Все есть яд

Все есть яд

Всё есть яд и всё есть лекарство;

тем или иным его делает только доза.

Парацельс.

Необходимое примечание:

"Особое место в северном народном эпосе занимают загадочные полулюди-полунасекомые, избравшие ареалом своего обитания нежилые северные и северо-западные земли Дара — т.н. васпы (от латинского "Wasp" — оса).

Согласно мифологии, васпы представляют собой строго организованное, военнизированное, матриархальное общество, построенное на разделении обязанностей (кастовом полиэтизме) и строжайшей субординации. Во главе популяции стоит одна репродуктивная самка — Королева улья, в подчинении которой находятся несколько каст бесплодных особей, что сближает этот мифический народ с некоторыми видами общественных насекомых. Васпы (как и насекомые с полным превращением) в своем становлении проходят несколько усложненных метаморфоз: перед превращением во взрослую форму (имаго) они проходят резко различающиеся стадии личинки и куколки.

Согласно поверьям, васпы утаскивают в свои ульи человеческих детей, чтобы в процессе сложнейших и жесточайших практик, нацеленных на управление психическимии физиологическими функциями организма, превратить человека в совершенно новое существо".

1.

— Помогите! Кто-нибудь!

Голос Марека сорвался на хрип. Он обтер губы дрожащей ладонью и прислушался, но не было вокруг ни дуновения ветерка, ни хруста веток под ногой охотника. Осенний лес хранил угрюмое молчанье, и лишь на плече мальчика тихо всхлипывала сестра.

— Б-боо, — гнусаво тянула она. — Б-боо-боль-но...

И баюкала распухшую руку. Марек старался не смотреть туда, где на посиневшем сестрином запястье чернели две крохотные отметины, и закричал снова:

— Пожалуйста, кто-нибудь! Отзовитесь!

В ответ под башмаком густо чавкнула болотная жижа. И теперь, обведя настороженным взглядом притихший лес, Марек с пугающей ясностью осознал, что они окончательно заблудились и помощи ждать неоткуда.

А во всем была снова виновата дура Агнешка...

Это она увязалась следом, хотя Марек до последнего стойко держал оборону.

— Не могу я ее взять! — оправдывался он, глядя на мать круглыми отчаянными глазами, в которых уже стояли злые слезы. — Ребята потешаться будут!

— А ты на что? Ты брат и должен защищать! — строго и немного нервно отвечала мать, повязывая Агнешке красный, собственноручно связанный шарф. Сестра улыбнулась из-за плеча матери глуповатой щербатой улыбкой, и Мареку показалось, что в этот момент Агнешка сама потешается над ним.

— Да ей-то все равно, дурочке! — с вызовом выкрикнул он. — А мне только ленивый не ткнул, что сестра — юродивая!

Мать медленно выпрямилась, и мальчик умолк, осознав, что сболтнул лишнее. Мать дрожащей рукой сняла с вешалки картуз и протянула его сыну.

— Надень, — ровно произнесла она. — Холодать стало.

Марек шумно засопел, но повиновался, исподлобья взглянул на нее. В материных глазах не было гнева, только усталость и печаль, и сердце мальчика дрогнуло.

— Прости... — с поздним раскаяньем пробормотал он.

Агнешка подошла к нему и обвила своими пухлыми руками.

— Л-лю-блю, братик, — промычала она, и мокро поцеловала его в висок.

— Ну что с тобой поделать, — проворчал мальчик. — Идем, горе ты мое...

Несмотря на то, что Мареку было восемь, а его сестре почти четырнадцать, мальчик чувствовал себя за старшего и не мог сердиться на Агнешку слишком долго. Ведь правильно говорят взрослые: что с дурочки возьмешь?

Когда они уже заметно углубились в лес, пришла новая волна раздражения. К тому времени Марек успел переругаться со всеми соседскими мальчишками, и поэтому, в пылу ссоры, пошел не на знакомые всем Красножарские поляны, а начал забирать влево, на северо-запад. Агнешка брела следом, то и дело приседая, чтобы набрать ягод в свою котомку, и гнусаво напевала детскую песенку про мушку, которая беспечно летала по полянке, а в итоге угодила в сети паука. Дурацкая песня! Учит детей не быть легкомысленными! Но Марек всегда старался сохранять серьезность, и теперь песня сестры его раздражала. Наверное, поэтому он ускорил шаг и вовсе перестал следить за метками, оставленными охотниками.

— М-марек! — вдруг раздался за спиной голос Агнешки. — С-смотри! Ангел!

Ее голос потонул в оглушительном стрекоте, разрезавшем тишину леса.

Мальчик обернулся. Круглое некрасивое лицо сестры было обращено к небу. Марек тоже поднял голову, и увидел, как серое одеяло туч по наклонной дуге разрезает железная махина вертолета. Он летел слишком низко, рывками, словно преодолевая сопротивление воздушных потоков, и Марек отозвался взволнованно:

— Какой же это ангел. Вертолет это... Никак, падает?

Он вскочил на ноги, отряхивая с колен налипшую землю и траву. К этому времени вертолет полностью скрылся за рыжеватыми копьями сосен, а потом где-то вдалеке раздался громовой раскат, от которого под ногами качнулась и задрожала земля.

— Айда, посмотрим?

Марек потянул сестру за собой. Но она вдруг заупрямилась, прижала к груди берестяную котомку, наполовину наполненную голубикой.

— Туда нельзя, — строго, без заикания произнесла Агнешка.

Марек ошеломлено поглядел на сестру. Ее пальцы и рот потемнели от ягодного сока, и на новом шарфике тоже красовались темные пятна.

— Да мы быстро! — мальчик потянул ее за рукав. — Мы только одним глазком...

Агнешка снова упрямо затрясла головой. Редкие рыжие волосы выбились из-под шапочки, свесились на глаза, в которых уже заблестели слезы.

— Н-нехорошие места, — затянула она, начиная покачиваться всем телом, что означало у нее крайнюю степень возбуждения. — Нехорошие... нехорошие... Не ходи, М-марек...

Тогда терпение мальчика лопнуло. Вся накопившаяся досада вдруг выплеснулась наружу, прорвалась, как прорывается назревший чирей.

— Ну и сиди тут! — крикнул он в ответ. — Дура!

И грубо оттолкнул ее от себя.

Агнешка упала. Котомка шлепнулась в траву, рассыпалось несколько подавленных неумелыми руками ягод. Уже поворачиваясь к сестре спиной, Марек видел, как она, всхлипывая, принялась ползать по траве, подбирая оброненную добычу.

"Так тебе и надо!" — подумал Марек.

Но позлорадствовать не успел: Агнешка испустила высокий, страшный крик — так могла кричать простреленная навылет птица. Марек застыл, чувствуя, как в его животе принялся комом нарастать страх. Он видел, как в высокой траве, уже тронутой осенней ржавчиной, развернулась упругая медная пружина. Плоская треугольная голова скользнула по протянутой Агнешкиной ладони — невесомо, почти что нежно. Девочка нелепо взмахнула рукой, и медная лента плюхнулась обратно в траву. Тускло блеснули и потекли по извивающемуся телу черно-серебристые узоры.

Вот тогда Марек закричал тоже, подобрал с земли толстую суковатую ветку и со всей силы швырнул ее в траву. Но изворотливое тело гадюки уже скрылось в зарослях кустарника, лишь черной запятой мелькнул змеиный хвост. И, видя, как Агнешка с хриплым вздохом заваливается в траву, мальчик набрал полные легкие воздуха и закричал снова...

Следующие минуты, когда Марек тащил Агнешку на себе, растянулись до размеров вечности.

Лес обступил их со всех сторон, заморочил, заманил в болота. Охотничьи метки давно остались позади, и слева начинались гиблые топи, и справа высился темный непролазный бурелом, а впереди и просвета не было — так плотно прижались друг к другу покореженные деревья, так цепко переплелись изогнутыми сучьями.

Агнешка уже не плакала, лишь поскуливала тихонько. Рука ее налилась нехорошей темной тяжестью, вес пригибал к земле, и вскоре Марек выдохся совершенно.

— Ты посиди тут, Агнеш, ладно? — сквозь слезы заговорил он, усаживая сестру на сухой, поросший редкой травой холмик. — А я чуть дальше пройду... вишь, какие тут места, непролазные, нехорошие... Права ты была...

Он шмыгнул носом, утерся кулаком. Агнешка тяжело дышала, ее глаза закатились, и Марек вдруг с пугающей ясностью осознал, что дальше они вдвоем действительно не пройдут — уж слишком ослабла его сестра, а ему, восьмилетнему, не унести на себе ее обмякшее тело.

"Что, если я вернусь, а она..." — промелькнуло в мозгу.

Марек тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.

— Я мигом, — быстро заговорил он вновь. — Ты только не уходи никуда, слышишь? А я пройду немного вперед, вдруг на тропу выйду? А нет, так назад пойдем. Я дорогу запомнил...

Он помолчал, обвел лес настороженным взглядом. Деревья, одинаковые, как близнецы, насмешливо взирали на него из-под опущенных бровей-веток, словно говорили: "А не врешь ли?.."

Марек сглотнул слюну, погладил Агнешку по голове. Было страшно оставлять ее одну, но в душе брезжила смутная надежда, что помощь все-таки придет. Ведь где-то здесь должен был сесть неисправный вертолет, а, значит, там могли быть люди.

Так думал он, продираясь через кустарники, зажмурив глаза и выставив вперед ладони. Ветки наотмашь хлестали по рукам, оставляя на коже красные полосы, ноги все глубже увязали в болотной жиже. И глаза уже щипало от слез, а в голове крутилась только одна мысль: "Пропадем. Сгинем..."

И поэтому, окончательно поддавшись панике, Марек не заметил подвернувшуюся под ноги корягу. Он зацепился за нее, взмахнул руками, отчего нависшая ветка больно полоснула по щеке. А затем с размаху плюхнулся в болотную грязь.

"Ох, и достанется мне от родителей", — отчего-то первым делом пронеслось в мозгу.

Марек заплакал от обиды и боли. Сил не осталось, и не осталось надежды на спасение. Только теперь Марек осознал, что он один-одинешенек в этом недружелюбном и опасном мире.

Тогда он дрожащей рукой оттер с лица грязь, и вот тут-то увидел вертолет.

Сердце совершило в груди небольшое сальто, а потом заколотилось взволнованно и быстро. Не обращая больше внимания ни на ушибленные колени, ни на основательно промокшую одежду, Марек подскочил на ноги и бросился вперед.

"Спасен, — молоточками отстукивало в голове, и эхом разносилось в мыслях, — ...спасена..."

Похоже, вертолет действительно совершил аварийную посадку, но никаких серьезных повреждений заметно не было. Одна из лопастей опущенного винта упиралась в подрубленный ствол молоденькой сосны. Выкрашенные оранжевой краской бока были облуплены, отчего вертолет напоминал леопарда, и сам он казался настолько старым и ржавым, что Марек с чисто мальчишеским любопытством подумал, как такая развалина вообще могла летать.

К облегчению мальчика оказалось, что и пилот нисколько не пострадал — сейчас он копошился в кабине, согнувшись в три погибели и повернувшись к Мареку спиной.

Издав радостный вопль, мальчик кинулся к человеку, и прежде, чем тот успел опомниться, уткнулся носом в пахнущую гарью чужую спину, а потом выдохнул негромко, хрипло, вкладывая в слова всю боль и страх пережитых минут:

— Дя-день-кааа! Помог...

И не договорил. Его самого вдруг отшвырнуло в сторону, и мальчик шлепнулся навзничь, но не ушибся, а лишь повторил удивленно:

— Дяденька?.. Зачем вы так, дяденька?

Человек наконец-то повернулся к Мареку лицом. Он оказался одетым в военную форму, изрядно перепачканную грязью и сажей — видимо, слишком долго возился с неисправным мотором.

— Я ведь так рад, что встретил вас! Вы даже не представляете! — затараторил Марек, поднимаясь на ноги. — Я сразу подумал, когда еще увидел ваш вертолет, что тут могут быть люди! Что вы поможете! Идемте же скорее!

Он схватил незнакомца за руку, и тот вздрогнул, будто коснулась его самая смертоносная из всех таежных тварей — медно-черная гадюка, что несколько минут назад ужалила несчастную Агнешку.

— Почему... я должен?

Голос человека прозвучал глухо, будто слова с трудом вышли из больного горла.

Теперь мужчина повернулся к нему всем корпусом, и Марек онемел, увидев вблизи левую половину лица — исполосованную шрамами щеку и грубо зарубцевавшуюся кожу там, где когда-то находился левый глаз.

"Вдруг ему тоже нужна помощь? — с запоздалой тревогой подумал мальчик. — Ведь вертолет падал..."

Но беспокойство за сестру перекрывало все остальные мысли.

— Вы знаете, ее гадюка ужалила! — сбивчиво принялся говорить Марек. — Мы ягоды собирали, когда... — он сглотнул, вспоминая треугольную голову, скользнувшую по Агнешкиной руке, и добавил с надеждой:

— Вы ведь поможете?

Человек стоял, не двигаясь и не произнося ни слова. И эта безучастность казалась более мучительной, чем если бы незнакомец ударил мальчика снова.

— Да как же так! Ведь она умереть может! — выкрикнул он и почувствовал, как защипало в уголках глаз. — Ведь она ничего... совершенно ничего не может без меня! Она доверяла мне, а я... — Марек поперхнулся, проглотил набегающие слезы и закончил: — Я ее дурой обозвал... А вдруг она умрет, и так и не узнает, что я ее люблю?

И заревел теперь по-настоящему, совершенно не стесняясь присутствия чужака.

— Когда?

Голос прозвучал глухо, и сначала мальчик подумал, что ослышался. Он недоверчиво покосился исподлобья. В пелене слез изуродованное лицо мужчины казалось неестественным — всего лишь глиняная заготовка неумелого скульптора.

— Когда... это случилось? — повторил незнакомец.

Мальчик вытер слезы и едва качнул головой.

— Недавно... Не знаю, сколько мы блуждали в лесу...

И добавил жалобно:

— Я так боюсь, что она умрет... У нее рука уже чернеть стала...

— Это плохо, — сказал человек.

Он все еще не двигался с места. Молчал. Думал. Марек чувствовал, как тишина вокруг него стягивалась в тугой узел, и то ли от холода, то ли от неопределенности и страха по коже мальчика ползли мурашки.

— Жди, — наконец произнес незнакомец.

Он снова нырнул в кабину, и на Марека повеяло не запахом смазочных масел или сгоревшей электропроводки, а чем-то приторно-сладким, как обычно пахнет из кондитерской. Но удивиться мальчик не успел. Незнакомец достал из недр вертолета небольшую поясную сумку с нашитым на нее красным крестом и велел отрывисто, будто привык отдавать приказы:

— Веди.

Теперь Марек не ошибался.

Он призвал на помощь всю свою наблюдательность, и однотипный пейзаж ничуть не смущал его. Вот поваленное дерево, а вот надвое расщепленный ствол, а там, чуть в стороне, кустарник, похожий на сгорбленную старуху. Незнакомец шел позади, и его шаги отдавались глубоким чавканьем болотной жижи.

— Вот сейчас... уже скоро!

Между сплетенных ветвей мелькнуло красное пятно. Марек вдохнул загустевший воздух и кинулся к сестре.

Агнешка лежала, запрокинув голову. Ее лицо теперь было распухшим, мертвенно бледным. Из горла вырывались болезненные хрипы, словно девочка силилась сделать вдох, но не могла.

Страх снова ледяными тисками начал сдавливать легкие мальчика. Ему показалось, что он тоже не способен вздохнуть, а ноги почему-то стали тяжелыми и непослушными, будто приросли к земле.