Пришелец

— Вот же дерьмо! — Данкед несколько раз выстрелил из своего бластера в сторону заключённых, свалил двоих, остальные отступили вглубь коридора с руганью. — Кейд — у тебя есть пентащит?

— Держи!

Аркаллонец бросил полицейскому две небольшие плоские коробочки, соединённые меж собой липучкой, которые Данкед сноровисто разделил и приладил к противоположным стенам коридора, после чего нажал что-то на каждой из них. Сразу же после этого коридор от стены до стены оказался перекрыт слабо светящейся сероватой пеленой, пройти через которую без диссемблера было невозможно — пентащит, пятислойное силовое поле, предназначенное для перекрывания небольших пространств, как-то: коридор, дверь, люк и тому подобное — не пропускал через себя никакие материальные предметы, но был проницаем для воздуха и излучений. Впрочем, это не означало, что пентащит можно пробить из бластера.

— Зато теперь никто не будет нам в спину дышать! — зачем-то сказал Данкед, устремляясь вперёд по коридору. — Надо добраться...

И снова ему не удалось закончить начатую фразу. Трижды проревела сирена, после чего по всем палубам транспорта раздался лишённый интонаций голос бортового компьютера.

— Внимание всему экипажу! — донеслось до Кейда и Данкеда. — На борту корабля фиксируется аварийная ситуация! Это не учебная тревога, повторяю — это не учебная тревога! Зафиксировано нарушение целостности оболочки ядра нулевой сингулярности корабельного реактора! Время до полного распада оболочки и коллапса ядра — двадцать минут двадцать три секунды! Рекомендую начать немедленную эвакуацию! Повторяю — внимание...

— Час от часу не легче! — Данкед досадливо сплюнул на металлический пол коридора. — И какому дебилу взбрело в голову что-то делать с реактором? Ну не понимаешь ты нихера в столь сложной технике — так за каким, спрашивается, шиистом ты туда лезешь?!

— А может, это сделали специально? — пожал плечами Кейд, начиная спускаться по межпалубной лестнице, которая вела на уровень ниже. — Дескать, а давайте взорвём всех вертов разом, а?

— Ну, для этого надо быть совсем отмороженным! — хмыкнул Данкед, спускаясь вслед за аркаллонцем. — Типа пусть мы сдохнем, но зато сдохнут и верты?

— А ты где видел нормального уголовника, Гери?

— Тоже верно.

"Аностер" снова содрогнулся, но на этот раз настолько сильно, что Джеррик и Данкед едва сумели удержаться на ногах. Освещение, и без того тусклое, стало ещё тусклее.

— Плохо дело, — пробормотал полицейский. — Энергосеть корабля явно на ладан дышит. Успеть бы добраться до челноков...

Бесстрастный компьютерный голос продолжал транслировать своё уведомление о том, что полицейский транспорт находится в критическом состоянии. Да, Кейд не был космонавтом, но он умел пилотировать космопланы и знал, что означает нарушение целостности оболочки ядра сингулярности. Ничего хорошего кораблю и его экипажу это не несло, а это означало, что с "Аностера" надо как можно скорее уносить ноги. Звездолёт был обречён, и сделать здесь что-либо было уже невозможно.

Ангары со спасательными челноками на "Аностере" располагались на нижней палубе звездолёта и занимали всю среднюю часть левого борта. Экипаж тюремного транспорта насчитывал сорок восемь космонавтов и тридцать два сотрудника службы безопасности, и в случае возникновения аварийной ситуации они могли воспользоваться восемью десятиместными шаттлами, оснащёнными гиперприводом восьмого класса, считающегося самым медленным из всех гиперприводов и имеющий небольшой радиус прыжковой сферы — около пятнадцати парсек. Впрочем, для спасательного челнока этого вполне хватало.

Может возникнуть вполне законный вопрос — если тюремный транспорт перевозит, помимо экипажа, ещё и несколько десятков заключённых, что произойдёт с ними при возникновении нештатной ситуации? А ничего не произойдёт. Никто не станет спасать мерзавцев и негодяев, осуждённых за преступления против общества. Считайте это кармой или карающей десницей Духа Космоса.

Вбежав в ангар спасательных челноков, Кейд и Данкед увидели, что из восьми шаттлов на месте находятся четыре, что означало, что четыре других челнока уже покинули "Аностер". Вот только кто находился на их борту, было неизвестно. Вовсе не каждый разумный сможет управлять космическим кораблём, а уж проложить курс в гиперпространстве мог только тот, кто имел навыки пилотирования и космонавигации. Впрочем, сейчас это не слишком заботило рейнджера Патруля и полицейского. Нужно было спасаться с обречённого звездолёта и сообщить властям о случившемся для того, чтобы те приняли надлежащие меры.

— Кейд — берегись! — Данкед внезапно толкнул аркаллонца вправо и открыл огонь из бластера, целясь куда-то в сторону входа в ангар. Оттуда раздались вопли и ответные выстрелы.

Джеррик быстро сориентировался в изменившейся обстановке и, падая на металлический пол ангара, дважды выстрелил из ИМ-дробовика. Первый импульс ушёл вверх и угодил в стену над дверным проёмом, однако вторым выстрелом рейнджер свалил какого-то тощего фиолетовокожего гуманоида, похожего на уроженца Вериги. Затем он перекатился по полу, уходя от бластерного огня, выстрелил ещё раз, заставив бандитов искать укрытие, и вскочил на ноги.

— Гери — к челноку, быстро! — крикнул он.

Сильный взрыв раздался где-то неподалёку от ангарной палубы, вырубив большую часть освещения, и без того скудного. "Аностер" сильно накренился на левый борт, отчего Кейд едва устоял на ногах. С потолка рухнуло несколько тяжёлых балок, придавив насмерть нескольких заключённых, но в то же время одна из таких балок сбила с ног Данкеда.

— Гери! — аркаллонец метнулся к полицейскому, ноги которого оказались зажатыми тяжёлым брусом из микростали. — Во имя колец Темако!

— Не трать на меня время, рейнджер! — прохрипел Данкед, лицо которого перекосилось от боли. — Уходи сам! Корабль вот-вот взорвётся!

— Хрена лысого я тебя брошу!

Вцепившись в балку обеими руками, аркаллонец напряг мускулы и издал утробное рычание, силясь приподнять тяжёлую конструкцию. Металлическая балка неохотно поддалась, выпуская из-под себя Данкеда, который с явным трудом выполз из-под неё.

— Идиот, мы же оба сдохнем! — накинулся он на рейнджера.

— Я не привык бросать кого-либо в беде, Гери!

Кейд взвалил полицейского на спину и, пригнувшись под тяжестью тела, побежал к ближайшему челноку. "Аностер" трясло всё сильнее и сильнее и было очень тяжело удержаться на ногах, особенно с раненым на спине, но рейнджер всё же сумел добежать до шаттла. Опустив Данкеда на пол, он быстро набрал на сенсорной панели управления входным люком код доступа.

В борт челнока рядом с аркаллонцем ударило сразу несколько бластерных зарядов, заставив Джеррика грязно выругаться на лагошском торговом диалекте. Он обернулся, вскидывая ИМ-дробовик, готовый открыть огонь, и едва не схлопотал энергозаряд в голову. Спасли реакция и чутьё опытного бойца.

— Вот же суки! — прохрипел Данкед, кое-как поднимаясь на ноги и открывая ответный огонь из своего бластера по устремившимся к челноку заключённым. — Давай, Кейд, я прикрою! Иначе оба здесь останемся!

Джеррик метнулся к опустившейся посадочной аппарели, умудрившись всё-таки на бегу свалить выстрелом из дробовика злобной наружности вьена. И уже поднимаясь по аппарели, увидел, как один из преступников, вооружённый лазерной винтовкой, выстрелил в Данкеда, попав тому в грудь.

— Гери! — Кейд дёрнулся было назад, чтобы подобрать-таки полицейского, но тот, по всей видимости, понял, что в этом случае они никуда не улетят с гибнущего звездолёта. В правой руке Данкеда возник небольшой сферический предмет, при виде которого Кейд зло чертыхнулся — кассетная граната, начинённая игольчатыми поражающими элементами, выкашивающими всё живое в радиусе двадцати метров.

— Упрямый сукин сын! — превозмогая боль, усмехнулся полицейский. — Успеешь ещё встретиться с Проводником Душ!

— Срань космическая!

Кейд метнулся в челнок, на бегу ударяя кулаком по сенсору экстренного запирания внешнего люка. Взрыва гранаты он не услышал, но по лёгкой дрожи, прошедшей по корпусу шаттла, он понял, что по ту сторону вряд ли кто-нибудь уцелел.

Пробормотав короткую молитву, аркаллонец плюхнулся в кресло пилота и запустил экспресс-прогон бортовых систем. Спустя несколько секунд компьютер челнока сообщил рейнджеру, что шаттл полностью готов к старту.

Включив антигравитационные стартовые ускорители, Кейд приподнял челнок на ангарной палубой и направил его в сторону защищённого непроницаемым для вакуума силовым полем шлюза. И именно в этот момент ангар сотряс мощный взрыв, буквально выплюнувший шаттл в космическое пространство.

— Это нехорошо! — сквозь зубы процедил аркаллонец при виде взбесившихся индикаторов на приборной панели. Челнок закрутило, словно щепку в водовороте, и рейнджеру стоило большого труда выровнять космоплан. Теперь нужно было как можно скорее увести его от "Аностера", чтобы не быть задетым ЭМ-волной, сгенерированной взрывом реактора.

Ему не хватило буквально минуты, чтобы увести шаттл в безопасном направлении. Позади космоплана в пространстве расцвёл ослепительный огненный шар, буквально в считанные секунды растворившийся в смертельном холоде космоса, а ещё через несколько секунд электромагнитное излучение настигло челнок. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

1 Гравитация на родной планете Кейда лишь на несколько процентов выше земной.

2 Судя по всему, речь идёт о звезде спектрального класса М8.0, пример — звезда TRAPPIST-1, обладающая планетной системой из семи землеподобных планет, расположенных очень компактно — система TRAPPIST-1 свободно уместится внутри орбиты Меркурия.

3 34 световые секунды равны 10 200 000 километрам.

4 Аналог земной шкалы Цельсия.

5 Терминатор — астрономический термин, обозначающий границу между светлой и тёмной стороной какого-либо космического объекта.

6 Верт (жаргон.) — полицейский.

Глава 2.

Вы когда-нибудь пробовали ездить на гравибайке с неисправным рулевым управлением? Такое себе удовольствие, скажем откровенно. Вас будет мотать из стороны в сторону, как всем известное дурно пахнущее вещество в проруби, пока вы окончательно не потеряете контроль над байком и не свалитесь в какую-нибудь канаву, а то и врежетесь во что-нибудь. И ещё хорошо, если вы отделаетесь ушибами и переломами — итог может быть и иной, очень неприятный для вас.

Примерно такие ощущения сейчас испытывал сидящий в кресле пилота спасательного шаттла Кейд Джеррик. Электромагнитный импульс вырубил все основные системы космоплана, а запустить резервную систему аркаллонец никак не мог. Взрыв реактора разнёс "Аностер" на атомы, не оставив от звездолёта даже крохотного обломка, и было похоже, что в обозримом космосе Кейд находился один-одинёшенек. Конечно, до того, как взрыв выбросил шаттл в космос, борт тюремного транспорта покинули ещё четыре спасательных космоплана, которые, судя по всему, давно ушли в гиперпространство. Кто там находился, Кейд не имел ни малейшего понятия, но в данный момент его это мало заботило. Нужно было восстановить контроль над шаттлом, в противном случае рейнджеру грозили серьёзные неприятности. Неуправляемый космоплан могло занести куда угодно, а учитывая тот факт, что неподалёку от места катастрофы находилась планета класса "айл"1, имеющая весьма крупный спутник, шаттл мог угодить в гравитационную ловушку, что, учитывая полное отсутствие управляемости, грозило катастрофой.

Судя по всему, ЭМ-импульс весьма серьёзно повредил основную систему космоплана, и Кейд пришёл к выводу, что не стоит пытаться её реанимировать. Лучше сосредоточиться на резервной, и сделать это нужно было как можно скорее. Планета и спутник были видны невооружённым глазом, так что в любой момент гравитационное поле могло поймать в свои объятия неуправляемый шаттл. Что произойдёт при таком раскладе, было понятно даже весьма далёкому от космических полётов разумному.

Бортовой компьютер никак не желал перезапускаться, несмотря на прилагаемые рейнджером усилия. АЕМ2 не открывался, а без него перезапустить компьютер было невозможно. На аварийном генераторе сделать это было довольно непросто, поскольку не хватало мощности, а перебрасывать дополнительную энергию с системы жизнеобеспечения Кейду не хотелось. Однако нужно было что-то предпринимать, и предпринимать быстро. Судя по траектории движения шаттла, гравитация планеты уже поймала его в свои силки, и если не восстановить управление в ближайшие несколько минут, это будет не посадка — это будет банальное крушение. И выживет ли при таком раскладе аркаллонец, не мог сказать и сам Дух Космоса.

Выругавшись на пайгунском, Кейд всё же перебросил дополнительные эрги на питающую компьютер шину и со злостью ударил по сенсору включения. Несколько секунд ничего не происходило, но вот над пультом управления челноком возникла тонкая световая нить, которая через мгновение развернулась в трёхмерный дисплей, внутри которого возникло окно интерфейса АЕМ-а. Удовлетворённо кивнув самому себе, Кейд быстро набрал команду для перезапуска системы и выжидающе уставился на дисплей.

В трёхмерном створе возникло окно перезапуска, и аркаллонец довольно усмехнулся. Ему удалось реанимировать бортовые системы и теперь нужно было как можно скорее восстановить контроль над управлением космопланом. Судя по всему, челнок уже вошёл в гравитационное поле планеты и если ситуация с управлением не изменится, он просто рухнет на её поверхность, возможно даже, развалившись на части в плотных слоях атмосферы.

Набрав последовательность команд, активирующих управление, Кейд с удовлетворением отметил, что челнок начинает понемногу оживать. Конечно, хотелось бы, чтобы этот процесс происходил гораздо быстрее, но здесь уже ничего нельзя было поделать. Но хотя бы вход в атмосферу планеты будет контролируемым, а не выглядеть банальным падением.

Пульт управления расцветился разноцветными огоньками, мигнул сенсор ручного управления, и Кейд немедленно запустил экспресс-диагностику бортовых систем, одновременно с этим берясь за полукольцо штурвала. Челнок отреагировал на это действие штатно, ложась на посадочную траекторию, и теперь следовало запустить сканер, чтобы определить, пригодна ли атмосфера планеты для дыхания. Хотя, насколько можно было судить с такого расстояния, на планете были обширные водные пространства и можно было различить зелёный цвет — признак наличия растительности. Конечно, сей факт ещё ни о чём не говорил. И океаны, и зелёная растительность присутствовали и на Понде-V, но иной изотопный состав тамошней атмосферы не позволял свободно дышать на поверхности планеты, так что там приходилось использовать газовые маски.

Собственно, совершать посадку на неизвестной планете Кейд не собирался. Согласно протоколу, ему, как рейнджеру Галактического Патруля, следовало добраться до ближайшей патрульной базы или станции и сообщить о случившемся. Но для этого нужно было иметь исправный космический корабль, способный совершить гиперпространственный прыжок. Корабль у Кейда был — спасательный челнок с "Аностера", вот только пока не было известно, насколько сильно электромагнитное излучение повредило его системы, гиперпривод, в частности. И вдобавок аркаллонец совершенно не представлял, в какой части Галактики он сейчас находится. Ийндол-39 находился на границе Парканского Сектора, но "Аностер" мог выйти из "слепого" прыжка в любой части Галактики, в том числе, и за пределами пространства Лиги. Во всяком случае, никакой орбитальной инфраструктуры здесь не наблюдалось, что косвенно говорило о том, что планета либо необитаема, либо населяющий её разумный вид ещё не вышел на ту ступень развития, на которой начинались космические полёты.