7.2. Право сильнейшего. Книга 2.

Спрашивается: что же тогда случилось, если через ворота я город не покидала, но все-таки оказалась за его пределами? Точнее, исчезла оттуда, не доехав до выхода (если верить Лину) каких-то пару сотен метров? Но, главное, КАК это могло случиться, если после обнаружения всех фактов в голову упорно закрадывалась мысль о вмешательстве кого-то третьего? Скажем, настоящего Темного мага или еще кого-то, кто пока скрывается в тени?

Сами подумайте: кто бы мог заставить намертво привязанного ко мне шейри внезапно потерять всякий след? Кто мог бы умыкнуть меня из тщательно охраняемого города, а потом с легкостью забросить в кишащую нежитью Степь? Кто (если дело было все-таки в телепорте) смог построить его так, чтобы никто не заметил? И зачем он вообще это сделал, если меня было проще пристукнуть на месте, чем тратить силы на переброску?

Если это был доброжелатель, решивший вдруг помочь мне с побегом, то почему не помог и дальше, с ранами? Не вернул, наконец, обратно к братьям, а закинул прямиком в гости к Тварям? Если же, наоборот, это был НЕдоброжелатель, то какого Айда не удавил ослабевшую Ишту прямо там, где нашел? Неужели не рискнул? Опасался возмездия? Или решил расправиться с помощью нежити (да, такой вот боящийся замарать ручки Темный маг)? Но даже если так, то что ж не довел дело до конца, бросил его на полпути и не проконтролировал результат?

Согласитесь, это как-то нелогично?

Самое печальное, что я действительно не помню, как уезжала из Скарон-Ола, и не видела, был ли рядом кто-то посторонний. Тем более, не помню никаких телепортов, Воронок и тому подобного. Все мои воспоминания — лишь жалкие обрывки, собранные из неровного грохота копыт, испуганного ржания, мелькания земли под ногами и боли от ушибленной при падении спины. А где я упала... сколько времени пролежала без сознания... как покинула город и когда именно свалилась на ту памятную скалу — один Айд, наверное, ведает. Тогда как для меня эта часть событий так и осталась тайной за семью печатями.

Конечно, вы скажете: можно было бы продолжать настаивать на подробностях и тщательно допросить Его Великолепное Величество, ставшее единственным свидетелем моего поспешного бегства. Но, во-первых, тут вмешалась гребаная (а для меня — благословенная) дипломатия... во-вторых, король сразу сообщил (и, к сожалению, опять не соврал), что понятия не имеет, куда меня потом понесло... в-третьих, все его объяснения выглядели логичными и последовательными, а следов магии в кабинете ВООБЩЕ не имелось. Наконец, он ничего не отрицал, не замыл мою кровь и без промедления ответил на все вопросы, которые к нему возникли. Ответил честно, быстро и четко, спокойно признав, что явилась я к нему в гости исключительно по собственному желанию; встретил он меня неласково по причинам, о которых я уже сказала выше; но, хоть неприятная ссора между нами действительно состоялась, никаких опасений за мою жизнь или рассудок на тот момент у него не возникло. Более того, он без обиняков высказал свои подозрения в отношении моего амулета. Абсолютно бесстрастно выслушал заявление братиков о том, что они оказались ошибочны. Уяснив для себя этот трудный момент, без промедления пообещал им помощь в моей поимке... в смысле, в напряженных поисках, для чего и дал соответствующие указания Фаэсу. А в довершении всего, предоставил неопровержимое доказательство своей непричастности к моим проблемам — подробную "видеозапись" с событиями той ночи. Один из тех самых кристаллов, с которыми я уже успела познакомиться в Рейдане и который, как выяснилось, в ту ночь незаметной букашкой висел в одном из углов, добросовестно записывая каждый жест, каждый взгляд и даже каждое шевеление губ.

Правда, звук эта магическая "камера" не передавала, так что содержание беседы (какое счастье!) осталось для братиков тайной. А сам кристалл располагался где-то под потолком и так, что лицо короля в кадр практически не попадало. Зато меня там засняли во всей красе. Особенно то, как я незваной гостьей вламываюсь в королевские покои; как их хозяин сперва неласково пытается меня прирезать, но потом неожиданно меняет решение, и мы довольно долго (более или менее мирно) разговариваем, не пытаясь заняться членовредительством. После этого я без всяких видимых причин вдруг падаю на колени, захлебываясь кровью. Сдавленно хриплю, выкашливая из себя темные сгустки. Но при этом король действительно НИ РАЗУ ко мне не притрагивается. Более того, на протяжении всей съемки не делает никаких подозрительных движений вообще. Ладони у него не засветились, как когда-то возле Айдовой Расщелины, цвет дейри совершенно не изменился (да, "камера" передавала и такие подробности), и вообще, он, как выясняется, даже не смотрел в тот момент в мою сторону! В результате, все выглядело так, как будто мне вдруг стало нехорошо, а он просто наклонился, что-то говоря (а то еще интересуясь, что случилось) и милосердно протягивая руку. Которую я, между прочим, не заметила, а потом самостоятельно встала (оказывается, со стороны это выглядело весьма уверенно) и ушла, очень удачно отвернувшись от "камеры". Причем, ушла ЖИВАЯ, на своих ногах, напоследок как-то двусмысленно отмахнувшись: то ли проклиная его, то ли отказываясь от помощи...

Узнав о кристалле, я, честно говоря, даже растерялась и на какое-то время почувствовала себя главной героиней шоу: "Улыбнитесь — вас снимает скрытая камера!" Но затем вдруг поняла, почему мое двухдневное отсутствие прошло для братиков относительно безболезненно и почему они не убили короля сразу, как только увидели. Оказывается, просто поводов для паники не было. А Эннар Второй, имея на руках такой роскошный козырь, мог уже не беспокоиться насчет доказательств.

Правда, всех вопросов запись тоже не снимала. И никак не объясняла мое внезапное исчезновение из города. Ведь если это сделал Эннар Второй, то почему не добил, когда подвернулась такая возможность? Неужто передумал? Или в самый последний миг решил провернуть это по-другому, чтобы уж точно не попасть под подозрение?

Да нет. Он же все продумал заранее. Вон, даже "следилкой" озаботился. Значит, убивать действительно не собирался: на фига ему такая подстава? Но тогда что ж он все-таки сглупил во Дворце? Или просто решил выяснить, поддаюсь ли я, как Ишта, его магии? Зная о том, что никто ее не почувствует, решил провести интересный эксперимент, а потом быстренько избавиться от самых опасных улик, пока никто не просек, что со мной что-то не так?

Хм. Пожалуй, этот вариант тоже не катит: все же король не мог быть на сто процентов уверенным в том, что во Дворце его магия останется незамеченной. В таком деле рисковать опасно, а Эннар Второй уже не раз доказывал, что умеет разделять личную неприязнь и государственные интересы. И не раз демонстрировал расчетливый, холодный ум, неспособный допустить такую грубую ошибку. Да и кровь он мою не замыл, а если бы собирался прятать следы, то уж такой-то оплошности точно бы не совершил. Не такой он дурак, чтобы под носом у Четырех Владык убивать важного для них человека и не позаботиться о железном алиби: Союз необходим Валлиону, как воздух. Невирон слишком долго отравлял ему жизнь, чтобы из-за банальной неприязни Эннар Второй отказался от возможности с ним расправиться. Скорее, он бы воспользовался услугами наемного убийцы чуть позже, когда поутихнут страсти. А тогда, даже будучи вне себя от бешенства, просто велел бы мне проваливать и не мозолить глаза, от греха подальше...

Ах да. Кажется, именно это он и сделал, да только я не вняла и с упрямством, достойным барана, бездумно сунулась куда не следует... сама полезла на рожон, решив, что мне ничего не грозит. Недооценила чужую уязвленную гордость. Не подумала, что мой обман оскорбит его ТАК сильно. Вот и получила по полной программе. И это снова возвращает нас к грустной мысли о том, что вина за случившееся лежит именно на мне.

Но тогда получается, что Его Величество не нападал на меня намеренно. Он был очень зол — это верно, но он не планировал меня убивать, иначе не повесил бы в комнате "следилку". Он не старался ударить побольнее, потому что в противном случае я не ушла бы оттуда на своих ногах. Правда, и разбираться в причинах тоже не стал. Будучи обманутым в одном, просто не поверил больше. Кажется, он выбрал в той ситуации самую выигрышную позицию: отстранился от происходящего и не мешал мне совершать самую большую глупость в моей жизни. Ну, и магию свою не придержал, конечно, раз уж я так удачно подставилась.

Но если он просто удовлетворял свое чувство мести, тогда что за странная сцена случилась в доме Фаэса? Ну, узнал он, что я жива и здорова, и дело к стороне. Передал бы братикам, что все в порядке, отряхнул ладони и забыл, как нечто несущественное. Или у Его Оскорбленного Величества все-таки совесть проснулась? А может, зад свой решил прикрыть, заподозрив, что Фантомы ему не поверили? Но если это была простая показуха, то на кой ляд он так стремился поговорить в Фарлионе со мной ЛИЧНО? Чего именно так настойчиво добивался, желая увидеть мое лицо? Не думал, что так получится? Не верю. Проверить хотел? Разобраться со своими сомнениями и вывести меня на чистую воду? Ведь если бы я была Темным магом, то фиг бы мне что сделалось от его магии. Но поскольку меня скрутило...

Блин. Слишком сложно. И все равно многое остается неясным. Не стыкуется тут что-то. К тому же, мысль телепорте никак не идет у меня из головы. И если мотивы Эннара Второго более или менее прояснились, а моя ошибка неумолимо выплыла наружу, то ворота (хоть убей!) все равно никуда не укладываются.

Эх, если бы знать о кристалле раньше... интересно, Его Величество всегда так предусмотрителен? Или у него тоже случаются дурацкие осечки?

В общем, после беседы с королем братики, хоть и успокоились, накопили немало справедливых вопросов. Причем, уже не к нему, а ко мне, из-за чего мне пришлось здорово напрячься, чтобы не испортить в сложившейся ситуации хотя бы то, что не было испорчено раньше.

Правда, я уже усвоила этот урок и больше не поставлю на первый план личные интересы. Конечно, это не значит, что мне следует ВСЕ забыть, пустив дело на самотек и загнав собственные подозрения поглубже. Просто, держа в памяти несколько скользких моментов и постоянно оставаясь настороже, пришлось исходить из того, что является наиболее важным. А поскольку самым важным в данной ситуации было только одно — Невирон, с которым нам не справиться в одиночку, то решать следовало не только быстро, но и мудро.

И я решила.

Но ох, сколько подозрения появилось в глазах братиков, когда я... охотно согласилась со всем, что они мне только что поведали! Какое море сомнений появилось даже на лице безгранично доверявшего своей Иште Лока, когда я без колебаний подтвердила версию короля и деликатно уклонилась от вопросов о магии, про которую ни Его Величество, ни, разумеется, я не сказали ни единого слова. Как долго буравили меня напряженными взглядами Эррей и Родан, когда им бестрепетно сообщили, что у меня просто "кровь пошла носом после недавних нагрузок". И как чутко прислушивался к чему-то умница Дей, пристально изучающий мой потрепанный вид и особенно внимательно рассматривающий мою тщательно скрытую дейри. Вот уж когда я искренне порадовалась, что ее надежно защищает амулет некромантов, и со всей ясностью поняла, как же мне с ним повезло. А потом мысленно похвалила себя за то, что успела вымыться и отстирать изгвазданную одежду, потому что если бы они только узнали... если бы только заподозрили, ЧТО ИМЕННО со мной произошло... о-о-о, боюсь, союзу Скарон-Ола и Валлиона немедленно пришел бы конец. Причем, такой полный и так сильно смахивающий на одну юркую белую лисичку, обожающую подкрадываться незаметно, что это вылилось бы в настоящий взрыв.

Думаете, преувеличиваю?

Увы. Я бы и сама хотела преувеличить. Но представьте, что было бы, если я бы вдруг ляпнула языком не по делу и рассказала о реальных последствиях так называемой "ссоры". Посчитайте, сколько времени понадобилось бы Владыкам, чтобы, упустив краешек своей сумасшедшей силы, брякнуть по мыслеречи о моих проблемах всему Скарон-Олу. И через сколько мгновений этот город неуправляемых маньяков сообразил бы, что человека, которому они всего трое суток назад поклялись в верности... только что пытались убить. Ну, или же не пытались, а просто так получилось, что все-таки едва не убили.

Что, как вы думаете, в их понимании это означало? Какое по их законам положено наказание гнусным предателям? Что бы стало с нашими планами на Невирон и с еще не зародившимся Союзом? Наконец, сколько после этого Дворец Четырех Владык простоял бы нетронутым?

Я, к примеру, считаю, что минуты две. Как раз столько, чтобы вся внутренняя стража, получив от своих Владык или Глав Кланов нужные сведения, дружно выхватила клинки и, пылая справедливой (ну, это они так думают) жаждой мести, ринулась в гостевое крыло. А что такое три с половиной тысячи неудержимых в своей ярости и горящих жаждой отмщения скаронов, девять десятых которых владеют исключительно БОЕВОЙ магией, против полутора сотен валлионцев? Из которых толковый маг только один, а остальные больше приданы для антуража?

Правильно.

Поэтому я предпочла воспользоваться подаренной королем отмазкой и промолчала. В конце концов, прошлое прошлым. На мой удар он просто ответил своим. Правда, вместо ожидаемой пощечины прозвучал выстрел из пистолета, но раз уж я умудрилась вляпаться в это дерьмо по собственной дурости, то мне его и расхлебывать. А поскольку теперь уже все равно, чем это закончится лично для меня, но, в то же время, совсем НЕ все равно, чем обернется для будущего Союза... короче, вы понимаете, какой выбор я сделала. И понимаете, почему я не могла поступить иначе.

После озвученной мной версии произошедшего Фантомы странно переглянулись и, справедливо усомнившись в моей искренности, принялись искать несостыковки. Причем, очень скоро вопросы от них пошли совсем уж откровенные, а кидаемые на меня взгляды стали жесткими, цепкими и весьма подозрительными.

Внутренне подобравшись, кровь в саду я кратко объяснила теми же словами, что и Лину при первой встрече. Свой внезапный побег — необходимостью проверить некоторые важные догадки, о которых я сообщу им немного позже. Долгое отсутствие — стремлением докопаться до истины, правдоподобность которому придала информация о моем пребывании в Фарлионе. А чтобы закончить этот утомительный разговор и избежать открытого вранья, пришлось резко посуроветь и напомнить братикам о том, что тревожиться из-за моего неожиданного "отъезда" не было никакого повода. Потому что в случае катастрофы мою смерть они бы почувствовали сразу, без всяких Знаков. И всего лишь по причине того, что четверо из них мгновенно вернулись бы в Тень, а от Лина осталась бы горстка черного пепла. И вообще...

Внимательно оглядев внезапно растерявшихся Фантомов, я тихо, но очень твердо сказала, что в нынешнем положении просто не могу быть привязанной к одному месту. Мне в любой миг может потребоваться куда-то умчаться. На Равнину ли, в Долину ли, в Серые ли горы... и если, перестав мне доверять, они каждый раз начнут устраивать допросы с пристрастием, однажды это плохо кончится.