Я просто хотел жить. Общий файл.

Как краем сознания что-то почувствовал. Похоже на выброс энергии, повторившийся через несколько мгновений, только сильнее в несколько раз.

Рванувшись в ту сторону, завис над большим скоплением разумных, которые почему-то светились намного ярче, чем все встреченные мною ранее в этом мире. Их было около ста, образовывающих идеальный круг, в котором было заключено второе кольцо, состоящее из наиболее ярко светящихся особей, числом одиннадцать. А в самом центре находился какой-то объект, спеленатый плотным энергетическим коконом. Кокон поддерживало первое кольцо, в то время как второе проделывало довольно сложную манипуляцию с энергией. От каждого из одиннадцати особей к кокону тянулось, что-то наподобие силовых нитей с крючьями на конце каждой. Они легко преодолевали мерцающую пелену окутавшую тело, а то что это тело я не сомневался, так как чувствовал жизнь исходящую от него. Было видно с каким усердием все участники этого действа выполняют свои манипуляции, пространство просто звенело от напряжения.

Через довольно продолжительное время верхняя часть кокона развернулась, как раскрывающийся бутон цветка навстречу новому дню. Из бутона появился светящийся сгусток энергии, который держали одиннадцать силовых нитей, крючьев на концах было не видно и создавалось впечатление, что это он кукловод, дергающий за ниточки одиннадцать существ, а не наоборот.

Сгусток энергии завис над своим телом, и я даже на достаточно большом расстоянии от него чувствовал мучения, испытываемые этой душой. Да, да это была именно душа, хотя и светилась она намного тусклее чем я, но не узнать ее было невозможно. Что самое смешное в этой ситуации, так это то, что будь я прежним собой, то обязательно вмешался в происходящее, даже не зная за что мучают эту истерзанную душу, а то что сил на сопротивление у нее оставалось все меньше и меньше, было очевидно. Однако сейчас я как хищник притаившийся в засаде ждал, того момента, когда тело полностью освободиться, что бы занять в нем место.

Скорее всего, это был какой-то ритуал изгнания духа, использованный не по назначению, и судя по количеству участников этого представления, достаточно сложный в исполнении. Некоторые из удерживающих душу нитей начали истончаться, становилось ясно, еще

чуть-чуть и одна из противоборствующих сторон не выдержит. Все вокруг начало сотрясаться и только сейчас я понял, что действие разворачивается в здании, до этого полностью поглощенный процессом созерцания, даже не заметил, как прошел сквозь его потолок.

Прозвучала резкая команда и силовые нити рванулись в разные стороны, разрывая сущность пленника на несколько частей. У четверых разумных, второго кольца, свечение начало резко гаснуть, похоже, они не выдержали напряжения и последовавшего за окончательной смертью души колоссального выброса энергии.

Не раздумывая ни секунды, я бросился вниз к распростертому телу, пока всем участникам казни а, наверное, это была именно она, было не до наблюдения за окружающим пространством. Влетев со всего размаху в мой новый носитель, понял, что поторопился. Видимо из-за слишком сильного сопротивления предыдущего владельца, а может предыдущей владелицы тела, но часть сущности осталась нетронутой. Однако выбора не оставалась, и я начал интеграцию себя в оболочку. Начав поглощать остатки души предыдущего хозяина, что оказалось на удивление легко, так как к моему несказанному облегчению то, что называется у разумного собственным я, здесь отсутствовало — стало ясно, что это был действительно хозяин. Мне досталась практически вся его память, да на такую удачу я даже не рассчитывал! Но через несколько мгновений радость немного поблекла — вместе с халявными знаниями я получил и частицу личности, точнее, эмоциональную ее составляющую, этого черного мага, причем черного с большой буквы. Честно говоря, о том, что будет, после обретения оболочки я даже не думал, а зря. Ведь мага убили не просто так, и как палачи отреагируют на то, что его тело все еще живо, не трудно догадаться. По мере подчинения мной различных частей организма, начали появляться чувства.

Первым моим ощущением был холод, похоже, тело лежало на чем-то каменном, как бы ни на алтаре. Вторым — была всепоглощающая ненависть, направленная на всех находящихся вокруг, хмм похоже это не мое, то, что я получил, в довесок к памяти, давало о себе знать. Попытавшись абстрагироваться от ненужных сейчас эмоций, начал ревизию честно украденного мною тела. А если подумать, то и не украденного вовсе, ведь не считать же вором, нашедшего на дороге, кошель с деньгами? А предыдущему хозяину оно уже точно не нужно!

Безумно радовало одно — я мужчина! До того, как обнаружил сохранившуюся память бывшего владельца тела, это была лотерея, а стать женщиной естественно лучше, чем не быть вообще, или вселиться в животное, но привыкать пришлось бы очень долго.

Хотя если окружающие меня маги, да все присутствующие на этом 'празднике жизни' были маги, это я узнал из памяти Родрика, узнают, что кто-то или что-то вселилось в тело оставленное колдуном, то привыкать к нему мне не придется вовсе. Противопоставить им я ничего не мог, черт да я даже свое тело, которое уже записал в свою безраздельную собственность, еще не полностью контролировал. Поверхностно просканировал доставшиеся мне знания, понял, почему столько народа пришло казнить одного мага, да еще и таким изощренным способом.

Как я уже говорил, мага звали Родрик, правда кроме него самого, об этом мало кто знал, в народе его прозвали Черным кукловодом, за умение принимать чужие личины и манипулировать разумными. О — это была выдающаяся личность в определенных кругах конечно. Маг, можно сказать, был гением, темным гением. Но, как известно, чтобы стать в этой жизни чем-то большим, чем серая масса ничтожеств, считающих себя венцом творения, нужно переступить через себя, а зачастую и через других, и не всегда в переносном смысле. И этот человек, хотя вряд ли такое определение подошло бы существу, прожившему более двух тысяч лет, сделал это без сожаления. От самых безобидных его экспериментов у меня прежнего, зашевелились бы волосы на голове, увидь я их вживую. Да и в теперешнем моем состоянии, встретить его на своем пути было бы самоубийством в изощренной форме. Даже не представляю, что бы он мог проделать с душой, способной жить без тела, попади таковая в его жаждущие познания загребущие ручки.

Ну да все это лирика, о которой можно будет подумать и позже, если оно конечно для меня настанет. А пока я предавался пространным размышлениям маги, похоже, пришли в себя и заинтересовались моим, теперь уже моим, драгоценным телом. К слову сказать, шанс уйти с этой гулянки живым у меня был и не такой уж маленький. Дело в том, что ловили Родрика по слепку ауры, то есть можно сказать, по отпечатку внешней энергетики души. Подделать либо скрыть который, как считалось тут практически невозможно. На этот счет у меня уже были кое-какие соображения. Да подделать или скрыть ауру не получится, во всяком случае пока, но почему бы не покинуть тело на время сканирования? Благо отток жизненной силы из моей сущности практически прекратился, как только были подключены основные энергетические каналы организма. Из памяти мага я узнал, что видеть душу напрямую, здешние умельцы магических искусств не могли. Как же они тогда умудрились не только частично извлечь сущность Родрика но и развоплотить? Ответа на этот вопрос у меня не было, а пытаться разобраться в ворохе доставшихся знаний чревато полной потерей возможности действовать на неопределенное время. Те знания, которые я заимствовал в чужой памяти, были как бы верхушкой слоеного пирога и читались мной без особых затруднений. Но что бы достать то, что лежит в глубине, понадобятся месяцы, если не годы.

Приходилось рисковать и надеяться, что маги пользовались каким-то мощным артефактом для обнаружения души в пространстве. И в состоянии практически полного истощения, в котором почти все они прибывали, использовать его не смогут. Ведь свою работу они выполнили и то, что мерзкого колдуна по прозвищу Черный кукловод, не могли придумать прозвище по интереснее что ли? — в мире живых точно нет, знали наверняка. Это я понял из разговора идущих ко мне двух самых смелых магов. Почему самых смелых? Потому, что остальные все еще находились от алтаря с лежащим на нем телом на почтительном расстоянии, и приближаться в ближайшее время, видимо не собирались. И, по-моему, совершенно правильно делали, ибо узнав о возможностях Родрика, в отличие от них совсем немного, я бы не только стоял в сторонке, но и попытался любым способом оказаться подальше. Что еще играло мне на руку в этой ситуации, так это то, что вместилище души, после ее изъятия, к моей несказанной радости, не умирало мгновенно, этот факт мне подкинула память убиенного, благо мысли касающиеся его ближайшего будущего находились в первом слое, и считал я их без проблем. Поэтому посмотрев в мою сторону, маги не удивились, увидев мерно вздымающуюся грудь казненного ими человека. Хотя лица их и побледнели немного но, в общем, держались они молодцом.

— Что будем делать с телом, уважаемый магистр Стефан? — задал, видимо очень интересующий его вопрос субъект в алой мантии мага огня.

— Вы же знаете, для того чтобы убедиться в сто процентной гибели этой падали, оно должно умереть само, — ответил ему второй смельчак, чуть надтреснутым голосом, в котором чувствовалась всемирная усталость.

Он был одет в белый балахон с каким-то орнаментом по краям. Жаль их лиц я не видел, все же подойти вплотную они не решились.

Чем, спрашивается, определил одежды магов? Глаза открыл, как только подчинил себе все лицевые мышцы и подключился к зрительному нерву. Это было блаженство, вновь видеть предметы, а не только их размытые тени и те не всегда. Кстати вид мне открылся прилюбопытнейший: огромное помещение, украшенное всевозможными статуями и фресками, крыша в виде купола, пропускающая солнечный свет через разноцветные витражи, а в центре всего этого великолепия располагался алтарь из какого-то белого камня, на котором можно было помимо меня, разместить еще не менее десяти человек. Если бы еще убрать цепи, надежно удерживающие тело в распятом состоянии, и недружелюбно настроенных субъектов, разряженных в мантии различных цветов как клоуны в цирковом представлении, картина была бы просто идиллической.

Опять прислушавшись к разговору злейших врагов, снова прорываются чужие эмоции, уловил некоторое напряжение, появившееся между ними.

— ... а я Вам говорю, что тело нужно сжечь прямо сейчас, а не ждать пока оно окончательно умрет само! — начал закипать магистр огня. И это степенный, всеми уважаемый маг, должный подавать пример своей мудростью, величием и непоколебимой уверенностью.

— Нет, мы и так уже лишились четверых коллег, когда поторопились уничтожить дух раньше указанного в ритуале момента, — тоже завелся субъект в белой хламиде.

Мне стало смешно, интересно как с такой 'любовью' друг к другу, они вообще умудрились поймать Родрика, почему-то я не сомневался, что такие отношения тут не исключение, а скорее правило. Нда, а три десятка младших магов внешнего кольца, которые удерживали Кукловода, распростившихся с жизнью после выброса энергии, похоже, вообще не учитывались.

Закончилась перепалка тем, что буркнув себе под нос, что-то типа, — Ну и темный с тобой, делай что хочешь, чистоплюй хренов, — магистр огня направился к выходу, всем своим видом выражая недовольство. И не успевшие еще покинуть зал младшие маги, спешили убраться с дороги или прикинуться деталью интерьера, только завидев невдалеке алую мантию.

А со вторым участником представления, произошли удивительные перемены. Краем глаза, следя за его лицом, заметил, как на нем медленно появляется хищная улыбка.

— Наконец-то я узнаю, секрет твоих перевоплощений колдун, даже, если для этого, мне придется резать твое тело лично. И тогда, я поквитаюсь со всеми, посмевшими не повиноваться мне! И маг тихонько рассмеялся. Услышь этот смех враги, благообразного старичка в снежно белой мантии, бежали бы без оглядки, побросав все свое имущество, и радуясь, что остались живы.

То, что происходило в это время, со мной — трудно описать словами. Ярость сметала на своем пути все, спешно выстраиваемые разумом заслоны. Хотелось, кинутся на старика, и рвать его голыми руками, вгрызться зубами в горло и почувствовать на губах солоноватый вкус крови. Мгновенно отросшими на руках когтями, я цеплялся за алтарь, как утопающий за соломинку. Еще немного и маг точно заметит мое состояние. И тогда всем радужным надеждам на будущее придет конец! Судорожно глотая воздух, пересохшим горлом, мне все же удалось, кое-как утихомирить, свои разбушевавшиеся эмоции. Когти, медленно начали исчезать. Ощутив соленый вкус на языке, понял, что преображению подверглись не только фаланги пальцев, но и неспешно втягивающиеся клыки, пробившие нижнюю губу. Черт — вот, что называется, сначала делаю, а потом думаю. Нужно было, хотя бы попытаться, отделить память Родрика от его эмоций. Пусть, часть знаний была бы безвозвратно потеряна, но не приходилось бы каждую секунду ждать подвоха, от собственных взбесившихся чувств.

Пока я боролся с непокорным телом, упустил тот момент, когда маг отошел на довольно большое расстояние от алтаря. Стоя ко мне спиной, давал какие-то указания группе людей, состоящей из индивидов, в таких же снежно белых балахонах, только без украшений в виде узоров по краям. После чего, еще раз обернувшись и посмотрев в сторону, моего нынешнего места пребывания вышел, степенным, величественным шагом, в как по мановению руки, распахнувшиеся перед ним резные двери.

На здешних людях, нужно остановиться отдельно. Это были существа, гумоноидного типа, с преимущественно бронзовой кожей, и волосами под цвет балахонов — толи они их красили, а может цвет зависел от подвластной силы, но шевелюры, были довольно примечательными. Глаз, как следует, рассмотреть не удалось, все же, мне приходилось коситься в их сторону, не поворачивая головы, что несколько затрудняло наблюдение. А самым примечательным в их внешности были небольшие рожки, торчащие не прямо, а чуть в стороны.

— Да, а ад, все же, существует, — уже веселясь, подумал я.

В остальном же, это были, типичные представители Homo sapiens, хотя, если бы их увидел Чарльз Дарвин, то его Теория Эволюции, претерпела бы серьезные изменения.

Помещение практически опустело. Стало значительно темнее, видимо скоро наступит долгожданная ночь, окутав своим покрывалом этот загадочный, и столь же притягательный мир. Все маги удалились, остались только дежурные, а может часовые? И еще десять человек в белых балахонах, с которыми перед уходом, общался старик. По периметру зала, высоко над полом, зажглись мягким, желтым светом, магические светильники, сделанные в форме рук с лежащими на них шарами, матово-белого цвета.

Настало время немного разобраться в окружающем и выработать, хоть какой-то план, по спасению себя, из лап этих извергов. И самое большое мое желание — удалится километров так на триста, от так непонравившегося мне старика. Ибо, внутренний голос подсказывает, что после изучения сей добрейшей души существом, тела черного мага, жить мне точно будет не в чём.