Путь Чжао 2

Иногда Виктор отрывался от сцены и смотрел вниз, на сидящих в зале зрителей. Многие пришли сюда целыми семьями и глядя на хлопающих в восторге детей, он невольно вспоминал об идущем сюда земном флоте. Оба линкора, десяток фрегатов и целая горсть танкеров и грузовых судов. Земля явно готовилась долго торчать на орбите Марса и оставалось только надеяться, что они не будут бомбардировать поверхность.

В возможность отбить атаку оставшимся у планеты флотом Виктор не верил. Вспомогательные крейсера и дюжина конвойных корветов не продержатся и часа, он слишком хорошо помнил, сколько прожил под огнем линкора их 'Гуан Ши'. А Земля теперь церемониться не станет, гражданскими от нее не прикроешься.

А мирные смотрели выступление и радостно смеясь, хлопали в ладоши. Все, и родители и дети. Они верили в Директорат, а скорее просто не думали о том, какая сила приближается к Марсу.

— 該死, — тихонько выдохнул он.

Сидящая рядом Миньчжу тут же встрепенулась и легонько хлопнула его по руке.

— Виктор!

— Прости, — тут же подобрался он. — Это я от восторга.

А на сцене разворачивалась финальная битва журавля Сяньхе с чудовищем Нянь. Когда грянули первые аккорды новой композиции, Виктор смотрел в другую сторону, но услышав одобрительный гул зрителей и шквал аплодисментов, повернулся к сцене. И охнул от смущения. Солист, игравший журавля был одет в нечто стилизованное под парадную форму флота, с нашивками старшины на обшлагах рукавов.

— Однако, — протянул он.

— Национальный балет посвятил сегодняшнее выступление тебе, Виктор, — прошептала ему на ухо Миньчжу. — А ты не хотел сюда идти.

Сражались журавлю с чудовищем долго, перелетая друг через друга в череде акробатических выкрутасов, кружась и перекатываясь, так словно и правда два мастера боевых искусств сражались насмерть. Журавль-старшина естественно победил, низвергнув чудовище Нянь обратно в голубую мглу. И под величественную музыку улетел вдвоем с Юань Юань в сказочную Красную страну.

— Чжао, Чжао, Чжао! — начал выкрикивать кто-то внизу и зал подхватил крик, — Чжао, Чжао, Чжао!

— Вставай! — толкнула его Миньчжу, улыбаясь.

Виктор неловко поднялся из кресла и поняв, что сейчас находиться под прицелом десятков летающих вокруг камер, несколько деревянно улыбнулся и помахал рукой. Зал взорвался воплями, среди которых явственно слышалась его фамилия. Он смущенно улыбнулся и поклонился зрителям. Затем сел, и спросил у Миньчжу.

— А теперь мне можно в гостиницу?

— Раскраснелся то как, — снова засмеялась Миньчжу. — Все еще не привык к славе?

— Потихоньку начинаю ее ненавидеть, — признался Виктор.

— Это нестрашно, главное не подавай виду. — Миньчжу слегка толкнула его в плечо, — После твоих выступлений мы фиксируем существенный рост покупок облигаций Патриотического займа, так что теперь твой долг улыбаться и махать рукой с как можно более счастливым видом.

— Для счастливого вида мне надо больше спать, — буркнул Виктор. — Мешки под глазами не идут на пользу харизме.

— Да не бурчи ты, — снова пихнула его Миньчжу, — Машина уже ждет.

Облегченно выдохнув, Виктор тут же поднялся на ноги, своим появление на виду снова вызвав гул среди расходящихся по домам зрителей. Ему снова пришлось улыбаться, махать рукой и кланяться, ожидая пока стихнут вопли и аплодисменты. К счастью, коридор ВИП ложи выходил сразу к ведущему в гараж лифту и на этот раз ему удалось избежать внимания блогеров и журналистов.

Внизу, прямо у лифта их ждал скромный двухместный мобиль, неотличимый от тысяч других, снующих по транспортным тоннелям столицы. Виктор, как и положено, пропустил помощницу сесть в машину первой, залез следом и тут же попытался закрыть глаза.

— Подъем старшина! — тут же пихнула его Миньчжу, — Кто тут в прошлый раз жаловался, что так и не увидел столицу?

— Я тогда еще был юн и полон сил, — изобразил умирающего Виктор.

— Да да, конечное, — серьезно кивнула Миньчжу, — Я верю, что силы твои за два месяца подкосило испытание славой. Лучше смотри, как тут красиво!

Лоян основали чуть более полутора веков назад, когда колонисты уже основательно изучили Марс и наткнулись на огромный каскад пещер возле борозды Эллизий. Километры и километры пещер, множество ущелий, что легко перекрывались прозрачными крышами, практически готовый город. И за полторы сотни лет здесь вырос огромный мегаполис, один из самых больших на планете, три миллиона жителей, каждый десятый гражданин Директората обитал в Лояне.

Мобиль как раз выехал из тоннеля на мост через перекрытое прозрачной крышей ущелье. Виктор машинально поглядел вверх, но из-за светового загрязнения звезд через крышу не увидел и перевел взгляд ниже. Внизу, насколько хватало глаз, тянулись аккуратные ряды особняков. В свете многочисленных уличных фонарей зеленели деревья, а обширные темные пространства то там то здесь, явно были искусственными водоемами, прудами и озерами, с песчаными пляжами по берегам.

— Богато живут, — кивнул он в сторону ближайшего темного пятна. — У нас в Жемчужной земле только один общественный пляж на городском резервуаре. В каникулы очередь на поплавать за сутки занимать приходилось.

— Виктор, у вас сколько населения?

— Триста с чем то тысяч, — наморщил лоб Виктор.

— А тут в десять раз больше, — улыбнулась Миньчжу, — так что поверь, тут тоже хватает очередей.

Километровый мост закончился и мобиль снова нырнул в полумрак транспортной магистрали. Автопилотам освещение не требовалось и пользуясь тем, что ручное управление автомобилями в столице находилось под запретом, городские службы экономили энергию. Свет в тоннелях зажигался только в экстренных ситуация, при спасательных работах, или если какую шишку из Совета Директоров вез живой водитель.

Устав пялиться на однотонный свод тоннеля, Виктор повернулся к Миньчжу, любуясь на ее точеный профиль. Девушка, не обращая внимания на взгляд, увлеченно шевелила пальцами, набирая что-то на видимой только ей клавиатуре. Он любовался завитком, спадающим с розового ушка, упрямой складкой возле губ и вздрогнул, когда она к нему обратилась даже не посмотрев.

— Виктор, открой все-таки профиль.

— Слушай, я же просто смотрю. — покраснел Виктор. — сама спать не дала, теперь терпи.

— Да мы скоро уже приедем, потерплю, — окончательно разбила его надежды Миньчжу.

— Вот и посмотрел на столицу, — пробурчал Виктор, снова отворачиваясь к окну. — Чего и будила?

— Не хотела, что бы папарацци в холле гостиницы засняли твою сонную физиономию. — не отрываясь от работы, пояснила Миньчжу.

Мобиль притормозил возле шлюзовых ворот, дальше их путь лежал по поверхности. Впрочем, снаружи оказалось немногим интереснее, Солнце давно зашло, вокруг царила ночная тьма, которую рассеивали реки света из ущелий и островки внешних строений. К одному из таких островков и вело шоссе. Отель 'Эклат Лоян', сияющая огнями косая стеклянная пирамида, размерами со знаменитую пирамиду Хеопса на Земле.

Мобиль заехал в открывшийся шлюз, и пока выравнивалось давление, Виктор задал Миньчжу давно вертевшийся на языке вопрос.

— А почему поверху ехали, сюда что нормальных тоннелей не проложили?

— Экзотика для землян. — отмахнулась Миньчжу, поднимая с сиденья сумочку. — Да и не любят они тоннели, не привыкли.

Высадив их на гостиничной парковке, беспилотный мобиль бодро укатил обратно в шлюз, отправившись на следующий заказ. Виктор, немного привыкший за последние месяцы к роскоши, уже не глазел по сторонам, как в первые дни. Да, крупнейший отель Марса несколько уступал той корпоративной вилле на Титане, но входные двери здесь были сделаны из палисандра, а каменная мозаика стен радовала глаз искусным узором. Построенный внутри стеклянной пирамиды, сам отель был словно высечен из розового розового гранита.

Едва они вошли в холл отеля, как со всех сторон к ним тут же кинулись репортеры, а воздух заполнил тягучий гул летающих камер.

— Товарищ Чжао, пару слов о ваших дальнейших планах?

-Ходят слухи о том, что вы поступили в Академию Флота...

— Вы работали на Титане, расскажите, каковы были настроения среди ваших коллег?

— Товарищ Чжао, — тоненький девичий голосок терялся в гуле толпы, но Виктор услышал его удивительно четко. — У вас есть девушка?

Сбившись от неожиданности с шага, Виктор остановился и повернулся к худенькой девушке, почти подростку. Увидев, что герой смотрит на нее, девушка ойкнула, но быстро справилась с собой и приняла деловой вид.

— Хо Ки, молодежный журнал 'Весенний ветер'. Товарищ Чжао, все на Марсе в курсе, что вы не женаты и подписчицы нашего журнала очень хотят знать, есть ли у вас невеста?

Мысленно закатив глаза, Виктор выбрал один из тех ответов, что ему рекомендовали давать на подобные вопросы.

— Идет война и сейчас не время для любви. Я задумаюсь о браке после нашей победы!

— Для любви ничто не может быть помехой, товарищ Чжао! — дерзко выпалила девчонка. — Но я поняла и думаю, что наши подписчицы тоже поняли и будут ждать победы. И я подожду!

На последних словах она смутилась, но взгляд не опустила. Виктор посмотрел на нее внимательнее. Совсем юная, лет восемнадцати не больше, еще с детской наивностью в горящих глазах.

— Встретимся после победы, прекрасный нефрит, — сместив ударение, он использовал второе значение ее имени. — Я тоже подожду.

Отдав честь и проигнорировав остальных репортеров, Виктор пошел к стойке ресепшн, где его уже ждала ухмыляющаяся Миньчжу. Подождав, пока он подойдет вплотную, она отвернулась от летающих камер и склонившись к уху, прошептала.

— И зачем давать надежды?

— Ты о чем? — прикинулся идиотом Виктор.

— Она ведь дождется.

— В ее возрасте и год равен вечности. — изобразил старческое кряхтение Виктор.

— Ты недооцениваешь женщин, — обдала его запахом духов Миньчжу. — Будь мне восемнадцать, я бы тебя дождалась.

— А... — начал было Виктор.

— Мне тридцать два. — отстранилась помощница, — Доброй ночи, Виктор.

Игриво вильнув бедрами, Миньчжу направилась в сторону лифтов. Виктор проводил ее взглядом, затем повернулся к девушке за стойкой ресепшн.

— Здравствуйте, я...

— Товарищ Чжао, ваш номер готов. — улыбнулась ему сотрудница отеля. — Тридцатый этаж, номер 301, вещи уже внутри. Ресторан отеля работает круглосуточно, так же есть доставка в номер.

— Спасибо, — поклонился ей Виктор. — Надеюсь, не заблужусь.

— Приятного отдыха, господин Чжао. — поклонилась в ответ девушка. — Номер сразу у лифта.

Поднявшись на тридцатый этаж, он зашел в номер и разувшись, завалился на диван. Суборбитальный перелет через десять часовых поясов давал о себе знать, фактически он не спал уже полтора сола (Сол — 24 часа 39 минут) и после выступления и балета чувствовал себя, как выжатый лимон.

— К демону ресторан. — простонал Виктор, — Номер, я хочу заказать ужин сюда.

— Слушаю вас, — номер говорил голосом девушки со стойки ресепш.

— Мне нужен хорошо прожаренный стейк, жареная стручковая фасоль со сладким перцем и луком, апельсиновый сок и двести граммов виски. Есть такое?

— Разумеется, — подтвердил номер, — Ваш заказ передан на кухню, время приготовления 25 минут.

— Офигенно! — Виктор соскреб себя с дивана, — как раз успею принять душ!

— Я предупрежу вас, когда ужин будет готов.

— Какой умный ассистент. — восхитился Виктор, снимая китель.

— Простите товарищ Чжао, в номерах люкс гостей обслуживают живые люди. Мы виделись с вами на ресепшн.

— Кхм, — смутился Виктор. — Непривычно. И как мне к вам обращаться?

— Можете так же, как и сейчас. Мы работаем сменами и через два часа я передам вас сменщице. Что нибудь еще?

— Спасибо, буду ждать ужин.

— Приятного отдыха, — пожелала девушка.

В его номере оказалось аж три комнаты, в каждой из которых одна из стен была огромным панорамным окном. Скинув форму, он прошелся, оценивая обстановку. Зал с мягкими диванами вдоль стен, спальня с роскошной кроватью, небольшой кабинет и ванная комната, где вместо привычного душа, Виктор обнаружил самый настоящий мраморный бассейн.

— Ну ничего себе! — он подошел поближе, осторожно трогая воду в бассейне. — Идеально!

Он уже собрался спуститься по ступенькам в воду, сделал первый шаг и остановился, услышав мелодию вызова.

— Да что б тебя! — Виктор стянул с вешалки халат и поплелся обратно в зал, — Вот что мне стоило подключить телефон к номеру?!

Браслет коммуникатора он положил на столик рядом со сложенной парадной формой. Виктор протянул руку и не глядя, кто его вызывает, подтвердил вызов.

— Старшина Чжао, слушаю.

— Привет сын.

— Папа? — Виктор ошалело развернул проекцию экрана. Номер принадлежал его отцу. — Не ожидал тебя услышать.

— Перестань сын, — в голосе Чжао Хэпина послышалась усталость, — Не стоит думать обо мне, как о деспоте, ты сам знаешь, чем вызвано мое недовольство.

Виктор сел на диван, положив коммуникатор на стол рядом.

— Да папа, я знаю. Долг перед семьей и предками.

— Ты старший сын, Виктор. Ты должен заменить меня, когда настанет мой через присоединиться к предкам.

— Папа, тебе всего сорок семь!

— Сорок восемь. — поправил его отец. — День рождения был второго ноября.

— Прости отец, — Виктор почувствовал, что краснеет, — Сейчас сумасшедшее время.

— Я все понимаю, сын. — отец помолчал и продолжил. — Мы всей семьей смотрели церемонию награждения в Доме Народных собраний. Твоя мать помню, даже пошутила, что мы сына видим на государственных каналах чаще, чем в реальности.

— Папа, — начал было Виктор.

— Да, я погорячился. — судя по голосу, признание далось отцу нелегко, — Мы оба тогда погорячились. Я надеялся, что ты одумаешься, но у тебя характер Чжао, мой характер. Поэтому сын, признаю, что был неправ. Ты уже взрослый и волен сам выбирать свою судьбу. Двери нашего дома снова открыты для тебя.

— Да, отец. — Виктор старался говорить ровно. — Я приеду погостить при первой же возможности! Вот только, когда она еще будет.

— Я смотрел расписание твоих поездок. К нам в город ты приедешь восьмого января.

Второй раз за разговор Виктор ощутил стыд. Он знал, что в планах турне есть посещение Жемчужной земли, но так и не удосужился посмотреть дату. Впрочем, раньше он думал, что в родном городе его никто не ждал.

— Тогда я договорюсь с начальством и остановлюсь у вас.

— Мы будем ждать, Витя. — судя по тону, отец собрался прощаться.

— Кстати, папа, — остановил его Виктор, — Тридцать первого посидите в убежище.

— И ты туда-же, — простонал отец, — Мало мне городские власти все мозги выели, теперь и родной сын начал.

— Папа, в пространстве мы их не остановим, будет бой на орбите, а даже самый маленький их корабль весит тридцать килотонн. Если такой упадет, то взрыв будет не хуже ядерного!

— И упадет он прямо на город. — в голосе отца послышался знакомый сарказм. — Марс ведь такой маленький, тут куда не плюнь, попадешь именно в нашу Жемчужную землю.