Орикс расправляет крылья.

Сколько-то существенных восходящих потоков я не заметил и пока усаживаюсь на зад на балкончике сложив крылья, и сквозь стекло поглядываю внутрь снова. Может быть мной все-таки кто-то заинтересуется? Вниз прыгать боязно, удержать высоту без восходящих потоков я не смогу. Что делать — не особо понятно. А пока я встаю и потягиваюсь всем телом раскрывая крылья во всю ширь... Фыркаю глубоко вдыхая воздух и встряхиваюсь как мокрая собака прислушиваясь к ощущениям. Чем бы там не тушили пожар — .та гадость сморившая лаборанта или не действует на меня или действует очень медленно... Последний вариант — хуже всего.

Я пару раз пинаю копытом по стеклу чтобы привлечь внимание тех кто внутри и смотрю внутрь с интересом ,отреагируют ли теперь? Или так заняты что не обращают внимание на чудо в перьях за окном? И слегка недоумеваю почему у меня крылья столь не сочетающегося с остальным телом окраса. Что вызывает смутное беспокойство. Крылья красивые и мне нравятся, но слегка не гармонируют с моим общим видом. Как будто их мне от кого-то другого приделали. Например от разобранного "на запчасти" грифона или еще какого крылатого льва с песчаного окраса шкурой?

С шелестом собственных крыльев-винтов из-за угла появляется пёстрое нечто с сетью и гарпунами в кривых лапках. Я смотрю на это чудо-юдо настороженно... если гарпуном тыкать не будет то еще ничего, наверх не залететь все равно, вниз прыгать глупо... Внизу вероятно огромное давление и вообще непонятно что, толи "поверхность Венеры" с сотнями градусов выше нуля, толи наоборот холодильник с жидкими газами. В любом случае прыгать вниз совсем мне не хочется. Потому я не дергаюсь давая загрести себя сетью, когда понял что гарпуном в него тыкать не эта странная летающая машина не станет.

Глава 1.

Дал себя поймать вполне осознано, внизу с высокой вероятностью давление более 10 атмосфер, температура исключающая выживание без средств защиты и ядовитая атмосфера. Если судить по цвету неба и пропасти внизу — атмосфера явно не совсем азотно-кислородная у этой планеты. И строить "парящие в атмосфере" здания вероятно заставляют чересчур суровые условия внизу. Вероятно планета подобная Венере, где на определнных высотах давление и температура вполне земного стандарта, а внизу перегретая пустыня.

Его поймали, снова транквилизировали, и хорошо ещё, что не уронили при транспортировке. Очнувшись открывает глаза и осматривается, где очутился теперь? Хотя не рад что оглушили химией. Сам бы дергаться не стал чтобы вниз не скинули. А вокруг — снова стол, и снова роботы, только теперь хоть без шприцев, зато с новостями.

— Вам арестованы на 15 суток за причинение беспокойства и нарушение частного пространства. — Бесстрастно "порадовала" меня машина. —

— Прошу сообщить более развернутую формулировку по этому сроку, что и как будет происходить с мной в это время? — Спрашиваю я бесстрастного робота. — И что будет со мной дмльше?

— Вас не выпустят пока вы не найдёте себе работу на указанный срок, а потом будете освобождён "на общих правах". — Ответила машина.

— Хорошо. — Отвечаю я. — Какие вакансии мне доступны?

— Следуйте... — Робот провожает в небольшой кубик, закрывающийся за моей спиной.

Половина пола отличается мягкостью, половина потолка — яркостью, одна стена — тем, что она заполнена объявлениями. Хотя "заполнена" это громко сказано, на ней штуки три "листков". Остается только подойти и попытаться прочитать объявления. Раз надо отработать 15 суток чтобы выпустили — отработает. Опыт, рекомендации... полезно. Но все оказалось не так просто.

Первый "листок". Непонятное... "кулисы" вызывают ассоциации либо с котельной либо с театром. Второй "листок". Непонятное... похититель какого-то огня, не Прометеем же предлагают работать? Остается только посмотреть третье объявление. Ещё менее понятное, отправитель капсул. Ни одно из объявлений не уточняет требований к кандидатам, кроме общих слов вроде "исправной физики". Тыкает пальцем в объявление с "кулисами" пальцем. — Выбираю это. Почему-то думает что выглядит достаточно эффектно чтобы выступать на сцене.

Объявления пропадают, стена меркнет. Терпеливо ждет что будет дальше стоя молча и спокойно. Через несколько тоскливых минут в пустоте появляется полупрозрачное существо, вроде бы человек, но у нормальных людей мозг не выставляется напоказ в подсвеченой черепной коробке. Рассматривает собеседника и вежливо здоровается. Секунда разглядывания, и существо молча машет худой ладонью. Картинка пропадает, возвращая уже только два объявления... Хмыкает пожимая плечами и тыкает пальцем в "отправителя капсул", гадая почему первый работодатель отказался... Видом не подошел своим ему? Или отсутствием опыта? Непонятно.

Снова приходится ждать, на этот раз собеседник "на той стороне стенки" аж вздрагивает, увидев рогатого, и лезет куда-то руками — проверить "настройку"? Круглоликое, бесполое, с дурацкой растрёпаной причёской и густо подведёнными чёрным глазами. Даже с таким "чудом без перьев" старается быть вежлив.

— Здравствуйте. — Приветствует собеседника и добавляет. — И да, я именно такой как вы меня видите, антро-орикс с крыльями.

И в доказательство их раскрывает насколько тут получается "в кубике" демонстрируя как они выглядят и двигаются. — Расцвета слегка попугаистая у них, но мне нравится.

— Да, действительно, всё правильно... ну что же, тогда здравствуйте и простите, у них очень специфическая "контора", но не настолько экзотическая, пока... — Начинает оправдываться почему-то наниматель, но он потом видит крылья в деле...

Кажется, это даже обрадовало нанимателя, он просит ещё раз помахать крыльями, помедленнее, и повернуться "в профиль". Что и делает вставая боком перед стеной-жкраном сложив крылья за спиной и задает свой вопрос. — Чем я вас не устраиваю? Пожалуста по пунктам.

— Может быть даже очень устраивает! — Существо "поглаживает" орикса через "экран" от избытка чувств.

Крыльями машет снова демонстрируя их, поворачивается и сообщает собеседнику что при данной гравитации они недостаточно сильны для активного полета, перелет на сто метров по прямой с небольшим набором высоты или снижением его истощает почти до потери сознания. А то вдруг его решили использовать в рекламных целях или спортивных где надо будет много летать? Лучше предупредить сразу.

— Но боязни высоты нет? Это у них тоже довольно важно. — Спрашивает мой собеседник.

— Боязни высоты нет. Открытого пространства включая космос — тоже. — Отвечаю я на вопрос. — И клаустрофобией не страдаю.

— Тогда вообще замечательно — принят на полный исправительный срок с правом продления! — Радуется мой теперь уже работодатель.

— Хорошо. Каковы мои должностные обязанности, права и обеспечение проживания-питания на время работы? — Я решил сразу уточнить все вопросы связанные с работой.

— А можно сперва согласиться? — Волнуется мой странный работодателью. — Оно очень не хотело бы лишаться такого выдающегося кандидата...

— Я согласен, просто уточняю детали. — Объясняюсь с ним. — Мне требуется есть и пить, периодический спать, посещать туалет. Ф же не машина и не обладаю растительными симбионтами, чтобы от солнечного света энергию получать и углекислый газ в питательные вещества перерабатывать.

— Разумеется! Тогда всё замечательно! — Снова радуется мой работодатель.

Они занимаются очень специфическим видом транспортировки, обычно связанной с погребальными услугами. Просто переносить то, что просят переносить. Некоторые высказывают желание быть транспортируемыми исключительно разумными существами, а не машинами... Будет индивидуальная каюта, не менее 6 часов отдыха в сутки, еда, питьё, и совершенно не пыльная, ха-ха, атмосфера.

— Хорошо. — Снова соглашаюсь я. — Какие-то особые условия и требования ко мне есть?

— Носить форму и стараться не причинить ущерб. — Бодро тараторит мой собеседник. — В том числе и себе, особенно случайно — страховка не покрывает всего, что может случиться.

— Хорошо.— Снова соглашаюсь я. — И прошу о проведении более подробного инструктажа по правилам поведения, религиозным и законодательным запретам в вашем обществе. Для исключения возможности нанесения морального, материального либо иного ущерба по незнании общеизвестных условностей.

— Сколько угодно — их работа специально отводит время на такой инструктаж. — радостно потиранте руки работодатель.

— Тогда я готов приступить немедленно. — Чуть качая я рогами в ответ. — И вопрос — чем я так привлек ваше внимание? — Крыльями! Это очень уместно и может даже послужить рекламой! — Радостно отвечает мой наниматель.

Остается только кивнуть в ответ задирая нос и опуская назад к спине, и ждать когда меня будут забирать на работу. Ждать не приходится, робот-провожатый уже "стучится" в кубик — на выход, следуйте...

— Сожалеем, но работодатель заказал самую дешёвую транспортировку, так что её придётся "прожить". — Yепонятно за что извиняется машина.

В конце пути по безликим коридорам меня ждёт скромных размеров "контейнер на двоих", два кресла бок о бок в какой-то призме. Робот удостоверяется, что пассажир занял своё место прежде чем сплести паутину "двери". Яркий свет, и призма оказывается рядом с гладкой металлической стеной, уходящей из пропасти внизу в небо над головой. Остается смотреть по сторонам ожидая дальнейших указаний, мысль встать и смотреть стоя я отметаю — неизвестно как будет маневрировать этот транспорт.

Насладиться полётом не удаётся — стенки призмы меркнут, превращаясь в бессвязный поток рекламы... остаётся только зажмуриться и ощущать ускорения. Я расслабляюсь в кресле и жду пока ускорения не прекратятся, пытаясь оценить и запомнить вектора и время. Минут через 20 они действительно прекращаются — если оттолкнуться от нагревшегося кресла, можно ненадолго повиснуть в центре этой кабинки... Я открываю глаза и осматривается, почти невесомость, микрогравитация? Вероятно орбита или суборбитальный прыжок, интересно. Но из кресла не встаю, могут быть неожиданные ускорения...

Реклама заканчивается, открывая вид в каменный колодец. "Менеджмент" встречает новичка лично, в их работе это очень важно... наверное. остается только встать и выйти к нему. Я чуть кланяюсь без подобострастия и смотрю молча ожидая дальнейшего стреляя глазами по сторонам. Что ж, хоть воздух тут точно есть. Но выглядит окружающее пространство как глупая пародия на пещерные города. Ступеньки, наскальная живопись. Светильники, имитирующие живой огонь. Я осматриваюсь запоминая место, воздух есть, не холодно, свет... а светильники имитирующие огонь почему-то... привычны?

— Достаточно мило выглядит. — Комментирует чтобы не затягивать паузу. — Лучше серой "шаровой" краски и металлических стен старых кораблей и космических станций.

— Да-да, и уж кто-кто, а орикс тут придётся к месту, очень к месту. — Радостно отвечает мой странный наниматель.

— Почему я тут к месту? — Спрашиваю я его.

— Это и есть станция, старая и в принципе никому не нужная, но её сдают для редких нужд. — Говорит он и отвечает на вопрос мой. — Ну как — рога, крылья, всё это в меру романтично и весьма стильно. И как до этого ещё не догадались — нанимать химер! Они точно начнут новую эпоху в бизнесе...

Я слушаю дальше, может еще чего скажет бесполый гуманоид? И готов следовать за ним через этот каменный лабиринт. Но педантично утоняю — я айнья, так называется мой биологический вид. Это слово само выскочило на язык из глубин памяти, ассоциируется с тем кто я есть.

— Это не так существенно... — Отмахивается менеджер.

Меня проводят длинными ступенями и извилистыми ходами к "каютам". Тут их три, каждая с простейшими удобствами, кроватью, которая одновременно служит и спасательной капсулой, и терминал. Еду доставляют "в номер", при попытке выхода в безвоздушное пространство будет предупреждение а на случай потери гравитации рекомендуется всё время носить что-нибудь магнитное, желательно обувь.

Я утоняю имеет ли терминал голосовое управление? А так-же что доступно из сервисных функций? Когда инструктаж и выдача униформы? И начало работы? Ответа лаконичен. Форму привезут как только она будет изготовлена, тогда же и начнётся инструктаж. А пока — можно отдохнуть. Киваю в ответ снова задирая нос и рассматриваю терминал, провожу рукой по экрану на случай если он сенсорный. Командую — "Режим голосового управления включить."

Он и такой тоже... Просмотр развлекательных, реклама, частные объявления, какие-то "замазанные каналы", новости — все это вываливается на экран.

— Краткая справка о космической станции на которой я нахожусь. — Пробует отдать команду голосом.

Апекс-26-сколько-то-там, бывшая шахта, потом генератор планетного щита, потом радиатор, теперь просто частная движимая собственность. Хондритовый астероид остаточной массой в три четверти миллиона метрических тон, обитаемое пространство пара тысяч кубометров. "Висит" на полярной орбите вблизи стационарного пояса, встречается с узловыми станциями... далее список.

— Вывести трехмерную модель со схемой доступных коммуникаций, список имеющихся систем, малые доки и транспортные суда, список находящихся на борту. — Отдаю я новую команду терминалу.

Колодец, проеденный внутри картофелины астероида, обвитый коридорами, к одному из которых прицепилась весёлая табличка "Вы здесь!" Три выступающих балкона, плоская площадка над колодцем и обломки какого-то массива антенн на противоположном конце. Колодец и примыкающие к нему помещения "под давлением и теплом", внешняя поверхность — нет. Попасть на неё можно через несколько экранов, каждый из которых вроде бы обозначен.

Я просматриваю схему своей временной обители откладывая в памяти, чтобы случайно не "выйти в вакуум" спутав выход на поверхность с дверью туалета. "Страховка это явно не покроет", как вероятно бы выразились местные. Посмотреть на внешний вид станции интересно и полезно. Да и нюансы тоже бы интересно узнать, например где здесь спасательные средства. Дальнейших нюансов в общем-то и нет — шлюзов как таковых нет, и транспортных средств — тоже.

Обдумав увиденное запрашиваю у терминала список обитателей станции который ограничен всего тремя сточками. Бесполый "менеджер", сам Орикс и еще один "отправщик капсул". Пустынно для достаточно крупного сооружения. Немного подумав прошу вывести на экран изображение "коллеги" намереваясь с ним пообщаться. Терминал исполняет команду выводя изображение, вероятно в реальном времени с внутренних камер станции.

Молодая женщина, возможно со следами не самой удачной жизни в виде шрамов на лице и шее. В настоящий момент занята перегрузкой чего-то... Не отвлекает её и просто смотрит что она делает. Кажется ничего сложного — брать какие-то трубки с самоходной тележки и размещать их на подобии новогодней ёлочки. В конце процедуры пройти с этой ёлочкой через экран на внешнюю поверхность... и исчезнуть.

Напряженно смотрю вернется ли она? Скафандра на женщине с шрамами не видно, даже простейшей кислородной маски на лице. По идее если полностью выдохнуть выходя в вакуум чтобы сразу не лопнули легкие то можно какое-то время прожить... Но женщина вернулась, и даже не выглядит уставшей. Снимает перчатки, спускается вниз, похоже что идёт в свою каюту. Жду пока она войдет в свою каюту и говорю машине вызвать ее на связь.