Убийство Посланца (а таковые случались) автоматически означало проблемы для Анклава, в котором это произошло, а потому подобный теракт — удобный способ подгадить соседу...

— Мы вроде бы ни с кем не спорим по поводу торговых путей и сырья. С чего такая паника?

— Неизвестно.

— А что Конталь говорит?

— Ничего. Как ты там говоришь? Надулся как мышь на крупу и шлет матом.

Представив себе всегда изящного и собранного темного эльфа, говорящего на диалекте портового грузчика, я захихикал.

— Итак, готовься. Тебя могут от нас забрать в любой момент — так что психологически подготовься.

— Девчонки?

— Пока не знаю, но — вполне возможно. — Орк на меня глянул. — Погоняй их там...

К необычной паре — "плюшевой" светлой эльфийке с взглядом котенка и бешеной магичке-морфу с замашками садистки все уже привыкли.

Я сам был свидетелем, как здоровый спецназовец-орк ходил за эльфийкой с подносом, а Эльрадиэль только хлопала ресничками и рассыпалась в благодарностях. Попытки более близкого знакомства никто не предпринимал — в оперативном отделе к Ради относились как к младшей. Пусть талантливой в плане маскировки и скрытности — но младшей.

С Астор же было все иначе...

Как я уже говорил, спецназовца того эта огненно-рыжая чертовка отметелила знатно — что в глазах охочих до женского пола сотрудников (читай — всех мужчин, а также некоторых женщин) прибавило ей привлекательности.

Плюс — обе эти девочки, что "стервоза огненная", что "котенок", были как-то связаны со мной. Мое первое появление в отделе было в толстенных цепях, рассчитанных на сдерживание архимага — потом я немного поиграл в террориста, чуть не обезглавил одного надоедливого лейтенанта, которому еще раньше сломал руку и устроил сотрясение мозга...

Потом я начал переговоры, потом выпрыгнул из окна туалета с четвертого этажа...

Разгромил склады, залил кровью коридоры корпорации "Schwarzwasser", устроил там на пару с наемником эльфийской наружности настоящий геноцид...

Короче говоря, про меня говорили всякое. То, что мое обеспечение проходит по линии СБ и я вместе с зарплатой получаю контейнеры с символами биологическо-магической опасности (кровь донорская, очищенная) только добавляла мне загадочности.

Особенно всех пронял один эпизод...

В стрелковом тире я упражнялся в стрельбе. Обычно я старался это делать без свидетелей — человек, который садит из крупнокалиберной штурмовой винтовки очередями без использования приклада и попадает в мишень, является несколько странным зрелищем. Но тогда приехала какая-то шишка с телевидения, а полиции кровь из носа нужно было поднять свой статус в глазах населения — и в итоге несколько кадров с моей скромной персоной, крошащей тяжелыми пулями мишень, попало в Сеть...

Потом кто-то слил информацию о том, что правительство продолжает эксперименты "Schwarzwasser"... Короче говоря, градус интереса поднялся. Плюс моя неизменная одежда — шинель, кепи, тяжелые ботинки и полумаска на лице — являлись некоторое время объектами различных домыслов и слухов. Вплоть до того, что под шинелью на самом деле ничего нет. В том числе и штанов...

— Завтра у тебя выходной... И разберись с девчонками!

— Это вы мне говорите как представитель расы, у которой до пяти только любимых жен может быть?

— Это я как командир говорю! Точнее, приказываю!

— Так и скажите, что завидно. — Я хмыкнул.

— Чему? Что две прекрасные девушки тебя пытаются захомутать, и даже ладят друг с другом, а ты дурак счастья не видишь? — ну да, у орков многоженство не то что повсеместно распространено, но не редкость.

— Как бы да... Доброго дня!

Глава2. Султан.

— Приведите его!!! Принесите мне этого ублюдка — я изнасилую его в трахею, вскрою череп и обработаю его содержимое миксером через ноздри...

— Алекс, успокойся, подойди и возьми эти несчастные тапки! Псих грахов... — Астор.

— И не кричи, пожалуйста... Хр-р-р... — Эльрадиэль.

Из утреннего разговора в квартире 13, 4 дом по улице Повешенного Закона.

Тапочки, тапочки...

Где-то тут они были...

Я лениво размышлял над своими сегодняшними планами. Законный отгул, за участие в операции — это приятно.

Когда же ты просыпаешься и чувствуешь, что на тебе лежат два в высшей степени прекрасных девичьих тела — это приятнее вдвойне.

Нет, к сожалению или к счастью, но до близкого контакта у нас с Астор и Ради так и не дошло — хотя несколько раз они под предлогом того, что, мол, одним им спать страшно (память о боях и убийствах была еще свежа), а в одежде — жарко.

Я тогда из кровати вылетел со скоростью света и до третьего прибоя мотался по ночному городу, посетил бордель...

Спать с подчиненными и просто знакомыми девчонками можно — но только если они для вас не важны.

Приведу пример из своей жизни до превращения...

С одной девушкой на моей работе (я работал инженером-электронщиком в одной компании) у нас были свободные отношения, мы просто неплохо проводили время, но и я, и она понимали, что, по сути, мы друг другу никто.

Меня как раз отправили в ту злосчастную (или наоборот — счастливую) командировку, в которой я погиб.

Я истек кровью в грязном подвале, среди тел своих коллег... И когда странный голос далекого божества чужого мира меня позвал и предложил жизнь — я согласился.

Астор и Эльрадиэль же для меня важны — я сам порву любого, кто их обидеть попытается.

К тому же, это конечно глупо, но...

У меня перед глазами как живое вставало лицо другой вампирши, из мира Эльтан...

Мина...

Одна из дочерей правителя Алого престола...

Короче, я тогда пришел в Оперативный отдел сразу после шефа, злой, раздраженный и растерянный. Под полумаской выражение моего лица (вернее, того, что от него осталось) рассмотреть было нельзя, но Грах старался меня не трогать.

Вот теперь опять — очередной штурм моей раковины: на девчонках только майки и шортики, на мне — понравившаяся пижама в кроваво-красный горошек.

Когда я без маскировки (то есть со своим НАСТОЯЩИМ лицом) продемонстрировал обновку девушкам, они были просто в ауте.

Пользуясь некоторым преимуществом в реакции и чутье, я аккуратно вылез.

Так...

Маскировку одеть, переодеться в нечто, напоминающее костюм-тройку. Правда, тут полы пиджака длиннее, а стоячий воротник плотно обхватывает шею. Посмотрелся в зеркало.

Ну да — несколько бледная кожа, но так как подобная одежда часто используется всякими клерками и прочими работниками клавиатур и мышек (вернее, их здешних аналогов), то бледность понятна. Прическа короткая, волосы темного цвета. Единственное, что выбивается из образа офисной крысы — это шрам через левый глаз (хотел бы сказать, что заработал в драке, но на самом детстве детская травма), и глаза.

Темная серая радужка с небольшой красной искрой безумия и жажды крови — даже иллюзия не может это скрыть...

Мне нужно в район 13 порта.

В некоторых случаях поможет только женщина — а значит остается только одна кандидатура...

Надеюсь, капитан по мне соскучилась.

Да и Луису я давно не действовал на нервы...

* * *

Кристида красивый город-анклав.

Его небоскребы, настоящие дома-микрорайоны — это в центре. Зеркальные поверхности, стекло и сталь, однако все это имеет магическую природу. Там мне не особо нравится — потому что в таком разноцветье красок и аур тяжело работать.

Видны причальные мачты дирижаблей — хоть самолеты и вертолеты тут и есть, но они используются только военными и полицией. Нет смысла — потому как благодаря магическим артефактам-мачтам на носу сопротивление воздуха сводится к минимуму.

Поверхности крыш небоскребов тут и там покрыты сплавом иллюзита — металлом, переводящим энергию местного светила в магическую. Сам иллюзит тут использовался для создания иллюзий (как подсказывает название) и первых техномагических аналогов фотоаппаратов.

Сейчас тут уже наступила цифровая эра.

У меня в кармане — служебный сайрт с отличной даже по сравнению с земной техникой камерой и неплохого размера экраном — с мою ладонь. В свободное время я любил читать некоторых здешних классиков — в частности, некоего древнего правителя по имени Китанталь Зеленое Пламя. Этот хитрец правил около ста лет в другом полушарии, а потом просто передал власть своему первому заместителю и свалил в неизвестном направлении. Прозвище тоже было интересным "Врачующий Инкуб" — его величество был тем еще бабником.

Сайрт — техномагический аналог мобильного телефона. Разные модели, разная цена. В модели, которая используется Грэем, усилен корпус и экран. Он так попросил в техническом отделе — потому что любой другой сайрт не выдержал бы постоянных переделок, в которые попадает чертов психопат.

Вообще тут каждая улица — настоящая история.

Взять хотя бы мою. Улица Повешенного Закона — откуда название?

О-о-о... Автор "Острова сокровищ" нервно курит трубку и отпаивает попугая успокоительным!

Каперы — здешние наемники — по сути своей пираты, что не удивительно с учетом того, что весь Ксен — один сплошной океан с островами. А анклав Кристида три столетия назад была если не аналогом Тортуги, то очень к этому близок. А темные эльфы, которые ныне являются правящей династией, тогда только входили в силу.

Короче говоря, к тому времени каперы и власти начали друг другу мешать.

Кто-то из каперов перешел на постоянную службу дому Лотоса, а оставшиеся устроили натуральный бунт.

Апофеозом царившего тогда беспорядка стала сцена, на которой предводители бунтовщиков повесили закон. Да-да, вы не ослышались: петля была накинута на "Свод законов и уложений", пьяная толпа зачитала приговор, чья суть сводилась к "заколебал ты нас"...

Потом место книги в петле заняли шеи бунтовщиков. Закономерный процесс...

На окраинах, в грузовых портах, обстановка совсем другая... Я снимал трехкомнатную квартиру в районе среднего класса, но мой путь лежал в совсем другое место. 13 район — район порта, пирсов и территория, на которой капитан Лартиэль и небезызвестный мне лейтенант Луис Вельд доблестно боролись с преступностью.

Я сел в поезд. Одна рельса, магнитное поле и легкий аромат молнии делали подобный транспорт моим самым любимым. Есть в этом транспорте что-то такое, уютное и спокойное.

Я достал сайрт и углубился в чтение.

"...что есть наши деятели культуры? В самом деле — несмотря на то, что они себя считают мозгом и управляющим центром анклава, но, тем не менее, реально управляют совсем другие личности.

Надрыв, пафос и личное тиранство — при этом перед реальной властью то фрондерство, то наоборот — раболепское преклонение..."

Да уж, парень знал, о чем говорил...

Пустынные ряды кресел, еще слишком рано. Правда, несколько бедолаг вроде меня уже встали в стройные ряды работников анклава Кристида — компания гномов мрачно и с пониманием глянула на меня. Разумеется — рассветные солнечные лучи, падая на мое лицо, придавали коже сероватый цвет.

Краем уха я услышал:

— "Солнышком", что ли, балуется? — судя по всему, то, что я вышел в районе 13 района, гному утвердились в своем предположении.

Кстати, а чего это гномы в такую рань проснулись?

* * *

13 район...

Неприятное место во всех отношениях.

Сейчас работники ножа и топора расползлись по норам, но я чувствовал на себе внимательные взгляды из пустынных окон старых складов. Пройдя мимо бывшей гостиницы "У Коди" я вздохнул: знал бы старый капер, что стало с его дочерью — придушил бы меня голыми руками, не посмотрел бы на то, что я немного мертв.

13 район по сравнению с остальным городом был "лилипутом" — максимум девять этажей. Самая жуткая обстановка была в порту — там был настоящий ад по ночам. Правда — для нормальных людей. Я мог ночной порт рассматривать как шведский стол — потому как на каждом втором жителе было убийство, торговля оружием или наркотой...

Я спокойно зашел в пятиэтажное здание жизнерадостного сине-черного цвета. Управление полиции встретило меня тишиной.

Я прошел мимо стойки дежурного — ничего. Мрачный орк даже не спросил пропуск или документы...

Не понял?

Так, ни клацанья клавиш, ни матюков групп быстрого реагирования и задержанных, ни-че-го...

Только какой-то на грани слышимости гул где-то в глубине помещения...

Заинтригованный, я двинулся дальше.

То тут, то там мне попадались следы как минимум странные: конфетти, серпантин и пустые банки из-под пива. Маги носили на лицах следы побоев.

Я сунул руку во внутренний карман: огнестрельное оружие я с собой не взял, но вот сделанный по заказу траншейный нож я с собой прихватил.

Траншейный нож — хотя в процессе боя с "Жнецом" и главой "Schwarzwasser" траншейный нож, имеющий закалку Хаоса, был уничтожен, тем не менее Грэй заказал себе новый.

Траншейный нож — это тяжелый, длинной около 25-30 сантиметров клинок, обоюдоострая заточка с небольшой "пилой" на одной стороне. Вокруг рукояти идет кастетная рукоять. Подобные ножи широко использовались в Первой мировой, потому что палаши и штыки, состоящие на вооружении армий того периода предназначались для широких взмахов и рубки, и требовали много места для работы, что было неудобно окопном Аду.

Подходя к кабинету капитана Лартиэль, я услышал то, что темным эльфам заменяет начальственный ор:

— ...как минимум возмутительно... я ОЧЕНЬ недовольна подобным... — голос капитан не повышала, но любой здравомыслящий человек попытался бы закопаться и не отсвечивать.

Спокойный голос инквизитора с замашками Ганнибала Лектера.

Наконец прозрачна дверь открылась, и из нее вывалился... Я ухмыльнулся и подошел к несчастному со спины:

— Как рука, Луис? — лейтенант Луис Вельд был связан со мной стабильными, нерушимыми и взаимными чувствами...

Он меня угостил "Ледяной стрелой" — я сломал ему руку, он ударил меня разрядом тока — я его облизал раздвоенным языком и пообещал сожрать, он заковал меня в цепи — спустя час я уже пережимал этими цепями шею и раздумывал о том, стоит его обезглавить таким образом или нужно сдержать слово и сожрать живьем, он меня оскорбил — я спер его сайрт и выставил идиотом...

Короче говоря — нас связывала взаимная, страстная и горящая огнем НЕНАВИСТЬ!!!

Впрочем, сейчас лейтенант Вельд выглядел довольно бледно. Растерянное выражение лица, блуждающий взгляд...

Луис на мой провокационный вопрос коротко кивнул, буркнул:

— Ага...

И ушел.

Не понял?

Я постучал в дверь, услышал сакраментальное:

— Кто?! — и вошел.

Капитан Лартиэль как всегда была прекрасна.

Темно-серая, матовая кожа, фиолетовые глаза и белые волосы. Форма на ней тоже сидела отлично — правда, я был более чем уверен, что над ней поработал портной, потому как не должен китель ТАК облегать грудь, да и длинна юбки явно должна быть другой.

— Да так, В. Шеегрз. Не помешаю? — я вошел.

— Ну давай. — Если честно, я впервые видел капитана в подобном состоянии. Такое впечатление, что она никак не может сделать какой-то выбор, по крайней мере, в ауре то и дело вспыхивал бирюзовый отсвет растерянности...