Что-то сбросило с меня одеяло. Я зевнул и потянулся за ним, но оно уползло. Чьи-то шуточки? Я приоткрыл глаза; оказалось, что одеяло стягивает мой посох. Точно, я же вчера решил использовать его вместо будильника... Я ещё раз зевнул и стал нехотя подниматься. Оделся, позавтракал, посмотрел на часы. До назначенного времени ещё почти час. Чем бы пока заняться? Пожалуй, полчасика помедитирую, а затем немного прогуляюсь. Из-за этих неприятностей я слишком напряжён, и медитация должна помочь. Спросите, что за неприятности? Всё началось как-то вечером в Мерлине, баре при ОВЧ. В основном туда ходят наши, но забредают и посторонние. Обычно с ними не бывает проблем, но этот парень либо был пьян, либо заранее всё продумал. Он подошёл к стойке и потребовал виски — заметьте, не попросил, а именно потребовал. Бармен ответил, что спиртного здесь не держат, и предложил лимонад или кока-колу.

— Ну и дерьмовый же бар! — громко произнёс этот... парень. — И ходят сюда небось одни засранцы.

В баре воцарилась тишина, а этот идиот продолжил:

— Сосунки! Только дети пьют лимонад.

Я решил, что он пьян, и забормотал заклинание детоксикации. Он подозрительно посмотрел на меня.

— Что это ты бормочешь?

Я промолчал, и он разозлился.

— Отвечай, когда тебя спрашивают! — заорал он и попытался взять меня за грудки. Я решил, что это уж слишком, и оттолкнул его.

— Уймись и извинись, или вылетишь отсюда.

— А, так ты у нас крутой? — ухмыльнулся он. — И что ты мне сделаешь, мудак?

Он меня окончательно достал.

— Вот это — ответил я и дотронулся ему до груди посохом, в котором для подобных случаев постоянно держу заряд Шокера. Естественно, он свалился на пол, но что-то было не так. Только было я хотел подозвать Марко, чародея, специализирующегося, как и большинство чародеев, на медицине, как он сам оказался рядом, сканируя тело.

— У этого идиота киберсердце — проворчал он. — Я пока его продержу, а ты вызови скорую.

В общем, мамаша этого урода — конечно, нехорошо магу опускаться до оскорблений, но вы сами посудите! — подала на руководство ОВЧ в целом и на меня в частности в суд за "умышленное нанесение тяжкого вреда здоровью" и "покушение на убийство". Естественно, эти обвинения не стоили и выеденного яйца, но суды всегда настроены против ОВЧ, поскольку они уверены, что на нашей совести куча нераскрытых дел. В итоге институт оштрафовали на приличную сумму, а поскольку каждый ищет козла отпущения, начальство избрало им меня. ОВЧ есть ОВЧ, и я тут же узнал, что после близящегося окончания учёбы меня собираются сдать по госзаказу военным. А госзаказ, (тем более, упаси Сила, военных!), для выпускника — худший вариант. Так что мне оставалось, чтобы все были довольны (ну, более-менее)? Только пойти добровольцем. И вот результат: сегодня в девять я должен получить назначение. Конечно, ОВЧарке везде найдётся тёпленькое местечко, но всё-таки лучше выбирать из лучшего, чем из худшего. Ладно, по крайней мере по госзаказу меня могли закабалить лет на пять-десять, а по контракту добровольца через два года смогу найти хорошую работу.

Итак, в девять я был на месте. Я только было открыл рот, чтобы назвать своё имя, как служащий военкомата, скользнув взглядом по моим посоху и значку, произнёс?

— Андрей Косой?

Я кивнул.

— Вам в одиннадцатую комнату. По коридору налево.

Найдя требуемую комнату, я постучался.

— Заходите, открыто — послышалось изнутри. Я зашёл; в комнате находилось три человека, один из которых закрыл за мной дверь.

— Вы Косой Андрей Михайлович?

Я кивнул. Люди встали со стульев.

— В таком случае, пройдёмте с нами.

Я удивлённо прошёл с ними обратно на улицу, где нас ждала машина.

— Садитесь, пожалуйста.

Всё это довольно странно, но и добровольное поступление ОВЧарки в армию — весьма необычный случай. Может, это на радостях? Так или иначе, я сел.

— Куда мы едем?

— Вам всё объяснят на месте.

Вскоре мы оказались в космопорту, где сопровождавшая меня троица сдала меня на руки двум другим, которые без слов повели меня дальше. Ситуация становилась всё более подозрительной. Я резко остановился.

— Объясните, что происходит — потребовал я.

— Для вас заказана "Блоха", нам приказано доставить вас к ней — отозвался один из сопровождающих.

Я ошеломлённо замер; затем, собравшись с мыслями, произнёс:

— Но тогда мне нужно вернуться домой за вещами...

— Всем необходимым вас снабдят на месте.

Не зная, что сказать, я пошёл дальше. Вот так назначеньице начинается!

Через минуту мы оказались у "Блохи", небольшого маломестного прыжкового корабля. Сопровождающие указали мне подняться в открытую шлюзовую дверь.

— Информацию по назначению вам сообщит бортовой компьютер. Удачи!

Я шагнул внутрь корабля, и шлюз за мной автоматически закрылся.

— Корабль отбывает через минуту. Пожалуйста, займите своё место в компенсаторе перегрузки — произнёс стандартный компьютерный голос. Я поспешил выполнить указание, и корабль взлетел. Не знаю, как он устроен, но внешне этот компенсатор перегрузки очень похож на гамак. Собственно, я даже не был уверен, что это он и есть, но более подходящего на эту роль объекта здесь просто не было. Однако я, похоже, угадал, так как наступившая при взлёте перегрузка почти не ощущалась — так, тяжесть на грудь навалилась, и всё. Лёжа, я осматривал помещение. Небольшая комната, примерно четыре на шесть метров. Гамак-компенсатор, в котором я лежу; голопроектор в углу; в другом углу вроде бы пищевой синтезатор; всё. Ну, ещё где-то здесь должны быть санузел, а так же микрофоны и динамики центрального компьютера, но они замаскированы, а при моей последней попытке найти электронику с помощью магии искомая сгорела. В связи с этим я решил определиться.

— Эй, компьютер! У здешней электроники есть противо-ОВЧарная защита?

— Здесь установлена экранировка второго класса. Центральный компьютер имеет полную электромагнитную защиту.

Так, значит, если воспользоваться серьёзной магией, то я останусь без еды и развлечений, но до цели дотяну. А что это за цель, кстати?

— Куда мы направляемся?

Вместо ответа включился голопроектор. Посреди комнаты возник человек и стал говорить. Его речь была довольно длинной, но суть сводилась к следующему: исследовательский зонд обнаружил землеподобную планету — кажется, вторую за пятьдесят лет исследования космоса. Туда немедленно была направлена исследовательская экспедиция. С орбиты на планете была обнаружена жизнь. Медиум экспедиции прислал сообщение, что они собираются высадиться на поверхность; после этого связь была утрачена. Была отправлена следующая экспедиция, но с их медиумом что-то случилось, и сейчас он в коме. Меня направляют на его место. Что-то непонятное. Вообще-то между медиумом и заклинателем такая же разница, как и между шофёром и лётчиком. Или алгеброй и геометрией. Так что либо начальство этой экспедиции — идиоты, что вряд ли, либо голозапись чего-то недоговаривает. Н-да, ну и в историю же я попал... То, как меня отвезли в космопорт, не дав даже заехать домой, свидетельствует скорее всего о том, что вокруг этой истории, что вполне понятно, поддерживается секретность. ОВЧарки, особенно медиумы, славятся неумение хранить секреты от своих друзей-однокурсников. Но в любом случае им нужен медиум, что держать связь с руководством. И с другой стороны, зачем исследовательской экспедиции заклинатель? Чушь какая-то. Зачем меня вообще туда посылают, если не хотят ничего объяснять? А, к чёрту всё это. Магами просто так не разбрасываются, так что здесь что-то важное; а что именно, узнаю позднее.

К сожалению, как выяснилось позднее, я оказался прав.

* * *

В последующие дни полёта я занимался в основном тем, что смотрел кино и читал. Кстати, любопытно: я ощущал прыжки корабля как некое мощное заклятье. В ОВЧ ходили слухи, что наши исследователи работают над заклинанием Телепортации, работающим подобно прыжковому искривителю Кузнецова. Видимо, вдохновением послужил космический полёт.

Помимо смотрения головидео я, естественно, выполнял упражнения и возился с посохом. "Посох — это продолжение заклинателя" — как говорил наш руководитель, Гэндальф. Классный мужик, между прочим. Своим посохом может делать буквально всё, и нас тому же учил. Он из первого выпуска, и ещё видел Иванова. Иван Иванович Иванов, основатель ОВЧ и первый маг нашего времени. Это началось около тридцати пяти лет назад, когда на раскопках в Месопотамии он нашёл Книгу Мардука. Ну, на самом деле всё началось намного раньше, но официально — тогда. Книга Мардука, собственно, вовсе не книга, а зал, покрытый письменами, в которых содержится руководство по обучению магии, и в том числе главный секрет ОВЧ: рецепт Эликсира. Около года Иванов предлагал своё открытие различным министерствам, получая в ответ в лучшем случае предложение заняться чем-то реальным вместо сказок и фокусов. Убедившись, что так ничего не добиться, он сам стал тренироваться по этой методике — и через три года объявился в Монте-Карло. Везде, где он появлялся, казино несли убытки, но никто не мог уличить его в мошенничестве, а на случай нарушений закона он быстро нанял охрану. Одно за другим казино стали предлагать ему деньги за то, чтобы он открыл свой секрет. Он брал деньги, а в ответ говорил одно слово: "магия". Не знаю, как именно это произошло, но вскоре под давлением владельцев казино был принят закон "О запрете использования магии в незаконных целях", под прикрытием которого Иванова незамедлительно выперли из всех казино. Но к этому времени он скопил достаточно денег, чтобы организовать в Питере ИИ ОВЧ — Исследовательский Институт Особых Возможностей Человека. Символом сего славного заведения стал Человек Леонардо Да Винчи. Иванов управлял ОВЧ двадцать лет, пока однажды не пропал. Просто взял и бесследно исчез. По поводу его исчезновения есть много легенд, но ни одного достоверного факта. ОВЧ вообще уникальное явление, но есть такая шутка: "Чем ОВЧ отличается от других институтов? Только отсутствием блата". Из какой бы ты ни был семьи, какими бы деньгами не вертел, но без способностей к магии в ОВЧ не поступишь. А выпускникам грозит только одна неприятность: госзаказ. Дело в том, что между ОВЧ и государством существует негласный договор: государство обеспечивает ОВЧ субсидии и помогает с различными вещами, например, организацией археологических экспедиций, а ОВЧ в ответ направляет часть выпускников по заявке государства. Не то, чтобы это было так уж плохо — руководство ОВЧ следит, чтобы условия были подобающими — просто самому можно легко найти лучше. ОВЧарке, как нас стали называть, везде рады. Чародеи чаще всего становятся врачами, заклинатели вроде меня обычно торгуют амулетами, а без медиумов немыслима космическая связь. Конечно, связь через медиумов далеко не идеальна, но лучше что-то, чем ничего. И, кстати, это возвращает к началу: почему, всё-таки, они прислали заклинателя вместо медиума? Ни одного варианта мне в голову так и не пришло, и я снова решил пока об этом не думать.

Прошло ещё несколько дней, когда наконец корабль очередным прыжком оказался у цели. Я тогда спал, и узнал об окончании пути от компьютера, разбудившего меня при заходе на посадку. Наконец корабль приземлился и открылся шлюз; внутрь хлынул сухой горячий воздух, накрыв меня волной жара. Выглянув наружу, я обнаружил пятерых встречающих, четверых мужчин и женщину. Все они были вооружены, и что-то во всех них показалось мне немного необычным.

— Добро пожаловать! — произнёс один из них, когда я показался из шлюза. — Пойдёмте в штаб, там поговорим.

Штабом оказался подземный бункер рядом с посадочной площадкой. Всё здесь выглядело так, будто было подготовлено к обороне; но от кого?

Мы вошли в комнату со столом и несколькими стульями и темнокожий мужчина, приветствовавший меня, жестом указал садиться. Все сели, и он обратился ко мне.

— Как тебя звать-то, парень?

— Андрей.

— Меня Джанго. Ты с ситуацией знаком?

Только было я открыл рот, чтобы ответить, как вдруг что-то произошло. Как будто... как будто меня захлестнуло волной энергии, которую я не могу воспринять. Свет перед глазами померк; когда я очнулся, рядом со сканером в руках стояла женщина.

— В норме — произнесла она и снова вернулась на своё место.

— Ты медиум? — спросил Джанго.

— Нет, заклинатель — ответил я, потряся головой.

— А в чём разница? — это уже спрашивала женщина со сканером.

— Вы что, не знаете? — удивился я. Все пятеро отрицательно покачали головами.

— Ну-у... Попробую объяснить. Современная магия — и маги соответственно — делится на три ветви: чародеев, или колдунов, заклинателей, или ткачей чар, и медиумов, или Видящих. Чародеи специализируются на заклинаниях прямого воздействия — огонь, молнии, исцеление... в общем, используют непосредственно магическую энергию. Медиумы фокусируются на использовании не энергии, а самого разума, разумом преодолевая время и пространство. Они ощущают то, что проходит мимо других. Ну а мы, заклинатели, вкладываем магию в вещи и создаём заклятья длительного действия. Теперь понимаете?

— Я — не очень — отозвался Джанго. — Сара, а ты поняла?

Женщина медленно качнула головой.

— Кажется, да. Андрей, ты сказал, что медиумы ощущают то, что проходит мимо других; а как насчёт заклинателей?

— У нас чувствительность ниже, но при желании мы тоже можем ощущать незримое. Правда, в отличии от медиумов, которые просто чувствуют его, нам нужно сосредотачиваться.

— Попробуй сделать это, хорошо?

Я кивнул, оперся о посох и закрыл глаза. Сразу же почувствовалось, что все собравшиеся здесь находятся в напряжении.

— Постарайтесь расслабиться. Ваша напряжённость мне мешает.

Я сосредоточился глубже, и тут стало ясно, почему эти люди показались мне необычными: все они оказались киборгизованы. Чтобы точно определить, насколько, необходимо Сканирование, но и так ясно, что у всех — третья степень. Военные...

Ещё глубже; кажется, что-то есть. Комната наполнена лоскутками энергии, если можно так выразиться. Точнее, песчинками; такое впечатление, будто где-то вдали дует песчаная буря, а до этого места доносятся лишь отдельные песчинки. Внезапно я понял, что этот бункер... нет, всю территорию базы что-то закрывает от этой "бури". Но что? Я попытался сосредоточиться ещё глубже, но у всех есть свой предел; я всё-таки не медиум. Я глубоко вздохнул и открыл глаза.

— Ну, что? — спросила Сара. Я покачал головой.

— Я ещё не закончил. Мне нужны кое-какие вещи. В военкомате сказали, что всем необходимым меня снабдят на месте.

Джанго кивнул.

— Твоя Блоха доставила уйму барахла — видимо, твои вещи. Они сейчас на складе, ещё не распакованы. Пойдём, ребята, покажем ему склад.

Все встали.

"Уймой барахла" оказались два больших контейнера и несколько маленьких.

— Как их вскрывать? — поинтересовался я.

— Какой?

— Вот этот, с надписью "Синтинг".

Джанго снял с пояса своё оружие, что-то подрегулировал, и направил на контейнер. Лазерный луч аккуратно срезал его верхнюю часть, открыв лежащий внутри прибор, который я поспешил забрать.

123 ... 567

↓ Содержание ↓