Омегаверс Путь наверх (неполный вариант)

Резенхайм думал и поминал добрым словом своего наставника и благодетеля, который научил его рассуждать и видеть очень много. Эти знания обязательно помогут изменить судьбу мальчика к лучшему. Хотя бы его, раз не получилось освободить и его братьев.

Весна. Время, когда просыпается после зимней спячки земля, и Флоренс набирает силу. Хорошее время для начала.

У Меченого всё больше бурчало в животе от голода, но хозяин и не думал останавливаться. Дело шло к вечеру, похолодало. Меченого так и подмывало дёрнуть за цепь, но он сдерживался. Хозяин не должен слишком часто обращать на него внимание, чтобы было проще стянуть ключ. Может, он всё-таки вспомнит про еду, накормит, а потом...

Неподалёку показалась река, и Резенхайм направился к ней. На берегу нашлось приземистое дерево, и тут случилось то, чего Меченый совершенно не ожидал. Хозяин обмотал конец цепи вокруг скрюченного ствола и запер на второй замок. Настоящий висячий замок, и второй ключ был положен в сумку хозяина.

— Не обижайся, но это вынужденный шаг, — сказал Резенхайм удивлённому мальчику. — Я не могу пока доверять тебе. Твой прежний хозяин мне говорил, сколько раз ты пытался сбежать, когда ослабевал надзор, а я не хочу, чтобы ты пропал.

— Почему?

— Потому. После объясню, а пока тебе придётся просто смириться.

— И когда ты будешь мне верить?

— Когда ты перестанешь дурить и поверишь мне. Сейчас поищу дров для костра, а потом поедим.

Меченый злобно зарычал, на что Резенхайм рассмеялся.

Порция, выданная Меченому, была смехотворно мала — кусок хлеба и кусок подсыхающего сыра поменьше. "Волчонок" посмотрел на это с откровенным разочарованием.

— Что это?

— Твой ужин. Пока придётся потерпеть — у нас мало денег осталось. Когда подработаем...

— У тебя мало денег осталось, — огрызнулся мальчишка, принимаясь за еду.

— Не цепляйся к словам.

Резенхайм выделил себе ровно столько же, а ведь он гораздо больше и старше... И Меченый на время притих.

Хозяин развёл костёр достаточно близко, к тому же отдал мальчику свою куртку, чтобы не на голой земле спать, и если бы не торчащие из земли корни и холодноватые ещё ночи, то ночёвка получилась бы неплохой. Быстро умяв свою долю и запив её водой из хозяйской фляги, Меченый кое-как устроился среди корней, запахнул свой заношенный суконный кафтанчик поплотнее, устроился на расстеленной куртке и сделал вид, что собирается спать, но на самом деле во все глаза следил за хозяином. Резенхайм устроился неподалёку на своём плаще, очень удачно пристроив сумку под голову — из неё выглянуло кольцо с ключами. Если взять достаточно длинную палку, то получится дотянуться до них, подтащить к себе, отомкнуть замки и сбежать. Надо только дождаться, пока Резенхайм заснёт покрепче. И ни в коем случае не заснуть самому, а то уже в сон клонит.

Подходящая ветка нашлась быстро — среди растопки для костра, и оставшиеся сучья очень удобно находятся на расстоянии вытянутой ноги мальчика. И как только Резенхайм умудрился свалить сушняк так близко к своей покупке?! И было большой удачей, что хозяин не бросил подходящую ветку в огонь. Только бы хозяин не проснулся — в тишине любые звуки кажутся громче, чем они есть.

Меченый так старательно притворялся спящим, что едва не заснул на самом деле. Услышав, что Резенхайм начал похрапывать, Меченый начал осторожно подтягивать заветную ветку поближе к себе сучком покороче. Он обмирал от каждого шороха, то и дело косился на хозяина, но настойчиво тянул ветку. Вот нужная ветка оказалась в его цепких пальцах, и Меченый собрался уже доставать ключи. Он так же осторожно дотянулся до кольца, подцепил его, начал тянуть и вдруг обнаружил, что ключи с него пропали. КАК??? КОГДА??? ГДЕ ОНИ??? Или он всё же заснул, и ему это снится? Меченый пребольно укусил себя за кисть и чуть не взвыл. Боль была настоящей. Значит, не спит. Неужели Резенхайм его перехитрил? Но когда он успел перепрятать ключи?

Меченый понял, что придётся снова ждать подходящего случая, и позволил себе всё-таки заснуть.

Резенхайм довольно улыбнулся. Всё вышло именно так, как он и рассчитывал! Мальчишка смекнул про палку и как с её помощью можно достать ключи. Смышлёный, упорный, только ещё глупый щенок. Резенхайм намеренно загонял его сегодня и дал так мало на ужин, чтобы испытать своего подопечного. И ожидания беты полностью оправдались — мальчишка дважды задремал, дав новому хозяину достаточно времени, чтобы снять ключи с кольца и убрать за пазуху. Обнадёживает. Толк из мальчишки будет, только надо эту буйную головушку на место поставить как следует и вложить в неё побольше ума. Ведь перестал же Меченый ворчать из-за скудной пайки, когда увидел, сколько себе выделил хозяин! Понимает. И справедливость для него достаточно важна.

Агор и Киррэн были великими бойцами, и они же положили конец большим аренам. После того, как у Киррэна отобрали младшего сына, отважный омега взбунтовался, сумел освободиться, вызволил своего избранника, на пару они, как говорят, перебили всех хозяев, кто был на месте, освободили остальных гладиаторов, отдали им всё оружие и, пока их товарищи по несчастью вымещали годы рабства и кровопролития на улицах и окрестностях Варанги, растворились на просторах Ингерна. После этого арены начали закрывать, и сейчас они стоят пустые и разрушаются. Пытались ли герои разыскать своих детей? Если да, то, может, удастся их встретить и вернуть младшего ребёнка... Может быть.

Резенхайм кое-как сдержал очередной приступ кашля и подумал, что стоит запастись лекарствами, пока эта немочь не свела его в могилу прежде, чем он сможет обучить "волчонка" и дать ему вольную. Пока он собирал деньги на выкуп, про себя пришлось подзабыть, и хворь окрепла. Надо что-то с этим делать, иначе оставшийся один вздорный мальчишка сам себе подгадит и сгинет ни за хвост собачий. А он заслуживает лучшего.

Сирота при живых родителях. Ни ему ни его братьям не позавидуешь. Особенно среднему, омежке. Говорят, малыш появился на свет таким ароматным, что на первичных торгах претенденты едва не подрались. Плохой знак, и Резенхайм разведывал подходы к этому мальчику особенно тщательно. Но тут оказалось совсем глухо — ребёнка слишком плотно опекают, чтобы вырастить элитный товар, за который можно выручить большие деньги. Старшего видел только мельком, и Клык вышел в отца целиком и полностью. К несчастью, когда бета присматривался, на мальчика нашёлся покупатель с характерной походкой моряка. Если это кто-то из Братства, то найти мальчишку будет невозможно. Море — это море. Если Деймос будет благосклонен, то Клык выживет, доживёт до зрелости, а там... Или решит осесть на суше и обзавестись семьёй, или погибнет во время плавания, драки с другими пиратами, очередного абордажа либо будет повешен.

Оставался только младший, и Резенхайм решительно сосредоточил внимание на нём. Узнав про выходку "волчонка" на торгах, он преисполнился уверенности, что из этого щенка может получиться отменный боец. При такой наследственности иначе и быть не может! Сила отца, стойкость папы. А ведь Киррэн, по самым достоверным слухам, родился в семье потомственных воинов и обучался наравне со старшими братьями. Альхейн и его дух вполне могли передаться этому полукровке. Останется только его взрастить.

Резенхайм разбудил Меченого рано утром, отстегнул от дерева, отвёл к реке умываться, а на завтрак выдал побольше, чем на ужин. Увидев увеличенную пайку, "волчонок" приободрился. Значит, идти придётся долго. Будет время обдумать ещё один способ достать ключи.

Снова бесконечная ходьба, и Меченый на время подзабыл про свои думы. Весна пробуждала в памяти какие-то смутные воспоминания, в ушах мелькали обрывки каких-то песен, от которых становилось веселее. Мальчик смотрел на небо, по которому плыли пушистые белые облака, взирал на лес, через который они проходили, любовался первоцветами, которые белели, голубели и желтели на обочинах. Запахи наполняли воздух, ласкали нюх, и если бы не цепь, то Меченый с удовольствием повалялся бы на этом ковре в своё удовольствие. Красиво! А как птички звонко чирикают! Посмотреть бы ещё на них.

Ближе к полудню Резенхайм устроил привал, снова накормил... не дав ни одной возможности сбежать. Даже нужду приходилось справлять под его пристальным надзором! Отдохнув, они пошли дальше.

На ночь остановились рядом с каким-то озером, и Резенхайм снова пристегнул "волчонка" к дереву. На этот раз это была старая замшелая берёза с двумя стволами. Сам хозяин устроился по другую сторону костра, ключи убрал за пазуху, но как-то умудрился недалеко от своего подопечного уронить нож, которым резал хлеб и сыр, и забыть про него. Дождавшись, когда хозяин уснёт, Меченый подтянул нож к себе ногой — еле-еле дотянулся! — быстро сообразил, что замок или саму цепь таким не сломаешь, и начал ковырять древесный ствол. Не раз он видел, как крысы подгрызали что-то, и потом оно ломалось под тяжестью. Может, получится подпилить дерево? Лучше всего так, чтобы дерево упало на самого Резенхайма, оглушило его, и тогда получится снять цепь с пенька и убежать как можно дальше. Дерево не казалось слишком прочным, но ломать и расшатывать его руками было бы слишком опасно — хозяин проснётся и найдёт дерево по-прочнее. И дальше от костра.

Аккуратно, старательно, щепочку за щепочкой Меченый ковырял проклятую берёзу, забыв про сон и время от времени поглядывая на спящего хозяина, надрывно кашляющего во сне. Не услышал бы! Или сейчас или...

Под утро Меченый так увлёкся, что не заметил, что Резенхайм проснулся, смотрит прямо на него и довольно ухмыляется. Трудная работа уже была наполовину сделана, земля вокруг "волчонка" усеяна щепками и трухой. Полюбовавшись на маленького трудягу, Резенхайм позволил себе кашлянуть один раз и очень громко, и мальчишка едва не выронил нож.

— И далеко ты собрался бежать?

Меченый обернулся, крепче вцепился в нож и предупредительно зарычал, скаля зубы. Резенхайм не выдержал и рассмеялся в голос, мешая смех с кашлем. Потом смех резко оборвался, и Меченый взвыл от боли в руке, когда хозяин выбил из неё нож. Как он это сделал???

Бета оглядел дерево и снова рассмеялся.

— Ну и ну! А ты упорный! Если бы я спал по-настоящему, то у тебя могло и получиться.

— Ножами не надо разбрасываться! — огрызнулся Меченый.

— А тебе не пришло в голову, что я мог сделать это нарочно?

— Что?.. — оторопел Меченый.

— Глупый щенок, — фыркнул Резенхайм, подобрал с земли нож и начал его оглядывать. — Мне сразу стало понятно, что ты попытаешься сбежать, и я захотел посмотреть, как ты будешь это делать.

До Меченого дошло, что всё это время хозяин водил его за нос. Он насуплено отвернулся, и Резенхайм попытался примирительно потрепать его по макушке. Меченый дёрнул головой, сбрасывая его ладонь, и начал отодвигаться.

— Ладно, не куксись. — Резенхайм сел рядом с ним. — Давай поговорим серьёзно. Пора это сделать, пока ты глупостей не наделал. Так куда ты собирался бежать, когда освободишься?

— Не знаю, — буркнул "волчонок". — Подальше от тебя.

— А потом? — Резенхайм не сводил с него глаз. — Ты хоть знаешь что-нибудь о том, как люди вообще живут? Обычные люди?

— Знаю — видел на торгах.

— Ни пса ты не знаешь. Хочешь, расскажу, что бы с тобой случилось?

— Валяй, — недоверчиво бросил мальчик.

— Через день или два ты бы набрёл на ближайшую деревню. Ну, приютил бы тебя какой-нибудь сердобольный одинокий омега. А потом что?

— Что?

— Ты бы попался на глаза местному шерифу, и он стал бы выяснять, кто ты и откуда взялся. И выяснил бы, что ты раньше принадлежал господину Фиску. И что, по-твоему, будет дальше?

— Вернут... обратно? — неуверенно предположил Меченый.

— Скорее всего. Если только не решат продать какому-нибудь мимоезжему. А если вернут Фиску, то приду я и заберу тебя опять.

— А если не вернут? — дерзко поинтересовался Меченый.

— Тогда у тебя будет два пути, — откашлявшись, продолжил Резенхайм. — Или ты будешь брыкаться и кусаться, и тебе просто свернут шею как бесполезному, или тебя побьют до полусмерти, посадят на цепь и будут так держать, пока не присмиреешь или умрёшь от голода. Ты жить хочешь?

— Хочу, — скрипнул зубами мальчишка.

— Тогда слушай меня. Не хватало ещё, чтобы сын таких родителей подох по глупости!

Наживка сработала — Меченый замер.

— Ты... знаешь моих родителей?

— Много о них слышал, а один раз даже видел. — Голос Резенхайма посуровел, лицо стало жёстче. — Это великие воины, самые знаменитые гладиаторы нашего времени, которые разрушили большие арены. И они были умны. Неужели их сын родился недоумком? Я не хочу в это верить.

Меченый ушам своим не поверил. Его родители гладиаторы? Оба? Но почему тогда?..

— А где они сейчас?

— Никто не знает. Одни говорят, что их всё-таки убили, другие — что они выжили и где-то спрятались. А ведь их на это сподвиг ты.

— Я? Как?

— Тебя у них забрали, как до того забрали твоих старших братьев. Твой папа Киррэн впал в такую ярость, что никакие цепи и решётки не смогли его удержать.

— Киррэн? Мой папа? А как звали моего отца? — забыл про обиду "волчонок".

— Агор. Сейчас ты больше похож на Киррэна, но позже, когда подрастёшь, станешь походить на отца. Я это предвижу.

— А... разве омеги могут быть воинами? Ведь если мой папа был воином, то он умел обращаться с оружием!

Резенхайм улыбнулся совсем по-хорошему.

— Об этом я расскажу тебе тогда, когда мы с тобой договоримся, и ты сдержишь своё слово. Если ты не будешь дурить, станешь достаточно послушным и прилежно учиться тому, чему я буду тебя учить, я дам тебе вольную. Ты перестанешь быть рабом, у тебя будет настоящее имя вместо клички. Ты будешь сам по себе. Хочешь?

— А не врёшь? — насупился мальчишка.

— Резенхайм может быть сволочью и крайне жестоким, способен убивать и плутовать, но если он что-то обещает, то обязательно это самое обещание выполнит. Он всегда держит слово. Это называется "репутация", и благодаря этой самой репутации имя Резенхайма очень дорого стоит.

— А что это значит? — не на шутку заинтересовался Меченый.

— Узнаешь, если останешься со мной. Так как? Остаёшься? Если пообещаешь не дурить, то я сниму с тебя цепь прямо сейчас и выброшу в озеро.

— Прямо сейчас?

— Как только ты пообещаешь мне слушаться.

— Я... могу подумать?

— Сколько угодно. А до того ты будешь носить цепь. Я не могу допустить, чтобы ты сбежал. Я почти луну собирал деньги на твой выкуп и ждал дня, когда заберу тебя с собой. Помочь твоим братьям я не смог, так хоть тебе дам шанс на достойную жизнь. В память о доблести твоих родителей... — Бета снова надрывно закашлялся. — И ещё я не лечился из-за тебя. Теперь придётся навёрстывать, а то сдохну очень быстро. Значит, так. Сейчас едим и идём дальше. Всё понятно?

— Да, — тихо ответил Меченый.

— Все ответы — после твоего выбора. — Резенхайм поднялся с земли и потянулся к сумке. — Сейчас я тебе ничего не должен. Обязательства появятся только после нашего договора. То, что я тебя сейчас кормлю и даю свою куртку — это из жалости. Запомни это и думай хорошенько.