Колючая реальность

— И ты хочешь страдать?

Лвурри резко повернулся к нему.

— Нет! Надо быть безумцем, чтобы желать себе такого. Я попробовал страдание на вкус — и нашёл его отвратительным. Но этот вкус пребудет со мной до конца дней.

Гилим вздохнул.

— Ты слишком юн. Я совершил ужасную ошибку, взяв тебя на борт. Ты узнал то, к чему не готов, и потому страдаешь. Многие говорили мне, что так оно и будет, но я не верил им. А зря.

— Отошлёшь меня домой?

Гилим покачал головой.

— Это был бы лучший выход. Но сейчас это невозможно. Мы в пространстве Аниу, а я не хочу теперь, чтобы ты встречался с ними. Других же кораблей Содружества здесь нет. После Маниссы мы пойдём на Халвер, но лишь через три месяца, не раньше. И я не уверен, что корабль найдётся и там. Так что, так или иначе, ты останешься здесь на ближайшие месяцы. Наверно это и к лучшему, ведь ты сможешь всё обдумать. А теперь, наконец, давай есть.

.......................................................................................................................................

Когда Гилим ушел, Лвурри так и остался стоять, глядя в обзорное окно-экран, отвернув точку обзора от планеты в бездну космоса. Он не помнил, сколько стоял у этого окна. Отвлёк его лишь мягкий звук открывшейся двери.

— Ну, Лву, что ты здесь делаешь, один?

Голос был мягким и мелодичным, с оттенком игривости. Он исходил от фигуры, стоящей в дверном проеме, её силуэт вырисовывался на фоне тусклого освещения коридора снаружи. Говорившей была молодая женщина, одетая в струящееся белое платье, которое, казалось, светилось в слабом свете. Её волосы были длинными и темными, ниспадающими по спине ночным водопадом. На лице у неё была озорная улыбка, как будто она знала секрет, которого не знал никто другой.

— Я просто наслаждаюсь видом, — ответил Лвурри низким и хрипловатым голосом. Он не повернулся, чтобы посмотреть на женщину, не отрывая взгляда от звезд на обзорном экране. — Не каждый день удаётся увидеть Вселенную с такой точки зрения.

Лара, ксенопсихолог экипажа, усмехнулась и вошла в комнату, позволив двери скользнуть и закрыться за ней. Она подошла к юноше и встала рядом с ним, глядя на звезды. Мгновение они оба молчали, погруженные в свои мысли. Затем Лара заговорила снова.

— Знаешь, есть те, кто сказал бы, что это пустая трата времени, — сказала она, игриво подталкивая Лвурри локтем. — Они сказали бы, что мы должны быть там, исследовать, открывать новые миры и цивилизации.

Лвурри наконец повернулась, чтобы посмотреть на неё, приподняв бровь.

— И что ты об этом думаешь? — спросил он.

Лара пожала плечами.

— Я думаю, всё дело в перспективах. Некоторые люди хотят исследовать неизвестное; другие предпочитают созерцать известное. И то, и другое имеет свою ценность.

Лвурри медленно кивнул.

— Да, наверное, так. Но сейчас я задаюсь вопросом... в чём смысл всего этого? Мы просто парим в космосе, проживая наши жизни в пузыре из стекла и металла. Какова цель всего этого?

Лара снова улыбнулась, её глаза искрились весельем.

— Вот тут ты ошибаешься, мой друг. Этот корабль — не просто пузырь из стекла и металла; это дом для нас, убежище от бескрайней пустоты космоса. И что касается цели... что ж, может быть, это то, что каждый из нас должен найти для себя сам.

Лвурри выглядел печальным, обдумывая её слова. Через некоторое время он заговорил снова.

— Спасибо за философский диспут. Мне это было нужно.

Лара рассмеялась и похлопала его по плечу.

— Нет проблем. Просто помни: иногда требуется немного самоанализа, чтобы оценить красоту вокруг нас.

С этими словами она повернулась и вышла из комнаты, снова оставив Лвурри одного созерцать звезды. Он думал о них и о тех, кто населял их. В древнем мире, где планеты становились кораблями, а звёзды — боевыми станциями, многие расы были врагами друг другу. Теперь же под этими звездами разнообразные сущности существовали в удивительном взаимодействии, развивались технологии и культуры, формируя сложный ландшафт галактической цивилизации. Один из могущественных видов — Триании, обладал уникальной способностью к метаморфозам и телепатии. Их спокойное существование в обнимку у океана могло резко превратиться в стремительное улетание в случае опасности в виде облака полупрозрачных сфер. Среди них царила гармония, а знания десяти цивилизаций хранились в их памяти. С другой стороны, в этом космическом балете кружили их антагонисты — Зеты и Вайлды. Зеты, таинственные существа, окутанные загадкой, и Вайлды, полезная и выносливая рабочая сила, несущая стерильность как побочный эффект своего бытия. Вайлды, не обладая оружием, служили Зетам в качестве надёжных помощников, перемещаясь на антигравитационных платформах. Сарьют, стоящие в углу веков, сохраняли свою древнюю историю и умение жить в экстремальных условиях. С их телепатическими способностями и устойчивостью к вредным воздействиям, они оставались загадочной и могущественной формой жизни в этой космической системе. На фоне этого балета встречались и Сияющие, гуманоиды с высокоразвитой культурой, обладающие телепатическими способностями. Дружелюбные и осторожные, они предпочитали вести общение жестами и мимикой, используя летающие диски и платформы в качестве средства передвижения. В этом многогранном космическом эпосе, где технология переплеталась с культурой, а виды существ жили в едином мире, каждый был актером в своей уникальной части этой великой космической драмы.

.......................................................................................................................................

Лвурри стоял у экрана, но звёзды больше не приносили утешения. Они были лишь холодными точками на чёрном бархате пустоты, подчёркивающими его одиночество. Слова брата, как ядовитые шипы, впились в его сознание. Идиллическая картина Галактического Содружества, которую он лелеял, рассыпалась в прах, обнажив уродливый механизм власти, построенный на силе, угрозе и скрытом порабощении.

"Они имеют флот... восемьсот двадцать миллионов Миротворцев... Как ты заставишь их вести себя иначе?"

Фраза Гилима эхом отдавалась в его голове. Признание того, что справедливость — удел слабых, а сильный всегда прав, если у него достаточно солдат и кораблей.

Он машинально провёл пальцем по холодной поверхности экрана, смещая обзор. Гигантские кольца-спутники Маниссы плыли в безмолвном балете. Теперь он видел в них не чудо инженерии, а символ контроля. "Чутко реагирующие на малейшие импульсы". Контроль над планетой. Контроль над жизнями тех, кто на ней обитал.

Дверь снова открылась, пропуская внутрь Лару. На её лице застыла уже не игривая, а озабоченная улыбка.

— Лву? Всё хорошо? Ты выглядишь... потерянным.

Лвурри медленно повернулся к ней. Его лицо, обычно озарённое юношеским любопытством, теперь было бледным и напряжённым.

— Они все лгут, Лира, — его голос прозвучал печально. — Все эти расы... Триании, Сарьют, Сияющие... Они знают. Знают, что их "Союз" держится на дуле, приставленном к виску.

Лара на мгновение замешалась. Её улыбка потухла.

— Это... сложный вопрос, Лву. Межрасовые отношения — это всегда компромисс.

— Компромисс между кем и кем? — в голосе Лвурри прозвучала горькая насмешка. — Между теми, у кого есть флот, и теми, у кого его нет? Это не компромисс. Это диктатура.

— Мир, Лву, — мягко сказала Лара. — Мир, который мы имеем. До Аниу Галактика была полем бесконечной бойни. Они принесли стабильность.

— Стабильность кладбища, — прошептал он, снова глядя на экран. — Где младшие расы тихо гниют за забором своих планет, а Аниу играют в своих вечных, изящных салонах. И мы... мы, люди... мы кто? Надсмотрщики? Соучастники?

Лара вздохнула. Она подошла ближе и положила руку на его плечо.

— Мы — те, кто выжил. И мы стараемся изменить систему изнутри. Медленно. Осторожно. Не опрокидывая хрупкое равновесие, которое, как ни крути, спасло миллиарды жизней.

— Прекрасная отмазка для бездействия, — горько сказал Лвурри. — "Медленно и осторожно". Пока Аниу решают, кому жить, а кому — просто существовать.

Внезапно на его комник пришло уведомление. Оно было адресовано всему экипажу. Лвурри машинально принял его.

На экране возникло лицо капитана — суровое, с твёрдым взглядом.

— Всем членам экипажа. Получен сигнал бедствия с грузового судна "Вольный торговец", приписанного к колонии лхисс на Халвере. Судно подверглось нападению пиратов в нейтральном пространстве. Координаты переданы. По протоколу Содружества, мы, как ближайший корабль, обязаны оказать помощь. Все дежурные группы — на места. Старшему штурману Гилиму подготовить расчёт прыжка. Выход на точку через два часа. Капитан, конец связи.

Сообщение повисло в тишине каюты. Лвурри смотрел на экран, не видя его.

Лхисс. Та самая раса, о которой говорил Гилим. "Способны на любую жестокость... легко отличить от других рас...". На них напали пираты. И их корабль... их "Вольный торговец"... он был частью той самой системы. Он вёз грузы для Аниу? Или для кого-то ещё? И теперь они просили помощи у тех, кто втайне презирал их за жестокость, но пользовался их услугами.

Лара смотрела на Лвурри, видя, как в его глазах идёт борьба.

— Вот он, твой выбор, Лву, — тихо сказала она. — Не в высоких философских дебатах о справедливости галактики. А здесь и сейчас. Там, в нейтральном пространстве, гибнут существа. Может, и отвратительные. Может, и жестокие. Но они просят помощи. И протокол, установленный теми самыми Аниу, обязывает нас её оказать. Что для тебя важнее? Твоё отвращение к системе? Или жизнь тех, кто в беде?

Лвурри закрыл глаза. Он видел лицо брата. "Долг заключается в том, чтобы делать вещи, которые необходимы". Ненавистные слова теперь обретали новый, мрачный смысл.

Он открыл глаза. В них не было прежней юношеской мечтательности. Там была решимость, выкованная из боли и разочарования.

— Я пойду в штурманский отсек, — сказал он твёрдо. — Гилиму понадобится помощь с расчётами.

Он повернулся и направился к выходу, его цут-накидка бесшумно развевалась за ним. Он не был больше ребёнком, мечтавшим о звёздах. Он был взрослым, который видел грязь и кровь, на которых покоились эти звёзды. И его первый взрослый поступок заключался не в том, чтобы отвернуться от несправедливого мира, а в том, чтобы шагнуть в его самую гущу — потому что где-то там, в холодной пустоте, гибли люди. И его долг, каким бы уродливым ни было его основание, заключался в том, чтобы попытаться их спасти.

Корабль готовился к прыжку. Лвурри шёл по коридору, и каждый его шаг отдавался в душе тяжёлым стуком. Детство кончилось. Начиналась реальность.

Приложение:

Хальверии — раса, населяющая планету Хальвер. В отличие от многих гуманоидов, хальверии не являются прирожденными телепатами. Однако они обладают высокой чувствительностью к эмпатическим сигналам, что позволяет им отличать друг от друга членов клана и различать своих и чужих. Их физическая сила в несколько раз превышает человеческую, они способны поднять груз до 1,5 тонн. В качестве оружия используется лазерный пистолет с зарядом в 0,3 МДж, способный пробить любой вид бронежилета. Хальверии не умеют проходить сквозь стены, зато отлично ныряют. Их можно обнаружить по тепловому излучению.

Вайлды:

Небольшие существа похожие на покрытых чешуёй червей, но имеющие четыре ноги. Имеют по два глаза на каждой стороне головы. В отличие от трианий, вайлды не обладают способностью менять форму. У них нет оружия. Но они очень полезны, в частности, как рабочая сила. Стерильность — побочный эффект их нанотехнологий, на самом деле эти существа способны размножаться. В отличие от человека, размножаются они бесполым путем.

Вайлды весьма выносливы и неприхотливы. В качестве средства передвижения используют небольшие подвижные платформы, двигающиеся на антиграве.

"Сияющие" — так называют себя представители этой расы. Они — высокоорганизованные гуманоидные существа, имеющие высокоразвитую культуру, высокую технику и технологию. Обладают телепатическими способностями. При общении с людьми ведут себя очень осторожно, в общении предпочитают использовать жесты и мимику. По характеру — дружелюбные, гостеприимные, доброжелательные, общительные. В общении стараются не затрагивать острых тем, не любят споров. Внешне — люди, карлики, гиганты, с разными пропорциями тела. В качестве основного средства передвижения используются летающие диски и платформы. Платформы служат в основном для перемещения в пределах одного города, диски способны перемещаться в атмосфере. Оба вида этих транспортное средств могут двигаться самостоятельно и могут быть запрограммированы на перемещение в определённом направлении.

Триании:

Триании — единственные из всех разумных рас, кто способен размножаться делением. Для общения с другими расами используют псионические способности. По происхождению — потомки нескольких высокоразвитых инопланетных рас, по внешнему виду — существа, близкие к гуманоидам. Предпочитают сидеть в обнимку на берегу океана, созерцая волны и не обращая внимания на людей. В случае опасности могут трансформироваться в большие полупрозрачные сферы, похожие на облака, и быстро улетать.