Ни жив, ни мертв ч3. Темный слуга.

Район порта 13.

Анклав Кристида.

Вечер, плавно перетекающий в ночь...

Зеленоватое ночное светило нагло и беспардонно вылупилось на огни города. Легкий туман, крики чаек и альбатросов — Кристида, как и многие города этого странного мира техномагии, почти никогда не спал. Исключения были крайне редки и приходились, как правило, на послепраздничные дни...

Впрочем, после памятного всем Саляйма, публика относилась к разного рода праздникам настороженно — потому как бойня, прозванная ушлыми журналюгами не иначе как "Карнадж" превратила светлый праздник в настоящий скандал.

Каперы тогда требовали объяснений и голову того, кто отправил на тот свет около сотни их товарищей. Не то, чтоб морские волки обеспокоились своими боевыми товарищами — нет, эта публика никогда не отличалась особой сентиментальностью.

Просто необходимо было показать, что "обчество возмушшено".

Вспомнив, какие еще слова и эпитеты были адресованы моей скромной персоне, я на грани слышимого рыкнул. Ну да — если бы они мою голову тогда принесли, то никаких претензий никто бы не предъявлял.

А так...

— "Серый"! "Серый"! Грэй, мать твою так! — наушник заматерился голосом майора.

Нужно будет Ликтору отдельное спасибо кинуть за то, что назначил именно орка командовать операцией. Не то, что Горх самый опытный или еще что — просто мне очень нравится ходить с ним "на дело"...

— Тут я.

— Тебя там что, черви уже сожрали? — гогот молодых орков. Они не знгают, кто я такой. Для них я так — чучело и пугало для непослушных полицейских...

— Нет, я с ними уже договорился — они решили, что упитанный орк-маг вкуснее.

Пожалуй, надо прояснить ситуацию, верно?

Причина, по которой я в настоящий момент ежился на ветру, сидя на башенном кране, проста до безобразия.

Порт это такая штука, которая дает любому — даже самому благовоспитанному и пушистому городу — плюс 10 к графе "товарооборот" и плюс 20 к "преступности".

А еще плюс 30 пунктов к показателю "геморроидальность полицейской службы", но не суть...

Когда же вся планета — один сплошной океан, в котором тут и там лежат анклавы — настоящие архипелаги, соединенные гигантскими мостами, то это уже...

Короче говоря, работы хватает.

Я не буду рассказывать о том, как я, человек из техногенного мира, дошел до жизни такой — это довольно муторно и скучно. Скажу лишь, что работа мне нравится, но в ней есть некоторые минусы...

Техномагия...

Компьютеры на магических элементах, гномы, живущие в пентхаузах (один я даже сжег в свое время), дирижабли в воздухе и многоярусные автострады, наемники-каперы, эльфы-наркоманы, каннибалы с далеких островов, ходящие сюда за "товаром", убийцы и торговцы оружием...

Боже, спасибо — Я ЛЮБЛЮ ЭТО МЕСТО!!!

* * *

Впрочем, на данный момент моя любовь подвергалась серьезному испытанию.

Несмотря на свою не совсем живую природу (да, вот видите, как вы мало знаете о мирном атоме!), я предпочел бы оказаться где-нибудь подальше... Дождь того и гляди начнется. На ночь разгон облаков отключается, чтоб дождик полил солидные по площади парки и скверы...

Но я-то ни черта не дерево!

Информация, предоставленное СБ, была проста как мычание: крупная партия "солнышка", наркотика, чрезвычайно коварного и опасного для магов, прибывала сегодня ночью. Заправлял там всем некто Коз" Эл (на брифинге операции я дико заржал). Человек с примесью эльфийской крови, сорок лет, до этого промышлял скупкой краденого, но месяц назад исчез. Думали, погиб, я уже хотел прикупить бутылочку вина (после того, как один настырный Бог Смерти покинул меня, я снова начал различать вкусы... ну неважно!), а тут такой кошмар!

Просто мне приходилось по двенадцать часов в сутки (или по шесть прибоев, как тут говорят) следить за этим Козлом. Когда меня попытались припахать на круглосуточную слежку, эксплуатируя мою способность неделю обходиться без сна, я прямо заявил, что в таком случае прямо сейчас пойду и оторву голову паршивцу. Нет человека — нет проблем...

Начальство почесало без всякого сомнения умные головы (нет-нет, не иронизирую, что Вы!) и решило, что да — это перебор...

Короче говоря, внезапно воскресший Коз развил бурную деятельность. Особенно полицию заинтересовало то, что он начал искать покупателя для большой партии "солнышка". За такое количество, что он предлагал, уроют даже при самом либеральном правительстве и строе, а так как по сути в Кристиде — мягкий авторитаризм (королева Магдала является темной эльфийкой, а ее муж Рикардаль является непосредственным начальником СБ), то понятно, что всем стало ну просто ОЧЕНЬ интересно, откуда дровишки...

— Внимание, вижу цель! — я прошептал в микрофон, а сам чуть не прыгал от радости. Азарт, жажда боя и крови — вот мой удел после смерти. Никакого покоя: драки, заговоры, пытки...

Я уже говорил, что люблю это место?

Кстати, если вы думаете, что я беспринципный ублюдок — спешу вас расстроить.

Астор и Эльрадиэль, чьим опекуном я являюсь, вам набьют лицевую часть головы за мое оскорбление...

Ну ладно — просто попросят замолчать...

Да хорошо, хорошо — поддержат.

Но я считаю себя добрым. Кто не согласен — может оставаться при своем мнении.

Небольшой, зато маневренный и легкий катерок — излюбленное судно для "деликатных рейсов" — подошел к пристани. Видна небольшая турель с автоматической пушкой — но это как раз нормально. Тут по мировому океану что только не плавает... Земные сказки о кракене и морском змее нервно курят в сторонке.

Там уже находился наш агент. Настоящие покупатели были заботливо закованы и давали показания со всем пылом своей неспокойной натуры, потому как хоть публичность казни на Кристиде отсутствует, но гильотинирование, тем не менее, вполне себе реальная угроза.

На палубу катера вышел человек — да, в моем ночном зрении сложно разобрать детали, но, тем не менее, я узнал Коза. Высокий, стройный и смазливый — на вид лет 25.

Эльфийская кровь дает своим обладателям некоторые плюсы...

Коз завертел головой...

На мое укрытие обрушился град выстрелов. Я перемахнул через ограду и начал падать. Спустя мгновение я достиг бетона — я так решил по характерному звуку хрустнувших ребер.

Спустя еще пять секунд я встал и, пошатываясь, подошел к причалу. Тело нашего агента было разорвано выстрелом на две части в районе пояса.

Я достал "Гуль" и положил ствол на перила. Лодка удалялась на хорошей скорости. Сейчас перейдет на максимальную...

ГРАХ!!!

Усиленный боеприпас собрали специально для меня. Отдача и вес для меня не имеет столь большое значение, как для живых существ.

Пуля с твердым стержнем (хотя скорее — небольшой бронебойный снаряд) пробила турель.

"Где-то там боезапас" — мелькнула запоздалая мысль.

Катер вспыхнул огнем, а через пару секунд рванул.

Глава1. Это грахово начальство...

— Мой внутренний мир богат, почему никто это не понимает? Я же...

— Кровь консервированную или свежую?

— И то, и другое.

Из разговора Алекса и Астор на кухне.

— ГРЭ-Э-Э-ЭЙ!!!!!!!! — молния сверкнула за стеклянной дверью. Спустя мгновение пришел звук грома. Я поежился...

Майор Грах был немного зол. Примерно до состояния "носорог бешеный, подслеповатый", и причиной этой вспышки беспочвенной и ничем не мотивированной агрессии был я.

— Оперативник Алекс Грэй, пройдите к майору Граху. Немедленно. — голос секретарши майора разрезал воцарившуюся тишину.

Я, ощущая на себе сочувствующие и злорадные взгляды, одернул френч, одел шинель, кепи... И пошел на амбразуры.

— Господин майор, разрешите?

— Грей, привет, чего не заходишь? — голос майора был сладким как патока. Правда, он категорически не вязался с жаждой моей окончательной смерти.

— Проходи, садись... Танны хочешь?

— Не откажусь.

— А ПОЛНОЕ СЛУЖЕБНОЕ НЕСООТВЕТСТВИЕ НЕ ХОЧЕШЬ?!!!— майор взорвался цепями молний. Я прыгнул за массивное кресло для посетителей.

Кабинет майора был оборудован изолирующими электричество материалами специально из расчета на некую несдержанность владельца. Сначала меня это удивляло, но теперь я уже знал, как стоит действовать, если не хочешь получить молнию в зад...

Прячась за спинкой кресла, я попытался докричаться до здравого смысла орка:

— Майор, вот что я должен был сделать? Помахать им ручкой и пожелать тихой воды?

— ТЫ! ДОЛЖЕН!! БЫЛ!!! ИХ!!!! ОТПУСТИТЬ!!!!! — с каждым словом показатель истерики в голосе майора взлетал на новый, недосягаемый ранее, уровень.

— А ничего так, что наш агент погиб? Его на части разорвало?!

— А ты понимаешь, что теперь все придется заново делать? Искать, вынюхивать? — судя по меркнущим молниям, майор начал успокаиваться.

— Не преувеличивайте. Тем более, подозреваемый Коз выжил... Правда, он в коме и маги не понимают причин этого — полуэльфы довольно живучи, а взрыв его аккуратно вышиб в воду.

— Все. Устал... — Грах опустился на кресло...

— Кидаться на мирную нежить больше не будете? — я показал голову из-за спинки кресла.

— Заткнись и сядь. Хотел бы тебя прикончить — вызвал бы армейский спецназ. У них вроде бы огнеметы есть...

— Не факт, что помогло бы. — Я примостил зад на кресло. А ничего так — похоже, с моего крайнего сюда визита сменили этот предмет мебели. Помнится, предыдущий майор немного подпалил, когда разбирал дела моих подопечных. Астор тогда немного разозлилась, когда один из орков-спецназовцев хлопнул ее по заднице. Итог — два открытых перелома, три сломанных ребра, вывихи и растяжения у орков, чья толстокожесть вошла в поговорки.

Кстати, после этого количество желающих познакомиться с молодой, буйной, но очень красивой вампиршей только возросло.

И это меня обвиняют в нарушенной логике?

Орк еще раз обошел кабинет, успокоившись...

— Что там Астор и Ради?

— Вы имеете ввиду, что они сказали, когда я приперся домой перемазанный грязью, кровью и копотью? "Есть будешь?"

Орк хохотнул:

— С учетом того, кто их опекун — чего ты хочешь? Я вообще удивляюсь тому, что они работают в полиции, а не в банду подались. Наверное, на тебя посмотрели и решили не быть такими.

Я пожал плечами и снял полумаску с низа лица:

— Для получения такой красоты надо постараться. — Орк поморщился и отвел глаза.

Да, моя смерть стала одновременно рождением. Александр Серов, человек, умер. Родился Алекс Грэй — нежить с замашками вампира и каннибала, иногда перекусывающая задержанными.

Я вообще-то могу использовать простейшую иллюзию нормального лица — но только несколько часов в день.

Да и то, при желании, можно рассмотреть под личиной меня-настоящего.

Старый шрам через левую бровь и — немного — щеку. При жизни — красноватый, после смерти — серо-розовый, как и положено мертвой плоти. Серая кожа без намека на капилляры. Глаза с вертикальными красными зрачками, и, самое главное — пасть.

Щек нет — видны лишь мощные мышцы все того же мертвенно-розового цвета, а зубы идут частоколом, клыки немного выдаются...

На руках — короткие когти. Резать ими нельзя, но вот рвать плоть на куски для последующей отправки в пасть — самое то. Проверено.

Есть еще несколько фишек — вроде физической силы и мощной регенерации, но в минус, кроме мерзкой рожи, еще можно записать страсть к питью свеженького гемоглобина... Впрочем, начальство меня обеспечивает консервантом.

— Вы вызвали меня только для нагоняя, или еще что? — моя наглость вытекает из моего же привилегированного положения. Я считаюсь оперативником СБК (Службы Безопасности Короны), бессрочно прикомандированным к полиции. Так что майор меня может о чем-нибудь попросить, но приказать мне может только Конталь — Ликтор СБК, куратор проекта "Темный слуга".

— Грэй, ты это... — на майора напал приступ косноязычия — Не того... Не там, а тут ты, понял?!

— Короче.

— Да ты...

— Еще короче.

Грах вздохнул, выдохнул... и расхохотался:

— Ты по-настоящему ценный сотрудник.

— Дайте угадаю — меня можно бить молниями, не опасаясь прибить?

— Это одна из главных причин. Но не самая главная. — Грах просмеялся и стал серьезен.

— Грэй, я хочу чтоб ты...

— Нет.

— Я же еще не договорил? — Майор был удивлен.

— Я уже догадываюсь. — Грах вздохнул.

По оперативному отделу уже долгое время ползли слухи о том, что так называемая "Мирная птица" готовится дать концерт на Кристиде, на дипломатическом приеме.

"Мирная птица", он же Энальтартинэль Герониратитальт (Я долго ржал, когда услышал это имя) принадлежал к особой расе. Называли их Посланцы.

На что они похожи? Ну...

Я видел фотографии в Сети.

Ангел — как он есть.

Правда, крылья заметно меньше необходимого для полета размера, но магия дополняет биологию. Я при всем желании не смогу повторить самонаименование расы Посланцев, у меня довольно жесткие, имеющие костную структуру, голосовые связки. Потому мой голос имеет в своем составе значительную долю инфразвука.

Как следствие полиция и СБ отделов, отвечающих за безопасность высоких гостей, еще три месяца назад начала бегать с высунутыми языками на тренировки. Это при том, что от основной работы их никто не отрывал.

Оперативный отдел только ехидно хихикал — "почетный караул" недолюбливали за гонор, выпячивание своей исключительности, и, что греха таить — самую красивую форму...

— Кстати, господин майор, мне интересен один вопрос!

— Да? Только один? Ты счастливый человек.

— Я не человек. И не переводите тему — я желаю знать, почему мне не выдали парадную форму?

Вопрос заставил Граха выпучить глаза и закашляться. Я любезно налил ему воды в стакан и поднес со словами:

— Только чтоб погоны не меньше ваших... — после этого орк молча отстранил стакан и с лицом маньяка начал материализовывать молнию...

— Шучу-шучу... Так что там с "птичкой"?

Орк смерил меня взглядом, что-то пробормотал ("Кряхобрюм гнойчатый, криканоном брякнутый"? надо запомнить...) и развеял молнию.

— Ты же отказался.

— От участи личного охранника при этом "птенчике" — само собой. Нефиг — у меня не настолько хороший характер.

— Но на Эльтане, насколько мне известно, ты исполнял обязанности телохранителя?

— Спустя рукава в левую штанину. Да и, по сути, был отвлекающим маневром — я же рассказывал.

Короче говоря — издалека могу посмотреть, но ходить за ним не буду. Если только шпионить. Ну или ликвидировать его надо? Так я...

— Я тебе дам "ликвидировать"! Да нас Альянс Владык сожрет — и будет прав!

Я молчал.

Посланцы по каким-то причинам, связанным с далекими пророчествами прошлого, считались неприкосновенными. Они не торговали, про их жизнь ничего не было известно. Ни единой захватнической войны не вели. Некий настойчивый капер по имени Лансер Кир Рейзен, которого я отправил в Ад после его смерти (не спрашивайте, как такое возможно — все есть в спецархиве) пытался "пощипать" Посланцев — но элементарно не смог найти их территорию. У некоторых вообще есть сомнения относительно того, что Анклав Посланцев стационарен. Мысль о гигантском плавучем острове лично меня сбила в свое время с толку, тогда я только начал изучать книги по истории. Но потом началась работа, и, как следствие, на чтение я подзабил.

Убийство Посланца (а таковые случались) автоматически означало проблемы для Анклава, в котором это произошло, а потому подобный теракт — удобный способ подгадить соседу...

— Мы вроде бы ни с кем не спорим по поводу торговых путей и сырья. С чего такая паника?

— Неизвестно.

— А что Конталь говорит?

— Ничего. Как ты там говоришь? Надулся как мышь на крупу и шлет матом.

Представив себе всегда изящного и собранного темного эльфа, говорящего на диалекте портового грузчика, я захихикал.

— Итак, готовься. Тебя могут от нас забрать в любой момент — так что психологически подготовься.

— Девчонки?

— Пока не знаю, но — вполне возможно. — Орк на меня глянул. — Погоняй их там...

К необычной паре — "плюшевой" светлой эльфийке с взглядом котенка и бешеной магичке-морфу с замашками садистки все уже привыкли.

Я сам был свидетелем, как здоровый спецназовец-орк ходил за эльфийкой с подносом, а Эльрадиэль только хлопала ресничками и рассыпалась в благодарностях. Попытки более близкого знакомства никто не предпринимал — в оперативном отделе к Ради относились как к младшей. Пусть талантливой в плане маскировки и скрытности — но младшей.

С Астор же было все иначе...

Как я уже говорил, спецназовца того эта огненно-рыжая чертовка отметелила знатно — что в глазах охочих до женского пола сотрудников (читай — всех мужчин, а также некоторых женщин) прибавило ей привлекательности.

Плюс — обе эти девочки, что "стервоза огненная", что "котенок", были как-то связаны со мной. Мое первое появление в отделе было в толстенных цепях, рассчитанных на сдерживание архимага — потом я немного поиграл в террориста, чуть не обезглавил одного надоедливого лейтенанта, которому еще раньше сломал руку и устроил сотрясение мозга...

Потом я начал переговоры, потом выпрыгнул из окна туалета с четвертого этажа...

Разгромил склады, залил кровью коридоры корпорации "Schwarzwasser", устроил там на пару с наемником эльфийской наружности настоящий геноцид...

Короче говоря, про меня говорили всякое. То, что мое обеспечение проходит по линии СБ и я вместе с зарплатой получаю контейнеры с символами биологическо-магической опасности (кровь донорская, очищенная) только добавляла мне загадочности.

Особенно всех пронял один эпизод...

В стрелковом тире я упражнялся в стрельбе. Обычно я старался это делать без свидетелей — человек, который садит из крупнокалиберной штурмовой винтовки очередями без использования приклада и попадает в мишень, является несколько странным зрелищем. Но тогда приехала какая-то шишка с телевидения, а полиции кровь из носа нужно было поднять свой статус в глазах населения — и в итоге несколько кадров с моей скромной персоной, крошащей тяжелыми пулями мишень, попало в Сеть...

Потом кто-то слил информацию о том, что правительство продолжает эксперименты "Schwarzwasser"... Короче говоря, градус интереса поднялся. Плюс моя неизменная одежда — шинель, кепи, тяжелые ботинки и полумаска на лице — являлись некоторое время объектами различных домыслов и слухов. Вплоть до того, что под шинелью на самом деле ничего нет. В том числе и штанов...

— Завтра у тебя выходной... И разберись с девчонками!

— Это вы мне говорите как представитель расы, у которой до пяти только любимых жен может быть?

— Это я как командир говорю! Точнее, приказываю!

— Так и скажите, что завидно. — Я хмыкнул.

— Чему? Что две прекрасные девушки тебя пытаются захомутать, и даже ладят друг с другом, а ты дурак счастья не видишь? — ну да, у орков многоженство не то что повсеместно распространено, но не редкость.

— Как бы да... Доброго дня!

Глава2. Султан.

— Приведите его!!! Принесите мне этого ублюдка — я изнасилую его в трахею, вскрою череп и обработаю его содержимое миксером через ноздри...

— Алекс, успокойся, подойди и возьми эти несчастные тапки! Псих грахов... — Астор.

— И не кричи, пожалуйста... Хр-р-р... — Эльрадиэль.

Из утреннего разговора в квартире 13, 4 дом по улице Повешенного Закона.

Тапочки, тапочки...

Где-то тут они были...

Я лениво размышлял над своими сегодняшними планами. Законный отгул, за участие в операции — это приятно.

Когда же ты просыпаешься и чувствуешь, что на тебе лежат два в высшей степени прекрасных девичьих тела — это приятнее вдвойне.

Нет, к сожалению или к счастью, но до близкого контакта у нас с Астор и Ради так и не дошло — хотя несколько раз они под предлогом того, что, мол, одним им спать страшно (память о боях и убийствах была еще свежа), а в одежде — жарко.

Я тогда из кровати вылетел со скоростью света и до третьего прибоя мотался по ночному городу, посетил бордель...

Спать с подчиненными и просто знакомыми девчонками можно — но только если они для вас не важны.

Приведу пример из своей жизни до превращения...

С одной девушкой на моей работе (я работал инженером-электронщиком в одной компании) у нас были свободные отношения, мы просто неплохо проводили время, но и я, и она понимали, что, по сути, мы друг другу никто.

Меня как раз отправили в ту злосчастную (или наоборот — счастливую) командировку, в которой я погиб.

Я истек кровью в грязном подвале, среди тел своих коллег... И когда странный голос далекого божества чужого мира меня позвал и предложил жизнь — я согласился.

Астор и Эльрадиэль же для меня важны — я сам порву любого, кто их обидеть попытается.

К тому же, это конечно глупо, но...

У меня перед глазами как живое вставало лицо другой вампирши, из мира Эльтан...

Мина...

Одна из дочерей правителя Алого престола...

Короче, я тогда пришел в Оперативный отдел сразу после шефа, злой, раздраженный и растерянный. Под полумаской выражение моего лица (вернее, того, что от него осталось) рассмотреть было нельзя, но Грах старался меня не трогать.

Вот теперь опять — очередной штурм моей раковины: на девчонках только майки и шортики, на мне — понравившаяся пижама в кроваво-красный горошек.

Когда я без маскировки (то есть со своим НАСТОЯЩИМ лицом) продемонстрировал обновку девушкам, они были просто в ауте.

Пользуясь некоторым преимуществом в реакции и чутье, я аккуратно вылез.

Так...

Маскировку одеть, переодеться в нечто, напоминающее костюм-тройку. Правда, тут полы пиджака длиннее, а стоячий воротник плотно обхватывает шею. Посмотрелся в зеркало.

Ну да — несколько бледная кожа, но так как подобная одежда часто используется всякими клерками и прочими работниками клавиатур и мышек (вернее, их здешних аналогов), то бледность понятна. Прическа короткая, волосы темного цвета. Единственное, что выбивается из образа офисной крысы — это шрам через левый глаз (хотел бы сказать, что заработал в драке, но на самом детстве детская травма), и глаза.

Темная серая радужка с небольшой красной искрой безумия и жажды крови — даже иллюзия не может это скрыть...

Мне нужно в район 13 порта.

В некоторых случаях поможет только женщина — а значит остается только одна кандидатура...

Надеюсь, капитан по мне соскучилась.

Да и Луису я давно не действовал на нервы...

* * *

Кристида красивый город-анклав.

Его небоскребы, настоящие дома-микрорайоны — это в центре. Зеркальные поверхности, стекло и сталь, однако все это имеет магическую природу. Там мне не особо нравится — потому что в таком разноцветье красок и аур тяжело работать.

Видны причальные мачты дирижаблей — хоть самолеты и вертолеты тут и есть, но они используются только военными и полицией. Нет смысла — потому как благодаря магическим артефактам-мачтам на носу сопротивление воздуха сводится к минимуму.

Поверхности крыш небоскребов тут и там покрыты сплавом иллюзита — металлом, переводящим энергию местного светила в магическую. Сам иллюзит тут использовался для создания иллюзий (как подсказывает название) и первых техномагических аналогов фотоаппаратов.

Сейчас тут уже наступила цифровая эра.

У меня в кармане — служебный сайрт с отличной даже по сравнению с земной техникой камерой и неплохого размера экраном — с мою ладонь. В свободное время я любил читать некоторых здешних классиков — в частности, некоего древнего правителя по имени Китанталь Зеленое Пламя. Этот хитрец правил около ста лет в другом полушарии, а потом просто передал власть своему первому заместителю и свалил в неизвестном направлении. Прозвище тоже было интересным "Врачующий Инкуб" — его величество был тем еще бабником.

Сайрт — техномагический аналог мобильного телефона. Разные модели, разная цена. В модели, которая используется Грэем, усилен корпус и экран. Он так попросил в техническом отделе — потому что любой другой сайрт не выдержал бы постоянных переделок, в которые попадает чертов психопат.

Вообще тут каждая улица — настоящая история.

Взять хотя бы мою. Улица Повешенного Закона — откуда название?

О-о-о... Автор "Острова сокровищ" нервно курит трубку и отпаивает попугая успокоительным!

Каперы — здешние наемники — по сути своей пираты, что не удивительно с учетом того, что весь Ксен — один сплошной океан с островами. А анклав Кристида три столетия назад была если не аналогом Тортуги, то очень к этому близок. А темные эльфы, которые ныне являются правящей династией, тогда только входили в силу.

Короче говоря, к тому времени каперы и власти начали друг другу мешать.

Кто-то из каперов перешел на постоянную службу дому Лотоса, а оставшиеся устроили натуральный бунт.

Апофеозом царившего тогда беспорядка стала сцена, на которой предводители бунтовщиков повесили закон. Да-да, вы не ослышались: петля была накинута на "Свод законов и уложений", пьяная толпа зачитала приговор, чья суть сводилась к "заколебал ты нас"...

Потом место книги в петле заняли шеи бунтовщиков. Закономерный процесс...

На окраинах, в грузовых портах, обстановка совсем другая... Я снимал трехкомнатную квартиру в районе среднего класса, но мой путь лежал в совсем другое место. 13 район — район порта, пирсов и территория, на которой капитан Лартиэль и небезызвестный мне лейтенант Луис Вельд доблестно боролись с преступностью.

Я сел в поезд. Одна рельса, магнитное поле и легкий аромат молнии делали подобный транспорт моим самым любимым. Есть в этом транспорте что-то такое, уютное и спокойное.

Я достал сайрт и углубился в чтение.

"...что есть наши деятели культуры? В самом деле — несмотря на то, что они себя считают мозгом и управляющим центром анклава, но, тем не менее, реально управляют совсем другие личности.

Надрыв, пафос и личное тиранство — при этом перед реальной властью то фрондерство, то наоборот — раболепское преклонение..."

Да уж, парень знал, о чем говорил...

Пустынные ряды кресел, еще слишком рано. Правда, несколько бедолаг вроде меня уже встали в стройные ряды работников анклава Кристида — компания гномов мрачно и с пониманием глянула на меня. Разумеется — рассветные солнечные лучи, падая на мое лицо, придавали коже сероватый цвет.

Краем уха я услышал:

— "Солнышком", что ли, балуется? — судя по всему, то, что я вышел в районе 13 района, гному утвердились в своем предположении.

Кстати, а чего это гномы в такую рань проснулись?

* * *

13 район...

Неприятное место во всех отношениях.

Сейчас работники ножа и топора расползлись по норам, но я чувствовал на себе внимательные взгляды из пустынных окон старых складов. Пройдя мимо бывшей гостиницы "У Коди" я вздохнул: знал бы старый капер, что стало с его дочерью — придушил бы меня голыми руками, не посмотрел бы на то, что я немного мертв.

13 район по сравнению с остальным городом был "лилипутом" — максимум девять этажей. Самая жуткая обстановка была в порту — там был настоящий ад по ночам. Правда — для нормальных людей. Я мог ночной порт рассматривать как шведский стол — потому как на каждом втором жителе было убийство, торговля оружием или наркотой...

Я спокойно зашел в пятиэтажное здание жизнерадостного сине-черного цвета. Управление полиции встретило меня тишиной.

Я прошел мимо стойки дежурного — ничего. Мрачный орк даже не спросил пропуск или документы...

Не понял?

Так, ни клацанья клавиш, ни матюков групп быстрого реагирования и задержанных, ни-че-го...

Только какой-то на грани слышимости гул где-то в глубине помещения...

Заинтригованный, я двинулся дальше.

То тут, то там мне попадались следы как минимум странные: конфетти, серпантин и пустые банки из-под пива. Маги носили на лицах следы побоев.

Я сунул руку во внутренний карман: огнестрельное оружие я с собой не взял, но вот сделанный по заказу траншейный нож я с собой прихватил.

Траншейный нож — хотя в процессе боя с "Жнецом" и главой "Schwarzwasser" траншейный нож, имеющий закалку Хаоса, был уничтожен, тем не менее Грэй заказал себе новый.

Траншейный нож — это тяжелый, длинной около 25-30 сантиметров клинок, обоюдоострая заточка с небольшой "пилой" на одной стороне. Вокруг рукояти идет кастетная рукоять. Подобные ножи широко использовались в Первой мировой, потому что палаши и штыки, состоящие на вооружении армий того периода предназначались для широких взмахов и рубки, и требовали много места для работы, что было неудобно окопном Аду.

Подходя к кабинету капитана Лартиэль, я услышал то, что темным эльфам заменяет начальственный ор:

— ...как минимум возмутительно... я ОЧЕНЬ недовольна подобным... — голос капитан не повышала, но любой здравомыслящий человек попытался бы закопаться и не отсвечивать.

Спокойный голос инквизитора с замашками Ганнибала Лектера.

Наконец прозрачна дверь открылась, и из нее вывалился... Я ухмыльнулся и подошел к несчастному со спины:

— Как рука, Луис? — лейтенант Луис Вельд был связан со мной стабильными, нерушимыми и взаимными чувствами...

Он меня угостил "Ледяной стрелой" — я сломал ему руку, он ударил меня разрядом тока — я его облизал раздвоенным языком и пообещал сожрать, он заковал меня в цепи — спустя час я уже пережимал этими цепями шею и раздумывал о том, стоит его обезглавить таким образом или нужно сдержать слово и сожрать живьем, он меня оскорбил — я спер его сайрт и выставил идиотом...

Короче говоря — нас связывала взаимная, страстная и горящая огнем НЕНАВИСТЬ!!!

Впрочем, сейчас лейтенант Вельд выглядел довольно бледно. Растерянное выражение лица, блуждающий взгляд...

Луис на мой провокационный вопрос коротко кивнул, буркнул:

— Ага...

И ушел.

Не понял?

Я постучал в дверь, услышал сакраментальное:

— Кто?! — и вошел.

Капитан Лартиэль как всегда была прекрасна.

Темно-серая, матовая кожа, фиолетовые глаза и белые волосы. Форма на ней тоже сидела отлично — правда, я был более чем уверен, что над ней поработал портной, потому как не должен китель ТАК облегать грудь, да и длинна юбки явно должна быть другой.

— Да так, В. Шеегрз. Не помешаю? — я вошел.

— Ну давай. — Если честно, я впервые видел капитана в подобном состоянии. Такое впечатление, что она никак не может сделать какой-то выбор, по крайней мере, в ауре то и дело вспыхивал бирюзовый отсвет растерянности...

— Вообще я у тебя хотел несколько ответов получить.

— А именно?

Я без разрешения сел в удобное кресло посетителей. Все-таки вот она разница — у майора Граха кресло неудобное для того, чтоб подчеркнуть главенство орка в кабинете.

Тут же картина совсем другая... Как это пояснить... Чувствуется властная и не менее жесткая рука, чем у майора, но все-таки женская.

Сейчас за иллюзией на стене, например, висит мой подарок — небольшое хулиганство. Я, пользуясь своей точностью движения и фотографической памятью, изобразил одну картину. Потом, немного подумав, нарисовал вторую и преподнес темной эльфийке. Та покочевряжилась (наблюдая за этим процессов я прям растаял), и в итоге приняла подарки...

Короче говоря — сейчас на стенах кабинета висели здоровые подсолнухи (в порядке хулиганства я на них изобразил еще и улыбающиеся рожицы) и котята.

— Так вот, вопрос номер один: в свое время я тут немало пошумел, ради меня вызывали спецназ, а 13 район по умолчанию считается криминальной клоакой. Так объясни — куда все делись? Или криминал переехал и вы теперь будете только розыском домашних животных заниматься?

По мере того как я говорил, Лартиэль все больше и больше злилась.

— Не выпендривайся... Оперативник СБ нашелся! Посмертный... ЧП у нас вчера было!

На словах "ЧП вчера" аура эльфийки вспыхнула еще ярче. Я почувствовал добычу...

— Какое?

— Луис мне о своих чувствах...

— ДА!!!! ДА!!! ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!! — я снял иллюзию и получил возможность улыбаться во всю пасть.

— Ты чего радуешься?! — взвилась эльфийка. — Ты себе представляешь, какая морока с этим всем будет?!! А еще остальные... работнички! Пари они заключали! Ламантины вонючие!!! Летучие рыбы...

Я уже успокоился.

Так, надо зайти к спецуре здешней и стребовать свои законные триста марок. Я поспорил, что Луис выскажет свои чувства. Это как бы обострение — приступы случаются каждый месяц, и он либо переживает их молча, либо набирается алкоголя и смелости — и в очередной раз изматывает психику капитана.

— Это ты виноват, между прочим.

— Я?!

— После тебя ему вообще ничего не страшно. Вот и обнаглел...

— Жениться предлагал?

— Грэй.

— Что, нет?

— Грэй!

— Тряпка! Такую женщину мучает... и Хрен с ним, что мучает — но вот то, что упускает...

— ГРЭЙ!!!

— Что? От меня-то ты что хочешь? Сказала бы раньше — я бы сломал ему ногу. Он бы и до кабинета не дошел.

Капитан вздохнула. Глубоко. Я понял, что переборщил.

— Ладно капитан, извини. На самом деле я к тебе по тому же вопросу.

— Девочки замучали? — ну да, теперь ее очередь зубоскалить. Я вздохнул:

— Сегодня в очередной раз с трудом избежал попытки изнасилования. Заявление примешь?

— Не-а.

— Ну может посоветуешь что?

— А чего ты хотел? — капитан встала и прошлась по кабинету. Глянула на меня, хмыкнула и сняла иллюзию с картин. "Подсолнухи", в принципе, ничего. А вот "Два котенка" были довольно своеобразными. Один — огненно-рыжий — явно был шкодливым и врединой. Второй — похожий на пушистое облако, беленький — напоминал плюшевую игрушку, которую хочется прижать к себе.

Девочки разрешили мне подарить картину лишь тогда, когда я сделал еще копию.

— Ты уже около двух лет — все для них. И то, что ты не бросил их, и то, что ты — добр к ним...

— Добр? Да я Астор в вампиршу превратил! Пусть в Высшую, пусть красивую и без особой тяги к крови — но все-таки...

— А еще спас жизнь, отомстил за родных и освободил из плена. А Эльрадиэль вытащил из кабалы того гнома. Кстати, насколько мне известно, у них скоро опять практика?

Девочки (хотя скорее — уже девушки) готовились стать полицейскими. И несмотря на то, что Астор меня крыла страшными словами и высказывала все, что думает о системе органов правопорядка, я знал, что из нее выйдет хороший следователь.

— А ничего так что я, по сути — серийный убийца, вампир, немного людоед и вообще матерюсь как сапожник?

— Материшься ты не особо впечатляюще. Так — "на троечку". Людоедство и убийства — ты про тот случай три месяца назад? Когда пришлось действовать когтями и зубами? Ты спас десятилетнюю девочку. Вампир?

Лартиэль достала из стола книжку и кинула мне:

— Так они сейчас в моде!

"Едва ночь". Стефания Майр...

— Возьми, почитай на досуге.

Меня просто перекосило. Настолько, что раздвоенный язык нервно прошелся по заострившимся зубам.

Эльфийка расхохоталась:

— Да ладно! Уже читал?

— Краткое изложение знаю...

Слухи о том, что Ксен посетил самый настоящий вампир — а конкретно говоря — Влад, брат Мины — все-таки протекли в широкие источники. Как следствие — в данный момент в молодежной среде усилились слухи и кривотолки. Влад пару раз засветился на фотографиях, в частности — вместе с эльфийкой, которую удерживали в заложниках для того, чтоб он не взбрыкивал.

Выглядел там он не особо счастливым, но все-таки довольно впечатляюще. Красивое лицо, черные длинные волосы и стройная фигура — в Сети взорвалась натуральная информационная бомба.

К счастью, СБ вовремя пресекло слухи о том, что в Полиции работает молодая вампирша. Так что толп фанатов, совершающих паломничество к моему пристанищу, я не опасаюсь.

— Короче говоря — ничего не посоветуешь?

— Ну... Расслабься и получай удовольствие — не катит? — Лартиэль ехидно глянула на меня.

Я демонстративно щелкнул пальцем с когтем по клыкам:

— А им что потом делать?

Глава3. Грязь.

Флот — элита? Я вас умоляю! Плеть, пьянство, содомский грех — доброго дня, джентльмены!

Приписывают У. Черчиллю.

Вечер.

Завтра снова на работу, писать отчеты и улыбаться иллюзорной улыбкой, носить на лице эту маску.

Но сегодня — моя ночь.

Я переоделся в свою любимую серую шинель, положил "Гуль" в специальную кобуру. На поясе, кроме него, еще висел нож и три фугасные гранаты. Осколочные рубашки с них сняты — меньше осколков, больше вспышки и грохота.

Шокер — мощная армейская модель, выданная мне Конталем.

Пробьет даже средней силы магический щит.

Этот притон был очень плох.

Нет, все эти гнойные нарывы были настоящим проклятьем Кристиды, но вот содержатель этого конкретного притона нарушил все принятые правила. Грабежи, скупка краденого — ничего необычного.

Но вот работорговля...

В свое время я неплохо развлекся в мире, под названием Эльтан с неким кружком по интересам, который назывался "Повелители". Эти мужчины и женщины из благородного сословия любили развлечься с молодыми девушками-простолюдинками.

Первую из тех тварей я застал как раз на месте преступления и сам сыграл с ней в интересную игру под названием "две-кнопки-две-смерти"...

Здешний владелец притона — алхимик. Так что он предлагает своим клиентам самую полную гамму удовольствий...

Я готовился к выходу в криминальный свет...

На столе лежали досье СБ...

Три мужчины...

Девять девушек...

Три ребенка...

Личное досье расследований. Девушки — проститутки, дети — из портовых неблагополучных семей... Дети — "шестерки" одной уличной банды. Мужчины — два вора, один мошенник. Жертвы, как видите, не самые полезные члены общества, однако и не конченые мерзавцы.

Особенно меня покоробило то, что, судя по всему, детей (два мальчика 10 и 14 лет) продали в Камир. Этот анклав примечателен тем, что, несмотря на технический (вернее, техномагический) прогресс, там до сих пор распространены рабы и институт евнухов...

Что произошло с симпатичными мальчиками ТАМ — даже СБ уже вряд ли узнает. Но рабы со светлой кожей ценятся довольно высоко...

Я посмотрел на фотографии и план помещения...

Вот тут — кабинет владельца.

Я обещаю — ты умрешь медленно...

* * *

Зафиртэль был полукровкой...

По крайней мере, так утверждали все его знакомые.

Сам он не мог подтвердить или опровергнуть эти слухи, потому как не имел чести знать своих родителей. Однако глядя в зеркало, он любил представлять себе гипотетическую родню.

Длинные до лопаток белые волосы, миндалевидные глаза, тонкие черты лица, острые уши — в сочетании с хорошо подвешенным языком и чувством юмора это давало ему определенные бонусы вроде умения находить общий язык с девушками.

Заф считал себя везучим — пусть он пока и не добился впечатляющих успехов, и ему приходится промышлять мелочью вроде портовых краж, мелких мошенничеств с кредитными картами и распространением легкой контрабанды — пусть.

Для воспитанника детского дома — довольно неплохо.

Но вот конкретно сейчас его вера в свою счастливую звезду подверглась жесткому испытанию.

Дернул его грах занять деньги у этого типа!

Массара в 13 районе знали — в узких кругах. Говорили, то в его заведение большей частью захаживают иноземцы — потому защиту от ответственности за происходящее в глубине притона можно было спрятаться лишь прикрывшись чьим-нибудь подданством.

Массар имел связи в анклаве Камир, что только добавляло ему веса в глазах других воротил. Все знали, что камирцев лучше не задевать, потому как людей более мстительных и злопамятных найти сложно.

Анклав Камир населяли люди — и это автоматически делало его малопригодным для жизни других расс. Разве только орков — да и то под вопросм. Орки презирают убийство ради убийства, для них имеет значение воинская доблесть. Рабство же орки считают постыдным для обоих сторон.

В итоге Камир был настоящим царством анархии — номинальный Халиф, который ничего не мог решить и реально опасался за свою жизнь, и Кланы и Семьи, постоянно грызущиеся друг с другом.

Дело казалось верным — занять денег у Массара, вложить в контрабанду, которую планировал протащить через таможню единственный стоящий, по мнению Зафа, человек на Кристиде — его друг детства и товарищ по первым аферам Яджи...

Неделя прошла.

Прошла вторая.

Третья...

И оказалось, что Яджи исчез, и его разыскивает не только Заф, но и еще человек десять. А сроки кончились...

Попытка сбежать из анклава на пассажирском дирижабле — засада на таможне.

Попытка пробраться по каналам контрабандистов — и снова провал. Спасло лишь то, что старый знакомый по-дружески предупредил, что поступила "настойчивая просьба — остроухого ублюдка не выпускать".

В итоге — засада и плен.

Уже неделю он тут сидит.

Из еды — только хлеб да вода. Да и ту он пьет с опаской — Камир известен своими алхимиками. Мало ли что — вдруг Массар решит опробовать на пленнике какое-нибудь зелье?

— Ну что, сидишь? — Заф вздрогнул. Стальная дверь открывалась совершенно бесшумно, просто уходя вверх. На пороге стоял Массар и двое охранников. Заф поморщился — свет резал глаза.

— Эй, остроухий, а может мне тебя не продавать? Мне просто в гареме евнух нужен... Да и некоторые бойцы у меня тягой к прекрасному отличаются, а ты довольно красив!

— Ну так можешь

* * *

свою

* * *

моим

* * *

, а потом облизать,

* * *

* * *

*!!!

— Да я тебя...

Заф внутренне улыбнулся. Ему не выбраться отсюда — но есть возможность лишить гаденышей праздника! Тело-то они вряд ли кому продадут...

— Спокойно! Неужели не видишь — наш маленький эльфенок планирует лишить нас праздника! Но увы — сегодня я планирую с тобой развлечься! Советую...

Что там хотел посоветовать работорговец — Заф не узнал.

Один охранник всхлипнул и начал оседать. Второй развернулся, вскидывая дубину с электронавершием — но воспользоваться ею не сумел.

Что-то хлюпнуло — и затылок охранника изменил свою форму.

Через мгновение Заф понял, что произошло.

Кто-то дождался, пока охранник к нему развернется — и пробил ему голову насквозь, вбив в череп ножку от стула...

— Что за...

Удар и легкое жужжание. В камере запахло свежестью, как после грозы.

А потом в камеру зашел ОН.

И Заф понял, что зря надеялся на то, что хуже уже не будет...

Массар был в сознании, однако с трудом ворочал языком.

Темная фигура в невзрачной одежде, напоминающей чем-то военную форму, приблизилась к работорговцу...

— Да я... тебя...

— Нет, извини — я не из ваших. Но за предложение спасибо — я теперь точно уверен своей сексуальности.

Голос был насмешливым.

Голос был безумным...

Аура... Такой не бывает...

Серая, давящая. Голос — как будто искривляет пространство и ткань реальности. Пробивает и переиначивает...

То, чего не должно быть.

То, что считается мифом...

Фигура сняла полумаску, закрывавшую нижнюю часть лица. Сверкнул жуткий оскал...

"Живой мертвец... Вампир... Это все же правда..."

После этого сознание милосердно покинуло Зафиртэля.

* * *

Сожрать его что ли?

Я с интересом глянул на полуэльфа, развалившегося у стены. Нет, с меня потом Анреаль шкуру спустит — ему и так приходится напрягать все немаленькие возможности СБ для полного сокрытия и маскировки моего существования...

Нет, "Карнаж" не забыт, да и "Жнец", разнесший на куски кафе "Утюг" еще памятен жителям. Но про меня ходят только всякие небылицы и домыслы. Даже Астор с ее способностями считается просто специфичесим магом-метаморфом. Эти маги не могут превращаться в животных, но в состоянии менять свое тело, так что у Астор в удостоверении так и написано — "маг-метамаорф, ограниченной силы". Ага — изменяет только цвет глаз и форму зубов...

Я вытащил из кармана сайрт и набрал номер Конталя:

— Анреаль, на мясо праздничное придешь?

— Воздержусь. Глядя на твои действия, я вообще чувствую, что скоро вегетарианцем стану. — Это он про один случай. Тогда мне ОЧЕНЬ не понравились некоторые манипуляции банды похитителей с десятилетней девочкой.

— Короче, готово. Можете торжественно начинать разгром логова преступников. Я сваливаю.

— Осторожнее там.

— Ты о чем? Я — самое страшное, что тут обитает.

— По нашим данным, вокруг этого притона крутятся журналисты, в частности — Альма Д"Алкин.

— Та самая? — я напрягся. — Черт, как не вовремя...

Альма Д"Алкин — "Альма-сенсация", а по мнению полиции и СБ "Альма-заноза-в-заду-сил-правопорядка". Молодая, но чертовски амбициозная журналистка, освещавшая мои прошлые художества. Темная эльфийка, кстати говоря, и хороший журналист — я с интересом читал ее статьи. Правда, меня позабавил тот факт, что "Саляймская бойня", по ее мнению инициирована СБ, с целью разобщения каперов. Тем не менее, как ни парадоксально, эта статья только подняла имидж СБ в глазах населения. Мол, каперы думали немного погулять на Кристиде (последний раз это закончилось мощным пожаром и гражданской войной), а их в зародыше прихлопнули.

Альма часто вела свои расследования, независимые от полиции, и посвященные коррупции — в итоге трое высоких чинов отправились в "почетную отставку", а еще один был убит неизвестными террористами.

— Какого черта?

— Ее новая статья посвящена работорговле. Кое-какие наработки уже есть, так что некоторые притона под пристальным наблюдением ее информаторов. Сама она в 11 районе караулит.

Я удивился:

— Там вроде сравнительно приличная публика... Ваша работа?

Конталь рассмеялся:

— Ну... Один из ее информаторов работает на нас. Сам понимаешь — грешно оставлять без присмотра столь хорошую и умную голову. Вдруг чего нехорошее выкопает?

— Например живого мертвеца, работающего на СБ и занимающегося совсем уж неподобающими делами...

— Хотя бы и так. Короче говоря, ее информатор убежден, что там сегодня будет крупная облава. Облава кстати будет, но по сравнению с тем, что ждет твое нынешнее местонахождение — так, легкий отдых.

— Все, пока.

Я выключил сайрт и еще раз глянул на полуэльфа.

Хрен с ним, болезненным — пусть живет. Не успеет до приезда полиции — у него будут проблемы...

Я вышел через запасной вход, переступив через оглушенного мною громилу. Подумал немного. Мерзко хихикнул...

* * *

Альма Д"Алкин скучала.

Нет, когда она бросилась в 11 район, то была уверена в сенсации, однако что-то ее остановило. Информатор прямо утверждал, что именно там — в средней паршивости клубе — ее ждет сенсация. И именно эти его слова насторожили молодую журналистку.

Альму главный редактор часто называл "кнопка" — сначала только за внешность, а потом — за то, то каждая ее статья впивалась ему в зад как означенная канцелярская принадлежность.

А вот от того агента, что наблюдал за заведением уважаемого Массара никаких вестей не было. Как выяснилось, вечером его задержала полиция — за то, что у мобиля не работал аварийный сигнальный маяк... Это точно знак свыше!

И вот Альма наблюдала за притоном... Разумеется, предварительно убедившись, что поблизости нет копов. Наблюдать за парадным входом бесполезно, потому ее мишенью стал запасной выход, через узкий переулок.

Первое, что бросилось в глаза — примерно в начале первого прибоя свет тусклой лампы на входе внезапно погас. В наступившей темноте Альма засекла движение...

Высокая фигура шла по улице, лениво поглядывая по сторонам. Одет неизвестный был в плащ серого цвета и надвинутую на глаза серую кепи — одним из плюсов ночного зрения темных эльфов была цветопередача даже в кромешной темноте...

Альма, сидящая в машине, инстинктивно потянулась к фотоаппарату.

Фигура подошла к двери, постучала.

Раздался неясный шепот.

Затем, ругань:

— Вали отсюд... — дальше громкий треск и скрежет.

Как во сне, Альма увидела вырванную с корнем дверь, блестящую металлическими разрывами. Она была просто вырвана.

Дальше — приглушенный стон.

Еще спустя полчаса неизвестный вышел наружу.

Если до этого его походка напоминала отдыхающего, то теперь возникала ассоциация с довольным котом, который только что отобедал вволю хозяйской сметаны.

Нужно ли говорить, что все это время фотоаппарат с насадкой для ночной съемки щелкал не переставая?

* * *

Я немного полюбовался на подъехавший наряд полиции и "скорой". Пять минут мордобоя и все кончено. Также я заметил, как трепыхающегося полуэльфа выносят врачи — он слабо шевелился и порывался бежать с носилок. Его аккуратно, но твердо водружали назад.

Глава4. Нет.

...кто-то говорит, что он — монстр. Кто-то — что святой. Но нельзя не признать, что ЭТО пришло в наш мир извне, что привело к тому, что мы сейчас имеем...

Салодар Райв. "Час тьмы, час света, час надежды — рассвет над Ксеном."

После "работы" я зашел в вамп-бар и выпил крови...

Я не рассказывал о вамп-барах?

О-о-о-о!!!

Это нечто...

Если в двух словах, то после очевидного появления в мире Ксен Влада, буйства созданных им монстров и пары книг на соответствующую тематику началась настоящая волна — сначала фильмы, затем — серьезные исследования...

Итогом этого стал чистенький и аккуратный культ крови. Несмотря на жуткое название, это по сути такая же тусня, как готы или панки из моего родного мира. Когда я в первый раз увидел молодого эльфа с темными волосами и стаканом чего-то радикально-красного, я захотел протереть глаза одной рукой. Вторая в этот момент на автомате потянулась к оружию...

К счастью, я ее остановил (в смысле руку.)

В основном на этих тусовках подавали вино "Ле Сан", по внешнему виду его сложно было отличить от свежевыпущенного гемоглобина, но при желании можно было получить и коктейль из синтетической крови и того же самого вина.

Вот и сейчас в клубе было довольно много народа. Я сел у стойки, заказал коктейль, начал его аккуратно тянуть небольшими глотками.

Я только что убил трех человек...

Но жизнь прекрасна!

Вон какой-то молодой орк кадрит девчонку, человека, кстати говоря. Темно-оливковая кожа во вспышках стробоскопа и лучах лазера кажется почти черной, только сверкает белоснежная улыбка.

Допив коктейль и расплатившись, я двинулся домой.

Завтра на работу...

* * *

Опять.

Я проснулся в объятиях двух легкомысленно одетых девушек. Выскользнул из объятий и принял холодный душ.

Что же вы девушки делаете, стервочки этакие?

Астор что-то буркнула, Эль тихо просопела и завернулась в одеяло...

Одев серый пиджак (подарок Эльрадиэль) и алую рубашку со свободным воротом (презент от Астор), я начал расталкивать девчонок. И если Эль просто зевнула, показав мне язычок, то Астор сначала вспыхнула, обматерила (я сделал зарубку на память — поговорить с ней о культуре речи) и только потом подняла физиономию от подушки.

— Кофе?

— Угу...

Позавтракав, мы вышли. Полчаса на мобиле — и вот оно, родное управление...

Тут мы разбежались. Про мою личность и отношения с девушками говорили разное, начиная с того, что за определенную сумму я могу обеспечить ночь с ними (я сломал вздумавшему предложить мне пачку с деньгами магу челюсть и руку), заканчивая тем, что я их брат.

Двоюрдный, разумеется.

Астор поплелась составлять протоколы допросов задержанных ночью нарушителей, Эль — изучать возможные вещдоки, а я в родной архив. Размышляя о том, куда впихнуть меня, Конталь поступил мудро — с одной стороны, я состоял в штате и являлся служащим полиции. С другой — не возникало глупых вопросов о том, куда я исчезаю со всяких увлекательных предприятий типа информирования о принятых поправках законодательства анклава Кристида.

Так, например, о том, что за растление малолетних теперь чаще дают срок, а не казнят, я узнал совершенно случайно. И честно говоря, мне было глубоко пофиг — я по-прежнему поступал так, как считаю правильным. На попытки возмутиться отвечал с каменным лицом, что "меня обуяла вспышка ярости". Конталь доволен — раскрываемость повышена, правительство тоже — потому как некоторых моих "клиентов" наказать официально нельзя, а майор Грах...

Ну конечно зол, но все понимает.

Тем более что...

— Александр Грэй, просьба пройти в приемную к майору Граху!!! Повторяю, Алекс Грэй — к майору Граху!!! БЫСТРЕЕ!!!

Диспетчер явно паниковал.

Я прислушался к магическому фону — в кабинете майора бушевала буря...

Та-а-ак...

* * *

— Вот скажи: "Я не могу по-тихому!" Ну скажи — я отстану!!! Честно! В отставку подам — и все!

Дальше шел набор эпитетов. Суть сводилась к тому, что мои поступки лишили девственности мозг майора и отняли лучшие годы его жизни, а теперь переходят к конкретному извращению в стиле БДСМ и копрофилии...

Кстати, "Полог неслышимости" слетел еще в начале разговора, так что весь спектр обещанных мне развлечений слушало все управление.

— ЛЮБУЙСЯ!!! — на стол хлопнулась газета. Я мельком взглянул...

"...трое погибших по словам полиции... но с учетом того, что СБ и полиция скрывает существование этого существа — количество жертв явно больше...

...в связи с этим возникают новые вопросы по поводу прошлогоднего происшествия, так называемого "Карнажа". Что дальше?

Самосуд?

Казни без приговоров?

Это с одной стороны.

С другой — обнаружены следы того, что именно данное заведение, вполне возможно, имеет отношение к серии исчезновений нескольких людей. Работорговля — это то, что является по законодательству анклава Кристида, одним из самых страшных преступлений. Каторга или казнь...

Но самым странным является это существо на фотографии. Кто это?

Или же — ЧТО?

Альма Д"Алкин."

— Статья — класс. А снимки — не очень. — резюмировал я.

— Конталь задействовал все связи — но эта статья все равно прошла! Тиражи этой газеты ползут вверх, Альма на коне, редакторы на седьмом небе — а вот мы в полной заднице. Скоро ожидается визит Посланцев, и подобные инсинуации...

Сайрт в моем кармане подал голос. Я глянул на дисплей:

— Опа, Астор... Ты не против?

Грах вздохнул:

— Фраг с тобой... Иди и сиди в архиве.

Тут я заметил один прискорбный факт:

— У тебя салфетки есть?

— Да...

— Спасибо! — я протер корпус сайрта от кровавых потеков. Воздух начал попахивать озоном... — Ладно, пока!

Я вышел из кабинета, стараясь сохранить достоинство, однако все-таки на последних секундах вылетел в коридор.

Ну...

— Значит так, все всё слышали?

В отделе стояла тишина.

— Если еще хоть раз нечетко или неправильно отчеты заполните — будете летать так же. И даже круче. И мне он пообещал, а с вами — сделает все то, что обещал сделать со мной.

Раскат грома и вспышка молнии за закрытой стеклянной дверью послужили хорошим звуковым сопровождением моим словам...

* * *

— Господин Грэй, ну в самом деле...

— Ну пожалуйста!

— Честное слово, последний раз!!!

Молодые курсанты академии в количестве трех штук сосредоточено на меня пялились. Я играл роль пугала для нерадивых бюрократов... Вот и сейчас...

— Ты что тут составляешь мне? Нет такого понятия, как "кольцо из золота". Правильно — "кольцо из металла, предположительно из золота".

Я повернулся ко второму:

— А ты? Вроде бы разумный... гм... темный эльф. А пишешь... Нет такого "сто унций наркоты". Есть — "около ста унций неизвестного белого порошка, предположительно — наркотического вещества, известного как "Солярис"".

Я смерил потупившихся курсантов.

— Короче, где бланки брать — знаете. Вперед и с песней. Ну или в ритме джанги — как кому нравится.

Выставив курсантов, я занялся небольшой систематизацией СВОЕГО архива.

Так...

Этого я убил... этого — покалечил... этот оказался невиновен — отправил на доследование... этого — в тюрьму, мошенничество — это плохо...

Спустя еще полчаса я закончил.

И все.

В смысле — все, моя работа закончена. Остальное делает терминал — сортирует и выносит вердикт — правильно заполнена документация или нет...

Достал небольшой термос с кровью, налил, небольшой глоток — БОЖЕСТВЕННО!!!

Так, смакуя, я дождался обеденного перерыва.

И в этот момент в коридоре послышался знакомый голос...

— ЕЩЕ РАЗ ТАК СДЕЛАЕШЬ — Я ТЕБЕ РУКУ СЛОМАЮ, А ПОТОМ...

Дззззз!!!

— Зачем ты угрожаешь? Действуй.

Понятно.

Молодая поросль с Академии Правоохраны попыталась клеиться к девочкам. Астор грубо послала, Эль интеллигентно достала шокер и щелкнула перед носом настырного поклонника.

Войдя ко мне, девочки поставили "Полог".

Теперь не оберешься слухов — чем же это невзрачный архивариус занимается с двумя красотками? Я вздохнул, попытался встать — однако меня мягко, но настойчиво усадили назад.

Астор слева, Эль — справа. Из-за узких подлокотников большая часть соблазнительных ягодиц оказалась у меня на бедрах...

— Э-э-э... Девушки, я все-таки мужчина, так что не стоит меня так уж прямо...

— О ней все думаешь? — тихий голос Эль раздался над ухом. Слева, от Астор, шли волны ненависти.

Да... Мина... Вампирша. Высшая знать Алого престола, принцесса вампиров с Эльтана. Считавшая меня... кем?

Не знаю.

Тонкое лицо, белоснежные волосы...

Если Эль своими волосами — настоящий гимн жизни, весны и счастья, то Мина белыми прядями вызывала ассоциации с луной, ночью и неумолимой Судьбой. Ведь именно Судьбы — богиня вампиров...

— Почему столько агрессии, Астор?

— Я молчала. — Алые глаза на меня мрачно зыркнули.

— Ты громко думала.

— Я ее ненавижу. За то, что ты говоришь ее имя во сне. За то, что тебе больно.

Узкая хрупкая ладонь вампирши провела по щеке. Я снял маскировку. Теперь ладонь шла по голым мышцам и клыкам.

Я-то наивно надеялся, что ее это остановит!

Вместо этого уже две ладошки — одна прохладная, другая — теплая заползли мне за воротник...

— Хватит. Астор, Эль — мы сейчас поругаемся.

Когда я говорю таким тоном, то это сигнал об опасности, и они это знают. Также они знают, что я не смогу им ничего сделать... Вот только предательская хриплость в моем голосе скрыть не удалось.

Девушки молча встали.

Посмотрели на меня.

Черт подери, да они празднуют победу!

— Мы еще поговорим об ЭТОМ...

Астор, стерва!

Девушки переглянулись, хихикнули, и, сняв "Полог", вышли.

Мне показалось, или как только они вышли весь отдел начал сосредоточено работать?

Ну ОЧЕНЬ сосредоточено и целеустремленно...

* * *

Альба Д"Алкин жила в крупном жилом массиве. Девятый этаж.

Я оделся в предусмотрительно захваченную форму обслуги — темно-синий комбинезон с множеством карманов, небольшой кейс с инструментами. Карта-доступ к запасному входу...

Универсальная ключ-карта.

Поймать момент, когда охранник на входе отвлечется.

Пройти, сосредоточено что-то отыскивая в кейсе, при этом кивнув — моего лица он не видел. Подняться на третий этаж, не заметив магического поля — одна из моих способностей.

Телекинез и силовые поля на меня не подействуют.

Правда, магический огонь для меня летален — но опять же в больших количествах.

Через пожарный выход подойти к электрощиту, дернуть несколько рубильников — системы перезагружаются. Если повезет — то этого даже не заметят. А и заметят — это случается часто в техномагических системах.

Большой город, много помех и силовых полей...

Я зашел в квартиру 1408.

Просто и со вкусом.

Темные тона, картина на стене — какие-то горы с озером.

Свет включать не стал.

Я спокойно сел на удобное кресло и начал ждать...

* * *

Альма брела домой уставшая, но жутко довольная.

Эти фото просто взорвали редакцию!

"Ну хорошо... Вот только непонятно, все-таки, что это такое? Если эксперименты правительства — то секретность из рук вон плохо. Да и то, как появились первые сведения о Темном Слуге..."

Альма хмыкнула: "Темный Слуга", надо же! Прозвище появилось уже больше года назад, но распространение получило только сейчас — когда наконец-то пресса получила четкие фотографии и информацию об облике незнакомца.

Альма зашла внутрь...

И замерла.

Из темноты на нее смотрело два горящих глаза...

— Дернешься — получишь разряд из шокера. Включай свет, если хочешь, и садись.

Альма щелкнула выключателем.

Неизвестный сидел за ЕЁ столом, на ЕЁ кресле и перебирал фотографии.

"Ладно, подожди..."

Глаза в вырезе тактической маски вспыхнули — как будто от удовольствия.

Альма села...

* * *

Я изучал журналистку.

Ну что сказать?

Темная эльфийка.

Матовая кожа, красивая фигура — я толстую эльфийку в принципе не в состоянии представить. Но по сравнению с капитаном Лартиэль Альма производила впечатление девочки-подростка.

Рост меньше, грудь и попка — меньше, на лице — выражение "вы-же-не-обидите-ребенка?". Правда, меня это не обмануло — именно так она и выпытывает информацию. Однажды под видом тинэйджера проникла на вечеринку, которую, как она знала, собирается "накрыть" полиция. Как мне пояснили, копы только в последний момент узнали о том, что на "объекте" находится представитель прессы. Только потому и действовали сравнительно мягко...

— Статья неплохая... Долго сочиняли? — я кивнул на газету. Альма пожала плечами:

— Не особо. Вы были неинтересны общественности. Правда, теперь это в прошлом. Правда, здорово?

Улыбка хорошая — располагающая, как говорится.

Альма сделала незаметное движение, явно расстроилась.

Я положил небольшой пистолетик на стол:

— Это ищите?

Ничем не показала расстройство.

— И что дальше? Убьете? Ваше же начальство вас и прикончит.

Неплохой заход.

— У меня начальства нет. Я — сам по себе. А вы мне мешаете. Так что есть два выхода: хороший и плохой, как в принципе и всегда.

Я встал:

— Хороший вариант — вы забываете все. Прекращаете меня пиарить, выслеживать меня и творить прочие раздражающие меня вещи...

Я встал, навис над журналисткой.

— А не то что?

— Я вас съем.

— Ха-ха-ха... — красивый смех, без дураков.

Я спокойно снял маску.

Смех повис где-то в районе гортани — там, где я пережал его своей рукой.

— Эльфячье мясо отличается нежностью и простотой приготовления. Так как?

Кивок и ужас в глазах.

— Вот и чудненько...

Глава5. Ночь.

...ночь — это время, когда монстры показывают свой лик. И это не мифические морские чудовища и демоны — нет, это лишь верхушка айсберга. Настоящие чудовища — внутри каждого...

Вальтер Фюрст. "История проклятого."

Страх и ужас Кристиды аккуратно провернул ключ в замке.

Прошел на кухню, налил себе крови, выпил...

Грэй снял форму, принял душ и лег в кровать.

На пределе чувств странное существо, чье существование опровергало сотню-другую законов магии и техники, ощутило мягкие касания к своей серой коже.

Девичьи ладошки аккуратно легли на живот и плечи.

— Опять? И до каких пор?

— Пока не сдашься... — ответили ему.

* * *

Алые миндалевидные глаза смотрели на темную фигуру.

— Девочка, ты понимаешь, чего просишь?

Белоснежные волосы слегка качнулись.

— Да.

— А ты понимаешь, что он уже может быть и не один? Я это говорю не просто так...

— Плевать. В конце концов — улыбка, грустная, но уверенная — у моего отца пять жен.

Темная фигура слегка дрогнула — как будто вздохнула.

— Ой, что же ты делаешь со стариком...

— Уж всяко гуманнее, чем ты поступил с Герменом...

Хохот.

— Общение с этим существом не прошло даром... Кстати, как там Далия?

— Отлично. Как будто ты не приходил на ее свадьбу...

— Подловила! Ладно... Держи... И знание языка я тебе тоже дам...

Да, кстати...

Белоснежные волосы блеснули в свете ночного светила:

— Что еще?

— Во-первых, подобных тебе там боятся и могут попытаться уничтожить. А во-вторых... передай ему привет!

— Непременно.

Зеленоватая вспышка озарила Проклятые Земли.

И на Эльтане стало на одно живое существо меньше.

А на Ксене — больше...

— Удачи девочка... Мне тебя жаль, но если все получится!.. Если получится, Судьба смилостивится, а Рок закроет свои бессчетные глаза...

* * *

Окрестности старых портовых складов пользовались дурной славой вполне заслужено. Именно тут начались странные и непонятные события, которые, как было известно посвященным, запустили цепь случайностей и совпадение, приведших к созданию в недрах СБ специального отдела.

В данный момент памятный некоему высшему умертвию склад озарила вспышка яркого света. А когда возможный свидетель смог бы проморгаться и усмирить цветные круги перед глазами, то он мог бы увидеть красивую, но несколько жутковатую картину: среди пустых штабелей, мусорных куч и крысиного помета стояла девушка.

Холодная красота... Белоснежная мраморная кожа, миндалевидные глаза. Белоснежные волосы и резко выделяющиеся алые губы...

Одета незнакомка была в темный охотничий костюм, высокие сапоги. За спиной — рюкзак...

Принцесса Алого престола Мина из клана Красных теней осмотрелась, фыркнула. По лестнице поднялась наверх.

Что сказать?

Город очень удивил молодую вампиршу.

Огни, похожие на звезды — но расположенные на земле... Смешно.

Мина достала из рюкзака нечто похожее на компас. Посмотрела на разгорающуюся в далеком море зарю и твердо решила провести день в стенах. Редкие прохожие самых разных рас явно выделялись своими нарядами.

Мина насмешливо фыркнула, увидев эльфийку в облегающем наряде. Чем-то это напоминало ее же охотничий костюм, но все-таки...

— О! Какая цыпочка к нам пожаловала!

Мина обрадовано вытащила из ножен тонкий меч.

Все-таки долго жить на кровозаменителе — не самая приятная диета...

* * *

Я встал.

С трудом, но выпутался из цепких коготков девушек.

Вопрос того, было или не было — не стоял, потому как за вчерашний день и вечер я набегался как бобик... Окинув взглядом открывшуюся мне картину, сглотнул слюну.

"Чего-то ты в последнее время начал много этому вопросу уделять... Хотя скорее — это они много уделяют!!!"

Так...

Душ.

Холодный.

Доведут меня ведь до простуды, негодяйки!

И снова управление...

Перетереть сплетни с дежурным, попить кофе.

Выслушать сплетни в отделе — причем половина касается меня.

Дать в морду орку...

— Эй, ты Александ Грэй? — в дверь архива ввалился орк. Судя по морде лица — из молодых. Одет в форму отряда быстрого реагирования.

— Ну я. — ОБР архив обычно не посещает, а потому я с интересом наблюдал нежданного гостя.

— Ты над девками главный?

Вот это мне не понравилось...

— Над девками — нет, у них сутенеры есть. Над Астор и Эльрадиэль — да, я являюсь их опекуном.

— У нас тут это... У друга первое совершеннолетие. И ему больно красноволосая твоя...

Степлер дернулся у меня в руке и врезался в глаз орку. Тот заорал матом, замахал руками, однако я уже был рядом и сосредоточено выколачивал из него дурь.

Ногой под колено, сцепкой рук — по затылку. Запрыгнуть на стул у двери, спрыгнуть — и каблуком ботинка в позвоночник. На грохот от падения тела сбежалось пол-отдела...

Я за воротник вытащил орка из кабинета.

* * *

В воцарившейся тишине отдела был слышен тихий, спокойный, сочащийся ядом голос обычно вежливого и неприметного архивариуса:

— И если хоть одна

* * *

еще хоть

* * *

раз

* * *

намекнет на некоторые

* * *

вещи, я ему

* * *

и

* * *

в

* * *

воткну. ЯСНО?!!

В хрустальной тишине раздался стук форменных сапожек. Двух пар.

К стоящему в дверях кабинета архивариусу, невзрачному типу, которого за глаза называли "мышь архивная" подошли его опекаемые. Астараль Кортан и Эльрадиэль — две самые красивые девушки в управлении Полиции. Нет, есть еще конечно капитан Лартиэль, но она как бы вне категорий...

— Наконец-то! — а дальше парочка поцеловала в обе щеки немного смущенного архивариуса.

Девчонка-метаморф повернулась к собравшимся.

— Этого — убрать. Всем -работать.

Не заметив особого шевеления, Астор отрастила клыки, когти. Глаза засветились огнем:

— РАБОТАТЬ!!!

Эльрадиэль достала служебный шокер и демонстративно им прожужжала. И добавила тихим голосом:

— Пожалуйста...

* * *

Наконец, тело незадачливого любовничка оттащено товарищам совместно с запиской от Астор, в которой она популярно объясняет, что и куда засунет следующему.

Я же завел девушек в свой кабинет:

— Чья идея?

— Что?

— Кто подкинул ему эту мысль? Этот явно новичок, салага, еще не знает, что меня лучше не трогать. Кто-то подкинул ему столь "замечательную" мысль. Самоубийц в отделе не видел, не считая меня же...

— Почему же ты самоубийца? Даже не вздумай, ты нам целый нужен...

— Потому что живу на складе с боеприпасами. Причем еще такое чувство, что постоянно курю... Хоть и не дурак!

— Может и дурак, но хороши-и-ий... — меня опять усадили в кресло и обхватили с двух сторон, поцеловав в обе щеки.

Я теряю контроль над ситуацией...

Так какого хрена я улыбаюсь?

* * *

Мина шла по городу, прячась в тени.

Двое оглушенных и основательно обескровленных грабителя остались лежать на заброшенном складе.

Город Кристида поражал своими размерами. Да и сам мир...

Подумать только — море с островами и архипелагами!

Техномагия!

Мина достала из кармана сайрт одного из грабителей. Гипнотический допрос, полтора часа мучений — грабители не отличались сообразительность.

— Справочная?

— Добрый вечер. Я хотела бы узнать номер одного человека.

— Имя?

— Алекс Грэй...

* * *

— Грэй.

— А?

— К майору.

Я вздохнул.

Паломничество к истокам мало отличается от паломничества к святым местам. По крайней мере, у меня после посещения храмов остается ощущение некой оплеванности...

Наверное, зависть.

Еще при жизни на Земле мне становилось грустно в святых местах. Безликий это объяснял тем простым фактом, что и я, и мои отражения в иных реальностях были ОЧЕНЬ неприятными личностями, я же решил для себя, что все дело в банальной зависти.

Они — в смысле святые — шли на смерть с верой в сердце, ради того, что они считали благом и добром.

Во мне же играет жажда крови и смерти. Причем чужой смерти...

Нежить воспринимает боль от ран в драках как еще один повод для убийства.

— Майор?

Сегодня ради разнообразия молнии не били во все вокруг, а тихонько, на грани слышимости, потрескивали где-то под потолком.

Сам майор был мрачен:

— Ты где был вчера ночью?

— М-м-м... Запугал нашу звезду прессы, выпил в вампирьем баре... Да коктейль, коктейль, а не кровь! И домой.

— А больше ты никого не выпил?

— Нет. Чего случилось-то?

— На.

Так... Папка. Фотографии. Найдены без сознания... На шее — аккуратные разрезы... Обильная кровопотеря... Лезвие очень, ОЧЕНЬ острое и прямо-таки хирургически чистое...

— Что говорят?

— Один в коме, второй ничего не помнит. Следы ментального воздействия малой силы.

— Интересно...

— И еще... Сайрт одного из них пропал. На данный момент мы установили, что он движется, но точное местоположение установить нельзя: какие-то странные помехи. С него был сделан один звонок, в справочную...

— И что же интересовало нашего злостного грабителя бедных бандитов?

— Ты...

Воображаемая шерсть на загривке затрепетала, предчувствуя охоту. Я сладко потянулся...

— Где он сейчас?

— 10 район.

— О, преддверие Эдэма...

— Что?

— Говорю, тихий райончик. Вот что, отправь меня как бы в центральный архив, а я...

— Уже. Конталь приказал задействовать тебя — иначе не вызвал бы. Действуй осторожно... Кстати, что с Д"Алкин?

Я встал с кресла:

— Да что ей будет? Запугал, пообещал убить, сожрать и изнасиловать — причем именно в таком порядке. Не думаю, что у девочки начисто отсутствует инстинкт самосохранения.

— Позвони Анреалю.

— Лады.

Я вышел от начальника. Душа плясала, насвистывая "Полет валькирий" Вагнера.

Я иду, мой противник...

* * *

Мина мрачно себя осмотрела.

Нет, теперь она не особо выделялась из толпы.

Денег в карманах грабителей как раз хватило на обновку гардероба, и теперь Мина была обладателем женского брючного костюма, удачно оттеняющего своим темно-бордовым цветом ее белые волосы.

Магазины хорошие.

Люди... и нелюди — разные.

Расплатившись на кассе, Мина двинулась к выходу. По пути она получила как минимум три вожделеющих, и пять — просто заинтересованных взглядов. И тут пришло ОНО...

Это ощущение...

Девушка сбилась с шага.

Темнота и холод...

И легкий огонек внутри...

Как будто надежда...

Вампирье чутье как таковое — это просто способность поставить себя на место жертвы, примерить чувства на себя. И сейчас Мина узнала эти ощущения...

* * *

Королева клана Красных теней Агнесса зашла в комнату дочери. Подошла к роскошной кровати с балдахином, присела на нее. Лежащая девушка лишь краем глаза глянула на мать...

— Так и лежишь?

— Угу.

— Мина, ты принцесса! Как тебе не стыдно!

— Никак.

Ангесса вздохнула:

— Ползут всякие нехорошие слухи. Этот... это существо исчезло. Отец Доминик погиб. Причем прямо у нас на глазах, когда Грэй требовал отказаться от его поддержки! Его раздавило статуей бога!

Кем бы эта тварь не была, она опасна!..

Ярко-алый глаз мрачно зыркнул из-под белоснежной челки.

— И что?

— Как ты...

— Вампиры тоже не приятны в общении. Причем мы врем и интригуем. Я читала отчеты — этот "кружок по интересам" похитил и замучил более полусотни людей. Причем иногда мы им помогали...

— Это не доказано!

— Я не идиотка.

Королева Агнесса вздохнула, начала подбирать слова...

Как вдруг всех присутствующих пробило чувство...

— Портал!

Мина со скоростью звука накинула домашнюю одежду и выбежала во двор.

В зеленоватом тумане перехода виднелось две фигуры. При ближайшем рассмотрении одна оказалась какой-то эльфийкой, а вот вторая...

— Влад!!!

— Привет, сестренка...

Влад обнял сестру.

Королева Агнесса стояла с каменным лицом, но в глазах что-то предательски блестело. Стоящий рядом король светился счастьем и спокойствием...

— Мой король, моя королева, я прибыл и очень рад вас видеть...

— Отлично. Располагайтесь, принц — вас проводят в ваши покои...

Агнесса развернулась и уже хотела уйти, но тут ее (да и всех присутствующих — и короля, и ближайших советников) как громом поразило:

— Мина, тебе шлет привет некий Алекс Грэй... Ты его знаешь?

* * *

— Зачем? — голос шел из-за спины девушки.

Спокойный, как склеп с умертвиями и добрый, как проснувшийся Высший Вампир-Старейшина.

— А что, нельзя? — Мина резко развернулась, стараясь не показать своих чувств.

Бледная кожа.

Высокий рост.

Одежда — стандартная форма здешней стражи порядка. Шрам на левой брови и щеке — как всегда. Ничем не примечательная внешность, за которой прячется либо полное безумие, либо изощренный разум. Или и то, и другое.

— БЕРЕГИСЬ!!!

Нежить прыгнула, а что-то раскаленное и тяжелое ударило в пол, подскочило и врезалось в толпу.

Раздался грохот и визг осколков. В воздухе взвилась кровавая взвесь...

Стрелка моментально вычислили, но группе прикрытия взять его не удалось — мерзавец успел прострелить себе голову.

Все, что осталось полиции — это десять трупов гражданских разной степени фрагментированности, да один полностью обезглавленный преступник.

Глава6. Злоба.

— Зло и ненависть возвращается к тому, кто его вызывает...

— Господин психолог, давайте сразу проясним: я из вашего мира хрен уйду.

Шуршание исчезающей личины.

— ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!!!...

— Нервные они тут... — стоя над потерявшим сознание психологом.

Случай в закрытом госпитале СБ анклава Кристида.

Вечер того же чертового дня.

Общий сбор командного состава, посвященного в проект "Темный Слуга", был инициирован самим Грэем.

Грах как раз находился у Анреаля Конталя, в управлении 13 района. Луис и Лартиэль непонимающе переглянулись.

С момента перестрелки прошло пятнадцать минут. Пострадавшая была немедленно доставлена в спецгоспиталь, где ей обеспечили бесперебойное снабжение кровью. Сам Грэй исчез, напугав до смерти бригаду врачей и пообещав, что он с ними сделает, если девушка не выживет.

"ВСЕМ! Немедленно. Встречаемся в кабинете майора Граха."

Зайдя почти одновременно со всеми в свой родной кабинет, орк с изумлением уставился на восседающего на любимом промятом кресле мертвяка. Тот повернулся спиной к растерявшимся офицерам и отрешенно смотрел в окно.

Небольшой неожиданностью был присутствующий здесь же майор спецназа. На его лице застыло недоумение.

— Ты кто такой мать твою? Майор Грах, это что за клоун?

Кресло медленно развернулось.

— Клоун? Клоун...

Голос был тихий и спокойный.

Абсолютно спокойный.

Мертвенно-спокойный...

— Вы уверены, майор, что клоун — именно я, а не ваши профессионалы?

— Да кто ты такой, что б я перед тобой отчитывался? Чертова девчонка и этот идиот-архивариус... Вообще, что он там дел... А-г-х-х-х!!!

Неуловимое движение тела — и тяжелый и на две голову более высокий майор в полной амуниции — бронежилете и шлеме — повис в воздухе.

Не особо напрягаясь, материализованное безумие держало его за пояс и горло, причем задумчиво смотрело в сторону открытого окна.

Офис майора, стоит заметить, располагался на девятом этаже.

— Короче, я с тобой потом разберусь.

Тело впечаталось в стену со смачным хрустом и чавканьем.

Майор сломал два ребра и левую руку, а также немного по мелочи — вывихи и трещины.

Дальше мертвец подошел к распластавшемуся в нирване спецназовце, схватил его за шиворот и выкинул в коридор.

— А теперь — Грэй закрыл дверь и повернулся к компании, застывшей на месте. — Десерт!!!

* * *

— ВЫ МАТЬ ВАШУ ЭТАК ЧЕРЕЗ

* * *

КОЛЕНО ПОД ПИАНИНО

* * *

ВО ВСЕ ЩЕЛИ ПОЛИЦИЕЙ СЕБЯ

* * *

НАЗЫВАЕТЕ? Я С ВЫПУЩЕНЫМИ КИШКАМИ И ОТОРВАНОЙ РУКОЙ БОЛЬШЕ ПОЛЕЗЕН КРИСТИДЕ БУДУ, ЧЕМ ВСЕ ВАШИ

* * *

СОТРУДНИКИ!!!

КОНТАЛЬ! СИДЕТЬ!

Дернувшийся было к двери темный эльф застыл.

Я прошелся по кабинету.

— Вашу мать! Да этот майор, что до разговора со мной, что после представляет одинаковую ценность для полиции!!! Потому как что он сам, что его громилы стреляют одинаково

* * *

во, что здоровые и красивые, что перебитыми руками и сломанными пальцами!!!

Я вздохнул. Прошелся еще раз.

Спокойно, Саша, спокойно...

— Короче. Я сейчас переодеваюсь и еду к Мине. На неделю я в отпуске...

— Через три дня прибывают Посланники...

Я мрачно глянул на Конталя, он притух.

— Вроде же через три месяца?

— Они перенесли визит.

— Отлично! Быстрее приедет этот пернатый, быстрее свалит. За это время Мина должна быть поставлена на учет как помощник... младший помощник архивариуса.

Я подошел к офицерам.

— И еще. Сегодня, Конталь, я жду очередное дело. Иначе — не обессудь, но я просто пройдусь вечерком по портовому району и буду крошить в капусту всех насильников, грабителей, воров, убийц и прочих симпатичных мне людей со всей доступной мне фантазией, а она — ты мне поверь — у меня полностью сейчас свободна от моральных ограничений.

Я прошелся еще раз.

— Про стрелявшего что? Вообще, кто у нас заведует тяжелым вооружением? Что, мне теперь ходить с комплексом защиты от противотанковых гранатометов на спине?

— Личность стрелявшего не установлена. Кроме того, что он снес себе выстрелом голову, на нем стояло огненное заклинание. Тело сильно обгорело, от ауры — лоскуты.

Оружие явно привозное. Подобные комплексы делают в анклаве Хель.

— Вот как? И часто они попадаются?

— Очень часто. Простое и дешевое оружие, с высокой убойностью. Правда, в основном применяется против бронецелей — например, при ограблении инкассаторов...

— Мне нужен список крупных торговцев.

— Ладно. — Анреаль почувствовал, что я успокоился, и решился двинуться с места.

— Грэй, мне тоже это ОЧЕНЬ неприятно. И я догадываюсь, что ты чувствуешь...

Я придвинул свое лицо к нему и снял маску.

— Сомневаюсь — щелкнула челюсть.

Конталь вздохнул.

* * *

Принцесса плавала в забытьи.

Чем же ее так?

Или все сон...

— Девочка... Какая же ты дура... — руки, слишком холодные для живого, легли на щеки.

— Регенерация фантастическая. Осколком ей срезало половину пальцев на правой руке, но они уже почти восстановились. Поверхностные царапины тоже заживают...

— Отлично. Оставьте нас.

— Хм. Принести что-нибудь? Чай, кофе?

— Крови.

— Простите?

— Две части крови, одну — вина. Разогреть до температуры тела человека. Пять минут, время пошло. Иначе я возьму исходный продукт из ближайшего обслуживающего персонала...

— П-п-понял, сейчас...

Хлопок двери.

— Может, откроешь уже глаза?

* * *

Судя по тому, как меня смерили взглядом, Мина с удовольствием бы повторило со мной все то, что я сделал со спецназовцем. Останавливало ее только тот факт, что если меня швырнуть в стену, то по голове ее гладить будет некому.

— Грэй. А ты неплохо устроился. Как меня нашел?

— Сайрт того грабителя. Система слежения определила примерно твое местоположение. К тому же ты не сильно изменилась.

— Вообще-то два года прошло. Так что я сильно изменилась!

Я осмотрел девушку.

Да уж...

Вытянулась и... гм... набухла где надо.

— Не стыдно?

— За что?

— Смотришь и оцениваешь как рабыню на рынке.

— Тут рабство — это способ самоубийства. Для торговца, я имею ввиду. К тому же — ты сама показываешь.

— Просто тот, кто придумывал эту одежду, явно не рассчитывал на то, что ее примерю я!

Легкая больничная пижама скорее не скрывала, а подчеркивала выпуклости тела Мины... Куда это меня занесло?

Я подозрительно глянул на вампиршу.

Давление ослабло.

— Опять?

— Ну... Попробовать стоило. Безликий говорил, что ты немного ослаб...

— Этот паршивец? Ну и как наш знакомый некрофил, не чихает?

— Передает тебе привет. — Судя по всему, слово ей незнакомо.

— Господин Грэй, ваш... э-э-э-э... напиток.

Доктор — человек-маг — зашел в палату и застыл.

Я проследил за его взглядом.

Ну...

Девушка.

С тонкой талией, выдающимися формами. В полупрозрачной больничной пижаме. Потягивается. Так, что эта самая пижама облегает грудь третьего размера — самое то, на мой взгляд...

КУДА ОН СМОТРИТ?!

Отобрав стакан и максимально вежливо выставив доктора за дверь (я его даже не ударил, хоть и хотелось), я повернулся к принцессе. Та уже села на кровать и беззаботно махала ногами над холодным полом.

— Больше так не делай. — Я сел на стул для посетителей, тактично отвернувшись. Совсем они мышей не ловят — эти пижамки в секс-шопах можно продавать!

Отпил глоток.

— А не то что?

— Накажу.

Моментально моя шея была заключена в кольцо рук:

— Да неужели?

Я вздохнул:

— Я живу с двумя девушками. Матерюсь так, что заслушиваются орки. Пью кровь. Получаю удовольствие от убийств и смертей.

— А кто девушки?

— Эльфийка и вампирша.

— Та птенец, про которую Безликий говорил? Да, гениально — Высший Вампир, фактически! Причем полученный искусственно.

— Тебе что надо-то?

— Да так... Место. А то жить негде...

Кольцо на шее сжалось еще сильнее, так, что в спину мне вжалось... это... в смысле, эти самые... которые третьего размера...

— Безликий... сука...

* * *

— Я тебя убью!

— А ты в ней уверен?

— Эль, отойди! Я тут шокер новой модели опробовать взяла...

— Астор, да ладно тебе! И так...

Я малодушно прятался за диваном. Там, в страшном "внешнем мире", бушевал вихрь из одной очень злой вампирши, причем имеющей в своем распоряжении служебное оружие...

— Оперативник Астораль Кодаль, немедленно спрятать оружие и не сметь его направлять впредь на шефа...

— Ладно. Спрячу. А ты выйдешь из-за моего дивана!

— Иди ты нафиг, я не самоубийца...

Мое сознание застопорилось. Я вроде мертв, и бояться мне уже нечего, с другой стороны — я мыслю, значит, существую, что означает жизнь. Также я питаюсь, подумываю о продолжении рода (вернее, о самом процессе) и оставляю продукты жизнедеятельности — пару дней назад кремировали последних...

Замкнутый круг. Впрочем, круги все замкнутые вроде бы? В попытках решить неожиданно возникший философский вопрос я пропустил момент, когда красноволосая зараза обошла мое укрытие. Внезапно перед моими глазами появилась элегантная ножка в туфельке, многозначительно шлепающая носком по паркету...

Я поднял глаза выше...

— Э-э-э... У тебя новые чулки?

ДЗЗЗЗЗ!!!!!!!...

Будь ты проклят, безымянный изобретатель... Твою мать...

* * *

Я почесал ожог на руке.

— Извини.

Я молчал и пил небольшими глотками кровь.

— Извини пожалуйста.

Я отпил еще. С мерзким хлюпаньем и чавком.

— Я ТЕБЯ СЕЙЧАС УДАРЮ!

— Извинения приняты.

Эль хлюпала чаем, Астор пила кофе — счастливица! Ей хватает два литра донорского концентрата на целую декаду, и она может есть нормальную еде, в то время как для меня предел гастрономических мечтаний — это свежатинка из мясной лавки и коктейль "вино+кровь".

Сидя в кухне, девушки проводили своего рода ритуал. Они сейчас пойдут спать, а я — развлекаться. Про мои похождения они предпочитают не знать, им хватает и отчетов судмедэкспертов.

— Где она будет жить?

— Угадай. Даю наводку — у нас одна гостиная и три комнаты. Одна сейчас пустая.

— Да ты обнаглел! А как насчет...

— Она сейчас очень быстро обучается. Там у нее было неплохое образование — принцесса правящего дома как-никак. Тут ее заинтересовала медицина, так что о помощнице в нелегком деле перекладывания бумажек и распития безалкогольных напитков мне придется забыть.

Я допил, встал, сполоснул чашку:

— Зачем она сюда пришла — вот чего не пойму...

— По той же причине, по которой с утра просыпаешься не один. Только вот мы тут с Эль посоветовались...

Астор подошла ко мне. Эль все так же флегматично сербала чаек:

— Если что... — из-под более чем легкомысленной маечки показалось белоснежное бедро. Голос понизился до шепота, а губы опасно приблизились к моему уху. — То кричи... Присоединимся!

Астор рассмеялась и ушла, покачивая бедрами.

Я перевел взгляд на Эль:

— Где бы вам парней хороших найти?

— Уже.

— Что уж?

— Нашли. Одного. — В меня вперились голубые смеющиеся глаза. Эль встала, и, на полпути обернувшись, сказала:

— Переодеться не забудь.

Я осмотрел себя.

Чем им не понравилась моя пижама в виде скелета? В тему же...

* * *

-Как ОНО выжило?

— Неизвестно. Местоположение ЭТОГО СУЩЕСТВА неизвестно. Возможно он попал под контроль СБ.

— Вторжение нельзя допустить! ЭТО нужно уничтожить. Всеми средствами и силами...

— Еще одна проблема — Посланник...

— Ничего. Используем это себе на пользу...

* * *

Итак...

Одежда попроще, лицо невзрачнее.

Сегодняшняя работа проще предыдущей, потому что моя цель — всего-навсего один не в меру оборзевший капер.

Паршивец скрывается в районе Доброй Надежды — там обычно останавливается эта публика. Мужик приехал покорять Кристиду и начал с убийства и поджога. Заказчика уже трясут, а вот исполнителя решили отдать мне — как говорится, безотходное производство...

Серые здания, звуки двигателей и ночь — прекрасное время для того, что бы устроить акцию устрашения. Жертвами пожара стало девять человек — ублюдок использовал местный аналог напалма и парализаторы, так что его жертвы умирали медленно.

Очень простая и удачная комбинация — компания-застройщик наняла его для устранения небольшой гостиницы на псевдоострове.

Сам псевдоостров представляет собой выращенную колонну, тянущуюся от дна к поверхности и имеющую на вершине площадку. Сама эта площадка соединена паромом или струнным транспортом с основным анклавом. Конкретно эта площадка была сравнительно небольшой, однако располагалась в удачном месте. Владельцу гостиницы было предложено ее продать, но он заартачился — итог закономерен. Теперь псевдоостров принадлежит застройщику, а после его признания — Кристиде. Честно говоря, мне кажется, что СБ вполне могло и предотвратить трагедию, однако посчитало, что лучше иметь в собственности такой лакомый кусочек, чем просто иметь влияние на его благодарного владельца...

Впрочем, это не мое дело.

Я зашел в неприметную ночлежку. На меня никто не обратил внимания — темная длиннополая куртка мешковатого типа, кепи надвинутая на глаза — может, я нанимателя ищу или развлечений?

Дернувшуюся в мою сторону проститутку я остановил взмахом руки. Высокая крепкая брюнетка с явной примесью орчьей крови (черные волосы, смуглая оливковая кожа и небольшой избыток мускулов — таких у меня еще не было, но в другой раз) вернулась за стойку.

Вот интересно — все бармены имеют бегающие оценивающие глаза и прилизанные волосы?

— Мне нужен номер 1408. Господин Харт. От господина Хиляримуса.

Портье кивнул, набрал номер на телефоне. Обменялся парой фраз, кивнул:

— Вас ждут. Третий этаж. Вас проводить?

— Нет, спасибо. Найду сам...

* * *

Харт зевнул.

Опять этой жирной гномьей свинье что-то надо... Предыдущая работа была не особо сложной, хотя и пришлось намучаться с тем, что бы всех обитателей того клоповника обездвижить. Видите ли "чтоб живы были — так страшнее!".

Этот жирдяй желал таким образом поднять себе имидж среди схожих с ним мелких шакалов — мол, я тут босс!

А этот хлыщ...

— Как, говоришь, тебя зовут?

— Алекс Грэй.

— Значит, еще работа?

— Да. Скажите, как вы относитесь к эльфийкам?

Харт причмокнул губами:

— Когда они связанные, голые и испуганные — положительно! Помнится, однажды молоденькую сучку мне один гном предложил — вот я с ней оттянулся!

— Торк... Случаем, не ныне покойный ростовщик с Нова Проспект?

— Знавал его? Да, вышесредний ублюдок — но хваткий, и я с ней...

Капер удивленно обнаружил, что лежит на полу и ничего не чувствует. "Парализатор... Как вытащить успел? Я же за ним следил..."

— Знаешь... А я хотел тебя быстро убить — прострелить голову и дело с концом. Но теперь придумаю что-нибудь поинтереснее...

Незнакомец снял прикрывавшую до этого глаза кепку с длинным козырьком и опустил ворот свитера.

В воздухе запахло аммиаком.

— Н-да... Это тебе не гражданских жечь... Впрочем, начнем, ты не против?

Монстр достал нож, потом подумал, посмотрел на Харта, убрал нож и достал другой.

Для снятия шкур с ламов...

* * *

...сегодня в районе квартала каперов найден очередной труп... полиция требует от Совета капитанов объяснений... следы пыток и обезболивающих заклинаний... специальный нож... невероятная сила преступника...

Фоторобот подозреваемого вы можете видеть на экране:

Лысая голова, татуировка "Пожиратель Солнца" на лбу, безумный пустой взгляд...

Темная фигура в кресле отпила кровь из стакана.

"Конталь тот еще юморист. Так, где тут пульт?"

Картинка сменилась:

"Сегодня утром представитель Посланников прибыл в Кристиду. Как сообщила пресслужба Правителя, завтра состоится открытый концерт на Центральной площади. После этого господин Посланник еще декаду будет находиться на переговорах по сотрудничеству между Харонитом и Кристидой..."

Глава 7. Милое создание.

— Какой он милый!

— Не суй руки! Кто знает — может он милый потому как питается милыми девушками...

Алекс и его бедлам перед ангелочком-Посланником.

Я ненавижу.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу...

— Успокойся. Чего тебе не нравится? Интересно ведь! — Мина ткнула меня в бок локтем. Астор мрачно на нее глянула, но промолчала. Эль же тупо смотрела куда-то перед собой.

После того выпуска новостей, в котором показали прижизненную фотографию капера по имени Харт, эльфийка выглядит как пыльным мешком пришибленная. Отвечает невпопад, молчит и совсем не улыбается.

Сегодня к сожалению мы все будем очень заняты, однако вечером я пошлю вампирш нафиг и переговорю со своей "плюшевой девочкой". Хватит...

Причальный помост дирижабля, освещенный солнцем, радовал глаз большой плотностью крупных шишек на единицу площади. Я засек капитана Лартиэль, ликтора Конталя и неизменного Луиса Вельда. Этого лейтенанта я бы с удовольствием придушил и останавливает меня только две причины: во-первых, капитану не нравится, когда ее подчиненных убивают. Она прямо звереет от этого. А вот второй — без этого восторженного идиота я лишусь своей любимой мелодрамы в режиме "прайм-тайм": сделает предложение этот идиот своей начальнице, или нет?

Впрочем, в данном случае на роль шишки мог претендовать только Конталь. Да и то с оговорками — потому как чуть дальше находилась августейшая семья. Королева Магдала и ее муж Рикардаль были очень красивой парой — высокие, стройные, с правильными чертами лица — я имею ввиду, правильными для темных эльфов.

Я навел бинокль на королеву Магдалу.

Н-да, красива. Внезапно объект моего интереса поднял голову и вперил взгляд прямо в меня...

Да ладно! Тут расстояние... но что-то заставило меня шепнуть "Простите..." и перевести обзор на прибывающих. Однако я успел заметить, как королева благосклонно кивнула...

Синее море вдали соблазнительно блестело.

Альбатросы и чайки вопили вдали...

Но увы и ах — стоящие в толпе, мы были лишены возможности забить на всю эту красоту, потому что...

— Делегация от Посланцев, Энальтартинэль Герониратитальт!

Из недр дирижабля выполз трап, щелкнул механизм поднятия перил... А потом по нему спустил... ся? Или спустилась?

— Какой хорошенький?

Так, Посланники... у них деление на пол есть, я помню из Сети. Но вот относительно того, как они размножаются — догадок выше крыши. Вплоть до того, что откладывают яйца...

Пол... пол...

У женщин крылья белоснежные... у мужчин — чуть более тусклые... А вот черты лица нежнее и женственнее как раз у мужчин...

Я поднес к глазам бинокль.

Ну и?

Крылья белые — женщина?

А вот лицо невероятно красиво-тонкое, с большими, наивными голубями глазами — мужчина?

Я уже хотел сам с собой заключить пари, но тут Посланник переговорил со встречающей делегацией и махнул рукой. И взлетел.

Я напряженно изучал его крылья... нет, все-таки магия. Для полет силой мускулов крылья маловаты, да и он ими и не машет вообще.

— Красивый... — Мина широко раскрыв глаза смотрела на поднимающегося ввысь Посланника. Я скептически хмыкнул. Что-то мне этот паренек разонравился...

— Приветствую Вас, жители анклава Кристида. Я рад вас видеть. — голос очень мягкий и приятный. Но не баритон — скорее дискант... — После того, как будет завершена официальная часть, не думаю, что это займет больше декады, я буду рад вас видеть на Главной площади.

Точнее скажу позже.

Посланник лукаво улыбнулся, а мне захотелось почему-то достать спрятанный в небольшом кейсе пистолет-пулемет и поиграть в зенитчика.

Посланник опустился на причал и продолжил как ни в чем не бывало разговор. Потом сел в мобиль — явно стоящий больше, чем смог бы я получить даже продав себя на опыты — и укатил, как и торжественная делегация.

— Ну что? Пошли? Мороженое будете?

— Ага. — хоть в этом у них разногласий нет.

* * *

— Эль.

— Да? — Мина у Конталя, дооформляет документы и проходит последние обследования. Завтра в спецлаборатории появится новая лаборантка, а у персонала — новый повод дли сплетен: как этот чертов архивариус умудрился захомутать третью красотку? И никому не в домек, что эта красотка может устроить из всего здания братскую могилу... Я Граха предупредил, что Мина если что будет не бить, а убивать обидчика, так что должен понять и пропесочить своих спецназовцев... Кстати, тот майор снова на службе. Теперь гоняет своих гавриков как заведенных, а при моем появлении начинает интенсивно мусолить в руках какой-то оберег или амулет...

Эль сидит в своей комнате и сосредоточено что-то пишет.

— По поводу того вчерашнего капера... Ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет. — Даже не гляди на меня, но я ощущаю запах слез и стыда.

Просто молча подошел, вытащил из застывших лапок ручку и обнял, уткнувшись лбом в шею. Мне пришлось встать на колени, чтоб сидящая эльфийка была на одном уровне со мной.

— Ничего не было. Просто показалось. — Я чмокнул эльфийку в макушку, потрепал. Она развернулась ко мне, улыбнулась. Я стер тыльной стороной руки слезы.

— Чаю?

— Да... да! И побольше!

Аура эльфийки радовала глаз умиротворенностью. Я же мысленно сплюнул: пожирать эмоции боли и страдания от умирающих мерзавцев куда приятнее, чем от своего близкого...

* * *

Я мрачно посмотрел поверх бумаг на посетителя:

— И какого хрена?

Посетитель — здоровенный орк с шрамами на левой щеке, наводящими на мысли о том, до каких размеров может вырасти кошка на протеинах и не вылезая из качалки, буркнул:

— Подумаешь...

Молчание.

И...

— А куда мне еще эту хрень относить?!

Чтоб вы поняли, в чем дело, я поясню одну простую вещь: кроме архивариуса, я совмещаю некоторые функции управляющего складом вещдоков и конфиската. И вот данный представитель славного племени воителей принес мне лист с печатью и голограммой, на котором мне было приказано взять на хранение конфискованные порнофильмы на кристаллах-носителях. И в общем и целом не беда, но...

ТЫСЯЧА ТРИСТА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТЬ КРИСТАЛЛОВ!!!

Каждый — в соответственной коробочке, с веселыми картинками. Сворачиваемое пространство — это прекрасно, однако меня жутко беспокоит тот факт, что при переноске (а транспортировка от дверей управления до хранилища лежит на мне) все всё будут видеть...

— Ты мог ее спихнуть своим олухам, продать, сжечь наконец!!!

Я был зол и подавлен.

Полицейские отличные ребята, но только после того, как с них сцедить весь яд и выдернуть зубы. Иначе — загрызут.

— Короче — я прикажу своим занести в обеденный перерыв. Лады?

Орк не зря волнуется. Я нашел аж две ошибки в заполнении квитанции и могу отослать ее начальству, а это жуткая нервотрепка для всех участников процесса.

— Сегодня. В седьмом прибое (прим. автора: около 14 — 00).

* * *

Я мрачно смотрел на обнаженную орчанку. Та в свою очередь зазывно улыбалась с коробки с кристаллом. Сам кристалл представлял собой небольшой правильной формы кусок прозрачного материала, отличающегося большой прочностью и способного вместить в себя довольно большое количество информации.

— Привет, как де... ой-йой!!! — Мина широко раскрыла глаза и наливалась ярко-красным цветом. Я проследил взглядом...

Ну... Да, молодая девушка. С двумя мужчинами. Одновременно...

— Мина, ты чего хотела-то? Хочешь посмотреть? — я протянул ей коробочку с кристаллом. Девушка отлетела от него как от ядовитой змеи...

— Кто-то между прочим соблазнял в больнице и меня и того несчастного доктора.

Вампирша по-прежнему стояла в ступоре.

Я вздохнул, закончил за минуту распихивание конфиската по углам каморки и в пространственные карманы (кристаллы весьма миниатюрны, но вот коробки у них очень яркие...)

Хм... Я взвесил в руке последние две коробки...

На одной была орчанка. Я мысленно вернулся к тому вечеру, когда поиграл с Хартом. Была возможность, но я ее упустил.

— Пойдем-ка пообедаем...

Я приобнял Мину, вывел из кабинета и запер замок.

Глава 8. Девичье желание.

Есть некоторые вещи, которые прощать нельзя. И которыми делиться нельзя — зубной щеткой, резиновыми тапочками, расческой, полотенцем и женщинами...

Алекс Грэй.

Стеклянно-стальное здание Управления радовало глаз своей строгостью и минималистичностью форм. Десять этажей — на фоне других строений, настоящих небоскребов, не особо много. Но это место выделялось зашкаливающим количеством полицейских мобилей на стоянке...

Кафе рядом было излюбленным местом встречи и посиделок копов всего района. Зонтики, столы и стулья, легкая, на грани слышимости музыка...

— И все равно, это аморально! — вампирша пылала как спичка, так что прикуривать можно. Я лишь внутренне покатывался от ее реакции. Ну да — она-то привыкла к немного другому отношению к женщинам и взаимоотношениям между полами.

— Ну... Что естественно — то не безобразно! Да и несколько новых фактов я узнал...

— ИЗВРАЩЕНЕЦ!

— Припечатала. Не могу пошевелить от груза вины! Помилуй и спаси!

В конце вампирша посмотрела на мою умильно (я надеюсь) состроенную мордочку (опять же — надеюсь, что не харю) и фыркнула.

— Ты невыносим.

— Да. Многие пытались вынести меня, причем вперед ногами. У некоторых почти удалось.

В кафе зашла девушка.

Постояла... посмотрела...

Подошла ко мне...

— Извините... Вы ведь в полиции работаете?

Я настороженно на нее посмотрел.

Что-то с ней не так!

Лет шестнадцать, прекрасно сложенная, одета в школьную форму — юбка до колен и жакет. Все отутюжено и идеально подогнано по фигуре.

Очки в тонкой оправе, волосы — каштановые, собраны в "конский хвост".

— Ну да. — Мина нервничала, напряженно вглядываясь в девушку. Что за хрень, почему мне не по себе?

— Сотрите, ладно?

— Прошу прощения?

— Сотрите запись. Мою запись...

Я почувствовал запах крови. Опустил глаза...

По тонкой девичьей ножке, по нежной коже из-под юбки текла кровь... Девчонка начала падать, но я успел вскочить, опрокинув стол, и подхватить ее.

— Мина! Займись ей, останови кровь! ЧЕРТ!

Пока вампирша занималась кровотечением, сидящий за соседним столиком лейтенант начал набирать номер нашего медика... Другие находящиеся рядом полицейские мрачно смотрели на происходящее. Я спиной почувствовал сначала их недоумение, а потом ярость.

Вскоре в кафе "Шокер и дубинка" осталась только несчастная девочка, Мина и я.

Полицейские ушли ОЧЕНЬ злые и разъяренные.

Сегодня будет наплыв арестов и жалоб на превышение полномочий...

Подъехавший через три минуты врач моментально, не задавая вопросов, погрузил девушку на носилки. Мина поехала с ним — она удерживала кровь, не позволяя ей вытекать, и в то же время не давая свернуться, заставляла идти по венам и капиллярам.

Я посмотрел на свои руки.

— Дай средство для посуды...

В туалете я вымыл руки. Тер их как ненормальный... Отвращение было настолько большим, что даже моя кровожадная сущность отказывалась поглотить кровь, добытую таким способом.

Я запер дверь и посмотрел в зеркало. Сквозь бледную кожу и серые глаза проглядывал "Я"-настоящий. Длинный раздвоенный язык прошелся по частоколу зубов. А глаза с вертикальным зрачком мечтательно светились...

Я достал сайрт и набрал номер Конталя:

— Здравствуйте, ликтор. Не отвлекаю? Ах, уже доложили, тем лучше. Ну, вы все поняли? Предоставите, ага. Информация... Спасибо. Любые санкции? Не скрывая следов? Показательно? А откуда?

* * *

Альма Д"Алкин покачала головой.

Когда материализованный ужас окинул ее дом, первым делом она запросила отчет от охранной системы. Отчет говорил только о том, что системы безопасности во всем мире с появлением этого существа безнадежно устарели.

Информации было мало, однако из того, как действует монстр, можно сделать вывод, что он питает слабость к районам 13, 12, 11. При этом реже всего его активность проявляется в одиннадцатом районе.

Не ест там, где живет?

Возможно!

Однако факт — либо полиция в одиннадцатом районе намного бдительнее, либо он сам работает с благословения полиции и СБ.

Альма не совсем представляла, что будет делать дальше.

Предположим, он на нелегальном положении.

Тогда после опубликования доказательств на чудовище начнется охота. И что? Как поймать того, кто уже мертв и ничего не боится? Если тварь устроит бойню, то жертвы будут на ее совести.

Теперь — что если о нем известно СБК?

Тогда ее совершенно не поймут.

И могут устроить "сладкую" жизнь — отнимут лицензию, уволят...

Стоп!

А тот притон...

Там ведь был пострадавший?

Насколько известно Альме, в данный момент Зафиртэль находился под арестом. Быстрый поиск в Сети на сайте полиции сообщал, что сумма залога смешная — пять тысяч марок. Однако для полукровки деньги невиданные...

— Ладно, дружок. Информация — это то, что стоит дороже, чем деньги...

И вот теперь эта наглая смазливая морда наивно хлопал глазами и делал вид, будто ни о чем не знает и вообще не понимает устной речи!

— Спрашиваю еще раз: что ты видел в камере, откуда тебя вытащила полиция?

Заф пожал плечами:

— Да ничего особенного. Прохладно, бетонные стены и сырость. Все.

— Так, не прикидывайся. Ты видел ЧТО-ТО, не так ли? Я хочу знать — что. Иначе могу потребовать деньги назад...

Заф заметно погрустнел.

Мелкое мошенничество и участие в незаконных азартных играх — не особо серьезная статья, но два месяца принудительных работ на благо анклава казались не слишком приятным времяпровождением...

Заф смерил взглядом пигалицу, которая вытащила его из-за решетки. Он как раз заканчивал обчищать своего сокамерника в карты, когда пришла весть о том, что кто-то внес залог. По правилам на него должен был быть навешен браслет. В течение двух месяцев он должен служить внесшему залог. Разумеется, были ограничения — нельзя приказать осужденному совершить преступление или еще что-то менее страшное, но более мерзкое... хе-хе...

Размышляя над тем, что бы она сделала с полуэльфом, будь тот чуть более чистым и не таким прожженным мошенником, Алма повторил:

— Итак, что там произошло? Ты ведь видел ЭТО?

* * *

"...разрыв внутренних органов, повреждение... придатки порваны... внутренние кровотечения..."

Я отпил глоток крови. Почему-то показалось, что в ней застыл кислый вкус разложения...

Имя — неизвестно, в базе данных записей нет. Возраст — примерно семнадцать лет. Скорее всего — меньше. Кровотечение — от отбитых внутренних органов...

— Лейтенант Линхтен, зайдите пожалуйста в архив.

Через две минуты я любовался на усталую рожу офицера...

Лейтенант Линхтен, для друзей — просто Лин (или Ленивец, как я его называю) был идеалом офицера полиции. Я имею ввиду — НАСТОЯЩЕГО, а не плакатного.

Начинал в группе спецназа, пошел учиться — стал младшим оперативником. В настоящий момент ему двадцать девять лет и он мог бы получить следущее звание, но ему просто лень. Как он сам объяснял, ему больше нравится оперативная работа. А начиная со звания старшего лейтенанта полицейский больше перебирает бумажки, чем гоняет преступников с пистолетом.

— Чего хочу? — Лин плюхнулся на кресло для посетителей. То мрачно заскрипело, подумало, но решило, что ради своего любимца разваливаться не будет.

Лин примерно моего роста, однако на этом сходство заканчивается. Если мое лицо (я имею ввиду маску) в принципе ничем особым не выделяется, то вот Лин напоминает какого-то принца из сказок. Правда, побитого, протащенного по подвалам и побывавшего не в одной уличной драке.

На носу — пластырь, у лейтенанта "перманентный перелом носа". Длинные каштановые волосы собраны в пучок на затылке. Если он улыбнется — а улыбается он часто — то можно увидеть золотой клык на верхней челюсти.

Частый флирт Лина с девушками заканчивается для него, как правило, ударом для личного достоинства и психического здоровья, но бравый лейтенант не отчаивается и с упорством камикадзе, зализав раны, опять идет на штурм. То есть — прихорашивается, надевает лучшую рубашку и покупает розы.

Я имею ввиду — вообще с девушками, а не с моими.

Сейчас же лейтенант был одет в свою обычную одежду...

О! это надо видеть!

Мешковатые штаны, кроссовки черного цвета — это понятно...

Жилетка со множеством карманов и переговорным артефактом — понятно, только что какому-то невезучему притону разгром устроили.

Но вот майка с надписью "Девушки, ЛЮБИТЕ МЕНЯ!!!" — это слишком!

Лин поймал мой взгляд:

— Это подарок.

— Ага.

— От девушки.

— Конечно.

— Она красивая и добрая, но чувство юмора у нее...

— Разумеется.

Молчание.

— Полюбуйся — я передал ему отчет о произошедшем. Лин прочитал его секунд за пять, задумался, перечитал еще раз...

— Ну как?

— Паршиво.

— С меня требуют информацию о том, кто такая эта девчонка. В базе данных ее нет. Возьми фото — я протянул небольшую пластиковую карточку — и поинтересуйся у своих друзей.

— А...

— Не спрашивай, почему. СБ взяло под особый контроль это дело. Несовершеннолетняя приходит практически в управление полиции и истекает там кровью. Ведет дело какой-то оперативник СБ (он сидит перед тобой, но тебе этого лучше не знать), так что через меня, как архивариуса — обмен информацией. А ты мне известен как один из самых информированных и незашореных сотрудников...

— Лады.

Лин посмотрел на фото:

— А она красивая.

И вышел.

Я же сел за инфотерминал.

И начал просматривать файлы...

"Сотрите мою запись..."

* * *

Через два часа мне стало окончательно не по себе.

Что за хрень вообще творится?

Итак...

Тысяча триста кристаллов со своеобразной видеопродукцией — это понятно. Но! Об этом не писали ничего в газетах. Обыск был вчера. Упоминание об этой "невероятной победе над преступностью" можно найти только в служебных документах. Ни в Сети, ни в новостях, ни в газетах ни слова. В конце концов, подумаешь, порнушка!

Это же не партия оружия, чтоб на свет телекамер выставлять!

Так откуда она узнала, что кристаллы в полиции?

Исходя из ее слов, получаем, что она где-то там есть. Отсюда и своеобразные травмы внутренних органов. Значит, ей об этом сказали "режиссеры" этих сомнительных киношедевров.

А кто они такие?

Я набрал поиск...

Так...

Склад оформлен на подставное лицо. При обыске и при проверке накладных выясняется, что это лицо вообще умерло пять лет назад...

Пустышка.

Я сам с легкостью получил в нелегальную свою бытность документы, с которыми проходил полицейскую проверку. Покупка недвижимости — это конечно сложнее, но осуществимо.

Так...

Записи видеокамер наблюдения.

Откуда пришла эта девочка?

Хм...

Нашел файл с дорожной камеры, и начал обратную перемотку. Так... за угол здания... Вторая камера — прямо... Прямо... Потом — налево...

Ого, пятый район!

Респектабельно...

А вот и начало пути!

Я внимательно осмотрел крупный частный дом, верну, настоящую виллу. Пятый район располагался так же, как и тринадцатый, на берегу, но это просто небо и земля! Если тринадцатый (как и остальные прилегающие к нему районы) были настоящей клоакой, то пятый — образцом того, как стоит жить. Рядом с домом — школа. Частная, кстати говоря.

А кому же принадлежит этот дом?

Я набрал адрес...

Алонцо Фокс. Режиссер.

Ну-с...

Я вглядывался в фото, запоминая каждую деталь.

Круглый и подвижный толстячок, с усами и носом-картофелиной производил чрезвычайно добродушное впечатление. Ну не знаю...

Какой-то он... Я ожидал от того, кто так развлекается горы накачанных мускул и татуировки во всех местах, а тут постаревший водопроводчик Марио!

Ну да неважно...

* * *

Охранник, обходящий периметр дома, размышлял над тем, что хозяин какой-то больно мрачный сегодня. Обычно "Мячик", как его называли подчиненные, был крайне энергичен и весел, шутя по поводу и без. Кстати, о кличке своей шеф знал и немного гордился ею...

Размышления охранник прервало похлопывание по плечу.

Удивленный охранник развернулся, и, получив точный удар в подбородок, аккуратно был уложен на газон.

— Так... Осталось два...

Один был пойман в туалете и испытал на себе всю прелесть электрошока, второй внезапно захотел спать прямо за пультом управления камерами. Небольшой, размером со спичечную головку кусочек нирата — часто используемого спецназом при штурме помещений — уложил его с гарантией...

Незваный гость уже поднимался ао лестнице, когда окрик снизу заставил его остановиться:

— Эй, а ты кто мать твою...

* * *

Я зашипел на себя: идиот!

Шеф охраны — здоровенный орк, по имени Грат, был старым другом этого гребаного служителя искусств и нашел ему неплохих охранников. Единственная причина, по которой мой план удался — это превосходства по физическим параметрам даже тренированного бойца.

Ну еще и наглость, пожалуй...

Я оглянулся: стоит у низ лестницы. Судя по всему, выскочил из боковой комнаты — там слышно бормотание телевизора.

"Удар... Промах!"

— Какой счет?

— Чего?..

Я не дал орку прийти в себя и просто прыгнул на него. Сверху лестницы, плюс мой вес — по идее, хватит для гарантированного "вырубания". Но проклятый зеленомордый ушел и я приземлился на пол.

Поднимет тревогу — и придется уходить!

Прыгнул — и получил пудовым кулаком в лоб!

Отлетел и врезался в какой-то шкаф. Мне почему-то кажется, что моя цель уже бодрствует и желает знать, кто же такой наглый мешает спать великому режиссеру!

Пора с этим заканчивать.

Орк схватил меня за шею и поднял над полом. Единственные неприкрытые одеждой участки тела — лицо и кисти рук. До них мне не дотянуться, а значит...

Я мысленно вздохнул.

Повернул рубильник шокера на максимум — и ударил самого себя...

* * *

Спустя минуту все было кончено.

Орк сидел в кресле перед телевизором, без сознания, спеленатый двумя наручниками и с кляпом.

Перед глазами плыли круги, но в общем и целом состояние обычного похеризма к ситуации было при мне, а значит все в порядке.

Как ни странно, я не слышал воплей "Полиция!" и "Ни с места, ублюдок!". Значит мои коллеги из дежурной группы по-прежнему курят и накачиваются кофе.

Что бы ни говорили, но полиция — это та структура, в которой алкоголизм, кофемания и табакокурение — не "узаконенная наркомания", а профессиональные заболевания...

Мне нравился этот дом.

Правда.

Выполненный в странном сочетании стилей — дерево, стекло и светлый металл, он казался очень логичным и... законченным, что ли?

Как бы то ни было, мне так не жить.

Апартаменты Фокса были на верхнем этаже. Чертов орк занял меня, но не помог своему хозяину. Помещения отличались хорошей звукоизоляцией...

Я открыл дверь в кабинете — а в том, что помещение с большим столом и инфотерминалом было именно кабинетом хозяина дома, я даже не сомневался.

Из кабинета, имевшего в распоряжении роскошные окна для любования городом, шло еще две двери. Одна — явно в ванную. Оттуда слышался плеск воды и тяжелые вздохи...

Я аккуратно открыл дверь в ванную, стараясь не шуметь.

Господин Фокс соблаговолил задремать в ванной, однако его выражение лица больше пристало не владельцу этой самой ванной и прилегающего к ней дома, а скорее жертве мафии, которая ждет в этой ванной убийцу, пилу и черные плотные пакеты...

Впрочем, это недалеко от истины.

Я аккуратно снял с вешалки крупный фен. Большое количество переключателей режимов, ползунков и кнопок, но мне нужен минимум — самый мощный режим...

Пуск...

* * *

Господин Фокс вздрогнул от звука заработавшего фена. Перед его глазами предстала странная картина: неизвестный в темно-серой куртке и маске на нижней половине лица рассеянно сидел на краю ванной, помахивая включенным феном.

— Доброй ночи. Вам не говорили, что если заснуть в ванной, то можно глупо и бездарно погибнуть?

Неизвестный снял с лица маску.

На господина Фокса смотрело что-то, чему нет названия и места в реальности...

Глава9. Альтенатива.

В жизни много непонятного. Проблема в том, что когда ты умираешь, но остаешься среди живых непонятного становится раза в два больше.

А. Грэй. "Полное собрание моих безумств", том 4, стр. 975.

Итак, нас было трое.

Я, он и фен. Была еще вода и ванная, но они сидели тихо и не издавали громких звуков. Боялись меня? Вряд ли...

Я достал фотокарточку и ткнул в круглое лицо:

— А расскажи-ка мне служитель вдохновения и искусства, кто эта девушка, почему ее нет в базе данных и по какой такой пакостной причине она вышла из твоего дома и направилась в полицию со следами изнасилования?

— Я... я... ты-ы-ы-ы!

— Да. Ты — в смысле я — это я, а ты — это ты... Твою мать, запутал!

Я сплюнул от досады.

— Короче говоря, пожелай всем спокойной ночи и всего хорошего...

— Нет! Постой! Это не я! В смысле...

Режиссер потерял сознание и начал погружаться под воду. Я возмущенно фыркнул, схватил его за шею и приподнял.

Нет, что он умрет мне не жалко, но вот факт простой и мирной смерти от удушья мне совершенно не нравился.

Режиссер отфыркивался, сидя на полу. Я грустно смотрел на работающий фен. Вот мне теперь его высушить до смерти? Я обмерил на взгляд режиссера.

Тот флегматично смотрел перед собой и был в полном ступоре.

— Итак, кто такая это девочка?

Я достал нож и провел им по кафелю. Мерзкий скрип послужил отличным катализатором общения...

— Может, пройдем в кабинет?

* * *

Лана Линер.

Человек.

Шестнадцать лет.

Внебрачная дочь господина Фокса.

Причины, по которым ее нет в базах данных, просты — она не является гражданкой Кристиды и приехала в поисках отца с Титары. Небольшой анклав с пищевой промышленностью находился в зоне экономических интересов Кристиды, так что семнадцать лет назад тогда еще молодой и стройный господин Фокс посетил его с целью туризма.

Отдохнул он знатно — так, что когда девушка постучалась в его дом, то первой реакцией режиссера был поиск таблеток от сердца. Лет десять назад врачи поставили диагноз "бесплодие", так что Алонцо Фокс с радостью принял нежданную родственницу. Это было месяц назад, за это время режиссер подсуетился и пробил документы дочурке. По странной иронии судьбы как раз в тот день, когда Лана лежала и истекала кровью, она должна была получать личный идентификатор...

Что самое печальное — документы лежали передо мной. Алонцо не врет — меня ни разу не кольнуло ощущение неправды...

— Почему на ней был школьная форма?

— Я ее пока устроил на добровольных основах в школу по соседству. Директор мой старый друг, так что проблем не возникло...

Этот довольно пожилой и отнюдь не самый приятный человек говорил правду. Я вздохнул и убрал нож.

— Она сейчас в больнице. Почему — я разбираюсь. Советую навестить и пробить ей удостоверение как можно быстрее...

— Что будет со мной? — режиссер был слишком спокоен для человека, находящегося один на один с живым мертвецом.

— Ты мне не нужен. Правда, за такое отцовство я бы тебя прикончил... Иди развяжи своего приятеля и предупреди, чтоб не болтал. И записи советую стереть — потому как иначе я навещу вас повторно...

* * *

Я мрачно размышлял на тему подросткового насилия.

Ну в самом деле — как так?

Я смутно помню свое юношество, но точно уверен, что изнасилование меня совершенно не возбуждает.

Злоба и агрессия хороша в бою, но не для получения удовольствия. Все-таки надо различать...

Прошли сутки с момента моего визита в дом господина Фокса, согласно данным он посетил дочь и момент их встречи выжал слезы даже у стоящего на страже полицейского.

Конталь же, узнав о моем интересе к школе, приказал мне не гнать коней и действовать аккуратно. Допрос Ланы ничего не дал — ментальное сканирование привело только к истерике и открывшемуся кровотечению — что же, если человек желает что-то забыть, то он это забудет.

Она ничего не помнит.

Совсем.

Я же изучал рекламный буклет...

Элитная школа "Серебряный лист" основана практически в то же время, что и Кристида первыми переселенцами для своих детей. Техномагическое устройство этого мира не могло не повлиять на школу, так что в самой школе две "ветви" обучения — соответственно, техническая и магическая, с тонкой полоской артефактологии в качестве барьера.

Конфликтов, согласно буклету, между ветвями не возникает. Но так как читал отчет о повреждениях, то почему-то казалось, что это ложь.

Ученики и ученицы жили большей частью в общежитии на территории школы, хотя это не являлось обязательным условием. Так что Лана ходила в школу из дома — благо, недалеко.

Она избрала технику, хотя сейчас была далеко не самой лучшей ученицей — однако усердно трудилась и догоняла пропущенный материал. И, согласно отчетам, могла стать вышесредней "гайкой", как называли девушек-технарей...

Откуда я это знаю?

Просто сегодня Эльрадиэль одела форму (хотя предпочитала простые платья и босоножки) и переговорила с темным эльфом по имени Колир Элтарнатос. Именно он являлся директором школы, а по совместительству — и классным руководителем Ланы.

В самом классе вместе с пострадавшей тридцать учеников. Люди, точнее — не особо сильные маги.

Как говорит статистика (вопреки анекдотам, наука точная) по магической стезе большей частью идут эльфы обоих цветов (когда я сообщил, что мне безразличен цвет и главное в эльфе уши, Конталь поперхнулся и чуть не умер от удушья), орки. Людей меньше, но тоже изрядно.

Технари же в основном слабые людские маги и гномы. Вот эти коротышки массово прут на технарей и артефактологов — и, как правило, становятся прочным "средним классом".

О Лане Колир говорил "способная девочка и приятный человечек" — несмотря на равноправие рас, все-таки главенствующими считались темные эльфы. Потом — гномы, люди, орки и светлые.

Да-да, именно в таком порядке.

У Ланы был слабый дар целительницы, именно этим объясняется ее стойкость — добраться с такими повреждениями...

С Алонцо Колир знаком уже десять лет. Вместе открывали киностудию и снимали первые фильмы. В нескольких Колир даже снялся — фильмы были в основном ремейками старых историй и баллад на новый лад и прошли на ура. Колир тогда уже был директором школы, но деятельный "человечек" пришелся ему по душе.

Вообще передо мной на Кристиде возникала только одна проблема — определение точного возраста. С эльфами понятно — все равно их возраст на вид не отличишь, только по поведению. А вот люди...

Понятие "старость" очень относительно. Если есть деньги, то можно и в шестьдесят оставаться вполне себе бодрым и молодым. Другое дело, что это не всем по карманы. Тем не менее, даже не особо богатые вполне могут получить хорошее медицинское обслуживание. Однако все не просто так — за этим стоят десятилетия борьбы...

Кристида расположена близко к "полюсу Силы" — именно это дает возможность процветать городу. И именно это служит причиной постоянной боеготовности армии и полиции на случай отражения очередных любителей наживы.

Итак, если верить Эль, то директор не в курсе относительно того, что происходит в стенах школы. Это говорит только о том, что он довольно хреновый ди...

Сайрт разорвался звонком.

— Да, Анреаль, что такое?

— Только что двое учеников "Листа" повесились. Мы провели экспертизу — это они.

— Вот как... С чего это вдруг они решились? Совесть заела?

— Не знаю. У них вся тень ауры перевита — такое впечатление, что сошли с ума и прикончили себя.

— Может, их заставили? Чтоб не выдали своего подельника?

— Камера и кристалл с записью у нас. Я проверил — нет, камеру передавали друг другу и устанавливали на треногу. Оба маги, во время... гм... процесса орали что-то вроде "магия сильнее".

— Но веревка одинаково хорошо действует и на магов, и на технарей... Короче говоря мой бывший шеф один хрен всех уделает.

— Замечательно. Сегодня один из концертов Посланника. Пойдешь?

— Он же потом хотел выступить?

— Нет, сегодня закрытый концерт. Дипломатический прием...

— Ликтор Конталь, вы имеете представление о своих действиях? Вы хотите притащить мертвяка с характером психопата на дипломатический прием!

— Так как?

— Форма одежды?

— Я выслал тебе и твоим спутницам одежду...

Я молча пытался собрать мозги в кучу...

— СПУТНИЦАМ?!

— Разумеется! И запомни — ты с анклава Камир...

* * *

Я мрачно глядел на фигуру в зеркале и мысленно повторял легенду...

Итак, торговец антиквариатом Амбер Спиц. Долго жил на Камире, где приобрел трех невольниц. При переезде сюда — в Кристиду, где рабство запрещено — они не пожелали меня покидать и оформились как мои жены.

— Ну как? — девушки мрачно смотрели на меня.

Я мысленно перекрестился.

— Замечательно.

— А...

— Лучшую выбирать не буду!

Просто потому что проблематично выбрать лучшую из трех совершенно разных...

Эль выбрала простое белое платье с открытыми плечами и руками. В волосах — серебряная заколка, тонкий серебристый шарфик. Ощущение приятного уюта и теплоты — мягкая улыбка и добрый взгляд.

Астор же пошла по другому пути...

Что можно сказать? Страсть она и есть страсть — черное платье с треугольным декольте и немного растрепанные огненные волосы, зеленые глаза (только до первого неудовольствия — потом покраснеют и начнут выбирать жертву, чтоб спустить пар).

— И все равно я — лучшая. — Сказано как констатация факта.

Мина была одета в бордово-красное платье. Знаете, такое, с открытой спиной, а вместо лифа — две полоски? Да, вот такое.

Кстати, стоит отметить, что у всех трех платьев был разрез до бедра, и через него можно было наблюдать ножки в чулках...

На нее уставились две пары глаз. Третья пара — моя — усиленно разглядывала потолок с целью поиска смысла жизни. Все равно ничего красивее и соблазнительнее я не увижу — так зачем жить, зачем страдать? Правда, можно еще и... но они как бы девушки... правда, совершеннолетние... но я как бы мертв... но это не мешает моей физиологии...

— Да? Конталь звонил. Машина подана — поедем вместе с ним. — Мина положила сайрт, покачав головой. Гибрид техники и магии не вызывал у Мины особого доверия, но тем не менее она не скрывала своего удивления и восхищения здешними изобретениями...

* * *

Дипломатический прием проходил в традиционном зале "Стальная игла". Ранее это был просто трактир, стоящий на спорной территории между двумя бандами, и постепенно стал нейтральной территорией, на которой бандиты решали свои дела. Позже начался расцвет каперов, что послужило толчком к развитию Кристиды. После последнего каперского бунта три столетия назад начался индустриальный скачок — однако о том, где проходили переговоры и принимались знаковые решения население не забыло.

Так что "Стальная игла" стала своего рода музеем анклава — большое здание из двадцати пяти этажей, в верхних располагались администрация и научные отделы — история, артефактология и прочее. Внизу — ресторан и сам музей. Я уверен, что половина отделов "Иглы" является режимными и под вопросом даже то, что Конталь сможет беспрепятственно проникнуть внутрь...

Мы прибыли минут на пятнадцать раньше положенного и успели получить инструкции.

— Итак... По нашим данным возможно покушение на Посланника. Не мне вам объяснять, насколько это может плохо отразиться на репутации анклава. Оружие использовать в крайнем случае!

Небольшие пистолетики вызвали у меня только улыбку. От ликтора это не скрылось:

— Да знаю, что ты предпочел бы "Гуля". Но его проблематично носить под одеждой, так что бери что дают.

Я вздохнул, покрутил пистолет в руке:

— Кого нам опасаться? Мышей? Хотя нет, калибр маловат — скорее тараканов...

Девушки хихикнули. Пистолеты исчезли — не хочу даже представить, куда они их спрятали — и так себя не совсем уютно чувствую.

— У кого еще что?

— Шокер — я не удивлен, небольшой электроразрядник является для Эль основным оружием.

— Кастет. И не надо на меня так смотреть! — ну... Астор это Астор. И смотреть на нее можно только с восхищением — иначе будет "бо-бо!"

— Стилет — Мина улыбнулась, обнажив немного заострившиеся клыки. Понятно — тонкий и изящный, по смертоносности эта спица в руках вампирши могла превзойти пулемет.

— А ты... ОПЯТЬ?!

Я флегматично достал из-под полы пиджака траншейный нож. Конталь мрачно уставился на тяжелое даже при осмотре со стороны длинное лезвие, кастетную рукоять с тупыми гранями и небольшое пятнышко на рукояти...

— А это что?

— Не что, а кто. Кто-то. Был... — я взял салфетку и прошелся по пятну. Стер... Посмотрел на игру бликов и убрал оружие.

— Чего вы так на меня смотрите?

— Да так. — По сравнению Миной улыбка Моны Лизы кажется ухмылкой второклашки.

— Лично я думала, как красиво. — Эль.

— Я хотела тебе по башке двинуть, чтоб не зависал. — Ну, от дочери капера я ничего другого не ожидал.

— А я прикидываю, куда, если что бежать и где просить политическое убежище, коль ты кого не надо покрошишь своим ножичком. — Конталь судя по всему считал, что совершил ошибку. Не сегодня, а еще раньше — когда мог без моральных терзаний приказать сжечь меня из огнеметов.

* * *

Д"Алкин огляделась.

Чтоб проникнуть на дипломатический прием пришлось потрудиться, однако благодаря упорству и связям с ответственным за наем персонала она не только проникла сюда, но и протащила с собой Зафа. Теперь полуэльф рассекал толпу с приятной улыбкой на лице и бабочкой на шее. То, что на одежде была спрятана небольшая камера, изображение которой передавалось Альме. Пусть криминальная хроника не задалась, но зато всегда есть новости высшего света...

Тут Альма заметила странную компанию: троица девушек оживленно о чем-то разговаривали. В принципе ничего особенного, вот только рядом, кроме какого-то стоящего к ней спиной человека, находился Анреаль Конталь — ликтор СБ, один из высших чинов силовых ведомств...

— Господин Конталь, позвольте? — Альма ввинтилась между ликтором и его собеседником.

— Вечер добрый, госпожа Д" Алкин. Какими судьбами?

— Ну когда еще получится прослушать песни Посланника в столь блистательном обществе? — Альма улыбнулась.

Конталь поморщился...

В этот момент Заф подал сигнал:

"ИДЕТ!!!" и камера защелкала, делая снимки.

Посланник вошел в главный вход зала спокойно и уверенно. Поднялся на сцену, стоящую тут же и заговорил:

— Приветствую всех собравшихся здесь! Мне искренне приятно, что мое пение столь для вас интересно, а потому я не буду задерживать и...

* * *

Я откровенно скучал.

Сигнал "готовность два" донесся из миниатюрного наушника. По тому, как напряглись девушки я понял, что теперь Посланцу грозит если только растаскивание на сувениры — от всего остального девушки его защитят.

— Какой красивый... — так, я не совсем знаю, что сейчас делать? Радоваться, что девушки будут домогаться другого, или ревновать — чтоб не обидеть? Задачка...

Вообще Посланник выглядел действительно впечатляюще: простой белый... э... хитон — вроде бы так это называется? Короче говоря, ткань прикрывает торс и ноги, показывая витые сандалии с крыльями.

"Гермес хренов" — мелькнула мысль.

А интересно, сколько ему лет?

Так и не скажешь — по лицу можно и семнадцать дать. Да и не многовато будет... Голос, как я уже говорил, мальчишеский, но не ломкий, а звонкий и приятный...

Речь... еще речь... ага, и еще речь как он рад...

Да-да, давай быстрее, пернатый! Кстати, интересно, он крылья расчесывает?

Представив себе дипломата, с гордым и несколько медитативным видом обрабатывающего перья расческой и разного рода гелями для укладки я мысленно хихикнул...

Наконец Посланник закончил. Оркестра ему не требовалось — с собой дипломат принес что-то, похожее на большую линзу из прозрачного темно-синего с полосами и разводами стекла. Я недоуменно покосился на Конталя:

— Это что за инструмент?

— Гармония — так называют его Посланники. Дорогой инструмент, способный в одиночку заменить целый оркестр. Правда, требует определенной концентрации...

Посланник начал играть...

Нечто похожее на лютню, потом — на саксофон. Теперь — как будто палочкой по металлическим трубочкам, тихий перезвон...

И запел...

Слова мне были непонятны, но чисто интуитивно — мне понравилось. Серьезно. На остальных зрителей это произвело такое же впечатление... Кроме неугомонной троицы и Конталя. Еще несколько агентов сосредоточено высматривали возможного террориста.

Глава10. Идя по краю...

"...Мой мир, покрытый пеплом,

Мой мир, где нету света..."

Некий чересчур самонадеянный демон.

Энальтартинэль Герониратитальт деже ничего не успел понять.

Вот он поет, играя на гармонии, а вот отлетает назад, а грудная клетка болит так, как будто ее молотком ударили. Вслед за болью последовал порыв теплого ветра и вспышка — потом только звук. Громкий удар, от которого вздрогнула сцена...

* * *

Траншейный нож я метнул прямо вместе с ножнами, как раз для подобных случаев выполненных их твердой, но не травмоопасной резины. Так что врубившись в Посланника, он, скорее всего, сломал пару ребер, но предотвратил попадание из чего-то убойно-бронебойного.

Я глазами нашел журналистку — нет, не могла ничего видеть. Так что можно не беспокоиться... Посланника уже увели. Вся неугомонная троица наверняка сейчас использует редчайшую возможность разжиться единственным в своем роде сувениром на память — пером из крыла Посланника...

Гостей накрыли силовые щиты. Конталь ткнул меня под бок:

— Неплохо сработал.

— Где этот

* * *

снайпер?!

— На верхних этажах сидел. Уже ушел. А мы уже нашли тело одного охранника — перерезано горло. Система слежения за состоянием здоровья подключена к качественной обманке...

— Короче говоря, мы облажались...

— Ответственные за защиту гостей — нет. А вот охрана объекта и контроль входа — облажались по полной.

* * *

Энальтартинэль Герониратитальт застонал и открыл глаза.

Первое, что он увидел, было лицо другого посланника — длинные белые волосы, точеное лицо... Правда, глаза почему-то красные.

— Прочухался...

— АСТОР!

— Что?!

— Говори культурно — ...

— ... продрал глаза...

— ГРЭЙ!

— Что?!

Смех и гогот.

— Боги, за что мне это... — грустный вздох.

Посланник медленно поднялся.

— Вам надо лежать! — темный эльф, Анреаль Конталь, так, кажется, его зовут, опустил руку на грудь.

— Крылья уже болят. К тому же я в полном порядке.

Первое задание и такой конфуз!

Наконец круги перед глазами прошли, а обеспокоенный эльф вздохнул с облегчением.

Кроме него в комнате находился врач — целитель лет сорока, круглый и похожий на какой-то пирожок. А еще...

Посланник мысленно протер глаза

Девушка была одета в красное платье откровенного фасона. Длинные белые волосы и взгляд хищницы.

Вторая — эльфийка — выглядела как тихий и мирный ручной зверек и улыбалась, восхищенно смотря на крылья Посланника (Энальтартинэль смущенно постарался сделать крылья менее заметными).

Третья была огнем в чистом виде — рыжие волосы и мрачный взгляд "что-же-ты-такой-тупой-под-пули-лезешь". Посланник почувствовал себя виноватым...

И, наконец, последний — невзрачный высокий худощавый человек... Довольно молод — но уже вызывает тревогу.

Одет в простую одежду — пиджак и брюки. Галстука, которые на Кристиде традиционно одевают в подобном случае, нет — расстегнутый воротник темно-серой рубашки придает вид растрепанности и неустроенности.

Волосы темные, шрам через левый глаз и немного щеку.

Глаза...

Посланник сморгнул.

Кажется, что сквозь них проглядывает совсем другой взгляд — насмешливо-ироничный, и приценивающийся. Как хищник на добычу — "Сожрать или мелковат?"

* * *

Спустя два дня.

Награду мне вручили и по-быстрому заперли ее в сейф. Как пояснил Анреаль — "получишь на руки в отставке". Исходя из того, что я пока не обнаружил признаков того, что подвержен старости — это значит "никогда"...

Впрочем, это меньшее из зол...

— А какие пушистые!

— Да. Приятно...

— Интересно, а они как...

— Тишина! — рявкнул я.

В настоящий момент мы находились в не слишком располагающем для веселых разговоров месте...

Морг был довольно большим и располагался под зданием основной больницы. И рассчитан был на большое число клиентов... Правда, в основном сюда привозили людей и орков. Иногда — гномов. Один раз, за всю историю привезли эльфа из благородных. Это сделали по вопиющей ошибке — потому как во-первых — из благородных, во-вторых — живого.

Охранник, убитый неизвестным киллером, выглядел крепышом мне по плечо с явной примесью гномьей крови — здоровенный торс и не слишком длинные ноги. Борода — не особо длинная, но густая, темная.

Удар ножом в шею. Как говорит Мина, чьим рабочим местом это теперь является, лезвие ножа пробило бок шеи, перерубило кость и повредило спинной мозг — удар всего один, мощный и точный.

Выстрелили по послу тоже не из самого распространенного оружия — тандемный боеприпас. Проще говоря — из небольшой ракеты на подлете выстрелил еще один снаряд, поменьше. Нечто вроде из тонкой, но прочной и тяжелой иглы. Материал — сплав серебра и солярия, немного иллюзита. С гарантией пробивает щит Посланника...

Оружие не нашли, только лужу остывшего металла. Эксперты работают — но нужно время...

— Привет! — Мина чмокнула меня в щеку. Я мысленно вздохнул... Кто мне скажет, чего я хочу?

— Ну и?

— Ничего особенного. Обманка, что разместили на теле охранника — его, кстати говоря, зовут Рон Узил — хорошая и сделана явно на заказ. Но пока никто не может объяснить, где — Конталь уже высказал главе научного отдела все, что думает о его специалистах.

— Что было нужно для обманки? Нужен ли был для ее изготовления контакт с жертвой ДО убийства?

Мина задумчиво провело ногтем по металлическому подносу. Изящно стряхнула металлические опилки из-под ногтя:

— Нужно было взять кровь жертвы, изготовить артефакт, а потом убить его и активировать. Но проблема в том, что Конталь со своими людьми сидел и просматривал все камеры наблюдения, на которые попал Рон — пусто...

— Может, пропустили?...

— Не пропустили — Конталь процокал форменными ботинками по кафелю пола — Рон жил в служебном общежитии. Родственников нет. Холост. Отношения с сослуживцами ровные, дружеские...

Эльф глянул на мертвое тело. Покачал головой:

— На самом деле у меня для тебя другая работа. Пошли...

Астор и Эль двинулись за мной, но Конталь их остановил:

— У вас своя работа есть. Ею и займитесь. И кстати — хмыкнул темный эльф — Астор, зачем вы сломали палец господину...

— Ну знаете!!! Мне что нужно было делать?!..

Астор моментально завелась. Какой-то хмырь на том приеме попытался увести у "этого задохлика, захомутавшего невольничьими оковами и страхом честных девушек" одну из этих самых девушек. Маг, человек, как мне кажется. Но если к Мине побоялся подойти, потому как интуицию никто не отменял, а Эль была рядом со мной, то вот Астор, мрачно разглядывающая блистательное собрание и незнающая, куда деть руки (потому как в платье карманов не было), выглядела вполне обычно...

Ну от большого ума этот хлыщ предложил показать город — Астор отказалась (я может и не обладаю острым слухом, но вот небольшая рация для переговоров вполне передала мне весь диалог).

Потом проехались по мне, что, мол, я — "просто денежный мешок, годный только красоваться на публике". Я оценил взглядом претендента на мою "жену" и с грустью констатировал, что парень лет "двадцать-с-чем-то", с длинными светлыми волосами, собранными в хвост и накачанной фигурой, которая, тем не менее, вполне гармонично развита. Несколько наивен — потому как если у девушки про подобных разговорах начинают краснеть глаза и расти клыки и когти, то лучше заткнуться и не отсвечивать...

Короче — зря он не послушал здравого смысла.

Произошла полная победа инстинкта размножения над инстинктом самосохранения...

В итоге, когда он потянулся отбросить прядь рыжих волос с лица вампирши (я тоже любил этот жест) — небольшая девичье ладошка сломала палец. Просто схватила — и сломала...

Парень побледнел, но нашел в себе силы кивнуть и молча удалиться куда-то в район туалета...

— Жду отчет — припечатал Конталь.

Я помахал девушкам рукой и потопал за эльфом.

Работа — это хорошо...

Работа — это весело...

* * *

Что мне надо?

Чего я хочу?

Я шел за Конталем и размышлял о странной природе желаний...

Я мечтал о Мине. Честно...

Ее тихий шепот: "Я тебе доверяю..."

Я надеялся, что она будет жить долго и счастливо.

А она пришла за мной...

Вроде бы — вот оно, счастье, дурак, бери пока дают!

Но нет — вместо этого я себя ощущаю раздираемым на куски — Астор с ее взрывным характером и показательным членовредительством и Эль, с ее "случайными" объятьями...

Вот как мне быть?

Ладно, допустим, у вампиров гаремы не такая уж и редкость, как я читал на Эльтане. Причем три — это считай святой и монах...

Но черт побери — я съем свои берцы, если поймы, как я сам смогу так жить, меня-то никто не учил!

Безликий, я конечно повторяюсь, но ты сука!

* * *

Я сидел в небольшой ординаторской. У дверей снаружи стояла пара охранников, заворачивающих назад всех подряд — так что нам с Конталем никто не мог помешать...

— Заброшенный парк развлечений? Шеф, я понимаю, память детства и все такое, но тут вам помогу не я, а бригада строителей...

— Ты можешь не паясничать? — Анреаль мрачно на меня зыркнул.

Я захлопнул варежку.

— Спасибо... Так вот — парку уже восемьдесят лет. Строился еще в начале "Эволюции техномагии" и пришел в упадок по причине кризиса. Потом его хотели вновь открыть, но...

— Как всегда.

— Да, как всегда. Ты меня перебил — как всегда...

— Молчу-молчу.

— Три дня назад пропала группа искусствоведов и историков — пять магов, один орк-охранник. Они изучали возможность реконструкции объекта — он находится на отдельном искусственном острове, старого образца, одного из первых — историческая ценность, как-никак...

Конталь прошелся по комнате. Посмотрел в окно...

— Знаешь, что я узнал?

— Что же?

— Помнишь тех двух самоубийц-насильников?

Я прыснул. Выдавил из себя:

— По логике — самоубийц-насильников-некрофилов... Но я понял о чем вы. И что же ними?..

— Они посещали остров. За три дня до нападения на Лану Фокс...

Я поднял архивы — так вот. Закрытие парка связано больше не с кризисом, а с чередой несчастных случаев и странных исчезновений детей. Один вообще убил своего друга у выхода из парка, после чего порвал себе шею ногтями.

Как тебе история?

Я вздохнул...

* * *

Анреаль Конталь рассказывал и отслеживал реакцию Грэя.

С этим горе-сотрудником никогда не знаешь, чего ждать! Сейчас откажется от задания — и будет прав, потому как ни один разумный и нормальный человек, эльф или орк — да кто угодно! — не пойдет туда, откуда веет столь явным безумием...

Вздох, и...

— Серебряные пули и гранаты с серебряными осколками дайте. Еще на всякий случай — держите под рукой эвакуационную команду. Если что — свалю оттуда...

Конталь глянул в глаза, мелькающие в вырезе маски — и мысленно вздрогнул.

Азарт, ярость битвы — Алекс Грэй был похож на большого кота, который внезапно обнаружил попавшую в его владения мышь.

"Как бы только он не решил этих грызунов разводить — а то совсем кисло станет..."

* * *

Так...

Двадцать лет назад... группа детей из тридцати человек — целый класс сирот поехали кататься на маленьком поезде — пережили поездку не все. Последний вагон отцепился и улетел с рельс — оба малолетних пассажира погибли... спустя месяц еще один из ехавших в составе прямо на завтраке воткнул себе вилку в глаз.

Подозревалось убийство, потому как пятилетнему ребенку самому себе воткнуть вилку так, что она достала до мозга — проблематично, но нет — все "чисто".

Утопления при падении на причале — аж шесть достоверных случаев за три года. Двенадцать "фатальных" падений! То есть кто-то спотыкался, падал — и погибал, проламывая себе череп о какой-нибудь камешек или натыкаясь на ручку, хранящуюся в кармане!

Несчастные случаи, вспышки ярости — фото с места преступления. Заботливый отец семейства прирезал жену, а потом изнасиловал дочь ножом. Он сейчас мертва — покончила с собой. Дочь выжила — в дурке, в состоянии овоща. Ей сейчас тридцать лет — из них больше половины лежит в коме...

И опять — падения с высоты, удары током. Падение в баре на стакан — высокий стакан из тонкого стекла вошел девушке прямо в живот, наплевав на все: теорию вероятности, законы физики...

Балка оторвалась и рухнула на прогулочный катер — все чудом остались живы, но родители одного из пассажиров, которые наблюдали за всем с берега, получили сердечные приступы.

Женщина выжила, мужчина — нет...

Комиссия не нашла нарушений.

Объективных причин закрывать парк не нашли — все было абсолютно явным несчастным случаем, никак не связанным с нарушением правил безопасности!

Что интересно — владельцы содержали солидный штат техперсонала, который вообще не понес никаких потерь!

То есть кто-то как будто издевался: техники добросовестно проверяли в положенное время механизмы, все прекрасно работало — но в итоге гибли люди, а весь персонал выглядел как минимум идиотами!

Причем его дважды полностью менял — без толку!

Пятнадцать лет назад — небольшой поезд заехал в туннель длинной три метра. В поезда — дети. Один ребенок отказался ехать без мамы...

Итог?

Истерящие дети все измазаны кровью, кровавые отпечатки ладоней на коже и одежде. Матери нет. Ребенок сидит в одиночестве и только шепчет: "Прости меня мама...". Волосы у девочки седые...

Спустя неделю девочка умирает — нервное и энергетическое истощение. Маги не понимают — магический уровень не превышает допустимую отметку. Группа СБ спокойно опробовала все аттракционы на себе, по возвращению — прошла обследование...

Все живы и здоровы по сей день.

Ни кошмаров, ни нервозности, ни попыток суицида.

Ни-че-го...

Я почувствовал, что мне нужна помощь.

Значит, говоришь, Безликий привет передавал?

Глава11. Тук-тук-тук...

Скрипнула ночью половица? Ага, мыши... Успокаивай себя сколько хочешь...

Ночной гость.

Половица? Скрипнула? Не, не слышал.

Алекс Грэй, вышибая окно вместе частью стены при штурме очередного притона.

Я проснулся на редкость выспавшимся, отдохнувшим и свежим. Что еще надо нежити для счастья?

Птички поют, солнышко светит, травка под... спиной...

КАКОГО ХРЕНА?!

Я в некотором замешательстве осмотрелся вокруг...

Вчера, после того, как я просмотрел доступные мне материалы, я разделся и лег спать. Спустя пять секунд после того, как я устроился в кровати, мое тело подверглось наглой и беспардонной оккупации: впрочем, довольно приятной. Сверху на мне устроилось спать три симпатичные девушки...

Нет, я в принципе не против, но рано или поздно надо будет что-то решать...

С этими мыслями я заснул...

И вот первая странность — лунатизмом вроде бы не болею, однако я одет в свою "рабочую" одежду: мешковатые штаны, тяжелые ботинки, нечто вроде френча. Сверху — шинель. Лицо закрыто полумаской, на башке — кепка...

Оружие — малый пистолет "Ментал", с УВБ, нож.

Лунатизм — это не смертельно, но, черт побери, где я мать вашу нахожусь?!

Странное место...

Напоминает лес — однако вместо деревьев тут и там странные конструкции, нечто вроде уродливых скелетов, а воздух кажется таким густым, что его можно пить. Запах смерти и общее ощущение могильного холода — как минимум неприятно и настораживающее...

Пистолет малый "Ментал" с УВБ — одна техномагическая штучка, без которой Грэй хрен куда уйдет. Представляет собой пистолет, стреляющий пулями на дистанцию до 75 метров. УВБ — "устройство восстановления боезапаса" — позволяет не экономить на выстрелах. Минус системы в том, что УВБ может создавать только простейшие пули — стальная оболочка, свинец в начинке и крестообразный разрез. Так что серебряные пули УВБ восстанавливать не может. Как следствие — любой магический щит и даже подручные средства — простой металлический или вообще деревянный поднос, усиленный заклинаниями — для пуль "Ментала" непреодолимое препятствие.

Для Грэя был создан усиленный пистолет — так как его физические показатели значительно превышают человеческие:

Калибр — 12мм

Дальность прямого выстрела — 150 м

Вес — 3 кг

Режим огня — одиночный/автомат/очередь по 3 выстрела

Пули, генерируемые УВБ — стальная оболочка, внутри — свинец.

Выбор боеприпасов — возможны остроконечные бронебойные, экспансивные и травматические пули. Переключение — рычагом рядом с предохранителем.

Однако это запасное оружие, которым редко пользуются. Потому как основное оружие — все тот же "Гуль" с разрывными или картечными боеприпасами.

Автор не только достает очередной рояль из кустов, но и отдает должное "Крутому Сэму" и пистолету Сэма Стоуна, первому доступному оружию в игре.

Голоса я услышал часа через два — сайрта в кармане не было, а наручные часы я не ношу. Так что это приблизительно... Все это время я пытался найти выход, однако всех результатов — одна дополнительная просека в этом странном лесу.

Я начал делать второй круг и серьезно злиться, когда услышал голоса...

— Однако! Ну и здоровый же он...

— Это не обычный Пустой...

Я аккуратно лег на землю и пополз. Земля сухая и похожа на песок, да и шинель имеет явный талант к самоочистке... Так что еще через пару минут аккуратного переползания, в ходе которого я мысленно проклял все живое, что есть в округе, я смог наблюдать за двумя странными товарищами...

Двое — парень и девушка.

Одеты в черную одежду, сразу вызвавшие ассоциацию с Японией, на ногах какие-то глупые сандалии. Особенно меня позабавили штаны — широченные и напоминающие казачьи шаровары, они, тем не менее, гармонично вписывались в образ долбанутых самураев...

Почему самураев?

Просто у обоих на поясах висели катаны, и, судя по тому, как они положили руки, если что — достанут в миг...

Парень ничем не примечателен — прямые волосы до плеч, черного цвета... ОВот девушка больше привлекает внимание — смотрит на все с широко раскрытыми глазами. Паренек явно желает на нее произвести впечатление — многозначительно морщится и задумчиво теребит ножны меча...

Как-то это двусмысленно прозвучало, да?

Я хихикнул.

Кстати, оба очень молодые — вряд ли старше Мины... Впрочем, определять возраст вампира — занятие не из легких, потому как совершеннолетие у них идет долго и в несколько ступеней.

Рассуждая мысленно о том, что вполне возможно, что Мина может быть старше меня, я допустил страшную оплошность — решил, что эта парочка все обитатели чудо-леса. Потому, когда сзади раздалось мрачное рычание, я мысленно дал себе подзатыльник и обозвал идиотом, и медленно развернулся...

$@&$#ть!!!

Я с трудом отпрыгнул от лапы, что желала меня распотрошить как рыбку. Единственным доступным направлением прыжка для меня был дуэт горе-охотников — вот на них я и прыгнул... Приземлился удачно — повалив девушку на спину и усевшись сверху. Кстати, судя по ощущениям — размер все-таки третий...

Если вас застал муж любовницы — не паникуйте.

Лучше помолитесь.

В данном случае я уставился на паренька, который уже выхватил меч и максимально невинно спросил:

— Бабайку ловите?

— КОГО?!

Судя по всему, он совсем не на такое рассчитывал, а потому притормозил и я успел уклониться от удара меча.

Встал с девушки, отряхнулся...

Из кустов, похожих на скелет, откуда я только что выпрыгнул, раздался злобный рык.

— Его. Бабайку...

Впрочем, выползшее из кустов НЕЧТО мог назвать бабайкой только неисправимый оптимист — потому как длинное тело, похожее на удава, не вылезавшего месяцами из качалки и жравшего стероиды, плавно переходило в гуманоидный торс — две руки и одна голова...

То, что голова напоминала птичью — правда, с зубами, а руки заканчивались чем-то похожим на богомольи клешни — это дело десятое.

Больше всего меня обеспокоили глаза твари — она явна была разумна.

Паренек прошептал:

— Гилиан... Нам конец...

Я скептически посмотрел на эту тушу — да, здоровый и тяжелый. Так на кой хрен с ним драться?

Сваливать надо!

Я рявкнул:

— ВАЛИМ! — и подал молодежи пример.

Парень вытянул руку с мечом с сторону твари:

— Я его задержу! Лин, и ты, уход.. кхы!

Я постарался бить не очень сильно — аккуратно "выключил" патетично-пафосно настроенного сопляка и рявкнув на девчонку: "ХОДУ!" взвалил себе на плечи пацана.

Вот в самом деле — что драться, если можно... а, нет, нельзя.

Здоровая тварь невероятно быстрым и ловким движением подобрала под себя хвост и использовала его как пружину — перепрыгнул через нашу троицу. Я аж слюной от зависти изошел — мне так не сделать.

Девчонка — Лин, кажется? — достала из ножен меч и выставила вперед...

* * *

Лин уже готовилась продать свою жизнь подороже, когда странный незнакомец со словами:

— Подержи-ка — кинул Рая к ее ногам и отнял у нее меч. Как — непонятно.

Просто взял за кисть руки, чуть сжал — и меч у него, а Литн изумленно смотрит на происходящее. Тем временем незнакомец взял второй меч и крутанул его. Явно, что не умеет фехтовать — Гилиан его на куски порвет!

Незнакомец вздохнул.

Гилиан почему-то не атаковал, растерянно шипя и крутя головой: почему-то возникала ассоциация со спаниелем, который наклоняет голову то вправо, то влево, когда чем-то заинтересуется. Вот только спаниель — он теплый, пушистый и милый, а главнее — ЖИВОЙ.

Эта же тварь...

Наконец незнакомец буркнул что-то вроде:

— Да имел я тебя! — метнул правый меч — тот был пойман Гилианом и переломан надвое. А потом неизвестный достал пистолет и открыл огонь. Лин потрясенно замерла — пули прошибали ГРУДНУЮ броню Гилиана, вырывая куски мяса и кроша кость. Монстр ринулся вперед — и получил очередь в голову, глаза в прорезях маски превратились в кашу.

Незнакомец посмотрел на лежащую тушу, фыркнул и повернулся к Лин:

— Мне понравилось. А еще есть?

* * *

Девчонка потеряла сознание.

Я пожал плечами — какие тут все нервные! Что люди, что фауна!

Я окунул руку в перчатке в тягучую кровь и на гладком участке поляны, усыпанной мелким песком, нарисовал круг, а в нем — два глаза и улыбающийся рот.

И услышал чьи-то крики:

— Они тут!

— С нас за них шкуры спустят!

И начальственный (это я умею определять легко и непринужденно) ор:

— ЕСЛИ ХОТЬ ВОЛОС С ГОЛОВЫ УПАДЕТ — ЧЕТВЕРТУЮ! В ПУСТЫХ ПРЕВРАЩУ И НА ОПЫТЫ ОТДАМ!!!!

Ты виноват лишь в том, что тебе захотелось кушать... спи спокойно, дорогой товарищ.

Я вогнал меч в тушу безвинно расстрелянной зверушки.

И двинулся в сторону, о которой говорила моя интуиция...

Как ни странно, она меня не подвела.

Я вышел на покрытую туманом поляну — и как будто рухнул в темный колодец.

Темное помещение без стен — как такое возможно?

— Скучал?

Мрачная фигура Гилиана возникла передо мной...

Впрочем, я видел недоработки.

— У него глаза зеленым не светились. А вообще ты сука та еще.

Безликий расхохотался и принял свою обычную форму — темная фигура в балохоне. Из-под капюшона видна пара вполне человеческих глаз, которые абсолютно точно передают эмоции собеседника. Правда, глаза пронзительно-зеленые и немного светятся, да и белок какой-то слишком белый, не бывает такого...

Впрочем, мне ли судить о чем-то со своими ярко-красными гляделками и вертикальными зрачками?

— Вина?

— Пожалуй.

Из черного гладкого пола поднялось два кресла, откуда-то появился камин, столик с двумя бокалами и бутылка вина.

— Ну-с... За встречу!

Мы медленно выпили...

Безликий смотрел на камин, а я мрачно смотрел на него...

— Зачем?

— Что зачем?

— Не прикидывайся дураком. Мину зачем на Ксэн переправил?

— Ну... Я покровитель и создатель вампиров, а она дочь правителя и обратилась ко мне с просьбой...

— Понятно... А если честно?

Безликий вздохнул — совсем по-человечески. Грустно на меня посмотрел — глаза засветились и мне почему-то вспомнился кот из "Шрэка".

— БЕЗЛИКИЙ...

— Ладно, ладно... Просто... Помнишь, тот нож, что ты использовал для убийства "Жнеца"?

— Траншейник? Да, помню.

— Так вот... Ты запустил цепь событий, которые никто не мог предусмотреть...

Я ждал.

— Так вот... Насколько я знаю, ты скоро отправишься на один странный остров...

Я потянулся к пистолету...

Следующие пять минут — потому как я вспыльчивый, но отходчивый — Безликий мелькал то тут то там, а я его пытался поймать на мушку. Все происходило в лучших традициях фильмов про Чужих и прочих ужастиков.

* * *

Все заканчивается.

Сигареты, терпение, человеческая жизнь, патроны...

Впрочем, по поводу боеприпасов мне можно было не волноваться, так что причина, по которой я прекратил стрелять весьма прозаична и объективна — Безликому надоело от меня бегать.

Пули проходили сквозь темную фигуру, не задерживаясь и не производя никакого воздействия.

Я устало опустился на стул.

Потер лицо... Однако — снова мое лицо...

На мой немой вопрос Безликий, как мне показалось, пожал плечами:

— Извини — но это только тут. В материальном мире ты по-прежнему будешь скрываться под иллюзией.

— Я привык. Твоих рук дело? Я про парк развлечений?

— Не совсем... Ты знаешь, кто такие призраки?

— Эхо разума, как мне поясняли. Причем большей частью безобидные.

— Ну да. Если они принадлежат тому, кто жил...

Я взял бокал и отпил вина.

— То есть — на острове живет... в смысле — существует призрак? И чей же?

— Судя по всему — это эхо кого-то вроде меня.

Мне стало не по себе.

— Помнишь, я тебе рассказывал о том, что мог сойти с ума и разнести несколько миров, а потом распасться? Так вот — то, что убивало на острове людей, являлось раньше таким же богом смерти. И появился он в некотором роде благодаря нашим действиям...

Не буду тебя загружать подробностями — скажу лишь, что эхо души бога смерти, обозленное на весь мир и ненавидящее все живое — противник серьезный.

Тебе не справиться — однако мне это по силам...

— А что я с того буду иметь?

Безликий изумленно на меня глянул.

— Не надо делать такие глаза! В жизни не поверю, что ты собираешься уничтожить эту тварь чисто из душевного порыва. Скорее всего — это тебе что-то даст. Я подозреваю, что в итоге ты сожрешь силу и станешь сильнее...

Я не прав?

Безликий пробормотал что-то о слишком обнаглевшей нежити, которая вообще неблагодарно относится к своему создателю, и что по большому счету он мой отец и творец, а я нагло и цинично...

— Так как?

— Ладно. Потребуешь моей помощи — я тебе помогу. Согласен?

— Вполне.

* * *

И вновь рукопожатие скрепило договор. Одна рука была одета в перчатку без пальцев и поразила бы стороннего неподготовленного наблюдателя серой кожей с четкими линиями фиолетовых вен и короткими когтями, вторая же рука казалась отлитой скульптурой из концентрированного мрака и темноты.

Анклав Кристида опять ждали нелегкие времена...

* * *

Луис Вельд был в принципе доволен. Это было странно само по себе, однако факт остается фактом...

В самом управлении полиции все издергались — эта тварь исчезла! Уже почти двое суток Алекс Грэй не давал о себе знать!

Двое суток не надо дергаться в ожидании ехидных подколок, тупых приколов и прочих проявлений садистского чувства юмора этого умертвия.

Единственное, что расстраивало Луиса — это тот факт, что девушки Грэя ходили как в воду опущенные. Даже Астор, которая как правило носилась по управлению, пиная всех и заставляя работать, как-то осунулась и на все вопросы отвечала только служебными инструкциями или неизобретательной руганью...

Шестой район — одно из самых спокойных мест. Причал, влюбленные парочки, свет звезд и шум города — все это создавало здесь приятную атмосферу оптимизма и стремительности...

— Засвет! Мощный! — напарники на сегодняшнее патрулирование были одной из проблем. Два светлых эльфа, только из Академии Правопорядка, они еще не растеряли оптимизма и юношеской настырности.

Спустя пять минут мобиль с опознавательными знаками полиции заезжал во внутренний двор небольшого магазинчика. Магазинчик был закрыт, и в нем никого не было...

Посреди двора, усеянного пирамидами из пустых ящиков, парил на высоте человеческого роста большой шар. Абсолютно черный и мертвый, он как будто втягивал в себя свет от фонарей и даже лучи фар — полицейские с изумлением смотрели, как расходящийся конус света выгибается и уходит в сторону под действием странного притяжения...

Внезапно раздался хлопок, полицейские схватились за оружие...

Молодые азартно защелкали затворами, а Луис тихонько взвыл — посреди двора возвышалась худая и высокая фигура, в темном пальто и с неизменной кепкой на голове. Глаза, отсвечивающие алым, насмешливо изучали полицейских.

В одной руке появившегося ночного кошмара был стакан с чем-то красным, во второй — бутылка.

— Луис, привет, давно не виделись! Я бы тебе с удовольствием руку сломал, но Лартиэль не одобрит.

Молодые немного растерянно навели стволы служебных "Гарпий" на неизвестного. Луис мрачно рявкнул:

— Отставить! Убрать оружие...

— Но это...

— ОТСТАВИТЬ.

Эльфы не спуская глаз с темной фигуры убрали оружие.

Тем временем Грэй (а кто это еще мог быть?) поинтересовался:

— Меня ищут?

— Да. Почти двое суток.

— Ладно. Я где?

— Шестой район.

— Неплохо... И последний вопрос. У тебя выпить есть?

— Нет — Луис немного растерянно посмотрел на мертвяка. Тот неодобрительно покачал головой и оценивающе бултыхнул бутылку.

Протянул ее Луису:

— На тебе выпить.

После чего одним махом осушил стакан (мелькнули заостренные зубы на пол-лица и серая безжизненная кожа — эльфы побледнели) и с силой швырнул пустую посуду в стенку.

— Ну... А я поем — и спать! — подарив на прощание еще одну смертельную улыбку полицейским, городская легенда анклава Кристида насвистывая (Луиса посетила неуместная мысль — как можно свистеть без губ?) пошла проч.

Луис повернулся к молодым:

— Наше патрулирование закончено раньше срока.

Луис отвинтил крышку и отхлебнул немного из бутылки, одобрительно качнул головой и аккуратно закрыв, поставил бутылку на сиденье.

Пожалуй, это подождет.

Пока надо доложить начальству — а то уже двое суток посвященные в небольшие нюансы жизни одного архивариуса ночуют в морге, обследуя все поступающие тела.

Глава12. Пришедший из Тьмы.

...он пришел — оставив внутри пустоту и холод, сковывающий всех и вся... и это ощущали все, кто с ним общался...

Телепередача "История Миров", часть третья "История Тьмы"

Идти по ночному городу и разговаривать с самим собой — занятие неблагодарное.

Так что когда я очередной раз высказывал Безликому все что думаю относительно его манеры приглашать знакомых в гости...

— Ты мог черт возьми просто попросить"!

"и все равно — ты мог проигнорировать..."

— Проигнорировал если — значит занят!

"Чем?"

Я не успел подобрать ответ на вопрос, потому как из небольшой подворотни вышла классическая парочка грабителей настолько типичного вида и внешности, что я аж умилился.

— Эй, деньжат не... — в обычной хамской манере начал тот что побольше. Впрочем, он быстро замолчал...

* * *

Д" Алкин внимательно смотрела на то, как быстро умерли двое грабителей. Заф молча поддерживал дроу...

Темная фигура покачала головой, донесся отрывок реплики:

— ...как всегда — грубо и без прилюдий! — и голова одного из грабителей просто исчезла с плеч. Второй, забрызганный кровью, костями и мозгом первого, истошно завопил — и захлебнулся. Немаленький грабитель повис, прижатый за горло к стене дома.

И — смех.

Тот, кто только что убил самым что ни на есть зверским образом человека — смеялся...

Заф глянул на Альму.

— Уходим, пока он не засек.

— Да...

Спустя еще пару кварталов парочка остановилась.

Темную эльфийку самым неэстетичным образом вырвало.

* * *

"Между прочим — за нами следили..."

Я оторвался от разорванного горла грабителя.

Остекленевшие глаза смотрели в ночное небо с выразительностью глаз порванного плюшевого мишки.

Плевать...

Я достал сайрт и набрал номер.

— ДА!

— Привет, Конталь. Во-первых, вышли на Крокусный переулок труповозку на две персоны. Во-вторых, узнай через камеры слежения кто меня мог видеть. В-третьих — надеюсь, девушки в полном порядке? И никому не пришло в голову пока меня не было попытаться их исследовать? А то я наизнанку кое-кого выверну. И в-четвертых — у нас охренеть какие проблемы на острове. Расскажу при встрече.

С той стороны трубки повисло молчание.

— Все?

* * *

Анреаль скрипел зубами, очередной раз вытягивая пустышку.

Нападение с топором по причине ментального удара. Раненые, обошлось без погибших. Жаль, кстати — потому как именно пострадавший от топора удар и нанес.

Как говорит в показаниях "Хотел заставить его порубить дрова для декоративного камина. А он не понял..."

Звонок сайрта показался ему странным.

В аналитическом центре все невольно развернулись в сторону ликтора, когда из его кармана начал звучать похоронный марш.

Ликтор постоял, совершенно искренне выпучил глаза (подчиненные мысленно хихикнули), а потом все резко напряглись.

ЧТО все искали в общих чертах было известно.

Странные насильственные смерти, в которых фигурирует вампиризм — отсутствие крови, тяжелые увечья, и "извращенно-фантастическое", как говорил сам Конталь, использование бытовых предметов в качестве оружия.

К концу монолога на том конце трубки (Анреаль все это время молчал) все мысленно попрощались с жизнью.

Лицо абсолютно невозмутимого и ироничного эльфа напоминало лицо человека, который только что выиграл главный приз — поездку в анклав Камир. Что с учетом тамошних нравов равносильно самоубийству.

Конталь вздохнул... и искренне улыбнулся:

— Операция завершена. Передайте группе "семь", "восемь" и "девять" отбой.

* * *

— Отбой.

— Вас понял.

Три группы спецназа, уже двое суток следивших за "объектами", свернулись и отправились на базу.

Впрочем, спецназовцы были несколько расстроены: все-таки следить за тремя симпатичными девушками — занятие намного приятнее, чем штурмовать наркопритоны.

О том, то эта троица могла в момент их уничтожить при малейших подозрениях — солдаты узнали лишь спустя несколько лет. И о том, что однажды вся группа могла быть убита одной удачно кинутой гранатой — тоже...

* * *

— Скотина!

— Согласен.

— Негодяй!!!

— Хм... Тут можно поспорить...

Хдщ! Моя печень...

"У тебя всегда так..."

Тихо? Нет, обычно из них жизнь ключом бьет и мне по голове попадает. Это сегодня они какие-то вялые...

— Скотина! Ты почему нам ничего не сказал?! Два дня как идиотки тебя разыскиваем...

Короче говоря, я полчаса молча выслушивал и стоически выдерживал удары в корпус и щиколотки острыми каблучками.

— Астор, тихо. — Мина внимательно на меня смотрела. Я вздохнул.

— Что тихо? Он...

— Он не один.

Эль, до этого молчавшая, встрепенулась:

— Что?

— Он. Не. Один.

Тень, отбрасываемая мною, потемнела и стала абсолютно черной, встала с пола и сверкнула зелеными глазами.

— Оу, меня поймали. Какой позор — теряю квалификацию.

Астор взвизгнула, выхватила шокер и направила на странное существо-тень, стоящее передо мной.

— Безликий...

— Что?

— Тебе никуда не надо?

— Ладно. Всего хорошего — моя тень-дезертир махнула рукой, сняла кепку и помахала ей. — Пару-тройку дней без тени походишь, как договаривались.

— Девушки, я — спать. Расскажу все завтра.

Наверное, я зря хамил — обо мне беспокоились, а я... Ладно. Потом расскажу им все. Когда остынут...

Этой ночью я спал один — никто не старался ко мне подкрасться и заползти под одеяло...

Невольно возникла мысль о том, что я, кажется, нашел способ раз и навсегда решить проблему влюбленности в меня трех симпатичных и столь разных девушек.

Не то, что я патриархален, нет.

Но мне кажется, что умертвие, пусть и обладающее (хочется тешить свое самолюбие такой мыслью) разумом — не самый лучший вариант...

* * *

Линхтен мрачно сидел и старался не заснуть...

— И вообще — где эта скотина-архивариус?! — вот уже полчаса руководитель брифинга из отдела контактов с общественностью втолковывал собравшимся полицейским политику Управления Полиции о гуманизме по отношению к задержанным. Офицеры под различными предлогами уклонились от сомнительной чести, однако должен был присутствовать кто-то повыше рядовых оперативников...

Короче говоря, когда очаровательно краснеющая эльфийка — Эльрадиэль, одна из знакомых архивариуса — подошла и мило попросила Линхтена помочь...

Что самое обидное — Эль даже не посетила мероприятие!

Так что возглас мага с стандартной темно-синей форме Управления вывел Лина из задумчивости и прямо-таки подбросил в воздух:

— Позвольте я за ним схожу?

— Давайте быстрее.

Линхтен быстрым шагом вышел из душного зала брифингов, провожаемый завистливыми взглядами. Коридор встретил легким прохладным ветерком...

"Надо будет посмотреть что с вентиляцией — невозможно же!..."

Линхтен постучал в знакомую дверь.

— Кто там?

— Это я.

— Я бывают разные... Но все равно заходь!

Линхтен отворил дверь.

Грэй как всегда сидел за своим столом с неизменной чашкой чего-то темно-красного.

Однажды Лин поинтересовался содержимым кружки — Грэй ее протинул и предложил попробовать.

Полицейскому почему-то стало тогда не по себе. Повторных просьб не поступало...

— Алекс, там шишка из отдела по связям с общественностью — требуют, чтоб ты тоже присутствовал.

— Там без меня сонных полицейских мало? — удивился архивариус.

— Не знаю, но этот зануда требует твоего присутствия. О своем недовольстве ему скажи.

Архивариус вздохнул, допил свое питье (Линхтену показалось, будто зрачки Грэя блеснули красноватым бликом) и вышел в коридор.

— Ээээ... Ал?

— Что?

— А... где твоя тень?

Архивариус посмотрел на пол, выругался, огляделся и наклонился к Лину:

— Никому не рассказывай... Я ее послал подсматривать за капитаном Лартиэль в раздевалку...

Грэй ухмыльнулся и потопал в зал брифингов.

Линхтен стоял как громом пораженный.

"Капитан... в раздевалке..."

С трудом сглотнув слюну, Лин привел мысли в порядок и двинул за архивариусом.

* * *

Я поругался с девочками, напугал до потери пульса начальство и разозлил его, сейчас меня попытаются морально изнасиловать, а моя тень ушла куда-то далеко и сейчас теоретически может и колбаситься в борделе, и творить адский замес на том богом забытом острове...

Короче — жизнь удалась.

Можно выпить коллекционного коньяка — того самого, с цианидом.

Правда, у меня от него небольшая изжога и все, но утопающему свойственно надеяться на чудо.

— А вот и неуловимый Алекс Грэй! Спасибо, что почтили нас своим присутствием! — фигляр.

Полненький и улыбчивый "проверяющий" — такие, наверное, во всех мирах одинаковы.

Очки в тонкой оправе. Темные волосы — вот только глаза все же выдают...

Он пришел по мою душу.

— Неуловимый я только потому что никто не ловит. — сидящие полицейские напряженно вглядывались в меня.

Я проклял яркое освещение комнаты брифингов.

Отсутствие тени на Ксене — это старое поверье.

Таковым свойством обладают живые покойники.

Что же — в этот раз народная примета попала просто идеально...

* * *

Терпение и труд — все перетрут?

Тот, кто сочинил сию поговорку — наглый обманщик!

Потому что на самом деле все перетрут, смешают с грязью и еще в мозг отымеют — это проверяющие и разного рода комиссии.

Правда, в отличие от остальных присутствующих, у меня была возможность впасть в своего рода кому. Чем я и воспользовался.

Два раза меня спрашивали "о чем я говорил, господин Грэй?", но оба раза я отвечал правильно...

Я его даже не ударил и не искалевил...

Правда, уже на выходе из комнаты кто-то так удачно наступил господину представителю центрального управления, что тот врезался носом в пол...

Но это не я.

Даже тут меня опередили...

Отчет Конталю — и пусть его спецгруппа прочесывает район моего появления в мире Ксен с приборами и в костюмах защиты.

Глава13. Чего я хочу?

Чего я хочу?

У меня нет цели в жизни — такой глобальной и неосуществимой. Я теоретически бессмертен, с другой стороны я обожаю скорость и динамичность...

Живой парадокс — у меня полно времени, но я стараюсь вместить в секунду все.

У тебя была только одна жизнь — но ты решил потратить ее на организацию работорговли...

Кто из нас больший дурак?

Из служебных аудиозаписей, посвященных проекту "Темный слуга".

Анреаль Конталь изучал отчеты экспертов.

Исчезла тень — вот ТЕПЕРЬ Грэй целиком и полностью соответствует каноничным легендам о живых мертвецах.

А это что? Ну-ка, ну-ка...

"...явно имеет место психическое расстройство.

Однако непонятна причина, по которой она развилась.

Судя по всему, речь идет о целом наборе: тут и неопределенность в личной жизни, и неясность дальнейшего существования, и комплексы по поводу внешности.

Тем не менее, речь идет скорее о меланхолии, нежели о вспышках агрессии. Характерной чертой является своеобразный философский взгляд Грэй на жизнь.

Разговоры с самим собой, интересные и прямо-таки парадоксальные выводы, следующие из самых разных отраслей жизни... Это далеко не полный список, подробнее — в приложении. Отдельно стоит упомянуть всерьез рассматриваемые самим Алексом варианты своего существования. Например, что все, что с ним произошло — и Эльтан, и Ксен — просто плод его воображения, а сам он находится в коме, либо умирает "в том гребаном подвале, с практически ампутированной ногой и глупой улыбкой".

Однажды Грэй пришел к выводу, что вообще является персонажем книги, но потом отверг этот вариант.

"Это слишком хорошо, что бы быть реальностью — тогда ведь автор решит мои проблемы за меня."

Необходимо лечение, но как стало ясно из "размышлений вслух", господин Грэй боится окончательного вердикта врачей.

"Если врачи меня обследуют и признают больным — это будет документальным свидетельством моего проигрыша самой жизни".

Прошу разрешения на разговор с Алексом Грэем в неформальной обстановке с целью изучения и дополнения психологического портрета..."

Подпись — Алин Рив Тиер.

Анреаль мысленно пометил себе проверить означенного психолога.

Кто знает — может и будет толк?

А то депрессия у умертвия высшего класса — это совсем не то, что стоит показать Посланнику...

Кстати, толку от расследования пока нет.

Оружие не нашли.

Того, кто стрелял в Грэя и Мину прямо посреди толпы из ракетомета — тоже нет...

В некоторые моменты жизни Анреаль мечтал о том, что бы подать в отставку. Но потом перебирал возможных приемников, морщился и снова садился за работу.

* * *

Девушки на меня дулись.

Дождь барабанил по стеклу, интенсивно давая знать о том, что плохое настроение на данный момент не только у меня, но и у природы...

Я сидел в небольшом баре. Приличная публика — в основном орки и люди, пара эльфов в уголке с охранниками. Наверное, деловая встреча...

Как мне все это осточертело!

С девочками я не общался почти три дня — и меня определенно начинало это напрягать. Они шушукались за моей спиной, сверлили меня взглядами — я молчал и делал вид, будто все произошедшее — не мое дело и вообще...

— Можно присесть? — приятный мужской голос. Эльф. Одет немного легкомысленно: растрепанная рубашка без традиционного тонкого банта-галстука, светло-салатового цвета.

— Нельзя. Места свободные есть и там. — я кивнул в сторону. Правда, там сидела еще парочка орков, которым подобная постановка вопроса совершенно не понравилась. Тот что здоровее встал (стул жалобно скрипнул, явно мне благодарный за кратковременное избавление от тяжелой туши):

— Эй, парень, а та ниче не перепутал?

В ответ я молча встал, подошел (орк возвышался на до мною примерно на голову) и тихо, на грани слышимости пообещал:

— Глотку вырву...

* * *

Алин Рив Тиер с интересом наблюдал за подопытным.

Тот подошел к орку и спокойно произнес:

— Глотку вырву. — орк сначала хохотнул, но потом опустил голову, взглянул в глаза...

Вздрогнул — и тихо удалился. Что-то бормоча про "зря тратить время".

Грэй спокойно вернулся на место и махнул в сторону орков:

— Они теперь не против. Хоть корни там пускай.

Алив только кивнул.

Способный психолог привлек внимание СБК как мастер допросов: без малейшего давления он вытягивал из подозреваемых всю правду, даже то, что они забыли.

И когда ему дали ознакомиться с папкой "Алекс Грэй", Рив Тиер почувствовал... Вызов.

Да-да, это был вызов — разумная нежить, с явно прогрессирующим расстройством личности, Грэй был опасен для всех. К тому же некоторые материалы дела вызывали симпатию к этому существу.

В конце концов, Анреаль Конталь не стал бы доверять полному безумцу возможность работать на СБК, а предпочел бы уничтожить его.

Итак, Грэй.

Нежить. Лицо, что сейчас можно видеть, это иллюзия — не особо качественная. Кожа бледная и сероватая, круги под глазами. Одежда самая невзрачная. Единственная отличительная черта — шрам по левой стороне лица...

Алин сидел в паре метров от самого странного существа Кристиды (а пожалуй, и всего Ксэна) и думал.

Депрессия Грэя не имела определенной причины.

Все вместе — и комплексы, которые он пытается замаскировать черным юмором, и растерянность...

Все это привело к тому , что Алин называл "спираль", и когда Грэй дойдет до ее середины...

Он либо успокоится, либо взорвется яростью и ненавистью ко всему.

* * *

Я прошлепал вглубь квартиры.

Девушки сидели по комнатам, только Эль опять что-то читала на диване в гостиной.

Я снял мокрую шинель и повесил на крюк.

Тишина... Только негромкое бормотание из-за дверей. Девушки неплохо поладили, несмотря на первоначальную конфронтацию. Правда, частенько то одна, то другая друг дружку подначивает. Мина не упускает случая поставить на вид свое дворянское происхождение, в ответ Астор проезжается по этому весьма деликатному экспонату бульдозером сарказма и ехидства.

Эль тихонько отложила книгу и села на подлокотник кресла:

— Мы очень беспокоились... — теплая щека прижалась к виску. Я сидел в маске, не желая портить момент...

— Я и раньше пропадал...

— Не так долго. — обвиняющий взгляд. — И заметь — тебя еще пока даже не пытали на тему того, куда ушла твоя тень...

— Я сам не в курсе. Вроде как с родственников решила проведать и задать одному из них трепку.

Я приобнял эльфийку за талию...

— Как думаешь, долго на меня дуться будут?

— Мина нет, а вот Астор до сих пор злая. Бурчит себе под нос всякую ерунду...

— И как ускорить...

— Никак. Если только что-то произойдет.

Эльфийка провела рукой по моим волосам. Я прямо-таки физически ощутил, какие они сухие и мертвые...

БУМ!!!

Эль подпрыгнула и заозиралась, вампирши выскочили с оружием в руках, а я облегченно вздохнул.

Мне нужно расслабиться — и меня бесконечно радует тот факт, что мальчики для битья меня нашли сами...

* * *

Конталь собирался домой, когда зазвонил сайрт.

— Да? Грэй, что случилось?

— Ликтор, у меня тут наемники, вооруженные "Гулями" и ракетницами на штурм идут. Присоединяйтесь. Адрес знаете.