— Я — Фиор ди Нория, — от окна отделилась темная тень, и я заглянула в кроваво-красные глаза парня. Сглотнув, невольно задержала дыхание, но тут же успокоилась. Это же Фиор из Нории! Кто не знает легкого, но хитрого парня, знаменитого своим алым взглядом? Помнится, в газетах писали, что принц хотел и волосы перекрасить под цвет глаз, но родители едва уговорили его оставить природный черный оттенок.
А вот следующего родители явно не отговорили, и он блистал лазурной длинной шевелюрой вместе с темно-синими глазами.
— Ян ди Росс.
— Очень приятно со всеми познакомиться, — проговорила я, когда все одиннадцать принцев представились. — Думаю, меня вы уже все знаете. Я — Элизабет, принцесса Срединной Империи.
Одиннадцать пар глаз немигающе смотрели на меня, и от подобных взглядов мне становилось жутко. Нервно переступив с места на место, прошла к столу и присела во главе. Принцы последовали за мной, продолжая заинтересованно меня рассматривать. Даже когда слуги подали первую смену блюд, они все всё еще мозоли меня своими взглядами, словно желали провертеть дырку.
О чем мне с ними говорить? Да я даже не знала, что мне им сказать!
— Элизабет? — рядом со мной сидел Терия и с любопытством вертел в руке вилку. — Скажи, какие твои любимые цветы?
— Цветы? — удивленно спросила я, распахнув свои зеленые глаза. — Я никогда не задумывалась над этим.
— Но мне очень нужно это знать, — нагнувшись ко мне, мурлыкнул блондин.
— Мне нравятся орхидеи, — подумав, проговорила я.
— Ох, орхидеи, что за чудесные цветы, — ярко голубые глазки прикрылись ресницами. — Я подарю тебе огромный букет орхидей!
— Спасибо, — смущенно буркнула я, пряча смущение в бокале с соком.
— Ах, как мило ты смущаешься, — Терия наклонился еще ближе, и до меня донесся приятный аромат одеколона.
Почему он обращается ко мне на "ты"? Его поведение смущало и раздражало одновременно, и я не знала, какую линию поведения выбрать.
— Тери-я-а-а, — протянул один из принцев, наблюдая за коварным соблазнением меня. — Отстань ты от Элизабет.
Золотоволосый принц обернулся и надменно одарил Ориона насмешливым взглядом.
— Мне кажется, Элизабет не слишком противится моему вниманию.
— С чего это ты взял? — немного ядовито осведомился Орион.
— Я знаю, — голубой взгляд обласкал меня, и я покраснела... от раздражения, наверное.
— Зря, — фыркнул принц, взглянув на меня. — Принцесса, как вам Сад?
— Чудесный Сад, лорд, — проговорила я, стараясь не подавиться от внимательных взглядов. — А вы как считаете?
— Я еще никогда не видел ничего прекраснее этого Сада.
— А я видел, — усмехнулся Терия. — Это ты, куколка.
Я едва не зашипела. Как он меня опять назвал?! Куколка?! Да что он себе позволяет?!
— Лорд Терия, — холодно обратилась я к принцу. — Прошу не обращаться ко мне столь фамильярно и учитывать мой статус.
Голубые глаза заинтересованно смерили меня взглядом, и Терия прищурился.
— Киска пускает коготки... интересно.
— Лорд Терия, — мой голос заледенел. — Вы нарываетесь.
— Прошу прощения... леди, — ехидно добавил принц. — Я приму ваше мнение к сведению.
Мнение? Какое мнение?!
Но я промолчала и опустила взгляд на бокал с соком, который до боли зажала в руке. Думаю, это будет тяжелый год... но Терию я ни за что не выберу! Он мне уже не нравится! А Империи не нужен такой бабник, не умеющий следить за речью.
Дальше ужин прошел в молчании. Я не хотела разговаривать, поэтому меланхолично размазывала еду по тарелке, мечтая как можно скорее покинуть залу и отправиться в покои. Но что я там буду делать? Почему-то внутренне все воспротивилось желанию оказаться в просторных комнатах, захотелось прогуляться в темноте по саду, вдохнуть воздух, наполненный ароматом цветов. Да, после ужина пойду прогуляться. Но незаметно!
Ура! Ужин закончился, я быстро прошмыгнула на выход, шурша юбкой, и скрылась за поворотом. Оттуда мгновенно перебежала за другой поворот, пока не оказалась около выхода на террасу. Отворив небольшую калиточку, спустилась в Сад и спряталась в тени деревьев.
Ночь была прекрасна, и все плохие мысли тут же выветрились из сознания. Закинув голову вверх, я зачаровано смотрела на перемигивающиеся звезды, рассказывающие друг другу мистические легенды. В моем мире есть поверье, что звезды — это души людей, самых чистых и светлых людей. После смерти подобные люди возносились на небо и вечно жили в мире счастья, добра и света. Правда ли это?
Отбежав на достаточное расстояние, я облегченно выдохнула и присела на витую скамеечку, заинтересованно оглядываясь. Это место больше всего напоминало парк со скульптурами, прудом и милым газоном. Ночной воздух приятно холодил тело, но платье не позволяло замерзнуть, даже несмотря на то, что было довольно открытым.
А мама рассказывала, что в Саду живут невероятные животные и птицы. Интересно, где же они?
Поднявшись, я скинула туфли и с удивлением ступила на мокрую травку. Мокрая? Неужели роса? Но почему так рано? Откинув ненужные мысли, я задорно улыбнулась. А какая разница? Святой Сад создал Создатель, здесь всегда происходят чудеса.
И я побежала по траве, сбивая крупные капли росы с листьев, травы и веток. Конечно же, платье тут же намокло, а мои волосы отяжелели и растрепались, но мне было совершенно все равно. Во дворце мне никогда не позволяли веселиться, но здесь я хочу делать то, что мне нравится! Все равно меня никто не видит!
— Элизабет? — удивленный голос заставил меня резко остановиться и оглянуться.
— Кто здесь? — нервно крикнула я, и из тени вышел... Лука, кажется?
Зеленые глаза смотрели очень удивленно, но тут же в них засверкали смешинки. Я нервно отступила, ища способ уйти, но принц быстро подошел ко мне и заглянул в глаза. Зеленые очи гипнотизировали, и я застыла, заворожено их рассматривая.
Лука медленно поднял руку и коснулся щеки, погладил ее большим пальцем. И все это он делал, не отводя взгляда. Подавшись немного вперед, принц приобнял меня за талию, заглянув в самую глубину глаз.
— Вы очень красивая, Элизабет, — немного хрипловато проговорил принц. — Вы прекрасны.
Я не могла вымолвить ни слова. Эти прикосновения, эти слова... они выбили почву из-под ног. Единственное, что я могла — это смотреть. Смотреть, ни в силах двинуться.
— Элизабет, — снова прошептал Лука, запустив пальцы в мои густые черные волосы. — Ты удивительная.
И он поцеловал. Легко, ласково, будто боялся, что я оттолкну, а я... я даже пискнуть не смогла. В глазах потемнело, губы закололо, сердце гулко заколотилось в груди, стало нечем дышать, а ноги подкосились. Тело стало сотрясать непонятная дрожь, а Лука... Едва касаясь губами моих губ он вытворял невероятное, заставляя меня захлебываться воздухом. Вцепившись в его рубашку, я повисла на нем, в голове стоял туман.
— Элизабет, — прошептал Лука, и я моргнула.
Что? Что я делаю?! — вихрем пронеслись мысли, и я резко оттолкнула принца от себя, прижав ладонь к губам. Что только что произошло!?
— Элизабет? — потемневшие глаза удивленно округлились. — Что?..
Но я не стала слушать и побежала. Побежала так быстро, как только позволяло платье, не обращая внимания на то, что туфли так и остались возле скамеечки. Пусть! Главное, убежать.
Сердце гулко билось в груди, щеки опалило, и я едва не споткнулась, в последний момент вцепившись в ветку дерева. Прижавшись к стволу, я спрятала в листве свое пылающее лицо. Губы покалывало.
Почему? — билась мысль. — Почему я позволила ему подобное? Почему не остановила?
Ответа я найти не могла, но постоянно возвращалась к поцелую. Легкий, аккуратный и невероятно нежный. И я таяла в руках принца, как тает мороженое на солнце.
Резко замотав головой, я сильно прикусила губу. Нельзя вспоминать! Но почему я позволила Луке... поцеловать себя?!
Ох...
Резко дернув себя за черную прядь, я привела дыхание и мысли в порядок. Нельзя так нервничать. Чтобы ни произошло, я должна оставаться принцессой. А Лука... он претендент на мое сердце. Это нормально, что он меня поцеловал. Нормально... но... почему я так реагирую на простой поцелуй?
Помассировав виски, я дернула за ветку, заставляя росу пролиться на мое лицо. Правильно, надо успокоиться. Все хорошо. А завтра я надену улыбку и снова буду улыбаться.
— Ну и как вам принцесса? — развалившись в кресле, поинтересовался один из принцев.
— Ничего так, хорошенькая, — едва не облизываясь, проговорил Терия.
— О, да, мы заметили, как ты на нее смотрел, — усмехнулся Орион. — Едва глазами не раздевал.
— Но Элизабет не из робкого десятка, да? — хитро усмехнулся Терия. — Думаю, будет интересно ее соблазнить.
— Ты только не заигрывайся ди Альянс! — тихо, но весьма ощутимо произнес Кристиан, и от его тихого голоса у многих пробежали мурашки.
— Это еще почему? — Терия, видимо, не понял угрозы и оскалился. — Это игра. А тот, кто выиграет, получит всю Срединную Империю!
— Только половину, — так же спокойно ответил восточный принц. — Тот, кто выиграет, будет править вместе с принцессой.
— Это не имеет значения, — отмахнулся принц Альянса. — В моем королевстве женщина всегда подчиняется мужчине.
— Срединная Империя — не твое королевство. И Элизабет не будет подчиниться тебе.
— Она весьма робка, Кристиан, — усмехнулся Терия. — Неужели ты не видишь, что девочка просто прикрывается показным равнодушием? На самом деле она тихая и пугливая.
— Но не легкомысленная, — ди Роял легко улыбнулся, но фиолетовые глаза сверкнули холодом. — Элизабет сильная личность, а робость и пугливость лишь придает некоторый шарм.
— Эти качества не для принцессы, а тем более, не для Императрицы!
— А у Императрицы этих качеств не будет, — к разговору подключился Эрих. — Кто-то из нас станет ее опорой, который будет забирать эти качества себе. Ее муж будет поддерживать и защищать ее, и только ему достанется настоящая Элизабет.
Терия расхохотался, качнув золотой гривой волос.
— Вы такие наивные, — сквозь смех выговорил он. — Но мы еще посмотрим, кто победит.
— Посмотрим, — согласился Эрих. — Но Элизабет мы тебе не отдадим. Девочка не для тебя. Она слишком добрая. Но она тебя и сама не выберет. Зачем ей такой, как ты?
— А с чего вы взяли, что я прямо так и покажу ей свою сущность? — лицо Терии исказила неприятная ухмылка. — Я знаю, что надо сделать. И, поверьте, девчонка будет моей!
Громко хлопнула дверь, и в гостевую комнату стремительно вошел хмурый Лука.
— Что-то случилось? — елейно поинтересовался Терия. — Ты такой недовольный.
— Это не твое дело, ди Альянс! — рыкнул Лука, сверкнув зелеными глазами, и Терия хитро усмехнулся.
— Неужели юная принцесса тебя отшила?
— Я же сказал, это тебя не касается! — в голосе Луки послышалась неприкрытая угроза.
— Я так и думал, — ди Альянс закинул ногу на ногу. — Не умеете вы за женщинами ухаживать! А расскажи-ка, Лука! Как тебе Элизабет? Сладкая? Тебе понравилось?
Зеленые глаза принца яростно полыхнули.
— Закрой рот, Терия!
— А то что? — золотистый принц насмешливо улыбнулся. — Ударишь меня? Ну, попробуй. Я с интересом посмотрю на это.
И Лука, действительно, ударил. Размахнулся, ударил, но его кулак перехватили у самого лица, надменно скривившись.
— И это все? — Терия искривил губы. — А я ожидал от тебя большего.
Ди Травари прищурил зеленые очи и медленно забрал кулак обратно.
— Не нарывайся, ди Альянс!
Терия оставил Луку без ответа, лишь показано зевнул и ушел, ухмыляясь себе под нос.
Я никак не могла уснуть и прислушивалась к звукам дождя за окном. Он начался неожиданно, но пошел так сильно, что непрерывный грохот мешал уснуть. Я перевернулась на другой бок и покраснела, вспомнив ночную встречу. Сильно зажмурив глаза, приказала себе не думать, но мысли раз за разом возвращались к поцелую, и я подскочила на постели, прижав к груди шелковое одеяло. Поежившись от сырого воздуха, врывавшегося в распахнутое окно, я пожалела, что надела очень тонкую, кружевную ночную сорочку. Но мама настояла, чтобы я спала именно в ней, и, кажется, сейчас я понимала, зачем ей это было надо. Не просто же так Императрица подмигивала, протягивая сверток. Кружевная сорочка достигала длиной лишь до середины бедра, а дальше ноги прикрывали точно такие же кружевные шортики.
Выбравшись из-под одеяла, я подошла к окну и посмотрела на улицу через легкие шторки. Где-то далеко прогрел гром, сверкнула ослепительная молния, и я вздрогнула. Не люблю гром и молнии, они меня пугают. Поежившись уже от неприятного чувства, я зачем-то решила выйти на балкон и облокотилась на витой поручень. Темнота приятно окутывала Сад, пруд под балконом таинственно поблескивал, отражая звезды и меня, глядящую вниз. От дождя веяло сыростью и холодом.
В очередной раз поежившись, я приобняла себя за плечи. Пойду-ка я обратно... Развернувшись, неожиданно уткнулась носом в белоснежную рубашку и застыла.
Конец, — пронеслась бешеная мысль, и я медленно подняла взгляд по груди, отмечая золотистые пряди волос, рассыпавшиеся по плечам, и только потом заглянула в голубые глаза, в темноте кажущиеся темно-синими.
— Т-терия? — немного испугано пискнула я, пытаясь отшатнуться, но на удивление сильные руки не дали этого сделать, приобняв за плечи. — Ч-то... что вы делаете?!
— Т-ш-ш, — тихо прошептал принц, глядя потемневшими глазами на мое укутанное в очень соблазнительную ночную сорочку тело. — Не кричите, Элизабет.
Его рука опустилась на мою талию, а вторая очень чувственно прошлась по позвоночнику, заставив толпу мурашек мигрировать с места на место. Я прикусила губу, подавляя изумленный выдох, и сглотнула.
— Принц, не надо! Пожалуйста, отпустите!
— Все будет хорошо, Элизабет. Я не причиню тебе вреда, — прижав меня еще плотнее к себе, Терия обдал ушко горячим дыханием, и я судорожно дернулась.
— Не надо! Терия, отпустите! Я хочу спать, я устала!
— Т-ш-ш, — снова прошептал принц и ласково куснул за мочку уха. На этот раз я не сдержала вздоха, и я ди Альянс усмехнулся, продолжив усыпать ушко поцелуями. Затем коснулся губами шеи, нежно прикусив чувствительную кожу, и я едва не упала, потеряв равновесие и вцепившись в белую рубашку. Перед глазами поплыло, воздуха стало не хватать, и я снова хрипло попросила:
— Остановитесь!
— Остановлюсь, — пообещал Терия. — Но не сейчас.
— Принц!
— Да, Элизабет? — ди Альянс отстранился и заглянул мне в глаза своими темными от страсти очами. — Ты слишком красивая, Элизабет, я не могу устоять перед тобой.
— Я не хочу, — всхлипнула я, когда ладонь, вызывая волну дрожи и желания, прошлась по спине. — Я не могу!
— Я не переступлю через черту, — пообещал Терия, приобнимая меня за талию и запечатляя поцелуй на ключице. — Только...
— Нет! — резко воскликнула я и попыталась вырваться. Высунувшись под дождь, почувствовала ледяное прикосновение воды, и это помогло немного остудить разум. — Что вы себе позволяете, ди Альянс?! — мой резкий и холодный голос не произвел никакого впечатления. — Остановитесь! Или я позову стражу!
