Хоть комнаты остались, никто их не тронул. Надо скорее идти туда. Асе нужен отдых.
— Это хорошо, старик. Я займу свои комнаты.
— А молодая госпожа с вами? Куда ее поместить согласно статусу?
Да, Тан же еще ничего не знает.
— Молодая госпожа — моя возлюбленная супруга. Ее зовут Алиса. Она будет жить вместе со мной в моих покоях, как и подобает жене. Все понятно?
Старый слуга кивнул, но, вместо извинений вдруг сказал:
— Господин, господин, простите мою дерзость... Нет ли у вас денег, чтобы купить еды? С тех пор как дом передали молодым господам, мы не получаем денег из казны. А они здесь не живут... Мне стыдно это сказать, но нам нечем вас угостить, нечего подать на обед вам и госпоже Алисе.
Ну да, верно. Дом ушел из-под руки короля в частные руки, на него теперь не полагается содержание. А откуда у Армина и Аргиль лишние деньги... Понятно, почему сад заброшен. А вот есть ли у Арка наличные, чтобы всех накормить? Тут он почувствовал, что Ася тянет его за рукав и показывает мешочек с золотыми в кармане рюкзака. Запасливая ты моя. Он взял несколько монет:
— Возьми, старик. Купи еды, негоже молодой госпоже голодать, она ждет ребенка.
Вот так. Пусть получше заботятся о моем сокровище.
Внезапное появление Ниты разрядило обстановку. Она сказала то, что должна была:
— Добро пожаловать, господин! Добро пожаловать, молодая госпожа! Добро пожаловать в ваш дом, он ждал вас!
Они с Таном переглянулись, слуга показал полученные золотые и Нита тут же объявила, что обед подадут через два часа. Понятно, в доме ни гроша, кладовые пусты, сейчас слуги побегут на рынок. Надо будет что-то придумать. Но пока следует отвести Асю в комнаты и устроить отдыхать. А самому неплохо бы присесть и поразмыслить.
Для начала он провел жену по всем комнатам, которые считал своими. По ее восторженной улыбке было видно, что ей здесь нравится. Конечно, это не дворцовая роскошь, но он любил этот дом и хотел, чтобы она разделила его чувство. Похоже, их вкусы сходятся. Приятно лишний раз в этом убедиться. Наконец они зашли в кабинет. Арк бросил мешок на стол, сел в свое любимое кресло и усадил Асю к себе на колени.
Кажется, он уже целую вечность об этом мечтает. Свой дом. Любимая женщина, ждущая его ребенка... Кажется, это называется «счастье». Вот только десять лет...Их десять лет считают погибшими. Десять лет мир живет без них. Его друзья, его враги, его родные... Он выпал из их жизни на десять лет. За это время все что угодно могло произойти.
Ася между тем решила переодеться, достала платье и задумалась. Она права, надо принять ванну. Он так соскучился по нормальной ванне с душистой водой, в которой не просто ноги умещаются, а можно даже плавать.
Подхватив жену на руки, он отнес ее туда, и удостоился радостного визга:
— Ой, какая красота! В жизни не видела ничего лучше! Хочу-хочу-хочу!
Действительно, ванная комната всегда была гордостью этого дома. Розовый мрамор, удобные ступени, светильники в виде водяных лилий и оставшиеся от бабушки рецепты разноцветной мыльной пены с запахом экзотических цветов.
Он погрузился в теплую воду, расслабился и прикрыл глаза. Рядом весело плескалась Ася: купание всегда вызывало у нее приступ буйной радости. Наконец она угомонилась, нашла мочалку и стала ее намыливать. Сколько времени он мечтал о том, что они будут вместе плескаться в этой ванне, мыть друг друга, наслаждаясь близостью. Все хорошо, все чудесно: та самая ванна, любимая женщина, руки которой порхают вокруг твоего тела, запах душистой пены... Но стоит вспомнить всего два слова: десять лет, и очарование блекнет. Стоп. Так дальше нельзя! Не может это досадное обстоятельство навсегда испортить им жизнь! Ну и что, что столько времени прошло? Для них с Асей прошли какие-то два месяца, даже меньше, и точка! Из этого и нужно исходить. Нечего делать из всего трагедию!
Он перехватил мочалку и начал старательно намыливать круглую попу своей девочки. Она извивалась и хихикала, пытаясь схватить его за руки. Здорово! А сейчас мы помоем животик! Вот так. Только это и имеет какое-то значение.
После ванны они валялись в спальне, завернувшись в полотенца. Арк предложил Асе поспать, но она отказалась
— Кажется, эта твоя Нита обещала нам обед через два часа? Два часа почти прошли. Я голодная как зверь. Сначала поем, а потом уж и спать завалюсь. Ты прав, отдохнуть не мешает. Не присоединишься?
— Немного попозже. Мне надо поговорить с Таном, узнать, как обстоят дела если не в стране, то хотя бы в этом городе.
— Вот и правильно, потом мне все расскажешь. Знаешь, что бы ни случилось, в одном можешь быть уверен: я тебя люблю, этого ничто не изменит. А вместе мы сила. Пойду-ка я оденусь к обеду, а то твои верные слуги меня не поймут.
Вскорости Нита подала обед, накрыла его в малой гостиной. Арк рвался в столовую, но женщина удержала его:
— Господин, там не прибрано, то есть прибрано, но недостаточно для того, чтобы вам там обедать с молодой хозяйкой.
Ее поддержала Ася:
— Арк, ну что мы там потеряли? Тут так уютно, и к тому же уже накрыто и пахнет вкусно. Никуда ходить не нужно, сели и поели.
Он сдался, смутно ощущая: что-то тут не так. Чтобы у Ниты оказалось не прибрано?
После обеда глаза Аси моментально стали сонные, она извинилась и ушла в спальню. Арк решил развеять свои сомнения и, не обращая внимания на пытавшихся его задержать слуг, отправился инспектировать дом. Когда они входили, ему показалось, что ничего не изменилось, но это был всего лишь поверхностный взгляд. В нижнем холле и на парадной лестнице действительно изменений было мало. Пропали только ковры. А вот большая гостиная, вторая гостиная, столовая, зал для танцев и обе части большой библиотеки выглядели так, как будто здесь побывали грабители. Мебель в основном осталась на своих местах, а остальное... Ковры, лампы, вазы, картины, безделушки — все исчезло. Только идеальная чистота как-то скрашивала убогость ограбленного дома.
— Кто это сделал, Нита?
— Простите, господин. Простите. Мы не виноваты. Большую часть вывез господин Армин сразу, как только получил наследство. Госпожа Аргиль отказалась здесь что-либо брать. Это ее стараниями сохранились ваши вещи. Она просто никого не пустила в ваши комнаты.
— Большую часть. А меньшую?
— Простите, простите, что нам было делать? Денег нет, есть нечего, жить на что-то надо... Мы ничего не тронули в ваших комнатах. Ни единой иголки. Продали кое-что из оставшейся утвари, чтобы продолжать поддерживать дом. На сад у нас уже не хватило.
— Нита, ты не знаешь, где сейчас Армин и Аргиль?
— Господин Армин в столице, при дворе, по крайней мере я так думаю. А госпожа Аргиль здесь, в Кладе. Она живет в доме своего дяди, но иногда сюда заходит.
Арк был поражен. Аргиль и Армин учились у Миритона, неужели они прервали обучение? Почему брат в столице, а его сестра здесь, в забытой Богами провинции? Надо встретиться и поговорить с Аргиль, но как это сделать, чтобы не привлечь лишнее внимание?
— Нита, о том, что я вернулся, кто-нибудь знает?
— Нет, господин. Я все понимаю. Я никому не стала говорить, даже торговцам на рынке. Мясник спросил, откуда деньги, я сказала, что господин из столицы прислал. Он подумал, что я говорю о господине Армине. Вас считают умершим, и переубеждать людей не мое дело.
— Неприятно, но разумно. Тан, Нита, мы с госпожой Алисой поживем здесь. Не надо привлекать к нам внимания. Пока. Я должен разобраться, что тут и как. Тогда и воскресну.
Про себя он подумал, что уже бежал бы всем доказывать, что он не мертвый, а живой, если бы не спящая в его постели маленькая женщина. Ради нее и ребенка следует быть осторожным. С чего начать? Нита сказала, Аргиль иногда сюда приходит? Отлично, она расскажет, что знает. Девочка неглупая, знать должна немало. Интересно, она все еще влюблена в Теана? За десять лет все могло измениться.
Да, есть еще одна проблема. Деньги. Никогда раньше Арк не страдал от их отсутствия. Жил во дворце на всем готовом, беспокоился только о том, что выбрать, и ему было плевать, сколько это стоит. Дворцовое ведомство, призванное блюсти статус королевской семьи, все оплачивало. Принцу принадлежали земли, города, дворцы и дома. Он не был особо расточительным, но и ограничивать себя не привык. Даже ненавидевший его Саргол не мог отказать ему в достойном содержании, статус обязывал. А сейчас он должен доказывать всем, что он жив, подтверждать свои права, чтобы получить даже не содержание от короны, соответствующее его статусу, а то, что ему принадлежит. По сути, он не имеет права жить в собственном доме. Хорошо, что слуги об этом не задумываются. Арк подумал о тех золотых, которые достал из кошелька, лежавшего в кармане Асиного мешка. Он вспомнил это золото: он сам дал его Асе в крепости Туран. А она припрятала и сберегла. Интересно, там много осталось? На сколько хватит этих денег? Если ненадолго, что можно продать? Золотой письменный прибор? Вазы с Островов? Интересно, где украшения его бабушки? Они хранились в тайнике в этом доме. Кажется, в спальне. Еще был тайник в библиотеке, но там не было ценностей, там хранились записи деда и прадеда.
В тайник в библиотеке он решил наведаться тогда, когда слуг не будет дома. А вот в спальне сейчас спит Ася. Не хочется ее будить, но если тихонько...
Тихонько не вышло. Стоило войти, Ася тут же высунулась из-под одеяла и протянула руки:
— Иди сюда.
— Подожди, мое солнышко, я тут хочу кое-что поискать...
Ася вылезла из-под одеяла полностью и зашлепала к нему по полу босиком:
— Поискать? Как интересно! А что?
— Где-то тут был тайник, в котором моя бабушка хранила свои драгоценности. Она была герцогиня, так что ты понимаешь...
Ласковые руки обвились вокруг его шеи, в голосе зазвучали лукавые нотки:
— Ты хочешь надеть на меня драгоценности своей бабушки?
— Родная, больше всего на свете мне хочется сказать «да», но я не стану тебе врать. Нам практически не на что жить. Так как я умер десять лет назад, все мое имущество мне не принадлежит. В конце концов я докажу, что жив, и получу все обратно, но пока... Надо искать какие-то источники дохода.
Он боялся, что Ася обидится, но она продолжала улыбаться.
— Арк, я поняла. Ничего, не беспокойся, переживем. Я в тебя верю. Смешно, но в этом мире у меня никогда не было денег. Нет, не так. У меня ни разу не возникла потребность в деньгах, всегда кто-то за меня платил, вот я о них и думать забыла.
— Смешно, но со мной та же история.
— А где может быть тайник твоей бабушки?
— Не знаю. Где-то в спальне. Она не была магичкой. Вернее, была, но очень слабой. Настолько слабой, что ее решили не учить магии. Значит, магией его не найдешь, придется размышлять.
— Почему не найдешь?! Давай я сделаю поисковик, как тогда с Теаном. Есть у тебя лишний кулончик? Если нет, можно повесить на цепочку перстень. Пусть качается и пищит.
— Точно! Почему у тебя всегда такие красивые и эффективные идеи?! Цепочка есть, перстень, — он пошарил в кармане, — тоже найдется. Давай поищем.
Молодец Ася, догадалась не искать драгоценности а настроить амулет поиска на тайник. Такие амулеты в нашем мире до сих пор не делали. Тайников в комнате нашлось шесть. Два оказались пустые, в одном горой лежали незаряженные амулеты, два были набиты бумагами, а еще в двух лежали драгоценности бабушки. Ася объясняла как в ее мире ценятся такие вещи: по весу золота и размеру драгоценных камней. Здесь больше всего ценится работа. Самыми дорогими камнями считаются отнюдь не алмазы, а рубины. Следом за ними идут сапфиры и аметисты, далее изумруды и топазы. Алмазы, к которым очень трудно, почти невозможно привязать обычное заклинание, ценятся только у Высших с их ментальной магией, для которой эти камни идеально подходят. Но для аронайцев они бесполезны, их почти не используют. Ведь каждое украшение — это еще и ценный талисман, наделяющий своих хозяев силой или служащий для защиты. Самые красивые украшения всегда делали Высшие. Все драгоценности бабушки были их работы. Рубиновое колье в виде птицы, распахнувшей крылья, другое, в виде венка роз, изумрудное оплечье, сапфировые колье и диадема, все это было таким красивым. Хотелось увидеть их на Асе прежде чем превратить волшебные украшения в презренный металл.
Ася все охотно мерила, надевала и снимала, крутилась перед зеркалом, но когда Арк спросил, жалко ли ей будет расставаться со всей этой красотой, спокойно ответила:
— Я, наверное, какая-то неправильная девушка. Я не умру от горя, если никогда этого больше не увижу. Все это очень красивое, не спорю, но без этого я жила и дальше проживу. Я другого опасаюсь. Начав продавать эти вещи, ты привлечешь к нам внимание. Мне кажется, это преждевременно. Лучше бы нам найти просто деньги.
— Ты права. Давай обследуем другие тайники, вдруг там что-то найдем.
Она вдруг задумалась, а потом подняла на него свои лучистые глаза:
— Еще хочу спросить. Я просто не знаю что сколько стоит. В кошельке у меня было пятьдесят золотых. Это много или мало?
— Не сто? Вроде в Туране я давал тебе сто. Мы по столько раскладывали в кошельки.
— Половину я отдала Изе. Надо было сохранить, но тогда мне не верилось, что они мне понадобятся. Так все таки, много или мало там денег?
— Столько получает за год сержант. Получал десять лет назад. Солдату платят тридцать. Считается, что на пятьдесят монет в год можно содержать семью. Как это сделать, я понятия не имею.
— Понятно. У сержанта есть жена., но нет дворца и слуг. Знаешь что? Мы сегодня отдохнем, а завтра почистим дорожки. Пусть от нас будет хоть какая-то польза. У меня в рюкзаке есть твоя одежда, но это вещи из моего мира. Как думаешь, тут у тебя есть во что одеться, или придется потратиться на гардероб?
— Одежда найдется. Не модная, но тебя, надеюсь, это не волнует. Ты уже начала продумывать, как нам жить экономно, моя маленькая хозяюшка?
— Естественно. Раз уж так вышло, возьму хозяйство в свои руки. Я говорю о денежных делах. Знаешь, я никогда не сидела без гроша, но и не шиковала. Бюджет планировать умею. Ты принц, твой масштаб — государство, тебе не стоит переучиваться. У тебя найдется чем заняться. Придется мне порасспросить твою Ниту. Мне показалось, она толковая тетка.
— В сто раз толковее своего мужа. Тан всегда все помнит, но не может сделать выводов, даже если факты сунуть ему под нос. А Нита свяжет два самых далеких, казалось бы, момента, и на их основе всегда сделает правильное заключение.
— Вот и отлично!
Ася засмеялась, чмокнула Арка в нос и снова нацепила сапфировую диадему. Он обнял ее, вдохнул запах пушистых волос… Но это не полностью отвлекло его от нерадостных дум. Надо понимать, какое-то время придется жить на те пятьдесят монет. Или уже не пятьдесят? Арк не помнил точно, сколько отдал Ните: не то четыре, не то пять.
Полюбовавшись на украшения всласть, Ася сложила их в ларцы и снова засунула в тайники, бумаги же перенесла на стол в кабинете со словами: «Разберешь, когда будет время». Арк сначала пытался ей помочь, но потом просто лег на кровать и смотрел, как суетится его жена. Ему нравилось наблюдать ее точные экономные движения, слушать забавные комментарии и видеть смешные ужимки, которыми она сопровождала каждое свое действие.
