— Мэм, наша тайная слежка в работе. Я собираюсь завести другую команду в отель и посмотреть, не выйдет ли разобраться, что они делали. Они могли что-то пропустить.

— Сильно сомневаюсь, однако может нам и повезёт. Приступай, и держите меня в курсе.

— Да, мэм.

— Следующий сеанс через два часа. Конец связи.

Сверхсекретный радиоканал замолк, и он нажал на гарнитуру в ухе, чтобы отключиться, после чего наклонился вперёд и взял другую рацию. Отдав чёткие указания, он дождался ответа, удовлетворённо кивнул и вернул рацию на столик, а затем схватил бутылку с водой. Глядя на мозаику мониторов в мобильном посте наблюдения, медленно катящемся в потоке утреннего движения, он медленно потягивал холодную жидкость и ждал, чтобы выяснить, заметит ли его людей другая сторона.

И немного нервно размышляя о том, чем этот объект занимался в Нью-Йорке.

* * *

— А это ещё кто?

— Возможно, ловушка?

— Ещё одна? Если ты прав, это будет уже третья.

— Он осторожен. Невероятно осторожен. Я бы этого не исключал.

— Хм. Справедливо, полагаю. Ладно, я доложу.

— Кстати, я повесил жучок на грузовик "доставки".

— Превосходно. Хорошая работа, нубяра.

— Агент Нубяра, сэр.

— Так тут у нас есть чувство юмора! А я-то уж гадал.

— Спасибо, сэр.

— И снова здорово. А, ладно.

* * *

— Ну хорошо, спасибо, Штурм, — поблагодарила Эмили, делая заметки. Закончив, она подняла глаза, обвела взглядом собранных кейпов и персонал СКП. Легенда, Дракон, а также весь контингент Протектората присутствовали. Их обычное собрание по пятницам с утра пока протекало в целом нормально; впрочем, они ведь начали с охвата всех вопросов, не связанных с Семьёй.

Как только они переключатся на Семейные темы, дела наверняка обретут определённое своеобразие. Это, кажется становится девизом нашего времени, отрешённо подумала директор. Дело почти дошло до того, чтобы потребовалось отдельное совещание, чтобы охватить то, на что эти чокнутые ящерки и их союзники были способны...

И это ещё даже не учитывая последствия продолжающихся допросов Выверта, которые станут предметом ещё одного совещания позже. Она начинала ощущать, что большую часть своего времени бодрствования проводит то на одной, то на другой встрече.

И вишенкой на торте была ситуация с флакончиком потенциальных проблем, который Сауриал свалила на неё накануне. Конкретно эта проблема была из тех, которая часами не давала ей уснуть из-за мыслей о хаосе, который она может принести. Однако в данный момент это могло подождать. Имелись более срочные проблемы, да и в любом случае исследовательскому отделу требовалось время, чтобы проверить заявления девушки-ящера.

Не то чтобы она ожидала, что треклятые штуковины не делают в точности то, что, по утверждению Сауриал, должны. Одно становилось очевидным. Технологии Семьи делают то, что обещают...

— Появилась уже новая информация по Толкачу? — поинтересовалась она как всегда. Никто не был в восторге от мысли, что этот придурок объявится вновь, поскольку скорее всего он бы использовал своё совершенное отсутствие умений и здравомыслия, чтобы соорудить нечто абсолютно саморазрушительное. Все испытывали болезненное любопытство на тему, как именно он умудрится обставить суицид-посредством-Семьи, однако никто на самом деле не желал видеть это с близкого расстояния. Однако даже с учётом нечеловеческого самообладания, каковым рептилии, по всей видимости, обладали, казалось вероятным, к сожалению, что кейп-торчок умудрится надавить на их кнопки достаточно, чтобы призвать нечто запоминающееся.

Эмили отчаянно надеялась, что кто-нибудь, кто угодно, умудрится вынести придурка прежде, чем он явится и загадит её город фрагментами своей тушки.

Хотя... Возможно, Кайдзю не оставила бы никаких останков?.. Пожалуй, на это можно было надеяться хотя ей будет очень жаль гигантскую ящерицу, если подобное случится. Запах будет выветриваться днями, подумала Эмили с мрачным юмором.

— Нет, боюсь, докладывать не о чем, директор, — покачала головой Мисс Ополчение. — Я использовала все ресурсы, к которым имею доступ, как официальные, так и неофициальные, и от него нет и следа. Хотя цена за голову снова возросла. Если свести вместе награду от ФБР, СКП и различные иные, установленные рядом... скажем так, иных сторон... в настоящий момент он стоит более пяти миллионов долларов живой и под стражей.

— А мертвый и в яме? — раздался вопрос от Крейга; все на миг посмотрели на него, после чего переключились обратно на кейпа-армеутку, которой стало как будто несколько неуютно.

— Чуть за семь миллионов, — вздохнула она.

— Тогда быть им хреново, — съязвил Этан. — Сомневаюсь, что найдётся много народу, которые дважды подумают насчёт пары миллионов сверху.

— Наверняка немного, — хмыкнула Эмили, делая заметки. — Если честно, мне без разницы, как именно, хотя официально должна заявить, что предпочитаю его живым.

— Такое решение было бы более гуманным, — вставил с лёгкой улыбкой Легенда. Пиггот покосилась на него и чуть заметно кивнула. — Однако прекрасно понимаю ваше разочарование. Я всё ещё провожу собственные изыскания с помощью альтернативных источников, однако преуспел не более Ханны. Впрочем, учитывая какая тьма народу по обе стороны закона высматривает его, полагаю, лишь вопрос времени, когда он оплошает и будет найден.

— До или после того, как он начнёт войну с чёртовой Семьёй, которая, как нам всем известно, может кончиться лишь одним образом? — риторически поинтересовалась директор. Герой только безмолвно пожал плечами. — Как я и думала. Чудесно, — потерев лоб, она мысленно пожелала мудаку иметь совесть как можно скорее словить кондрашку или что-нибудь в том же духе.

— Ну хорошо. Тут мы сейчас ничего не можем поделать, разве что приготовиться к моменту, когда всё пойдёт наперекосяк, если и когда он объявится. Вероятно, очень скоро, но... — Следующий пункт. Призрачный Сталкер. Тот же вопрос — есть новости?

Подняв глаза, она оглядела стол с качающимися головами, рыкнула и поставила отметку:

— Треклятая девчонка. Ну ладно, опять-таки мы пока ничего не можем поделать. Она сама виновата.

— Усиленные патрули по соседству как с Новой Волной, так и Эбертами в результате деятельности Призрачной Сталкер вылились в снижение преступности на пятнадцать целых четыре десятых процента помимо вызванного присутствием Семьи, — услужливо заметил Колин, разрывая мгновенно повисшее в комнате молчание.

— Ну хоть что-то хорошее, — высказалась с оттенком довольства Батарея. — Сейчас на улицах определённо на удивление тихо, при вынесенных за скобки Барыгах и присмиревших АПП с Империей.

— Даже мелкие злодеи-единоличники и малые группы всё ещё сохраняют немалую осторожность, — добавил, кивнув Рори. — Я никогда не видел ничего подобного. Отец рассказывал, что департамент полиции ББ пользуется этой возможностью, чтобы улучшить снаряжение и подготовку, раз уж не приходится по-прежнему носиться столько под пулями. Они работают на основе того, что рано или поздно что-то да случиться, однако пока относительно спокойно, они могут подготовиться к тому, что так перестанет быть.

— Здравый план, — одобрил Колин. — Предлагаю ввести в действие тот же протокол. Пока действует эффект от прибытия Семьи, было бы максимально эффективно использовать доступное время, чтобы вывести режим тренировок на пиковый уровень.

— А нельзя сперва просто расслабиться и немного порадоваться нехватке хаоса? — печально бросил Этан, одаряя начальство исполненным отчаяния взглядом. — Вместо того, чтобы просто превратить время, когда нас могли подстрелить злодеи, во время, когда будем стрелять друг в друга?

Батарея пихнула его под рёбра, заставив замолчать под тихий болезненный выдох. И сердито посмотрела на мужа; Эмили покачала головой и дополнила записи.

— В масштабах города, уровень преступности продолжает падать, и в настоящий момент находится на низшем уровне на душу населения за всю историю. Помимо того, число новых событий триггера также упало до исторического минимума. Всего три за последние две недели, все силы мелкие с низкой боевой эффективности. И никто не относится к злодейскому типу личности, — Колин, равно как и Эмили с остальными, был явно доволен этими фактами. — Предположительно, причина по крайней мере отчасти именно в снижении общего уровня преступности и подходящих для триггера событий. Однако и Дракон, и я сам считаем, что могут иметь место и другие факторы, поскольку число подобных событий слишком низкое, отличаясь на несколько процентов.

— Он прав, — Технарь из Канады кивнула; она, похоже, за последние несколько недель превратилась в постоянную посетительницу этих собраний. Эмили была не вполне уверена, почему эта женщина так часто тут околачивается; впрочем, если посмотреть на Технарей вместе, возникала как минимум одна идея... В целом, её присутствие в городе директору вполне нравилось, хотя она бы ни за что в этом не призналась по доброй воле. Дракон была одним из самых простых в общении паралюдей, кого она знала, на изумление компетентной и определённо положительно влияла на наиболее... раздражающие... из привычек Колина.

Также она, похоже, очень хорошо поладила с Семьёй, также как и он. Эмили не вполне это понимала, однако дружба определённо была взаимной, и, если уж углубляться в вопрос, то, вероятно, было хорошо иметь на своей стороне людей, состоящих в хороших отношениях с этими чешуйчатыми безумицами. Это могло бы удержать их чуточку ближе к тому, что можно было бы считать нормой.

Эмили скучала по норме.

С другой стороны, невозможно было отрицать, что нынешняя ситуация в целом была гораздо предпочтительнее (невзирая на всё менее уютные понятия, с которыми она сталкивалась чуть ли не постоянно) в сравнении с тем, что имело место несколько месяцев назад.

Ну и ладно. С этим сейчас особо ничего не поделаешь. Даже Коста-Браун, похоже, умыла руки и скинула весь этот бедлам на неё — и, пока это так, она будет делать всё, что может в ожидании, когда бросят второй ботинок.

— Вообще говоря, это довольно странно. Даже в местах с традиционно куда более низким уровнем преступности, чем в Броктон-Бей, к примеру, Ванкувере, средняя частота триггеров на самом деле немного выше, чем конкретно здесь в данный момент. Это, разумеется, никоим образом не константа, однако связь между факторами стресса, включая насильственные преступления, условия среды и так далее и новыми триггерами общеизвестна. Далеко не прямая взаимосвязь, однако статистически значимая, — Дракон пожала плечами. — По какой-то причине эта статистика неким образом отклоняется от среднего в Броктон-Бей и в довольно немалой части штата по соседству.

Этан вскинул руку и помахал:

— О! Эй! Спорю, что знаю причину.

Батарея ухватила его за ухо и покрутила. С силой. Шутник вскрикнул.

— Спасибо, Штурм, полагаю, мы все знаем причину, — вздохнула Эмили. — Или причины. У них чешуя и странное чувство юмора.

Дракон чуть заметно кивнула; Батарея наклонилась к мужу вплотную и прошептала что-то, отчего тот сразу же напрягся.

— Согласна, это выглядит наиболее вероятным. Однако никто, похоже, не знает точно, какая тут связь, помимо того, что их присутствие словно бы поразительным образом снижает градус криминальной обстановки. Тем не менее, даже принимая это в расчёт, ни одна из наших моделей практически не совпадает с тем, что мы видим, и у нас нет хорошей теории, это обосновывающей.

— И, полагаю, то, что вся Семья заставляет Умников страдать от мигреней, не слишком помогает, — вставил Робин, заставив докладчицу посмотреть на себя.

— Да, не слишком, — согласилась Технарь. — Опять-таки, мы до сих пор не знаем также, почему происходит это.

— Они отвращают вселенную на столь глубоком уровне, что та пытается делать вид, будто они не существуют? — ляпнул лейтенант Гейман.

— Я бы не побожилась, что это не так, — сверкнула весельем канадка.

— Ну хорошо, раз уж мы, похоже, в очередной раз скатываемся в обсуждение Семьи, полагаю, на повестке в данный момент не осталось иных серьёзных не-Семейных вопросов? — поинтересовалась Эмили после паузы, пролистав страницы блокнота и подняв взгляд. Директор обвела стол взглядом; все покачали головами. — Прекрасно, — пометила она несколько мелких пунктов и полезла за другим блокнотом.

Куда как толще.

Открыла его, полистала страницы, пока не нашла нужное место и подняла глаза:

— Ладно. Я бы хотела пересмотреть документ по оценке угрозы со стороны Семьи в свете новейших открытий за время операции против Выверта, раз уж у нас наконец есть время подумать над ними, однако это пока что может подождать. И прежде, у кого есть новые данные?

Каждый парачеловек поднял руку, равно как и все офицеры СКП, присутствующие на встрече.

Директор Пиггот оглядела стол, несколько секунд растирая бровь, и ткнула вслепую:

— Триумф. Ты начинаешь.

— По всей видимости, у Сауриал состоялась встреча с Лунгом в "Сомерс Рок"...

Почувствовав, что ей действительно надо напомнить припрятать фляжку для этих собраний, Эмили устало откинулась на кресле и жестом указала Рори продолжать под всеобщим пристальным вниманием.

* * *

Крис пальцами перекинул костяшки на абаке, вызвав секундный перестук, и изучил результаты. Записав ответ, ещё раз пробежался по расчётам и удовлетворённо кивнул. Оба раза смотрелось верно, или по крайней мере похоже на правду.

Он практиковался с соробаном всякий раз, как находилась свободная минутка, с тех пор как Тейлор вручила его и научила пользоваться, включая как минимум час в постели каждый вечер. И пускай юноша вполне осознавал, что его уровень начинающий, и наверняка уйдут месяцы, а то и годы, прежде чем получится использовать инструмент как надо, не думая над этим, у него уже получалось использовать его для решения всех задач в классе коррекции. Да и быстрее он постепенно тоже становился. Крис не знал, появится ли у него вообще когда-нибудь что-то типа мысленного конструкта этой штуки, о котором упоминала Тейлор[5], однако просто быть в состоянии грамотно использовать реальный абак превосходило его ожидания.

Вполне очевидно, что он колоссально задолжал девушке. Она умудрилась за один урок помочь ему больше, чем кто-либо ещё за всё время, и сделала это исключительно потому, что была хорошим человеком.

Закончив с последними четырьмя задачами и дважды проверив каждую, он наконец отложил карандаш и откинулся за столом, поведя плечами. Подняв глаза, парень перехватил взгляд мистера Моргана, медленно ходившего взад-вперёд, приглядывая за двумя десятками учеников в классе.

— Закончили, мистер Джейкобс? — уточнил учитель, выглядевший самую чуточку удивлённо, однако при этом явственно довольный.

Крис кивнул:

— Да, сэр. Всё готово.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓