Вопреки Напарник (полуфабрикат)

— А Дориан — ваш старшина? Он какой?

— Огромный, почти как твой дед, и похож на льва. — Лок улыбнулся. — Я всегда его знал одним и тем же... Жёлтые глаза и просто роскошная седая грива! Я, когда маленький был, любил у него на коленях сидеть. Он всегда был очень добрым ко всем нашим, особенно к малышне. Учил нас грамоте... Мне тогда казалось, что он знает всё-всё! Стоило мне как-то это сказать, как Дориан начал смеяться и сказал, что все его знания — из книг. Собственно, поэтому я и полюбил читать. Я хотел стать таким же умным, как Дориан... Вот только книг у нас было мало.

— Да, ты говорил.

— Однажды вечером Дориан пришёл с работы и поманил меня в коридор. У него был такой загадочный вид... Я спрашиваю: "Чего случилось?" И тут он достаёт из своей сумки новенький справочник и протягивает мне. "Держи, учись." Я книгу в руки беру, а на обложке написано "Энциклопедия садовода и огородника". Мне тогда пять лет было... Я смотрю на книжку и поверить не могу. "Это мне?" спрашиваю. "Да," ответил Дориан. "Ты, малыш, так хорошо за нашим огородом ухаживаешь, что я подумал, что эта книга будет тебе полезна." Я аж завизжал от радости! Весь вечер и всю ночь я читал эту книгу, а уже утром проверял все советы на практике.

— А куда потом эта книга делась?

— Сгорела в камине, когда на нас напали. — Лок помрачнел. — Я, когда домой со свалки пришёл, метался по всему дому, чтобы хоть кого-то найти, и нашёл свою энциклопедию в камине. От неё только обгоревшая обложка осталась... Эти гады сожгли все наши книги. Все восемь.

— Представляю, каково тебе было, — посочувствовал Марк. Боги, ну ни о чём таком поговорить нельзя — обязательно сворачивается на что-то тяжёлое! И за что боги так с парнем обошлись? — Наверно, больно было знать, что у тебя совсем ничего не осталось...

— Да уж... — Лок со вздохом поскрёб своё мороженое. — Мне даже забрать с собой было нечего. Ушёл с тем, в чём был.

— А вы пытались нормально общаться с другими детьми? — спросил Марк, попытавшись перевести разговор на что-нибудь повеселее. — Ведь не все же такие испорченные...

— Пытались, конечно, но недолго. Всё-таки мы слишком сильно отличались от них, да и далеко от дома старались не уходить, чтобы нас полиция не загребла. А однажды мы нарвались на компанию подростков — они мне тогда казались ужасно взрослыми. Один из них сразу заметил меня и спросил, что я, "нормал", делаю с этим мусором. Я тогда не понял, что именно он имел в виду, наивно спросил, и он мне объяснил. Я обиделся за ребят и сказал, что я такой же, как и они. Парни начали смеяться, и один сказал, что я, наверно, подкидыш. Потом я спросил у Дориана, почему они так сказали, и он мне объяснил. Я долго ревел... всё никак не мог понять, почему нас считают мусором, ведь мы такие же живые, как и все. Мама долго меня успокаивала.

Марк только головой покачал... и вдруг вспомнил, как однажды с друзьями из школы наткнулся в каком-то переулке на больного старика-мутанта. Тот, похоже, уже был на пороге смерти, поскольку тяжело дышал и почти не шевелился. Грязный и оборванный, он сидел, прислонившись к стене. Друзья Марка тогда начали над беднягой насмехаться, кто-то даже пнул его ногой... Марк, которому было одиннадцать лет, застыл, не понимая, что происходит, потом попытался их остановить, когда увидел мольбу в слезящихся глазах мутанта, но его никто не слушал. И тогда Марк набросился на своих друзей с кулаками, отогнав их от больного. Те обиделись и бросили его одного, а один даже сказал, что он заразится и умрёт тоже. Марк тогда испугался услышанного — умирать ему очень не хотелось, но не ушёл со всеми. Он остался с тем умирающим мутантом и просидел рядом с ним почти два часа, пока его не нашли мама и дед — кто-то из ребят всё же сообщил им о случившемся. Марк накрепко запомнил, как старик пытался ему что-то сказать, поглаживая слабой рукой по колену. Сейчас он понимал, что тот, возможно, пытался его утешить, ведь мальчику было ужасно больно и стыдно за друзей... Когда мама и дед его нашли, мутант уже не дышал, и Марк, поняв, что тот умер, заплакал. После профилактического медосмотра дед похвалил Марка и сказал, что он поступил правильно.

Марк не заметил, как начал рассказывать эту историю другу. Даже сейчас, спустя столько лет, горло вновь свело спазмами, как и в тот день. Лок придвинулся плотнее и осторожно погладил его по руке.

— Ты поэтому не тиранил мутантов, попавших в ваш участок?

— Да. Я этот случай на всю жизнь запомнил и просто не мог делать так, как все остальные. Этот старик постоянно стоял у меня перед глазами каждый раз, как я натыкался на нового.

— А сколько ему было?

— Не знаю... Лет пятьдесят... может, шестьдесят... Я потом узнал, что большинство ваших редко доживают до такого преклонного возраста. Нестабильная эмоциональность, срывы и проблемы с выработкой некоторых гормонов убивают иммунную систему, нагружают сердце сверх меры, что и сокращает их срок жизни.

— Дориану было семьдесят, — пожал плечами Лок, выскребая из стаканчика остатки мороженого. — Да, он тогда уже часто болеть начал, но в целом со здоровьем у него было неплохо.

— А ты?

— А что я? Я вполне себе здоров, если не считать чрезмерной выработки адреналина и так, по мелочи, но я вполне с этим справляюсь сам. Если бы я захотел стать профессиональным спортсменом, то любая медкомиссия меня бы пропустила... не будь у меня маркеров мутации. Да, полуголодное детство, конечно, меня изрядно потрепало, но потом я быстро отъелся, окреп... Нэлли, когда со мной познакомилась, всё норовила подкормить чем-нибудь вкусненьким, когда папа меня к себе забирал.

— Нэлли?

— Моя соседка. Хорошая тётка и тоже любит цветы, как и я.

— Её ты тоже обворовал? — Марк вспомнил, как Олег рассказывал про налёты Лока на соседей за рассадой.

— Ага. Только она совсем не рассердилась, как другие. Наоборот, обрадовалась, что нам теперь есть о чём поговорить. Та ещё болтушка...

— Ты ведь продолжаешь своих искать, верно? — чуть помедлив, спросил Марк.

— Да. Я всё надеюсь, что хоть кто-то выжил. — Лок уставился на ложку, на которой таяли остатки мороженого. Его взгляд вновь застыл.

— Лок... всё нормально? — Марк осторожно потряс друга за плечо.

— А... да... извини... — встрепенулся тот, снова становясь нормальным. — Просто задумался. — И отправил ложку в рот.

"Чекисты" замолчали. Марк доел своё мороженое и достал сигареты. В эти недели он и Лок часто делились воспоминаниями из жизни — то за обедом, то во время кратких перерывов под кофе, то по пути домой... Марк постепенно понимал, насколько нелегко его другу жилось до "Радуги". И ведь не разочаровался в жизни, не потерял к ней интереса. Беды и трудности только закалили его. Порывшись в архивах и раздобыв копию дела по той банде, которую Лок сдал, Марк поражался терпению юного мутанта, с которым он выносил жестокую атмосферу бандитского логова. Потрясающий мальчишка! И как только он с ума не сошёл от всего этого? Вероятно, страх вновь остаться одному оказался сильнее, и только истерика, случившаяся после очередной расправы над бесправной жертвой, помогла сделать решающий шаг и порвать с ними. Читая материалы следствия, Марк холодел, представляя себе все детали. Снимки с места нахождения трупов, отчёты коронеров... Волосы вставали дыбом! А ведь Лок всё это видел собственными глазами.

— Прости... не хотел напоминать... — выдавил из себя бреанец.

— Да и ты меня прости.

Парни пожали друг другу руки и дружно выдохнули.

— Кстати, — вспомнил Марк, — ты ещё не раздумал посмотреть запись моей инициации? А то можем прямо сейчас поехать. Возьмём пива... или твоего любимого мороженого...

— А можно? Твоя квартирная хозяйка не разозлится?

— У меня есть полное право приглашать к себе друзей. В конце концов, я вовремя плачу за квартиру, поддерживаю порядок, шлюх не привожу, не буяню, с соседями не воюю... А когда ты меня к себе пригласишь? А то мне уже дико любопытно становится, что за оранжерею ты там у себя устроил. Ты-то у меня уже один раз был... Нечестно получается.

— Очень даже честно. Тебя тогда дома не было. — Лок и бровью не повёл.

— Не по моей вине.

— Знаю. И всё равно это не считается.

— Так куда пойдём? К тебе или ко мне?

— К тебе, конечно. Жажду посмотреть, как ты достойно выдерживаешь все испытания и становишься настоящим мужчиной!

Лок окончательно взял себя в руки и повеселел.

Когда они подъезжали к дому Марка, Лок снова напрягся. И было от чего. На него тут же уставились околоподъездные пенсионерки и пара забулдыг. Марк, видя, как друг начинает нервничать, достал из багажника пакет и протянул ему:

— Подержи-ка, пока я запаркуюсь.

Лок тут же вцепился в пакет и терпеливо ждал, пока напарник вернётся. Попутно он оглядывался по сторонам, запоминая отдельные детали, которые потом могли бы пригодиться. Проходя мимо жильцов, он тихо поздоровался.

— А почему ты именно здесь поселился? — спросил мутант уже на лестнице. На кабине лифта криво висела табличка "НЕ РАБОТАЕТ".

— Здесь дешевле, — объяснил Брэзел. — Когда я разводился, то хозяйка той квартиры, в которой мы с Иланой жили, отказалась возвращать деньги за последнюю луну, а до зарплаты было довольно долго... А тут ещё и папашины долги. Сам я продажей дедовой квартиры заниматься не мог — заплатил риэлторской конторе, так что денег у меня оставалось — хрен да маленько. Ухватился за самый дешёвый вариант, а потом просто плюнул на всё и остался. Мне же много не надо на самом деле. Есть диван, плита, душ с туалетом...

— А чего у наших не поселился? Уверен, хотя бы близнецы...

— Не, не хочу никого стеснять... хотя Славка с Олегом к себе звали. И Комбат тоже.

Приведя друга домой, Марк первым делом сунул в морозилку банки с пивом — охладить поскорее — и начал рыться в шкафу. Диск с записью отыскался не сразу. Обернулся и увидел, что Лок так и продолжает топтаться рядом со шкафом-перегородкой, не решаясь проходить дальше. И как будто что-то ищет.

— Ты чего? Проходи и садись, где тебе больше нравится.

— А... да... конечно. Извини.

Лок разулся, вошёл в комнату и скромно присел на край дивана. Марк включил телевизор, зарядил диск в приставку и запустил воспроизведение, садясь рядом с другом.

Под охлаждённое пиво и пространные комментарии видео пошло очень хорошо. Украдкой наблюдая за реакцией аналитика, Марк заметил, что Лок смотрит на его изображение на экране с каким-то чувством особенной гордости и... даже определение подобрать было трудно. Такой теплоты в глазах он не видел даже у матери. О чём Лок думает? Жаль, что он не может читать мысли...

И тут в квартиру вошла хозяйка. Увидев парней перед телевизором, с пивом в руках и тарелкой с колбасой и сыром на табуретке, она нахмурилась.

— Это кто? — И с миной строгого прокурора ткнула в Лока накрашенным ярким лаком ногтем.

— Мой лучший друг и напарник. У нас выходной, — спокойно ответил Марк, отставляя початую банку и вставая с дивана. — Я не помню, чтобы мне было запрещено приводить друзей. Мы же не буяним.

Хозяйка запыхтела, и Марк невольно заслонил друга спиной. Стало ясно, что та надеялась предпринять новую попытку соблазнить постояльца и никак не ожидала, что тот окажется не один. А, приглядевшись к Локу, дамочка умильно заулыбалась и кокетливо выпятила пышную грудь. За пацанку что ли его сперва приняла?

— Ах, друг... Очень приятно познакомиться. Вы надолго?

— Ладно, я пойду... — тихо сказал Лок, не глядя на неё. Он поставил недопитую банку на табурет и попытался встать. Улыбка женщины разочарованно померкла. — Не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

— Нет, останься. Мы же не досмотрели. Щас я всё улажу. — Марк увлёк хозяйку на отгороженную ширмой кухню и начал что-то ей объяснять.

Лок остался сидеть, не прикасаясь к своей банке, и опасливо прислушивался.

— ...Нет, не женат... какая разница?.. Послушайте, может, хватит?.. Я же вам говорил... Нет, не стоит... Нет, он не из таких!.. Не обижайтесь, но вы точно не в его вкусе... Опомнитесь, ему всего двадцать лет!.. Да, двадцать... Нет, и я не буду... Давайте в другой раз об этом поговорим?..

Когда женщина, недовольно хмурясь, ушла, Лок тяжело вздохнул, взглянул на телевизор со стоп-кадром и всё-таки встал.

— Нет... я всё-таки пойду.

— Почему? — обиделся Марк. — Тебе неинтересно? Ты же так хотел посмотреть...

— Да, очень хотел... но настроения уже нет.

— Эта мымресса тебя так напрягла?

— Да... есть такое.

— Понимаю, мне она тоже на нервы действует, да съехать пока не могу — от папашиных долгов ещё хвост остался.

— А ещё твоя хозяйка мне кое о чём напомнила...

— Опять твоя работа? — нахмурился Брэзел.

— Да... прости, Марк. — Лок начал теребить кончик своего смоляного хвоста. Марк уже знал, что он, когда начинает нервничать, а работы под рукой нет, старается чем-то занять руки — часть каждодневного тренинга по сохранению контроля над собой. В этом частично крылась и разгадка его активной жестикуляции, особенно когда друг что-то ему растолковывал по работе. — Я не хотел портить выходной, но...

Марк тяжело опустился на диван. Его широкие плечи поникли.

— Ты ведь не из-за того, что боишься оставаться со мной... наедине?

— Нет, конечно. — Лок смущённо сунул руки в карманы. — За эти две луны ты прекрасно научился себя контролировать... и я очень тобой горжусь. Я, правда, хотел бы посидеть подольше, но... — Дымчато-серые глаза болезненно блеснули. — Не сердись...

— Ладно. — Марк тряхнул головой и встал. Ох, уж эти мутанты... И ведь сердиться на этого в принципе не получается. — Досмотрим в другой раз. До завтра?

— До завтра.

Обняв друга напоследок — прощальный жест, уже вошедший в привычку — Марк закрыл за ним дверь и уткнулся лбом в стену. Чёртова хозяйка! И за каким хреном её принесло? Ведь так хорошо всё было! Сидели, смотрели видео, пили пиво... разговаривали... Да, периодически снова накрывало желанием, но Марк сдерживался. И всё было нормально. Почему же всё так паршиво закончилось?

Требовалось срочно что-то сделать, чтобы унять бурю негодования. Марк полез в шкаф-перегородку, где прятал от глаз посторонних свою куклу. Он сам оборудовал двойную стенку, секрет которой был известен только ему одному.

— Прости, что беспокою тебя по такой ерунде, милая... но ты мне сейчас так нужна...

Активированная кукла открыла глаза и подняла голову. Марк бережно уложил её на диван и начал снимать рубашку.

Лок взглянул на дом, вдохнул поглубже и начал карабкаться по стене.

Он хорошо запомнил, в какую сторону выходит окно Марка, и решился ночью забраться к нему домой. Эта идейка не давала покоя уже давно, но только сегодня он решился воплотить её в реальность.

Дом почти спал — только в нескольких окнах горел свет и мелькали силуэты. Лок поморщился, поймав характерную атмосферу, знакомую по бандитскому логову — там шла пьянка. Обогнув самую шумную компанию, устроившуюся рядом с окном, мутант полез дальше. Вот и заветное окно — распахнутое настежь. Лок осторожно заглянул внутрь. Марк крепко спал на разложенном диване. Лок подумал и тихо перемахнул через подоконник в комнату. На цыпочках подошёл к дивану и увидел, что рядом с его мужем лежит деактивированная кукла. Полностью обнажённая. Лок присел рядом на пол и начал разглядывать свою женскую копию. Да, действительно, поразительно похожа... Ревности мутант совершенно не чувствовал, как поначалу, когда узнал о её существовании. Пусть будет. Ассоциативное отождествление куклы с ним только поспособствует укреплению их связи. Заказывая куклу у своего должника, Лок планировал преподнести её Марку сам, но тот оказался быстрее... Пожалуй, так даже лучше.