Испытание эволюцией

Как потом поняли друзья, им крупно повезло, что им тут же на пути попалось нагромождение деревьев, которое пришлось огибать и подойти ближе к берегу. Потому что если бы они продолжали сидеть у самого леса, неизвестно, успели бы они среагировать на безмолвное появление трёх хищников. Каждый из них высотой был минимум метр, а шедший по центру возвышался над остальными сантиметров на 20-25. Густая грязно-бурая шерсть местами была короткой, местами висела клоками; мощные передние лапы были немного длиннее задних, что не мешало зверям свободно и быстро передвигаться — за несколько секунд крайние хищники уже отрезали направления вдоль берега.

— Денис, в воду! — изменившимся голосом то ли прохрипел, то ли прокричал Сергей и в два прыжка оказался в реке, слыша за спиной глухое визгливое рычание. Петренко среагировал мгновенно и коснулся воды даже на мгновение раньше друга. Вода была холодной, не ледяной, но довольно быстро развеивающий иллюзии о долгом безмятежном купании и настраивающей плыть, плыть, плыть как можно быстрее. Шумно фыркая и поднимая вокруг себя тучу брызг, Сергей и Денис в считанные секунды добрались до поваленного, видимо, сильным порывом ветра, дерева, свешивающегося в реку с высокого глинистого берега. Коснувшись рукой отполированных течением ветвей, сначала Сергей, а затем и Денис обернулись на берег, столь спешно ими только что покинутый. Звери стояли у самой воды и исподлобья рассматривали их. Это продолжалось недолго: спустя полминуты стало очевидно, что в воду хищники не полезут, предпочтя развернуться и неторопливо раствориться в чаще. Лишь тогда друзья выбрались из воды на дерево.

— Подожди, давай осмотримся, на берег пока не будем выходить, — дрожащим голосом предложил Сергей.

— Ладно, только одежду лучше прямо сейчас снять, а то замёрзнем как цуцыки.

Скинув быстро верхнюю одежду и наспех развесив её по ветвям, чтобы в реку с неё стекло хоть какое-то количество холодной воды, молодые люди принялись энергично растирать сами себя, разгоняя остудившуюся кровь.

— Что ж это за зверьё такое? — бормотал Денис, который перенёс прохладное купание куда легче и пришёл в форму после нескольких взмахов руками.

— Э-э-эх... — не то вздыхая, не то приправляя этими приговариваниями активное растирание своих рук и ног промолвил Сергей.

— Вроде бы на гиен похожи, только очень большие. Только откуда они здесь?

— Это и были... гиены. А большие потому, что... это пещерные... гиены, для них это... нормальный размер, — приседал Сергей.

— Какие ещё пещерные гиены?

— Обыкновенные. Предки современных гиен, которые населяют Африку.

— А как они здесь оказались?.. Ну, чего замолчал?

— Это, конечно, бред, но...

— Но?

— Но мне кажется, что нужно задать другой вопрос... Как мы здесь оказались?

— В смысле?

— Пещерные гиены существовали на протяжении нескольких сотен тысяч лет, появились примерно 500 тысяч лет назад и вымерли около 15 тысяч лет назад. Так может быть... Да нет, не может быть.

— Ты имеешь в виду, что пещерные гиены попали из прошлого в наши дни?

— Или наоборот.

— Что наоборот?

— Или мы попали в прошлое, в котором были пещерные гиены.

В наступившем молчании было хорошо слышно, как многочисленными струйками стекает в реку с развешанных вещей вода, как в паре метров плеснула хвостом крупная рыба, как в лесу на ближнем берегу пронзительно прокричала птица. Денис прищурился:

— Ты сейчас серьёзно говоришь?

— Ну, такие вещи трудно всерьёз говорить, потому что в них нужно ещё поверить, — вздохнул Лещинский, присаживаясь на корточки.

— Нет... — помотал головой Петренко.

— Нет...

— Да не может этого быть, — усмешка Дениса, как и его тон, были не слишком убедительными.

— Не может... Но такую вероятность исключать не стоит.

Звук, заставивший воздух наполниться звуком крыльев поднявшихся с деревьев птиц, был глухим и далёким, но достаточно отчётливым, чтобы можно было узнать в нём рёв крупного животного. Денис и Сергей переглянулись.

— Медведь?

— Ну уж точно не гиены, — пожал плечами Лещинский.

Они вновь замолчали, выжидающе вслушиваясь в лес, приобретающий в лучах явно движущегося в сторону заката солнца всё более мрачный оттенок. Но и минуту, и две спустя ничего похожего на прежний рык не послышалось.

— Вряд ли идти в... лес сейчас... хорошая идея — возобновил попытки согреться приседаниями Сергей.

— Это да, — согласился Денис. — Придётся устраиваться здесь на ночлег. Без костра не обойдёмся...

— Спички, зажигалка есть?

— Не должно быть — не курю ведь... Впрочем, нужно по карманам пошариться.

— Это идея...

Сняв вещи с бревна, друзья вышли на берег, на небольшую, в полтора десятка метров в диаметре, поляну и стали вытаскивать из карманов всё, что в них было. Инвентаризация не заняла много времени и спустя без малого пять минут Денис мог с гордостью представить, помимо трусов, которые остались на нём, кроссовки, джинсы, носки, кожаный ремень с металлической бляхой, футболку, олимпийку, солнцезащитные очки, связку из нескольких ключей и кошелёк с купюрами, монетами и пластиковой карточкой, наручные часы, сотовый телефон и футляр для сотового, крепившийся к поясу. Телефон, искупавшийся вместе с молодым человеком во время спешного отступления через реку, не подавал признаков жизни, а вот водонепроницаемые кварцевые часы по-прежнему работали. Имелись часы и сотовый и у Сергея, но оба устройства пришли в негодность, а помимо нижнего белья, с которым он, подобно другу, предпочёл не расставаться, его багаж составили демисезонные закрытые туфли на толстой резиновой подошве, носки, джинсы, ремень с бляхой, рубашка, джинсовая куртка, кепка, футляр для мобильного телефона, пластмассовая авторучка, связка ключей, кожаный кошелёк также с купюрами, внушительной горстью монет, в основном мелкого номинала, нескольких визиток и пластиковых карт и открытой упаковки презервативов, в которой осталось два резиновых изделия. При виде тёмно-синей упаковки с хорошо знакомым любому молодому человеку английским словом Денис издал торжествующий вопль, чем заставил Сергея недоумённо поднять брови.

— Похоже, у нас будет огонь, — торжествующим голосом сообщил Петренко и тут же внимательно взглянул на небо. — Если солнце не уйдёт...

— А теперь поподробнее... — нахмурился Лещинский.

— А ты канал 'Дискавери' не смотришь? — удивился Денис, разрывая упаковку и доставая задорно поблёскивающий презерватив.

— Смотрю иногда, там неплохие передачи бывают. Но вот как-то там про презервативы не рассказывают.

— Эх, не те ты передачи смотришь, — махнул рукой Денис, наклоняясь к воде и набирая в презерватив воды. — А то бы узнал много интересного и полезного. Например, как добыть... огонь с помощью презерватива.

И лишь когда Петренко с довольным видом поднял наполненную водой резинку, приобретшую почти идеальную круглую форму и посылающую в разные стороны блики от проходящего сквозь солнечного света, Сергея осенило:

— Это же настоящая лупа, через неё можно фокусировать свет и...

— ... И использовать её для разведения огня, — закончил мысль Денис.

Ободрённые обнаруженным способом разведения огня, они почти моментально нашли трухлявую деревяшку, которую оказалось достаточным только пнуть, чтобы она развалилась и обнаружила внутри сплошную сухую труху — идеальное сырьё для разведения огня в лесных условиях. Собрав приличную горстку трухи и наломав мелких веточек с валявшихся сухих веток, благо их было предостаточно, друзья принялись добывать огонь: Денис всячески старался держать и направлять импровизированное увеличительное стекло таким образом, чтобы образовавшийся пучок почти белого света стабильно сфокусировался на одном месте, а Сергей был наготове, чтобы заслонить огонёк от ветра и подкормить его веточками. Синеватый дымок зазмеился не сразу, но это случилось куда раньше, чем можно было ожидать от наполненного водой презерватива. С того момента, как Петренко с видом Аристотеля поднял презерватив с водой, словно факел (для полноты картины не хватило лишь произнесённого 'Эврика!'), прошло едва ли пятнадцать минут, а Сергей и Денис уже подкидывали ветки среднего размера в аппетитно похрустывающий небольшой костёр. Рядом уже возвышалась довольно массивная куча дров, а сами молодые люди, уже облачившиеся в сырые джинсы, сидели рядом и подобранными в траве камнями громко стучали по сломанным у самой воды небольшим деревцам. Нападение гиен и недавно услышанный рёв, принадлежавший явно не зайцу, заставил их подумать о средствах защиты.

— Конечно, оружие не Бог весть какое, — приговаривал Петренко. — Но лучше, чем совсем ничего.

— Тем более что костёр уже есть, — согласился Лещинский. — А в животе уже урчит...

— А ты не завтракал?

— Да вот как-то не получилось. Рассчитывал же, что с Вовкой пообедаем как следует...

— Тут, наверное, раков много — места такие, что люди здесь вроде нечасто бывают, — окинул взглядом реку Денис. — Я залезу, погляжу.

Бросив в огонь несколько веток покрупнее, что костру явно понравилось, потому что зашумел он с явным сытым удовлетворением, друзья решили так: Сергей с двумя заострёнными всё-таки с помощью камней кольями сидит возле костра на случай появления каких-нибудь новых хищников со стороны леса, пока Денис будет проверять берег на предмет нор раков. Крупные, с полторы мужские ладони, раки, выкидываемые Дэном к костру ежеминутно, а то и по два в минуту, стали наглядным подтверждением его восторженного восклицания, которое он повторил несколько раз с момента захода в реку по пояс:

— Да тут нор как сорняков... И раки непуганые!

Ему не пришлось уходить от костра далее чем на пять метров сначала вверх, а потом вниз по течению, чтобы в костре оказалось около четырёх десятков заботливо подбрасываемых туда Сергеем членистоногих.

— Не замёрз? Водичка-то холодноватая... — осведомился у выбравшегося на берег друга Лещинский.

— Да не... Нам, туристам и рыбакам, это нипочём, — улыбнулся Денис. — Но раков здесь — тьма...

— Парочка вон уже, по-видимому, готова, — Сергей с помощью палки вытащил из углей приобретших кумачовый оттенок раков. Вскоре друзья уже вовсю хрустели рачьими панцирями и клешнями, выковыривая упругое мясо и сетуя лишь на отсутствие соли. Когда последний рак был оприходован, воздух уже наполнился вечерней прохладой, а солнце коснулось красноватым краем верхушек деревьев на другом берегу.

— Серёг, я, конечно, закалённый, но сейчас в воду уже не полезу. Мысль есть — давай вершу сделаем?

— Что сделаем?

— Вершу. Такое приспособление для ловли рыбы и раков, я в детстве в деревне научился делать у двоюродного деда. Тем более, все подручные материалы здесь имеются...

Вскоре согласно указаниям Петренко друзья, опасавшиеся отходить от костра далее чем на десять метров, не расстававшиеся с заострёнными кольями и постоянно оборачивающиеся в сторону леса, наломали с растущих рядом ив два десятка ветвей в метр-полтора длиной и толщиной с палец. Правда, молодые зелёные ветви не желали отделяться от ветвей потолще, так что приходилось прибегать к испытанному в детстве методу — откручивать ветви у основания. Из-за этого процесс несколько затянулся, но в конце концов необходимый материал был собран. Сняв с ветвей эластичную кору и измазав руки в терпком соке почти до локтей, Сергей и Денис соединили ветви в пучок наподобие веника и связали верхнюю его часть, состоящую из тонких концов, узкими лентами снятой коры. Затем связали из четырёх ветвей примерной длиной в полметра подобие квадрата и привязали к нему другую сторону пучка, из толстых концов. Вплетение более мелких веток в получившуюся конструкцию таким образом, чтобы получились ячейки размером с мелкие яблоки, заняло не менее получаса — лоза никак не хотела слушаться неумелых пальцев, особенно у Сергея, который пару раз выматерился всем своим словарным запасом ненормативной лексики. Добавив последний штрих — оставив из широкого квадрата в основании квадрат со сторонами от силы в десять сантиметров, они набросали внутрь остатков раков и кинули туда же увесистый камень, найденный на берегу.

— Ну, к утру мы точно будем с рыбой и новыми раками, — удовлетворённо потёр руками Денис после того, как поместил вершу на метровую глубину, повернув квадратное отверстие против течения.

— Да уж, к утру... — задумчиво протянул Лещинский. — Тут до утра дотянуть ещё надо...

— Дотянем, — уверенно, но с признаками явной усталости в голосе заявил Петренко, плюхнувшись на гору сухого камыша, который наломал Сергей после того, как оставил сооружение верши Денису. И сам Сергей, закончив все возможные дела, ощутил резкий и сокрушительный прилив усталости, водопадом обрушившейся на плечи. Отчётливой сонливости не ощущалось, но хотелось абсолютного покоя, сидеть на одном месте, смотреть на огонь и не шевелиться. Зато Денис сладко и громогласно зевал.

— Спать захотел?

— Не без этого, — улыбнулся Дэн, кивая в сторону противоположного берега, который уже укутался в сумерки.

— Давай тогда ты первый ложись. Твои часы идут?

— Ага.

— Давай сюда... Значит, девять ноль восемь... Спим по два часа, потом меняемся. Так?

— Давай так.

— Значит, в десять минут двенадцатого я тебя бужу... Хотя подожди... Давай-ка мы решим, какие у нас на завтра планы. Утро вечера мудренее, конечно, да не всегда...

— Давай, — Денис, уже было лёгший на бок, приподнялся и сел. — Ну, от реки нам удаляться никак нельзя — здесь еды полно...

— ...А в лес соваться не с руки — мало ли кто там бродит. Следующая встреча с гиенами может оказаться не такой удачной, как первая. Поэтому река нам и холодильник с едой, и дверь с замком, за которой можно спрятаться — большинство хищников в воду не полезет.

— Согласен. Значит, двигаемся вдоль реки, посмотрим, куда выйдем. Вдруг на людей набредём...

— Хотя если мы всё-таки действительно каким-то макаром очутились в плейстоцене...

— Где очутились?

— В плейстоцене — исторический период, в поздней части которого и жили пещерные гиены... Так если мы в нём, шансы встретить людей один к десяти.

— Ну что ж, вполне себе неплохие шансы, — снова зевнул Денис.

— Угу, — то ли кивнул, то ли покачал головой Лещинский. — Тогда пойдём вниз по течению — река обязательно куда-нибудь впадает, а у соединения рек и озёр больше вероятность встретить поселение людей. Если такие поселения есть... Будем надеяться...

— Ага, — Петренко снова лёг на бок.

— Подожди, а огонь мы как с собой возьмём? Вдруг завтра погода пасмурная и наш чудо-презерватив не поможет? А без огня идти опасно.

— Так вон на брёвнах сколько сухих трутовиков, — с закрытыми глазами произнёс Петренко.

— Да-да, точно, грибы-трутовики для переноски огня использовали ещё в каменном веке, — шлёпнул себя по лбу Сергей и тут же подкинул в ставший менее ярким костёр две внушительные коряги. — Так и поступим. Значит, я тебя бужу в пятнадцать минут двенадцатого...

— ...Ага, — пробормотал в ответ Денис, но, судя по всему, отвечал он уже во сне.