Поньтеология. Книга Ночи

— Простая иллюзия? — заинтересованно спросила Твайлайт. — Можешь научить?

— Простая, для таких как Трикси, для иллюзионистов. Трикси слышала о тебе, ты последняя ученица Селестии. Много магии, говорят ты даже вылупила драконье яйцо во время испытания в Школу Селестии для Одаренных Единорогов. А попутно зачаровала всю комиссию.

— Да, вылупила, — гордо подтвердила Твайлайт. — Дракончика зовут Спайк, ты его можешь в толпе увидеть.

— Много врожденной силы, затем изучение мощных заклинаний под руководством Богини Дня, а она известная любительница чего помощнее... Нет, Трикси не будет тебя сейчас учить этой иллюзии. Слишком много времени на нормальное обучение уйдет, переучивать придется.

— Я осваивала сложнейшую магию... — начала Твайлайт, мимоходом подивившись, как та назвала Селестию.

Нет, Твайлайт знала, что некоторые более примитивные, чем пони, народы и даже некоторые пони почитают Селестию как богиню, но никогда не думала, что встретить приверженку устаревших верований в Понивилле, так близко от Кантерлота, где любой желающий может после проверки стражей пройти в тронный зал в приемные часы и посмотреть на вполне живую и материальную солнечную принцессу.

— И мощнейшую, Трикси права?

— Да, — подтвердила Твайлайт.

— И потому, если ты приложишь эту мощь к иллюзии, либо заклинание сколлапсирует от перегрузки, либо, что гораздо хуже, ты просто выжжешь себе мозги и станешь овощем. Поэтому Трикси не будет тебя учить. Воздух попробуй заколдовать, чтобы не двигался и звуки не пропускал... И если у тебя нет ко мне другого дела, Трикси хочет, чтобы ты её больше не мешала.

— Я пока не знаю такого заклятия.

А светло-синяя единорожка вернулась к своей книге.

— Ну хоть на меня заклинание наложи!

Трикси подняла голову и её рог дважды сверкнул, восстанавливая заклинание на себе и применяя его на Твайлайт.

* * *

Заклинание продержалось полчаса, потом начало истощаться и, когда Твайлайт попыталась его подзарядить, разлетелось на части от слишком большого потока магии. Но полчаса тишины Твайлайт выкроила, правда в деле поиска аргументов для Селестии эти полчаса не помогли.

* * *

На следующее утро, незадолго до запланированного рассвета, бодрствовавшие всю ночь перед летним солнцестоянием пони собрались у богато задекорированной сцены, где совсем скоро, спустя одну короткую речь мэра, должна появиться Принцесса Селестия для того, чтобы поднять солнце.

— Дамы и господа, — начала речь коричневая кобыла. — Я, мэр города Понивилля, с радостью сообщаю вам о начале праздника Летнего Солнцестояния!

— Ура! Ура! — раздались радостные возгласы.

Местных пони можно было понять, в Понивилле праздник не проводился уже очень и очень долго.

— Буквально через несколько секунд наш город станет свидетелем магии восхода и мы будем праздновать этот, самый длинный день в году! — продолжила мэр.

Впрочем, Твайлайт Спаркл уже не смотрела не неё, вместо этого напряженно вглядывалась в ясно видимую за гигантским витражным окном луну, окруженную четырьмя уже почти касающимися её звездами. Луну, чей диск был вот уже тысячелетие украшен изображением рогатой головы аликорна в профиль.

— Для меня большая честь представить вам всем правительницу нашей страны...

Изображение на луне исчезло.

— Все закончилось и началось, — донесся до лиловой единорожки громкий шепот её недавней знакомой, Трикси, которая также смотрела на небо. — Так умирает эпоха мира и стагнации...

Возможно, она добавила бы что-то ещё, но соседи зашикали на единорожку-фокусницу.

— ...пони, которая каждое утро дарит нам рассвет и каждый вечер закат, — продолжала мэр. — Встречайте самую мудрую правительницу всей Эквестрии... Принцесса Селестия.

Стоявшая на балконе над сценой, с которой говорила мэр, Рарити, единорог-модельер, дернула за веревку, шторы под птичье пение питомцев Флаттершай разошлись в сторону. И луч света осветил пустующий балкон.

— Это не к добру, — выдавила из себя Твайлайт.

— Всем оставаться на местах, пони. Всему должно быть логическое объяснение.

— Мне нравится эта игра угадайка! — подпрыгивая на месте, заявила Пинки Пай. — Или это прятки?

— Она исчезла! — заявила вернувшаяся из-за сцены Рарити, вызвав несколько умеренно панических воплей.

— А она молодец, — заявила Пинки Пай только для того, чтобы её слова перешли в крик, когда на балконе, где должна была стоять и поднимать солнце Селестия начал сгущаться темно синий, искрящийся туман.

— О нет, — сжалась лиловая единорожка.

На балконе тем временем материализовался угольно-черный аликорн с наполненными звездами синей, подобной куску ночного неба в яркую лунную ночь, гривой и хвостом.

— ... Найтмар Мун.

Маленький дракончик упал в обморок и свалился с её спины.

— О, мои любимые пони! — начала свою речь аликорнесса. — Давно я вас не видела, мои дорогие. Как поживаете, любители солнца?

— Что ты сделала с нашей принцессой?! — выкрикнула Рэйнбой Дэш и сорвалась было в полет, но была схвачена за хвост зубами Эпплджек.

— Я для вас недостаточно хороша? Вы меня не узнаете?

— Игры продолжаются! — заявила Пинки Пай. — Загадки! Хм... Может быть ты Королева Зла? Нет, ты черная вооброжа... — но тут её заткнуло яблоко, всунутое в открытый рот все той же, более осмотрительной Эпплджек.

— Значит, после тысячи лет заточений моя корона не имеет никакой силы? — раздраженно поинтересовалась Найтмар Мун почти в морду умудрившейся сжаться даже в полете Флаттершай, все ещё зависшей на том месте, где она дирижировала своим птичьим хором, после чего повернулась ко второй из рядом находящихся пони, к Рарити. — Вы не помните легенд? Вы что, не распознали знаков?

— Я читала! — заявила Твайлайт. — Я знаю, кто ты такая! Ты...

— Мать Ночи, — оборвал её громкий голос из-за спины, привычный иногда перекрикивать толпу голос, без труда разнесшийся по окрестностям. — Принцесса Луна, Лунная Богиня, Хозяйка Снов, младшая из божественных сестер, Ночь-что-укроет-всех, Абсолютный Щит нашей расы, Та-Что-Сплетает-Видения и прочее, прочее. Перечислять можно долго, во мраке ночи найдется место для любого титула.

Единорожка разве что не подпрыгнула на месте, так резко она развернулась к произнесшей эти слова Трикси.

— Очень хорошо! Разве что последний титул использовался минотаврами этак полтора тысячелетия назад, да и вышел из употребления окончательно примерно тысячу триста лет назад.

— От этого он не стал меньше соответствовать действительности, — пожала одетыми в украшенный звездами плащ плечами Трикси.

— Не стал, — согласилась аликорнесса. — Впрочем, судя по ошеломленным лицам, эти титулы забыты почти всеми.

— К сожалению, это так, — кивнула светло-синяя кобыла. — Но Трикси читала, Трикси помнит. И есть другие, кто помнит. Помнит и чтит.

— Это хорошо, верные будут вознаграждены. Но остальные все ещё не понимают... Нужен менее забытый титул.

— Ты — Кобыла-на-Луне, Найтмар Мун! — выкрикнула Твайлайт, отчего Трикси почему-то поморщилась.

— Так-так-так, ещё кто-то помнит меня. Значит, ты понимаешь, зачем я вернулась?

— Ты вернулась чтобы... чтобы... — лиловая кобыла так и не могла заставить себя произнести последнюю фразу.

Найтмар Мун рассмеялась.

— Запомните этот день, маленькие пони. Он был последним! С этого момента вас ждет вечная ночь! Навсегда.

Зал осветили вспышки молний, сорвавшихся с выросших до немыслимых размеров и взметнувшихся к потолку своеобразными тучами гривы и хвоста черной аликорнессы. В такт специально приглушенному грому по залу бежал её смех.

— Схватить её! — отдала предельно глупую команду мэр, указав копытом на Найтмар Мун. — Только она знает, где принцесса! И её помощницу тоже задержите!

Трое пегасов-гвардейцев сорвались в полет. Трое пегасов-гвардейцев, вдвое меньше противницы по размеру и вооруженные разве что накопытниками. Даже если бы они долетели, шансов бы у них было мало...

— Назад, жеребята! — прервала свой смех Найтмар Мун, чтобы отшвырнуть пегасов подальше потоком воздуха, предварительно слегка припугнув молнией, в результате чего, пегасы вынужденно крайне неаккуратно приземлились на пол, после чего развернулась к Трикси. — Похоже, мне и моим верным тут пока не рады. Сама выберешься?

— Трикси справится, — кивнула светло-синяя кобыла.

— Хорошо. Ты поймешь, куда прийти.

— Трикси сумеет понять. Трикси будет думать. Все должно было быть не так, — сказала единорожка, после чего растворилась в воздухе.

Найтмар Мун расплылась облаком тумана и полетела к распахнувшейся двери и дальше, из Понивилля.

— А ну стой! — рванулась следом Рэйнбоу Дэш, вырвавшая-таки свой хвост из зубов Эпплджек, но она быстро отстала.

— Куда она делась? — поинтересовался один из гвардейцев, который потеряв из виду основную цель, перешел на вторичную, смотря на место, где только что стояла Трикси. — Телепортировалась?

— У иллюзионистов на это магической силы не хватит! Тем более у столь юной кобылы! Сделалась невидимой! — бросила уже подобравшая Спайка и устроившая его на своей спине Твайлайт, пробегая мимо пегасов-гвардейцев к двери. — И может быть неизвестно где в здании или рядом.

Впрочем, она тут же потеряла к гвардейцу всякий интерес и галопом помчалась в библиотеку.

— Куда это она направилась? — спросила с небес Рэйнбоу Дэш.

Глава 2. Первые испытания.

Сначала изрядное количество времени ушло на то, чтобы добраться до библиотеки. Затем на то, чтобы уложить Спайка — как бы очнувшегося юного дракона не клонило в сон, он все-таки пытался ему сопротивляться. Впрочем, безуспешно. Потом были поиски литературы об Элементах Гармонии и все более явственно проступающее разочарование от того, что, похоже, нужных книг в библиотеке нет. И в качестве бонуса — необходимость объяснять пришедшим Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай, Эпплджек, Рарити и Флаттершай, причем тут вообще Элементы Гармонии. К счастью, в качестве компенсации, Пинки Пай нужную книгу нашла, причем довольно быстро.

— Есть шесть Элементов Гармонии, но известны только пять, — зачитала Твайлайт. — Доброта, Радость, Щедрость, Честность и Верность. Шестой элемент — полная тайна. Говорят, последнее известное местонахождение пяти элементов — древний замок сестер-аликорнов. Он находился там, где сейчас Вечно Дикий лес.

— И где-то у его края спрятала свой фургончик та приспешница Найтмар Мун, — сказала Рэйнбоу Дэш. — И я этот фургончик найти сейчас не смогла. А я искала тщательно перед тем, как прилететь сюда, хотела её допросить... Как бы она не сообщила о нас Найтмар Мун.

— Сложно найти единорога-иллюзиониста, если он того не хочет, — вздохнула Твайлайт. — Да и если найдешь, это обычно ненадолго — у иллюзионистов всегда есть пара трюков с исчезновением и невидимостью. В целом иллюзионисты безобидны, но в данном случае проблемы могут быть большими... Очень большими.

— С целого аликорна размером! — хохотнула Пинки Пай, но шутку никто не поддержал.

* * *

— Ура! Пойдем! — заявила Пинки Пай, стоя на тропинке, ведущей в Вечно Дикий лес.

— Не так быстро! — оборвала её Твайлайт. — Послушайте, я вам благодарна за помощь, но я предпочитаю сделать все сама.

— Ни за что, сахарок, — сказала Эпплджек. — Мы точно не отпустим нашу подругу в такое жуткое место одну. Мы прилипнем к тебе как карамель к карамельному яблоку.

— Хорошо, если там есть карамельные яблоки! — воскликнула Пинки Пай, после чего добавила, посмотрев на удивленных спутниц. — Что? Они очень вкусные.

— Стойте! Нам все ещё надо решить, что делать с этой Трикси. Она может и сейчас наблюдать за нами, скрытая магией! Нужно как-то убедиться, что она не последует скрытно за нами и не помешает.

— Да, вроде бы её фургон был где-то здесь. Как мы её найдем?

— Не нужно искать Трикси, — прозвучал справа от тропинки голос.

Все резко обернулись и увидели, как воздух у края леса пошел рябью и, казалось бы из ниоткуда, возник фургончик с вывеской, на которой были изображены полумесяц и пересекающий его рог единорога, на кончике которого разгоралась искра готового сорваться заклинания.

// В каноне на вывеске, как и на кьютимарке Трикси была волшебная палочка, очевидно, не имеющая никакого смысла в культуре пони — у каждого единорога уже есть её природный аналог. Если что-либо подобное и существовало, оно бы имело совершенно другой вид — единороги изобрели бы какие-нибудь нароговые кольца для работы в качестве усилителя/фокуса для магии. Поэтому автор заменил и на вывеске, и на кьютимарке волшебную палочку на рог.

Под вывеской стояла светло-синяя единорожка в своем неизменном украшенном звездами плаще.

— Ученица Селестии и её спутницы на краю Вечно Дикого леса, — меж тем продолжала единорожка. — Несложно догадаться, что вы за Элементами Гармонии, находящимися в руинах замка. Что ж, у нас проблема.

— Это у нас проблема! — взвилась Рэйнбоу Дэш. — Вечная ночь, устроенная твоей Найтмар Мун! А ты наверное сейчас радостно ей о нас сообщишь! Вернее попытаешься, так как мы тебе не позволим.

— Нет, проблема у нас общая. Спасибо кое-кому много знающему и отвечающему на вопросы, которые лучше было проигнорировать! — Трикси пристально и как-то раздраженно посмотрела на Твайлайт. — Месяцы на то, чтобы выяснить хотя бы приблизительно список возможных мест нынешнего празднования Дня Летного Солнцестояния! Куча сломанных планов и дни пути множества пони для того, чтобы во время праздника в каждом таком городке оказался тот, кто готов поприветствовать вернувшуюся Хозяйку Снов! Трикси ведь даже сумела с ней осмысленный разговор завести! А потом кому-то взбрело в голову напомнить ей о последнем титуле и соответственно, о его причинах и сопутствующих целях. И в результате проблема у нас во весь аликорнский рост — невменяемая богиня! От которой вам нужно прекращение вечной ночи, а Трикси собственно вменяемость.

— Она не богиня! — возразила Твайлайт.

— Ага. И Селестия не богиня?

Лиловая единорожка кивнула. Трикси неодобрительно на неё посмотрела и покачала головой.

— Ну-ну. Знаешь, есть такая вещь, как принцип утки? Может быть, другие слышали?

— У меня есть несколько уток, но каких-то особых принципов я у них не заметила, — сообщила Флаттершай.

— Это старая поговорка единорогов, — пояснила Твайлайт. — Если что-то выглядит, как утка, плавает, как утка, и крякает, как утка, проще говоря, соответствует всем признакам утки, скорее всего, это действительно утка.

— Или неотличимая от реальности иллюзия утки, которую проще всего тоже считать уткой, — продолжила Трикси. — Версия иллюзионистов. Итак, если та же Селестия бессмертна, как приписывается божествам, обладает телом не в точности как у смертных пони, но подобным нашим и физически более совершенным, чем тела пони, управляет Солнцем, одним из аспектов нашего мира, то есть обладает умением, которое приписывается божествам, и могущественна, как это приписывается божествам, может быть Селестия Пламя Солнца действительно богиня? Или, по крайней мере, неотличима от божества? А если нашим богиням хочется, чтобы их называли принцессами-аликорнами, то пони несложно так их называть... Впрочем, думаю, каждый останется при своем мнении, Трикси вас ни в чем убеждать не собирается. Да и времени на это у нас нет.