— Ты, животное,отцепись от меня!
— Эрл, не будьтак груб, он просто испуган.
— Так сама иутешай это человеческое животное, слушай— отпусти, иначе оба упадем.
Я немногоослабил руки, падать больше неохота, даи перед эльфийкой стыдно. Кстати гдеона?
О, красивая,под деревом стоит и на меня смотрит.Ну-ка, примем-ка позу по-красивей, а то…
— Эль, ловиэто животное!
Меня коварнопинают сзади, и я лечу к Эль, подлый эльфэтот Эрл.
Эльфийка,поднимая руку, останавливает мой будущийтруп в метре от земли.
Со вздохомоблегчения падаю на землю, уф-ф я жив.Эль тем временем опускается рядом наколени и, гладя по голове «успокаивает»:
— Тихо, тихо,уже все кончилось, тебя никто здесь необидит…
Ага, свежслух, да верится с трудом, они меня,правда за животное считают?
А что я, я непротив, если девушка возьмет меня домойв качестве домашней зверушки. Будулежать у нее на коленях и мурлыкать…
— Ничего себе,это и правда человек!
Еще двоеэльфов, может они будут поумнее.
— А Кэл, забирайего давай, а то ощущение, что это животноепользуется своим положением, чтобыполапать мою наивную сестренку!
Я от возмущениявскочил:
— Да ничегоподобного!
Кэл и ещеодин эльф зашлись в хохоте. Эрл хмурозаметил:
— Я так идумал.
Черт, похожегде-то лажанулся, только вот в чем? Смотрюна Эль, у нее глаза как лукошки:
— Ты умеешьговорить?!
— Нет, я блею!— вот глупая эльфийка, неужели онадумает, что люди похожи на овец?
Подхожу кКэлу:
— Ну что идем?— мне не терпелось покончить с этойглупой ситуацией.
— Сейчас,-второй эльф тыкает пальцем мне в лоб, ивот я уже не хрена не вижу, кто там мнеобещал безопасность?
— Эй, эльфы,а почему ничего не видно?
— Зрениевернем, когда королева решит что с тобойделать, — пояснил кто-то рядом.
Эй, а как япойду, — хотел спросить, но не успел, судяпо ощущениям, меня забросили на плечокак мешок с овощами. Помню, как нам лапшувешали на уши, что все эльфы без исключениястройные и хрупкие, так это чушь собачья,может их и можно с натяжкой назватьстройными, но вот про их хрупкость брехняполная. То что это брехня, я уже ощущаюна своей шкуре наверно оборота песчаныхчасов два, а может три, а может…
Меня поставилина землю:
— Представьсякоролеве смертный.
Ага, сейчастолько угадаю в какую сторону кланяться,или лучше смыться?
— Сколькотебе лет человек?
Черт, какой-тоу королевы властный что ли голос, не точто визг нашего старейшины деревни,когда к нему в огород козы залазят.
Короче надосмываться, по идее дверь в противоположнуюсторону от королевы, значит рискнем!Черт! Врезался в кого-то. Сзади раздалосьпохрюкивание. Откуда здесь поросята?
На ощупьопределяю, что врезался в женщину,хрюканье перерастает в ржач.
— Если тыхотел сбежать, то выбрал неверноенаправление, человек, — пояснил ледянойголос.
Черт, кажетсяпонимаю, ведь это голос королевы, а еслион исходит от женщины в которую яврезался…
— Вашевеличество, он просто подросток, развевы не видите? — осведомился бас, рывкомподнимая меня на ноги.
— Вижу, номожет быть уважаемый мастер Гариз,скажет что мне делать с человеческимподростком в сердце Леса, вот некоторыев этом зале, советуют пустить на удобрение.
— Нет, вашевысочество, я считаю, что из этогозвереныша, со временем вырастет хорошийволк на пользу Лесу.
— При всемуважении к вашему мнению, замечу, чтоданное животное скорее из породыгрызунов.
Тут мои нервыокончательно сдают:
— Хватит, яне животное! Я человек! Вы поняли, человек!То, что вы живете до хрена, еще не даетвам права приравнивать людей к животным.Я вам кажусь глупым, трусливым существом?Так знайте, что сегодня я скормил демонутого, кто посмел издеваться надо мной,я может и жалею об этом, но если вы дальшесобираетесь унижать меня, то я отправлювас
туда же!!!
Ну вот и все,теперь я уже наверно и не человек, абудущие удобрение. Можно полюбоватьсяна эльфов вокруг... на самом деле не такуж они вроде и от людей отличаются... нов то же время и не спутаешь: лица худые,одежда подогнана по фигуре у каждого ираскрашена краской, не то что мояотцовская куртка из грубой кожи чтоширока мне в плечах.
Одеяние ихженщин в большинстве случаев вообщестранное, словно в обрез ткани завернулись,но по количеству драгоценных поговиц,ясно что не одна из них просто обрезносить не будет, видимо такие у нихплатья.
В наступившийтишине раздался невозмутимый приказкоролевы:
— Верните емузрение.
Первоеувиденное мною, было цвета льда, и внушаложелание исчезнуть. Но может быть королевеположено иметь такой взгляд, которыйзаставляет замереть на месте и нешвелится? Как-бы там не было, если я неопущу глаз, они не увидят моей слабости.
— МастерГариз. Вы будите воспитывать это существо?
— Да, вашевеличество.
— Тогда, мастерГариз, отныне он ваш подопечный и выотвечаете за все его действия как засвои, если только не будет на то моейволи, чтобы перенести эту ответственностьна кого-либо еще.
Ни черта непонял из того что она сказала. А каквыглядит мой будущий наставник?
Это ктоугодно, только не эльф. Ростом чуть нижеменя, борода чуть ли не до колен, да ещеиширина плеч лишь немногим уступаетего росту. Может он лесной тролль?
— Пойдемпарень, поговорим позже.
Ладно, поветру, главное сейчас уйти как можнодальше с королевских глаз.
Едва тяжелыедеревянные створки за моей спинойзакрылись, как я тут же ощутил огромноеоблегчение: все еще жив, и на удобренияменя пускать никто не собирается…Наверное это все-таки называется"повезло".
— Ну чтопарень, давай знакомится, я достаточнодавно уже здесь, эльфы зовут меня мастерГариз, настоящее имя сейчас уже неважно... А тебя как батька назвал?
Тут я понял,что если сейчас не спрошу, то думатьбольше ни о чем не смогу.
— Извините,но я не могу понять, какой вы расы?
— Люди зовутнас гномами.
— Но разве выне живете под землей?
— Это долгаяистория, и не намерен тебе ее рассказывать,тем более, что ты еще не представился.
— А, да…слушай, так есть хочется и спать, вообще,сил моих нет! — не, мое имя я ему не скажу.Зачем мое имя? Вдруг я и здесь что-нибудьнакосячу? Не, лучше помолчим.
— Я думаю, мойдом подойдет для тебя на время, а тампостроим тебе отдельную хату.
— Благодарю,мастер Гариз.
Едва добравшисьдо лавки с тюфиком у гнома в избе, я понялкак устал.
Глазазакрывались сами, а Мастер Гариз особои возражал, более того угостил кружкой теплого молока, после которого я точасже заснул.
И потому невидел как гном похмыкав в бороду полезв подвал, а вернувшись оттуда с секиройпринялся оную полировать тряпкойизмоченой в растительном маслеперемешанном с железной стружкой.
Гном понаблюдавза мальчонкой лет тринадцати-четырнадцати,что уютно свернулся на мешке с пухомэльфийского папоротника и решилпоухаживать за своей любимой... секирой.Заодно и подобрать что-нибудь типа тогоже для ученика.
Спустившисьв подвал, гном пробыл там некотороевремя в поисках нужного и вылез уже соржавой секирой в руке.
Намешал жирас крошкой адманита и усевшись на лавкупринялся за шлифовку старого оружия.
В конце концови сам Гариз, в прошлом когда-то неплохойвоин-девирсант улегся в гамак запечкой.Солнце уже естественно село, даи гном уже заснул когда в избе появиласьбуквально из воздуха изящная тень.
Фигурка явноженского пола мягко перетекла к томуместу где спал гость.
Наклониласьнад ним. Задумалась.
Но так неприйдя не к чему существеному в своихразмышлениях, ночная тень первороднойэльфийки оставила в покое крепко спящегомальчика, и покинула дом напрягшегосягнома, что уже успел взяться за такуюродную секиру, для опытного воина-наемника.
Отоспавшисьвдоволь, решил посмотреть, что вокругделается, а то вчера меня сразу
вырубило,даже подумать не о чем не успел. Оглядываюсь по сторонам…
Редкие в этойчасти леса вековые ели перемежалисьнамного более частым плотным, низкорослымкустарником.
Легкие домаэльфов, из такой тонкой древесины, чтокажется дунь и она сломается, стояли ипрямо на земле, и весли на толстых канатахсреди елок. Дверей даже в нижних домахне было, входом любому из них служилакрасивая арка, не редко обвитая дикимвиноградом, а верхние дома и вовсесоединялись веревочными мостамипроложеными по особо толстым ветвямелей...
Ну что жетогда пойдем, поищем что-нибудь болееинтересное.
Так, а чтотам между деревьев блестит? Озеро. Тамдаже кто-то купается, так-так, да этодевушка! Значит, будем вести себя потише, чтобы не спугнуть эту прекраснуюлань. Тихо огибаем куст, вот отличнаяпозиция.
Ну, теперьподождем, пока выходить будет. Вот онмомент истины! Великолепная грудь,шикарные бедра, (мне кажется или онадействительно красуется?), а какой изгибспины, просто глаз не оторвать.
— И чего мытут делаем?! — вопрос со спины. Я подпрыгнулот неожиданности, чертов гном, засталменя врасплох.
— И чего надобыло так рявкать, — сердито поинтересоваласьэльфийка, быстро одеваясь,— я купалась,юноша наблюдал (я ощущаю как красказаливает лицо), а ворчливый гном пришели все испортил, зачем все портить?
— Юноше,тренироваться нужно, а не за голымидевками подглядывать, — проворчал старыйхрен, вслед этой полубогине. Черт, еслибы не он, то может сегодня вечером…
А чего теперьфантазировать, этот сволочной гном всемне обломал!
Ладно, пошли,посмотрим, что там за тренировка у этогохрыча.
Когда мывернулись к дому мастера, он оставилждать меня снаружи, чтобы зайдя в негона несколько десятков капель выйти состранным топором в руках.
— Вон видишьто толстое бревно, изруби его этойсекирой так, чтобы самая крупная щепкабыла не длиннее моего среднего пальца, понял?
Я кивнул, чтотут не понятного.— Все приступай! — рявкнулгном и кинул мне эту "секиру"!
Я, конечно,успешно увернулся, но все таки мог ипоаккуратнее — оружие как никак.
— И сколькомне на это времени? — спрашиваю у уходящейспины моего «наставника».
— Неограниченно,— долетает ответ, из-за закрытой двери.
Пробую оружиена вес — нетяжелое, пробую лезвие —черт, острое, бриться можно. Ну, значитлегкотня — работа, сейчас быстроуправлюсь.
Будем рубитьсначала вдоль.
Взмах. Вошла.Глубоко вошла, по самое древко.
Будемвытаскивать.
Дерг. Недается, собака такая. Тяну, сухожилиятрещат — секира ноль внимания.
Ладно, надочем-нибудь другим бревно доколоть.
У гнома клинс кувалдой попросить что-ли?
Нет, самразберусь, а то скажет: с такой легкойработой справится не могу!
Пинаю рукоять:ногу отбил, но секира чуть сдвинулась.
Отбиваю обне вторую ногу, потом обе руки.
Отбиватьбольше нечего, расшатываю ее как зуб.
Пять минути секира свободна!
Повторяюоперацию. Вот сволочное бревно, не хочетколоться! Повторяю операцию!
Все, теперьдаже ходить больно, больше так делатьне буду.
А если рубитьпоперек? Сработало, не застревает! Ищепки по размеру рубить можно!
Скоро солнцесядет, а я и пол бревна не изрубил. Слабак,значит я, рубить и еще раз рубить, так исильнее стану!
Вот черт,водяные мозоли появились, а еще четвертьосталось.
Ну-ка, а еслитеперь вдоль расколоть… Все теперьодна лучинка осталась, ее завтра с утранарублю. А теперь спать, спать, срочноспать!
Только заснул,а какой-то урод уже будит. Это гном.
— Что?
— Провалилты задание, ученик.
— Но я ещедорублю!
— Секира — нетопор, ею дрова не рубят, вот что тыдолжен понять.
Что за чушь,он говорит, вот завтра проснусь и дорублю.
Черт, мокрои холодно, утром выпала роса и теперь ястою у двери наставника и пинаю ее ногой:
— Эй там, пустипогреется, я околел совсем!
Дверьраспахивается и мне в нос ударяет запахтушеного мяса, черт, жрать хочу.
— Заходи,обогрейся да поешь, а потом будешьзакреплять вчерашнее.
— О хорошо,то есть благодарствую.
Поев, мывыходим из дома, и гном мне показываетздоровый яйцевидный валун:
Вот,— говорит,-поруби его в мелкую крошку,— с надеждойтак смотрит на меня.
Ну я конечноне могу обмануть надежды наставника,поплевав на ладони, размахнулся посильнееи в прыжке рубанул.
Не разрубил,но трещину сделал. У гнома вырываетсяразочарованный вздох.
Ну нечего, яэтого гада сейчас добью. Бью себя вгрудь, одновременно топая ногами ( этопомогает мышцам разогреться ) и с ревомударяю — валун разлетается на куски.
Победноусмехаясь поворачиваюсь к наставнику.Он дергает себя за бороду, явно не всебе.
— Ты чего?
— Идиот! Ненадо было разбивать этот чертов камень.Все что тебе надо было понять, это: секира— не кирка, секира — не топор, секира —это оружие!!! — гном орал на меня так, чтоуши закладывало. До меня наконец доперло:этими заданиями гном хотел показатьчто секирагодится только для боя.
— Теперь копайяму под этот валун, да так аккуратно,чтоб никто не догадался, что здесь былаяма.
— Это чтоновая загадка?
— Какаязагадка, дебил! Дерн вырезай аккуратно,чтобы обратно положить как было.
Я уже хотелкопать, но вместо лопаты обнаруживаю вруках секиру.
— Секира нелопата, так ведь?
— Браво, бравоэтот одаренный парень догадался! Датолько нет у меня сейчас лопаты, а следытвоего преступления надо скрыть.
— Моегопреступления? — какого преступления?
— Не надоничего скрывать, все равно вы уважаемыймастер Гариз, раскричали это на весьлес, — поворачиваюсь: королева с целойармией эльфов, и еще несколько (видимоособо умные) изучают осколки камня, течто потрескивают мелкими фиолетовымимолниями не предвещая нечего хорошегодля меня. Ладно, погостил у эльфов ихватит пора честь знать, то есть сматыватьудочки!
— А что закамень то был? — спрашиваю (хоть знать,за что убьют) тихонько у наставника.
Вместо Гаризаотвечает королева (вот слух у эльфова?):
— На этомкамне было написано: «Пусть меня разобьетжаждущий войны», и никто его даже пальцемне трогал, пока один умнейший гном, непопросил своего еще более умного ученика,« порубить его в крошку» — так мастерГариз?
Гном виноватоопустил глаза. А я возмутился:
— Мало ликакие дураки, что там написали, нельзяим просто так верить.
Что-то вглазах королевы изменилось, от чего мнезахотелось испариться, вместо этогоделаю скользящий, незаметный шаг назад.
— Наши предкине были дураками, как ты изволилвыразиться, это свойство присуще обычночеловеческой расе, и иногда гномам, каквыяснилось недавно.
— Но может,это человек написал? — не сдавался я,делая еще один шаг назад.
— Для одаренныхпредставителей иных рас поясню, надписьсделана древними рунами, из людей ихзнают на сегодняшний день лишь парумагов.
Третий шаг.Уперся в кого-то спиной, оглядываюсь:невозмутимый эльф, как будто все времяздесь стоял, вот черт!
— Ну и ладно,я пошел.
Расставивноги пошире, немного опускаю секиру икидаю, поверх себя, в сзади стоящегоэльфа, вроде попал, а теперь бежим, бежимизо всех сил ведь эльфы очень быстробегают, черт, опять обрыв, прыгаю, впередикамни… и темнота.
