— И куда тебе звонить? — чисто из вежливости спросил Корзун.
— Вот, я тебе уже написал. — Рикетти протянул бумажку с длинным номером. — Звони в любое время, мы будем дома.
— Тим, а ты не боишься сплетен? Мало ли что о тебе подумают.
— Да пусть думают, — отмахнулся Рикетти. — Главное, что Старик хоть немного поживёт по-людски, да и мне не так скучно будет.
— А ты всем бывшим сослуживцам номера раздаёшь?
— Нет, только тебе. Хороший ты мужик, Влад. Жаль только, что война мало кого оставляет такими — ожесточаются люди, становятся циничными и слепыми, а остальные часто гибнут, подставляя шеи вместо тех, кому там самое место. Побольше бы нормальных, как ты. Да, Старик?
— Ты прав, Тим, — кивнул киборг, закрывая чемодан и опуская его на пол. — Таких, как майор Корзун, в армии очень мало.
Владислав только удивился тому, как Рикетти умудрился выдрессировать программу под себя. Вот это талант! Да если он так ловко киборгов строит, то наверняка и с людьми бы получилось.
Перелёт на Родею много времени не занял. Владислав в основном отсыпался и изучал последние новости, чтобы быть в курсе изменений на гражданке. В последний раз он туда выходил во время увольнительной перед командировкой на Пандору... Не хотелось бы стать типичным солдатом, который мучительно привыкает к мирной жизни после долгих лет службы.
Сойдя в космопорту Глазго, Владислав первым делом позвонил Валентину. Авдеев был его старым школьным другом, хорошо знал Владимира и его семью. Если он и спрятал Маргариту с Лизой, то должен быть в курсе всех перипетий этой грязной истории. Дозвонился не сразу, но едва в вирт-окне терминала появились лицо и фигура друга на фоне его офиса, как Валентин опасливо что-то нажал на своём.
— Влад! Уже прилетел? Ты где?
— В космопорту.
— Так, жди меня у третьего выхода, понял? Я сейчас за тобой примчусь!
И Валентин отключился. Владислав поправил на плече ремень сумки, подобрал чемодан и направился к выходу. Снаружи бушевала ранняя весна, стояла довольно промозглая погода, и Владислав невольно поднял ворот свитера.
Валентин никогда не был паникёром, и раз он так встревожен, то дело по-настоящему серьёзное. Только бы с Марго и Лизой ничего не случилось! Встав в условленном месте, Владислав заметил какого-то типа, который явно кого-то высматривал в толпе прибывших. Владислав машинально шагнул за колонну возле выхода, и тип прошёл мимо. Очень подозрительный тип.
Валентин появился примерно через полчаса. Он нервно озирался по сторонам, и Владислав, пригнувшись и смешавшись с толпой, зашёл ему за спину и схватил за плечо. Валентин едва не заорал от неожиданности и обернулся.
— Влад!
— Чего это ты такой дёрганый?
— Ещё бы не быть дёрганым! Ты в курсе, что тебя встречают?
— Видел одного хмыря. Кто такой?
— Пошли к моей машине, пока этот хмырь нас не срисовал. Я отвезу тебя к Марго.
— С ней и Лизой всё в порядке?
— Пока да, и лучше, если так и останется.
Машина Валентина была не новой — городской флайер "Ласточка", явно подержанный, которому хозяин постарался придать более приличный вид. Потрёпанная обивка, исцарапанный пульт.
— Всё ещё на ходу? — поинтересовался Владислав, закидывая в салон свой багаж и привычно усаживаясь в пассажирское кресло — для его длинных ног места всегда едва хватало.
— Зато не пешком хожу, — огрызнулся Валентин, садясь за штурвал. Совсем не изменился — всё такой же крепыш почти на полторы головы ниже Владислава. Ещё в школе он был известен как очень ловкий проныра, а потом сделал это своей профессией.
— Не процветаешь до сих пор?
— Зато делом занимаюсь, и совесть моя чиста.
— Ясно. На жизнь-то хватает?
— А как же? А то бы не рискнул оставить дела, чтобы тебя встретить.
— Так что случилось?
Флайер поднялся в воздух и резво ввинтился в транспортный поток третьего яруса. Владислав невольно вжался в кресло — от городской тесноты ему стало не по себе. В какой-то момент показалось, что они сейчас кого-нибудь заденут.
— Отвык, — прокомментировал Валентин, заметив, как напряжён друг. — Понимаю — это не просторы космоса или очередной провинциальной дыры. Это большой город, да ещё и столица. Ничего, скоро привыкнешь.
— Володька так и не привык и сбежал в космос. — Владислав заставил себя расслабиться и откинулся в кресле. — Он жил так, как хотел, и был счастлив...
— ...и попался на крючок, — помрачнел Валентин.
— Где это случилось?
— На Каскае. С первого взгляда фрахт казался чистым, платили хорошо, однако на нашей таможне не получилось организовать коридор — прикормленного таможенника накануне сбила машина, вместо него вышел другой парень, он и подловил Володьку на фальшивых документах на груз. Володьку тут же скрутили, а через два дня его убили в камере — он начал давать показания. Тем, кто его допрашивал, было наплевать, что до этого чёртового фрахта Володька был кристально чист, как бы я не твердил это раз за разом. А едва его кремировали, как к Марго заявились бывшие заказчики и потребовали компенсацию за задержку с грузом — они связались с сообщниками, те надавили на кого надо, и груз переправили куда следует.
— Много потребовали?
— Половину полной стоимости. Хорошо, что Володькин счёт не успели заморозить — Марго все деньги перевела на другой и сняла. Не очень много, но хоть что-то. На них эти гады и положили глаз. А ещё напомнили, что у неё "Странник" остался.
— Да Марго ни за что его не продаст!
— Ясное дело. Тем не менее, её начали преследовать. "Странника" мы загнали на частную стоянку, которая принадлежит одному моему бывшему клиенту, а саму Марго с Лизой я схоронил у другого знакомого. Там они будут под присмотром, но надо что-то делать, чтобы снять это преследование, иначе...
— А что полиция?
— А полиция не туда смотрит. Её больше беспокоят митинги безработных и охрана офисов "CYB-MASTER". Читал последние новости?
— И даже выпуски по инфранету видел. А чего они хотят? Как только выпуск киборгов начал нарастать, а муниципалитеты и владельцы предприятий заменять ими живых работников, людям работы не стало. Логично, что безработные будут уничтожать офисы этой лавочки. Значит, на ментов рассчитывать нечего?
— Можно, но нужны железные доказательства, что Володьку тупо использовали, а их у нас сейчас нет.
— Где они? — скрипнул зубами Владислав.
— Там, где им и положено — за спинами мелкой шушеры и киборгов, что покупают бандюки. Я тут прикинул хрен к носу и понял, как можно разгрести это болото, но сам туда не полезу. И знакомых припрягать не буду.
— Я пойду. Что делать надо?
— Так и знал, — криво улыбнулся Валентин, сворачивая. — Когда Марго тебе письмо отправила, я так и понял, что ты в это дерьмо полезешь обязательно.
— Это мой брат и его семья. У меня больше нет никого.
— А мы с Васькой? — почти натурально обиделся Валентин.
— Вы просто друзья, а Володька, Марго и Лиза моя семья. Самые близкие мне люди.
— Знаю, — тихо согласился Валентин. — И ты там поосторожнее. Они знают, что Володькин брат военный. Узнали откуда-то и то, что ты приедешь. Тебя ждут.
— Вот и отлично. Чем раньше они на меня выйдут, тем скорее очистим честное имя моего брата.
Валентин привёз друга в окраинный район, но перед этим изрядно попетлял, чтобы сбить со следа возможных преследователей. Наивно было бы полагать, что про него бандиты ничего не выяснили, включая регистрационный номер флайера. По пути Валентин изложил свой план, и Владислав легко его одобрил — на службе приходилось выполнять и более рискованные задания. Всё гениальное, как и всегда, оказалось просто, но достаточно опасно. Надо было встретиться с посредником и развести его на разговор, который друзья собирались записать и предъявить полиции в качестве доказательства. Учитывая то, что могли выяснить бандиты о брате своей жертвы, сделать это будет непросто — мерзавцы быстро почуют подставу. Оставалось только продумать ход разговора и как следует припрятать микрофон с диктофоном. Если там будет киборг, да ещё из последней серии, то Владислава быстро раскусят. И конец всему.
На окраинах жила самая малообеспеченная, а так же не самая законопослушная часть горожан, и здесь дома многоэтажными коробками с перемычками переходов лепились друг к другу, образовывая самый настоящий человеческий муравейник. Когда-то город начал расти именно отсюда, и эти дома строили самыми ударными темпами, чтобы побыстрее обеспечить поселенцев приличным жильём. Район так и назывался — Муравейник. Спрятаться здесь было проще всего, но если найдут, то даже самый дотошный полицейский концов не отыщет.
Валентин припарковал флайер так, чтобы вывести его смог только сам хозяин — оставлять здесь личный транспорт всегда было рискованно, но Валентин знал пару хитростей, чтобы свести риск угона к минимуму. Потом они долго петляли между бетонными коробками, в каждой из которой было от тридцати до пятидесяти этажей. Наконец Валентин привёл Владислава к нужному дому. К тому времени завечерело, в окнах начал вспыхивать свет. Едва друзья вошли в нужный подъезд, Валентин достал из кармана куртки фонарик, иначе бы Владислав, даже натренированный ходьбой по лесу во время многокилометровых маршей, да ещё с полной загрузкой, наверняка переломал себе ноги — светодиоды кто-то частично ободрал, а ступени лестничных пролётов давно не ремонтировали.
— Лифт не работает? — поинтересовался Владислав, заметив, что Валентин проигнорировал сие полезное изобретение человечества.
— Работает, только до первого этажа редко доезжает, а жилконтора чинить не спешит. На пятом сядем.
В доме было шумно так, что у Владислава быстро заложило уши. Даже во время самых шумных гулянок на службе такого не было! Разноголосый хор, грохот, всё это разбавлено музыкой самых разных направлений и жанров, так и норовивших переорать друг друга. В сочетании с запахами, подозрительно напоминавшими трущобные, вся эта какофония производила просто убойное впечатление. Общага, что тут скажешь.
— И здесь ты спрятал Лизу и Марго?! — возмутился Владислав уже в лифте. Разумеется, пованивало и здесь, а все стены были разрисованы не только изысканным граффити, но и просто грязными картинками самодеятельных художников самого озабоченного возраста. — Другого места не нашёл?
— Другого не было. И поверь, Марго здесь отнюдь не скучает, — таким многообещающим тоном добавил адвокат, что Владислав едва не расхохотался, поняв намёк.
Маргарита была той ещё чистюлей, и Владимир, едва они поженились, то и дело жаловался, что его половина откровенно перегибает с уборкой.
Когда они вышли на двадцатом этаже, то стало понятно, насколько Маргарита здесь развернулась. Во-первых, здесь было куда тише. Во-вторых, коридор был так тщательно отмыт, что сохранившаяся краска на стенах казалась свежей. Владислав попытался представить себе, за счёт чего это было достигнуто, и ему стало жалко местных, подвернувшихся его невестке под руку.
На условный стук открыла сама Маргарита. Увидев Владислава, она сперва замерла, а потом молча повисла у него на шее, что было делом непростым — Владислав был выше невестки почти на две головы. Владимир был примерно такого же роста — оба мужчины вытянулись до без малого двух метров. Рост Владислава составил метр девяносто шесть, Владимира — метр девяносто четыре. Супруги смотрелись вместе довольно забавно, и Владислав не раз в шутку спрашивал брата, нет ли проблем с исполнением супружеского долга, на что Владимир только смеялся. Владислав не раз наблюдал, как во время своих визитов брат играючи носил свою половинку на руках, и Марго очень это нравилось. Лиза, кстати, унаследовала мамин рост.
— Дядя Влад!!!
— Лиза...
Девушка тоже кинулась его встречать, отшвырнув в сторону геймпад и спрыгнув с двухъярусной койки. Владислав позволил им обеим обнять себя, а потом кое-как затолкал обратно в комнату, после чего Валентин закрыл за всеми дверь изнутри, да ещё и механический замок на полный оборот запер, не доверяя сенсорному.
Дав своим дамам сперва прореветься на радостях, Владислав бросил вещи в угол без опасения и брезгливости — Маргарита и здесь навела идеальный порядок. Если прежний жилец потом закатит скандал, то требовать возмещения ущерба будет некому.
— Валя тебе рассказал? — успокоившись, спросила Маргарита.
— Всё.
— И что ты решил?
— Сделаем всё, как он и предлагает.
— А это не будет слишком опасно? — хлюпнула носом Лиза, вцепившись в дядину руку. Похоже, что и на неё нагнали такого страху, что вся подростковая задиристость пока спряталась поглубже.
— Другого выхода нет, — потрепал её по каштановой голове Владислав.
— Ты ведь разберёшься?
— Конечно, разберусь. Скоро вернётесь домой.
Лиза немного насуплено покосилась на мать, но промолчала.
Маргарита с тех пор, как осела на одном месте, долго заново привыкала к земле и большому городу, из которого сбежала, едва познакомилась с Владимиром. Как и братья Корзуны, она тяготилась городской суетой, выучилась было на пилота, но родители отказались отпускать её в космос, и какое-то время Маргарита работала в таксопарке, пока к ней во флайер не сел Владимир вместе с пилотом и навигатором. По дороге случилась ссора — пилот демонстративно дерзил капитану — и Маргарита, послушав, что между собой кричат пассажиры, разозлилась и выдала такой вираж, что шум за её спиной тут же смолк. Само собой, их моментально нагнал полицейский дрон, и Маргарите выписали штраф, который таксистка приняла с насмешкой над тупой железякой. Пилот, едва опомнился от достаточно экстремальной встряски, потребовал высадить его на ближайшей парковке, пригрозив накатать жалобу, навигатор язвительно пожелал уже бывшему напарнику скорейшего трудоустройства, а Владимир, восхищённый мастерством и отвагой таксистки, тут же предложил ей работу. Маргарита моментально ухватилась за это, уволилась, собрала кое-какие пожитки и, плюнув на возмущённые вопли родителей, перебралась на "Звёздный странник". Экипаж встретил нового пилота несколько настороженно, после генеральной уборки попытался вручить капитану "чёрную метку", навигатор откровенно ворчал, что Маргарита слишком активно тянет работу на себя, указывая на какие-то моменты, которые её совершенно не касаются, но все протесты быстро заглохли, когда Маргарита доказала свой талант пилотирования. С её тараканами окончательно смирились, когда транспортник загнали на санитарный контроль по подозрению в плохом хранении органического груза. Вылизанный до кошачьего блеска "Странник" так впечатлил проверяющих, что проверка получилась чисто символической.
Так они отлетали не один год, пока Владимир всё же осмелился предложить своей пилотессе руку и сердце. Роман, вспыхнувший на борту, грозил оказаться мимолётным с последующим увольнением по собственному желанию — и прежде коса находила на камень, после чего приходилось срочно искать замену, а Владимир Корзун и Маргарита Люблина друг друга стоили — но все предсказания экипажа оказались пустым звуком. Вскоре после свадьбы, отмеченной с таким размахом, что кабак, в котором гуляли дальнобойщики, едва не пришлось закрывать на ремонт, Маргарита забеременела. Это означало, что ей придётся вернуться с небес на грешную землю — правила относительно детей были драконовскими. Маргарита поплакала и смирилась с тем, что космос для неё теперь надолго будет закрыт. Родители Маргариты, получив подтверждение своей правоты, злорадствовали, родители братьев Корзунов, которые вскоре после этого погибли в аварии, наоборот, поддержали, и Маргарита закусила удила. Выйдя из декрета, она какое-то время работала в службе извоза, а потом в поисках лучшего заработка устроилась в офис регистраторшей. Платили там больше, да и Владимир старался вовсю, чтобы обеспечить жену и дочь, но однообразные будни, кое-как разбавляемые заботой о подрастающем ребёнке и визитами мужа, мало-помалу превращали Маргариту в то, что было опасно раздражать, не говоря уже про "разозлить". Разумеется, доставалось и Лизе, и оброненная Владиславом фраза напомнила своенравной девчушке, что неизвестно ещё, что хуже — преследование бандитов или материнская опека, больше похожая на приговор суда.
