Группа Стеллар

— Что это? — поинтересовался Джанго.

— Слегка перепрограммированный под нужды мага пищевой синтезатор. Ещё мне нужна кисточка, но в каком она контейнере?

— Может, в этом? — предположила Сара, указывая на контейнер с надписью "Разное". Я пожал плечами.

— Не проверишь — не узнаешь — заявил Джанго, вскрывая его; кисть действительно оказалась здесь.

— Всё взял? Тогда вернёмся обратно.

Я прихватил ещё пару вещей, и мы пошли назад. Синтинг, естественно, оказался упрощённым, без распознавания речи, так что пришлось поискать в инструкции нужный код. Наполнив густой красной жидкостью захваченную со склада чашу, я обмакнул в неё кисть и принялся рисовать на полу узор.

— Что это? — спросила Сара, кивнув в сторону чаши.

— Кровь — отозвался я, продолжая рисовать. Закончив рисунок, я провёл над ним посохом, и линии загорелись призрачным голубым пламенем. Я сел на пол в центре и закрыл глаза.

В комнате находился призрак; он поманил меня рукой и прошёл сквозь стену. Я оставил тело сидеть на полу и последовал за ним.

За стеной оказался медицинский отсек. Призрак подошёл к чему-то, похожему на гроб со стеклянной крышкой, и остановился рядом. Я тоже подошёл и взглянул внутрь.

Внутри находился Тетсу Окисава, медиум из прошлого выпуска, направленный, как и я, по госзаказу военным. Я взглянул на призрака, повернувшегося ко мне лицом — да, это он. Он протянул руку и прикоснулся мне ко лбу.

"У меня мало времени" — возникли у меня в мозгу его слова. — "Здесь на планете живёт могучий разум. Я попытался прикоснуться к нему, но слишком много энергии. Теперь он пытается прикоснуться к вам, я сдерживаю энергию. Разум слаб... перегрузка. Используй свою силу... защити всех. Возьми мой знак".

С этими словами призрак пропал. Я вернулся в своё тело.

— Любопытно — пробормотал я, открывая глаза. — Что он имел в виду?

— О чём ты? — спросил Джанго.

— Что Тетсу Окисава мог иметь в виду под словами "мой знак"?

Они все переглянулись.

— Возможно, свой брелок? — предположила Сара. — А что?

— Он сказал мне "возьми мой знак". Плохо, что призраки всегда разговаривают так сумбурно.

— Призраки? — встревожилась Сара. — Он мёртв?

— Да вроде нет — без особой уверенности ответил я.

— Что ещё он сказал? — неожиданно подал голос сидящий в самом дальнем кресле человек с невыразительным лицом и внимательными глазами. Я повторил слова призрака.

— Что ты думаешь, Майк? — поинтересовался у него Джанго.

— Я думаю, что прежде всего Андрей должен выполнить то, что просил у него Тетсу. Если мы действительно подвергаемся воздействию мощного психического излучения, то для исследования планеты нам нужна соответствующая защита. Кстати, Сара: мы все должны быть тебе благодарны, что ты не стала отправлять Тетсу на Землю. Похоже, отправив его, мы сами оказались бы в его положении.

— Думаю, мне нужно взглянуть на этот брелок — произнёс я, когда Майк замолчал. — Где он?

— Здесь маленькая проблема — ответила Сара. — Когда Тетсу впал в кому, он намертво сжал его в руке.

— Любопытно... Покажите, пожалуйста.

Она кивнула и направилась к двери. Медицинский отсек оказался точно таким же, как в моём духовном видении. Сара подошла к "гробу" и покачала головой, затем на что-то нажала, и крышка откинулась. Сара протянула руку и что-то взяла изнутри, после чего снова закрыла крышку. Я подошёл, и она протянула мне "знак" на золотой цепочке. Я взял его... и чуть не выронил: он был не просто магическим, он был живым! Маленький пернатый змей почти шевелился в моей руке. Мне даже не нужно было сосредотачиваться, чтобы понять, что это не изделие — во всяком случае, человека. Я восхищённо покачал головой.

— Настоящий духовный проводник! Удивительно.

— Что это такое? — поинтересовалась Сара.

— Это один из самых могущественных известных мне артефактов. Их существует три, по одному у каждого главы факультета ОВЧ. Это сопровождающий и одновременно нечто вроде визы в мир духов. Он увеличивает силу магии и наделяет дополнительными возможностями.

— Например?

— Сейчас попробую воспользоваться им.

Сжав проводник в руке, я воззвал к нему своей силой — и почувствовал отзыв. Не было слов, лишь вопросительное ощущение, но я всё понял. "Зачем ты меня звал?" — спрашивал проводник. "Я хочу испытать твою силу" — ответил я. — "Проведи меня между за эту стену". "Иди за мной".

Я двинулся вслед за... чем? Не знаю. И куда — тоже не знаю.

"Твой разум не способен воспринять это место" — "произнёс" проводник. — "Только после многих посещений некоторым из твоего племени удавалось добиться такой близости к его восприятию, что они могли проходить сюда самостоятельно. Почти все они сошли с ума".

Его "голос" пропал, и я обнаружил, что снова нахожусь в нормальном мире и на меня смотрят три пары удивлённых глаз, к которым тут же добавилась четвёртая — вышедшей из медицинского отсека Сары. Только лицо Майка оставалось всё таким же невыразительным.

— Ну, что? — спросил он. — Ты сможешь создать защиту?

Я кивнул.

— Думаю, да. Только нужно изучить эту энергию.

Я выдоил из СинтИнга очередную порцию крови и принялся по новой рисовать выгоревший узор. Конечно, вместо этого можно было воспользоваться Проводником, но путь мага похож на путь самурая: как буши-до предписывает самураю из нескольких путей выбирать ведущий к смерти, так магу предписывается выбирать самый сложный путь. К тому же Проводник создавал у меня неуютное чувство, и мне не хотелось пользоваться им слишком часто.

С помощью узора Фокуса я смог быстро оценить энергию и наметить защиту от неё.

— Значит, так — произнёс я, выйдя из транса. — Я могу либо постоянно находиться рядом с вами, поддерживая защиту — это паршивый вариант, но им можно воспользоваться хоть сейчас — либо я могу за пару дней изготовить всем защитные амулеты.

— Хорошо — ответил Джанго. — В таком случае, займись этим немедленно.

— Прежде всего, мне необходимо отдельное помещение, вещи со склада, и чтобы меня никто не беспокоил, когда я занят.

Джанго кивнул.

— Мигель, отведи его в комнату Тетсу и пригони туда вещи со склада.

Мигелем оказался худой смуглый парень ненамного, судя по виду, старше меня. Он отвёл меня в небольшую, спартански обставленную комнату. Из мебели здесь была только тумбочка с несколькими полками, а постель лежала прямо на полу. Видимо, Тетсу был — и остаётся, тут же поправил я себя — последовательным сторонником укрощения тела. Это у медиумов популярна такая теория: человек состоит из двух противоположных частей, тела и разума, и для ускоренного развития одной части желательно подавлять другую. Я в этом сомневаюсь, но медиумы верят.

— Мне нужно кресло — заявил я. — И нормальная постель, я не могу спать на полу.

Мигель пожал плечами.

— Сейчас посмотрю, но на многое не рассчитывай.

Он прищурился, затем кивнул.

— Кресло есть, а для постели могу предложить только матрас. Сейчас всё будет вместе с твоим багажом.

Видимо, среди его кибернетических модулей было и устройство связи с центральным компьютером, так как вскоре в комнату, передняя стенка которой услужливо въехала в потолок (заставив меня задуматься о целесообразности двери) въехало несколько роботов с контейнерами со склада, матрасом и креслом. В комнате сразу стало тесно.

— Ну, вот — произнёс Мигель и собирался было уходить, но я его остановил.

— Постой, сначала вскрой контейнеры.

Он воспользовался методом Джанго. В маленьких контейнерах оказался полный набор дребедени, необходимой для магии, в одном большом голопроектор с кучей записей (Мигель при его виде покачал головой), а во втором — нечто похожее на скафандр.

— Что это ещё такое? — удивился я.

— Ты не знаешь? — в свою очередь удивился Мигель.

— Я думал, это ваше.

— Не, я бы знал.

Мы вдвоём уставились на странный объект.

— Может, там есть какие-то пояснения? — наконец, предположил я. Мигель полез в контейнер и извлёк оттуда небольшую книжечку с символом ОВЧ на обложке. Чуть ниже было написано: "Силовой доспех, экспериментальная модель. Руководство по эксплуатации". Все страницы оказались пустыми; Мигель недоуменно поднял бровь и передал его мне. Я улыбнулся.

— Приколисты! Не могли положить нормальный диск с записью. Ладно, сейчас узнаем, что они там в техническом отделе сотворили.

Конечно, на инструкцию было наложено заклятье. Я активировал его, и зазвучал чей-то голос.

— Говорит Михаил Пантов, заклинатель, ведущий специалист проекта "Силовой доспех". Мы пытаемся создать боевой костюм мага, одновременно защищающий, дающий некоторую огневую мощь, возможность подключения к электронным системам, и усиливающий магию. Этот экспериментальный образец направлен к вам для тестирования в реальных условиях. Из вооружения на данном образце присутствуют гауссова пушка и скорчер на правой и левой руке соответственно. Технические характеристики находятся в конце инструкции. Помимо защитной оболочки и встроенного оружия необходимо упомянуть следующее оборудование, входящее в состав образца: во-первых, генератор защитного поля, поглощающего атаки энергетического и лучевого оружия. Во-вторых, компьютер прицеливания, корректирующий наводку встроенного оружия. И в-третьих, самое главное: генератор энергии, которую мы называем "псевдомана". Как и истинная мана, она может быть использована для создания заклинаний или для поддержки заклятий длительного действия. Управление образцом осуществляется с помощью разработанной нами сенсорной системы, улавливающей импульсы мозга без вживления в черепную коробку.

Голос умолк; я перевернул страницу.

— Чтобы открыть доспех, активируйте символ ОВЧ на спине образца.

Я остановил воспроизведение и обратился к Мишелю:

— Ты бы не мог убрать заднюю часть контейнера?

— Хочешь посмотреть? Мне тоже интересно.

С этими словами он обрезал оставшиеся стенки контейнера; робот подобрал их и увёз.

На спине скафандра действительно обнаружился Человек. Лёгкая сосредоточенность — и задняя часть "доспеха" приветливо распахнулась. Я вернул звук.

— Образец автоматически настраивается на тело пользователя для достижения максимального комфорта. Упомянутая ранее сенсорная система делает образец частью тела пользователя. Необходимое замечание: сенсорная система гарантированно реагирует только на высокоэнергетические импульсы мозга профессионального мага. — Послышался вздох. — А если попросту, то эта штука — то, что можно предложить магам вместо киборгизации. В нём можно колдовать на всю катушку: мы как могли упростили и защитили всю электронику. Я сам испытывал; классная вещь, но лучше быть поосторожнее с псевдоманой — у меня сложилось впечатление, что она не совсем сочетается с человеческим организмом. Ну вот, в принципе, и всё, когда его одеваешь, и так всё ясно, а теперь технические характеристики.

Голос стал произносить цифры, но я не обращал на них внимания, задумчиво глядя на приглашающее распахнутый доспех. Я подошёл к нему, побарабанил пальцами по посоху — и шагнул внутрь. Он незамедлительно захлопнулся; мгновение темноты, затем я ощутил на голове нечто мягкое и слегка влажное, и снова смог видеть. И не только; я действительно ощущал доспех, как своё тело. Да и видел я его "глазами", а не своими. Любопытное ощущение, ничего не скажешь; впрочем, при некоторых заклинаниях ощущения бывают ещё более любопытными. Кстати, а как в нём колдуется? Я попробовал сотворить небольшое заклинание; получилось совершенно нормально. А что с этим "генератором псевдоманы"? Попытавшись разобраться в своих ощущениях доспеха, я тут же обнаружил генератор. Стоило включить его, и я тут же понял, что имел в виду Михаил Пантов. В ОВЧ учат использовать магию из постороннего источника — чаще всего от другого мага, но иногда и из природных источников — так что я знал ощущение; здесь же что-то было иначе. Это было как тяжёлая, трудноусваиваемая пища. Я отключил генератор и вылез из доспеха.

— Мощная штука — заметил Мигель, кивнув в его сторону. — Ладно, тебе ещё что-нибудь нужно?

— Вроде ничего, но если всё-таки что-нибудь понадобится, дам знать, хорошо?

Мигель кивнул и вышел, а я занялся делом. Если честно, я чувствовал себя вовсе не так уверенно, как делал вид. Это моя первая серьёзная профессиональная работа, если не считать создание посоха и значка. Но тогда, хоть и требовалась более сложная магия, я, по крайней мере, шёл проторённой тропой, и, если что, мог с кем-то посоветоваться, а теперь можно рассчитывать только на себя.

Видимо, почувствовав мои мысли, на груди, напоминая о себе, зашевелился Проводник. В мгновенном искушении я потянулся было к нему рукой, но остановился. Проводник — это для крайних случаев. Он у меня вызывает ассоциации с кольцами из "Властелина колец". Наверно, потому, что не верится, чтобы такое могущество доставалось просто так, и я подсознательно ожидаю подвоха.

"В этом случае ты не прав" — услышал я обращение Проводника. — "Это особый случай. Несколько тысяч лет у нас не было серьёзных контактов с вашим миром, и когда ОВЧ восстановил связь, было принято решение — решено сделать так, чтобы она больше не прекращалась. Вашим лучшим магам был сделан подарок. Я и другие должны способствовать сохранению магии в вашем мире".

"А зачем вам это?"

"Наш мир — это водоворот энергии и теней. В нём нет ни цели, ни смысла, и мы находим то и другое у вас. Для нас ваш мир — игра, развлечение, а то, что вы называете "добром" и "злом" — команды, или стороны, этой игры. И пока магия жива, игра продолжается, и ни одна из сторон не победит".

"Что наша жизнь — игра" — вспомнилась мне строчка, кажется, из "Пиковой Дамы". Вряд ли автор мог предположить, в каком смысле прав; впрочем, если это началось — точнее, возобновилось — с основанием ОВЧ, в его время это было не так. Я пожал плечами. Борьба добра и зла происходит так или иначе, с вмешательством сверхъестественных сил или без оного. Сверхъестественное лишь усиливает проявления как зла, так и добра. Это только в плохих книгах и фильмах главный герой, узнав о таком, сделал бы всё, чтобы это прекратить. На мой же взгляд, сверхъестественное делает жизнь интереснее (во всяком случае, мою жизнь) — тем более, что добра становится больше, а с более явным злом легче бороться.

С этими мыслями я принялся за работу — без помощи Проводника.

Когда здесь, как показывал компьютер, наступил вечер, у меня было готово три амулета. Находясь внутри узоров магии, я испытывал лишь азарт, но при возвращении в обычный мир дал о себе знать голод. Жалко, что при перепрограммировании СИНТезатора ИНГридиентов никто не додумался оставить пару старых пищевых программ. В принципе, в ОВЧ пытаются учить и заклинанию Пищевого Синтеза, но в нём мало кто преуспел — всем лень учить таблицу Менделеева и органическую химию. Поэтому я обратился к компьютеру.

— Я хочу есть. Здесь есть доставка пищи в номер?

— Пожалуйста, выберите желаемое из меню.

На экране возник список.