ю

— Сначала я хочу привести себя в порядок, а потом, если можно, подойду к вашему костру.

Мое предложение его полностью устроило.

— Приходи.

Он развернулся и пошел к своим, а я — в противоположную сторону, к реке, одновременно оценивая свое поведение. Слишком все внезапно случилось, пришлось перестраиваться на ходу, импровизировать.

"Торговец? Пусть для начала так и будет. Главное, как-то обозначить себя. Безопасная профессия, а значит, опасности для них не представляю. И вспоминать буду частями, потому что о полной потере памяти никто из них понятия не имеет. Могут посчитать за сумасшедшего и послать куда подальше".

Мне еще много чего предстояло сделать, чтобы выжить в этом мире, но первые шаги уже сделаны. Впрочем, долгие годы работы за границей, под чужой личиной, из кого хочешь сделают первоклассного лицедея, а если к этому прилагаются анализ, быстрота мышления и хладнокровие, то из шпиона, как я теперь понимаю, может получиться неплохой попаданец.

Зайдя за кусты, снова оглядел себя. В моей одежде преобладали зеленый болотного оттенка и ярко-синие цвета. Хотя все вещи были не новые, но в хорошем состоянии, так как ни заплат, ни сильных потертостей не наблюдалось. Исключение составлял разрезанный рукав у так называемой куртки. Кривясь от боли, снял ее, осмотрел.

"Били ножом. Гм. Хотя... могли задеть и краем лезвия меча".

Перед тем как раздеться, пытался посмотреть, что у меня в карманах, но их просто не было, при этом сразу отметил отсутствия кошелька и поясной сумки, что была у мальчишки.

"Срезали. Значит, ограбление. Возможно, он действительно ехал в компании путников, которым доверял, раз подставил под удар затылок. После чего его ограбили, а когда поняли, что еще живой, попытались добить. Парень увернулся и бросился в реку. Грабители решили, что он утонет и поехали дальше. Ладно, что у нас тут еще?".

Кроме серебряного крестика на шее, единственной памятной вещью бывшего хозяина тела имелся ключ, висевший на просмоленном шнурке. Снял, покрутил его в руках, снова одел веревочку на шею.

"Мне это напоминает одну сказочку. Ключ есть, а дверца фиг знает где".

Спустившись к реке, принялся раздеваться, причем очень медленно, так как пуговиц, как оказалось, у них не было и в помине, а вся одежда крепилась друг с другом с помощью веревочек. Старательно запоминая последовательность, разделся до трусов, так как их название "брэ" мне еще не было знакомо, после чего осторожно залез в реку. Несмотря на то, что вода оказалась довольно прохладной, вошел в реку по пояс, и только потом стал осторожно промывать от крови длинные волосы, которые никогда не носил в той жизни, после чего ополоснул лицо, а затем подойдя ближе к берегу, стал песком смывать пот с тела. Осмотрел порез, ничего серьезного, после чего несколько раз прополоскал рот. После водных процедур мне стало легче. Выйдя на берег, сел обсыхать на вечернем солнышке. Над рекой низко нависали толстые ветки какого-то дерева, скользили над самой водой стрекозы, где-то плеснула хвостом рыба. Глядя на окружающую меня спокойную и умиротворяющую картину природы, я вдруг неожиданно почувствовал, как закрученную внутри меня пружину начало понемногу отпускать. Только теперь я разрешил себе поразмышлять на тему о моем странном и непонятном перемещении в прошлое. В любой другой ситуации я мог бы набросать пару-тройку возможных вариантов развития событий, но только не в данном случае. У меня не было совершенно ничего, ни простой, самой элементарной информации, ни знаний особенностей местной жизни и психологии жителей. Плохая ситуация, но при этом не самая худшая. По крайней мере не стою на эшафоте под виселицей и не являюсь крепостным крестьянином у местного феодала. Еще немного подумал над фактом заброски, я довольно быстро нашел возможный ответ на вопрос: почему меня, русского человека, забросило не на Русь, а в средневековую Францию. Ответ лежал в хобби моего отца, который все свое свободное время посвящал поискам наших предков, пытаясь составить древо нашей родословной. Именно он раскопал, что один из наших предков, француз Шарль Ватель, прибыл в Россию в 1812 году, с армией Наполеона. Так случилось, что здесь он и остался, но не в земле, а в качестве мужа дочки мелкопоместного дворянина. Любовь — она такая... Вдруг что-то неожиданно ворохнулось где-то в глубине меня, словно под слоем пепла, некогда бывшего сознанием хозяина этого тела, вспыхнула и тут же погасла искорка, но мне и этого мига хватило понять, что это было имя. Этого парня звали Клод Ватель. Меня подобный факт только удивил, но не поразил, как если бы подобное случилось при других обстоятельствах, потому что за короткий промежуток времени со мной произошло слишком много странного и необычного.

"Клод Ватель? Ладно, буду им. Только это, похоже, простое имя, не дворянское. Жаль, конечно, что не граф, но и на том спасибо".

Подсохнув, стал неторопливо одеваться. Без привычки провозился со всеми этими завязками достаточно долго. Небо постепенно темнело, от воды потянуло холодком, запахи травы и цветов стали резче. Неожиданно ветер подул в мою сторону и до меня долетел запах дыма и чего-то вкусного. Не только я, но и мой желудок, уловил этот запах и обиженно заурчал.

"Будем надеяться, что меня там покормят, — с этой мыслью я отправился к стоянке купцов. Уже на подходе быстро оглядел походный лагерь. Лошади были распряжены, стреножены и сейчас щипали траву, а возы были поставлены в виде туго согнутого лука. Чуть в стороне от возов, спиной к стоянке, опершись на копье, стоял часовой, глядя как на дорогу, так и на брод, через который совсем недавно переправился купеческий обоз. Двое других воинов, отложив копье и лук, сидели в компании возчиков у костра, над которым висел большой котел. Их громкий разговор, разбавляемый взрывами смеха, насколько я мог слышать, шел о какой-то совместной попойке и шлюхах. Облокотившись спиной на одну из телег, начальник охраны сейчас наблюдал за мной. Он снял только свою железную каску с подшлемником, а кинжал и меч так и висели у него на поясе. В метрах пяти-шести от костра на тюках с товаром сидели двое мужчин в возрасте, обоим судя по седине в волосах было далеко за сорок. О чем-то негромко разговаривая, они при этом смотрели на меня с нескрываемым интересом. Купцы, определил я для себя их статус. Оба были одеты чище и богаче, чем остальные обозники. Длинные одеяния, рукава с разрезами, остроносые башмаки с пряжками. На головах у обоих было надето что-то напоминающее восточный тюрбан с широким хвостом, который лежал на плече. Уже позже мне стало известно, что этот головной убор называется "шаперон". Опять же отметил, что на одежде ни пуговиц, ни карманов ни у кого не наблюдается, зато почти у каждого на поясе весела сумка. Причем все они были сделаны из различного материала и были разного цвета.

У одного из купцов было худое, аскетичное лицо с впалыми щеками и длинным, узким подбородком, при этом он изредка морщился, похоже, от приступов боли.

"Больной желудок или почки, — автоматически предположил я.

Другой торговец имел простое, ничем не примечательное, лицо и небольшую бородку, но в отличие от своего компаньона на его головном уборе была приколота маленькая иконка какого-то святого. За спиной у них стоял мальчишка, который меня нашел. Стоило мне подойти ближе, как разговоры разом затихли, и все присутствующие повернули ко мне головы.

— Здравствуйте, люди добрые! — поздоровался я, затем приложил руку к груди и чуть склонил голову. — Могу ли я присесть около вашего костра?

— Садись, незнакомец, — разрешил мне купец с иконкой на шапке.

— Франсуа нам сказал, что на тебя напали разбойники и разбили голову, поэтому ты теперь мало что помнишь. Это так? — следующим спросил меня купец аскетического вида.

— Действительно, я много чего не помню, — осторожно подбирая слова, ответил я, потом добавил, — а судя по моему бедственному положению, все наверно так и было.

— А как звать тебя? Или тоже не помнишь? — задал он мне новый вопрос.

— Вспомнил. Клод Ватель.

— Судя по твоим словам, некоторые из них мне непонятны, ты, похоже, прибыл издалека. Откуда ты? — задал мне новый вопрос купец с бородкой.

— Не помню, — выдал я стандартный ответ.

Купец с бородкой только открыл рот для нового вопроса, как вдруг неожиданно меня спросил один из возчиков: — Может ты, парень, приехал к нам из страны Кокань?

Пока я удивленно хлопал глазами, кто-то за моей спиной продекламировал: — Кокань — страна, где все твое, куда ни глянь.

После этих слов народ как-то сразу развеселился, со всех сторон послышались смешки и веселые выкрики: — Эй, парень! Ты обратную дорогу не забыл? Когда пойдешь обратно, меня возьми! И меня!

— Я не знаю такой страны, — сказал я в полной растерянности, глядя на радостные лица людей, которые после моего ответа развеселились еще больше.

Уже намного позже мне стало известно, что Кокань — это сказочная страна изобилия во французском фольклоре. Эта стихотворная сказка была весьма популярной среди простого народа. Страна винных рек и деревьев, на которых растут пироги, где все наоборот, там за труд наказывают, а за безделье платят деньги. Рассказ об этой стране ведется от лица человека, побывавшего в ней, но потом он ушел, а когда захотел вернуться, то не смог найти дорогу назад.

— Посмеялись и хватит! — недовольно прикрикнул на своих работников купец с бородкой, а затем снова меня спросил. — А кто ты по вере, незнакомец?

В ответ я достал из-под одежды крестик и продемонстрировал его народу.

— Добрый католик, — заверил я людей, чтобы исключить любые сомнения в этой области. Мне не нужно было звание еретика и знакомство с инквизиторами. Хотя мое поспешное заявление полностью противоречило моим словам об отсутствии памяти, на это просто никто не обратил внимания. Даже начальник охраны, Франсуа, не насторожился, хотя по роду его службы, именно он должен быть особенно подозрительным к непонятным чужакам, наподобие меня.

У меня были опасения, что люди при виде чужака насторожатся и будут сторониться, но вместо этого они приняли меня к себе, как приятеля. Легкость их общения выражалось в том, что они, совершенно не стесняясь, обсуждали меня, при этом отпуская грубые, но беззлобные, шуточки в мой адрес. Их простота, наивность и какая-то детская радость меня немало удивили. Насколько можно было судить по их реакции, то на данный момент я представлял для них своеобразное развлечение. Оно и понятно. Долгая дорога, скука — а тут бац! — и повстречался им непонятный и смешной человек. В отличие от них я, наоборот, напрягся: в моих словах не было ни связи, ни логики, а эти люди все воспринимали так, словно все так и должно быть. Как такое может быть? Уже позже я разобрался с этой непонятный на данный момент логической ошибкой. Все оказалось довольно просто: то, что выходило за рамки жизненного уклада этих людей, относилось к божьему вмешательству, а если что непонятно, так для этого есть святые отцы и церковь.

Не успел я заверить людей в том, что я их единоверец, добрый католик, как из меня, совершенно неожиданно, вырвалась фраза на латыни: — Сonfitemini Domino quoniam bonus quoniam in saeculum misericordia eius.

После чего я, еще толком не придя в себя, вслух автоматически перевел сказанную фразу: — Славьте Господа, ибо Он благ, ибо вовек милость Его.

Все разом замолчали, уставившись на меня, а кое-кто, как я заметил, даже перекрестился.

"Что это сейчас было?! — вопрос самому себе был задан, но подвергнуть анализу пока необъяснимый феномен мне помешал купец с бородкой.

— Он латынь знает. Может бежал из монастыря? — сделал он свое предположение, причем обратился с этим вопросом не ко мне, а к своему компаньону. Тот в ответ только пожал худыми плечами.

— Нет, сударь. Этот человек не монах, уж больно руки у него гладкие, к тому же он поджарый и жилистый, как уличный акробат, — неожиданно возразил ему старший охранник.

— Фигляр?! — снова оживился народ. — Жонглер! Покажи нам фокусы! Спляши! Эй, прокатись колесом!

Эти идиотские выкрики взрослых людей, ведущих себя, как дети, вместе с фокусом, которое провернуло мое новое тело, взвели во мне, словно затвор автомата, злобу. Нет, на моем внешнем виде это никак не отразилось, я даже сумел растянуть губы в резиновой улыбке. Все опять веселились, сыпались шутки, даже губы купцов кривились в легкой улыбке. Один только старший охранник не улыбался, задумчиво глядя на меня.

— А может он студент университета? — вдруг неожиданно предположил он.

Все разом замолчали и выжидающе уставились на меня.

"Вы идиоты? Вам же русским языком сказано, что я память потерял".

Говорить, понятное дело, ничего не стал, а просто снова пожал плечами.

— Так мы это сейчас легко проверим, — с торжеством в голосе, вдруг сказал торговец с иконкой на шапке. Теперь все внимание людей сконцентрировалось на купце. Тот наклонился, пошарил в сумке, лежавшей у него под ногами, потом осторожно достал скрученный лист бумаги.

— Подойди ко мне.

Я встал, подошел и осторожно взял свиток. Развернул. Сердце радостно всколыхнулось, когда понял, что могу это прочитать, правда, с определенным трудом из-за странной каллиграфии. Запинаясь, я прочитал несколько строчек.

— Умеет. Точно студент. Грамотный, — вразнобой подтвердило мое умение сразу несколько человек.

Я отдал свиток, который купец сразу спрятал в свою сумку. Если до этого на меня смотрели с чуточкой настороженности, то теперь в глазах людей появилось уважительное любопытство. Я умел то, что не умели они, но при этом все равно у меня не было того, чему эти люди поклонялись — знатности, богатства и власти.

— Вот, а я что говорил, — раздался голос Франсуа, в его голосе были слышны нотки торжества.

Не успел народ признать меня студентом, как неожиданно раздался возглас "повара": — Похлебка поспела!

Люди, мгновенно прервав обсуждения, сразу загремели посудой. Я получил вместе со всеми миску густой похлебки, в которой даже плавали пятна жира, кусок сыра и серого хлеба. Честно говоря, я даже не успел полностью ощутить вкус супа, как моя миска показала дно. Добавочной порции мне не дали, так как остальные едоки были голодны не менее меня, так что кроме стакана пива больше к ужину я ничего не получил. После чего, меня и парня отправили мыть котел и посуду.

Когда мы вернулись, уже окончательно стемнело и многие уже спали, оглашая ночную тишину переливистым храпом. Купцы, в отличие от остальных обозников, лежащих на земле, забрались в свой возок и сейчас о чем-то тихо говорили. Я лег поближе к догорающему костру и глядя на угольки, стал анализировать свою первую встречу с аборигенами. Они приняли в свою компанию и почти поверили в ту легенду, которую сами же для меня и сложили.

"Наивность? Да нет. Все они люди взрослые, с жизненным опытом. Скорее всего, тут действует ограниченность сознания и узость кругозора, а дальше они не лезут. Да и зачем, если все остальное им заменит вера в бога. Все это, более или менее, логично. Даже, наверно, с именем соглашусь. Обозначавшее его личность, намертво вбитое в сознание, оно могло сохраниться, но откуда выпрыгнула целая фраза на латинском языке? Или это говорит о том, что память прежнего хозяина частично сохранилась? Но почему именно латынь, а не какие-нибудь детские воспоминания? Может, я действительно беглый монах... или студент-богослов?".