства на основе простейших анализов и отправляют лечиться на дому, выставляя при этом такой счёт, что многие предпочитают умереть от тифа или ножевого ранения в родной палатке, но не ходить в кредитную медицинскую кабалу.

Разумеется, чтобы миновать участь обычной больницы и попасть в медицинский комплекс, нужно либо быть владельцем похожего на чемодан кошелька, либо обладать немалыми связями во властных структурах. У леди Такеда Мегуми, бывшей жены, а ныне вдовы лорда-наместника Йошимитсу, пока ещё было в достатке и денег и влияния. Прилетевшая, словно вихрь, она была сопровождена в палату, где уложили её дочь. Всю ночь несчастная вдова, роняя слёзы, просидела у кровати с покрытой бинтами и фиксирующим бандажом юной леди Йошико, избитой неведомым боевым монстром Арараги на самой обычной, казалось бы увеселительной прогулке по реке. Вот так отпустишь своего единственного ребёнка налаживать связи с важнейшим претендентом на главенство в клане, а потом начинаешь седеть от ужаса, получив известие о побоище и ранении своей принцессы.

— Мама, мамочка, прости! — дурная от успокоительных и обезболивающих, шмыгала кровавыми соплями леди Йошико. -Лорд Сёдзиро тоже ранен... и он меня совершенно не любит...

Какая разница, кого любит идиот Сёдзиро?! Больше нет никакого смысла обхаживать этого неудачника. После того как его избила мелкая и жалкая на вид куноичи, авторитет хвастливого, гордого капитана покатился вниз, как камень с горы. Никто за ним больше не пойдёт, уважение как солдат, так и банд руинных крепостей безнадёжно потеряно. Слуги доносят, что толпы недоумков в городе с удовольствием обсуждают то, что новый блистательный глава Такеда не справился с ребёнком в буракуминских обносках. Какое же дурачьё! Неужели они не понимают, что Сёдзиро был их последней надеждой и защитой от скопившихся на руинах бывшей верфи многотысячных банд?!

Что же будет?! Что же теперь делать?!

Не зная ответов, несчастная леди сидела возле постели дочери и гладила её ладонью по руке. Той, что не была сломана. Нужно бежать из города. Собрать все возможные средства, сесть на дирижабль и улететь... куда? Да хоть на курорты, к золотым пляжам южных стран. Денег хватит на несколько лет, а там, быть может, удастся познакомиться с симпатичным и добропорядочным мужчиной.

Однако, планы пришлось поменять, когда, едва тьма за окнами сменилась рассветом, в медицинский комплекс заявилась дама, в строгом деловом костюме, но с манерами истинной бандитки.

— Я бы выразила вам своё сочувствие, леди Мегуми, — сказала она, представившись личной секретаршей Алой Тени Оотоко Кадзиро. — Но какой сочувствие, если вам повезло? Это ведь хорошо, если детям удаётся избежать помолвки и замужества со слабыми, никчёмными мужчинами? Та куноичи размотала вашего... кандидата в лорды-наместники, как половую тряпку. Повезло же, что его цвет проявился сейчас, а не лет через пять, когда жена уже вынуждена была бы сделать себе дзигай из-за ошибок мужа. Как это принято у вас, гордых самураев.

— Я чем-то могу быть вам полезна, уважаемая? — стараясь сохранять гордый вид, леди Мегуми посмотрела на сопровождающую секретаршу четвёрку бандитов. Знаменитые "Пальцы" Кадзиро? С ней здесь только один самурай и служанка, а охрану больницы неожиданно куда-то словно ветром унесло.

— Всего лишь хочу передать вам приглашение, Мегуми-сама. — с лёгким поклоном, секретарша передала леди запечатанный конверт. — Мой господин Кадзиро, наш будущий лорд-наместник, желает встретиться с вами и обговорить возможность... супружеского союза. Попытка оставить управление кланом глупым недорослям провалилась в Бездну, придётся нам самим брать судьбу региона в свои руки. Вы — единственная уцелевшая дочь позапрошлого правителя этих земель и именно через вас лорд Йошимитсу получил свой титул. Теперь ваш муж мёртв. И титул требуется передать достойному человеку. Мой господин милостиво согласился принять это бремя. Теперь вы должны прийти к нему, выразить своё согласие и обсудить где, когда, состоится бракосочетание.

— Моё мнение кого-нибудь интересует? — проглотив душащий её комок страха, осведомилась леди Мегуми.

Бандитка сделала шаг вперёд, изобразила что оступилась, и сильно толкнула свою собеседницу плечом в плечо. Мегуми отпрянула и посмотрела на обидчицу шальными глазами, а та рассмеялась и показала вздрогнувшей, рефлекторно посмотревшей на свою руку женщине два золотых кольца, украшенных драгоценными камнями. Во время тычка плечом, ловкая разбойница сняла их с пальцев леди.

— Браслет, ожерелье, серьги. — сказала бандитка. — Они из одного комплекта? Давай их сюда.

— Вы шутите?! — возмутилась Мегуми и вздрогнула, когда вскинувшая руку бандитка хлестнула её перчатками по лицу. Сначала по правой щеке, затем, на возвратном движении, по левой.

— Чтобы чем-то владеть, надо быть способной это защитить. — разбойница требовательно протянула раскрытую ладонь к остолбеневшей от немыслимого оскорбления леди. — Где ваш муж и его солдаты? Где городская стража и имперские армии? Нет их. Ты — одна. А за мной — господин Кадзиро. Поэтому, давай сюда свои драгоценности! Все!

Мегуми оглянулась на своего охранника, но тот, состроив иронично-обречённую гримасу, развёл руками. Леди, дрожа от унижения и сдерживаемых рыданий, сняла с себя драгоценности и положила их на ладонь бандитки.

— Приходи к двенадцати часам в ресторан и будь вежлива с господином Кадзиро, или так и останешься той, с кем кто угодно может делать что захочет. — глумливо заявила разбойница. — И не пытайся сбежать! Мой господин, быть может, и не самая опасная Алая Тень, но он богат и может нанять для устранения оскорбившей его пренебрежением дамочки ужасных людей. Ронинов, шиноби, других Алых Теней. Они найдут тебя и твою дочь, где бы вы ни вздумали спрятаться. Так что приходи в ресторан. И, знаешь... — она оглядела бледную, дрожащую женщину с головы до ног. — Оденься получше. Ты похожа на ворону. Я понимаю, муж конями сожран, траур в семье, но пора думать о будущем, или после встречи ты сможешь продолжать свой траур где-нибудь в помойном баке. Порадуй господина Кадзиро, и снова обретёшь значение. Снова сможешь ходить в драгоценностях, и в полном праве изображать из себя важную, яркую фигуру!

Не подумав даже вернуть драгоценности, бандитская секретарша отвернулась и, небрежно махнув на прощание рукой, удалилась, а несчастная леди рухнула на диванчик. Сломленная, униженная, заливающаяся горькими слезами отчаяния и бессилия.

Уже утро?

Из-под утеплённого плаща шиноби и свёрнутой в ворох трофейной скатерти, на свет восходящего солнца выползла крепкого сложения молодая девушка лет двадцати. Среднего роста, с короткой стрижкой тёмных волос и недурственной, по моде тамошних времен, фигурой. Короткие штаны буракуминского подростка казались шортами и трещали по швам, а укороченная рубаха стала подобием спортивного топика. Нет, ни единой калории из съеденного ужина не пропало даром. Вот она теперь какая сильная, изящная и взрослая красотка! Фон Ци только ужасный, но это можно смыть, нужно только минут на пять-десять залезть в быстро текущую реку, а такая где-то рядом кажется была. Протекала мимо города, и это очень удобно! Мытьё и путь к городу, а так же заметание следов, всё совместится в одно дело! Вперёд! Пора показать всей этой толпе зазнавшихся негодяев, кто тут настоящий, мстительный и очень хитрый хищник!

Когда к месту ночёвки вернулись двое разведчиков селения Ветвей, под деревом они обнаружили только скатерть, плащ, импровизированную косынку и бесценную сумочку маленькой лисы. Ничего лишнего с собой она благоразумно забирать не стала.

— Ну, понеслась... — вздохнул, с обречённостью качая головой, но почему-то злорадно и ехидно ухмыляющийся шиноби. — Кому же первому не повезёт с тобой встретиться?

У каждой из крупных банд, обосновавшихся в зоне заводских руин, была своя крепость. Одно или несколько удобных для обороны зданий, обнесённых невысокими стенами, с постами разномастных сенсоров и боевиков.

У банд поменьше были свои гнёзда, в зданиях поближе к крепостям главных, и организация в них была попроще. Боевики и решалы кучковались в центре, а вокруг роем вился разномастный криминальный контингент из воров, вымогателей, шулеров и аферистов. Все лезли ближе к "ярким фигурам" и мечтали однажды прицепиться к кому-нибудь, кого заметят и увлекут к себе обитатели главной крепости. А чтобы стать заметнее, нужно было быть успешным и приносить много пользы, либо же выглядеть таковым, всячески демонстрируя знаки своей крутости, успешности и авторитета. Посеребрённые клёпки, бляхи и цепочки на кожаных куртках, знаки банды на нарукавных повязках, лозунги на футболках, деревянные маски и прочая атрибутика с черепами, демонами или драконами, в купе с демонстративно выставленным оружием были указанием на высокий статус в сообществе, ведь выпендрёжника без заслуг тут же ставили на место, да так, что тот всю оставшуюся жизнь боялся нацепить себе на куртку лишний значок.

Аоми и Котонэ, рядовые бойцы женской группы в составе банды "Стальные Осы" прекрасно об этом знали и потому украшали свою одежду очень осторожно. Каждый раз, нацепив новую цепочку или добыв куртку с бляхами, красовались перед бандитской мамкой, ожидая её одобрения или намёка, что это перебор. Мамка была довольно строга, но статус держать позволяла, и потому обе девчонки с изумлением переглянулись, когда к ним, таким ярким фигурам, попытался прилепиться совершенно бледный цвет. Жалкий, вечно тряпкой волочащийся за остальными, услужливый и выполняющий любую грязную работу, дурачок Коичи. Подошёл с горящими глазами и показал... немыслимое для него сокровище! Целую сигарету с пыльцой духов, рей-но-ко, от первой затяжки которой весь организм бодрится и стимулируется, со второй впадаешь в состояние эйфории минут на сорок, а с третьей отлетаешь в страну фантазий. Четвёртой не делал ещё никто, потому как сложно курить, валяясь на земле в виде галлюцинирующего овоща. Для каждой затяжки сигарету нужно было держать у огня и выгорало её по чуть-чуть, поэтому хватало такой сигареты десятка на два затяжек. Что такое химия мастера Кадзиро, Аоми и Котонэ прекрасно знали и крепко сидели на ней, поэтому обе сразу поняли, на что рассчитывает этот бледный. За возможность хвастаться, что его приласкали две такие видные девчонки, не жалко жизнь отдать, ведь это сразу цвет среди парней поднимет. Вот только цвет Ао и Кото мгновенно рухнет, и сложно станет подойти после такого к приличным парням.

Задав вопрос, знает ли он местечко, за зелёным щитом, с левой стороны от цитадели, Котонэ приобняла бледного за плечи, обласкала его своим дыханием и выдернула из рук дурачка драгоценную сигарету.

— Цапни по два пены, и шурш на короб, с прокрутом. — многообещающе хохотнув, заявила она и хлопнула беднягу по заду, а когда тот радостно умчался добывать пиво, глянула на кучкующихся в своём углу буракуминок. — Таса! Аун! Шурш на короб! Разгладьте тряпошного. Пена ваша!

Две названные ею буракуминки, просияв, закивали и, с поклонами, радостно убежали, а Аоми и Котонэ, виляя бёдрами в самых соблазнительных походках, подошли к двоим парням, с интересом наблюдающим за происходящим. Шныри высокого статуса, приближённые к лидеру, с которыми не стыдно пообщаться.

— Ну чо? — Котонэ поиграла в пальцах добытой сигаретой. — Заценим вес?

— В подкладе не затёрты. — парни вынули и показали ещё по одной сигарете, каждый. При дележе подарков от большого главаря, Кадзиро, им тоже удалось урвать куски.

Все четверо, предвкушая веселье на весь день, направились к выходу с базовой цитадели, следом за буракуминками. но если те две убежали налево, то четверо ярких фигур свернули направо и отошли в сторонку от сторожевых постов, чтобы никто не мешал общению подглядыванием или подслушиванием.

Бандиты сделали по одной затяжке, обрели самое благодушное расположение духа, заулыбались, начали обниматься, целоваться и игриво болтать, забывая даже коверкать слова на бандитский манер, как вдруг идиллию нарушило появление ещё двух парней, вид которых тут же заставил всех вытянуться и начать бороться с дурманом пыльцы. Обоих этих бойцов старшей группировки все четверо прекрасно знали и видели неоднократно, правда только издали. А теперь боевики Чёрных Клыков сами к ним подошли!

В "Стальных Осах" нет никого даже из полукровок, и хоть это довольно большая банда, они отчаянно нуждаются в защите и возможности бравировать авторитетом своих покровителей, Чёрных Клыков. "Осы" ни за что не станут спорить или сопротивляться, даже если покровители позволят себе некоторые вольности. Например, захотят прибрать себе для флирта девушку из группы рядовых шнырей.

Кицунэ, поглазевшая издали на "Чёрных Клыков" и запомнившая внешность нескольких их бойцов, играючи окрутила иллюзиями отошедших в сторонку бандитов "Ос" и радостно улыбнулась, увидев как все четверо угодливо заулыбались ей, скрытой за иллюзорной обманкой. Нахватавшаяся всякого бандитского сленга ещё на базе Хебимару, она легко плела разговор и, сделав намёк на то, что в обмен на хорошее отношение, парням неплохо было бы уйти, забрав с собой одну девушку. Будут спорить и возмущаться? Нет! Лиса почувствовала как к бешеному стуку её сердца добавляется буря адреналина в крови. Парни ведь безнадёжно стушевались, а девушки, обе, сразу, начали с удовольствием позировать и кидать кокетливые взгляды на фантомных бойцов, мечтая понравиться сильным. Поправляли волосы и как бы невзначай старательно демонстрировали достоинства своих фигур, убеждаясь что красавчикам из банды покровителей видны все их серебристые бляшки, значки и цепочки. Любуйтесь, перед вами не какие-нибудь дешёвые девки со дна, а цветные и яркие фигуры! Цените!

И Кицунэ оценила, чуть пополам не порвалась от жадности, выбирая между более женственной, милой Аоми, и грубоватой, пацанистой, но такой крутой и сильной Котонэ. Зависть что к первой, что ко второй, раздирала душу лисицы, тем более что она только что видела, как жадно к этим двум приставали желающие дружить и понравиться парни. И как тут можно выбрать? Легко! Во-первых, Кицунэ, для возможных боёв и применения дзюцу, наела себе довольно много ресурсов, сохранённых в виде уплотнённой мускульной массы. Ужимать её ещё сильнее, чтобы принять формы изящной Аоми будет не только болезненно, но ещё и не обойдётся без больших выбросов Ци, которые оставят следы и их обязательно кто-нибудь заметит. А во-вторых, снова становиться девочкой-милашкой, чтобы идиоты, которыми тут, в свихнувшейся империи, стали наверное все, снова глумливо насмехались над её словами?! Вообще выбора никакого нет. Если о желании поговорить с главарём банды заявит Аоми, то он, наверное, пренебрежительно помашет рукой, этак: "ладно, ладно, приходи потом". А вот если дверь его кабинета с петель ногой снесёт Котонэ, прямолинейно и жёстко хлопнет ладонью об стол, да начнёт излагать проблему, то нужное ей движение начнётся сразу.