Система

Первая часть: контакт

1 Перестройка

215 г. от Оживления, 16 мая.

Система.

Система предпочитала не трогать людей. Обыкновенно люди отвечали Системе тем же — не потому, что не хотели, нет. У людей просто не было ресурсов, чтобы уничтожить или заставить её отступить. Во многом люди винили в этом именно Систему, стоящую на страже своих обширных владений... и не пускающих через них никого. Разумеется, люди предпринимали экспедиции, чтобы пересечь Систему, ведь там, за её территорией, находились иные земли, там жили иные люди, были новые ресурсы... так им казалось.

Система уничтожала нарушителей. Не сразу. Ровно после того момента, когда нарушители проникали в особо важные зоны либо в зоны ответственности агентов. В обоих случаях, согласно статистике, люди, так или иначе, вредили или мешали системе чаще, чем просто проходили мимо. Теперь Система ликвидировала людей заранее. Это оправдывало себя. До определённого момента.

Система быстро училась. Намного быстрее, чем люди — даже несмотря на то, что эта зона не входила и в третичный фокус контроля. Система достаточно быстро поняла, что как нематериальные, так и искусственные агенты просто незаметны людям или неотличимы от фоновых частей Системы. Люди не понимали, где начинается зона ответственности постоянно перемещающихся агентов, поскольку не видели их. А система не имела достаточных коммуникативных навыков, чтобы объяснить. Не то чтобы Систему заботило благополучие людей. Скорее Систему заботила возможная полномасштабная агрессия. Система вполне понимала агрессию на явление, которое непостижимо, и сама не раз так поступала. Она должна была стать понятной людям. В идеале — заключить то или иное подобие договора. А для этого — познать людей.

Система решила предпринять беспрецедентный шаг. Она нашла человека. Человека больного. Человека, шанс выжить которого стремился к нулю. У Системы не было убедительных предположений, почему молодая, больная и слабая особь, принадлежащая даже не к более развитому физически полу, отправилась в составе экспедиции в болотную часть пустошей. Тем не менее экспедиция была уже мертва. Осталась только эта особь. Этот человек. Личный идентификатор — Асио.

Асио боялась. Система ощущала её страх. Асио была против. Система одобряла это сопротивление как таковое, но не могла уступить. Ей было необходимо понимание. Понимание было необходимо и Асио. Система не была предназначена давать понимание. Предназначение Системы намного выше и многогранней, упрощённо говоря, Система была скорее предназначена брать понимание из окружения.

Системе пришлось задействовать несколько дронов и агентов, включая одного среднего, чтобы переместить Асио в выращенный комплекс без вреда для неё. Теоретически, можно было использовать химическое или физическое воздействие, но Система не была уверена, что не нанесёт существенного вреда по незнанию. Понимание физиологии людей также было ограничено.

Система имела доступ к обычным станциям перестройки, включая те, с помощью которых она овеществляла агентов низкого и низшего звена. Но этого было недостаточно. Эти станции, в лучшем случае, сломали бы психику-тело Асио. Системе требовалась полная, жёсткая, но, в то же время, аккуратная перестройка психики при минимальных физических трансформациях тела. Системе требовался лояльный, умный и достаточно автономный человекоподобный агент, поэтому Система приложила достаточно сил, чтобы получить чертёж и воссоздать станцию трансфоживления для агентов высокого звена. Разумеется, трансфоживление в такой станции не сделало бы Асио агентом высокого уровня, но могло бы пройти достаточно... аккуратно. Станции такого рода рассчитаны на тончайшие манипуляции — достаточно сказать, что их можно использовать для полноценной автотрансформации.

Асио была помещена внутрь капсулы. Система задействовала контуры станции, инициируя процесс трансфоживления. Сознание-личность Асио было инкапсулировано и слито с её телом. Система задала вектора трансформации: Система/Единение/{я-ссылка}, Аватар/Агент/Вестник, Служитель/Тень/Воин. Система запросила результаты теста оптимальности. Алогично, но данная конфигурация была нежизнеспособна снизу: станция считала, что Асио имеет гораздо больший потенциал. Система изменила вектора: Система/Организм/{я-ссылка}, Агент/Вестник/Направляющий, Воин/Командир/Тактик. Станция сообщила о недостаточной реализации потенциала. Система дополнила тройку вектором Контроллер/Лорд/Проектор. Станция сочла этот набор полностью реализующим текущий потенциал личности-разума Асио, и Система начала трансфоживление.

Асио.

Она очнулась сразу, рывком. Вот её тащат с болот твари Системы — а вот она... жива и свободна? Она огляделась. Свалка. Как ещё назвать это место? Но в отличие от настоящих свалок, эта не была живой. Не копошились насекомые, ничего не силилось собраться в одно существо после трансформ-всплесков, не нападало... и слава богу!

В этой свалке преобладали серые и тёмные тона. Никакого разноцветья реальных свалок. Бетон, какие-то старые, проржавевшие куски металла, но изредка — блестящие новой сталью конструкции. Сверху — небеса и быстро-быстро бегущие тучи. Всё казалось таким... неживым? Асио поднялась, и пошла куда глаза глядят: вокруг — ни одного ориентира. Тело будто наполняла энергия, но Асио старалась идти осторожней, после того как споткнулась дважды подряд.

Где она? Асио не понимала. Это место совсем не походила на доступную ойкумену: ни на болота, ни на свалки, ни на городки и города, ни на Систему, ни на леса, ни на мёртвые развалины... ни на что? Мёртвое, скучное и какое-то... обыкновенное? Странное ощущение.

Через метров сто Асио различила на горизонте что-то вроде шпиля и направилась туда. По дороге она с удивлением осознала, что в чистой городской одежде, а из оружия — только охотничий нож в неудобном чехле. Метать ножи она не умела, да и вообще — не была воином. И дёрнул же её чёрт в эту экспедицию! "Наберёшься опыта, неделю засчитаю за всё лето практики", как же! Декану потребовались замеры, а она, дура, соблазнилась! Как же, романтика, экспедиции... дура!

— Мы этого хотели.

Она резко обернулась на вкрадчивый шёпот. Девочка. Маленькая девочка в джинсовой курточке, с таким же, как у неё, ножом в руках, длинными волосами... Асио отшатнулась, когда взглянула ей в лицо. Было не то в глазах, не то в улыбке что-то отталкивающе-притягательное, точно перед ней — не то чудище со свалок, не то собственная дочь или...

— Я — это ты, — криво улыбнулась девочка. — Мы же хотели этого, да? Это же интересно! Экспедиции, Система, дальние страны, даже болота, даже замеры! Настоящая учёная, настоящая путешественница, гроза и покорительница всех стран, йу-ху! — она взмахнула ножом — Асио отшатнулась:

— Кто ты? — как беспомощно это прозвучало...

— Ты, — новая отталкивающе-притягивающая улыбка. — Ты — примерная девочка, мальчики, учёба, слушаться родителей, ходить на пары, стать скучным лектором в университете. Я — та, кого ты пыталась убить, но лишь вытолкнула, убрала с глаз долой. Но я всегда здесь, э? Ну же, обними меня! — рывок вперёд — Асио рефлекторно отшатнулась — девочка запнулась, упала, ловко подскочила, подпрыгнула. — Кто я?

— Тень, — вдруг поняла она. — Ты — моя Тень.

— Бинго! — хихикнула девочка. — Но я уже не Тень, Асио! Я — это ты! — и прыгнула.

Она попыталась увернуться — и не успела совсем чуть-чуть. Тень коснулась её руки... исчезла? У неё получилось? Она коснулась беглянки? Она увернулась от Тени? Она... Тень... Тени нет. Она — это Тень.

Что-то изменилось. Небо над головой помрачнело, покрапало свежей капелью, в редкие просветы бело-жёлтыми колоннами проникали лучи солнца. Она снова осознала себя, себя-единую, и энергия точно окутала её тёплым покровом — капли дождя моментально исчезали возле неё. Она посмотрела на себя и осознала, что помолодела. Уже не девочка-Тень, не эго-студентка, но подросток. Проблеск солнца отразился на ноже. Она рывком поднялась и побежала вперёд, к чёрному шпилю на горизонте.

Это был не сон. Даже не целебный гармонизирующий сон в одной из капсул Университета. Её ум, вновь живой, сохранивший логику и здравый смысл эго и хаотический полёт фантазии Тени, ощущал опасность. Она была внутри себя — и что-то вторглось в неё, что-то, представляющее опасность как для эго, так и для Тени. Тень поняла это первой, и сделала то единственное, что должно было помочь им выжить. Странным образом, она не сошла с ума, а приняла себя целиком. Не важно, как. Она должна защититься от... кого?

Титаническая колонна, истончающаяся кверху, пронзающая шпилем хмурые небеса, предстала перед ней. Что-то изменилось. Пространство точно дрогнуло, точно перевернулось, очертания всего вокруг поплыли — она осознала, что шпиль стал мечом в руках... ангела?

Больше всего он напоминал ангела, но совсем не того, который хранит людей в мирском пути, и не того, что вещает волю Господа свысока. Она никогда не была набожна, но этот ангел, ангел-воитель, заставлял поверить в существование и могущество Небес. Иссиня-чёрный меч сжимала его десница, стальной доспех совсем не сковывал движений, когда он шагнул к ней, и белоснежные крылья дёрнулись, когда его суровое лицо чуть смягчилось улыбкой.

— Кто ты? — с трудом произнесла она — несмотря на всю энергию Тени, Свет ангела, исходящая от него мощь и властность точно сковывали её.

— Я — твой дух и твоя власть, твоя логика и твоя воля, — улыбка пропала с его лица. — Я — твой щит и твой меч, данный тебе самим человечеством. Я — Сила, призванная тобой, я — тот, кто сокрушит твоих врагов — сам или...

— Или, — мысли, подталкиваемые Тенью, текли необычайно быстро. Преодолевая Свет своего Анимуса, она скользнула вперёд — и коснулась его меча. Ангел улыбнулся напоследок — и стал ею.

Она осознала себя, сжимающей эфес небольшого чёрного кинжала. Тело наполняла сила, энергия и воля. Кто осмелился дать бой на её территории? Кто осмелился коснуться её владений? Она ощутила недалеко источник искажений. Она поднялась и повела рукой. Мусор и камни расступились перед её властью над самой собой, открывая проход. Подталкиваемая энергией Тени и волей Анимуса, она направилась дальше.

С каждым шагом она осознавала всё больше. Она принимала власть над своими владеньями, каждая частичка её личностности и памяти была в её распоряжении. Тень свободно скользила внутри, а Анимус был её ключом, легко раскрывающим все замки, если надо — просто ломающим их. Она осознала, что ангел уже успел принять несколько меньших архетипов в себя, и она получила много более, чем просто Анимус. Она ощущала себя более целостной, чем когда-либо ранее.

Искажение приближалось. Чем ближе она была, тем отчётливей осознавала его чуждость, механистичную живость, эдакую... системность? Системность. Она — в лапах Системы. Что Система посмела делать с ней? Она — свободна! Она — это она. И здесь, внутри своей психики, она — властна дать отпор и низвергнуть Систему в ничто, где ей самое место.

Чуждость. Чем дальше она продвигалась, тем более живым было окружающее. Живая свалка, трансфоживлённая. Она указала клинком на живые элементы, схемы, дрожащие механизмы — они застывали, повинуясь её воле и представлению. Она продолжала идти, уничтожая вторженцев, очищая свой разум от...

Небо очистилось. Но солнца на нём не было. Просто ясное, голубое небо — и белое пятно, неяркое и странным образом освещающее окружающее. Была ли это метафора вторжения в её разум? Она не была уверена — даже сейчас, обретя значительную силу, став единым целым со значительной частью бессознательного — она не была уверена, что может ясно толковать метафоры. Всё вокруг, даже она сама, было метафорой, живой, оживлённой метафорой. Она предполагала, её пробуют трансфоживить, но не понимала, зачем. Трансфоживление человека заканчивается смертью — в обычном случае. В худшем — монстром, вырвавшимся на свободу. В идеальном — человек менялся лишь внешне. У неё был шанс.

— Ты ищешь меня, — молвил он, буквально появляясь, материализуясь впереди.

Он. Лицом — человек, но тело — механизм, микросхемы и механические сочленения наружу. Он шагнул навстречу — и свалка содрогнулась под его тяжестью. Он раскинул руки — и свалка ожила. Волна трансфоживления рванула от него во все стороны...

— Нет! — она повелела, и трансфоживление замерло и остановилось... за её спиной. Она не могла пересилить его там, дальше! — Я НЕНАВИЖУ!

Тёмно-синий клинок — лезвием на него. Механизм вспыхнул от её эмоций... и мигом погас.

— Живой огонь, — кивнул он, шагая вперёд. — Ты уже проиграла, человек. Ты принадлежишь нам. Ты — часть Системы. Твоё тело изменилось. Твой разум изменяется прямо сейчас.

Она осознала, что он прав. Она ощутила точно мертвящий холод, проникающий в самую душу. Она увидела ростки живой, неестественно живой механики, проникающей в её мысли. Она отбросила их — и рванула навстречу механизму.

— Зачем ты сражаешься? — спросило отродье Системы.

Она взмахнула клинком — тварь неуклюже заслонилась рукоклешнёй. Клешня упала — кинжал ненависти и воли прошёл сквозь неё, как сквозь масло. Тварь отшатнулось было... и толкнула её клешнёй-десницей. Боль! Кровь!

Она собрала волю в кулак и поднялась. На животе — разрез, чудом не дошедший до её... есть ли у архетипа внутренние органы? Она коснулась разреза свободной рукой, плеснула на врага каплями крови:

— Кровью заклинаю — умри!

Тварь отбросило, точно тараном — теперь её очередь подниматься... поздно! Кинжал вошёл в его грудь и распо... застрял?

— Зачем ты сопротивляешься? — враг схватил её клешнёй за горло — тщетно она вцепилась в механическую руку. Её руки — слабее стали.

— Кха-кхаль-кха! — прохрипела она.

Она — не проиграет! Он не получит её! Только тело, не больше. Сосредоточиться сквозь темноту в глазах — и направить всю волю.

Воля. Власть. Ангел с чёрным мечом — архетип точно встал за её спиной.

Энергия. Жизнь. Девочка-Тень положила руку на другое плечо.

Выбор. Она сама смотрела в его холодные механические глаза — и желала, чтобы он погиб.

А потом в глазах потемнело окончательно — и она умерла вместе с механической тварью.

20 мая.

Система.

Машина станции закончила трансфоживление и освободила бывшего человека из капсулы. Человек... изменился, чего и следовало ожидать. Чёрная куртка, чёрные же свободные штаны, всё те же светлые волосы — но внешний вид агента не интересовал Систему — в отличие от возможностей изменившегося тела. Способности были в любом аспекте ниже способностей специализированных агентов или частей, но в целом... гибкость.

Станция реализовала концепт гибкости. И по совокупности параметров, новая Асио была более чем живучей. Где мощные создания не могли увернуться — её спасёт ловкость. Где слабые погибнут — мощь. Где сгинут глупые — ум. Где умрут медленные — скорость. Рабочий, эффективный компромисс.

Система ощупала Асио физически — и перешла к ментальному контакту. Асио перестала быть человеком — и стала полноценной частью Системы. Система ощутила контакт со своим агентом, а затем и единение, точно восстанавливалась чувствительность отлёжанной конечности. Система аккуратно, даже щепетильно вплетала пси-ток Асио в себя. Система ощутила удовлетворение и решимость нового агента — и предложила ему задачу.