|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
* * *
— Ваше величество, вы позволите?
Мария посмотрела на Марка Стоуна без особого интереса
— Позволяю. Что вам угодно, эрр Марк?
Вежливость к хозяину дома она проявила, дальше ему и карты в руки. А она посмотрит, послушает...
— Ваше величество, я умоляю вас уделить мне пару минут для разговора...
Мария уже и отвыкла от этой идиотской куртуазности.
— Эрр Марк, короче. Спрашивайте, а я подумаю.
— Да, ваше величество, — Марк слегка обалдел от такой прямоты, но потом решил не вилять. — Вы собираетесь вернуться?
— Собираюсь. Море успокаивается, ребенок у меня крепок и здоров, Рикардо предлагает плыть в столицу вдоль побережья, так, чтобы можно было в любой момент причалить. Я согласилась.
— Ваше величество, а как быть с Дианой? С королем?
Мария хищно прищурилась.
— Зависит от их поведения. Если не успокоятся, то... сами виноваты.
Уточнять она не стала, но Марк и сам все понял. Действительно, сами виноваты будут. Против таких козырей не попрешь, а у Марии их полная рука. И ребенок, и вторая ипостась, и даже поддержка флота... и не только флота.
— Я готов помогать вам в любых делах, ваше величество.
— Вот как? Почему?
— За детей я благодарен, — коротко объяснил Марк. — И никогда с вами не расплачУсь. А еще у меня есть свои интересы.
— Вот это уже лучше. Не люблю бессеребренников, обычно они такие сволочи...
Марк кивнул.
— Мне бы хотелось узнать, есть ли у меня вторая ипостась. Можно? Ваше величество?
— Можно. Нет, — отозвалась равнодушно Мария.
Марк тоскливо вздохнул.
Ну, нет... значит, и нет. Это просто мечты были. Про альбатроса. Но так тоже бывает, кому-то дается, а кому-то и нет.
— Хорошо хоть у детей она есть. У Клары...
— Она вам показала свою лисичку?
— Да, ваше величество.
— Тим, наверное, тоже сможет обращаться. Я пока точно не знаю, скажу ближе к его пятнадцати годам, — кивнула Мария.
— Это будет здорово. Если сможет, — кивнул Марк. Мария промолчала.
И так понятно, что эрру хотелось, а не досталось. Обидно, конечно. Но... кажется, она уже поняла, КТО обретал вторую ипостась. Если прикинуть...
Истрия Феликса, Тины, Мелиссы, Рэна, Бертрана... у всех у них было нечто общее. Они не выбирали путей легких, они выбирали пути честные. Правильные, порядочные, если хотите. Шли против ветра, сопротивлялись ему, делали трудный, сложный и часто неприятный выбор и потому будили наследие Бога внутри себя. Даже Кларе уже пришлось и выбирать, и принимать решения. И именно поэтому пока не ясно, что будет из Тима с Анной. Они еще дети, они еще растут, и как дерево, могут искривиться в любую сторону. Понятно, и взрослые могут, но... ох, не для нее эти теории. Что-то она подсознательно чувствует, а выразить словами не может, как та собака.
Эрр Стоун человек неплохой, но... он всю жизнь не особо утруждался. Вот и не пробудилось в нем наследие.
Может, Мария и неправа, она и не настаивает. Но ей казалось почему-то, что дело в этом.
Те, кто гнутся под мир, не могут защищать других, они скорее, будут спасать себя.
А те, кто пытается прогнуть мир под себя, те смогут встать щитом и клинком, огнем и ветром на его рубежах. И для этого им даются силы. И дар — от Бога. Неважно, как его тут называют.
— Еще вопрос? — мягко намекнула Мария.
Потом эрр Стоун горевать будет. У нее еще свиток не дочитан... и кстати, косвенно тут на то же намекают. О чем она догадалась.
— Ваше величество, я буду просить вас за эрра Димаса Бустона.
— Канцлер? Если он жив, я буду рада помочь ему.
Марк не ожидал такого быстрого ответа, а потому даже головой встряхнул.
— Ваше величество, я понимаю, вы не ладили...
— Просто ваш друг служит Эрланду и королю, — мягко пояснила Мария. — За первое я его не виню, а за второе... он поступил со мной очень непорядочно.
— Вы сами сказали, ваше величество. Он служил королю.
— Будет ли он служить мне?
Марку осталось только руками развести.
— Ваше величество, я не знаю. Я знаю, почему Димас служил Иоанну, потому что крепкая власть — сильная страна. А вы все же картенка... простите.
— Я не держу на него обиды, но сначала разговор, а потом все остальное, — спокойно отозвалась Мария.
Марк выдохнул.
Ну, если так...
— Ваше величество, а вы позволите сопровождать вас в столицу?
— А куда вы денете юного Ладиса Бустона?
— Здесь останется. Я думал отправить его в Картен, но пока... пусть пока тут побудет.
Мария кивнула.
— Пусть. Дальше будет видно, что с ним делать, и что будет с его отцом. Если на канцлере нет никакой вины кроме моего развода... ну и личной неприязни с Эрсоном, я приму в нем участие.
— Это больше, чем я смел просить, ваше величество.
Мария кивнула.
Больше. И она могла этого не делать. Но... Димас Бустон, если что, может оказаться полезным приобретением именно для нее. Он неглуп, он знает все ходы и выходы, он может многое сделать для нее именно в плане управления государством. Но только если будет предан.
Будет ли?
Вот вопрос.
Но Мария планировала ответить на него при личной встрече с Бустоном. А дальше... посмотрим!
— Сопровождайте, эрр Стоун. Там и разберемся с вашим другом. Ваша преданность заслуживает восхищения.
— Ваше величество, — поклонился Марк.
А что он мог сказать? Он свое получил... и почему ему кажется, что королеве он не слишком нравится? Даже обидно...
* * *
— Повернись. Так... вот этот ремень неудачный, я его перешью. И вот тут у меня лапы болтаться будут. Все, хорошо, сейчас я сбрую сниму и можешь оборачиваться обратно.
Дракон промолчал. Выплюнул жесткий кожаный ремень, и обернулся человеком.
— Тьфу! Берт, зачем нам эта гадость?
Берт любовно посмотрел на груду кожаных сыромятных ремней, которые лежали рядом. Раньше он бы их, пожалуй, все и не поднял. Не то, что на дракона надеть! А сейчас...
Двуипостасные намного сильнее обычных людей.
— Рэн, ты и сам все знаешь, чего еще сорок раз повторять? Я отправляюсь с тобой на Шагрен, и хочу подстраховаться, если что.
— Все там будет хорошо!
— Ты и сам этого не знаешь! И я боюсь. Считай, что это моя предусмотрительность. На Многоликого надейся, а засов проверь!
Рэн фыркнул.
— Ладно. Перешивай, как тебе эта пакость понравится,, я ее надену перед визитом на Шагрен.
— И не смей оборачиваться ни перед кем. Понял? Отошел метров на сто, там обернулся, взлетел, приземлился подальше, опять обернулся. Мало ли, меня рядом не окажется?
Рэн подумал, что Бертран сильно преувеличивает, но спорить с другом не стал. Ладно уж!
Ему не тяжело, а Берт... сильно по нему ударило то предательство, покушение, смерть друзей... теперь он еще лет десять все проверять будет. А может, и дольше.
— Хорошо. Слово даю.
Бертран облегченно выдохнул.
Если приятель слово дал, он его не нарушит. А Берту было неспокойно.
Вот в Картене, в который они прибыли, он не волновался, хотя им и предстояла встреча с королем. А о Шагрене тревожился.
Может, потому, что о нем ничего не знал? А может, потому, что слушал рассказы Рэна. И понимал, что император и его приговорит, и Бертрана, и королеву Марию, и кого угодно, хоть бы и самого Многоликого.
Вот и начал готовиться на свой лад.
Несколько клинков ему Феликс еще подарил, чтобы Берт носил их на теле. Да-да, есть такие. Маленькие, но острые, как бритва, сразу не найдешь, а человека таким убить очень даже запросто.
А еще Бертран решил заказать сбрую.
Да, на дракона. Чтобы удобнее было на нем летать, причем, и человеку, и лису.
Как это должно выглядеть?
Наверное, несколько ремней, толстый кусок бычьей кожи, вместо попоны, а какие-то стремена, что-то такое... да вы о чем?
Это — дракон!
У него гребень, эта скотина вообще не предназначена для того, чтобы на нем ездили! Никак!
И толстый он, на нем сидеть можно только в шпагате. И холодно наверху.
Так что Бертран пошел другим путем. Летать на драконе можно очень недолго, и то, если речь идет о каком-то форс-мажоре. Угрозе жизни, его или дракона...
Да, Бертран еще и развесовку нарушает, если он человек. Лиса таскать полегче, но и так дракону неудобно, у него же крылья!
Так что кусок кожи в районе шеи, там же ремни, штук десять всяких и разных, там же крепко наклепанные на большой кусок кожи скобы. Металлические, чтобы точно не порвались, не вырвались... тоже, штук десять, с запасом.
Кошмар получается?
А, ничего! Запас карман не тянет! Лучше подстраховаться сейчас, чем горько заплакать потом.
И Бертран с энтузиазмом взялся за переделку сбруи.
Рэн молчал.
Понятно, друг переживает, нервничает... нашел он себе занятие? Вот и ладно, пусть лучше шьет, а не думает про Шагрен всякие гадости! Все у них там будет хорошо! И с вулканом он обязательно разберется!
Еще бы, вот, с его величеством Саймоном спокойно встретиться и поговорить, как Феликс просил. Не доверял Рэн картенцам, вот ни капельки! Но ради двуипостасного — можно.
Феликс ведь его тоже поддержал...
Рэну было слегка страшновато, но признаваться он не собирался, а потому...
— Давай, помогу. Вот тут прошить нужно?
— Да.
— Ты с того конца занимайся, а я с этого, чтобы не мешать друг другу.
И правда — успокаивает!
Глава 4
Ладис Бустон сам не знал, чем заниматься. Вроде как и из тюрьмы его вытащили, а вот дальше-то что? Куда идти, что делать? Раньше он отцу помогал, отец и говорил, куда двигаться, а сейчас — что?
Отец в столице, а тут...
Двуипостасные!
Старинная легенда,. Ожившая на морском берегу.
И как тут удержаться? И не спросить?
Ладис и расспрашивал, придворная жизнь давала о себе знать, и Ладис умел найти подход к любому человеку. Даже к иссу Теосу. Вот где несправедливость-то! Обычный исс — и двуипостасный! Да разве ж так может быть?
Барсук, конечно, не дракон, но ведь... и дракон тоже есть!
Шагренец!
Слов у Ладиса не было. Неужели у Многоликого не нашлось более достойных кандидатов? Даже вот, он сам? Правда, чтобы это узнать, надо было поговорить с королевой, а как к ней подойти? Разве через принцессу попробовать?
Думал Ладис недолго, и направился к морю. Там ее высочество можно было встретить чаще всего. Вот, и сейчас все верно.
Сидит, на море смотрит, разве это дело для принцессы? И королева... стоит, камешки бросает, о чем-то думает, глядя, как море жадно поедает очередной камень. Что-то почувствовала, обернулась.
— Ваше величество, — поклонился Ладис.
Мария вежливо кивнула.
— Эрр Бустон.
Карие глаза были умными и жесткими. Ладис невольно покраснел, и замешкался. Мария рассмеялась.
— Смотри, Анечка. Вот так тоже бывает, неплохой ведь человек, а вот остался без поводка — и куда себя приткнуть не знает.
Ладис только и смог, что рот открыть.
— А.... я...
— Послушная тень своего отца. Прилежный секретарь, умный мальчик, и любопытно ему, и что делать он толком не знает, папы нет, указания давать некому.
— Вижу, мам, — Анна смотрела чуть ли не с состраданием. — А что ему теперь делать?
Мария пожала плечами.
— Второй ипостаси у него нет, но в таком состоянии ее и не будет никогда. Вы об этом же хотели спросить, эрр Бустон?
Ладис покраснел, словно громадная свеколка, багровая такая...
— Д-да...
— И не будет, пока вы просто отцовская тень. А что делать? Да хоть и в Картен прокатитесь, или в путешествие отправляйтесь, но лучше в Картен. Рекомендательное письмо к брату я дам.
— Ваше величество...
— Это не совет, не приказ. Это просто ваш шанс начать что-то сначала, вот и все.
Ладис задумчиво кивнул.
Может, и правда? Здесь он будет сидеть в поместье и с ума сходить от тоски, а так... мир повидает, поплавает... захочет — так вернется, деньги есть, эрр Стоун дал, да и семейные счета не все арестованы. И к матери можно съездить...
— Спасибо, ваше величество. Если можно письмо...
— Завтра подойдёте, напишем, — согласилась Мария.
— Благодарю вас. Ваше величество, а отец?
— Буду в столице — вытащим. Если его до той поры не казнят, — пожала плечами Мария.
— Ваше величество, вы...
Попытку упасть на колени и поцеловать руку, Мария пресекла коротким жестом.
— Идите, эрр Бустон. На кухню. И пусть вам горячего вина с пряностями дадут, вон, нос, как слива. И мы пойдем, Анечка? Еще тебе заболеть не хватало.
— Да, мама.
Анна и пошла.
А что такого? Все же просто отлично, и мама рядом, и Ладис тоже пошел...
Интересно, научится ли она вот так, как мама? Она постарается! Очень постарается!
А Ладис шел и думал.
Картен.
Шагрен...
Дальние страны, в которых он мечтал побывать, вместо придворной карьеры... в детстве мечтал, потом отец это придавил башмаком, а сейчас может, и сбудется?
Он обязательно поговорит с дядей Марком! И поедет!
Мир — такой огромный... а когда-нибудь он вернется. И будет верно служить королеве. Там уж он сам сможет определить, чего ему захочется,, без поводка и папиной указки.
Целый мир, полный свободы!
* * *
Диана шла по коридорам дворца.
Оглядывалась, понятно, но кругом было тихо. Гвардейцев на карауле она не считала — кто на такое внимание обращает? Слуг тоже.
Она могла объясниться с кем угодно, но зачем?
Идет она вечером к своей доверенной фрейлине, вот и хорошо. Мало ли, за чем она к ней пошла? Алиби у них было безукоризненное, эрра Розабелла, которая была любительницей вышивания, предложила Диане тоже начать вышивку. А потом ее королю подарить.
Понятно, Диана к пяльцам и не прикасалась. Она просто делала вид, что увлеклась, а эрра Розабелла на публику показывала королеве, как правильно вышить то одно, то другое. То иголки докупала, то нитки нужного тона, то ленты...
Вышивка — дело такое, обязательно найдется, о чем поговорить, и достаточно долго. Никто и не удивлялся.
Даже эрр Виталис Эрсон на это увлечение племянницы рукой махнул.
Хочется ей с пяльцами таскаться?
Пусть ее! Может, поспокойнее станет!
Диана и стала.
Пока эрр Расмус баловался с ней в постельке, эрра Розабелла вышивала на ее пяльцах все потребное, так, что работа продолжалась. Благородное же увлечение!
Вот и сейчас...
Диана сегодня ночью осталась без мужа. Иоанн еще вчера уехал на охоту, а ее с собой не потащил. Сказал, что весна, холодно, и вообще... жди меня в теплой постельке, дорогая. Ты еще не беременна?
Нет?
Приеду — постараемся побольше.
Диана согласно кивала, и думала, что постарается. Очень сильно трудиться будет, но в постели с другим человеком. А что? Может, ребеночку даже и на пользу будет, если он не от Иоанна зачат окажется, а от другого мужчины! Вон, от Марии у него сколько детей, и никто не выжил.
Вот и знакомые покои.
И эрра Розабелла, которая приоткрывает дверь в спальню.
Диана сунула ей вышивку, и скользнула в спальню, на ходу скидывая платье.
— Наконец-то! Я с ума сходила... как мне надоел этот мерзкий кусок сала! Возьми меня! Скорее!
В спальне было привычно темно. Диана и не сразу поняла, что... кто...
На запястьях красотки сомкнулись сильные пальцы.
— Свет.
Несколько секунд Диана просто хлопала глазами.
Она действительно была в спальне у эрры Розабеллы. Только вот в постели с ней был не Расмус, а....
— Иоанн?!
— Да, дорогая супруга. Вас что-то удивляет? Вы не рассчитывали увидеть этот мерзкий кусок сала?
Диана дернулась.
— Иоанн! Ты не так все понял!
— Да нет. Вот сейчас я все понял именно так, — Иоанн смотрел ледяными глазами. — Раздевайся. Догола.
— Иоанн!
— Выйди, Рене.
Колючка понятливо прикрыл дверь с другой стороны. Иоанн размахнулся.
Щека Дианы мгновенно вспухла.
— Мне еще раз повторить?
Второго раза Дианочке не хотелось.
— Ложись на живот. Вот так...
В этот раз Диане пришлось орать вовсе не от страсти. Иоанн был не просто груб, он мстил за свою обиду, так что... болело и здесь, и там, и вообще все, вплоть до волос, за которые ее безжалостно тянули в процессе...
Закончив свое дело, Иоанн встал с кровати. С брезгливостью посмотрел на супругу.
— Сейчас за тобой придет стража. Отправишься составить компанию своим родственничкам, в тюрьму. Через пару дней решу, что с тобой делать, но, наверное, казню.
И вышел вон.
Растерзанная и скулящая от боли Диана так и осталась лежать на кровати.
Потом к ней впихнули эрру Розабеллу, а та кое-как одела королеву. И их обеих потащили темными переходами, сначала к закрытой карете, а потом из кареты и в тюрьму.
Поговорить не давали. Истерику Дианы пресекли оплеухой, и ей хватило. Что толку тратить силы? Говорить надо было с Иоанном, а не с этими...
Но КАК?!
Как такое могло случиться?!
Боги, помогите мне!!!
* * *
— Все готово?
Глаза у Ханса были ледяными. И голос тоже. И вообще, месть подают холодной.
Внука он прощать никому не собирался, тем более, Иоанну. А чтобы месть не прошла даром, сосредоточил в нескольких приграничных городах своих людей.
Когда Иоанн помрет (вот горе-то, вот беда!) в городах начнутся беспорядки.
На трон сядет... там есть уже, кому сесть. Но прав у него маловато будет, чтобы удержаться, ему все силы потребуются, так что Ханс с него эти городки за помощь и возьмет, хороший кусок получится. Не весь Эрланд, конечно, ну так это дело наживное. Авось, Фридрих потом справится... геополитика спешки не терпит, чай, не девка на сеновале.
Под шумок и помочь можно претенденту на трон, кого из эрров прирезать, кого еще что... но это потом будет видно.
— Готово, — тейн склонил голову.
Его измененным отводилась в плане основная роль. Они уже с осени проказничали в Эрланде, разоряли поля, рвали людей и скот, кого-то поймали, кого-то так и не выловили...
Гиену, кстати, так и не нашли.
Брата Винса тоже, ни живым, что называется, ни мертвым.
— Вот и отлично. Через месяц, как дороги подсохнут, можно начинать.
— Да, ваше величество.
Ханс почувствовал головокружение, и невольно вцепился в стол.
— Оххх...
— Ваше величество, — тейн поддержал под локоть, налил вина в кубок и поднес к королевским губам.
Ханс поморщился.
Вино пахло слишком резко и ядовито, но пара глотков привела его в чувство.
— Уффф...
— Как ваше самочувствие, ваше величество?
Король постепенно отдышался, и качнул головой.
— Плохо. Но может, потом будет лучше, если твой фанатик не соврал.
— Брат Тома не соврал, ваше величество. Но изменения и правда занимают определенное время.
А еще ты стар. И болен. И выдержишь ли ты их — один Многоликий ведает. Тейн об этом промолчал, только некоторые вещи и не надо вслух произносить. И так всем все понятно.
Только Ханс и так на многое не рассчитывал. А если уж все равно помирать... возьмет, да и рискнет! Что он теряет-то?
Даже если еще года три-четыре он добавочно получит, уже хорошо будет, а может, и больше выйдет?
— Ах да! Что там с конклавом? Не признали еще эту рыжую девку?
Конклав аккурат вчера и собирался для решения общих вопросов, так что вопрос был логичен. Можно все из первых рук узнать.
— Нет, ваше величество. Предстоятель сказал — год, вот и ждем этот год. А то, может, и побольше получится.
— Вот как?
Тейн мялся недолго.
— Вполне возможно, что королева Мария жива.
Ханс только плечами пожал.
Ну, может и такое быть. Но как она докажет, что не самозванка? Нет, об этом можно и не думать. А через месяц-полтора и думать будет незачем. Настоящая или самозванка — уже никого интересовать не будет. Власть сменится, и ори под забором, сколько влезет. Кто тебя слушать-то будет, будь ты хоть трижды королева? Пристукнут по-тихому, да и все дела.
Но на всякий случай Ханс это учтет в планах. Королева, говорите?
Один раз тебя, королева, уже похоронили. Ну и второй раз закопают, не поленятся. За Вернера.
* * *
— Эрр Виталис Эрсон, вы арестованы.
Эрр Леонидас Торган не улыбался. А хотелось.
Впрочем, он это вечером сделает, и посмеется от души, выпьет за такое хорошее событие. Арестовать Эрсона!
Да поделом тебе, гнида болотная, сколько ты у людей крови за эти месяцы попил... поди, сто болот с комарами не справятся!
— ЧТО?!
Канцлер пребывал в полном шоке. И только когда его грубо выдернули из-за стола, повели по коридорам дворца, опомнился.
— Ваше величество!!! ЗА ЧТО!?
Вой был такой, что его, поди, на границе с Фарданией услышали. За что?
За все хорошее... с-скотина! За подсунутую племянницу, за королевское настроение, за... просто — за все! Чего тут перечислять?
И за бывшее получишь, и за будущее, и за сбывшееся, и за НЕсбывшееся. Столько огребешь, что на своих двоих не унесешь!
И то же самое происходило по всей столице.
Стража входила в дома семейства Эрсон, всех арестовывали, всех препровождали в тюрьму... по иронии судьбы в ту, в которой сидел Димас Бустон. И Виталиса в первую очередь. Единственный, кого не нашли — Валент Эрсон. Куда-то он умудрился подеваться...
Ничего, дальше Эрланда не убежит, в розыск его уже объявили, дальше видно будет.
Его величество на вой не вышел, занят был. Изволил пьянствовать с шутом. Злобно напивался, глядя на чернильницу.
Понятно, Диана останется в тюрьме, но... не беременна ли она?
Придется ждать месяц, потом, чтобы ее еще повитуха на всякий случай осмотрела, да не одна, а уж потом выносить приговор. Хотя чего тут приговаривать?
Казнить ее к растакой-то матери!
Стерва!
Ей сам король честь оказал, а она...
Так что вопли Эрсона приходились в пустоту. Ори, не ори...
Его величество Иоанн ничего и никому прощать не собирался. Вот еще не хватало!
* * *
Эрр Расмус Вейнард даже опешил, когда к нему в дом ворвалась стража.
— Что... как...
Стражник молча протянул ему документ.
— Эрр Вейнард, вы арестованы приказом короля.
— К-как?
Дураком Расмус не был, так что первая его мысль была... Диана!!!
Вторая — бежать!
Третья — соберись, а то потом и собирать будет некому!
Расмус кивнул.
— Я не знаю, что именно требуется его величеству, но я повинуюсь. Куда мы отправляемся? Ах, в королевскую тюрьму? Что ж... я верный слуга короля. Единственное... вы позволите мне переодеться? В этом будет холодно, я не знаю, когда разберутся с моим делом, а в тюрьме, наверное, сыро? Не хотелось бы мне простыть!
Мужчины переглянулись.
Что ж.
Эрр Вейнард выглядел спокойным, говорил рассудительно, резких движений не делал. А если так, можно и послабление какое допустить. Да и золотая монета у него в руке блеснула так... завлекательно. И вторая тоже.
— Переодевайтесь, эрр Вейнард, — согласился десятник. — Один из моих людей пойдет с вами. Так положено.
Расмус кивнул.
— Конечно, эрр...
— Исс Рутан.
— Простите. У вас благородное лицо и манеры, я верю, что король не оставит вас своими милостями. Вы достойны титула эрра, — польстил Вейнард.
Стражник расплылся в улыбке.
— Благодарю, эрр. Эско, сопроводи эрра, пусть переоденется.
— Да, конечно.
— А вы, пока не соблаговолите ли горячего вина с пряностями? — предложил Расмус. И коснулся колокольчика, вызывая слугу.
— Подай эррам горячего вина. И побыстрее, не надо заставлять никого ждать! И закуску... не стоит пьянеть в такое время.
Слуга поклонился и вышел.
Расмус и следующий за ним Эско тоже вышли.
Расмус честно отправился в свою комнату. Нашел теплое белье, тунику, плащ... слуга занят, да и привык господин сам одеваться. Сапоги, вот...
Вел он себя вполне спокойно, а когда оделся, посмотрел на Эско.
— Я готов.
Расслабившийся стражник повернулся и направился к двери.
Тут-то Расмус и прыгнул.
Удар!
И стражник оседает на пол. А Расмус, вытряхнув все самое ценное из шкатулки в карман... о, рубин на цепочке! На шею его! И...
И алая вспышка разрезает комнату на две части.
И человеческую жизнь — тоже.
Когда минут через десять стража поднялась в комнаты Расмуса, там никого не было. Только тело Эско — Расмус ударил его слишком сильно, и душа улетела к Многоликому.
Конечно, стражники тут же принялись обыскивать дом, и пустились в погоню, но — безуспешно. В итоге они арестовали слугу, забрали тело Эско и отправились за взбучкой, которую им, безусловно, устроит начальство.
А на крысу, которая пряталась в одном из шкафов никто и внимания не обратил.
Крыса же?
Крыса. Мало ли таких по столице бегает, что четвероногих, что двуногих. Пфу!
* * *
На борт корабля Мария всходила с заметной опаской.
Стошнит?
Как вообще у двуипостасных с морской болезнью?
Тина уверяла, что ей ничего не грозит, но это в теории. А что там на практике будет?
Конечно, никому Рикардо свою королеву не доверил, и по суше путешествовать не разрешил. Честь честью погрузил всех на свой корабль, и медленно, осторожно, в сопровождении большой свиты и прижимаясь к побережью — мало ли, шторм налетит, отправился в столицу.
Королеве он уступил свою личную каюту, а сам перебрался в гамак у ее дверей.
Мария, конечно, видела его взгляды. Только вот сама она их не поощряла до такой степени, что Тине даже стало интересно. Та и завела об этом разговор, прогуливаясь по палубе с утра. А что? Морской воздух, моцион, для ребеночка очень полезно. Вон какой лось растет!
Кормила его Мария, кстати, сама.
Да-да, все двуипостасные кормили детей только сами. Что-то там такое было в материнском молоке, важное и нужное. Грудь у них практически не обвисала, вообще проблем со здоровьем было на редкость мало. Просто для формирования в дальнейшем второй ипостаси нужно было материнское молоко. Это уж потом, когда двуипостасных не осталось, эрры принялись дурить. Грудь некрасивая, эрре не подобает...
Мария таких глупостей не понимала, и слышать не желала, Тина тоже, так что две женщины легко нашли общий язык. И разговаривали они давно не как королева и подданная, а как две подруги. Тем более, что похудевшая и сильно помолодевшая Тина выглядела как бы не сестрой своей собственной внучки. Да и Марии больше двадцати лет ни один враг не дал бы. Даже если очень повредничать.
— Мария, а как ты к Рикардо относишься?
Мария не стала делать вид, что ничего не понимает. Просто пожала плечами.
— Хорошо. Он умный, красивый, с ним легко общаться...
— Ты мне зубы не заговаривай. Он на тебя так смотрит, что юбки скоро дымиться начнут, а ты его на расстоянии держишь. Совсем он тебе не нравится? Так давай я намекну мужику, пусть не надеется ни на что?
Мария вздохнула.
— Намекни, пожалуйста.
— А чего убедительности в голосе не слышно? А?
— Тина, а чего ты от меня хочешь? Я своей судьбе не хозяйка, у меня муж есть. Законный, между прочим.
— Иоанн-то? А у него и вторая жена есть. Тоже законная.
— Это его проблемы. А я за себя отвечаю, а не за него. Не за его ошибки.
— Подозреваю, что он так не подумает.
— Плевать мне, что он подумает. Это ему надо меня сейчас бояться. Но... я не хочу подставлять Рикардо. Ты думаешь, он сейчас спокойно откроется мне, а потом примет отказ и будет смотреть, как я и Иоанн... как мы будем вместе?
— А вы будете?
Мария растерла руками лицо. Словно паутину стирала, противную, липкую, гадкую...
— Тина, а КАК это должно выглядеть? Просто — как? Мой сын, нравится мне это или нет, от Иоанна. И дочь. И у них есть все права на Эрланд. Это у меня нет прав на загулы и любови, я не могу подвергать их опасности. Стоит кому-то только предположить, что маленький Алекс не от Иоанна...
— Все равно ж предположат.
— Знаю. Но если этому не будет подтверждения, рано или поздно злые языки утихнут.
— Сомневаюсь.
— Я тоже. Но есть и другие причины. Я не имею права подвергать Рикардо опасности. Вообще. Думаешь, Иоанн потерпит соперника?
— Никогда.
— И что ждет любого мужчину, которого заподозрят в связи со мной?
— Казнь.
— Вот ты и ответила на свой вопрос.
— А ты на мой не ответила. Нравится он тебе, так ведь?
— Нравится, — проворчала Мария, понимая, что вредная кошка не отстанет. Порода такая... пока все не выкогтит, не успокоится. — Только не вздумай ему об этом говорить голову оторву.
— Слова не скажу.
Тина и не собиралась.
Рикардо сам все отлично слышал, даром, что находился далеко на мостике. Ветер просто был удачный, а двуипостасные, к чему не привыкла Мария, и видели, и слышали намного лучше обычных людей. А он так и вообще... наверное, у морских змеев особо чувствительные уши.
Он нравится королеве!
Она за него просто боится...
Что ж! Тогда — держись, Иоанн! Будете жить рядом, да и пусть! Но свою женщину я тебе не отдам! Найду как устроиться, надо только убедить Марию, что не стоит волноваться за здоровущего морского змея.
Он ей нравится!
И Рикардо улыбнулся совершенно идиотской улыбкой влюбленного человека.
* * *
— Ваше величество, — в эту минуту Рэн Тори склонялся до земли перед Саймоном Картенским.
Бертран повторил его жест.
— Ваше величество...
Саймон взмахнул рукой, разрешая им подняться.
— Присаживайтесь, эрр Тори, исс Тук. Феликс написал мне, умоляя вас выслушать. Есть нечто, что он не рискнул доверить бумаге... что это?
Мужчины переглянулись. Посмотрели на телохранителей.
— Ваше величество, насколько вы им доверяете? — вежливо поинтересовался Бертран.
Саймон поднял брови.
Наглость, конечно. Но... это исс. И видно, что спрашивает он не из пустого любопытства.
— Я доверил им свою жизнь. Этого мало?
— Простите, ваше величество. Я задал глупый вопрос. Безусловно, вы сумеете обеспечить тайну... на какое-то время, — поклонился Бертран. — Эрр Феликс действительно не мог написать о таком, потому что вы могли не поверить. А кто-то другой мог и перехватить письмо... Вы позволите?
— Позволяю, — кивнул Саймон, глядя, как Бертран отходит в другой угол комнаты. И минуту спустя...
— Б...!!!
Иногда и королям материться дозволено. Даже нужно.
Хитрый крупный лис встряхнулся, подошел к Саймону, позволяя ощупать себя и потрепать за холку, нарочито поджимая хвост и прижимая уши... этакое лисье воплощение покорности.
— Двуипостасные, — обалдел один из телохранителей. — Вернулись!
Потрясение было так велико, что заговорила даже эта сумрачная королевская тень. Впрочем, Саймон не разозлился, самому плохо было.
— И... и ты?
— И я, — кивнул Рэн. — Только я крупнее, мне тут места не хватит.
— Многоликий, воля твоя!
На этот раз потрясения было поменьше. Саймон начал смиряться.
— Как это произошло? Перекинься и рассказывайте. Именно это Феликс не доверил бумаге?
Бертран ударился о пол и встал на ноги уже человеком. Отбросил с лица прядь волос.
— Да, ваше величество. И должен сказать, что все началось с вашей сестры.
— Мария!? Она ТОЖЕ?!
— Ваше величество, ваша сестра очень красивая гюрза.
Такого мата-перемата стены старого дворца давно не слышали. Пожалуй, со времен ремонта... тогда рабочие совершенно случайно на кого-то комод уронили. Ну, вот его величество и доказал, что благородные во всем выше обычных людей. Грузчикам до него было очень далеко.
Саймон внимательно слушал.
Два часа слушал. А потом, когда Рэн продемонстрировал частичный оборот, и по лицу его побежала алая чешуя, поднялся с кресла.
— Так... мне надо это очень серьезно обдумать.
Рэн и Бертран молча встали и поклонились.
— Воля вашего величества — закон.
— Надеюсь, вы сможете задержаться на один день? Обещаю, вы потом наверстаете это, я прикажу, вам дадут лучших коней, и корабль.
Рэн поклонился.
— Да, ваше величество. Безусловно. И мы будем вам очень благодарны. Я буду...
Саймон взмахнул рукой.
— Я склонен верить в рассказанное вами. Действительно, рыбаки жалуются, а если будет еще и остальное, о чем рассказала сестра... плохо будет всем. Я не люблю Шагрен, не стану отрицать, но если дело обстоит именно так, я не могу допустить его гибели.
Рэн молча поклонился.
Такое отношение он понимал, это правильно, это разумно. Король заботится о своей стране, но он и человек тоже. И... может, он тоже в чем-то дракон. Есть в нем нечто родственное.
Хотя чего удивляться, ее величество же обрела вторую ипостась, было бы удивительно, окажись ее брат иным? Вслух Рэн, правда, ничего не сказал. Да Саймону и не надо было, сам не дурак.
— Располагайтесь со всеми удобствами, я прикажу, вам ни в чем не откажет. И... эрр Тори, я надеюсь, вы покажете мне своего дракона — целиком?
— В любой момент, ваше величество.
— Вечером. И когда я выставлю охрану, чтобы никто посторонний ничего не узнал.
— Как будет угодно вашему величеству.
Рядом потирал руки Бертран. Он уже знал, что попросить... надо же им как следует доделать сбрую на дракона?
Надо! А тут и отказа не будет!
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
