Птенцы Бедвира-15

И вздрогнул, когда мимо него стремительно пробежал парнишка — из тех родичей Моргана, что держались охраной вокруг вернувшегося из небытия маленького хозяина.

— Куда он? — сумел удивиться Бедвир, обращаясь к Моргану.

— Он будет нашим маркитантом на время похода к дворцу, — гордо ответил мальчишка-маг. И добавил чуть наивно: — Есть хочется.

Будь бы здоровым лицо, Бедвир усмехнулся бы...

Парнишка вскоре и впрямь выскочил из дома — с мешком за плечами. Петляя среди мертвецов и пустотелых коконов саранчи, порой испуганно подскакивая вбок из-за пошевелившегося панциря или торопливо отворачиваясь от мертвеца — от знакомого лица, он добежал до ворот. Здесь, за воротами, собравшиеся уже разделились на две группы. Одна собиралась идти дальше по улице — осталось ещё три дома. Воины, маги и присоединившиеся к Моргану его дальние родичи. Вторая группа — домочадцы. Они, успокоенные, что дом теперь защищён, совещались, с чего начать уборку мертвецов во дворе и в доме, да и внутри самого дома.

Ели на бегу. Никто не отказался от походного перекуса. Пока добежали до следующей усадьбы, о еде забыли, ведь расстояние между домами было довольно большим. В конце концов короткая (сравнительно, конечно) эта улица состояла только из городских домов тех, кто имел замки за пределами столицы. Без приюта уцелевшие не останутся.

Однако... Зачистили следующие две усадьбы.

Однако Бедвир не мог не признать, что его личная защита вокруг всех городских домов оказалась неоднозначной и чаще превращалась в смертельную ловушку для живых: домашние-то не знают, что попервости можно выскочить на улицу, спасаясь от чудовищных полчищ в усадьбах, которые увеличивались с каждым мгновением.

А тут ещё... Почудилось — лишь моргнул. А уже вокруг сумерки, и обманчиво мотающийся огонь смешивает происходящее в такую кипящую кашу, что порой не разберёшь, кого уничтожать, а кого — выручать...

Третья усадьба очищена... Запалённо дыша, рядом с Бедвиром, который смотрел на город, из-за бушевавшего в нём огня полыхавший как нижние круги преисподней, встал командующий охранной десяткой Креван. Оба через мгновения вздрогнули и обернулись на пройденную дорогу перед домами. Та резко замельтешила пока плохо оформленными тенями. А вокруг мага и Кревана быстро встали юные маги и охранники от дома Эинри. Но, кажется, бегущие и сами сообразили, что надо бы немедленно объясниться, и в несколько голосов завопили:

— Свои! Свои мы, Креван! Нас Дакей послал!

"Своих" признали уже по тому, что кричали они осмысленно, так что успокоились и принялись ожидать пополнения, одновременно снова уставившись на горящий город.

А когда все успокоились и появился сам Дакей в сопровождении ещё десятки, Бедвир, успокоивший дыхание, сказал, не оглядываясь на него:

— Насколько я помню, справа — мастерские артельщиков и гильдеров, слева — казарма городской стражи. Дальше — несколько улиц самого города, а за ними — королевский дворец. Если мы просто пойдём...

И замолчал. Начальник охраны от Эинри должен сам догадаться, что имел в виду тёмный маг. Несложно. И уж ему-то, человеку служивому, предстояло придумать стратегию и тактику, как добираться до дворца, спасая и горожан, и королевское семейство. И собирать по дороге войско, достаточное для защиты королевской семьи.

Тот обернулся к Кревану, и оба быстро, порой перебивая друг друга, заговорили, обсуждая ход продвижения к королевской резиденции... Незаметно, словно невзначай, близко к Бедвиру встала Орния. Постояла, дыша так прерывисто, словно только что плакала, а потом несмело взялась за руку тёмного мага. Бедвир — для взгляда постороннего — ободряюще сжал её подрагивающие пальцы и вновь расслабил — свои.

Орния постояла немного рядом, а потом попятилась, уступая место Моргану, которого затем сменят Сиджи, Клемент и Лукас.

Пока воины определялись с действиями, Бедвир, для наблюдателей со стороны вроде как закаменевший на месте, широко раскинул "сеть", притягивающую некромагические силы, и щедро делился ею с учениками. Пожелай они сами собирать её — увидел бы маг-наставник, неуклонно следующий за Лукасом. Сейчас, пока все отдыхают, легко разглядеть странное действо учеников Бедвира. Это не во дворе, когда следишь за малейшим движением вокруг, не отвлекаясь на таких же, пусть и малолетних воинов... Слишком неуклюже дети пока ещё умели собирать силы. А Бедвир предпочитал, чтобы никто не заметил, как стремительно дряхлеют трупы тех, кого саранча не обратила в себе подобных, а лишь убила, ради того чтобы полакомиться кровью своих жертв.

Он не возражал, что ученики используют его помощь. Не требовал, чтобы они сами собирали силы, благо условия позволяли: в подступающей вечерней темноте, взрываемой внезапными всполохами пожарищ, легко набирать нужное — незаметно. Но ученики не только пока что плохо умели собирать некромагию. Они ещё и устали. И Бедвир понимал эту их усталость, особенно если вспомнить, что им вот-вот придётся вновь зашагать, начиная новый поход, ещё более жесткий и выматывающий. По городу.

В последнем богатом доме этой короткой улицы нашли ещё одного мага, который немедленно присоединился к военному походу одиночек. Ниул не наставник. В его доме детей пока нет. Он просто состоял в домашнем штате.

Время от времени Бедвир поглядывал, как эти два мага, Ланти и Ниул, тоже торопливо собирают обычные силы — из огня.

Добрать некромагии и даже наполнить личные накопители ученики успели вовремя: едва Лукас последним отошёл от Бедвира, к тёмному магу подступили воины Эинри. Первой просьбой было объяснить и перечислить, каким оружием против саранчи обладают он сам и его ученики. Когда Бедвир перечислил всё необходимое — не вдаваясь в подробности, двое снова принялись переговариваться. И тогда тёмный маг обратился к магу-наставнику Ланти:

— Знаю, что у магов всегда есть универсальные ингредиенты. В состав того элексира, что защищает человека от каменного взгляда саранчи, входит драконий камень и лунные капли. Если у меня будут эти два ингредиента, я обеспечу безопасность от взгляда саранчи едва ли не целой армии. Кажется, вскоре нам всем понадобится эта мазь.

Он не спрашивал, но его поняли.

— Мой дом ближе, — прохрипел молодой маг Ниул. Хрипел он, потому как его буквально выдрали из горящего помещения, в котором он успел надышаться едкого дыма. — И эти ингредиенты у меня есть.

— Орния! Клемент! Сопроводите мага Ниула за частями состава! — потребовал Бедвир.

Только кивки в ответ — и трое пропали в тревожной огненной темноте.

Воины Эинри, услышав приказ Бедвира, поинтересовались, в чём дело. Услышав ответ, воспряли настолько, что даже развернули опущенные плечи, до сих пор словно придавленные тяжким грузом.

Ещё раньше, прислушиваясь к торопливым переговорам Дакея и Кравена, Бедвир уловил, что оба стремятся к двум целям: оберечь своих воинов — и, естественно, уничтожить как можно больше тварей. Те же самые цели вроде бы и у него. Только с одним противоречием, вслух не высказанным, но подразумевающимся: его птенцы будут защищать всех — а вот Дакей и Кравен не задумаются пожертвовать юными тёмными магами, если в том будет, по их мнению, необходимость. Читалось между репликами. И то, что юные маги относятся к знатным семьям, их не смущало. Что тоже Бедвиру было понятно. Ведь птенцов нет в той реальности, из которой их выбросили.

Теперь Бедвир вынужден думать не только о том, как складно вписаться в атакующие ряды воинов, но и о том, как защитить своих учеников.

Главной проблемой при защите неоперившихся птенцов оставался их азарт, которым в основном грешили Морган и Лукас. Усталость, конечно, немного притушила желание юнцов сломя голову бросаться на врага впереди всех, и всё же... Бедвир побаивался ситуаций, когда юные маги будут оставаться вне поля его зрения — и тогда Дакей и Кравен могут по-своему распорядиться их жизнями, ставя именно на их задор. Или увлекая им.

Ещё плохо то, что обычными магами он командовать не может. Ланти-то порой подчиняется. Он рационален и уже видел тёмных магов в действии. Но Бедвир над ним отнюдь не властен, случись что-то неожиданное. А Дакей просто не знает, как использовать двух спасённых магов всем во благо.

И попросить их двоих под свою руку... Нет, не позволят. Хоть Дакей тоже видел бои тёмных магов против саранчи, он всё равно будет настороже... А ведь использовать магов можно не только для защиты, чем усердно с самого начала присоединения к тёмным магам, например, занимается Ланти.

Вернулись его ученики с магом Ниулом... Орнию и Клемента Бедвир послал с ним не просто так — лишь бы пошли. Остальные — младше, могут увлечься лишним и замедлить явление на свет весьма нужного элексира.

Следующая глава в понедельник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.