Опекун для дракона

— Как же так... — отшатнувшись назад, растерянно пробормотала я. Всех, кого я знала столько лет, больше нет? Я замотала головой — не верю, не верю в то, что я осталась одна. Они живы, Гел и Рик обязательно вернутся. Они же мне обещали... Сейчас, надо лишь разобрать завал. Я схватилась за небольшой валун и внезапно вскрикнула от стиснувшей мою правую руку боли. Тасхель, как же больно! Я скосила глаза на саднящее плечо, увидела погнутый наплечник и застрявший в нем острый металлический осколок. Наконечник стрелы засел в погнутой железке, глубоко войдя мне в плечо.

Я достала из голенища сапога кинжал, без сожаления обрезала ремешки, шипя от боли, освободила руку от железки. Рывком вытащила застрявший наконечник, дивясь тому, как он там очутился. Хлынувшая из раны кровь окрасила белоснежный снег в красный цвет...

В душе образовалась болезненная пустота от своей беспомощности.

Я невидящим взглядом провожала медленно стекающую по ладони кровь, которая частыми капельками падала с замерзших пальцев на белоснежный снег... Как же так получилось, что я в один миг осталась совсем одна? Почему мне так трудно поверить в реальность происходящего, почему я не могу почувствовать то, что Рик и Гел отправились в чертоги бога Варланга?

Рука немного онемела от холода и потери крови, поэтому я почти не ощущала боли, а может у меня просто был шок? Хотя, какая теперь разница...

Упав на колени перед бывшим входом, я медленно провела ладонью по ледяным камням, оставляя за собой едва видный багряный след — что же мне делать? Как мне быть? Я бы попыталась хоть немного убрать завал, но валуны слишком тяжелые, и раненая рука пульсирует колючей болью, когда я ее дергаю... Может просто сесть и ждать чуда? Но так я через пару часов замерзну насмерть.

Нет, так дело не пойдет. А имею ли я право просто сдаться?

Где-то у меня были целебные настойки, заботливо подсунутые Гелом еще в лагере. Я похлопала себя по поясу, на котором находились кармашки с лекарствами, но вместо долгожданной настойки, порезала перчатки об стеклянные осколки, даже кожаная фляга была пробита. Это же какой силы обрушился на меня удар, что смог сломать усиленные магами бутыли с ценными лекарствами?

— Дай посмотрю, — внезапно произнес мальчишка, показав пальцем на окровавленное плечо. — Я могу помочь.

Я усмехнулась, но покорно показала ему свое плечо. Может этот малыш сможет мне помочь с перевязкой и наложением жгута? Может, осмотрит рану, и зашьет ее — самой мне не справиться, уж слишком "удобное" она заняла место. Вроде у меня еще и целебная мазь была...

Ребенок, закатав широкие рукава своей расписной шелковой рубахи и осторожно раздвинув порванные края стеганки, прикоснулся ледяными пальцами к моей коже. Плечо внезапно стиснуло болью, мгновенно отдавшись в локте, стало щипать рану и покалывать руку, на миг даже потемнело в глазах. Из них невольно брызнули слезы, я укусила кулак, чтобы не закричать от боли.

Но как только мальчик убрал руку, боль резко прекратилась. Я, тяжело дыша, повернулась к мальцу, чтобы как следует наорать на него за то, что он сделал, но как только я открыла рот, мои ноги подкосились, и я без сил упала на снег. Кажется, тогда я на пару секунд потеряла сознание.

А после, просто опешила, смотря на свою новенькую розовую кожицу на месте раны от наконечника. Я шокировано замерла, дотронувшись пальцами до плеча. В мгновение ока исцелить глубокий порез — а он точно человек?

Я, с безумным боевым кличем замахнувшись алебардой, изо всех сил полоснула лезвием по коже дракона, где находились огненные мешки. Рана нехотя открылась, но из нее вместо крови с пронзительным свистом стал выходить воздух с удушающим запахом серы. Дракон, бешено взревев от боли, решил дыхнуть на обидчиков пламенем, но, набирая воздух в огненные мешки, стал захлебываться в собственном огне.

Удар выбил из легких воздух, мгновенно сдавив грудь, с противным хрустом, наверняка, сломав мне пару ребер. Я со всего маху, как тряпичная кукла пролетев несколько десятков метров, упала на холодные пыльные камни пещеры. Мир в один миг померк...

Я внимательно смотрела на ребенка, внезапно вспомнив последнюю фразу, услышанную прежде чем погрузиться в беспамятство. А возможно ли, что второй ящер был отпрыском первой громадины?

Может именно поэтому он так безразлично говорит о смерти моих товарищей... Он наверняка собственными глазами видел последние мгновения жизни героев.

И зачем он тогда спас меня от обвала, с помощью своей мерзкой магии вытащил меня из лап смерти? Хочет съесть или поиздеваться напоследок? Думает, что, если притворится мальчишкой, я его не трону?

Я, в мгновение ока повалив недоумевающего ребенка на снег захватом, приставила к его горлу острый кинжал.

— Детеныш дракона? — угрожающе прошипела я, с ненавистью посмотрев на словно наполненные янтарем глаза мальчишки.

— Отпусти-и... — чуть не плача задергался он. — Что я сделал? Почему ты так делаешь? Я же тебе помог!

— На вопрос отвечай! — прошипела я, слегка дотронувшись лезвием до его горла. Ребенок распахнул мокрые от слез глаза. Испуганно посмотрел на меня. Я невольно вздрогнула — только сейчас я заметила в них вертикальные зрачки.

Меня начинала все сильнее поглощать ярость к этим кровожадным тварям, что погубили столько невинных душ. Так я и знала! Это он, он виноват во всем произошедшем! Если бы не драконы, мои друзья были бы живы!

— Ты плохая! Ты как они! — выпалил мальчишка, его губы испуганно дрожали, но он изо всех сил пытался храбриться, с вызовом смотря мне прямо в глаза. Я усмехнулась — а кто говорил, что с детенышем дракона нужно обращаться по-другому? — И зачем тебя спасла мама?

— Мама? — опешила я. Я вмиг огляделась, опасаясь, что ко мне может подкрасться еще одна огнедышащая тварь. Да сколько их здесь развелось? Тут, похоже, рассадник этих порождений.

— Она спасла тебе жизнь и вытащила из пещеры.

— Так значит, по округе гуляет еще один дракон?

— Не гуляет, — всхлипнул мальчишка, все-таки не удержав слезы. — Мамы больше нет... вы... зачем вы ее убили?! Что мы вам сделали? Почему! Почему все люди такие злые!

— Злые? И это говорит мне мерзкое порождение мрака? — мальчишка испуганно зажмурился, заливая щеки холодными слезами. Я ухмыльнулась, давя в себе жалось к этому ребенку. Нет, нельзя сейчас дать слабину и жалеть отпрыска дракона. И почему я чувствую себя так паршиво, когда угрожаю мальчишке? — Ха, не смеши меня!

Черт, ничего не понимаю. Если мы ее убили, то как она могла меня спасти? И что-то я не вижу здесь тушу дракона. Да этот щенок мне нагло врет! Маленький паршивец...

Вдруг я вспомнила очень важную вещь, из-за которой и был собран наш поход. Плевать на то, как я оказалась снаружи — самое главное, что я сейчас жива, а детали я выясню позже. Меня вот что начало интересовать — где же эта девчонка, дочка короля? Неужели тоже застряла в пещере под обвалом? На месте драконов, я бы сперва спасла пленницу.

— Где принцесса? — угрожающе задала вопрос я, нахмурив брови. — Зачем вы похитили ее?

— Какая принцесса? — испуганно прошептал мой пленник, видимо совсем перестав меня понимать.

— Эсмель, — раздраженно пояснила я. Не могу поверить, из-за маленькой десятилетней девочки погибло столько народу. А сейчас я не могу найти ее. Смешно. — Ее Высочество Эсмель, принцесса Данстейна, дочь Верховного короля Евландия.

— Эсми? — удивился белобрысый мальчик, посмотрев на меня уже с куда с меньшим страхом. Он, нахмурившись, на секунду задумался. — Так значит, она говорила правду, что она принцесса? А я ей не верил. Не думал, что принцессы такие вредные и совсем не умеют веселиться.

— Где она?

— Эсми упала с обрыва, — сухо произнес он, только печальный взгляд выдавал, что детеныш дракона видимо немного горюет о своей пленнице. — Мне было ужасно скучно одному, и мама принесла мне подругу. Я думал, мы будем играть, а она целыми днями плакала, плакала и ничего не хотела есть. А потом... а потом я решил с ней погулять, и она... я ей говорил, что там опасно, что там обрыв, но она не послушала, Эсми зачем-то побежала туда... Я пытался ее остановить, но она вырывалась, укусила меня... Мама сказала, что Эсми стала звездочкой на небе и что мне не надо горевать...

Я захохотала, повергнув в шок мальчишку. Мы столько времени потеряли на дорогу, столько людей погибло — и все зря. Девчонка давным-давно умерла. Хотя кто бы сомневался, даже если бы она не сиганула с обрыва, жить среди этих порождений тьмы...

Как все нелепо и бессмысленно.... Я хохотала над собой и над всеми нами. Мы-то думали, что умрем с честью, а, оказывается, отдали свою жизнь ни за что. Мои друзья умерли просто так, так же бессмысленно, как отправились бы в чертоги Варланга из-за кабацкой драки.

[1] Дархлен — столица небольшого горного королевства Данстейн. Его символом является королевский дворец, знаменитый своими малахитовыми залами и сводами, которые отделаны драгоценными камнями.

[2] Варланг — легендарный король Данстейна. Считается, что он своими подвигами и могуществом так впечатлил Повелителей судеб, что они подарили ему бессмертие, сделав своим приближенным в небесных чертогах. Великая честь для любого война — это попасть после смерти в чертоги Варланга, дабы служить и охранять покой короля до своего следующего перерождения. Если воин записан на таблички Варланга это означает, что он обязательно попадет после смерти в чертоги короля, а если там покажет себя с хорошей стороны, то переродится в семье бравых воинов или в последующей жизни будет из королевской династии.

Глава 2

Начинало темнеть. Снегопад усилился, белоснежной пеленой накрыв небо, и грозился превратиться в метель. Я шла вниз по склону, а перед глазами то и дело мелькали картины сегодняшних событий. Что же тогда пошло не так? Почему вместо гнева и желания праведной мести всем этим тварюгам я чувствую лишь досадную растерянность и сожаление? Сожаление о том, что не смогла ничего сделать для своих друзей, чтоб спасти их жизни. Почему в чертоги Варланга отправились они, а не я? За что Вересхей[1] отвернулся от нас? Что же мне делать дальше?

Вопросы мучили меня, но ни на один из них я не могла найти ответа. Я совершенно не представляла, как буду дальше жить без своих верных соратников. В один миг потерять смысл жизни... За что повелители судеб меня так жестоко покарали? Я всего лишь хотела стать Несфеей[2] для ребят, хотела всегда прикрывать их спины, оберегать в пути!

Сердце разрывалось от боли, хотелось просто сесть, свернуться в клубок и заснуть в ледяных объятиях гор, только чтобы забыть обо всем. Но я упорно заставляла себя передвигать ногами, мелко дрожа от холода. Так просто сдаваться и поддаваться эмоциям я не собиралась. Я их безжалостно давила, стараясь хоть на секунду отвлечься, уж лучше пускай внутри меня образуется зима, чем там будет пылать огонь отчаянья.

Украдкой взглянув назад, я фыркнула, рассмотрев за снежной пеленой едва различимый силуэт мальчишки. Какой упорный малый.

Смех заменил горькие слезы разочарования во всей этой историей со спасением маленькой девчонки. Мне казалось, что этот дракон просто унизил нас всех, с насмешкой наблюдая за нашими бессмысленными потугами спасти принцессу.

— Как хочешь... — безразлично бросила я. Все равно через несколько часов ему надоест, и он от меня отстанет.

Что за неразумное дитя — идет на свою погибель за мной. Может припугнуть этого мальчишку, чтобы отстал?

Я вновь оглянулась, судорожно прижимая уже ледяные края порванной стеганки к груди. Подул обжигающе холодный ветер, у меня перехватило дыхание, я ежась, сильнее обхватила себя руками, стараясь как можно дольше сохранить тепло... Нет, не дорос он еще для такого внимания к своей персоне. И так холодно, а если еще руки от груди уберу — околею.

Голова немного кружилась, я чувствовала безмерную усталость, будто не смыкала глаз уже несколько дней, мне невыносимо хотелось спать... Но мысль о том, что уже скоро покажется походный лагерь, которые мы разбили перед тем как подняться к этим тварям, как путеводная нить вела меня вперед.

Когда сил идти почти не осталось, и я уже сотый раз споткнулась, мой нос учуял едва уловимый запах дыма. Сердце радостно забилось, я, щурясь, попыталась вглядеться вперед, чтобы сквозь эту снежную пелену разглядеть костры.

Может проблеск света мне почудился, какая разница. Я так устала и замерзла, что с трудом собрав последние силы, передвигая одеревеневшими от холода ногами, как какая-то собака пошла на запах. Веки смыкались, в голове не осталось мыслей, только сердце слишком громко стучало, медленно отбивая ритм. Невыносимо хотелось спать. Может мне на секунду закрыть глаза и чуток расслабиться?

Перед глазами вдруг стало все расплываться, тело отказалось больше повиноваться: пошла кругом голова и я упала на белоснежную перину. Выдыхая пар, ощущая щекой колючий холод, мне впервые стало так спокойно и тепло....

Я потеряла счет во времени. Я просто закрыла глаза.

Сонно щурив глаза, нежась под лучами небесного светила, я смотрела на заснеженный пейзаж гор. М-м-м, этот горный козел был таким сочным и нежным...