Разные формы жизни

* * *

Одно из правил дальней разведки гласит: сначала — техника. Потому что машину, какой бы дорогой и уникальной она ни была, можно починить. Или собрать заново. Или, в конце концов, заменить другой машиной. Ещё дороже и уникальнее.

Поэтому, когда научники вспомнили (всего-то на пятый день после посадки) о находящейся совсем рядом (что такое четыреста метров для настоящих космических волков?) аномалии, то первым делом отправили к ней дрона. Самого обычного. Разведывательного. С простейшим заданием облететь вокруг аномалии, держась в пяти метрах от её границы.

Когда дрон благополучно вернулся, его осмотрели, что-то подкрутили-сняли-добавили и выдали следующее задание: пересечь аномалию в направлении с юга на север. После чего занялись привезёнными из предыдущего вылета записями, выделив для наблюдения за дроном самого ответственного (читай: самого младшего) из своих.

О чём, как подозревал Скварчалупи, не раз потом пожалели. Поскольку именно наблюдатель, на самом деле отнёсшийся к порученному делу очень ответственно, и обнаружил явление, позже названное нефиксируемым отклонением от маршрута (официально) или отворотом (в просторечии).

Впрочем, поначалу, пока не проверили записи курсографа, никого данное событие не взволновало. Точнее, сначала записи, потом сам курсограф, потом...

Потом к аномалии был отправлен дрон другой модели, оборудованный другим курсографом. С тем же заданием и с таким же результатом.

И только потом всё закрутилось...

Машины отправлялись одна за другой. С разными настройками высоты, скорости и угла вхождения в аномалию. И с одним и тем же результатом.

Потом кто-то из научников предложил снять к такой-то бабушке этот ... курсограф и поставить вместо него видеокамеры. Сколько поместится.

Попробовали, проанализировали полученные видеозаписи и...

...сделали выводы. Первый — что курсографы не врут и дроны на самом деле двигались по прямой. Второй же, вытекающий из первого, — что уровень развития хозяев планеты оказался выше предполагаемого. Ну и под самый конец обсуждения кто-то предположил, что "запрет на проникновение" (надо же как-то назвать череду неудач?) относится к летающим объектам. А вот если запустить наземный...

Правда, последний имевшийся колёсный дрон был списан по причине моральной и физической устарелости аккурат перед вылетом, но инженеры пообещали подумать...

...и утром восьмого дня собранный из трёх разных наборов запчастей агрегат был на руках снесён по трапу на грунт и неторопливо, со скоростью всего лишь три километра в час, пополз к цели.

Капитан, наблюдавший за процессом из рубки, хмыкнул: он готов был поставить всю свою премию (если, конечно, удастся выбраться), что и в этот раз ничего не выйдет. Требовалось что-то другое... Например, пойти на нарушение инструкции. Или ждать неизвестно сколько и неизвестно чего. В первом случае наверняка будет испорчен послужной список, но есть реальная возможность вытащить вверенный ему корабль из задницы. Во втором... Если ожидание затянется... У кого-нибудь сдадут нервы... И...

Скварчалупи вздохнул, бросил последний взгляд на экран и отправился одеваться...

* * *

Всё же пришельцы оказались разумными. По-настоящему разумными, а не как, например, жужжалки. И медленными. Невероятно медленными. Даже их летающие помощники, которых сёстры поначалу посчитали живыми, но которые, при ближайшем рассмотрении, оказались довольно сложными устройствами. На уровне тех, с которыми работают сами сёстры. Они тоже оказались медленными. Хотя и быстрее своих создателей.

Но главным отрицательным качеством чужаков был способ общения — посредством акустических колебаний. Конечно, сёстры воспринимали звуки, но-о...

А тут ещё выяснилось, что приказы своим помощникам обитатели летающего гнезда отдают кодированными командами...

Наконец, вдобавок к прочим неприятностям, пришельцы оказались невосприимчивы к ментальным посылам! Во всяком случае, на безопасном уровне мощности. Так что проблема коммуникации встала во весь свой немалый рост. И единственный разумный выход, по мнению сестёр, состоял в накоплении словарного запаса и разработке способов акустической связи. Попутно совершенствуя способы искривления пространства и испытывая их на предоставляемых чужаками объектах.

Однако следует отдать должное их изобретательности. Вот кто бы додумался сделать помощнику круглые ноги? А пришельцы сделали! Правда, результат получился совсем уж медленным, но это, скорее всего, из-за непроработанности конструкции. И проходимость... В общем, есть над чем подумать. Но потом. Пока же Она развернула образец несовершенства и...

...из прилетевшего гнезда показался... показалось ещё одно... чужак? Жизнь в нём чувствовалась, хотя и не так сильно, как в двуногих. И новенький не ползал по земле, как его предшественник, но и не летал. Он парил. Правда, если приглядеться, верхушки растений, оказавшихся под ним, слегка пригибались, но совсем чуть-чуть.

Парящий повисел рядом с гнездом, обмениваясь с ним электромагнитными импульсами, после чего двинулся по проторённому предшественниками пути. Однако за два метра до места, с которого начиналось искажение, остановился и из него медленно и неуклюже выбрался двуногий. Тот самый, который когда-то первым вышел из только что приземлившегося гнезда.

Никогда раньше к Мирам не приближались разумные пришельцы. Да и неразумные тоже. Во всяком случае, в памяти сестёр такого не было. И потому Она, отложив обычные заботы, подлетела поближе. И тут же летающее гнездо разразилось серией электромагнитных импульсов — Её явно заметили.

Чужак ответил, получил ещё одну серию импульсов и... снял голову? Нет, скорее, панцирь. Под которым обнаружилась настоящая голова — с глазами, носом, ушами... частично покрытая шерстью... В общем, если не считать форм и размеров перечисленного, обычный набор высокоразвитых биологических организмов. А вот сверкнувшая из-под панциря энергетическая оболочка...

По мнению наблюдавших за происходящим сестёр, эти действия, с высокой вероятностью, были попыткой вступления в контакт. И потому Она сначала отключила программу отклонения. Затем зажгла на границе Мира арку, переливающуюся всеми цветами, доступными, предположительно, несовершенным органам зрения чужаков. А когда пришелец приблизился, осторожно, чтобы не повредить непрочные биологические структуры, потянулась к его разуму...

Космические корабли не приспособлены для стоянок. Тем более — длительных. Их удел — пространство и скорость. И даже самая неуклюжая и медленная баржа хотя бы раз в своей корабельной жизни пытается разогнаться посильнее, чтобы...

Малый экспедиционный корабль "Перка" мечтать умел, его капитан готов был поклясться в этом чем угодно. И не только капитан. Выскажи он свои мысли вслух, с ним согласилась бы большая часть экипажа. Особенно сейчас, когда явно застоявшийся на планете корабль, вынырнув наконец-то из атмосферы, рванулся вперёд. К звёздам. И хотя приборы показывали обычные значения...

Суеверие? Как знать, как знать... Не раз ведь было, что человек просил мёртвую машину: давай, родная, не подведи. Выдержи. Сделай. Наддай. И родная давала. Не предусмотренные никакими проектными расчётами обороты, ватты, метры в секунду... Моточасы сверх давно выработанного ресурса... И только когда опасность уходила, положение улучшалось, рвалась финишная ленточка, наконец, перегорала, рассыпалась, разваливалась...

А ещё случалось и так, что и просить было не нужно. Техника и сама всё прекрасно понимала.

Скварчалупи мысленно улыбнулся и погладил подлокотник кресла. И как будто отвечая на ласку, "Перка" наддал ещё чуть-чуть, оставив позади быстро удаляющуюся удивительную планету со своим не менее удивительным населением. Планету, на которую капитан Хенрик-Нилс-Пьетро-Джованни Скварчалупи обещал вернуться...

16 декабря 2022 — 11 февраля 2023

Санкт-Петербург