Комната под башней

Я злился: вертелся, снова ложился — сон не приходил. А голоса доносились из камина явственнее и явственнее.

Да кто же живет наверху?

И почему раньше я ничего не замечал?..

Наконец не выдержал. Встал, накинул халат, взял лампу, вышел из номера — и в конце коридора вновь услышал голоса.

Наверх вела винтовая лестница. Я шагнул на ступеньку, которая заскрипела под ногами тоскливо и заунывно. Внезапно сделалось не по себе, и я едва не повернул назад. Но вот и дверь...

Я постоял в нерешительности несколько секунд и постучался.

Голоса стихли.

Я повернул ручку и вошел в комнату...

Господи!.. В нос ударил такой смрадный запах, запах гниения и тлена, что на миг сперло дыхание. Прикрыв лицо платком, я всё же двинулся вперед. Один шаг, другой, третий...

Не знаю, во сне то было или же наяву — с огромного, во всю стену, старинного холста на меня глядел... г-н O. Он стоял, весь залитый кровью, и держал в руках отрубленную человеческую голову. Рядом опирался на длинный меч криво усмехающийся старик, как две капли воды похожий на O.

Картина была настолько явственной и живой, что я невольно отпрянул. Казалось, мой утренний собеседник буравит меня насмешливым взглядом и протягивает свою жуткую ношу...

Потрясенный, я попятился, поскользнулся на чем-то липком и упал на кровать.

О, ужас — там кто-то был!..

Я вскочил и сорвал покрывало...

На постели, рука об руку, лежали два неподвижных тела — золотоволосая, восково-бледная девушка с пустыми впадинами глазниц и мужчина в форме лейтенанта конфланских гусар без головы.

Ноги мои подкосились, я рухнул на пол и потерял сознание.

...Больше ту гостиницу я не посещал никогда.

А г-н O. ... исчез. Его долго искали, но так и не нашли. Комнату же под башней с курантами, говорят, заколотили намертво.

Правда вот, интересно: с картиною или без?

Оч-ч-чень интересно.

И еще...

И еще я слыхал, что замковые часы с то ли Хлодвигом, то ли Мартеллом снова пошли, хотя никто не только их не чинил или заводил, а даже не прикасался. И колокола опять начали бить.

Но лишь в полдень и полночь...

И последнее. Ежели вспомнить пассаж, с коего я начал этот рассказ, то поверьте: услышанное от бедного г-на О. мне не забыть никогда.