Офицер империи зла

Поездка на протоне не из дешевых. Но если ты едешь в Диастар по личному приглашению императора, и до экзамена остается несколько часов, экономить не приходиться.

После остановок в Цероле и Бекетовке, до Диастара остался последний перегон. В почти пустом вагоне осталось меньше десятка пассажиров. Только те, кто ехал в Диастар — конечный пункт маршрута "протона". Илья с любопытством рассматривал попутчиков. Вот несколько богато одетых мужчин и женщин среднего возраста, с застывшими высокомерными выражениями лиц и надменной осанкой. С ними все понятно — старая имперская аристократия или родственники детей императора с постоянной визой. Двое мужчин помоложе, в подчеркнуто строгих деловых костюмах, — скорее всего служащие по найму. Пожилой мужчина в дорогом костюме и со старомодным дипломатом, скорее всего бизнесмен, из тех, что занимаются казенными закупками. Наверное, получил хороший контракт от императорского двора, едет согласовывать детали. А вот молодой парень в легкой синей курточке с серым рюкзаком на коленях и к бабке не ходи — такой же абитуриент, как и Илья.

Заметив направленный на него взгляд, парень улыбнулся и кивнул Илье, видимо тоже опознав собрата. Лицо у него было приятное, открытое, улыбка чистая, внушающая доверие. Так что Илья, сам не ожидая от себя подобной бесцеремонности, встал с места и пересел на свободное кресло вперед, рядом с ним. Впрочем, парень не возражал.

— Привет. Я Леха. — Незнакомец крепко пожал протянутую руку. — В ИЛУ поступаешь?

— Да. Меня Илья зовут.

— Хорошо. Давай вместе держаться. Ты в Диастаре раньше был?

— Нет.

— Такая же ерунда. Нам осталось всего четыре часа, а как ехать непонятно. Как там добраться до аллеи героев? В сети ни карт, ни разъяснений, — посетовал Алексей.

— Так это же Диастар, — пожал плечами Илья. — Полная секретность до паранойи включительно. Думаю, по приезду у кого-нибудь спросим. Уже скоро.

— Точно, — Алексей посмотрел в окно, за которым была лишь угольная чернота. — Похоже мы уже под Аттлинским хребтом.

— Туннель Надежды, — добавил Илья, решив блеснуть эрудицией.

-Ну да. Минут десять и прибыли.

Действительно, вскоре тьма за окном исчезла, а поезд начал сбрасывать ход. Еще пара минут, и остановка. Будущие абитуриенты с интересом уставились в окно — каков он, легендарный Диастар? Но ничего интересного не увидели — перрон, а за ним высокая металлическая стена с несколькими широкими дверями и вывесками над каждой из них. Где-то над стеной, если прижаться к самому стеклу и смотреть вверх, видны вершины недалеких гор. Двери в вагоне пока оставались закрытыми.

— Приготовьте, пожалуйста, Ваши документы, — произнес динамик где-то в торце вагона.

— Таможня, — прокомментировал очевидное Алексей, когда в вагон вошли четверо человек в синей униформе. Илья уже достал паспорт и письмо-приглашение. На сайте ИЛУ было сказано, что этого для абитуриентов достаточно.

Проблем с документами у Ильи с Алексеем действительно не возникло. Более того, не пришлось и ломать голову о том, как добраться до ИЛУ. За день до отбора в императорский университет таможня хорошо знала, что ей следует делать. Офицер мельком посмотрел на их паспорта и приглашения, что-то отметил себе в компьютере и велел парням следовать за собой, оставив приготовивших паспорта с въездными визами пассажиров на своих коллег. Следуя за офицером, они выбрались на перрон, вошли в одну из дверей, проследовали сначала через узкий коридор, а затем через несколько больших, но почти пустых залов вокзала и вышли на площадь.

Илья и Алексей жадно рассматривали окружающий их город. Однако, ничего особо замечательного на глаза парней не попадалось. Площадь как площадь, окруженная невысокими, казенного вида домами и чахлыми деревцами вдоль пешеходных дорожек. Если бы не монументальный пластобетонный куб вокзала, и видимые где — то в нескольких километрах к северу высотные здания этажей в тридцать -сорок, то можно было бы подумать, что они в каком-нибудь маленьком провинциальном городке, а не в городе— резиденции императора. Тем не менее, белеющие вокруг со всех сторон горные вершины ясно говорили о том, что они именно в Диастаре. Он в империи такой один — город в ущелье, стиснутый со всех сторон крутыми склонами Аттлинских гор, о которых с детства наслышан каждый гражданин империи. "Свободные нации во время войны отчаянно штурмовали Диастар в течение нескольких месяцев, и только мужество защитников и эти горы спасли Императора и его народ", — типичная фраза любого учителя на уроке по новой истории.

На площади парни провели всего лишь пару минут. Выйдя на улицу, таможенник достал коммуникатор, быстро переговорил с кем-то, и к зданию вокзала тут же подъехал белый туристический автобус с черно-синим имперским флагом на пассажирской дверце.

— Садитесь, — коротко сказал офицер. — Автобус за вами. — Подождав, когда парни войдут в салон, он шустро втиснулся вслед за ними и коротко бросил водителю. — Это последние. Отвози их и сразу возвращайся обратно, через час будет еще партия. — Водитель кивнул головой и, едва дождавшись пока таможенник покинет салон, закрыл дверцу и сразу же тронул машину с места.

В автобусе уже сидело с десяток молодых парней и две девушки. Нехитрый багаж пассажиров валялся тут же на свободных сиденьях.

— В ИЛУ? — Задал глупый вопрос Илья, обращаясь ко всем сразу.

— Куда же еще? — снизошла до ответа одна из девушек, невысокая, с тонкой талией, одетая в черные джинсы и желтую майку. — Между прочим, мы вас уже полчаса ждем.

— Так поезд только что пришел, — зачем-то стал оправдываться Илья.

— Ничего, — весело сказал девушке Алексей, плюхнувшись на свободное кресло. — На экзамены успеем.

— Нам бы в университете могли дать подготовиться, а мы тут вас ждем — слегка обижено отозвалась та. — Через несколько часов тесты, а я не знаю даже, о чем пойдет речь.

— Перед смертью не надышишься, — легко возразил девушке Леха. — Сама знаешь, ИЛУ списка требований и экзаменационных билетов не публикует. Зато и взяток не берет. Никогда не знаешь что им нужно. Тут уж наудачу — или пройдешь или не пройдешь. — Тебя как зовут Синеглазая?

— Маша. То есть для вас, молодой человек — Мария Сергеевна.

— А меня Лехой кличут. Не горюй Маша. Прорвемся.

Девушка от подобной бесцеремонности лишь передернула плечиками и отвернулась к окну.

Дорога заняла около получаса. Автобус петлял по узким улочкам, то влезая на очередную крутую горку, то спускаясь с нее. Со всех сторон, плотно прижимаясь стенами друг к другу, стояли невысокие дома, мелкие магазинчики, промелькнуло несколько открытых летних кафе под тентами из разноцветной ткани. Никакой особой роскоши или помпезности Илья не увидел, что его слегка обескураживало. Как так может быть, что легендарный город, в котором живет элита империи и располагается императорский двор, выглядит чуть ли не беднее его родного Арнинска, вполне себе заурядного райцентра? Да у обитателей Диастара, как всем давно известно, денег куры не клюют. Где они их тратят?

Вскоре городские кварталы остались позади, а еще через десять минут движения по ровной дороге, автобус остановился.

— Приехали. Выходите и идите прямо по аллее. У главного входа вас встретят. — Водитель был немногословен.

Илья выбрался из машины первым и на некоторое время остановился, дожидаясь остальных. Тем более, что было на что посмотреть. Впереди расстилался широкий парк, через который вела дорога, мощенная идеально подогнанной друг к другу розовато-белой мраморной плиткой. Точнее это была аллея — с обеих сторон дороги через короткие промежутки росли дубы и стройные равнинные тополя, сначала низенькие и тонкие, а затем все выше и выше. У каждого из деревьев на полутораметровом постаменте стоял небольшой бюст с именной табличкой. Не узнать знаменитую аллею героев было трудно. Именно она, как известно, ведет к главному входу в императорский университет. Илья знал, как она была построена: после войны в честь каждого кавалера ордена "герой империи" и "герой духа первой степени" вдоль дороги, ведущей в ИЛУ, было принято решение сажать именное дерево и ставить памятник. Так сказать для увековечивания памяти героев и воспитания юной имперской элиты в патриотическом духе. У самого Университета деревья были высокие, а памятники старые, принадлежащие еще героям военных лет, но чем ближе к концу, тем деревья становились ниже, а камень постаментов светлее. Впереди виднелась главное здание университета — большое, но благодаря множеству колонн прилежащих к нему портиков и причудливому украшению фасада не производившее тяжеловесного впечатления, похожее одновременно и на храм и на рыцарский замок.

— Пойдем, народ, — взял на себя командование абитуриентами Алексей. — Что стоять без толку? Автобус уже уехал, а нас вечно ждать не будут. — В этот раз ему никто не возразил. Парни и девушки подхватили свои пожитки и, сбившись в кучку, пошли вперед, удивленно глядя по сторонам.

У входа их ждал офицер из дивизии "контроль" в парадной форме. Быстро просмотрел письма-приглашения и тут же начал командовать.

— Меня зовут Телегин Сергей Ильич. Воинское звание — младший центурион, научное — приват-доцент ИЛУ. Значит так, вам присваивается кодовый номер группы абитуриентов И-111. Запомните этот номер. Сейчас следуйте за мной. — Центурион показал на открытую дверь парадного входа. — Далеко не заходим, не теряемся, — лифт сразу справа от входа, наша аудитория на минус третьем этаже, — поторопил он вертящих головами в огромном холле абитуриентов. — Слушайте меня внимательно. Тесты начнутся немедленно. Если кто-то из вас голоден или хочет пить, он может взять на специальном столе в аудитории шоколад, легкий паек, воду или тоник. Съесть их можно прямо на месте во время выполнения теста. Но если вы не голодны, набивать брюхо не советую — скажется на работоспособности. Туалет тоже рядом с аудиторией, если что.

Группа абитуриентов вышла из лифта и пошла по застланному зеленой ковровой дорожкой коридору, с правой стороны которого через равные промежутки располагались деревянные двери с номерами. Центурион остановился у двери с номером Ф -31.

— Вот ваша аудитория. Каждый садиться за свой стол, туда, где лежит пакет с его фамилией. Распечатывает его и начинает выполнять свое задание. Спрашивать других запрещено. Предупреждаю сразу — помещение просматривается, сеть не ловиться. Лучше не ловчите — себе же хуже выйдет. Туалет через две двери вперед по коридору. Разгуливать вне аудитории и вообще ходить дальше, чем до туалета запрещено. Через три часа двадцать минут я соберу работы. Все, время пошло.

— Нельзя же так, — тихо пискнула Маша. — Без подготовки, сразу. Я думала нам дадут время, расскажут...

— Что? — Оборвал ее центурион. — Вы понимаете, что вы собираетесь стать дочерью императора? Влиться в элиту имперской армии? Это значит, что вы должны не только обладать необходимыми знаниями, но и быть готовым действовать в стрессовой, неожиданной и быстро меняющейся обстановке. Этот экзамен не только на одни знания... Как вы собираетесь идти в атаку на пулеметы свободных наций, если вы не можете сразу взять себя в руки? Это характеризует вас не с лучшей стороны.

— Простите. Не подумала, — сильно побледнев, сказала Маша. — Я имела в виду...

— Не тратьте свое и чужое время, приступайте к заданию, — центурион распахнул дверь в аудиторию. У вас осталось три часа и девятнадцать минут.

Аудитория отличалась спартанской обстановкой. Два десятка столиков со стульями, рассчитанных на одного человека. Впереди на стене — большая настенная видеопанель, сейчас выключенная, рядом с ней скромная преподавательская кафедра. К видеопанели примыкала белая пластиковая доска с набором смываемых маркеров в специальных гнездах. Рядом с ней столик, на котором лежали серебристые пакетики с булочками и шоколадом и бутылочки с тоником. Все, в общем, понятно, обстановка почти как в школе. Илья, сразу прихватив одну шоколадку и бутылку, прошел вдоль ряда столов и без труда отыскал тот, на котором лежал бумажный пакет с его фамилией. Сел, слегка волнуясь, осторожно порвал пакет с левого края.

Внутри обнаружилась стандартная гелевая ручка и пачка бумажных листов. С десяток чистых, шесть с напечатанным текстом. Быстро рассортировав их на две кучки, абитуриент вчитался в текст листа пронумерованного цифрой один.

Никакой вводной или объясняющей части. Сразу тесты. Илья просмотрел первый и второй лист до конца. Вроде ничего сложного — найти аналогии в нарисованных фигурах, дополнить числовые ряды, задания на логику, требующие выбрать из ряда выводов тот, который соответствовал некому утверждению.

Третий лист был посвящен химии, что Илья счел добрым знаком, все-таки ее он довольно плотно учил, чтобы подготовиться к поступлению в политех. Четвертый лист — алгебра, решение уравнений и двух математических задач. Пятый — какие-то общие вопросы по биологии, истории, географии. Последний лист предлагал написать небольшое сочинение на тему "моральные аспекты генетических экспериментов над людьми"

Первым делом Илья начал с химии. Быстро написал ответы на вопросы или проставил нужную отметку в предложенных вариантах ответов и перешел к задачкам. Судя по условиям — ничего сложного. Записать химическую реакцию, набросать материальный баланс, рассчитать выход продукта, записать ответ. Однако, с энтузиазмом приступив к работе, он вдруг понял, что не все так просто. Элементы в составленной реакции не желали уравниваться, простая пропорция не получалась. Илья прикинул так и этак, но ошибка не находилась. Стал пересматривать уравнение, напряг память и все-таки нашел ошибку, стал пересчитывать снова...

Одну из задач он решил, но на второй сломался. Ерунда в ответе получалась, а почему — непонятно. Посмотрел на часы и ужаснулся — с химией он провозился почти полтора часа. А рядом лежат еще пять листов, к которым он даже не приступал...

Пытаясь наверстать упущенное, парень бросился к первым двум листам. Но и тут все оказалось непросто. Нет, тесты решаемые, но время, время! Заполнив только первый лист и потратив на это почти двадцать минут, Илья бросился к математике, тут тоже надо было успеть хоть что-то сделать. И понял, что несмотря на внешнюю простоту, математические задания тоже не станут подарком. Интересно все было составлено — вроде и ничего сложного, а в лоб не решается, в каждом задании своя хитринка, поди, найди ее. Особенно, когда недостаток времени и обилие заданий никак не дают сосредоточиться на чем-то одном.

К сочинению Илья приступил лишь за пятнадцать минут до окончания отведенного им младшим центурионом срока. "Моральные аспекты генетических экспериментов" блин. Поздно уже думать над полноценным сочинением, успеть бы набросать несколько фраз. Тем более, что голова уже совершенно не работала. "Что бы им написать", — мучительно соображал Илья. "Хорошо это или плохо? Давай попробую и так и так. Дескать, вообще-то плохо, но иногда для науки хорошо. Блин десять минут осталось".

Телегин пришел секунда в секунду. Забрал исписанные листы, не слушая просьб дать "дописать вот буквально одну строчку" и велел следовать за собой. Илья впервые за время экзамена поднял глаза и глянул на своих товарищей. Нда... Похоже, тут некому хвастаться. Взгляды у парней и девушек были потерянные, вид невеселый. Странным образом это вселило в сердце Илья некоторую надежду на благополучный исход дела. Кто-то же поступает в ИЛУ? В правильность своих ответов он верил мало — многое делалось наспех, кое-чего он вообще не написал, сочинение откровенно запорол. Плохо дело, честно говоря.