Твое... величество! Обновление

Что там предыдущий тейн-то порастратил?

Тейн Сейрус, который принял маску быка, больше ничего такого допускать не собирался, при нем личный карман с храмовым не перепутаешь. Строгий учет и контроль!

А там, глядишь, и прирастем, чем понадобится.

Работы интриганам предстояло много, еще и сменщикам останется, но... что поделать, если король дураком оказался?

Понятно, сложилось бы иначе, и выигрыш получился бы громадным. Но Многоликий был против, а с богом спорить занятие зряшное. Вот и проиграл Ханс, и фридрих проиграл, и с ними вся Фардания. Ничего, политика — это на века, постепенно все в равновесие придет, а пока им надо работать, чтобы не было беспорядков, чтобы паства не бунтовала, чтобы сосредоточились на поисках двуипостасных... они это смогут?

Да еще как.

— Как организуем паломничества к матушке Евгении?

— Я тоже хотела об этом поговорить.

Работы предстоял непочатый край.

* * *

— Мой император!

Акихико зло махнул рукой на Рю, заставляя подняться с колен и прекратить балаган.

— Еще и ты начинаешь?! Я же сказал! Без церемоний!

— Уж прости, — кивнул почти-отчим, поднимаясь с колен. — боюсь, забудусь на людях, нам такое ни к чему.

Акихико неохотно кивнул.

Все он понимал, он Император, то есть к нему надо подходить и кланяться, и существование его будет обставлено кучей церемоний... года не просидел, уже надоело! Но куда деваться?

Неужели Мушаши это нравилось?

— Что случилось?

— Сейчас Айамэ придет, и я все расскажу, — Рю довольно улыбался. — Мне пришли вести с материка. Да такие интересные...

— Какие? — Айамэ себя ждать не заставила, привычно подошла к сыну, поцеловала куда-то в макушку... пока он на троне сидит, мать дотянется.

— В Фардании Многоликий покарал короля и его семью.

— Вот как?

— Начну сначала. Оказывается, тот первый двуипостасный — это королева Эрланда. Именно ее выбрал и благословил Многоликий. Потому Тори ее и привезти-то не мог!

Все трое переглянулись с полным пониманием. Информацией они до конца не владели, но... вот как это так? Явиться во дворец к императору и потребовать у него даже не наложницу — жену? Смешно и подумать! За такое даже и обычной казни-то мало будет!

— Надо полагать, Мушаши об этом не знал, — согласилась Айамэ. — И что дальше?

— Ее мужа убили в результате переворота. Там все достаточно сложно, как я понял, у круглоглазых был заговор, муж отправил жену и детей подальше от себя, чтобы сберечь, жена молилась, и Многоликий осенил ее своей милостью. Мужа она спасти не смогла, не успела просто, и отправилась в главный храм, помолиться. И Многоликий покарал по просьбе ее тех, кто стоял за заговором.

— Дикари круглоглазые, — уверенно сказала Айамэ. — Покушаться на монарха!

Про смену власти на отдельно взятом острове она и не задумалась. Какое-такое бревно в своем глазу? Вот еще! Она поступила правильно, она спасала сына, у нее все получилось, а значит, Многоликий был на ее стороне. И точка.

— Ее величество получила благословение Многоликого, и может помогать другим обрести второй облик, — вежливо не стал заострять внимание на скользком моменте Рю.

— Та-ак, — напрягся Акихико.

— Она урожденная картенка. Сестра правящего короля Саймона.

Теперь погрустнели все трое, нормальных отношений между странами уж сколько лет не было? Да что там — лет! Столетий!

— Надо мириться с Картеном, — решительно сказал Акихико. — Сначала написать письмо королю Саймону, а потом попробовать наладить отношения.

— Рэн Тори был в Фардании. Дракон...

Да, дракона сплетни точно не пропустили бы.

— Если дракон состоит при ее величестве, значит, она не питает ненависти к Шагрену. Я напишу и ей тоже, — решил Акихико.

Урон императорской чести?

Сколько времени его императорству? Пара-тройка месяцев? То-то и оно! Переживет его честь! А двуипостасные на Шагрене станут лучшей поддержкой нового императора! При Мушаши такого не было, при нем будет. Можно бы до Эрланда и кружным путем добираться, но это долго, муторно... нет! Лучше наступить на горло своей гордости — и за работу, а то вулкан-то никуда не делся, а дракон улетел! И куда Мушаши еще свой камень Многоликого засунул?

Одни вопросы, а ответов мало... ничего, Акихико справится. И родные ему помогут. Правда же? Мама? Отчим?

Мог бы и не спрашивать. Рю уже полез за кистью и тушечницей.

— Наверное, я сам напишу, мой император? Не будем такое доверять писцу?

Акихико кивнул.

— Да... пиши.

Первая дипломатическая попытка обошлась в двадцать шесть испорченных листов. Но ведь лиха беда начало? Акихико твердо знал — у него все получится. Не сразу и не идеально, но он справится и сделает. Обязательно. Ради Шагрена!

* * *

В комнату женщина вошла быстро и без стука. Две пары глаз уставились на нее. Мария махнула рукой Расмусу, который вскочил, да и Валент тоже поднимался с места.

— Сидите оба. Эрр Расмус, спасибо. С меня причитается, а сколько, это мы потом сядем с канцлером и обсудим. Предметно и с документами.

Расмус кивнул.

Так-то лучше. Королевская благодарность — хорошо, но когда тебе конкретно дают деньги, это приятнее. Или землями можно, он и так не против.

— Теперь с вами, эрр Эрсон. Род Эрсонов я восстанавливать не буду, сыта вашими интригами по горло.

— Это Виталис.

— А кто-то из вас ему хоть слово поперек сказал? — хищно сощурилась Мария. — Вас все устраивало, когда меня изводили и сводили в могилу, вы прекрасно пользовались теми благами, которые оплачивала своими сиськами Диана, а потом вы проиграли. И вот вам что-то не нравится? Почему?

Валент опустил глаза.

Так-то оно так, но...

— Даю вам шанс, — смягчилась Мария. — Эрр Расмус, вы подумали над моим предложением?

— О службе?

— Да.

— Я согласен, ваше величество.

— Вот и отлично. В ближайшее время сядем, все обсудим, и вот вам первый сотрудник для вашего ведомства.

— ОН!?

— Я!?

Мужчины были на редкость единодушны.

— Именно, — согласилась Мария. — Валент Эрсон, я предлагаю вам десять лет на службе государству. Титул эрра получите авансом, скажем, эрр Ватсон, а поместье через десять лет. Будет и на что жить, и где, и чем заняться...

— Чем — заниматься, ваше величество?

— Ловить таких, как Розабелла. Искать, ловить, предотвращать преступления... соглашаетесь?

Валент подумал, что в другой стране его точно ничего не ждет, а тут вроде и неплохо. И еще...

— Ваше величество, а второй ипостаси у меня нет?

— Нет, к сожалению. Но она тут и не понадобится, и так работы хватит.

Валент кивнул.

Ладно, если ему предлагают, надо брать. Уйти он всегда сможет, а тут и работа, и при дворе, и титул, и деньги будут, а на Розабеллу у него все равно зуб... подставить его хотела, стерва!

— Я согласен, ваше величество.

— Эрр Расмус, принимайте первого подчиненного. Вы — начальник службы, эрр Ватсон ваш заместитель, службу обсудим... завтра с утра к канцлеру. Работа сама себя не сделает.

И вышла из комнаты.

Мужчины еще раз переглянулись, и Расмус, как начальник, принял ответственное решение.

— Пошли, посидим где-нибудь? Выпьем, поговорим?

Валент кивнул.

— Пошли.

Мария ухмылялась, удаляясь по коридору. А что она насвистывала под нос мелодию из любимого фильма...

У каждого Холмса должен быть свой Ватсон. Обязан.

А что там думают сами мужчины на эту тему? Пусть думают, думать — полезно. А спустя лет этак сто, может, кто-то и романы напишет на эту тему. Детективы.

Приключения эрра Вейнарда и эрра Ватсона. Или как-то еще?

Вот, через сто лет и посмотрим.

Настроение у Марии, как ни странно, было отличным. Так что Рикардо достался крепкий поцелуй и многозначительно — до вечера. И ее величество отправилась к канцлеру. А что?

Бюджет сам себя не сверстает, на это ни один Многоликий не способен. Мария знает! А без бюджета и Ватсонов не будет, и Холмсов тоже, так что — работаем!

И с Феликсом поговорить. пусть пару уроков даст, а то и на полставки ребятам поможет, навыки у него для такой службы самые подходящие. И обязательно изобрести ежедневник, а то она половину забудет! Сколько дел предстоит, сколько всего интересного! Красота да и только!

* * *

Дорогая Изабелла!

Я хотел из Фардании сразу отправиться домой, но вынужден был чуточку задержаться у сестры. К сожалению, сразу всех заговорщиков выловить не удалось, и я решил остаться и поддержать Марию. Ненадолго, скоро я уже буду дома.

По нашим делам — все более, чем замечательно, я даже не решаюсь доверить все бумаге. Надеюсь, что вскорости наши дети съездят в Эрланд, тетушке давно пора познакомиться с племянниками, да и ты будешь сопровождать их...

Саймон отложил перо и задумался.

А интересную службу Мария создает! Надо приглядеться, да может, и у себя что-то такое устроить? Пример Эрланда показателен, и весьма.

И службу, и канцлер от нее в восторге, правда, в казначействе плачут, но это тем более повод задержаться. У самого столько ворья — вешать не успеваешь!

А еще может, и кого из двуипостасных себе на службу переманить? Мария ему все равно должна за Феликса... сколько ж работы ему предстоит?

Но сейчас Саймон испытывал только совершенно мальчишеский азарт.

Работа!

Много!

Разссссссберемся. А пока, может, по саду поползать?

Саймон потрогал кончиком языка отросшие зубы, и довольно улыбнулся. Вот еще бы Изабо двуипостасной оказалась! Вообще было бы замечательно, он же знает, что его жена — сокровище!

Ах, как все удачно складывается!

И Эрланд, и Картен... он еще сестричке с Фарданией посоветует, ах, сколько всего хорошего и приятного ждет впереди!

Здоровущий удав плавно выскользнул в окно.

Потом он письмо допишет. А сейчас — поползли?

И только хвост мелькнул в зарослях. Красссота! Да, и удав тоже красивый! А кто не понимает — того хвостом!

Его величеству Саймону на миг послышалось мальчишеское хихиканье, но... рядом же никого не было? Нет, не было.

Показалось, точно. Где там фонтан, а то пить хочется?

Эпилог.

Эпилог или спустя десять лет.

Мария потянулась на кровати, ощущая пустое пространство рядом с собой.

Сбежал, гад.

Ничего, приедет, никуда не денется.

Вот уже два месяца ее личный морской змей плавал в океане. Она отпускала адмирала по первому же тоскливому даже не взгляду — вздоху. Понятно же все, он морской, настоящий, он просто не сможет — здесь. Примерно полгода он честно проводит с Марией, полгода в море. Впрочем, Мария не против. Первые месяцы беременности она бывает особенно вредной и ядовитой, так что Рикардо полезно от нее отдохнуть.

Мария тоже отдыхает от мужа, восстанавливает силы и нервы... это же близкий человек1 родной!

А менталитет у него все равно средневековый, со всеми его заморочками, и рыцарское отношение к женщине иногда утомляет. Приятно, когда тебя чуть ли не ватой обкладывают?

Да, но со временем становится душно, тесно, а иногда и рявкнуть хочется, перебор же!

Нельзя.

Это близкий и родной человек, любимый, который жизнь за нее отдаст в любую секунду. И ведь было еще два покушения, и Рикардо, оказавшийся рядом, инстинктивно закрывал ее собой...

Как на него ругаться?

Это на придворных можно яд сцеживать, а любимый мужчина неприкосновенен. Но когда он уходит в море, Мария отдыхает и расслабляется.

Приятно побыть слабой, но ведь и сильной быть тоже приятно, это ее суть, и она от своего характера не откажется.

Пусть уходит в море. Пусть поплавает, успокоится, расслабится, соскучится, да и она будет ждать его с нетерпением. Уже ждет.

Сегодня или завтра прибудет.

Толкнулся в животе ребенок, Мария положила руку на уже большой холмик, и улыбнулась.

Да, ребенок.

Их союз с Рикардо оказался плодовитым — за десять лет три малыша, этот четвертый. Марии казалось, что все они будут двуипостасными, но это надо еще подождать, посмотреть.

Вот Анна уже получила свою мышку. Симпатичную, пушистую белую летучую мышку в пару своему супругу. И за Феликса замуж вышла, куда ж ему, бедному, было отвертеться. Да он и не пытался, так что Мария уже один раз стала бабушкой, теперь у нее есть симпатичная внучка, копия отца, бедный Феликс уже арбалетами запасается, ее будущих воздыхателей отстреливать. Наверняка, на достигнутом пара не остановится.

Надо будет поддразнить адмирала — не страшно ли ему оказываться в постели с бабушкой? Хотя его такими мелочами не напугаешь. Рикардо с нетерпением ждет, когда коронуется маленький Саймон, чтобы забирать Марию с собой в море. И ведь придется плыть.

Гюрза — она пустынная, и не так, чтобы воду любит, но плавать умеет и не боится.

Ладно, это дело будущего.

А в настоящем надо вставать, одеваться... Мария коснулась колокольчика. Придворные дамы не заставили себя ждать.

Мелисса почти вплыла в комнату.

За десять лет она не приобрела ни солидности, ни степенности, но когда хотела, принимала серьезный вид. За Марка Стоуна она так замуж и не вышла, кажется, небольшой роман у них был, к обоюдному удовольствию, но сейчас она увлеклась Ладисом Бустоном.

Сын канцлера объехал весь континент, и явился к королеве чуть ли не с проектом описания растений и животных в разных странах.

Новый Кювье?

Мария с удовольствием выделила и помощников, и финансирование, и Ладис ринулся в работу. Мелисса все чаще заглядывалась на него, да и парень не оставался глух к ее чарам. Вторая ипостась у него не обнаружилась, но это и не обязательно.

Пусть будут счастливы.

Мария давить или лезть в их отношения не собиралась, сами разберутся.

— Ваше величество?

— Умываться, одеваться...

— Слушаюсь. Вы помните? Сегодня у вас общий прием...

Мария отлично помнила. И о приеме, и о том, что паломники из Картена уже приехали, еще позавчера, сидят, ждут... Саймон в своем репертуаре.

Сам гадом оказался, ее величество Изабелла — медянка, дети у них... старший сын, правда, енот, кто его знает почему, зато младший семейной традиции не посрамил — такой ужище! Метра три в длину будет! И вонюююююючий!

Куда там козлам! Ужи когда хотят ТАК воняют... глаза слезятся.

Саймон только радовался. И подданных своих присылал каждый месяц, с завидной регулярностью.

Раз в месяц Мария отправлялась в храм, и там сидела, и ждала, не отзовётся ли камень Многоликого. Вот ведь!

Могли бы и в монастырь сходить, туда тоже дойти нетрудно, за столько лет к матушке Евгении торную дорогу проложили, протоптали, трактиры вдоль дорог озолотились, и все равно с потоком не справляются!

Ан нет!

К королеве — и все тут!

Придется терпеть до вечера. Но ведь польза есть! За эти десять лет в мире образовалось порядка четырех сотен двуипостасных! Много?

Мало?

На весь мир — мелочь, у нее при дворе больше народа бегает. В среднем по человеку — два в месяц. Может, их и больше в мире, но ведь это еще человек прийти должен, решиться, добраться, здесь вам не там, здесь любое путешествие, это — с Большой буквы 'Пэ', это считай, ты на полгода из жизни выпадешь.