Карина

— Я не хочу, — проворчала Мина устало.

— Лучше дома поваляюсь.

— А морковку я понесу?

— Можно Свая позвать, — не удержался Мит.

Кара не стала сдерживать порыв и отвесила сыночку подзатыльник, а потом, прихватив кошелек и сумку, открыла дверь в амбар, как называли это помещение дети. Свая первым нашли мелкие и принялись что-то ему объяснять. Бережный жеребец даже жевать перестал.

— Свай, пойдем в магазин, морковку донесешь? — чувствуя себя на редкость глупо, попросила она.

Но ржание и моментально поднявшийся конь служили отличным ответом.

Проводником тоже послужил Свай. Конь уверено направился в обратную сторону от предположительно понятой Карой дороги и вскоре кривыми тропами привел всех в магазин. Большой и чем-то похожий на супермаркеты иного мира. Тот же принцип — набираешь сам и рассчитываешься на кассе, но с учетом сельского колорита и местной специфики.

Первым делом они дошли до поддонов с сетками моркови.

— Сначала остальное возьму, а потом вернемся, — пообещала Кара и сделала шаг в сторону.

На этом перемещения завершились, дорогу перегородил Свай, наклонив голову и многозначительно фыркнув.

— Помочь? — женский голос рядом прозвучал вовремя.

К ней подошла миловидная улыбчивая девушка с красивыми яркими бусами.

— Да, если не сложно. Не могла бы закинуть пару мешков моркови на грузчика, раз ему хочется сразу тяжесть таскать.

— Морковка — это не груз, — развеселилась та и без проблем забросила две сетки на спину присевшего жеребца.

В сетках было двадцать-тридцать килограммов, но оборотница не испытывала никаких проблем с перемещением тяжести в пространстве.

— Огромное спасибо.

— Спасибо, спасибо... — подали голос мелкие.

И все направились дальше.

Мясо, яйца, хлеб, овощи, сухарики, прихваченные Лизи.

— Ладно, но только сегодня в качестве исключения.

На кассе совершенно невозмутимый мужчина средних лет поинтересовался:

— По соседству со Сваем поселились?

— Да. Я Кара, это Лизи и Винни...

— Тавис, — представился тот и озвучил сумму покупок.

Что приятно радовало — цены на еду были более чем гуманные. Учитывая аппетиты двуипостасных, более чем существенный нюанс. А дальше случился культурный шок, Тавис, отложив упаковку с яйцами, остальное забросил на спину Свая и как-то магией закрепил всё вместе.

— Магазины одежды работают прям с восьми утра, — сообщил тот на прощание.

— Отлично, а то мы как-то не готовы к погоде.

— Ничего, еще освоитесь. Добро пожаловать!

Добро пожаловать в течение следующего дня прозвучало еще несколько десятков раз, пока они обустраивались, обрастали имуществом и знакомились с территорией и жителями. У Свая оказался интересный брат — целитель, искренне удивившийся соседству, но как бы порадовавшийся этой новости.

ГЛАВА 2

Всё шло неплохо, пока решив, что полностью освоились, дети через день в городе отправились знакомиться с другими лошадьми. Кара утеплилась и отправилась с мелкими, раз взрослые пообещали вести себя цивилизованно.

Как ни странно, но с ними увязался и Свай. Он сразу охотно составил компанию Каре, причем в походах по магазинам, и не возражал работать вьючной лошадью, хотя обычно поклажа позитива у вольных созданий не вызывала.

По дороге до Поля, что бы это ни значило, Кара успела полностью проснуться и оценить новое место.

Зима, темнота, холод и снег.

Красота, да и только!

Особенно для нее, всю жизнь мечтавшей перебраться на райский тропический остров! Иногда мечты сбываются, но вовсе не так, как ожидалось, и от этого становится страшно.

Периодически встречались прохожие, причем по большей части в копытном облике, и детей не было вообще, что несколько настораживало, пока они не дошли до пресловутого Поля. Огромное пространство, ничем не ограниченное и уходящее в низкие тучи на условном горизонте.

Неподалеку действительно виднелось несколько жеребят чуть крупнее и старше девочек. Пока Кара размышляла, мелкие вырвались вперед и побежали знакомиться. Вернувшись спустя всего несколько минут, время, потребовавшееся Каре на перемещение до них, они радостно принялись что-то объяснять и ринулись обратно. В смысле в другую сторону, Кара хотела было возмутиться, но Свай деликатно подтолкнул ее в спину, и она молча, бурча под нос, пошла дальше. А там, через двести метров, увидела мелких жеребят, двух взрослых лошадей, навес с сеном и то же самое сено под ногами.

Свай уверенно дотолкал туда Кару, пока девочки знакомились с местными детьми. Оба взрослых что-то сообщали ржанием, пришлось разводить руками и признаваться:

— Простите, не понимаю.

Светло-серая лошадь, оказавшаяся кобылой, в смысле женщиной, обернулась и приветствовала:

— Добро пожаловать. Возьми у советника амулет, он переводит не всё, но примерно работает, как я слышала.

— Обязательно, спасибо. Меня зовут Кара.

— Магда, а это Лорта, — представила та и уточнила: — Ты останешься здесь? Присмотришь за всеми?

— А их много? — переспросила Кара, пробуя пересчитать двигающийся разномастный клубок.

— Нет, всего одиннадцать с твоими. Остальные в садике.

— А где тут садик? Я бы отвела своих, — тут же заинтересовалась Кара.

— Ривус не говорил? Обычно переселенцам дается неделя-другая на ада-пта-цию.

— Я замечательно адаптируюсь, пока девочки будут в саду, — заверила Кара с улыбкой.

Магда согласна угукнула, и даже Лорна поддержала:

— Поговори с Ривусом и сможешь отвести их туда в понедельник.

— Спасибо, обязательно. И да, пару часов могу присмотреть за всеми. Свай, ты со мной?

Жеребец не ответил, продолжая лениво жевать сено.

— Он не уйдет, раз пришел с тобой, — негромко пояснила Магда.

— Хорошо.

— Спасибо.

И Магда, снова изменившись, ускакала в сторону домов, Лорна отправилась в другую. А Кара, посмотрев на детей, пошла знакомиться и играть. Самой веселой игрой по итогу стали догонялки. И тот факт, что среди ловцов присутствовала одна Кара, а разбегались с писками, всхрапываниями и криками все остальные, добавляло активности сумасшествию. Дети сталкивались, пугались, прыгали, и весело разбегались друг от друга. Но при этом постоянно собирались вместе, сбиваясь в одну кучку.

Вымотавшись, Кара предложила перейти к игре в прятки, наивно полагая, что при наличии одного укрытия это проблемы не составит. Но дети сумели удивить. Кто-то из них показал, как закутывать себя в снег, и вскоре утоптанное поле стало весьма бугристым. Сначала Кара просто хлопала по всем одиннадцати кучкам. Потом кто-то сообразил, в чём ошибка, и кучек стало больше, а еще пошел снег, и видимость провалилась до невозможной.

Поняв, что она реально не видит детей, Кара запаниковала, но тут в спину толкнул Свай.

— Ты можешь найти детей? — спросила она и осеклась. — Найди детей, пожалуйста.

Свай издал странный звук, но двинулся вперед, и вскоре все одиннадцать довольных жеребят крутились поблизости.

— Давай лучше в догонялки, только по-честному. Свай, ты ловишь...

Она не успела договорить, как жеребята бросились врассыпную, а Свай, недовольно гукнув, побежал вперед. Ему поймать детей удалось без проблем. Веселая игра в беготню продолжалась еще какое-то время аккурат до появления обеспокоенных родителей. Оказывается, время обеда прошло, а малышня не вернулась. Пришлось извиняться, узнавать о расписании и, выслушав благодарности, идти домой с довольными мелкими и недовольным Сваем. Ему столько активности не пришлось по душе. Она даже переживать начала по его поводу, к счастью, потом увидела свою дочь, курящую и что-то быстро спрятавшую за спину, и отвлеклась.

Три высокие молоденькие девушки натянули вежливые улыбки.

— Здравствуйте, девочки, — начала Кара, подходя ближе.

— Здрасьте, тётя Кара, я Мильн!

— Хло.

— Очень приятно познакомиться. Рада, что Мина уже успела найти компанию по душе.

Мина, хитро отвернувшись, вдруг взвизгнула. За ней стоял Свай и неторопливо размазывал что-то по снегу. Чем бы оно ни было при жизни, опознать после такого копыта было уже невозможно.

Возмущенный удар по голове Свая привел к еще одному крику, тот моментально отбил этой самой головой, и Мина возмущенно затрясла рукой.

— Мит тоже где-то курит в хорошей компании?

— Это не дурь! Она тут сумасшедших денег стоит! — возмутилась дочь.

— А что?

— Травы, лекарственные, — возмутилась Мильн.

— Тогда я тоже хочу, — не растерялась Кара, протягивая руку.

— У нас больше нет, этот инвалид всё размазал.

— Инвалид? — удивилась Кара, а Свай возмущенно зафыркал.

— А как его назвать, только тело и осталось... — пробурчала подросток, явно кого-то копируя.

— Жизнь и не такое вытворяет, — примирительно отозвалась взрослая, умудренная опытом женщина и посоветовала: — Застегните куртки, снег идет, промокнете.

— Да, мам, — состроила недовольное выражение лица старшая дочь.

Мелкие в это время почему-то пропали. Когда до Кары дошло, быстрый поиск тут же привел к неприятному известию. Девочки нашли что-то дохлое и замерзшее и испугано отпрыгивали. Бедолаги.

— Идем домой, у нас еще морковный пирог не готов.

С радостным ржанием все устремились дальше. А дома ее ждал подравшийся Мит с синяком на пол-лица и трое голодных ртов. Посуетившись вокруг сына, Кара отправилась на кухню, заодно озадачив подростка помощью. Инстинктивная магия лошадей была связана с землей в широком ее проявлении. Вот сегодня дети играли со снегом, а сейчас Мит без проблем, поводив руками по корнеплодам, очистил морковь.

Инстинкт, как объяснили дети.

Так можно строить дома, делать броды и поднимать поля, расчищая их от леса. Именно с подобной помощью они сажали и убирали урожай, заготавливали себе траву и сено и вообще делали массу банальных бытовых дел. Кое-что ее дети делать не умели, не научились, но даже два месяца в школе предыдущего табуна дали очень многое для знания и понимания своих умений и навыков.

В общем, Кара занялась готовкой. Девочки, обернувшись, помылись, настойчиво уговаривая в следующий раз дать помыться в копытном виде, а Мит собирал очистки в тазик.

На вопрос "Зачем?" последовал лаконичный ответ:

— Для Свая. Он наверняка съест.

Суп с морковкой, салат из морковки и самое главное — морковный пирог, даже три.

Готовить так готовить!

К счастью, посуда мылась тоже легко, поэтому в связи с помощью Мита при готовке это оставили Мине. А потом Кара смогла упасть на широкий мягкий диван и достать давно припасенную познавательную энциклопедию. Очень хотелось понять, в какое место она попала, и что еще интересного здесь можно встретить.

Девочки рисовали, подходя каждые десять минут, но в перерывах между этим у нее была куча времени на себя. А потом раздался стук в дверь из амбара. За ней обнаружился фыркнувший Свай, за которым стоял его брат.

— Извините за беспокойство. Не понимаю, что с ним такое.

— Он сегодня присматривал за детьми, наверное, пришел за морковным пирогом. Заходите.

Кара отправилась на кухню, а из большой комнаты выглянули две любопытные мордашки.

Отрезать полпирога и положить на доску дело пары минут. Охренеть от визитеров — пары секунд. Керн вошел не один, за ним уверенно шагал Свай.

— Полы выдержат? — вырвалось у нее инстинктивно.

— Да, они рассчитаны на нас. Очень вкусный запах.

— Блюда из морковки, — предложила Кара, протягивая тарелку с пирогом, моментально обнюханным Сваем.

— Мам, кто пришел? — спросил Мит, спускаясь по лестнице.

— О как! Ну, здравствуй, мой новый пациент.

Пирог оказался на столе, а Керн ощупывал и осматривал лицо недовольного этим Мита.

— Подрался, — произнес гость задумчиво. — Трещина заживет сама, главное — под копыто лицо больше не подставляй, а то как Свай станешь. Припухлость сойдет к утру, в школу пойдешь обычным. Если хочешь, в этом облике подержи снег или лёд, регенерация на холод ускоряется.

— Подрался? — переспросила Карина растерянно.

— Это нормально, подростки всегда так в коллектив вливаются. Мелкие только щипаются или толкаются, а те, кто постарше, обязательно норовят заняться членовредительством. У меня половина пациентов такого плана.

— А... Свай, тебе плохо станет?! — возмутилась Кара, поняв, что под шумок конь прикончил недоеденные, но надкусанные девочками котлеты и хлеб с маслом.

— Свай! — рявкнул Керн. — Больше в гости с собой не возьму!

Он начал выталкивать коня, тот флегматично дошел до двери и остановился, развернувшись, начал подталкивать брата головой обратно.

— Ты пирог забыл, — подала голос веселящаяся Мина и удивилась: — А почему он доел котлеты, но не стал есть пирог. Он же вкуснее!

— Пирогом нас угостили, я и так его заберу, — недовольно пояснил Керн, уперев кулак в нос брату.

Свай фыркнул, но остался на месте.

Гость продолжил:

— А остатки — это другое, котлеты я редко покупаю.

— Он же в копытном виде, — не понимала Кара. — Не отравится, конечно, но не переварит их.

Керн перестал выяснять отношения с братом и удивленно спросил:

— Кто вам сказал такую глупость? У нас несколько иное пищеварение, чем у обычных лошадей...

— Извините, я как-то не задавалась этим вопросом, да и дети четко разделяют виды еды.

— Вы не хотите попробовать обычную еду в копытном виде? — еще больше изумился гость и присел тумбочку у входа.

— Нам нельзя, — возразила Лизи, — мы заболеем, и животики будут сильно-сильно болеть.

— А что, можно? — удивился Мит.

Кара тоже с сомнением пояснила:

— У детей до последнего времени было не так много возможностей побыть в копытном виде, они почти всегда находились в человеческом, так безопаснее. Поэтому, когда выдавалась возможность, и они оборачивались, то хотели бегать или с аппетитом есть траву.

— Ах да, простите, не подумал, — быстро извинился Керн. — Мое упущение, вы так похожи на обычную семью, что я просто забыл.

— А бывают такие семьи? — не поверила Мина и выразила весь свой скептицизм голосом.

— Мать — человек и дети — лошади? Бывают и не так мало, особенно у тех, кто жил в человеческой части территории. Мать-одиночка — реже, но и такое встречается. Насчет лошадей не скажу, а у медведей парочка подобных была, лично знаком. Но, как правило, в одиночестве такие женщины остаются недолго и быстро находят нового мужа. У нас, кстати, тоже срабатывают стереотипы, и тебя быстро позовут замуж. Человек, способная жить с нами, многим предпочтительнее, чем кобыла.

Кара откровенно охренела.

— Поэтому никто не возражал против мамы и остальных? А Диттор вызвал скандал, — сообразила Мина.

— Диттор?

— Нас обычно спасали женщины, — пояснил Мит. — Было несколько семей и такие уникумы, как Диттор. Он целитель, усыновивший пятерых из наших, совсем изувеченных. Кому-то...

— Мит! — резко перебила Кара, видя настороженно прислушивавшихся девочек.

— Да, в общем, одинокий мужчина с детьми, активно вступивший в диалог по поводу будущего, — пояснил сын.