Если собрать всё дружеское участие, что он видел за всю свою жизнь... если сложить вместе все улыбки знакомых — радостные, грустные, нежные и ободряющие... если вспомнить все рукопожатия, похлопывания по плечам, объятия и другие жесты поддержки... а потом усилить впечатление вдвое, если не втрое, — тогда, наверно, он будет чувствовать себя так же, как сейчас.

Возможно, это повышенная концентрация чакры Биджу в каналах, оставшейся после башни, сыграла с ним злую шутку, добавив эмпатии. Возможно, он просто слишком давно и безнадёжно об этом мечтал... Но с момента, когда он обнял маму и увидел слёзы в её глазах — весь мир будто потонул в тёплых, сияющих лучах невидимого солнца.

Он купался в этом ласковом свете, когда смеялся и улыбался вместе с мамой; он нежился на волнах теплоты и участия, всего лишь чувствуя рядом отца; он моментально откликался на мамины слёзы и папину серьёзность, стремясь подарить им то же тепло, окутать тем же сиянием и вниманием, каким они щедро делились с ним самим...

Он никогда не чувствовал себя настолько цельным и сильным.

Даже когда время дурачиться прошло; когда заботу и теплоту потеснил деловой настрой — сквозь собранность и серьёзность разговора Наруто ощущал всеобъемлющую поддержку и абсолютное внимание.

Они были готовы принять его. Всего. С его загадочной историей появления, со всеми чертами характера и недостатками; с целым ворохом вопросов и проблем; с возможной опасностью, конфликтами и непониманием...

И меньшее, что Наруто мог сделать — это ответить им тем же.

Разговор о Кураме, о наследстве и фамилии прошёл будто фоном. Вопрос о работе в АНБУ джинчурики вообще воспринял скорее как шутку... Но когда, ведомые решительной энергичностью мамы, они все вместе поднялись на второй этаж и зашли в одну из комнат, реальность внезапно нахлынула, поборов эмоциональную отстранённость.

— Ух тыыыы!.. — не удержался парень, застывая на пороге.

Уже прошедший вглубь комнаты папа удивлённо обернулся; стоящая за спиной мама приобняла Наруто за плечи, довольно прокомментировав:

— Ну, Минато — Хокаге, всё-таки...

Большая светлая комната оказалась заставленной больше, чем наполовину — так, что просторной её назвать уже язык не поворачивался. Но за счёт нейтрально-тёплого цвета мебельного гарнитура и светлых отделочных тканей все эти горы шкафов, столов и полок совсем не давили на восприятие.

Наоборот, они приковывали взгляд — один за другим, по порядку, постепенно раскрывая разные грани личности своего хозяина. С такими подробностями и затаённой гордостью, что их хотелось читать, точно диковинную книгу... И Наруто не стал себе в этом отказывать.

Слева от двери стояли высокие стеллажи, заставленные папками из самых разных материалов. Тут были и обычные картонные, и с твёрдой обложкой, и даже с деревянной; одни перевязывались простыми верёвочками, другие парадными лентами и даже чакропроводящей тканью. С ними соседствовала разделённая на секции стойка, забитая свитками так, что вытащить один, не уронив соседей, просто невозможно... Оставив лишь узкий проход, вдоль них тянулась высокая узкая столешница. Работать за такой, пожалуй, можно только стоя — но назначение её явно не в этом. Почти всю поверхность стойки покрывали раскрытые папки и свитки; на дальнем конце виднелись чернильница и стопка чистых листов бумаги... Уголок архива. И, судя по редким строчкам заглавий, — в нём содержится информация по всем изведанным землям и странам.

Ближе к окну, и, соответственно, к свету — виднелся большой наклонный щит, похожий на мольберт художника. К нему крепились огромные листы карт и каких-то схем; множество цветных булавок дырявили бумагу, придерживая заметки или просто обозначая нужные места.

Перед ним стоял рабочий стол, с полным набором писчих принадлежностей, широким выбором кистей, печатей и чистых свитков; ящички стола даже издалека фонили чакрой, напоминая плотностью барьеров стены башни.

Правая часть комнаты оказалась разнообразнее. У самой двери высокий шкаф надёжно скрывал содержимое за деревом створок, укреплённым и, похоже, запертым с помощью фуин. Наруто чуть приложил к нему руку и усмехнулся, скорее догадавшись, чем почувствовав множество знакомых трёхлезвийных кунаев.

Из-за шкафа выглядывала оружейная стойка с мечами. Над ней, на стене, висели сюрикены и кунаи самых причудливых форм и различных материалов.

Всю дальнюю правую стену подпирали стеллажи, посвящённые чакре и дзюцу. К ним Наруто бы даже подойти не рискнул — поверх беззащитных свитков и книг так и ощущалось присутствие чего-то опасного, предупреждающего о самых худших последствиях...

Обезоруживающим контрастом перед окном лежал небольшой жёлтый коврик в какой-то цветочек. Работа Хокаге явно требует много усилий и полной самоотдачи; иногда стоит прерваться и дать отдых телу и мыслям — и медитация подходит для этого как нельзя лучше...

А в центре правой части комнаты, точно жемчужина коллекции в достойном обрамлении, угадывался низкий столик, полностью скрытый несколькими слоями листов чакропроводящей бумаги. Карандашные наброски схем и частично выжженные узоры однозначно указывали на глубину познания искусства печатей человеком, который первым после краха Узумак смог претендовать на звание мастера в этой области...

— Кхе-кхм, — кашлянул Минато, привлекая внимание и кивая на коробку, которую уже успел то ли собрать, то ли просто откуда-то вытащить. — Отнесёте во флигель?.. А я пока тут... разберусь...

— Конечно, — кивнула мама. Наруто тоже кивнул, пряча улыбку. Не разглядеть, что папа смутился, мог бы только слепой.

Мама такой не была и, пока они спускались и шли коридором, весело пояснила, что Минато почти никого в кабинет не пускает, и запирает его всегда печатями... В общем, не привык демонстрировать свою епархию.

Парень понимающе кивал. Для него кабинет как-то сразу стал папиным священным местом. И при мысли, что он перестанет таким быть, что там поселится сам Наруто — неприятно бунтовало нутро. А уж когда мама отперла ключом небольшую дверцу в дальнем конце коридора, открывая взгляду большое круглое помещение, оказавшееся основанием башни — джинчурики понял, что выход найден, и надо только объясниться.

— Ма-а-ам, — с придыханием подал голос он, — это — флигель?..

— Ну да, — деловито кивнула Кушина, оторвавшись от разыскивания ламп и зажигания света. Высокие узкие окошки, опоясывающие комнату, полного освещения не давали. — А что?

— А мо-ожно мне-е?.. — просяще протянул джинчурики, пояснив: — Тут так классно!

Куноичи удивлённо похлопала на него глазами, потом нахмурилась и задумчиво обвела взглядом комнату.

В рассеянном дневном свете округлое помещение смотрелось мечтой любого ребёнка. Нагромождение мебели и коробок, свёртков, вешалок и прочего барахла, тонущее в глубоких тенях, так и навевало мысли о необходимости археологических раскопок. Например, небрежно болтающаяся на каком-то выступе грязная ткань при толике внимательности оказывалась плащом с надписью "Четвёртый Хокаге", забавно подпалённым в нескольких местах. А световой отблеск из дальнего угла был порождён сюрикеном, воткнутым в доску для дартс...

Кушина фыркнула и рассмеялась:

— Туше! Это я как-то не подумала!

Наруто изо всех сил просиял. Не то чтобы его радовали горы хлама, пусть даже примечательного весьма — зато парня совершенно устраивала сама комната. Большая, круглая, собственная... А порядок и потом навести можно!

Мама явно думала также:

— Беги, папу обрадуй!.. Ааа, стой! Коробку ему верни!

Откосить от сиюминутного наведения порядка в своей новой комнате Наруто не удалось. Хорошо папе — заявил, что "подправлять" документы надо срочно и смылся хирайшином, не успев даже договорить фразу. Во избежание, видимо... Мама только рукой дёрнуть и успела.

А Наруто пришлось отдуваться... Вернее, дюжине клонов, конечно. Мамин восторг от такого количества помощников был сравним, наверно, только с её же энтузиазмом. Пользуясь поднявшейся суматохой и профессиональными навыками АНБУ, сам блондин по тихому выполз в гостиную, а оттуда — на кухню. Она осталась единственным спокойным местом в доме; к тому же, залитая солнечным светом, настолько напоминала свою хозяйку, что воскрешала в душе самые тёплые чувства...

"Никогда не думал, что скажу это про тебя, — нарушил тишину постепенно набирающий силу голос Курамы, — но ты там что, вконец оболванился?.. Или последние мозги расплавились — от кушиного присутствия?!.. Всё рассказал, показал, продемонстрировал... да ещё и переехал — не куда-нибудь, а под бок к своему папаше!!!"

Наруто обалдело молчал.

"Ты понимаешь, что сдал нас с потрохами?!! Что захоти Четвёртый — и завтра он запечатает меня так, что я до самой твоей смерти и хвостом не дёрну! Или думаешь, раз эта парочка — твои родители, так у них нет своих понятий о том, что правильно?! Что они не выберут гарантированную безопасность?!! Что слово малолетки и врага-Демона для них не пустое место?!!"

Джинчурики тягуче сглотнул... и улыбнулся. Ярость Девятихвостого быстро сходила на нет, да и язвительность с каждой новой фразой сползала с Биджу, как шелуха — обнажая кровоточащую сердцевину из тоски и обиды.

"Что ж! Было... приятно... пообщаться, так сказать, да! Жаль, тебя хватило ненадолго! Желаю счастливого дальнейшего прозябания... в компании родственничков!!!"

"С чего ты взял, что я тебя брошу, Курама?! — мягко ответил Наруто, безудержно улыбаясь. — Ты мой друг! Мы столько пережили вместе! Родители нас поймут, и тебя примут! Тем более... ты сам не веришь в то, что говоришь!"

Лис молчал.

"Папа сильный, это правда... но он никогда не обидит того, кто не желает ему зла. Кто не причинит..."

"Вот-вот!"

"Кхе! Мммм... — Наруто аж поперхнулся от неожиданности. Как-то ему подзабылось, что история Девятихвостого и родителей вмещает в себя не только те годы, которым он был свидетелем. Что ещё до его рождения произойти успело многое, а уж сам день рождения... М-да... — В любом случае, он тебя не обидит — я защищу! Да и ты — ты ведь уже не тот, верно, Курама?!"

"Не знаю", — буркнул Лис, которому, похоже, стало стыдно за свою внезапную истерику.

"Зато я знаю! — рассмеялся Наруто. — Всё будет круто! Вот увидишь!"

И открыл глаза, завершая разговор. Чтобы тут же наткнуться на мамин лукавый взгляд. В упор.

— Эээ... ой, — выдал от неожиданности младший Узумаки и удивлённо прислушался.

Из коридора продолжали доноситься звучные команды и комментарии. Кушина усмехнулась:

— Клонами не только ты балуешься!

— Аааа... Ну да... — растерянно согласился парень, пытаясь понять, влетит ему за такое самоуправство или нет.

Спас его папа, как ни в чём не бывало явившийся посреди гостиной. Кивнув в ответ на вопросительный мамин взгляд, Минато одним слитным движением просочился на кухню и встал перед сыном.

Сглотнув, Наруто неуверенно поднялся. Нервы сыграли с джинчурики злую шутку, и от внезапных объятий он едва не увернулся. Сдержался в последний момент и замер, не понимая, чего ждать и как реагировать.

— Добро пожаловать в семью, сын, — папа пощекотал ему дыханием висок и наконец выпрямился. Подмигнул всё ещё растерянному парню и официальным тоном представил: — Наруто Узумаки-Намиказе, двенадцать лет, чунин Скрытого Листа! Прошу любить и жаловать!

В глазах всё поплыло. Руки дрожали так сильно, что личное удостоверение и свиток с копией приказа о присвоении ранга Четвёртый вложил в них сам. Удостоверение тут же отобрала мама, изобразив с ним что-то вроде победного танца. Наруто достался свиток, и, с третьей попытки кое-как его развернув, парень без малейшего проблеска мысли уставился на вычурный шрифт. "Беспримерное мужество", "выдающиеся умения", "полевой патент"...

— Только не думай, — на долю секунды показательно нахмурился папа, — что получение ранга связано с тем, что ты мой сын. Это было решено объективно и много раньше. Просто, раз уж я зашёл в бухгалтерию, то забрал и патент...

— Зато поводов для празднества будет сразу два! — мама радовалась, кажется, даже больше самого Наруто. — Воссоединение семьи и твоё повышение!

Что-то царапнуло, вызвало недоумение, и новоиспечённый чунин не сразу понял, что именно.

— "Воссоединение"?..

Минато как-то замялся и чуть отвёл глаза:

— Понимаешь...

— Мы подумали, — легко вклинилась Кушина, — что лучше всем говорить, что ты до этого времени просто жил отдельно — специальные тренировки, чакра Биджу, всё такое — чем объяснять, откуда взялись вы с Лисом. Тем более, что всё это правда. В какой-то мере... А сейчас ты вырос, натренировался и вернулся, вот тебя и рассекретили. Как-то так!

— А... ага... — подумав от силы секунд пять, Узумаки... то есть, конечно, Узумаки-Намиказе... мысленно махнул рукой на все хитроумные отцовские схемы. В конце концов, какой бы ни была официальная "история" его появления, она ему абсолютно безразлична — до тех пор, пока не мешает Наруто жить в своё удовольствие.

— На любые вопросы можешь честно отвечать, что это закрытая информация, — в своём любимом ключе дополнил папа.

— Ага, — уже увереннее кивнул парень. И бережно прижал к груди свои первые в этом мире документы.

Закат застал Наруто в толчее торговых рядов. Лишившись поддержки солнца, люди постепенно прекращали кипучую деятельность по купле-продаже, предпочитая направить стопы в сторону дома. Парень, успевший потратить изрядную часть "подъёмных" на всякие приятные сердцу мелочи, вроде куртки оранжевого цвета и месячного запаса рамена, с сожалением последовал примеру окружающих.

Он бы ещё погулял по рынку, но большая часть лавочников тоже сворачивалась. Разом растерявший задор и энтузиазм джинчурики нога за ногу поплёлся к особняку Намиказе, бездумно вертя в руках зачем-то приобретённые боевой веер и писчее перо. И первый, и второе были всего лишь изящно выполненными поделками... из чакропроводящего металла.

Как показала практика, даже очень большая радость может пропасть от ожидания радости ещё большей. В основном потому, что и в уже свершившееся-то едва верилось.